— Расскажи, как шел ваш караван, — попросил Сергей. — Это нужно для того, чтобы выбрать место для засады.

— Меня схватили в Валеже, — сказал Сарк. — Это первый королевский город на тракте. В Парму отправили с торговым обозом. Рабов было немного, поэтому купцы обошлись обычной охраной. Скажи, что тебя интересует, чтобы рассказать покороче.

— Интересуют места стоянки ближе к Галишу. Они одинаковые для всех караванов?

— Обязательно останавливаются в тех местах, где есть вода, — начал рассказывать юноша. — От нас к Галишу идут дней десять. Конечно, на лошади можно доехать быстрее, но лошади везут только самих купцов, продовольствие и товары, а охранники идут пешком. Рабы тоже идут сами, причем еще медленнее, чем охрана. Объяснить, для чего нужно много воды?

— Не надо, — ответил Сергей, — Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да еще в жару… Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

— Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но ее мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу и утром дают вяленое мясо и подсушенные лепешки. Это едят рабы, у караванщиков свое питание.

— Как далеко такая стоянка от Галиша? — спросил Сергей. — Ты ее сможешь найти?

— Ее нетрудно найти по кострищам, — ответил земм. — Там много и других следов. Чтобы дойти до нее дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

— Придется тебе, дружище, сходить в город, — вздохнув, сказал парень. — Я знаю, что ты не хочешь идти, но мы без этого не обойдемся.

— Меня схватят, — возразил Сарк, — и ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы ее лишиться!

— А почему тебя должны схватить? — спросил Сергей. — Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

— Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, — ответил юноша, — а в Галише свои правила. Конечно, и в нем не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

— И чем же отличается бродяга от обычного путника? — поинтересовался Сергей. — Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нем кинжалы с мечом и кошелек. И это бродяга? Ты можешь представиться наемником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

— Что нужно сделать? — спросил юноша.

Он признал правоту товарища, но все равно не горел желанием идти в город работорговцев, да еще одному.

— Зайдешь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, эту новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьешь, мои, хоть и загрубели, но для леса недостаточно прочные.

— Куплю, — пообещал Сарк. — Что еще?

— Купи для меня лук и побольше стрел, — попросил Сергей. — Надо будет с твоей помощью освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он тебе будет только мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чем болтают, может, не придется спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

— Я найду что сказать, — хмуро ответил Сарк. — А ты спрячься поближе к городу. Если мне придется из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися у них тремя стрелами и не оглядываясь ушел к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное другом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда еще работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идет, Сергей выждал, пока он приблизится, и негромко окликнул.

— Ты не мог вернуться быстрее? — недовольно сказал он другу, когда они покинули рощу и вошли в лес.

— Значит, не мог, — сердито ответил тот. — Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня еще ничего не ел.

— А что это за подошвы с ремешками? — удивился Сергей, достав из сумки обувь. — Неужели сандалии?

— А чем они тебя не устраивают? — сказал Сарк. — Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Ничего другого взять не мог: все равно не налезло бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно будет только в лесу. В грязь все ходят по тракту только босиком.

— И караванщики? — не поверил парень.

— Стражники идут босиком, — подтвердил земм, — а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока еще не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому-то из баронов. Нам с тобой придется поторопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы бы могли их всех перебить из засады. У стражников нет брони, а купцов всего трое, остальные — это возчики.

— И они не боятся ходить такими малыми силами? — удивился Сергей.

— А кого им бояться? — сказал Сарк. — Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина лучников. В Диких землях они будут осторожничать, а первая стоянка считается землей Пармы. Здесь на них никто никогда не нападал. Если бы было иначе, я бы тебя отговорил от засады. Жаль, что не получилось купить яд.

— Зачем тебе яд? — не понял Сергей. — Смазывать наконечники стрел?

— Наши не смажешь, — ответил юноша, — на них нет насечек. Я узнал, что воду берут из небольшого ручья. Если ее отравить, можно было бы вообще не браться за оружие.

