Часа три ехали без задержек, а потом лес изменился. Постепенно громадные сосны сменились более молодыми, и появился мешающий подлесок.

— Нужно сворачивать к дороге, — решил ехавший впереди отряда Экрен. — Это уже земля Логарма, а до Боора должно быть не больше пяти карбов. По такому лесу будем добираться до обеда.

— Боор на севере, — сказала Ланель и показала рукой направление. — Нам туда.

— А почему туда? — спросил ее Сергей. — Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.

— В семьях ходоков умеют определять направления, — объяснила девушка. — Мне не нужно искать какие‑то приметы, я просто знаю, куда идти. Для этого что‑то делают с совсем маленькими детьми.

— Если скоро приедем, вам нужно решить, кем представляться, — сказал граф спутникам. — Гномы перекрыли границу, и об этом скоро узнают. Наверняка и у людей будут какие‑то строгости. Ваше баронство…

— Неужели здесь знают всех баронов? — удивился Лей.

— Дворяне из одной с ними провинции знают, — подтвердил Балер. — Здесь баронов намного меньше, чем в Эльгерванде. Лучше просто назваться братьями из благородной семьи, причем из какого‑нибудь захолустья вроде провинции Тарна. Тогда вас не поймают на лжи. Моему другу можно сказать правду, а здешним стражникам она ни к чему. То же самое касается и баронессы. Пусть будет просто благородной девушкой из семейства Лавэ. Имена можно оставить: их здесь столько, что все никто не помнит.

Минут через десять выбрались на дорогу, и вскоре после этого пошел дождь.

— Не так и много грязи, — сказал Сергей друзьям. — Если ехать шагом…

— И далеко ты так уедешь? — перебил его Лей. — До Боора доедем без труда, а до Бедора будем добираться пять дней вместо двух. Трактиров на дороге всего два или три, поэтому ночевать придется в мокром лесу. А грязи не очень много потому, что в это время здесь почти не ездят.

Несмотря на грязь, по дороге ехали быстрее и, когда показался город, еще не успели промокнуть. Ворота были открыты, но в них, мешая проехать, стояли одетые в броню стражники.

— Кто такие? — спросил один из них.

— Наемники, — ответил за всех Экрен. — С нами благородная девушка. А почему такие строгости, сержант?

— Гномы перекрыли границу, — объяснил тот. — Два дня из Тефура никто не едет, вы первые.

— Нас пытались разоружить, — сказал выехавший вперед граф. — Пришлось бежать и пробираться лесом.

— Вы намерены остановиться в городе или поедете дальше? — спросил стражник.

— Поедем, но не сразу, — ответил Балер. — Нужно отдохнуть и купить другую карету. Нашу пришлось оставить коротышкам.

— Вы должны знать, что король объявил набор в войско, — сказал сержант, махнув рукой стражникам, чтобы освободили проезд. — Платят в два раза больше обычного и дают льготы.

— Наверное, мы завербуемся, — сказал Экрен, — только вначале нужно выполнить заказ. Приятной службы!

«Да, сразу видно, что этот город строили люди, — подумал Сергей, когда проехали ворота. — Улицы в два раза уже, булыжники не подбирали по размеру и не сглаживали, а тротуары покрыли деревом. И дерьмом, хоть и не сильно, но воняет. И это в холод и дожди. Представляю, какие здесь запахи летом. И, конечно, нет ни одного фонаря».

— Большой город, — сказал ехавших следом за ним брат, — но грязный. И вонь…

— Нам в нем долго не сидеть, — отозвался Балер. — Купим необходимое и уедем. Дожди заканчиваются, но после них грязь будет сохнуть не меньше декады. В больших городах и у людей есть канализация, а здесь все течет в канавах. Их просто закрыли плитами, а то бы воняло еще больше.

— Бевир! — окликнул Сергей ехавшего впереди наемника. — Не скажете, чем собираетесь заняться? Слова об армии были для сержанта, или вы на самом деле думаете завербоваться?

— Я еще не сошел с ума, — придержав коня, ответил эльф. — Если эти прорывы — дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы его не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что‑нибудь оставят от этого королевства, то о нем, когда разделаются с тварями, вспомнят эльфы. Наверное, мы уйдем в Нубар.

— Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей, — сказал юноша. — Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я бы вам советовал не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где‑нибудь посидеть и посмотреть, чем все закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще‑то, в этой заварушке в королевстве не будет безопасных мест.

— А почему вы завели этот разговор, ваша милость? — спросил Бевир. — Хотите нам что‑нибудь предложить?

— У нас будет очень рискованное дело, — ответил Сергей. — Если не захотите забиться в какой‑нибудь медвежий угол, можете помочь. Но это разговор не для улицы.

Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф прекрасно его знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привел их к самому большому из трех постоялых дворов.

— «Счастливый купец», — прочитала вывеску Марта.

— Это самое лучшее заведение, — сказал Балер. — Город купеческий, отсюда и название. В это время не будет много постояльцев, и нас должны разместить. Ведите лошадей в конюшню, а я пойду договариваться.

Граф оказался прав, и им всем нашлись комнаты, а через час был приготовлен горячий обед, который съели со сказочной быстротой.

— Меня здесь все знают, — рассказывал он молодежи, когда собрались в комнате Лея. — Хозяина поразили мои новые уши. Пришлось соврать, что решил стать человеком и навсегда поселиться в Логарме. Он мое решение горячо поддержал. Таких знающих будет много, и каждый раз придется что‑нибудь придумывать.

— Нормальное объяснение, — сказал Сергей. — Здесь уже знают о том, что произошло в Эльгерванде, поэтому сразу поверят. Куда вам теперь деваться, не к гномам же? Давайте решать, что будем делать дальше.

— Продам часть изумрудов и восполню запас золота, — сказал Лей. — Купим карету и шатры, а у хозяина наберем еды…

— Это понятно, — перебил его юноша. — И до Бедора доберемся, пусть даже за пять дней. А что дальше? Мы хотели отправлять магов к гномам, а теперь это не получится. И вообще, у меня большие сомнения в том, стоит ли нам в это ввязываться. Если лишить короля магов, гномы пройдутся по королевству катком!

— Ну и что? — не понял брат. — Нам‑то какое дело?

— Ты из‑за своей мести совсем не хочешь думать, — рассердился Сергей. — Тебе плевать на то, что погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей, которые не виноваты в твоих бедах. Ладно, не хочешь думать о них, подумай о нас! Где ты собираешься жить, если гномы превратят Логарм в могильник? В Аралан нам путь заказан, и я туда не хочу. Вернуться в Эльгерванд мы не сможем еще много лет или вообще никогда, если эльфы не устоят. Хочешь уехать к тварям в Нубар? Остался еще Гамрин, но он на краю света. Доберемся ли?

— Может, уйдем в твой мир? — нерешительно предложил брат.

— Созрел! — с сарказмом сказал Сергей. — Если я в него и уйду, то только года через три, когда стану самостоятельным по нашим законам! Нет у меня желания отдавать вас в приют и учиться в школе! Ладно, все равно не поймешь, а у меня сейчас нет желания объяснять. Скажи лучше, чего ты хочешь добиться в жизни? О мести за горячо любимых родителей и брата можешь не говорить. Считай, что ты отомстил. И что дальше?

— Как что? — растерялся Лей.

— Интересный разговор, — сказал граф. — А чего вы сами хотите, Серг?

— А ничего я не хочу! — ответил юноша. — Я, граф, по нашим понятиям, еще мальчишка и о будущем вообще не задумывался! Мое будущее было определено на три года вперед, а за это время я что‑нибудь придумал бы. Я притерся к вашему миру, но это не значит, что он стал для меня родным и понятным. Чего я хочу… Хочу вернуться, но уже не очень, и пока не могу. А здесь… Пожалуй, хочу найти безопасное место и укрыться в нем с любимой и с вами. И сделать это не на год–два, а надолго! Что для этого нужно?

— В обычное время нужно только золото, — ответил граф. — Если оно есть, можно купить землю, построить замок и набрать дружину.

