Мир вокруг стремительно менялся. Тона скрашивались, становясь мягче, воздух стал прохладнее и чище. Огненный цветок оказался вдали, но его тепло чувствовалась даже здесь. Ещё несколько секунд - и привычный для текларов мир исчез, уступив место новому.
- И куда это мы попали? - деловито спросил Рокс, осматриваясь. Оказалось, что они стояли рядом с обрывом, на довольно плоской вершине горы. Внизу рос лес, который переливался всеми возможными оттенками зелени. Немного позади текларов протекала горная река, от которой и шла прохлада. Вижимо, здесь уже сгущались сумерки: небо было нежно-фиолетового цвета, по нему пролетали разноцветные огоньки. Луну видно не было, но благодаря огромному огненному цветку Рокс легко разглядел местность, в которой они сейчас находились.
Азель стояла и смотрела на текларов с таким видом, будто вернулась домой. Она подошла к Гарену и коснулась ран. Те стали быстро затягиваться. Теклар в полнейшем недоумении смотрел на девочку.
- Хотя бы в этом мире я могу помочь, - улыбнулась ему Азель.
К ним приближался какой-то человек. Он летел, как будто за спиной у неизвестного были крылья. Одет он был в белую рубашку с высоким воротом и чёрные штаны, которые были чем-то средним между джинсами и 'бананами'. На ногах у него красовались изящные тёмные невысокие сапоги с серебряными пряжками в виде дракона. Человек был взволнован, до глубины души взволнован. Выглядел он чуть старше Хена, но младше Гарена. Удивительные серебряные глаза с большим тёмным зрачком, чёрные, как ночь или даже как чёрная дыра, волосы. Черты лица настолько правильные, что создаётся такое ощущение, будто он сошёл с картинки. Голову прикрывал тёмно-синий цилиндр.
- Азель! - крикнул он, бросаясь к девочке.
- Мирианн! - радостно вскрикнула та, кидаясь ему на шею.
- Ты кто? - с подозрением спросил Рокс, материализовав косу.
Вопрос теклара проигнорировали. Мирианн встал на одно колено, - ты вернулась...тут столько всего произошло...
- Кто-нибудь обьяснит, что здесь происходит? - вмешалась любознательная Сиквей.
Незнакомец посмотрел на неё с таким видом, будто она просто обязана быть в курсе событий, - прошу прощения, а кто вы? - спросил он, поднимаясь и загораживая собой Азель,- вы не знаете, кто она? - с сомнением спросил Мирианн, - Азель создала этот мир.
- Я ведь только это и умею - создавать, - тихо сказала Азель, выныривая из-под руки своего друга, - Мирианн, не надо на них так коситься, они мои друзья, - мягко сказала она.
- Мир просто сходит с ума, - заметил Абдухи, несколько раз облетев незнакомца по кругу.
- Вы можете пока здесь отдохнуть, - предложила Азель, - не беспокойтесь, здесь время идёт в десятки раз медленнее, один год в нашем родном мире это тысячелетие здесь.
- Погоди, - присел перед ней Кельтрам, - ты хочешь сказать, что весь этот мир создала ты?
- Да, - кивнула девочка, - я умею создавать. И миры тоже. Давайте отдохнём здесь, а потом я вам помогу справиться с Мидиасом?
- А почему ты не сказала об этом раньше? И когда же ты успела создать этот мир? - с подозрением спросил Рокс. Он всё ещё не мог успокоиться после битвы с джиннами. Азель посмотрела вдаль, - год назад. И картину я создала, как проход между этим миром и моим родным. Но она почти сразу исчезла, как только я вернулась на Землю. Я прожила здесь десять лет, а потом решила вернуться, - она погрустнела, - так я и попала в тот лес, где вы меня нашли.
- Но если здесь прошла почти тысяча лет, то как ты можешь знать Азель? - с ещё большим подозрением поинтересовался Рокс у среброглазого, - и если ты прожила здесь десять лет, то почему выглядишь на шесть?
Азель тихо и светло рассмеялась, - они живут гораздо дольше обычных людей и стареют гораздо медленнее. За десять лет ничего не меняется...
