В кафе было довольно тихо. Внешне спокойная Илара напряжённо вслушивалась в каждый звук. Несколько минут назад Раджар переместил Дрэго в Вареас, чему тот был даже рад, а сам с Иларой и Шимоном - в Циа. Они зашли в кафе. К величайшему удивлению обоих вампиров люди словно не замечали то, что на них были шубы, что смотрелось бы здесь весьма странно: сейчас в Циа даже теплее, чем в Вареасе. Пожалуй, пора сказать пару слов о самой Циа. Она, как и Хиона, находится совсем рядом с океаном, благодаря чему воздух здесь всегда влажный, особенно в Хиазе - городке, расположенном совсем рядом с вышеупомянутым океаном. Хиаза - один из самых известных городов в этой стране. Можно сказать, сама Циа известна благодаря нему. В Хиазе много безопасных пляжей, где можно здорово провести время. Здесь очень много раскидистых пальм, причём на каждой из них что-нибудь растёт. Можно просто пройти мимо и сорвать спелый, мягкий плод. На мелководье приплывают стаи дружелюбных дельфинов, прирученных местными жителями. Люди и дельфины весьма неплохо проводят время вместе. И только в Хиазе водятся Жар-птицы. Они так названы из-за яркого оперения, которое переходит от тёмно-оранжевого и красного цветов до нежно-жёлтого и даже зелёного. Эти птицы могут жить только здесь, потому что не переносят холод. Жар-птицы свободно летают по всему городу, изумляя приезжих, для которых это настоящее чудо. Впрочем, вернёмся к повествованию.
- Они что, слепые совсем? - хмыкнул Шимон, осматриваясь. Они находились в помещении с высокими потолками, метров десять высотой, покрашенных в нежно-розовый цвет, напоминающий небо в предрассветную пору. Стены же были шоколадного оттенка, с разнообразными рельефными рисунками. Столы, сделанные из дорогого камня, напоминали снег, который переливается на солнце разноцветными искрами. Стулья, сделанные из того же белоснежного камня, были на высоких ножках и с высокими, узкими спинками. На каждом из столов стояла подставка с меню. В соседнем зале, где виднелось большое зеркало на всю стену, бродила птица с тёмно-красными крыльями, светло-оранжевой спинкой, золотистым хвостом и лимонной головой. Клюв у неё был длинный и довольно внушительный, пурпурного оттенка. Птица ходила взад-вперёд перед зеркалом и любовалась собой, восхищённо прищёлкивая клювом.
- Нет, это я морок навёл, - сообщил Раджар, присаживаясь за один из столов, - вы шубы-то снимайте, а то жарко будет.
- Я понять не могу, кто же ты такой, - пробурчал Шимон, вешая шубу на спинку стула, - теклар, чтоли? - вдруг осенило его.
Раджар тихо рассмеялся: - Уж точно не теклар. - Он щёлкнул пальцами и тут же к ним подскочил официант в чёрном пиджаке, тёмных брюках дудочкой и лакированных башмаках с тупыми носками. На его голове красовалась широкополая тёмно-зелёная шляпа.
- Три горячих шоколада, - небрежно бросил Раджар.
Официант кивнул и быстро зашагал в сторону кухни, откуда неслись соблазнительные ароматы.
- Так что у тебя за условие? Что мы должны найти? - спросил Шимон.
- Вы не обязаны мне ничем. Если захотите, я перемещу вас в Вареас и на этом мы расстанемся.
- Ага, размечтался, - фыркнул юноша.
Подошёл официант с тёмным подносом, на котором стояли три кружки кремового цвета, с кофейными полосками посередине.
- Приятного аппетита, - деловито пожелал он и направился к другому столику, за котором сидела влюблённая парочка и потягивала коктейль из одного стакана, поминутно краснея и посмеиваясь.
- Так что? - нетерпеливо спросил Шимон, глаза у которого так и горели.
- Думаю, вы слышали о шапке-невидимке, о плаще невидимке и тому подобном, - начал издалека их новый знакомый, придвигая к себе кружку.
- А кто ж не знает! - воскликнула Илара.
