— Извините, к вам можно присесть за столик? — обратился к Алексею пожилой, но еще крепкий мужчина, одетый во что-то отдаленно напоминающее военную форму.

— Да, конечно! — ответил он. — В компании и есть приятней.

— Не видно, чтобы вы испытывали удовольствие, — усмехнулся он. — Зря взяли рагу, это здесь самое безвкусное блюдо. Рекомендую запеканку. Пользы столько же, а на вкус гораздо приятнее. Вы не обиделись?

— Никаких обид, — заверил Алексей. — Я здесь питаюсь первый раз, поэтому еще не разобрался. Пахнет мясом, а на вкус немного лучше бумаги. В следующий раз обязательно воспользуюсь вашим советом.

— Алекс, — представился мужчина. — Работаю охранником в казино, а сюда часто забегаю перекусить.

— Меня зовут Алексеем. Разве это кафе не для постояльцев?

— В первую очередь для них, — кивнул Алекс. — Но посещают и служащие из соседних заведений. Кроме этого отеля, дешевых кафе поблизости нет.

Он сказал официантке, что нужно принести, и стал ждать выполнения заказа.

— Послушайте, Алекс, — обратился к нему Алексей. — Вы ведь пришли сразу после того, как отсюда вывели одну женщину. Не обратили на нее внимания?

— Трудно было не обратить, — рассмеялся он. — Я ее матюги услышал еще у лифта.

— А кто она такая? Когда она со мной заговорила, я ничего, кроме мата, не понял.

— Вы откуда свалились, Алексей? — удивился Алекс. — Это же нимфа!

— Потерял память, — признался Алексей. — Кое-что начинает вспоминаться, но, так, местами. А вместе с памятью где-то посеял и чип. Вот и застрял в этом отеле. Хорошо еще, что в карманах осталась наличность.

— А в полицию обращаться не хотите, — кивнул Алекс. — И правильно делаете. Я бы в вашем случае тоже воздержался. Кто его знает, что они там накопают. Если есть деньги, а память начала возвращаться, лучше пересидеть здесь. Вы ничего из наркотиков не употребляли? А то сейчас выпускают много всякой гадости. Я, кажется, от кого-то слышал, что при приеме некоторых могут быть провалы в памяти. По-моему, один в один ваш случай.

— Не помню ни о каких наркотиках. Да и не тянет что-нибудь принимать. Вчера предложили крег, а я отказался.

— Крег не наркотик, он дает силу, но быстро сажает сердце, — сказал Алекс. — Мне через двадцать минут заступать на дежурство, поэтому пора идти. Но, если хотите, можем вместе прогуляться до казино. Заодно и поговорим. Не против, если перейдем на «ты»?

— Я только «за», — ответил Алексей. — Делать все равно нечего. А так, может быть, от тебя узнаю что-нибудь полезное. В номере есть выход в Сеть, но как им пользоваться, я забыл. Надо было вчера спросить у парды, но я об этом подумал слишком поздно.

— Рядом с ними думаешь совсем о другом, — рассмеялся Алекс. — Я пару раз попробовал, и третьего раза не будет. Иначе придется разводиться с женой и копить деньги на покупку парды. Они со временем привязывают к себе не хуже наркотика. Давай не будем толпиться у лифта и выйдем по лестнице.

Они поднялись на первый этаж и вышли из отеля.

— А небо слегка сероватое, — сказал Алексей. — Я вчера появился в Москве уже к вечеру и этого не заметил.

— Прошло всего двадцать три года, — сказал Алекс. — В первый год вообще было темно, как в полярную ночь. Ученые обещают, что лет через десять все очистится. Но климат будет восстанавливаться дольше. Да и из почвы вся дрянь не скоро уйдет. Жаль, что столько всего живого погибло! На суше остался только один вид растительности из десяти, а с животными и птицами еще хуже. Правда, это не у нас, у нас сохранилось больше. Океану тоже досталось, хоть и не так сильно. Но киты вымерли все. У европейцев было какое-то хранилище генов самых разных видов. Так его сожгли во время голодных бунтов.

— А что сейчас вообще уцелело в Европе? — спросил Алексей.