— Обычно первыми поят лошадей, — сказал парень. — Нам пришлось бы потом идти пешком и самим тащить еду. Ладно, если нужно выходить, не будем терять время. Я прекрасно поем на ходу. Пока идем, расскажи о ядах. Вы их часто используете?

— Раньше ими не пользовались, — ответил Сарк. — Не бери лук и стрелы, пока ты ешь, я их понесу сам. Яды бывают разные. Есть такие, которые убивают сразу, а некоторые убьют через несколько дней. Если такого яда будет мало, на время станешь дурным и слабым, как ребенок. Говорят, что эти яды придумали в Диких землях, а потом начали применять в других местах. С их помощью можно ловить рабов. Обычно отраву продают травники, но я их на рынке не нашел. Яды применяют не так уж часто, потому что это дорогой и редкий товар. Я тебе все рассказал, теперь расскажи ты. Как думаешь угнать повозку? Учти, что лошадей на стоянке распрягают, поэтому их нужно угонять сразу или валить всех, кто там будет. Если угнать одну повозку и не тронуть остальные, караванщики выпрягут лошадей и погонятся верхом. Тогда не уйдем.

— Не хотелось убивать столько земмов… — начал Сергей.

— Ты не о них думай, а о нас! — сердито перебил юноша. — Кто они тебе? Любой из караванщиков с охотой отберет у тебя свободу или жизнь. Если ты не готов убивать, зачем наша затея? Если бы не было таких купцов, как этот Зарб, я не лишился бы семьи и не попал в рабство. Тот барон, который сжег нашу деревню, сделал это из-за живого товара. Конечно, забрали скотину и дружинники ограбили дома, но главная выгода — это продажа самих крестьян. Раньше у нас в рабство попадали редко, в основном за долги, а сейчас рабов набирают разбоем. Когда еще об этом узнает король! Да и будет ли он что-нибудь делать? Говорили, что у короля Лея нелады с нашими герцогами, поэтому он вряд ли уведет из столицы армию, а посылать небольшой отряд… Видел я замок этого барона, его малыми силами не возьмешь!

— Придем на место, а потом будем решать, — сказал парень. — Если не получится обойтись без крови, будем убивать. Они там не будут ходить толпой, поэтому можем справиться, лишь бы не нашуметь.

— Убивать нужно ночью, — сказал Сарк. — Даже если они разделятся, без шума всех не убьешь, а там много лучников. Как бы нас самих не убили! А ночью, даже если кто-нибудь закричит, это уже не страшно. Лагерь будут освещать костры, а нас никто не увидит. От стрел можно укрыться только за повозками, а их нетрудно обойти. Мечом там все владеют лучше нас, но я буду стрелять из лука, а ты хорошо бросаешь кинжалы. Жаль, что их у нас только пять.

Они вышли на тракт и не скрываясь поспешили прочь от Галиша. Сергей раскрыл сумку и начал есть, поэтому, пока он не закончил, шли молча.

— Скажи, у тебя были женщины? — неожиданно спросил Сарк, когда друг завязал сумку с едой и забросил ее за спину.

— Были, — ответил Сергей. — В одну даже влюбился. Потом узнал, что я у нее не один, и выгнал. А ты что, девственник?

— Так получилось, — смутился юноша. — Не расскажешь, что ты с ними чувствовал?

— Ну ты и спросил… — задумался парень, не зная, что ему ответить. — У меня было несколько женщин, и я не заметил между ними большой разницы. Правда, с той, в которую с дури влюбился, было лучше всех. Описывать это словами не стоит: все равно не поймешь. Просто при случае заплати какой-нибудь девчонке, и она тебя быстро сделает мужчиной. Денег у тебя навалом…

Они замолчали и шли до тех пор, пока не начало темнеть. После этого свернули в лес и быстро нашли небольшую поляну.

— Надо было тебя попросить купить одеяла, — с досадой сказал Сергей. — Было бы мягче спать и не так холодно. Раньше здесь и ночами было тепло, а сейчас в этой одежде к утру начинаешь мерзнуть. А если еще налетят комары… И ветки не нарубишь. Вон они как высоко, а я не обезьяна.

