Как-то утром – я ещё не успел толком проснуться и встать с постели – в дверь постучали. Очень деликатно. Три раза.

– Открыто, – крикнул я, потому что у нас действительно всегда было открыто. В посёлке двери не запирали.

Но мне не поверили и опять постучали, пока я надевал тапочки и пробирался в прихожую.

За дверью стоял Мишка в своих толстых очках. От удивления я даже икнул.

– Как это ты сюда пришёл? Тебя же мама не пускает. Сбежал?

Мишка отрицательно покачал головой:

– Она ногу подвернула: наступила на камень неудачно. Её на вертолёте увезли. Ну, я к тебе и отпросился у папы. Он там на радостях огромную рыбу поймал – первый раз в жизни…

Мишка всё это рассказывал даже без тени улыбки, а меня опять смех начал разбирать.

– Заходи, – распахнул я дверь. – Завтракать будешь?

– Давай, – охотно согласился Мишка.

После завтрака мы вышли в сопки. В отличие от меня, приехавшего сюда с нулевым запасом знаний о месте, где предстояло жить, Мишка был подкован гораздо лучше.

– Вон за теми холмами был командный пункт, – сказал Мишка, держа в руке компас и карту, распечатанную из интернета.

– Ничего себе холмы! – воскликнул я. – Это же настоящие горы!

Мишка не ответил, потому что уткнулся в карту.

– Там внутри – настоящие катакомбы: комнаты, переходы, доты…

Мы посмотрели друг на друга. В грудной клетке сладко заныло от страха и любопытства. С этих слов и начался наш поход.

Поначалу он напоминал игру в сталкеров. Если раньше ты видел такое только в компьютере, то в реальной жизни, конечно, приходишь от этого в восторг: ходить по заброшенному миру, изучая его, и за каждым поворотом ждать появления какого-нибудь монстра, который поднимет лапы и разинет пасть, откуда вылетит огромный огненный шар… Но я уже побывал однажды в выброшенном на берег корабле. Поэтому меня одолевали сомнения:

– А ты уверен, что мы правильно делаем, отправляясь внутрь горы?

Мишка задумался:

– Не знаю… Но сейчас у меня есть шанс побродить, и я хочу его использовать… Когда ещё получится?

Выходило, что сами обстоятельства подталкивали в путь. Мы решили не сопротивляться и взяли с собой всё, что, как нам казалось, может пригодиться: фонарики, спички, ножи и на всякий случай по бутерброду и термос с чаем.

Сопка с командным пунктом только казалась близкой. Мы шли уже полтора часа, но преодолели лишь половину пути. Приходилось обходить болота, карабкаться по скалам, перепрыгивать через ручьи. На всё это уходили время и силы. Только часа через три мы приблизились к горе. Она стояла перед нами молчаливая и спокойная, словно приглядывалась к тем, кто пришёл, и решала, что с ними делать.

Прежде чем продолжить поиски, мы сели отдохнуть. Каждый достал по бутерброду, налили в кружки чая.

– Давай сейчас съедим один бутерброд, – предложил Мишка, – а то на обратный путь не останется.

Эта была правильная мысль.

– Что-то мы мало еды взяли… – сказал я.

– Да, мало… – согласился Мишка.

Мы разделили бутерброд пополам, выпили чая. Сил, кажется, прибавилось. Я посмотрел в сторону дома, туда, откуда мы пришли. За спиной простиралась бескрайняя зелёно-оранжевая тундра, залитая солнцем, с озёрами, валунами и цветущими болотцами. Над нами куполом сияло чистое голубое небо. И только тёмная гора отбрасывала тень и вызывала дрожь в спине – то ли от холода, то ли от страха. Я повернулся к ней.

– Где тут может быть вход? – рассуждал Мишка, оглядываясь по сторонам. – Если немцы стояли с юга, то было бы логично сделать вход с севера. Так безопаснее…

– Верно, – согласился я.

– Но там тоже был риск нападения с моря – значит, другой вариант…

– Тоже верно, – опять согласился я, отметив вдумчивое Мишкино отношение к деталям.

– С запада могли выйти диверсанты. Получается, самое безопасное направление – это северо-восток. Оттуда было меньше всего угроз. Значит, будем искать здесь, – решил Мишка.