— А черт его знает! Мы ими мало интересуемся. Знаю, что вся Северная Европа завалена снегом и льдом, а какую-то промышленность сохранила только Германия. Во Франции и Италии населения осталось чуть, а англичан, похоже, не осталось совсем. На Украине и в Польше еще кто-то живет, несколько лет назад они, кажется, просились в Россию, но кому это нужно! У нас у самих пока с продовольствием не очень, вспомни свое рагу. Но положение понемногу выправляется, лет через пять уже начнем все сажать в открытом грунте.

— Для чего тогда принимали всех эмигрантов? Понятно, что у нас было много территории, которую не затронула катастрофа, но ведь их еще нужно было кормить!

— Говори об этом потише! — оглянулся Алекс. — Об этом не принято болтать, да и власть подобные разговоры не поощряет. Мы тогда принимали далеко не всех, а с разбором. Есть разница, принимаешь ли ты врача или инженера, или какого-нибудь клерка. Клерков тоже брали, только мало кто из них выжил. Строительство реакторов мало чем отличалось от каторги. Да и на подземных работах часто гибли. Все приходилось делать в спешке, на безопасность часто плевали.

— А сколько сейчас пришлых? И вообще, сколько населения?

— Точных данных в Сети нет. Всего около ста миллионов, из них половина пришлых и их дети от смешанных семей.

— И многие смешиваются?

— Ну ты и спросил! — сказал Алекс. — Лично я знаю очень много смешанных пар. Для русских национальность никогда особой роли не играла. Язык все выучили в первые годы, а потом и наши почти все стали говорить по-английски. Фактически сейчас в России два языка, хотя официальный только один русский.

— А как такое вливание крови подействовало на народ? — спросил Алексей.

— Это смотря с какой стороны рассматривать, — сказал Алекс, останавливаясь перед высотным зданием. — Мы уже пришли. Мое казино в первом этаже этой башни. Ладно, пять минут у меня еще есть. Эмигранты подействовали очень по-разному. Разгильдяйства стало гораздо меньше, все работают без дураков. Но и тараканов своих притащили много. Те же однополые браки пошли от них. Раньше у нас такое непотребство было запрещено, а потом узаконили. Наверное, еще и из-за того, что снижается рождаемость. Потом у них были разрешены сексуальные услуги детей. У нас за такое до сих пор наказывают, но детских пард уже выпускают.

— Да, я их видел в отеле.

— Есть и живые дети, но нелегально. Если поймают, виновных отсылают на каторгу. Это на Дальнем Востоке, а там долго не заживешься. С наркотиками тоже стало хуже. У нас своих уродов было достаточно, так добавились пришлые. Пока было военное положение, все сидели тихо, а сейчас поперла такая гнусь! Секты эти гребаные! Все, Алексей, мне пора. Ужинаю и завтракаю я дома, но в обед можем увидеться. Прихожу я всегда в одно и то же время. Бывай!

Он махнул рукой и направился к одному из двух входов в здание, над которым висела вывеска «Casino», светящаяся, несмотря на дневное время. Рядом с входом была небольшая автомобильная стоянка, возле которой прогуливался еще один охранник в точно такой же форме, как у Алекса. Алексей решил еще немного пройтись, но ему пришлось задержаться из-за подъехавшего к казино автомобиля.

— Подождите! — придержал его охранник. — Это госпожа Валери, а у нее нервная охрана. Пусть заведут ее в казино, потом пойдете.