- Мы не можем остаться, - тихо сказал Гарен, - если Мидиас действительно ученик того тёмного мага...
- Ты себя совсем угробить решил? - фыркнул Хен, - и так еле на ногах стоишь.
- А что за тёмный маг? - поинтересовался Мирианн, махнув рукой пролетавшему мимо зелёному огоньку.
- Да был такой...его имя - Кра, - Кельтрам мгновенно вспомнил всё, что говорил об этом маге Сивелас, - он хотел подчинить себе весь мир и набирал себе учеников, чтобы те продолжили его дело. Получается, что Мидиас один из них...последний, кто остался в живых, остальных убил сам Кра в порыве бешенства, перед самой смертью. Мидиаса он взял к себе мальчиком, которому тогда было шестнадцать лет...после смерти Кра Мидиас отказался от его целей и убеждений и жил как обычный человек. То есть...мы так думали.
- Жалко, что я ничем помочь не могу, - грустно сказал Мирианн, - я не обладаю боевыми навыками, этому миру никогда не приходилось воевать.
- Вот вам повезло! - с оттенком зависти воскликнул Абдухи, - а мы только и делаем последнее время, что воюем.
Зелёный огонёк приблизился и оказался существом с двумя тонкими, похожими на почти прозрачные нити, щупальцами, по одному на каждой стороне головы, на конце которых и светились яркие зелёные огоньки. Глаза у этого существа были большие и какие-то бездонные. Зрачки не были видны вообще, видимо, они просто сливались с удивительно тёмной радужкой. Кожа отливала лёгким оттенком фиолетового, одето оно было в облегающий костюм, который матово светился, как луна. Руки были длинноваты, пальцы тоже. Ноги были очень длинные. Именно из-за них существо казалось таким высоким, метров пять в высоту. Кстати, на ногах у него были то ли носки того же оттенка, что и костюм, то ли здешний вид обуви.
- Это кто? - Азель притронулась к спустившемуся созданию, - я таких раньше здесь не встречала.
- Они переселились сюда несколько столетий назад, - Мирианн с ласковым прищуром посмотрел на девочку, - они называют себя Таара.
Существо тихо свистнуло и засмеялось. Его веселили теклары. Большие, полные любопытства глаза смотрели на Кельтрама, который решил, что лучшее в такой ситуации - просто улыбаться. Таара заметила, что Гарен как-то странно стоит, словно ему трудно было это делать. Существо поцокало чем-то и высунуло стального цвета язык. Оно присело на корточки перед текларом и заглянуло ему в глаза. Медленно кивнуло и, посадив себе на плечи, выпрямилось.
Рокс с Хеном захохотали как сумасшедшие. Зрелище было ещё то. Видеть Гарена, сильного, довольно опытного теклара у кого-то на плечах...это не могло не вызвать хотя бы улыбки.
- Кстати, у вас здесь этот цветок вместо солнца? - поинтересовался Корос, даже не стараясь сдерживать широкую улыбку, потому что сдержать её было невозможно.
- Можно сказать да, - Азель протянула к цветку руку. Несмотря на то, что она была довольно далеко от него, цветок задрожал, пламенные лепестки заплясали сильнее, - скоро здесь наступит утро, - сообщила девочка, - он будет разгораться всё сильнее и сильнее.
В Хена что-то врезалось. Оно испуганно взвизгнуло и спряталось за Азель. Из-за её спины высунулся длинный, сильно вытянутый нос, очень похожий на ветку какого-нибудь растения. Потом показалась и круглая голова с глазами-бусинками оттенка лепестков огненного цветка. Кожа у пришельца была болотного оттенка и удивительно гладкая, ручки-ножки - маленькие. Из всей одежды на нём была только пёстрая набедренная повязка. Передвигалось существо довольно ловко. -
А тебя я помню! - радостно воскликнула Азель, наклонившись к маленькому созданию, меньше метра ростом, - ваш род был одним из первых, кто здесь поселился!
Хен протянул к существу руку. Оно принюхалось, подёргивая носом, покосилось на незнакомца и бочком подошло к нему. Любопытное создание сразу же заметило косу и полезло узнавать, что же это такое и с чем его едят.