— И стать настоящим бароном, а не липовым, — кивнул Сергей. — Может быть, я бы так и сделал, хотя баронство — это еще не гарантия безопасности. А что делать сейчас? Пересидеть у вашего друга? Можно, но ведь я не усижу. Если гномы придут сюда с огнем, мечом и магией, я не смогу спокойно смотреть на то, что они будут творить!

— Может, все не так страшно? — сказал Балер.

— Вы сами в это верите? — спросил его юноша. — Коротышки потеряют сотни тысяч своих из‑за подлости правителей совсем другого вида разумных. Я у них был и видел, что им плевать на людей. Им и на эльфов плевать, нужна только их настойка. В этом мире всем плевать на чужих!

— А в вашем мире не так? — спросил граф.

— В этом мы от вас не отличаемся, — ответил Сергей, — только для людей чужие — это те же люди, которые просто живут иначе. Другой язык, другие обычаи и другая вера — причиной для неприязни может служить что угодно. А если покопаться, в основе любой вражды лежат зависть и желание что‑то урвать у соседей. Подмять их под себя, унизить и заставить работать вместо себя! Мою страну так просто не согнешь, а вот тех, кто послабее, гнут. Ладно, давайте подумаем о себе. Хватит у нас золота на баронство?

— Можем купить землю и набрать дружину, — ответил Лей, — а замок сразу не построим. Обычно их строят десятки лет. Но если будет война, многие замки опустеют…

— У меня появилась идея, — сказал Сергей. — В вашей старой столице было много золота?

— Рехнулся? — постучал себя по голове брат. — Никакое золото не стоит жизни!

— Поправь меня, если в чем‑нибудь ошибусь, — сказал юноша. — Прошло триста лет, и древняя смерть обветшала. Даже люди рискуют туда соваться и возвращаются с добычей.

— Это только предположения, — возразил Лей. — Если и возвращаются, то не все!

— Я думаю, что толпа магов там пройдет. Украдем их у Маара и привяжем к себе. Дело не только в богатствах, меня не меньше интересуют древние книги. Вряд ли Маар сам придумал амулеты, наверняка кого‑нибудь посылал в столицу. Вот и мы сходим.

— А что! — потер руки Балер. — Если послать вперед магов, то не такой уж и большой риск… Можно их расспросить. Если кто‑нибудь уже ходил или хотя бы слышал… Судя по хроникам, из столицы ничего не успели вывезти. Все жители сбежали, остались только самые сильные маги, которым было не до золота. Они из нее потом так и не вышли.

— Вот мы и расспросим Мэгла, — сказал Сергей. — Сейчас я его позову.

Приведенный маг рассказал немало интересного:

— Сам я в там не был, но Маар посылал два десятка магов. Золото его не интересовало, нужны были старые книги. Вернулись только пятеро. Я разговаривал с одним из них. Это Элек Самброй. Учитель запретил рассказывать подробности их похода, он и не рассказывал. Сказал только, что всадников в столице уже не осталось, только их ловушки. Еще говорил, что второй раз прошел бы без большого риска. Мол, главное — это знать, что грозит смертью.

— Какие всадники? — спросил граф.

— В наших хрониках написано, что из столицы не выбрался ни один из людей, — ответил Мэгл. — Это неправда, были такие выбравшиеся. Они рассказали о призрачных всадниках, убивавших одним взглядом. Оружие проходило сквозь них, не нанося вреда. Они давно вернулись к себе или истаяли за прошедшие века, но оставили многочисленные ловушки. Некоторые потеряли силу, но многие еще действуют. Самые опасные — это те, которые не привязаны к одному месту.

— Ты же сказал, что этот Элек не выдал подробностей, — уличил его Лей. — Тогда откуда тебе известно о ловушках?

— Это не подробности, а то, что известно многим, — ответил маг. — В старую столицу иногда ходят люди. Многие там гибнут, но некоторые возвращаются. Подробности они не рассказывают, но кое‑что говорят, особенно в подпитии. Я сам знаю одного такого. Принес несколько книг, продал и сказал, что больше туда не пойдет ни за какие деньги. Я бы туда тоже не сунулся без магии.

— А если с магией и в нашей компании? — спросил Сергей.