«Нервных охранников» было двое. Они покинули салон и разделились. Один двинулся к двери казино, а второй бросил подозрительный взгляд на Алексея и шагнул к вышедшей из машины женщине. В следующий момент он ничком рухнул на асфальт и, пару раз дернувшись, затих. Второй успел повернуться и достать пистолет, после чего обзавелся дыркой во лбу и опрокинулся на спину. Стоявший рядом с Алексеем охранник кинулся прочь от площадки, пытаясь на бегу расстегнуть кобуру, но получил несколько пуль в спину. Упав, он попытался подняться, получил еще одну пулю на этот раз в голову и больше уже не двигался. Алексей медленно повернулся в ту сторону, откуда стреляли, стараясь держать руки на виду, и увидел стоявшую у обочины машину с открытыми дверцами. Из нее выскочили трое мужчин, одетых так же, как и большинство прохожих. Все трое, с пистолетами в руках бросились к застывшей женщине. Один из них, пробегая в десяти шагах от Алексея, выстрелил ему в голову. Качнувшись в сторону, парень упал на асфальт и замер. Получилось очень натурально, поэтому нападавшие, больше не обращая на него внимания, занялись женщиной. Она вышла из ступора и попыталась спрятаться в салоне, но не успела. Алексей упал так, чтобы из-под руки наблюдать за бандитами. Когда они протащили брыкающуюся женщину мимо него, он решил вмешаться. Все трое бежали со своей добычей к машине, и никто из них не видел, как «убитый» парень вскочил и в несколько прыжков оказался у них за спиной. Первым умер бежавший сзади, а потом двое тех, которые запихивали женщину в салон. Почему-то они с ней церемонились, вместо того чтобы разок врезать, а потом без проблем загрузить. Алексей нагнулся и подхватил с асфальта один из пистолетов.

— Вы как? — спросил он женщину. — Можете сами идти?

— Вы кто? — с испугом спросила она. — Что вам от меня надо?!

— От вас мне ничего не нужно, — ответил он, вытаскивая из кармана пиджака одного из убитых что-то вроде бумажника и пару запасных магазинов. — Просто не люблю, когда в меня стреляют и среди бела дня похищают женщин. Идите в свою машину. Или вас проводить в казино?

— Вы не с ними? — спросила она, приходя в себя.

— Вроде нет, — ответил он, повторяя очистку карманов остальных жертв. — Ладно, вам ничего не угрожает, а мне отсюда лучше быстрее исчезнуть.

— Вас все равно засняли камеры, — сказала она, показав рукой на столб освещения. — Хотя они, наверное, включили джаммер. Послушайте, помогите мне! Эти не могли быть одни, поэтому еще ничего не закончилось! Я до дома просто не доеду! Как только они поймут, что дело не выгорело, нападение повторится! Бежим в мою машину!

— Я не хочу ни во что вмешиваться! — решительно сказал Алексей. — Идите в казино и вызовите полицию. Неужели они вас не доставят до дома?

— Вы идиот? — возмутилась она. — В казино наверняка есть их люди! Вы выделываетесь, а время уходит! Я очень богата и щедро заплачу! Бежим в машину!

«Может, это шанс? — подумал он. — Во всяком случае, мне ее проводить до дома будет нетрудно».

— Давайте руку! — сказал он, протягивая ей свою. — Вас хоть как зовут?

— Лидия, — ответила она, с его помощью выбираясь из салона.

Стоило ей опереться на правую ногу, как женщина со стоном ухватилась за него второй рукой.

— Моя нога! Сил нет ступать, так больно! Или ушибла, или растянула!

Он сунул пистолет в карман куртки и, подхватив ее на руки, быстро пошел к стоянке. С момента нападения прошло несколько минут, но из казино на выстрелы так никто и не вышел, а прохожие, увидев лежащие тела, перебегали на другую сторону улицы по расположенному неподалеку подземному переходу.

— Посадите меня на переднее сидение справа! — сказала Лидия. — А сами садитесь на место водителя. И побыстрее, надо успеть заблокировать двери! Мою машину пистолетной пулей не пробьют.

— Я вашу машину водить не умею, — предупредил он, сгружая женщину на сидение.

— Там нечего уметь! — рассердилась она. — Быстро садитесь и закрывайте дверцу, потом будем разговаривать!

Решив не спорить, он сел за руль и захлопнул дверцы со своей стороны. Свою дверь она захлопнула еще раньше.

— Нажмите эту кнопку! — приказала Лидия, показав рукой, что нужно нажать. — Все, теперь мы в относительной безопасности. Вы что, совсем не умеете водить?

— Умею, — ответил он. — Но не такую машину.

— Этим электромобилем может управлять и ребенок! — сказала она. — Левая педаль — это сцепление, а правая — скорость. Руль понятно для чего, а этот рычажок на нем — это реверс. Любые ваши ошибки исправит блок контроля. Он же не даст вам столкнуться с другими машинами или препятствиями. Светофоры управляют транспортом напрямую. Правила движения очень простые, но вам даже они не понадобятся. Просто двигайтесь в общем потоке, а куда сворачивать, я вам скажу. Если бы не нога, я бы вас не уламывала. Ну что вы еще ждете? Поехали, пока никого нет!