- Эй, осторожнее, не поранься! - Хен отодвинул его в сторонку.
- Пи...пи...пир-р-ря-я-я! - выдало странное создание и захлопало ладошками о землю.
- Что это значит? - спросил Гарен, держась за голову великана.
- Он очень заинтересован и, похоже, Хен ему понравился! - Азель потрепала "пирю" по голове. Существо заклекотало и прыгнуло с места в воду. Раздался пронзительный, полный шаловливости визг. Тут же из воды выскочило создание, очень похожее на джиннов. Только его прикрывала одежда, сотворённая из воды.
- Ух ты! Это что, местная разновидность джиннов? - Абдухи сразу полез знакомиться и облетел существо по кругу несколько раз. - Красавец, - залючил он.
- У-у-у-и-ир-р-ри-и-и, - ласково пропело существо, трогая волосы джинна.
- Не знаю, джинны это или нет, - засомневалась девочка, - но вы очень похожи!
Новоявленное создание взяло Абдухи за руку и утянуло в воду. Сиквей ахнула и полетела туда же, испугавшись за своего друга, Вайна заволновалась и закрутилась в вихрь, Линара неуверенно сделала шаг в сторону воды, теклары оказались там сразу же, Гарен что-то объяснял своему новому другу и показывал на воду, Нихей хмыкнул, зная, что ничего страшного с этим авантюристом не случится.
Из воды вынырнул Абдухи, отфыркивающийся и жутко довольный. Рядом кружилась новая знакомая и что-то урчала, постоянно трогая его за волосы. Тут же она скользнула вниз и джинн захохотал.
- Я не понял...что она делает? - почесал затылок Нихей.
- Либо мне кажется, либо она его щекочет, - хохотнул Рокс.
Хихикающие джинны вышли из воды. Абдухи был весь мокрый, но довольный. Не каждый день, всё-таки, можно поиграть с водным джинном!
- Слушайте, а зачем вам возвращаться? - неожиданно спросил Мирианн.
- Потому что там наш родной мир. И там остались те, кого мы обязаны защитить, - Кельтрам задумчиво посмотрел на огненный цветок, лепестки которого становились всё больше и больше, изменяли цвет, превращаясь в солнечно-рыжий плящущий вихрь.
Мораос-2 не понимал, зачем хозяин так легко дал девчонке сбежать и прихватить с собой картину. Его дело сторона, конечно, но узнать-то хочется...туман осмелился найти Мидиаса и спросить его об этом. Он врезался в стену, даже не обратив на это внимания.
Каменный круглый зал, круглый каменный стол, на котором сейчас лежит два прозрачных шара, по виду довольно увесистых. Мидиас неотрывно смотрел в один из них и постоянно ухмылялся. Туман еле слышно зашипел. Да, похоже он зашёл не вовремя.
- Что ты хотел? - спросил мужчина, как только туман приготовился неслышно просочиться сквозь стену.
- С-с-спроси-и-ить... - неуверенно и робко прошипел туман.
- Спрашивай, - разрешил Мидиас, в глазах которого плясали опасные, злобные огоньки.
- Хозяин, ч-ч-что вы имели в виду, когда с-с-казали о картине и девч-ч-чонке, ч-ч-что они...
- Ха, а ты сам не догадываешься? - снисходительно спросил шатен, проводя рукой по правому шару.
- Не-е-ет...
- На картине и Алисе я оставил маленьких шпионов. Их не видно, это не живые существа, а просто сгустки энергии, у которых только одна цель: передавать информацию мне. Причём они мимикрируют под чужую энергию, что избавляет их от риска быть обнаруженными, - он гордо улыбнулся и стукнул ногтём по шару, - подойди сюда, - спокойно приказал Мидиас.
Мораос-2 подошёл и удивлённо зашипел. В правом шаре было видно непонятный мир с огненным цветком, а во втором - дом текларов.
- Гос-с-сподин, - поражённо прошипел туман, возбуждённо колыхаясь.
- Да, это мои маленькие шпионы работают. И, что интересно, текларов-то на месте нет, Алиса, её подружка и этот вампир-подкаблучник, за которым я наблюдаю уже час, остались без охраны.