— Если за книгами, то вряд ли мы их найдем, — сказал Мэгл. — Они могли сохраниться в самом центре, а туда слишком опасно соваться. Все, кто ходил в столицу, искали в кварталах магов и уже все из них выгребли. Можно зайти в ремесленные, но там не будет ни книг, ни золота. В библиотеках императора и Академии должно быть много книг, а в казне — золота, но туда не добраться. Так говорят те, кто там был. Наверное, все это есть на юге, в особняках, но туда никто не ходит. Я спросил своего знакомого почему, а он сразу замолчал. А в глазах был такой ужас, что мне самому стало страшно! Я бы с вами пошел, только лучше найти одного из тех, кого посылал Маар.

— И где этот твой Элек Самброй? — спросил Лей.

— Не знаю! — помотал головой маг. — Когда меня год назад отправили в Эльгерванд, он остался в Мерибе с Учителем.

Они недолго поговорили и разошлись отдыхать по своим комнатам. Сергей убедился в том, что в коридоре нет слуг, и зашел в комнату к Ланели. Юноша помнил слова Балера о здешней строгости нравов и не хотел давать поводов для пересудов. Им еще идти в храм, и неизвестно, проведут ли жрецы ритуал, если до них дойдет слух о распущенности девушки. О том, с какой скоростью здесь распространяются слухи, он тоже узнал от графа.

— Хочу с тобой поговорить, чтобы ты меня поняла, — сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. — Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.

— Это было неожиданно, — сказала Ланель. — Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны…

— Ты с нами не пойдешь, — перебил ее юноша. — Я не стал об этом говорить при всех, но тебе скажу. Перед походом найдем безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернемся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за мое предложение? Он все потерял и здесь, и в Эльгерванде и вынужден жить милостью принца, а это унизительно для такого человека, как он. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернемся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счет Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причем только на одну семью. Пройдет не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое‑то время жить вместе, а потом придется разъезжаться. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить ее чем‑то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он бы их потерял. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.

— Ты все сказал правильно, только я пойду с вами! — решительно сказала Ланель. — Я тебя люблю и завтра стану женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернешься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я все равно не останусь!

В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.

— Мы вас наняли для поездки в столицу, но туда не поедем, — сказал принц. — Если вы не примете моего предложения, то проводите нас до Бедора, и там расстанемся.

— Сначала скажите, чего вы от нас хотите, — предложил Бевир.

— Мы хотим съездить в старую столицу и считаем, что такая поездка может быть очень выгодной, — ответил Лей. — В столице остались большие богатства и нужные нам магические книги. Те, кто в нее ходил, осмотрели только кварталы магов, а в центре никто не искал. Там должны быть королевская казна и библиотеки. Этот район считается опасным…

— А там есть и неопасные? — спросил Бедор. — Извините за то, что перебил, но я уже сейчас могу дать ответ.

— Жаль, если так, — сказал юноша. — В таком случае я вас больше не задерживаю. Возьмите этот кошель и купите для всех шатры. Вы тоже уходите, барон?

— Я останусь и дослушаю, — ответил Экрен. — Я вам обязан и постараюсь помочь.

— Это не такая уж авантюра, как подумал наемник, — сказал Лей, когда вышел эльф. — Мы постараемся найти магов или людей, которые там уже были. Когда есть такой проводник, опасность не очень велика. В основном гибнут те, кто приходит первый раз и ничего не знает о ловушках. И еще есть мысль украсть у Маара Турлада несколько его магов. Они бы помогли расчистить проход к сокровищам.

— Как это украсть? — не понял Экрен.

— Точно так же, как мы украли Мэгла Аргома, — объяснил принц. — Он тоже королевский маг. У Серга очень много сил, поэтому для него не слишком трудно подчинить даже сильного мага, а подчинять будем ослабленных борьбой с тварями. В Бедоре таких должно быть много.

— Разве это честно? — заколебался барон. — Во всех королевствах есть закон, который разрешает подчинять только преступников.