Мы двигались вокруг подножия сопки в надежде увидеть хоть что-то, напоминающее вход в командный пункт. Приходилось всё время то чуть подниматься, то немного спускаться, чтобы обойти обломки скал, или перелезать через валуны и россыпи камней. Мышцы болели после долгой дороги, и каждый шаг давался всё с большим трудом, но мы шли, и шли, и шли. А входа нигде не было.

– Может, пойдём обратно? – высказал я мысль, которая уже часа полтора назад забралась в голову. Теперь она окрепла, обжилась и чувствовала себя там вполне уверенно.

– Давай ещё передохнём, – предложил Мишка.

Мы сели прямо там, где стояли. Значит, не только я устал. Солнце светило в глаза. Хотелось лечь и раскинуть руки. Но на камнях сделать это было невозможно.

Говорить не хотелось. Пересохшее горло требовало воды. Болели ноги и спины. Мы достали термосы и выпили по трети кружки чая.

– Да, пожалуй, надо домой, – вставая, произнёс Мишка. – Хотя жаль, что не нашли.

– Может, этот вход вообще взорвали, чтобы он оставался секретным, – предположил я, поднимаясь.

Пока я поправлял рюкзак, Мишка спустился ниже камней, под сопку, и только там ответил на мои слова. Но я не расслышал:

– Что-что?

– Не взорвали, говорю. Иди сюда.

Ровно под тем местом, где мы сделали последний привал, из скалы виднелся коридор. Вроде тех, из которых выходят команды на футбольное поле. Посередине бетонного короба – проём. Когда-то давно его, наверное, преграждали ворота. Но сейчас от них остались только огромные петли. Перед входом лежала груда камней. Видимо, она должна была защищать бывший секретный объект, но камни обсыпались, приоткрыв путь внутрь.

– Нашли! – выдохнул я.

– Ага, – кивнул Мишка.

Мы стояли перед входом, не решаясь ничего предпринять. Цель нашего похода уже не казалась такой заманчивой.

– Предлагаю отметить это место и вернуться потом, – сказал я.

– А если маму выпишут? – спросил Мишка. – Опять будет: «Майкл туда, Майкл сюда…» Если она вообще узнает про эту скалу, её, не дай бог, удар хватит, тогда точно уж никуда не попаду. Давай хотя бы немного пройдём, а?

– Да, несладко, когда всё запрещают… – посочувствовал я. – Ну, давай рискнём…

Потребовалось несколько минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Свет фонариков был слишком слабым. Он лишь едва скользил по стенам. Под ногами хлюпала вода.

Сказать по правде, мне уже не хотелось идти. Совершенно. Так бывает. В самый последний момент наступает полная ясность. Начать с того, что никто не знает, где мы, и ещё неизвестно, когда примутся нас искать, если что. А случиться могло что угодно: обвалится бетон, свалимся в какую-нибудь шахту, снаряд рванёт, их тут наверняка немало. Я уже не говорю про чудовищ и монстров из компьютерных игр. А если здесь логово бандитов?

По коже бегали мурашки, тряслись колени. Но Мишка, восхищённый приключением, казалось, ничего не замечал и шёл вперёд. И с каждым шагом белый просвет входа за нашими спинами становился всё меньше и меньше.

Когда коридор повернул вправо, я схватил Мишку за рукав. Мой голос стал твёрдым, как у командира заставы, когда он проводил построения:

– Миша, стой! Дальше точно нельзя. Мы не сможем выбраться! Это не компьютерная игра. Здесь не получится пройти этот уровень второй раз!

– Ещё десять метров, – попросил Мишка. – Ну, хотя бы пять.

Пять так пять, решил я и отпустил его руку.

Он сделал несколько шагов и шёпотом крикнул:

– Смотри!

Я подошёл. Мы стояли у входа в комнату, куда нас привёл длинный ход. Фонариков не хватало, чтобы осветить всё помещение. Мы видели бетонные стены, новые коридоры, панцирные сетки кроватей, стеллажи. Поражённые, сделали несколько шагов, оглядываясь по сторонам. И это было огромной ошибкой.

Выйдя в центр комнаты, мы уже не могли вспомнить, откуда пришли и как идти обратно. Ещё минуту назад мы это знали, но сами и отрезали себе путь к спасению.

Осознав это, я почувствовал, что ужас сжимает сердце. Страх парализовал меня, и я застыл как вкопанный.