- Я ищу подобного рода артефакт. Это кольцо Цербера. Оно даёт возможность быть невидимым не только физически, но и астрально.
- А почему кольцо Цербера? - поинтересовалась девушка, отпив немного из кружки. Она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом.
- Потому что оно сделано из кости Цербера, - улыбнулся молодой человек, - из фаланги пальца передней правой лапы. Он как-то со своей братией подрался и в стычке потерял часть пальца. А нашедший эту кость и создал кольцо.
- Ха, чего только не бывает на свете, - удивлённо хмыкнул Шимон.
- Да, мир очень удивителен. И загадочен. Даже пяти жизней не хватит, чтобы изучить его до конца, потому что всегда появляется что-то новое... - Раджар смотрел сквозь своих новых знакомых.
- Значит, мы должны найти его, - подытожил юноша, залпом выпивая горячий шоколад. Он обжёг горло и сильно закашлялся.
- Ты чего, так же всё себе обжечь можно, - с укоризной произнёс вернувший к реальности Раджар. Он дотронулся до руки вампира и кашель мгновенно прошёл. А он продолжил: - И, как я уже сказал, мы ничем друг другу не обязаны.
- Илара, ты как хочешь, но я собираюсь найти это кольцо, - немного дрожащим голосом произнёс Шимон.
- Я тоже остаюсь, - решительно заявила она.
- Вот и хорошо, - ласково проговорил Раджар, допивая свой горячий шоколад.
- А...ты вообще не имеешь понятия, где его искать? Или хоть примерно знаешь? - уточнил юноша.
- Примерно, - кивнул молодой человек, - это Килена, край колдунов. Там очень опасно, - серьёзно сказал Раджар.
- Ха-а, даже для тебя? - опешил вампир.
- Даже для меня, - сурово подтвердил он, - поэтому я и согласился вас взять, одному мне там делать практически нечего. Но сначала вам нужно хоть немного потренироваться, иначе вас там сразу же убьют и мокрого места не оставят.
- Что же это за колдуны такие... - пробормотала Илара.
- Среди них есть и светлые, и тёмные. Вообще там есть даже серые...но сейчас речь не об этом. Увидев вас и узнав, что вам надо, колдуны без промедлений набросятся. Это же одна из их реликвий, в конце концов, одна из самых сильных.
- И сколько мы должны тренироваться? - одновременно спросили брат с сестрой.
Раджар усмехнулся: - Так и горите энтузиазмом. Всё не так просто... как минимум, год, а то и больше. И это просто чтобы привести вас в хорошую форму.
- Ну что год-два для вампира? - радостно и облегчённо улыбнулся Шимон. Он боялся, что их новый знакомый заикнётся о десятилетиях тренировок.
- Это не просто год-два, - почти прошипел Раджар, отчего радостная улыбка на лице вампира сразу погасла, - это год-два испытаний, когда каждый день будет означать битву за выживание. Я не буду оберегать вас от всего, потому что только в битвах вы сможете закалиться. И тренировки будут жестокими, предупреждаю сразу, чтобы не ныли потом. И учеников у меня никогда не было, вы первые...
Шимон фыркнул и взглянул ему в глаза,в этот зелёный водоворот: - Ты что, напугать нас решил? Так знай, нас испугать мало что может. Лично мне после твоей речи ещё больше тренироваться захотелось.
- Не испугался, значит? - резко изменившимся, уже почти ласковым голосом произнёс "учитель", - ну, хорошо, хорошо. Допустим, это ни тебя, ни твою сестру не остановит. Мне это даже нравится...не каждый решился бы на такое. Но это намного опаснее чем ты думаешь...
- Я не понял, чего ты вообще хочешь? - перебил его Шимон, - то говоришь, что будешь тренировать, то теперь отговариваешь...
- Старая привычка, - махнул рукой Раджар, - я ведь никогда не брал на себя ответственность за кого-то...
- А ещё ты боишься к нам привязаться, - продолжила Илара.
Раджар скривился: - Проницательная какая. Не беспокойся, мне это не грозит. Такие, как я, не привязываются ни к кому.
