— Господин премьер-министр!

— Обращайтесь проще, профессор! — раздражённо сказал премьер-министр Великобритании Джон Кендал. — Садитесь и рассказывайте, что вы накопали!

— Мы привезли отчёт… — начал профессор.

— Я его непременно почитаю, — кивнул премьер-министр. — Но сейчас у меня нет отчёта, у меня есть вы, и я хочу наконец знать, что, чёрт побери, происходит! Это Мексиканский залив?

— Мы исследовали его в первую очередь, — сказал профессор. — Похоже, что до нас этим никто не занимался много лет. Я был поражён результатами! Аварийная скважина полностью не перекрыта и все эти годы из неё текла нефть. Она разлилась на огромном пространстве и в тех местах, где мы проводили замеры, толщина её слоя была от пятидесяти до девяноста метров. Её там миллионы баррелей! Можно построить платформу и большую её часть откачать. Я думаю, Мексика…

— Вы мне так и не ответили, — начал злиться премьер-министр. — Имеет эта нефть какое-нибудь отношение к остановке Гольфстрима?

— Я думаю, что если и имеет, то очень незначительное, — ответил профессор. — Всё дело, как мы и предполагали, в опреснении океанской воды. Этот процесс и так очень медленно шёл, а неожиданно быстрое таяние ледников Антарктиды привело к остановке Гольфстрима в области его пересечения с Лабрадорским течением. И это случилось года три-четыре назад. Отсутствие притока тепла из-за остановки Гольфстрима и было причиной суровых зим последних лет. И с каждым годом температуры будут падать, причём даже в летнее время.

— Об этом могли бы и не говорить! — сказал премьер-министр. — На улице июль, а температура редко доходит до пятнадцати градусов! Ваш прогноз?

— Точные прогнозы делать трудно, — пожал плечами профессор. — Через несколько лет окончательно замёрзнут все арктические моря России, и льды закупорят сток сибирским рекам.

— Меньше всего меня сейчас интересуют русские, — прервал его премьер-министр. — Что у вас по Европе?

— Полностью замёрзнут Скандинавские страны, Нидерланды, Дания, Финляндия, большая часть Великобритании и часть Франции и Германии. Замёрзнет и северная часть России.

— А южнее?

— Вы сами не захотели меня слушать, — с ноткой обиды сказал профессор. — Дело в том, что закупорка устья сибирских рек приведёт к тому, что они создадут моря, которые затопят значительные пространства России, а потом воды потекут вглубь страны. Когда они начнут стекать в Чёрное море, часть юга Европы будет затоплена. Я бы на вашем месте на Европу не рассчитывал. Лучший выбор — это Африка, только там придётся расчищать себе место.

— Ваши коллеги смогут дать точный прогноз?

— Все прогнозы будут приблизительные, — сказал профессор. — И я не понимаю, зачем они вам? Если мы в этом году не соберём урожая, к чему ждать следующего? Не одни мы такие умные, и вот-вот может начаться паника! С помощью русских генераторов мы отопим квартиры, но что мы будем есть? Продовольствия на рынках не так и много, и цены на него уже начали расти. Если что-то делать, то только сейчас, возможно, вместе с французами. Когда стоит вопрос выживания нации, лично мне глубоко наплевать, в чём меня кто-то обвинит. Русские, которые пострадают меньше других, нас с вами не пустят, а африканцы своей земли не отдадут! А нас семьдесят миллионов! Даже если мы захватим какую-нибудь страну и изгоним темнокожих, продовольствие нам сверху не упадёт, поэтому им нужно запастись заранее, не считаясь с расходами!

— Может быть, вы мне посоветуете и страну? — сказал премьер-министр. — Не хотите стать одним из моих советников?

— Я готов служить на благо нашего народа в любой должности, — ответил профессор. — А занять я рекомендую Конго. Вторая по площади страна Африки и одна из самых богатых по полезным ископаемым. Очень тёплый климат, плодородные почвы, много воды, тропические леса и двадцать миллионов вечно недоедающего населения. Поскольку мы вряд ли станем переселять своих темнокожих или арабов, часть аборигенов можно будет оставить. Ещё потом будут нас благодарить.