Что и говорить, ситуация – хуже не придумаешь. Но паника – плохой советчик. Чтобы как-то справиться с ней, я закрыл глаза, сделал глубокий вдох, пытаясь решить, что делать.

– Миша, мы, кажется, заблудились, – стараясь говорить спокойно, произнёс я.

Ответ Мишки меня поразил:

– Не волнуйся, я об этом подумал и везде ставил крестики мелом… Вон, посмотри… Ты просто не обращал внимания. Так что не волнуйся…

При этом он совершенно спокойно продолжал осматривать помещения и заглядывать в коридоры и комнаты.

– Слушай, а ты что, совсем не боишься? – спросил я, немного придя в себя.

– Бояться, например, темноты – не очень-то умно… У каждой опасности есть своя причина, её надо понять и знать, что-то с ней делать. На то нам и даны мозги, чтобы думать, а не кричать непонятно из-за чего.

Я оценил. Но на всякий случай проверил: крестик был на месте.

Лишь одна из дверей перед нами оказалась закрытой. Огромное колесо плотно держало замок запертым, и открывать его мне совершенно не хотелось. Чего нельзя было сказать о Мишке.

Всем телом он навалился на замочный механизм, и удивительным образом зажимы и крепления поддались его небольшому весу и безграничной жажде познаний. Замки щёлкнули, и под мои слова «Ну нет, только не это!» дверь отворила дорогу в неизведанное.

– Я никуда не пойду! – решительно заявил я.

– Я тоже, – согласился Мишка. – Только загляну на минутку.

И, не дожидаясь моей реакции, начал протискиваться в открывшуюся щель.

– Ого! – спустя несколько мгновений воскликнул Мишка, оказавшись внутри.

И это его «ого» было таким загадочным, что я не выдержал и последовал за ним. И действительно, заглянув внутрь, я понял, что там было чему удивляться.

Я, конечно, не разбираюсь в командных пунктах. Для этого, наверное, надо идти в военное училище. Или на военного историка. Но тут и не требовалось специального образования, чтобы понять: настоящие пункты управления должны выглядеть именно так.

Большой стол, стеллажи для карт, полки для аппаратуры. И пусть всё это было старым, с облезлой краской и ржавчиной, но оно выглядело таким настоящим, что воображение уже рисовало, как здесь следили за обстановкой, принимали решения, отдавали приказы. И нет таких мальчишек, которые этого не любят хотя бы частичкой своего сердца, потому что каждый ведь хочет быть сильным и уверенным в себе. А ещё – причастным к большому и важному делу, за которое даже дают награды, а девушки смотрят с восхищением…

В этот-то самый момент дверь за нашими спинами скрипнула. Потом раздался щелчок. Я бросился к закрывшейся двери. Она не поддавалась, и мы с ужасом поняли, что оказались именно там, куда так боялись угодить, – в ловушке.

В такие моменты сразу вспоминается, что ты сделал неправильно. Не проверил дверь, не поставил какой-нибудь упор, никого не предупредил, не настоял на своём – да много ещё чего сделал неправильно. Чуть ли не всё.

Мы возились у двери, но никакие усилия не помогали. Она стояла намертво, и даже упоры, которые могли бы помочь, были срезаны. Ситуация становилась катастрофичной. Со всей ясностью я понял, что скоро сядут батарейки фонариков и мы погрузимся в полную темноту.

Мы с Мишкой хмуро смотрели друг на друга. По нашим лицам тёк пот. Щёки ввалились. В один момент стало холодно.

– Только не вздумай спать! – сказал Мишка. – Это верная смерть!

Об этом я знал, но не знал, как можно бороться со сном и вообще что делать в такой ситуации. Хотелось закричать. Так я и поступил. Поднял голову и крикнул. Но только эхо прокатилось под сводами и вернулось обратно ни с чем.

Мишка был неожиданно спокоен.

– Помоги мне, – сказал он и забрался на железный стол.

Оттуда он принялся светить по углам, спрыгивал вниз, проверяя то, что смог разглядеть, потом, раздосадованный, возвращался обратно. Он искал хоть какую-нибудь лазейку, чтобы вырваться из западни, но ничего подходящего не находил. Из этой ловушки не было выхода.

Осознание приходило постепенно. Бессилие делало слабыми мышцы. Несколько раз я толкнул дверь плечом, но с каждым ударом всё яснее чувствовал, что шансов нет.