Слово «обезьяна» в языке земмов было, но Сарк о них не знал и не понял друга. Пришлось объяснять.

— У этих деревьев колючие ветви, — сказал юноша. — Ничего, один раз поспишь на земле, а потом разживемся одеялами у купцов. Не верю я в то, что мы сможем угнать повозку. Можно попробовать угнать лошадей, но, если придется удирать, ты не удержишься на лошади, тем более что на ней не будет седла. Так что настраивайся на драку. Утром надо будет проверить, как у тебя получится стрельба из лука. Немного времени у нас будет. Если сможешь хотя бы с десяти шагов попасть в дерево, попадешь и в человека. Стрел намного больше, чем кинжалов, и стрелять можно издалека. Пока ты подбежишь на бросок кинжалом, всего утыкают стрелами. Давай спать, вставать придется рано.

Из земли повсюду выступали корни деревьев, поэтому Сергей заснул с трудом. Ночью к корням добавился холод, а утром появились комары. Убивая на себе самых наглых, они выбрались из леса и продолжили путь. Завтракали на ходу лепешками с мясом. Занятия стрельбой решили перенести на более позднее время, когда потеплеет. Отшагали километров двадцать и сделали короткий привал, после которого Сарк проверил, какой из его друга стрелок. Показав, как нужно правильно держать лук и целиться, земм подвел Сергея к краю леса и выбрал дерево в один обхват.

— Отсчитай десять шагов и стреляй, — сказал он парню. — Не нужно сильно натягивать тетиву, для тебя сейчас самое важное — это почувствовать лук.

Первая стрела вонзилась почти в середину дерева, три другие тоже не пролетели мимо.

— Ни одного промаха, — довольно сказал Сергей, — а ведь я даже в детстве из него не стрелял!

— Отойди еще на десять шагов, — приказал Сарк. — С этой дистанции в дерево не попадет только криворукая баба. Попробуй попасть отсюда.

Из пяти выпущенных стрел мимо дерева пролетела только одна.

— Может, из тебя что-нибудь и получится, — ободрил юноша. — Ищи улетевшую стрелу, а я вытащу остальные. Надо бы потренироваться как следует, но для этого у нас мало времени.

Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.

— Из этого лука не так уж трудно стрелять, — сказал обрадованный своими успехами Сергей. — Наверное, из боевого это делать труднее?

— В боевом луке тетиву оттягивают рывком, — объяснил Сарк, — слишком уж она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты сейчас даже не сможешь внести поправку на дальность или ветер. В человека с десяти шагов попадешь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы еще черная одежда… Ладно, попадешь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечешь внимание.

— Черная, говоришь… — задумался парень. — Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы с тобой сделаем себя неграми. Хрен караванщики что-нибудь увидят! Не понял? Разведем золу водой и вотрем ее в тело и в одежду. Одежду можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.

— Здорово! — восхитился Сарк. — Нас же никто не увидит! Как у тебя получается все придумывать? А у вас действительно есть черные герты, или ты и их придумал?

— У нас разные есть, — ответил Сергей, — даже желтые. Разве здесь такие не появлялись?

— Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал, — сказал юноша. — Вы всегда были такими, как мы. Послушай, Сергей, мы слишком медленно идем, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.

Они замолчали и пошли так быстро, как только можно было идти, не срываясь на бег. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.

— Долго еще идти? — спросил друга уже уставший Сергей.

— Не знаю, — ответил тот. — Я здесь был только один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдем.

Теперь шли уже не так быстро и увидели на вырубке пятна костров, когда до заката осталось четыре часа. Местные сутки были на два часа с минутами длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью своих часов, внося в их показания меняющуюся каждый день поправку.

— Давай сначала найдем ручей, — предложил Сарк. — Заодно наполним фляги. Там чистая вода, ее даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. До прихода каравана должны успеть.