— Хорошо, идите профессор, — сказал премьер-министр. — Я доволен проделанной работой и вашими советами и буду иметь вас в виду.

На календаре было двенадцатое июля две тысячи восемнадцатого года.

— Я к вам еле пробился, — сказал директор Генерального директората внешней безопасности Франции Клод Сюркуф президенту Люка Дювалю. — Повсюду кордоны жандармерии, полиция и люди, которые бегут с окраин Парижа. На дорогах брошенные машины, поэтому дважды пришлось возвращаться.

— Да, положение серьёзное, — согласился президент. — Только начало августа, а уже такой холод. Газа не хватает, а русские генераторы есть не у всех. А после гибели урожая резко взлетели цены на продукты питания. Большинство французов относится с пониманием, но приверженцы ислама терпеть не желают. Не для этого они приехали в Европу. Ладно, поговорим о ваших делах. Что русские?

— Я понимаю, почему вы не хотите использовать дипломатов и подключили нас, но наши возможности ограничены. На первых лиц мы, естественно, не вышли, но имели контакты с людьми из окружения президента. Они смогут принять очень ограниченное число французов, причём ни о какой государственности речи быть не может, в лучшем случае предоставят только автономию. И я их понимаю: в перспективе они лишатся пятой части своей территории. Для нас переселение в Россию это не выход.

— Англия?

— Англичане последнее время активно скупают продовольствие и произвели мобилизацию резервистов. Коммерческий флот фактически реквизирован для военных нужд. Мы полагаем, что в самое ближайшее время Великобритания начнёт вторжение в одну из африканских стран. Для них это вопрос выживания, а судьба темнокожих никого не волнует, кроме них самих. Войны, по сути, не будет. Аборигенов или перебьют, или выдавят в соседние страны. Я думаю, русские в это вмешиваться не будут.

— Они нас опередили во всём, — сказал президент. — На кого они нацелились?

— У нас нет никаких данных, — пожал плечами Сюркуф. — Но аналитики считают, что самый лакомый кусок — это Конго. Огромная и богатая всеми ресурсами территория с очень малым населением. Если это так, нам нужно выбирать другую цель. И готовиться нужно быстро. Климат стремительно ухудшается, и бунт мусульман — это только первый звонок. Многие французы тоже большим терпением не отличаются. А вообще, я бы рекомендовал ввести военное положение.

Позвонил телефон, и президент взял трубку.

— Месье президент, а приёмной находятся мэр и префект полиции, — сказал секретарь. — Они настаивают на срочной встрече.

— Раз настаивают, впустите, — приказал президент. — Только одного префекта, а мэр пусть подождёт.

Всегда лощённый и уверенный в себе префект полиции выглядел неважно.

— Что у вас, Фабре? — спросил его президент. — Не можете справиться с бунтом?

— Для бунта они слишком хорошо организованы, месье, — ответил префект. — И их больше трёхсот тысяч! Они выставляют впереди себя детей и пойманных парижанок и продавливают цепи жандармерии. В ряде случаев дошло до применения оружия, которого и у них достаточно. Мои люди несут потери, и их оттесняют в центр города. Повсюду погромы, убийства и насилие! Дома грабят, и есть случаи поджогов. Мы не справимся.

— Предлагаете привлечь армию? — спросил президент. — Военные не будут терпеть, когда в них полетят камни и бутылки с зажигательной смесью. Прольётся кровь.

— Она и так льётся! — возразил префект. — Пока только наша. Я не знаю, как вы будете решать вопрос с холодами, но вряд ли получится спасти всех, а этих сюда никто не звал! И потом, спасаться можно, только если сохраним порядок в стране. А для этого все средства хороши.