Я бессильно привалился к стене. Мишка сел рядом. Мы молчали. Фонарик я выключил, чтобы сэкономить то, что ещё можно было сберечь.

Эти несколько минут тишины вместили чуть ли не всю прожитую жизнь. Все те привычные вещи вроде творога с вареньем и сметаной на завтрак, на которые и внимания-то не обращаешь. Но вот сейчас мысли о них почему-то больнее всего… А ещё близкие люди, которых уже никогда не увидишь. Они всегда были рядом, а ты даже не сказал им, как их любишь! А ещё ведь я сто лет не катался на скейтборде! И как же я теперь без него!

Если честно, хотелось завыть. Как волк.

Как же быстро глупая игра превратилась в трагедию!

Крик вперемешку со страхом сидел в горле, лёгких, животе. Бился в такт пульсирующей крови, искал выхода наружу.

В этот момент стало по-настоящему страшно. Я вспомнил про день рождения, до которого оставалось всего ничего. От этого сделалось совсем плохо. И по щекам беззвучно покатились слёзы.

Не знаю, как долго мы находились в таком состоянии. В темноте время совсем невозможно понять.

– А дома я хожу в музыкальную школу – на гусли, – неожиданно сказал Мишка.

– На что? – переспросил я.

– На гусли, – очень вежливо повторил Мишка.

– Это ты к чему?

– Я никому об этом не рассказывал, как-то стыдился. Ну кто в наше время учится играть на гуслях?

– Это тебя мама отправила? – решил поинтересоваться я.

– Нет, родители просто в музыкалку отправили, а там надо было самому выбирать. Все на гитару пошли. На гусли – никто. А там бабушка-учительница. И у неё такие глаза добрые, и с такой улыбкой она на нас смотрела… Я последний выбирал. Вот в этот момент и решил: а чем гусли хуже? И пошёл…

Мы помолчали.

– Я тебе потом сыграю. В городе… – сказал Мишка, поднимаясь.

Я включил фонарь и направил на своего друга. Он был спокоен. Или я просто не видел его глаз за стёклами очков. Он смотрел на потолок:

– Ну-ка, посвети…

Я встал и подошёл ближе. Мы боялись поверить. Но нет, всё-таки мы не ошиблись: прямо над нами в темноте высокого потолка виднелось нечто напоминавшее железный люк.

Пришлось закинуть на стол несколько ящиков. Чуть ли не час ушёл на то, чтобы выбить ржавые прутья, державшие крышку. Для этого мы использовали куски арматуры, валявшиеся под ногами.

Наверное, в обычной ситуации мы вряд ли смогли бы с их помощью сделать хоть что-нибудь, но сейчас мы били по люку с остервенением, на какое способен лишь тот, кто борется за свою жизнь. И с каждым ударом, от которого скрипели замки, внутри нас рождалась новая сила. И уже не осталось ни следа от страха и беспомощности. Жажда жизни, осознание её ценности гулом проносились по катакомбам, переполняли нас и не давали опускать руки. С каждым ударом мы доказывали своё право на жизнь. И мы её заслужили.

Когда люк с треском упал, я едва успел отскочить в сторону. Мишка направил вверх тускло светящий фонарь, и мы оба вскрикнули:

– Есть!

За люком начинался вертикальный колодец, такая узкая шахта, в стены которой была вмонтирована железная лестница.

Видели бы вы, с какой скоростью мы карабкались наверх! Я боялся, что лестница может сорваться со старых креплений и мы полетим вниз. Но в таком случае я был готов упереться в края колодца и карабкаться, как Спайдермен. Но я старался гнать от себя тяжёлые мысли. Всё будет хорошо. Хватит с нас неприятностей. Тем более когда в вышине мелькает небо. Или то, что им кажется… Хотя мы были убеждены, что ничего иного там и не может быть.

К счастью, небо не подкачало. Оказалось ровно там, где мы и предполагали. А уж когда мы вырвались из скалы, победный крик разнёсся над сопками. Мы стояли с Мишкой на макушке самой высокой из них и, раскинув руки, давали этому миру знак, что мы вернулись, мы живы, мы смогли защитить своё право на жизнь. Мы были готовы петь и танцевать до бесконечности. И это несмотря на то, что ещё предстояло несколько часов обратной дороги!