— Хорошо, что вы не используете собак, — сказал Сергей, когда углубились в лес. — Если бы они были в этом обозе, я бы предпочел и дальше идти пешком с пустым брюхом.

— Зарубка! — юноша показал рукой отметину на дереве. — Вон дальше еще одна.

По зарубкам быстро нашли небольшой ручей с прозрачной водой и наполнили фляги. Вернувшись к стоянке, осмотрели ее, а потом еще и лес на другой стороне от тракта.

— Точно такие же деревья, — сказал парень. — Давай быстрее намажемся, а потом хоть немного отдохнем. Если придется удирать на своих двоих, я сейчас далеко не уйду.

Сарк не возражал, поэтому они вернулись к стоянке и занялись золой.

— Все тело мазать не нужно, — сказал земм, поливая кострище водой из фляги, — достаточно зачернить руки и ноги.

— Нужно мазать и лицо, — не согласился Сергей. — Только аккуратней мажь возле глаз. Нет, давай это сделаю я. Сейчас станешь таким страшным, что распугаешь всех одним своим видом. После этого выберем одну из повозок и уедем. Лишь бы не испугались лошади.

Мазались с полчаса, а потом легли на кучу золы. Туникам этого оказалось достаточно.

— Два чёрта, — констатировал парень, когда они закончили. — Я тебе потом расскажу, кто это такие. В темноте нас теперь точно не увидят, а пока светло, отсюда нужно убраться. Пошли отдыхать.

Они отошли от стоянки на две сотни шагов и вошли в лес. Далеко уходить не стали и, выбрав удобное место, легли отдыхать. Сергей по привычке засек время и вторично посмотрел на часы, когда услышали чьи-то голоса. Уже начало темнеть, но стрелки еще можно было рассмотреть. Отдыхали больше двух часов, а опередили караванщиков на четыре.

— Вовремя мы успели, — заметил Сарк. — Давай поедим и будем лежать до темноты.

Они опустошили сумку и опять улеглись, когда мимо ко-то проехал. Оба вскочили и поспешили к краю леса, стараясь не разбить головы об уже плохо видимые деревья.

— Они разделились… — растерянно сказал юноша. — Кто-то уехал, а остальные на стоянке.

— Нам же лучше, — отозвался Сергей. — Пойдем или еще светло?

— Светло, — ответил Сарк. — Пойдем по дороге, а на ней еще могут увидеть. Садимся здесь и ждем.

— А почему не пойдем лесом?

— Потому что ты не умеешь тихо ходить, — объяснил земм. — Я иду босиком и не нашумлю, даже если под ногу попадется сухая ветка, а тебя слышно издалека. Когда пойдем по тракту, следи за своими кинжалами, чтобы не бились друг об друга. А лучше сними их с колец и заткни за пояс.

Сидели, пока Сарк не решил, что уже достаточно темно.

— Темнее уже не будет, — сказал он другу. — Иди за мной и осторожней ставь ноги: здесь много пней. Когда подберемся к стоянке, старайся не смотреть на огонь.

Они даже вблизи не видели друг друга, поэтому до самого конца шли не скрываясь. На стоянке горели три небольших костра, которые слабо освещали выставленные в ряд возы и привязанных к ним лошадей. Лежавших на земле земмов с тракта не увидели, только двух охранников, которые сторожили лагерь. Они сидели у костров, повернувшись спиной к огню.

— А почему повозками отгородились от леса? — шепотом спросил Сергей.

— Вопросы задашь потом, если останемся живыми, — так же шепотом ответил Сарк. — Сейчас очень осторожно идем к ним. Я убью тех, кто не спит, а после стреляем в остальных. Если увидишь кого-нибудь без оружия, не бей. Это возчики, от них не будет вреда. Пошли!

Они очень медленно приблизились к лагерю, и, когда до костров осталось не больше двух десятков шагов, идущий первым Сарк выпустил две стрелы. Сергея поразило то, с какой скоростью он это сделал. Два тела упали почти одновременно, а юноша продолжал стрелять, выхватывая из колчана стрелу за стрелой. На ноги вскочили только трое, но никто из них не успел вступить в бой или убежать. Двух застрелил Сарк, а в третьего Сергей метнул кинжал.