Ужасная зима и холодное лето ускорили развал того слабо управляемого государственного образования, которое всё ещё называли Соединёнными Штатами Америки. Население бежало из штатов, расположенных на атлантическом побережье в более тёплые области, вызвав недовольство и откровенную враждебность их жителей. Эта миграция стала причиной ещё большего падения производства, на которое наложилась нехватка продовольствия. Это привело к тому, что от государства отделились самые благополучные штаты. Сил воздействовать на беглецов уже не было. Повсеместно вспыхивали бунты и столкновения между штатами. Те, кто могли, спешно покидали страну. Закончилось всё в октябре, когда резко похолодало, а для трети населения не было ни пищи, ни электроэнергии. Часть американцев попыталась прорваться в Мексику, но мексиканское правительство подтянуло к границе воинские части и отдало приказ, в случае необходимости, открывать огонь на поражение. Несколько дней вдоль всех границы гремели выстрелы, а после окончания бойни мексиканцы больше месяца сносили тела в вырытые траншеи. Мир перевернулся, и то, что раньше вызывало ужас и отвращение, сейчас трактовалось, как печальная необходимость. Большая часть того, что осталось от некогда могучих флотов США, была брошена вмерзать в нарастающий на глазах припай, но несколько кораблей ушли к берегам самых разных стран. Даже в Россию пришёл один из ракетных эсминцев, экипаж которого взял на борт свои семьи. К берегам Великобритании вышли три подводных ракетоносца. Ни один из них до цели не дошёл и больше нигде не появлялся. Разбираться в том, что с ними случилось, у Британского Адмиралтейства не было ни времени, ни желания. К берегам Конго уже вышел почти в полном составе военный флот королевства, и сейчас готовились к отправке транспортные корабли с солдатами и боевой техникой. Мирового жандарма в лице США больше не было, а Россия не собиралась вмешиваться в чужие дела, поэтому остатки того, что называли мировым правопорядком, рушились на глазах, уступая грубому праву силы.

— Давайте вы мне, Николай Борисович, вкратце расскажете, как вам видится ситуация, а подробно пусть всё проработают в созданном комитете, — сказал президент. — У меня через полчаса встреча с президентом Пакистана. Успеете, или отложим?

— Если вкратце, то успею, — сказал академик. — То, что Гольфстрим остановился, мы выяснили точно. Для Европы, в том числе и для нас, последствия будут катастрофические. О Европе сейчас говорить не буду, перейду к России. Северный морской путь стал, и больше нам там не плавать. Разве что ещё одну навигацию пройдут атомные ледоколы, да и то я бы не рисковал. Но самое неприятное это то, что вскоре льдами будут закупорены устья всех сибирских рек, впадающих в арктические моря. Там образуются настоящие ледники. Результатом станет затопление огромных пространств суши. К счастью, населения там не очень много — всего миллионов пятнадцать. Их всех придётся переселять.

— Ничего себе, немного! — высказался президент. — Сколько же по-вашему будет много?

— Давайте, Владимир Васильевич, я продолжу, — сказал академик. — Вот карта. Вода в этом море будет всё прибывать и наконец хлынет вот сюда и примерно вот этим путём потечёт в европейскую часть страны. Когда-то был проект повернуть часть стока сибирских рек. Сейчас они повернутся к нам целиком. Вот здесь всё вольётся в Дон, а из него пойдёт сначала в Азовское, а потом и в Чёрное моря. Дон превратиться в самую большую реку мира. В ширину в низовьях он будет километров пятьдесят. Вот здесь придётся эвакуировать многих. Все города по берегам Дона и масса селений полностью или частично окажутся в зоне затопления. Наши северные территории покроются льдами, а на черноморском побережье существенно похолодает. Да, наш Дальний Восток эта катастрофа никак не затронет. Вот и всё, если говорить самое основное.

— Спасибо, Николай Борисович, — поблагодарил президент. — У меня уже лежит большой доклад РАН, но в нём долго разбираться, а вы всё обрисовали предельно просто. Теперь я с вами прощаюсь. Встреча неофициальная и будет проводиться здесь уже через пять минут.

— Уже ухожу, — заспешил академик. — Рад был помочь.

Встреча с президентом Пакистана состоялась точно в назначенное время. Слегка полноватый мужчина под шестьдесят лет с густыми, но уже выбеленными сединой волосами, одетый в европейский чёрный костюм, сел в предложенное кресло, и с любопытством посмотрел на хозяина кабинета.