- Посмотрим, - весело отозвалась девушка.
За дальним столом сидело двое. Один был низеньким человечком, лицо которого закрывал капюшон. Сам он был одет в тёмную кофту и чёрные кеды. Даже руки прикрыты чёрными перчатками. Он то и дело оборачивался в сторону разговаривающих вампиров и вздрагивал. Втроой был полной его противоположностью: высокий, широкоплечий, абсолютно не скрывающийся брюнет с короткими, торчащими ёжиком волосами. До торса он был оголён. Ноги прикрывали белые шорты, на стопах вообще ничего не было. На правой ноге, немного выше стопы, блестел золотой браслет. Лицо напоминало шкаф: такое же широкое и почти прямоугольное, с пробивающейся щетиной. Высокий квадратный лоб. Небольшие, глубоко посаженные глаза, похожие на чёрных скарабеев. Широкий и прямой нос, на правой щеке - шрам от недавно полученной раны. Выступающий вперёд подбородок завершал сей монументальный образ.
- Какие-то они подозрительные, - прищурив и так маленькие глазки, быстро прошептал низенький человечек.
- Ха, да кто бы говорил! - хохотнул великан, отчего его спутник нервно дёрнулся, словно его ударили кнутом.
- Говори потише, - попросил он, опустив взгляд.
- Ты чего пугливый такой? - великан хмыкнул и взял со стола большой бокал с местным вином.
- Да я...это...с детства вампиров боюсь... - пролепетал второй, ещё раз нервно дёрнувшись.
- Нашёл чего бояться! Меня больше настораживает их спутник, - процедил великан, - он слишком силён для обычного человека. Вон и морок поставил. И, вот ведь досада, не подслушаешь даже, о чём они там говорят! - он треснул кулачищем по столу, отчего по нему расползлись трещины, напоминающие узор паутины.
- Да тише ты, тише! - замахал руками спутник.
- Хидари, ты достал уже! Чего ты вообще в Искатели подался, если настолько всего боишься?! - прорычал великан, сверля своего друга взглядом.
- Ну...у меня выбора не было, ты ведь знаешь...денег мало, а жить-то надо...
На минуту прервёмся и поясним, кто такие Искатели. Это люди ( вампиры, джинны и прочие ), которые ищут древние и редкие вещи, чрезвычайно ценные артефакты. Они известны как весьма удачливые личности, скопившие большое состояние. Впрочем, даже если таковое у них и имеется, Искатели его быстро проматывают, оставляя на пропитание малую часть. Зачастую они берутся за самые опасные задания и лезут чуть ли не в жерла вулканов, лишь бы достать желаемое и отнести заказчику. Искателей не волнует, для каких целей заказчику нужен данный артефакт, они больше заботятся о вознаграждении. Среди Искателей встречаются весьма разношерстные компании, хотя обычно они предпочитают работать либо поодиночке, либо вдвоём. Искатели опасаются конкуренции. Они очень подозрительны и могут даже из мухи сделать слона, как говорится. Именно поэтому Хидари и его друг обратили внимание на Раджара и вампиров, решив, что они тоже Искатели. По иронии судьбы эта парочка тоже искала кольцо Цербера.
- Галай, а может не надо к ним соваться? - то и дело всплескивая руками предложил низенький человечек.
Великан наклонился к нему. Он сделал это слишком резко и в результате его спутник отклонился на стуле и, нелепо замахав руками, упал навзничь.
- Ты чего? - широко ухмыляясь, поинтересовался Галай. Он просто наклонился дальше и подал своему другу руку, помогая встать.
- Сколько я тебя раз просил так не делать? - обречённо пискнул Хидари.
- Сколько раз я просил тебя перестать так нервничать? - парировал тот.
Раджар резко повернул голову в сторону двоих спорящих. Великан и один из народца Гира, живущих на востоке. Забавно. Что они здесь забыли? Ещё и так смотрят подозрительно в его сторону...смешные такие...неужели и вправду надеются, что он их не заметит? Или они специально нарываются?