— Сейчас отброшены все законы, — сказал Лей. — А этот нарушил сам маг короля, когда начал отлавливать и подчинять изгоев. Потом он сделал их сильными, но свободу не вернул. У каждого на шее висит магическая вещь, которая мешает им освободиться. Когда Серг начнет их подчинять, убедитесь сами. Эти амулеты перед подчинением нужно будет снимать. А магов мы освободим, пусть только нам помогут. За все нужно платить, и эта помощь будет их платой за свободу.

— На что я смогу рассчитывать, если пойду? — спросил Экрен.

— Назовете свою цену, и я заплачу изумрудами, — ответил юноша. — Это лучше, чем таскать с собой золото. Если его будет много в столице, наберете столько, сколько сможете унести.

— Разве мы пойдем пешком? — удивился он.

— Конечно, мы поедем верхом, — сказал Лей, — но коней придется оставить в лесу, а я не уверен в том, что у нас будет возможность ходить в центр столицы несколько раз. Ну как, согласны?

— Я иду с вами! — решил барон. — Пятьсот золотых — это для вас не слишком много?

— Терпимо, — ответил юноша. — Я подберу изумруды на эту сумму. Теперь слушайте, что вам нужно сделать…

— Долго нам еще их жечь? — недовольно спросил Ник Сандерс. — Пора бы уже сменить! У меня почти не осталось сил!

— У меня их тоже немного, — добавил стоявший недалеко от Ника Алексей Белов. — Смотри, эльф, если нас сомнут, ты здесь тоже останешься!

— Много болтаете, — сказал егерь и выстрелил из арбалета в подбиравшуюся к ним тварь, похожую на белку, но размером со среднюю собаку и с внушительным набором зубов и когтей. — Скоро подойдет смена, а вы жгите тварей, а то она вам не понадобится.

С полсотни хорков и столько же егерей перегородили тракт, по которому двигалось большинство тварей, и уничтожали их болтами и боевой магией. Немногих чудовищ, решивших пробираться лесом, егеря выбивали сами. В двух карбах от них был разбит лагерь из сотни шатров, в которых жили прибывшие из столицы хорки и бойцы герцога Лигора.

— Хорошо, что закончился этот дождь! — сказал Ник Алексею и выпустил струю огня в ползущего по тракту фракена. — Не спи, русский! Следующая тварь твоя.

— Ну и зверюга! — удивился Алексей. — Я здесь таких еще не видел!

Отбросив ударом лапы корчившуюся огромную змею, из вызванного огненной магией марева выскочило существо, похожее на крокодила, только на очень длинных лапах. Оно не ползло, а бежало не медленней идущей галопом лошади. Удар огня опалил ему правый бок и сжег две лапы. Не обращая внимания, на бьющееся в агонии чудовище, оба хорка принялись уничтожать бегущую по тракту стаю родов. Саблезубые волки сгорали один за другим, но ни один не сделал попытки повернуть или укрыться в лесу.

— Идет смена, — с облегчением сказал Ник, увидев вышедших из‑за поворота тракта людей и эльфов. — Вовремя, а то я уже совсем пустой.

Среди хорков были люди разных национальностей, поэтому они и для общения друг с другом использовали эльфийский. Те слова, которых не было у эльфов, заимствовали из родных языков. В основном это были ругательства. Довольных путешествием в мир эльфов и порученной работой почти не было, но пока все терпели и добросовестно уничтожали тварей. Они бы это делали и без магического принуждения, потому что понимали, что отсюда не сбежишь. Большинство тварей двигалось быстрее людей, а всех лошадей из лагеря сразу забрали. Раз в день в него завозили продовольствие на крестьянских возах, но впряженных в них лошадей было слишком мало, да и двигались они только шагом. Вряд ли на этих тяжеловозах можно было долго скакать. Пробегут галопом пару километров и сдохнут.

Уже отдохнувшие хорки включились в битву, а уставшие почти без сил побрели в лагерь обедать и спать.

— Как ты думаешь, это надолго? — спросил Ник, которого почему‑то больше тянуло общаться с этим русским, чем с тремя бывшими в их отряде американцами. — Один из егерей сказал, что сюда прибудут три таких отряда, как наш, а заслоны еще на двух дорогах. И много наших отправляют к городам. Я думаю, что их там не только кормят, но и подкладывают эльфиек.