Он пожал плечами, включил реверс и выехал с площадки, потом развернул машину и по дороге доехал до магистрали. Дождавшись разрыва в потоке машин, вклинился в него и дальше уже ехал, никуда не сворачивая.

— Они разбили мой коммуникатор! — пожаловалась Лидия. — Давайте запросим помощь через ваш.

— А у меня его нет, — сообщил Алексей. — На руке просто механические часы. А через чип нельзя связаться?

— Откуда вы только такой взялись! — в сердцах сказала женщина. — Чипом можно остановить такси, на большие расстояния он не сработает. В машине тоже есть связь, но почему-то она не работает. Если они умудрились и у авто подцепить джаммер, это плохо. И связи не будет, и нас легко смогут найти. Давайте выбирайтесь в крайний левый ряд. Скоро развязка, на которую надо будет свернуть. Развернемся и выедем на пятьдесят первую трассу. Она нас доведет почти до дома, и скорость можно будет увеличить раза в три.

— Зря вы беспокоились, — сказал Алексей, внимательно рассматривая спасенную в зеркало. — Никто нас не преследует.

Женщина, безусловно, была красивая и очень холеная, но, скорее всего, на несколько лет старше его.

— Посмотрим, — мрачно сказала она. — На магистрали никто гонок не устраивает. А будут неприятности или нет, узнаем, когда выберемся на трассу. Что вы возитесь? Проталкивайтесь влево, а то потом придется ждать до следующей развязки.

Вызывая возмущенные вопли клаксонов и пользуясь тем, что автоматы удерживали все машины от столкновений, Алексей начал пропихивать свой электромобиль в левый ряд. Успел он в последний момент. Следуя командам Лидии, он ушел на развязку, выполнил поворот и выехал на находящуюся уровнем выше трассу.

— Теперь займите правую полосу! — скомандовала она. — И жмите педаль скорости до упора. Нам ехать с полчаса. Вас хоть как зовут-то?

— Извините, что не представился, — отозвался парень. — Алексеем меня зовут. Послушайте, Лидия, не нравятся мне что-то те два автомобиля, которые нас догоняют. Я иду на предельной скорости, но они едут гораздо быстрее. Это нормально?

— Это совершенно ненормально! — ответила она. — У них сняты контроль и ограничение по скорости. Без причины здесь такие гонки никто не устраивает. Наверное, это по мою душу.

— Мы от них не уйдем! — обеспокоенно сказал Алексей. — Через пару минут они нас догонят. Как вы думаете, что они станут делать?

— Подождите! — прервала она его. — Сейчас попробуем оторваться! Ну где же она, черт побери!

Женщина открыла небольшое отделение там, где в нормальных машинах находился бардачок, достала дамскую сумку и сейчас в ней лихорадочно рылась.

— Вот она! — радостно воскликнула она, выхватив из сумки небольшой цилиндр. — Приготовьтесь, сейчас должна увеличиться скорость.

Предупреждение немного запоздало. Едва слышный гул двигателя усилился, став заметно выше, а скорость в считанные секунды выросла раза в два. При этом их сильно вдавило в мягкие спинки сидений. Светящиеся цифры указателя скорости показали больше четырехсот километров в час. Боковое ограждение превратилось в мутную полосу, а машины преследователей в зеркале заднего вида стали отдаляться.

— И долго нам еще так гнать? — напряженно спросил Алексей. — Я на такой скорости ни на что не смогу отреагировать.

— Едем десять минут, — сказала Лидия. — Потом сбрасываешь скорость и после поворота съезжаешь на двенадцатое шоссе. По нему минут за пять доедем до дома. Преследователи нам уже не страшны, а если они нам повесили джаммер, то и в полиции о нарушении ничего не узнают. Что ты выгреб из их карманов?

— А я знаю? — ответил он, по привычке пожав плечами, едва не потеряв при этом управление бешено несущимся автомобилем. — Черт! Выгреб оружие и взял бумажники. Меня интересовала только наличность, остальное без надобности.