Мораос-2 полыхнул оранжевыми огоньками, которые были у него вместо глаз, - вы прикажете мне убить их-х?
- Ты так и рвёшься в бой! - расхохотался Мидиас. Эхо от этого хохота было ужасающим, - нет, я прикажу тебе другое. Принеси мне третий шар, который у меня в кабинете. Тебе надо научиться быть терпеливее, Мораос-2.
Туман скользул сквозь стену. Он был испуган. Мораос-2 видел этот шар только один раз, но ему этого хватило. В шаре отражался Мораос, лучшее творение хозяина. От того шара так и веяло силой. Большой силой, от которой лучше держаться подальше.
Мораос-2 пролетел в тёмную просторную комнату, именуемую кабинетом. Здесь Мидиас что-то записывал, хранил нужные ингридиенты, проводил опыты, редко рисовал пентаграммы.
Вот он, этот шар, на прямоугольном чёрном столе, закрыт золотистой тканью. Странно, хозяин ведь говорил Мораосу, чтобы тот доложил всё в полночь. Зачем же ему сейчас понадобился этот шар? Впрочем, не его это дело...туман захватил в себя тяжёлый, неимоверно тяжёлый шар, и пролетел с ним сквозь несколько стен, добираясь до страшного круглого зала, из которого сейчас веяло ещё большей жутью.
Гидали и туман столкнулись. Джинн заинтересованно на него посмотрел. Точнее, на то, что тот держал. Шар. Немного знакомый темноволосому шар. Хозяин о нём рассказывал. Как в награду за то, что он и Куазе присоединились к нему. Мидиас знает, как можно подхлестнуть слуг. И это не обязтельно кнут, можно и пряником.
- Ты куда это несёшь? - с подозрением протянул Гидали, хватая туман.
- Куда надо-о, - надменно ответил Мораос-2, проскальзывая дальше.
- А не рановато его использовать? - продолжил допрос джинн, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
- Не твоё дело, - огрызнулся туман, не зная, что сделать, чтобы этот надоедливый джинн наконец отстал.
- Какой-то ты наглый в последнее время, - нахально протянул Гидали, летя следом, - а получить не боишься?
- С-с-слушай, с-с-сейчас не время для разборок, - уже более-менее спокойно прошипел Мораос-2, пролетая предпоследнюю на своём пути стену.
- Да что ты? - изогнул бровь джинн, - ладно, потом разберёмся. А господин серьёзно собался вызывать Мораоса?
Мидиас махнул рукой и тяжёлый шар улетел к нему. К великому облегчению Мораоса-2, который уже устал от тяжёлой энергии шара. Третий, темный шар занял место посередине. Шатен оживился. Он провёл по шару замысловатый рисунок пентаграммы вызова. Изнутри круглый предмет заклубился чёрным дымом, излучая всё больше и больше энергии.
- Гос-с-сподин? - раздалось из шара недоумённо-обескураженное шипение.
- Мораос, в какой мир попали теклары?
- Не знаю, но зато я узнал, ч-ч-что его с-с-создала та девч-ч-чонка, за которой вы приказали наблюдать...
- Вот как? - хмыкнул Мидиас, проводя языком по высохшим губам, - хорошо...в каком состоянии сейчас теклары?
- Двое ранены, один выглядит так, ч-ч-что с-с-сразу видно, он не в с-с-состоянии с-с-сражаться, - шипение стало громче и увереннее.
- Мораос, Мораос, - чуть ли не пропел мужчина, - вечно ты находишь повод меня порадовать. Опиши мне его.
Туман замолчал на минуту, сосредотачиваясь. Шар потемнел ещё сильнее, тьма словно готова была вырваться наружу, - выглядит лет на двадцать, беловолос-с-сый, тёмные глаза, кос-с-са тёмно-с-синего цвета...
- Этого мне достаточно, - хлопнул по шару Мидиас, - Мораос, будь готов отделить его от остальных в любую минуту.
- Гос-с-сподин, - неуверенно зашипели в шаре.
- Ты что-то хотел спросить? - догадался мужчина. Он кивнул, - спрашивай, разумеется, тебе я отвечу. Не зря ведь ты сейчас для меня трудишься.