— Я благодарен Вашему Превосходительству за предоставленную возможность для приватной беседы, — по-английски сказал он. — По многим причинам я бы не хотел, чтобы при нашем разговоре присутствовали третьи лица.

— Давайте, господин Джоши, перейдём к вашему делу, — предложил президент. — Ваш приезд не связан с опасением китайской агрессии? И почему прилетели вы, а не премьер-министр?

— Связан напрямую, — подтвердил гость. — А премьер-министр сейчас занят подготовкой к отражению вторжения. По нашим расчётам у нас всего три месяца. Мне даны все полномочия для переговоров.

— С правительством Ирана связались? Им такой сосед под боком тоже не нужен. Индия-то вам вряд ли поможет.

— Они обещали помочь оружием, но сами воевать не пойдут.

— Мы придерживаемся примерно такой же позиции, — сказал президент. — У нас из-за климатической катастрофы в ближайшие десять лет нужно будет переселить пятьдесят миллионов человек и дать им работу. Это неизбежно нарушит работу многих предприятий и вызовет нехватку продовольствия. Ввязываться в такой ситуации в чужие войны мы не будем, тем более с Китаем. У нас прекрасная противоракетная оборона, но всякое бывает. В довершение к прочим бедам нам только не хватает их ядерных ударов. Сейчас Англия отчищает от местного населения Конго, и к берегам Африки вышли боевые корабли Франции. Мы и там не вмешиваемся. И знаете почему?

— И почему же? — с интересом спросил гость.

— Потому что население их государств оказалось под угрозой полного уничтожения, и у них просто нет выхода. И я считаю, что в таких условиях будет несправедливо, если огромной страной, способной прокормить триста миллионов человек, владеют всего двадцать, которые влачат жалкое существование. И я на месте руководства европейских стран сделал бы почти то же самое.

— Почти?

— Да, есть небольшой, но важный нюанс. Я бы не стал уничтожать или изгонять местное население, а помог бы им построить богатую, достойную людей жизнь. И жил бы рядом с ними. Ладно, перейдём к вашим делам. Вам будет нелегко удержаться, но возможно. Потери в любом случае понесёте большие, но, если отобьётесь, китайцы вполне могут найти себе цель поменьше.

— И чем вы можете помочь?

— Самого современного оружия не дадим, — предупредил президент. — Оно всё на секретных технологиях и сразу выдаст нас с головой. Можем дать в большом количестве системы залпового огня малой и средней дальности и много снарядов. Китайцы выставят много пехоты, а против неё это прекрасное средство. А чтобы они всё это богатство не разнесли авиацией, дадим комплексы С-300. Они устарели, но по-прежнему очень эффективны и обойдутся вам дёшево. Пулемётов и автоматов с боеприпасами можем поставить, сколько хотите. Ещё дадим сотню танков Т-90. Тоже не самое новое оружие, но вам они пригодятся.

— Вы не успеете! — сказал гость. — Морем это всё доставлять долго, а много ли переправишь авиацией? Китай может напасть не через три месяца, а раньше, а нашим военнослужащим ещё нужно ознакомиться с вашей техникой.

— Пусть вас не беспокоят проблемы транспортировки, уважаемый господин Джоши, — рассмеялся президент. — Открою вам секрет: мы научились мгновенно отправлять грузы в любую нужную нам точку нашей Вселенной. Остался только вопрос точности вычисления точки финиша. В Солнечной системе можем появиться возле любой планеты, а на другие звёзды пока замахиваться не в состоянии. Но этот же принцип можно применить и на Земле. Единственный недостаток в том, что нельзя передавать людей и полупроводниковую электронику. Тело при финише занимает место, где раньше находился воздух, и его ткани смешиваются с этим воздухом. А добавление в ткани человека молекул атмосферных газов, да ещё в таких количествах, резко сокращает ему жизнь. Ну и большим интегральным схемам это вредит. Но пусковые установки, снаряды и всё остальное передадим без проблем. Извлечём только электронные блоки и доставим их авиацией.