— Ты что, на мели? — спросила она.

— Вроде того. Вчера, когда пришел в себя, обнаружил, что потерял память, а заодно и чип. Остались только наличные, да и то всего пять тысяч. Память вроде понемногу возвращается, поэтому решил просто пересидеть в отеле, а тут вы со своими разборками. Чего им хоть от вас было нужно?

— Что в таких случаях обычно нужно? — на этот раз плечами пожала она. — Деньги, конечно. Мой отец — один из самых богатых людей России, да и я сама не бедствую. А кто они посмотрим дома по тем бумажникам, которые ты у них выгреб. Обычно многие и чипы в них носят. Вовремя ты мне попался. Считай, что все твои беды позади. Ты, Алексей, помог мне, а я без труда решу твои проблемы. Давай сбрасывать скорость. Мы от них оторвались, а скоро уже съезжать с трассы.

Он с облегчением отжал педаль, пока спидометр не показал сто пятьдесят километров, после чего свернул на отходящее влево шоссе и через несколько минут езды остановился у ворот в высокой бетонной ограде, из-за которой была видна часть второго этажа большого дома.

— Вытащи из кармана пистолет и брось на заднее сидение, — приказала Лидия. — Здесь тебе оружие не понадобится, да и не пропустит тебя с ним охрана. Магазины тоже бросай. И нажми на зеленую кнопку, она должна открыть ворота.

— Не работает, — сказал Алексей, несколько раз утопив большую зеленую кнопку.

— Значит, все глушит джаммер, — сделала вывод Лидия. — Он, наверное, и камеры наружного наблюдения заблокировал. Выйди и нажми кнопку звонка, если не хочешь меня опять таскать на руках. Нога еще сильно болит.

Алексей вышел из машины и подошел к калитке рядом с воротами. На калитке, помимо цифрового пульта и глазка камеры, была кнопка обычного звонка, которую он и нажал. Пришлось ждать пару минут, пока с той стороны калитки не послышались шаги, и мужской голос не спросил, кто звонит и по какой надобности.

— Спутник вашей хозяйки, — отозвался Алексей. — Она в машине с растяжением.

— Внешние камеры не работают, поэтому придется подождать, — сказал мужчина. — Скоро прибудет подкрепление, они с вами и разберутся.

— Лидия сказала, что это из-за того, что кто-то прицепил к машине джаммер, — пояснил Алексей. — Ну не хотите пускать, дело ваше, так ей и доложу.

— Охрененная дырка в безопасности, — сказал он женщине, забираясь на свое сидение. — У них не работает электроника, поэтому нам здесь загорать. А если бы не отстали преследователи? Вот бы нам с тобой было весело! Неужели никто не может хотя бы забраться на стену и посмотреть? Как-то это глупо!

— В особняке всего один охранник, — ответила Лидия. Обычно их трое, но сегодня так получилось. Еще и моих телохранителей перебили. Завтра же удвою охрану. Может быть, ты поищешь джаммер? Тогда никого не придется ждать.

— А что он собой представляет?

— Конструкций много. Нужно искать небольшой диск или квадратную коробку. Крепят магнитом или липучкой, причем так, чтобы можно было достать рукой.

— Попробую, — согласился Алексей, опять выбираясь из салона.

Отсутствовал он всего пару минут, после чего показал ей небольшую коробочку с двумя кнопками.

— Это? По крайней мере, больше ничего не нашел.

— Да, это он. Хорошо бы его раздавить, но может рвануть. Отойди от машины на полсотни шагов и забрось его подальше. Тогда и камеры заработают, и связь в машине.

— Садись в машину, — сказала Лидия, когда Алексей избавился от джаммера и вернулся обратно. — Я уже связалась с Олегом, и он разблокировал ворота. Жми кнопку и заезжай, только медленно.

На этот раз после нажатия кнопки ворота тотчас же разошлись в разные стороны и обратно закрылись, когда автомобиль въехал во двор. Рядом с домом стоял невысокий крепкий мужчина лет сорока, державший руку на открытой кобуре. Помогать хозяйке он не спешил.