Мораос немного помедлил, набираясь смелости: - почему вы вызвали меня раньш-ш-ше с-с-срока? С-с-случилось что-то с-серьёзное?
- Да, - Мидиас нагнулся к шару и в упор посмотрел на оранжевые огоньки, - они стали просыпаться. Понимаешь, что это значит?
- К-как, уже-е-е? - полыхнул "глазами" Мораос.
- Представь себе. Я и сам не ожидал, что всё произойдёт настолько быстро. Но, - Мидиас нагнулся ещё ближе, - я знаю, как это повернуть в мою пользу.
Стоявшие в том же зале Мораос-2 и Гидали молча переглянулись. Гидали совершенно не понимал, о ком идёт речь, туман тоже. Оба знали, что лучше у Мидиаса сейчас не спрашивать. Слишком он возбуждён. Сейчас наверняка опять создаст кого-нибудь, чтобы успокоиться.
- Гидали, - стальным голосом произнёс мужчина, наблюдая, как меркнет в шаре живая тьма и снова всё становится безжизненно-чёрным.
- Да, гос-с-сподин? - с опаской подошёл ближе джинн.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнул?
Темноволосый изумлённо уставился на мужчину. С чего это хозяин спрашивает о его состоянии? Не в его это стиле. Вроде. Или джинн ошибался?
- Э-эм...да... - рискнул ответить Гидали. Мораос-2 смылся отсюда поскорее, на всякий случай.
- Отлично, - Мидиас встал и, к ужасу Гидали, приблизился к нему. Взгляд хозяина обжигал чем-то таким, чего раньше не то что Гидали, даже Мораос не видел. И это джинну не нравилось. Очень не нравилось.
С полки слетел тёмный посох и лёг в протянутую руку Мидиаса. Посох переливался тёмными, но различимыми искрами. Наконечник был в форме шара, в котором что-то находилось. Не иначе как созданный Мидиасом артефакт.
Мужчина протянул посох джинну, который непроизвольно отпрянул и задрожал. Он чувствовал, что это очень сильное оружие.
- Не бойся, он тебя не убьёт, - насмешливо заметил шатен, - этот посох увеличит твою силу.
Вот теперь Гидали успокоился. В его глазах промелькнула радость. Он глянул на посох и взял оружие. Тут же джинна ударило током, по телу прошла целая волна боли, дрожи и какого-то сладкого безумия. Посох стремительно менял очертания: он становился длиннее, изящнее, сложнее. Теперь он отдалённо напоминал косу текларов, только без лезвий. На нём появилось множество шипов, венчающий посох шар превратился в коготь неведомого зверя, сам посох стал ядовито-зелёным, который резко входил в контраст с алым когтем. Шипы остались чёрные. Вся эта раскраска придавала оружию зловещий вид.
- Гос-с-сподин, я...я - Гидали не мог найти слов от восхищения и благодарности. Впрочем, Мидиасу было необязательно это слышать, он и так прекрасно понимал, что сейчас чувствует джинн.
- Тебе предстоит трудная задача, Гидали. Тебе надо устроить псевдо-смерть. Знаешь такую магию?
- Да-а... - протянул Гидали, смутно вспоминая то, что почерпнул из древней книги джиннов, книги Силы.
- Я знал, что не ошибся в тебе, - поощряюще улыбнулся Мидиас, - ты должен 'убить' одного теклара...но не переборщи, мне не нужна его настоящая смерть. Мораос поможет тебе. Он отделит теклара от остальных. Это беловолосый юноша, выглядящий лет на двадцать...так-так, судя по выражению твоего лица, он тебе уже знаком...тем лучше. Отправляйся сейчас, ты сразу почуствуешь ауру Мораоса, как только он и остальные теклары вернутся в этот мир.
Джинн зловеще улыбнулся, - я с радостью выполню ваш приказ, - сказал он, еле сдерживая так и рвущийся наружу смех.
- Я знаю, - сказал мужчина, возвращаясь к шарам, - иди. Удачной охоты. Гидали поклонился и исчез, телепортировавшись в Вареас.