— Это величайшее открытие! — сказал гость. — У меня просто нет слов!

— Есть один нюанс, — сказал президент. — Можно просто передавать вам грузы, «пристрелявшись» в нужную точку. Но необходимой точности мы не обеспечим, и «точка» будет плавать. А для снарядов даже падение с высоты десятка метров может оказаться фатальным. Поэтому выберете аэродром из тех, какой не очень жалко, и посадите на него наш дископлан. Наши люди соберут две станции, которые обеспечат абсолютную точность передачи. Они же будут передавать то, чем вы с нами рассчитаетесь. Естественно, что охранять мы их будем сами. На дископлане прибудут инструкторы, которые обучат ваших людей работе с техникой.

— Нас это полностью устраивает, — заверил гость. — Скажите, что бы вы хотели в качестве оплаты?

— В первую очередь — это продовольствие, — сказал президент. — Причём любое. Пшеница, рис, кукуруза и сахар. Возьмём без ограничения любые фрукты и охлаждённое мясо. Понятно, что вам в преддверии войны хочется иметь запасы, но учтите, что ваша война в любом случае долго не продлится, и население вам китайцы сократят. И климатическая катастрофа вас, в отличие от нас, не затронет.

— Я согласен! — кивнул гость. — У нас хватит запасов. Посчитайте в любой валюте стоимость вашей помощи и высылайте свой дископлан. А я немедленно вылетаю на родину.

Тремя месяцами раньше в огромном зале бога искусств Хоста впервые за многие сотни лет появились сразу два его сородича. Появились, понятно, не в материальном виде, а только визуально.

— Ну и для чего ты нас собрала, трехглазая? — спросил бог торговли Олт, оглядывая зал. — Давненько я здесь не был. Раньше здесь не было так пусто.

— Было основание собраться, — сказала Гарла. — Вам не надоело то, что творит эта сволочь — Ардес? Он сотнями тянет из другого мира вооружённых до зубов головорезов, которым здешнему воинству нечего противопоставить.

— Ну не так чтобы совсем нечего, — заметил Олт. — Тактика засад себя неплохо показала и позволила не только сильно сократить число пришельцев, но и перехватить у них немало оружия.

— И много к нему боеприпасов? — спросила Гарла. — Молчишь? Одной обороной войну не выиграть, а на место одного убитого Ардес выставит двух других. А если ему это надоест, притянет из другого мира тяжёлое оружие. Тогда точно будет весело!

— И что же ты предлагаешь? — спросил Хост.

— Предлагаю перекрыть ему дорогу на Землю, — ответила богиня. — Я не учёная и не знаю, как наша техника осуществляет пробой пространства в другую Вселенную. Мне дают маяки, и по их сигналу я только выравниваю скорости точек сопряжения. Вчера я попробовала отдать приказ закрыть наш мир для пространственного пробоя.

— И что? — с любопытством спросил Олт.

— И получила ответ, что для этого недостаточно ресурсов, — ответила Гарла. — Значит, в принципе задача решаема. Если объединить нашу технику, ресурсов может хватить. И не нужно меня в чём-то подозревать! Вы можете отдать приказ на объединение только для этой задачи. Или вам не хочется навести порядок в собственном доме?

— Мне неплохо и на спутнике, — сказал Хост. — Я уже и забыл, когда спускался на планету.

— Ничего, Ардес тебя на неё спустит и прочистит память! — злорадно сказала Гарла. — Не захотите действовать заодно, найду себе мир и уйду в него со своими людьми, а вы здесь выкручивайтесь, как хотите!

— Ладно, — проворчал Хост. — Объединяемся. Но только для этой задачи!

В конце ноября в районе городка выпал снег. Сэм ехал на своём «форде» вместе с женой и тем немногим имуществом, которое Сандра наотрез отказалась бросить. Примерно за полкилометра до городка дорогу перегородил шлагбаум, возле которого стоял небольшой домик охраны. К машине подошёл боец, одетый в зимнем камуфляже. Автомат он повесил на плечо, но его грамотно подстраховывали двое других автоматчиков. Сэм попробовал взять его под контроль, но ничего не получилось, лишь раздался тонкий писк, а автомат у проверяющего с плеча перекочевал в руки и уставился стволом Сэму в лоб.