— Судьба у тебя такая — меня сегодня таскать, — улыбнулась Лидия. — Ничего, я найду, чем тебя отблагодарить.

Он подхватил ее на руки и под бдительным взглядом охранника понес в дом. В большой прихожей Лидия обняла его за шею и прильнула к губам.

— Это только аванс! — шепнула она. — Неси по лестнице на второй этаж, там у меня спальня. Нога все-таки сильно болит, поэтому сегодня я тебя не трону, но завтра держись! Тебе повезло: у меня сейчас никого нет.

Через сорок минут во дворе особняка стояли шесть автомашин, а в самом доме было не протолкнуться от гостей. Срочно привезли хирурга, который осмотрел растяжение, вернулась отпущенная до вечера служанка, приехала дополнительная охрана и последним со своей охраной примчался отец Лидии. Алексея выпроводили в большую гостиную и на время оставили в покое. Пользуясь этим, он просмотрел бумажники убитых, изъяв из них пятнадцать тысяч рублей. Небольшие деньги, но для чего их кому-то отдавать?

Когда отец поговорил с дочерью, он пришел в гостиную.

— Владимир, — представился он, назвав только имя. — Мне дочь о вас рассказала. Спасибо за то, что помогли. В таких делах бывает всякое, часто и уплата выкупа не спасает от беды. Так что я ваш должник. Я в курсе ваших неприятностей. Попробуем помочь вам все вспомнить. Если это почему-то не удастся, обеспечим вас чистыми документами и на первое время подкинем денег. Люди с вашими талантами без работы не останутся, могу ее предложить и я. Только вы должны понимать, что вас в любом случае проверят.

— Да ради бога, — сказал Алексей. — Я в этом заинтересован сам. Никаких обид с моей стороны не будет.

— Рад, что вы это понимаете, — кивнул отец Лидии. — У вас должны быть бумажники бандитов.

— Вот, возьмите, — Алексей протянул бумажники. — Я в них ничего не трогал, кроме денег. Там и было-то всего пятнадцать тысяч. Но для меня и это сейчас деньги.

— Скоро вы такие суммы перестанете считать деньгами, — улыбнулся отец Лидии. — Пока у вас нет документов, останетесь у дочери, а дальше посмотрим. Служанка вас накормит ужином и покажет комнату. А я с вами прощаюсь, дела!

Этим вечером он впервые с тех пор, как осознал себя в будущем, нормально поел. Мясо с гречневой кашей и вкусным хлебом и даже настоящий кофе. А потом служанка убрала грязную посуду и, мило покраснев, предложила ему себя, видимо, на десерт.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Но я как-нибудь обойдусь. Но буду благодарен, если вы мне поможете разобраться, как работать с этим экраном. Я бы хотел выйти в Сеть и кое-что узнать, но совсем забыл, как это делается.

— Это несложно, — ответила служанка, ничуть не огорченная его отказом. — Можно управлять с помощью клавиатуры, а можно голосом. Только для голосового управления нужна практика, клавиатура легче. Давайте я вас научу. Вот смотрите…