Когда мы выбрались на макушку сопки, выяснилось, что внутри мы пробыли от силы часов пять-шесть. Это я понял по положению солнца в небе. А мне казалось, чуть ли не всю жизнь.

Да, и самое удивительное! Я же до этого не умел подтягиваться. Совершенно! Болтался на перекладине, как сосиска. Иногда чего-то там трепыхался, но всё равно подтянуться не мог. А тут я совершенно точно помнил, что подтягивался и подтягивался, да ещё и Мишку тянул. Точно помню: было. А как это у меня получалось, до сих пор не понимаю.

И всё-таки обратный путь оказался тяжёлым. Уже стемнело, и было трудно выбирать верную дорогу. Опять приходилось обходить валуны и речки, прыгать по болотным кочкам, нырять со скалы на сопки.

Как вышло, что Мишка споткнулся и подвернул ногу, я даже и не видел. Только услышал тихий крик и звук падения. Потом обернулся и подошёл к нему. Миша уже сел, но встать не мог.

– Ничего, осталось немного. Облокачивайся на меня…

Так мы и шли на трёх ногах, а я не без лёгкого ужаса думал, что ждёт нас дома. Но всё-таки на душе было спокойно. По-настоящему страшного мы избежали, из-за остального и волноваться не стоило. Вокруг царила тишина. Северное небо спокойно укрывало нас своим бескрайним куполом, словно защищая от любых неприятностей. К тому времени уже начинало смеркаться, а это значило, что полярный день устремлялся навстречу полярной ночи. И даже казалось, что при желании в небе можно разглядеть звёзды: ковш Большой Медведицы и самую яркую из них – Полярную, сиявшую ровно над Северным полюсом.

Я понимал, как волнуются наши родители. Поэтому, услышав шум двигателей – а до маяка оставалось ещё километра два, – тут же достал из рюкзака ракетницу – настоящую, хоть и не новую. Её дал мне отец, когда мы только приехали, сказав:

– Если что, стреляй. Это знак просьбы о помощи.

– А если никто не увидит и не придёт? – спросил я.

– Здесь так не бывает. Обязательно увидят и придут.

Я поднял ракетницу над головой, зажмурился и нажал на спусковой крючок. Не с первой попытки, но всё-таки он поддался. Ракета, зашипев, взметнулась вверх красной полосой.

Минут через семь к нам подъехал БТР. На борту сидели наши отцы и морпехи, которых я уже видел. Несколько часов они искали нас, и вот мы наконец-то нашлись.

Что и говорить, досталось нам тогда! Но, как ни крути, за дело.

– Вы нарушили всё, что можно! – гремел мой отец, когда мы сидели на кухне и ели по второй тарелке жареной картошки.

– Ушли и никому ничего не сказали! – подхватывал Мишкин папа.

– А если бы не этот люк, что бы вы делали?!

– Мы бы вас никогда не нашли!

– Вы не подумали ни о себе, ни о нас!

– Это верх безответственности – перед собой, своими жизнями и перед нами!

Нас распекали вдоль и поперёк. Причём совершенно справедливо. Ну а мы и молчали, потому что были полностью согласны.

Рядом молча стоял морпех. Он мне сначала не понравился, когда подстрелил оленя, а тут выяснилось, что это он поднял шум, когда на его участке неизвестные проникли в командный пункт времён Великой Отечественной войны:

– Парни, запомните навсегда: в мужской жизни все правила написаны кровью и горьким опытом. За ними – судьбы сотен людей. Вы уже не дети, должны понимать, что игры заканчиваются, когда речь идёт о человеческой жизни и безопасности. Своей или чужой! Нарушать правила – это очень большая ответственность, которую человек берёт на себя. Сто пятьдесят раз подумай, прежде чем сделать. И если есть возможность не нарушать – не нарушай. Это как правила дорожного движения.

– Понятно? – спросил отец.

Всё было верно. Мы молчали. И лишь в конце ужина встали с понурыми головами:

– Простите, пожалуйста…

Все молчали.

– Идите спать, – сказал отец.

Мы с Мишкой легли на соседних кроватях. Его оставили у нас, перевязали ногу, и сейчас он чувствовал себя лучше.

Даже не знаю, кто из нас с Мишкой уснул быстрее – он или я. Добрались до кроватей, тихонечко легли на них, вытянули ноги и… И всё – больше ничего не помню. Только то, что сон был глубокий и настоящий. Но это я почувствовал уже на следующее утро.