— Все! — сказал юноша, не убирая наложенную на лук стрелу. — Есть живые? Если отзоветесь, сохраните жизнь! Если сейчас промолчите…

— Мы живые! — крикнул кто-то с возов. — Не стреляйте!

— Кто «мы» и сколько вас? — спросил Сарк.

— Трое возчиков, — ответил тот же голос. — У нас нет оружия, только ножи на поясе.

— Бросьте их на землю, потом подберете, — скомандовал им юноша. — Сейчас запряжете лошадей в один из возов, и мы уедем. Выбирайте тот, в котором есть продукты и овес. Если все сделаете, как сказано, никто вас не тронет, а если нет…

— Все сделаем! — торопливо крикнул возчик.

— А где четвертый? — спросил Сергей, посчитав спрыгнувших с возов земмов.

— Вы его побили, — ответил один из них. — Вот он лежит. Не захотел спать с нами, а оно вон как вышло…

— Возчиков нельзя оставлять без присмотра, — тихо сказал Сарк. — Могут удрать или напасть, если найдут оружие. Они увидели, что нас мало и осмелели. Придется мне за ними следить самому, а тебе нужно поискать стрелы. Из тел выдергивать не нужно, а то еще нарвешься на раненого и получишь в живот чем-нибудь острым. У них должно быть много колчанов, вот и найди несколько для нас.

Несмотря на темноту, возчики управились минут за десять, а потом по приказу Сарка отбежали в другой конец лагеря. Юноша забрался на место кучера, а принесший четыре колчана со стрелами Сергей сел за его спиной на мешки. Четыре лошади легко вытянули воз на тракт и резво побежали, подгоняемые редкими ударами плети.

— Как-то у нас все легко получилось, — сказал начавший успокаиваться парень. — Ты их так быстро перестрелял, что мне достался только один. Я видел еще троих, но за тобой не успел.

— Был один купец или его приказчик, — не оборачиваясь, ответил Сарк. — Охранников осталось только восемь. Никто не ожидал нападения, а нас еще и не видели. Ну и повезло. Сильно испугался?

— Страшно стало, когда я бросал кинжал, — ответил Сергей. — Я уже убивал, когда мы попали в засаду, но тогда просто метал клинки в силуэты, а у этого видел лицо… Я волновался, когда мы к ним подкрадывались, а потом все случилось слишком быстро.

— Наверное, у этого Зарба большая дружба с ватажниками, — сказал юноша, — иначе он бы никогда не разделил караван. Купец вынужден спешить из-за дождей, поэтому напоил лошадей и поехал без ночлега. Если он едет к барону, то дорога займет на два дня больше, а потом еще ехать обратно. Скорее всего, теперь у него будут неприятности. На стоянке остались товары, которыми должны были расплачиваться за рабов. Ватажники их не дождутся, поэтому не отдадут пойманных гертов. А куда их теперь девать? Гнать обратно, а потом три декады кормить? Они будут очень недовольны, а Зарбу еще ехать обратно. Я думаю, что он больше не увидит Галиша.

— Как бы такие же неприятности не случились у нас, — озабоченно сказал парень. — Если ватажники сидят на тракте и ждут тех, кого мы побили, нам будет трудно проскочить. Это с купцом у них дружба, а нас живо спеленают и присоединят к своей добыче. Ты об этом думал?

— Шесть дней будем ехать спокойно, — ответил Сарк, — а потом распряжём лошадей, нагрузим их едой и обойдем опасное место лесом. Если не тащить на себе груз, остаток пути можно проделать пешком. А можно научить тебя ехать на лошади. Это нелегко без седла и стремян, но можно.

— Сарк, к вам обязательно переться по тракту? — спросил Сергей. — Нельзя пройти как-нибудь по-другому?

— А чем тебя не устраивает тракт? — не понял друг. — Здесь это самый простой и легкий путь.