- Раджар, - тихо позвал Шимон, тоже обративший внимание на забавную парочку, которая тихо переругивалась между собой, - а кто это такие?
- Великан и один из народца Гира, которые на востоке живут, - сделав умный вид, ответил тот.
- Великан? - с улыбочкой переспросил вампир, - что-то не верится. Они, как я слышал, метров двадцать в высоту, а этот выглядит как обычный высокий человек, который ведёт здоровый образ жизни.
- Нет, это великан, он просто свой морок поставил, чтобы люди внимания не обращали. Или просто ложный облик себе создал, они с таким отлично справляются. А вы что, никогда великанов не видели? - с ноткой насмешливости спросил он.
- Не-а, - хором ответили Илара с Шимоном.
- Ребята, вы многое в своей жизни упустили! - прыснул в кулак Раджар, - это же презабавнейшие существа! Они наивны, добродушны, часто спорят с колдунами, обожают сладости, - перечисляя всё это, Раджар загинал пальцы, - а ещё они философы и с ними интересно разговаривать.
- А что за народец Гира? - в свою очередь спросила Илара.
- Уменьшенная копия великанов с львиной долей трусости. Они вечно трясутся за свою шкуру и боятся очень многого. Даже мышей.
Они расхохотались, стараясь не смотреть в сторону упомянутой парочки Искателей. Хидари тут же испуганно вжал голову в плечи и свернулся на стуле, словно ему грозила страшная опасность. Великан покосился на развеселившуюся троицу. Его терзали смутные сомнения, что причиной смеха является он и Хидари. Пробормотав что-то нечленораздельное, Галай встал, решив разузнать, Искатели это или нет. Напарник проводил его затравленным взглядом.
- А может не надо? - тихо спросил он.
- А может нам тогда вообще отказаться от затеи с кольцом?! - вспылил Галай, повернувшись к нему.
- Да я же не об этом...
- А вот я именно об этом! - заявил великан, упершись руками в стол. Хидари зачарованно смотрел на перекатывающиеся мускулы.
Раджар решил повеселиться. Он встал и лёгкой походкой направился к великану и его другу. Вампиры проводили его недоумённым взглядом. А тот шёл и приветливо улыбался.
- Что вы не поделили, господа? - обратился Раджар к спорившим.
- А? - обернулся к нему Галай, - а ты кто?
Хидари тихо застонал в отчаянных попытках забраться под стол. Он боялся этой яркой ауры, этого уверенного вида и мощи. Бедолага не мог пересилить свою природу и сейчас чуть не плакал от досады.
- Я тут слышал вы о каком-то кольце говорили? - с невинным видом продолжил Раджар, крутя на пальце браслет из аметистов. Великан так и засмотрелся на этот браслет, на секунду подумав, что это и есть то самое кольцо. Он потряс головой.
- О каком это кольце? - с актёрством, не уступающим по мастерству самому Раджару, ответил великан. Внутри он весь напрягся. Неужели Искатель?!
- Я точно слышал, - стал горячо убеждать незнакомец с наглым взглядом, - вроде о...о... - он театрально наморщил лоб, - о кольце Цербера!
- Да вам послышалось, наверное, - криво улыбнулся Галай, стараясь не выдать своих эмоций.
- Нет-нет, я уверен, что слышал именно это! Очень ценная вещь, насколько я знаю, - с довольной миной сообщил он.
- Да что вы, - промямлил Галай. ' Чёрт! Он что, дразнится?! Может, всё-таки просто слышал где-то об этом артефакте...Господи, хоть бы не Искатель...'
- Я даже подумывал начать его поиски, - задумчиво потирая пальцем подбородок продолжил Раджар, - вы случаем не знаете, где примерно искать?
- Э-э-э...ну... - неуверенно протянул великан, почёсывая затылок. ' И вот что мне ответить?!'
- Я слышал, что вроде в Килене, - сказал Раджар, всё быстрее и быстрее закручивая браслет. Наконец тот довольно туго обвился вокруг двух пальцев.
Великан прикусил губу. Он был уже почти уверен, что перед ним Искатель. Конкуренция, чтоб её... Галай твёрдо решил, что вызовет этого Искателя на бой и поставит условие, что только победитель будет иметь право искать кольцо. Он знал, что Искатели слово держат.