Потребовалось чуть меньше часа, чтобы он научился работе с оборудованием и поисковой программой. Не на все прямые вопросы давались ответы, а многого в Сети просто не было, но все-таки он кое-что узнал. Часть сведений была в открытом доступе, а по отдельным вопросам у Алексея требовали пароль. Чем дольше он погружался в изучение местного общества, тем больше оно ему напоминало помойку. Никаких других целей, кроме выживания, у нынешних людей не было. Желание заработать или украсть больше денег, чтобы занять местечко получше, он достойной целью не считал. С тех пор, как отменили военное положение, развитие производства, особенно продуктов питания, резко ускорилось. Но, наряду с улучшением жизни, появилось такое, что он просто отказывался верить услышанному. Наркотики и сексуальные извращения были еще невинными забавами по сравнению с самыми разными сектами, которые росли повсюду, как грибы после дождя. Были и сборища молодежи, не имевшие никакого отношения к религии, но от этого не становившиеся менее мерзкими. Как он выяснил, традиционные религии выродились еще до взрыва. Все, кроме Ислама, но его последователи в своей массе сплошь и рядом прибегали к насилию, и не желали признавать каких-либо ограничений даже на краю гибели. Поэтому правительство того, что осталось от России, прекратило снабжение продуктами и электроэнергией областей, где традиционно исламисты придерживались наиболее радикальных взглядов. Через несколько лет там почти не осталось никого живого. Католицизм растерял все те ценности, которыми жил тысячу лет, а вместе с ними и остатки своей паствы. Православие дотянуло до взрыва, но влияние церкви сильно упало. Виновата была не церковь, а всеобщее падение нравов и духовности. Ни одна из этих религий официально не запрещалась, и их сторонники еще исповедовали веру отцов, но большинству до них не было никакого дела. Как узнал Алексей, в школах на уроках истории давали лишь самые общие представления о развитии человечества, причем советский период умещался всего на десятке страниц. Мол, что-то такое было, но привело к застою, после чего сменилось динамичным развитием новой России. С сектантами и с другими извращениями пытались бороться, но, судя по всему, эту борьбу проигрывали. После четырех часов общения с Сетью Алексей выключил экран и задумался. Как жить, если не удастся отсюда вырваться? И как жить, если это все-таки удастся, но он будет знать, чем все закончится? Решив, что надо будет обязательно попытаться встретиться и поговорить с историками, он лег в кровать и, поворочавшись пару часов, заснул. Разбудила его утром Лидия, которая пришла в его спальню в шлепанцах и ночной рубашке, сбросила и то, и другое и нырнула к нему под одеяло.

— Нога прошла, — сообщила она, стаскивая с него трусы. — У нас до завтрака еще есть время. Надеюсь, ты не подсел на пард? Ты без крега на что-нибудь способен?

Он разозлился и довольно грубо показал ей свои способности. При этом почему-то сам сильно завелся и завел ее. В финале Лидия осталась довольна.

— Я в тебе не ошиблась! — сказала она, поднимая с пола рубашку. — Хорошо, что меня хотели украсть, и тебя вовремя принесло. А то я уже была готова заказать парда. Все мужики, которые прыгали ко мне в постель, думали лишь о капиталах папаши, и даже с крегом толку от них было немного. Приводи себя в порядок, скоро завтрак.

— А чем у вас чистят зубы и бреются? — спросил он Лидию. — В ванной комнате полно вещей, которыми я не умею пользоваться.

— Я сейчас пришлю Валентина, — пообещала она. — Это один из новых охранников. Ультразвуковой очиститель зубов я тебе показать могу, но чем вы убираете щетину, сама не знаю. А тебе ее убрать не помешает: у меня все лицо болит.

Охранник пришел через пару минут после ухода Лидии и сразу повел его в ванную. Сначала была демонстрация того, как чистить зубы, потом перешли к бритью.

— Если хотите, можно вообще избавиться от роста волос на лице, — предложил парень. — Втираете в кожу один раз вот эту мазь, и все. Только это необратимо. Если потом захотите отрастить усы или бороду, ничего не получится. А ежедневно щетина убирается вот этим диском. Принципа работы я не знаю, просто слегка надавливаете и водите круговыми движениями, пока кожа не станет гладкой. Можете попробовать сами.

На завтрак он отправился с чистыми зубами и гладким лицом. Даже побрызгал себя чем-то, отдаленно напоминавшим «Красную Москву». При появлении Алексея на большой кухне, где обычно питалась хозяйка, Лидия встала со своего места, подошла к нему и ласково провела ладонью по лицу.

— Какой гладкий! А пахнешь как! Может быть, ну его к черту этот завтрак? Ты меня просто сводишь с ума!

— А что у нас на завтрак? — спросил Алексей. — Это хорошо, что мясо. Без пищи от мужчины толку мало!

«Не хватало еще, чтобы она в меня по-настоящему влюбилась, — подумал он, смущенный ее страстью. — Похоже, что она неплохая женщина, ни к чему ей это».

Но у Лидии было свое мнение, кого любить, поэтому они сразу же после завтрака оказались в постели. Ему стало жалко ласкающуюся к нему женщину, поэтому на этот раз он был нежен и не торопился. В результате его усилий женщина только укрепилась в своих чувствах.