— Руки на руль! — приказал боец. — Ещё раз попытаетесь использовать магию, и я вас просто застрелю. Отвечайте: оружие есть?

— Есть, — признался Сэм.

— Отдайте его мне, только медленно и рукояткой вперёд!

Сэм вытащил беретту и протянул её бойцу.

— Сообщите, кто вы и свою цель, — потребовал тот.

— Сэм и Сандра Коулман, — ответил Сэм. — Едем в гости к Ольге Ковалёвой.

— Вас приглашали? — спросил боец.

— Нет, — признался Сэм. — Но вам будет достаточно передать Ковалёвой, что приехал Сэм, чтобы она поняла, о ком речь. Она мне давала номер своего телефона, но он почему-то не отвечает.

Боец вынул рацию и с кем-то связался.

— Восьмой, я третий. Задержал семейную пару. По их словам направляются к Ковалёвым. Мужчина был вооружён и попытался воздействовать на меня магией. Да, сдал. Хорошо.

Окончив говорить, он спрятал рацию и повернулся к Коулманам.

— Сейчас приедет наша машина, на которой вас доставят в комендатуру, — сказал он Сэму. — А там уже созвонятся с Ковалёвой и будут решать, что с вами делать. Ваша машина пока останется здесь. И магию я вам ни к кому применять не советую — будет плохо! Машина уже едет, поэтому выходите, я вас должен проверить на наличие оружия.

Сэм вышел сам и помог жене, после чего боец их проверил каким-то прибором. Через пару минут подъехал небольшой автобус, в котором находились четыре вооружённых бойца. Сэма с женой завели внутрь и не спускали с них глаз до окончания поездки. Автобус проехал в хорошо охраняемые ворота и через несколько минут остановился у двухэтажного здания комендатуры.

— Выходите! — скомандовал старший в группе. — Следуйте за мной и постарайтесь не делать резких движений.

Привели их в большую комнату на втором этаже и усадили на стулья.

— Значит, маг? — спросил присутствующий здесь же майор, на голове которого был матово поблёскивающий шлем. — И откуда вы взялись?

— Издалека, майор, — ответил Сэм. — Я, конечно, могу ответить на все ваши вопросы, вот только не уверен, есть ли у вас для этого допуск.

— Ну ты и нахал! — восхитился майор. — И что же мне с вами делать?

— Давайте поступим просто, — предложил Сэм. — Вы позвоните Ольге Ковалёвой и скажете, что задержали ехавшую к ней семейную пару. Скажите, что я тот самый Сэм, который впёрся к ней в дом год назад, и которому она дала номер своего телефона. Если она в отношении нас выразит недоумение, делайте с нами всё, что хотите.

— Ладно, — согласился майор. — Так и сделаем. Только у Ольги Егоровны ещё час будут занятия в школе, так что вам придётся подождать. Сейчас вас напоят чем-нибудь горячим, только сначала ещё одна проверка.

Он взял со стола небольшую пластинку и подошёл к Сэму.

— Отвечайте только правдиво. У вас ещё есть оружие? Вы желаете вреда кому-нибудь из семьи Ковалёвых? Вы кем-то наняты или являетесь сотрудником одной из спецслужб?

Получив на все вопросы твёрдое «нет», он удовлетворительно кивнул и повторил их Сандре. Жена уже прилично знала русский язык, поэтому все вопросы прекрасно поняла и ответила так же, как и он. После этого их напоили горячим чаем и оставили сидеть у телевизора в небольшой комнате, где отдыхала охрана. В той же комнате находился один из офицеров комендатуры. На голове у него был шлем, который, как понял Сэм, защищал от магического воздействия. Ждать пришлось, как и предупреждали, около часа.

— Вставайте, — сказал пришедший за ними майор. — Ольга Егоровна подтверждает, что вас нужно доставить к ней. Машина уже ждёт.