— Простой и легкий, — согласился он, — только очень небезопасный. Хорошо, ватажников мы как-нибудь обойдем, а как обойти вашего барона? Сам же говорил, что он оседлал тракт.

— Когда-то была дорога от разрушенной сейчас столицы Алурга в Горш, — ответил Сарк. — Горш — это столица Таркшира, а Алургом называли развалившееся триста лет назад королевство. Таркшир был его провинцией. Только я не слышал, чтобы ею кто-нибудь пользовался. Пробираются через Дикие земли, но там, по слухам, очень густые леса. С лошадьми точно не пройдем. Еще есть проход в предгорьях, где много золота, но там королевские рудники и охрана, которая всех гоняет. Говорят, что золото добывают выходцы с Диких земель, но это на севере.

— Беда в том, что нас только двое! — сердито сказал Сергей. — Если набрать людей, тьфу ты, гертов, то было бы намного безопасней. Если их ловят в Диких землях, может, там нетрудно найти товарищей? Я бы не стал жить там, где за мной охотятся, и они не будут, значит, согласятся уйти. Для начала хотя бы в твой Таркшир, где их не тронут, а с теплом можно податься в герцогство. А пока холодно и дожди, поможем тебе.

— Может получиться, а может нет, — ответил Сарк. — Если не получится, мы с тобой оттуда не выйдем или выйдем рабами. Ватажников мы обойдем, а дружинники не будут в дождь сидеть на тракте. Какой в этом смысл, если по нему никто не ездит? Давай пока не будем об этом говорить? Когда спасемся от ватажников, тогда и подумаем.

— Дурная жизнь! — сказал парень. — Все против нас, повсюду лишь те, для кого мы только добыча! Этот бег почти без надежды… Знаешь, раньше в моей жизни вообще не было опасностей. Я имею в виду настоящих, которые угрожают жизни или свободе. Будет ли у нас теперь безопасная жизнь? Я хочу уйти в герцогство, но не знаю, что меня там ждет. Слышал от тебя, что в нем много людей, но это не гарантия счастливой жизни. В Парме много земмов, но ты в нее не стремишься.

— Ты зря расстраиваешься, — ответил друг. — Если не можешь что-то изменить, незачем об этом думать. А нам с тобой глупо терзаться мыслями о будущем, потому что оно может много раз изменится, хочешь ты этого или нет. Удалось сбежать из школы и пройти большую часть пути. Это повод для радости, а не для огорчений. Лучше ложись и спи, а потом меня сменишь. Будем ехать все время, а остановимся только для кормления лошадей. Воз не тяжелый, поэтому, если не будет грязи, лошади обойдутся без отдыха. За несколько дней мы их не загоним.

Прошло четыре дня. На ночь они все-таки останавливались, чтобы нормально поспать и дать отдых лошадям, а весь остальной день ехали с очень короткими остановками. Сегодня проснулись до рассвета, поели сами и скормили лошадям последний овес. Проехали меньше часа, когда Сарк остановил лошадей и спрыгнул на дорогу.

— Следы, — объяснил он другу. — Из леса на дорогу выходили два земма. И было это или вчера, или даже сегодня. Плохо, я рассчитывал сегодняшний день ехать. Распрягаем лошадей и грузим на них все, что сможем.

Собраться им не дали. Сергей не видел, кто выстрелил из леса. Возившийся со сбруей Сарк получил стрелу в спину и молча упал. Он в это время закончил собирать одну из сумок с едой и, схватив ее и свой лук, спрыгнул с воза. Еще успел повесить на плечо колчан, когда в него тоже попали. Стрела по касательной ударила в голову и срезала клок волос вместе с кожей. Из раны сильно потекла кровь, а боль была такая, что Сергей не удержался и заорал. Он обежал воз, взвалил на спину не подававшего признаков жизни друга и изо всех сил побежал через вырубку к лесу. То ли в него больше не стреляли, то ли стрелок промахнулся, но когда парень выронил Сарка и, потеряв сознание, упал рядом с ним, других ран у него не было.