— Я не знаю, что со мной! — плакала она, прижавшись к его груди. — Со мной такого никогда раньше не было. Я старше тебя, но ведь ты меня не бросишь? Ты не такой, как другие. Я не знаю, как объяснить то, что я чувствую, но с тобой мне не просто хорошо и надежно. Я впервые захотела иметь ребенка! Никогда раньше не думала, что можно вот так быстро влюбиться в совершенно незнакомого мужчину. Ты правда о себе ничего не помнишь?

— Кое-что вспоминается, — нехотя ответил он. — Но совсем немного. А что имел в виду твой отец, когда говорил, что мне помогут все вспомнить? И как его отчество? А то он назвал только имя, а мне неудобно называть по имени человека, который в два раза старше меня.

— У нас все обращаются по имени, что в этом неудобного? — удивилась Лидия. — Это пошло от американцев. А память можно вернуть разными способами, если только она не пропала из-за повреждения мозга. Есть и оборудование, и препараты, и гипноз. Я не знаю, что применят в твоем случае. Это нужно говорить со специалистами.

— Ты мне всю грудь намочила, — ласково сказал он, вытирая ей глаза краем простыни. — Не нужно плакать.

— Я боюсь! — она опять обхватила его руками. — Боюсь, что ты, как внезапно появился, так же и исчезнешь, а я опять останусь одна! У нас страшный мир, Алексей! Когда есть любимый человек, есть для кого жить, а если нет… Деньги не дадут ни друзей, ни любви, часто они наоборот являются препятствием к нормальной жизни. Сейчас ведь почти никто не читает книг, особенно тех старых, которые писались до взрыва. Никто их не скрывает, просто нет спроса, вот и не печатают, и не выкладывают в сети. А я на них выросла. У нас была большая библиотека, и мама много читала и приучила читать меня. Я очень любила книги о настоящей любви, поэтому мне было особенно тяжело, когда я полюбила в первый раз, а меня тогда просто использовали для того, чтобы приблизиться к отцу! Потом такие увлечения были еще пару раз с тем же результатом. И я решила больше никого не пускать в сердце! Позже выросла, поумнела и научилась лучше разбираться в людях. Понимаешь, у каждого человека свой круг общения, я в этом не исключение. Среди наших знакомых не все сплошь мерзавцы и карьеристы, попадаются и порядочные мужчины. Но мне не повезло: или они уже заняты, или мне просто неинтересны. Для любви ведь одной порядочности мало. Пару раз я попробовала вырваться из этого круга. Один раз сходила на молодежную тусовку к художникам, а второй — на сборище нимф. Там ведь не одни женщины, бывают и мужчины. И ходят туда больше служащие, хотя бывают и рабочие. Сказать, что я была разочарована — значит, ничего не сказать. Я почти не употребляю спиртного, но после этих вылазок оба раза напилась, так все было мерзко, убого и безнадежно! Отец на меня постоянно давит. Я ведь у него одна единственная! Его делами не интересуюсь, и детей у меня нет. Он создал свою империю, а любому императору нужен наследник. Я на роль наследника подхожу мало, а когда еще будут дети, и будут ли? Мне ведь уже тридцать два! Если ты станешь моим мужем, все, скорее всего, достанется тебе. Поэтому не обижайся на отца, но тебя он будет проверять всеми мыслимыми способами.

— Мы с ним на эту тему уже говорили, — успокоил ее Алексей. — Не по поводу женитьбы, конечно, а насчет проверки. Я ему сказал, что никаких обид с моей стороны не будет.

— Алеша… Можно я тебя буду так называть? Скажи, ты чувствуешь ко мне хоть что-нибудь?

— Не спеши, ладно? — попросил Алексей, целуя ей глаза. — Обещаю не исчезать и постараюсь ответить на твои чувства. А пока… Мы ведь с тобой совсем не знаем друг друга.

— Ты пробовал парду?

— Было дело, — ответил он правду. — Два дня назад. Если было раньше, я этого не помню.

— А с кем тебе было лучше, с ней или со мной? Только скажи правду!

— От нее больше удовольствия, но нежность я чувствую только к тебе. И что-то еще, для чего у меня нет слов. Она мне дарила удовольствие, ты даришь любовь. Чувствуешь разницу?