Расстояние от комендатуры до коттеджа Ковалёвых было всего метров двести, поэтому на поездку потратили не больше минуты. Легко можно было дойти пешком. Встретила их знакомая служанка, которая дождалась, пока гости снимут шубы и разуются, и повела их в гостиную.

— Здравствуйте, Сэм! — поздоровалась сидевшая в кресле Ольга. — Садитесь и представьте свою жену. Я вас уже, если честно, и не надеялась увидеть.

— Не надеялись? — удивился он. — Зачем это я вам сдался? Да, мою жену зовут Сандра.

— Красивое имя, — кивнула женщине Ольга. — Вы нам, Сэм, собирались продавать золото и пропали. И потом на Земле крайне редко попадаются по-настоящему сильные маги.

— Мне было как-то не до золота, — ответил Сэм. — На меня вышли профессионалы. По-моему, это были англичане. Два раза мне помогла магия, но потом за меня взялись канадские власти. Мои счета арестовали, наложили арест и на недвижимость, а мы с женой, если бы не успели сделать ноги, мигом бы очутились в застенках службы разведки и безопасности. Хорошо, что у меня сохранились счета, о которых никто не знал, да и с собой было много рублевой наличности. Это было в конце лета ещё до развала Штатов, поэтому я нашёл небольшой корабль, капитан которого согласился перевезти нас в Европу. По-моему, он и сам туда намыливался. Он сам по национальности поляк и имел в Польше каких-то родственников, а экипаж у него — всего три матроса. Наверное, он и их обещал устроить. Так что мы им попались очень кстати. Из Канады мы уезжали с шумом, как в лучших боевиках Голливуда. За нами гнались на четырёх машинах. Магию я по понятным причинам применить не мог, поэтому пришлось вести машину и отстреливаться. Сандра лежала на полу и её не задело, а меня в двух местах поцарапало, поэтому потом пришлось заниматься лечением. Себя я залатал быстро, но вот наш сто пятидесятый «форд» пришлось бросить: он напоминал решето. Машину, на которой мы к вам приехали, купили уже в Европе. Да, надо бы дать разрешение доставить её сюда. В ней все наши вещи.

— Подождите, Сэм, я что-то не пойму, — наморщила лоб Ольга. — Чего ради вы отнимали лавры у голливудских актёров и изображали из себя Джеймса Бонда, если можно было одной рукой обнять жену, а другой сжать камень? Неужели Ардес такой скупердяй, что не выручил бы вас из беды? На него это не похоже.

— Не работают больше камни, — мрачно сказал Сэм. — Теперь это обычные изумруды, которые можно продать, если на них в нынешней ситуации ещё найдутся покупатели. Поэтому не будет больше никакого золота. У нас достаточно денег для безбедной жизни, но я всё-таки решил приехать сюда к вам. И потому что Россия сейчас самое сильное государство мира, и здесь безопаснее всего, и потому что я не привык просто так сидеть и ничего не делать, а вы мне дело найдёте. Есть и ещё одна причина. Ардес дал мне часть своей силы, но в людях моего мира она долго не держится, а её остатки помогли мне уцелеть, когда мы уходили от погони. Но, если я застрял в этом мире, мне, как и любому мужчине, хочется иметь детей от любимой женщины, а у вас этой силы в избытке, и ничего не стоит дать её немножко моей жене. А я вам отслужу.

— Значит, Ардесу перекрыли к нам дорогу, — задумчиво сказала Ольга. — Я очень на это рассчитывала. Вы гнали в тот мир головорезов и современное вооружение и рассчитывали, что другие боги будут сидеть сложа руки, когда рушится установленный ими миропорядок? Наверное, одной Гарле такое было не под силу, иначе она это уже давно бы сделала. Да и Ардес перекрыл бы ей путь сам, а не обращался за помощью к нам.

— Предполагаете, что все боги объединились? — спросил Сэм.