- Килена - страна опасная, - разлагольствовал тем временем 'Искатель', - я слышал, что там колдунов много...а среди них много тех, кто тоже охотится за кольцом...
- М-м-м...да...опасная...я знаю, что там много Искателей пропадало, - кровожадно сказал Галай, надеясь испугать этим конкурента.
- Да, да...- рассеяно ответил Раджар, которого данное известие нисколько не задело.
Галай решил, что больше ждать нельзя. Он ударил себя в грудь кулаком и грозно прорычал: - Ты ведь Искатель? Я вызываю тебя на бой! Тот, кто победит, сможет искать кольцо дальше, а проигравший найдёт себе другой артефакт, за которым будет охотиться!
На лице Раджара появилась змеиная улыбка. Он только этого и ждал. 'Искатель' протянул руку в знак согласия, которую великан сразу же пожал.
- Только давай выйдем, - предложил Раджар, - мне кафе жалко.
Галай коротко кивнул. Он резко открыл дверь и вышел первым. За ним ласточкой вылетел Раджар, оглянувшись на вампиров и пальцем поманив их за собой.
Хидари застонал громче. Он очень не любил драки. Даже если их затевает Галай. Его пугала любая жестокость. Но Хидари слишком боялся оставаться один и мышкой проскользнул следом за своим товарищем, пугливо отшатнувшись от столика, за которым сидели вампиры.
- Интересно, что он задумал? - пробормотала Илара, как только за Раджаром закрылась дверь.
- По-моему, это наш первый урок, - ответил бывший на седьмом небе от счастья Шимон.
- Идём, - девушка поднялась, неуверенно посмотрела на шубу. Подумав, что одежду себе можно и другую купить, она вышла из кафе. Тут же в лёгкие ударил горячий, упругий воздух, смешанный с влажным ветром океана.
Шимон тоже решил, что невелика потеря и шагнул за порог кафе. Раджара он увидел неподалёку. Он и великан отошли подальше от заведения, в просторный парк с пальмами, которые покачивались от лёгкого прикосновения ветерка. На них тяжёлым грузом висели плоды.
Илара залезла на пальму, чтобы лучше видеть происходящее. Она сорвала висевший совсем близко кокос и прокусила скорлупу зубами ( зубы у вампиров намного крепче, чем у людей. Они не то что скорлупу кокоса - кость прокусить могут!). Девушка наслаждалась прохладным кокосовым молоком. Илара скинула второй кокос своему брату, ставшему под пальму. Шимон благодарно улыбнулся и тоже вонзил зубы в скорлупу, с лёгким хрустом прокусив её насквозь.
Хидари залез на пальму, которая была дальше всех от вампиров. Он сорвал банан и стал нервно жевать мягкий плод. Это его немного успокоило.
Галай нетерпеливо пыхтел и хрустел костяшками пальцев. Он наблюдал за каждым движением противника. А тот даже попыток размяться не предпринимал. Он просто спокойно стоял и наслаждался видом пальм. В тёмно-зелёных глазах появились весёлые лучики.
- Хоть разомнись, - проворчал Галай, покосившись на него.
- Мне это ни к чему, - мягко возразил Раджар.
- Как хочешь, - пожал широкими плечами великан. Молодой человек удивлённо приподняд одну бровь. Пожимание плечами выглядело как если бы тоже самое попытался сделать шкаф. Дело в том, что шея у великанов коротковата и, мягко говоря, плечами у них пожимать не очень получается. Изначально этот жест им присущ не был: они переняли его у людей, с которыми жили буквально бок о бок, но те даже и не подозревали о существовании великанов, наивно полагая, что те живут только в сказках и браузерных играх.
- Ну, что ж, начнё-ё-ём, - протянул Галай, вставая в боевую стойку.
- М-да...у великана шансов никаких, - прошептал Шимон, потягивая кокосовое молоко.
- Давай. Я предоставляю тебе право напасть первым, - чуть приподнял уголки губ Раджар.