— Все или несколько, — кивнула Ольга. — Ладно, мы вам, естественно, поможем. Вы будете директором школы, которая выпускает магов-целителей. Школа находится в этом городке и состоит из интерната и двух учебных корпусов. В них учится четыре сотни магически одарённых детей и примерно столько же обычных. Школьные предметы преподают очень хорошие учителя, а целительству учим мы с мужем и два десятка подготовленных нами магов из числа бывших учеников. Преподавать придётся и вам, только сначала мне с вами придётся хорошо поработать, потому что, с нашей точки зрения, вы, Сэм, просто неуч.

— Я высший маг! — оскорбился он. — Конечно, по силам я слабее вас…

— Молчите и слушайте! — перебила его Ольга. — Вы высший маг только по меркам своего мира. И лечите вы неплохо только по сравнению с земной медициной. А у меня в голове высшая магия доров, которые в развитии обогнали нас на тысячи лет. Что уж говорить о вас! Когда Нор ходил к Ардесу, ваш бог прочёл эти знания и собирался дать их своим жрецам, но вы к тому времени уже были на Земле. Я вложу в вашу голову всю высшую магию по целительству, а потом ещё как следует погоняю, чтобы вы могли ею пользоваться. Ну и самому придётся поработать. Согласны? Вот и прекрасно. Пока вас поселят в одной из квартир посёлка, а когда мы отсюда уедем, займёте этот коттедж.

— Уедете? — удивился Сэм.

— А чему вы так удивляетесь? — сказала Ольга. — Когда я сочту, что вам можно доверить школу, тогда и уедем. Потом уже будете крутиться сами. Единственное, на что можете рассчитывать, это на помощь в отборе новых учащихся. Это очень трудоёмкая работа, поэтому мы с мужем вам поможем. Ладно, об этом мы ещё успеем поговорить. Как вы пересекли границу, с помощью магии?

— Нет, по туристическим визам.

— Я позабочусь, чтобы вам оформили гражданство и российские паспорта, а сейчас позвоню насчёт машины. Ключи у вас?

— Я их оставил в машине, — ответил Сэм. — Лежат на сидении водителя, так что увидят сразу.

— Здравствуйте! — поздоровался вышедший из прихожей Нор. — Я видел и слышал ваш разговор, поэтому в курсе всего. Единственно, чего я не слышал, так это предложения хозяйки вас накормить.

— Я как раз собиралась это сделать перед самым твоим приходом, — с неудовольствием сказала Ольга. — Кроме того, Вера ещё не закончила с готовкой.

Дверь в детскую распахнулась, и в гостиную вбежал двухлетний малыш.

— Здравствуйте! — поздоровался он с гостями. — Меня зовут Олегом. Пап, я хотел узнать, когда мы поедем кататься на санках с горы?

— Какая гора, сын? — сказал Нор. — Снега выпало всего ничего, а на твоей горе его вообще сдуло ветром. С санками придётся подождать. Посиди немного у телевизора, а потом я найду чем заняться.

— Хорошо, папа! — ответил Олег. — Только я лучше посижу за компом, а то телек надоел.

— Он ведь сильнее вас? — спросил Сэм Ольгу, когда ребёнок убежал к себе. — И что это за гадина у него на шее? Мне показалось, что это гадюка.

— Это моя головная боль! — сердито сказала Ольга. — Летом он притащил с улицы метровую гадюку и ни в какую не захотел с ней расставаться. И что интересно, она сама к нему прилипла намертво, хотя магией он на неё не действовал. Кроме того, змеи вообще плохо поддаются действию магии, особенно мелкие. Мне удалось проверить её чувства. Так вот, Олега она будет защищать так же, как защищала бы свою кладку. Пришлось влить в сына божественную силу раньше, чем я хотела. Но сейчас ему укус гадюки не страшен. Полдня она проводит с сыном, а остальное время дрыхнет и лакает молоко из блюдца. Ладно, у каждого из нас был свой зверинец, хоть ядовитых тварей в нём не водилось.

— А если она цапнет служанку? — спросила Сандра.

— Змея не агрессивная и по другим комнатам не ползает, — ответила Ольга. — Но всё равно смотрим себе под ноги. А с Верой тоже пришлось поделиться силой. Ладно, оставим змей и займёмся вашими делами.