— Тебе сейчас нужна баба? — спросил Алексей. — Вот и мне не нужна. А когда появятся силы, их заставят тратить не на эльфиек, а на тварей. Бабами будешь заниматься в Штатах, если нам не наврали и отпустят. Мне не нравится то, что эльфы тянут к себе так много людей. С одной стороны, нам будет легче уничтожать их творения, но с другой — если они нас отпустят, магию уже не скроешь.

— А зачем ее скрывать? — не понял Ник. — Это же такие возможности!

— Американец! — насмешливо сказал Белов. — Какие возможности? В магии до черта всего, но нам дают только боевую. И кто тебе с ней даст свободно жить? Может, ты псих или просто продажная тварь, которая будет убивать за деньги? Ты можешь тихо и незаметно убить сотни, а если нет необходимости скрываться, то счет твоим жертвам пойдет на десятки тысяч! Я думаю, что таких, как мы, в любой стране возьмут под жесткий контроль. Будут изучать и использовать, но свободы не дадут. Лично мне это не нравится.

— У вас и так нет свободы, — возразил Сандерс, — а за силу будут хорошо платить. А у нас… Присматривать, конечно, будут, но кто может так зажать мага?

— Вот и я о том же, — хмыкнул Алексей. — Как тебя можно контролировать? Разве что посадить на какую‑нибудь секретную базу и следить, чтобы не сбежал. Мы все неучи, поэтому умеем только жечь, крушить гравитацией и рвать внутренности. Из‑за этого один маг не сможет контролировать другого. Если бы ты был один, вообще убили бы, чтобы не рисковать. Ну а раз магов много, да еще в разных странах, то и тебя оставят в живых, чтобы был какой‑то противовес, но при этом обязательно наденут ошейник.

— Скажешь тоже! — неуверенно отозвался Ник. — У нас свобода… И потом нам обещали золото. У эльфов его до фига, поэтому точно дадут. Не посмеют они обмануть таких сильных магов!

— Я тоже думаю, что дадут, — согласился Алексей. — И в своем мире держать не будут. Мы нужны только до тех пор, пока не закончится чистка. Хотя…

— Что замолчал? — спросил Сандерс.

— Могут использовать против тех, для кого готовили всех этих тварей, — сказал Белов. — Потом, конечно, куда‑нибудь отправят, но необязательно домой. Я слышал, что эльфы уже когда‑то использовали людей, вот только ничего не помню в нашей истории о сильных магах. Одни сказки вроде легенды о Мерлине. Отправят в какое‑нибудь место, в котором нет воды, и мы в нем дружно помрем, и сила не поможет. А они потом сходят и заберут свое золото. Как тебе такая перспектива?

— Ну тебя к черту! — вздрогнув, ответил Сандерс. — Вечно вы, русские, что‑нибудь придумываете. Сами готовы делать другим пакости, и эльфов в этом же подозреваете!

— Верь, — равнодушно сказал Белов. — Я, в отличие от тебя, домой не спешу. Сначала достану хоть одну книгу по магии и немного подучусь. И польза, и хоть какая‑то страховка от обмана.

— Кто? — спросил король Нубара Аран своего мага Исора Вохара.

— Маги Варга, — ответил Исор. — У них стояла защита. Пришлось убить, а потом поднять.

— Армия бежит, — сказал король, — и от твоих магов мало толку. Канцлер сказал, что мы потеряем треть горожан и половину крестьян. Остальных можем спасти, но запасов хватит только на полгода.

— Если будут сидеть за стенами и молиться Ворту, тогда через полгода перемрут, — согласился маг. — Твари эльфов — это не только смерть, это мясо! Вот пусть им и питаются. Таких тварей, с которыми не справятся твои воины, очень мало, вот их могут оставлять моим магам. Иначе нужно или бежать к Варгу, или звать сюда короля Борена с армией.

— Что творится у других? — спросил Аран. — Ты выпускал кнора?

— Выпустил, но он долго не летал. Сообщил, что эльфов по всей границе жрут твари, а в Логарме их нет. К гномам дракон не полетел. У них живут его сородичи, с которыми он враждует. В Гамрине спокойно, это мы проверили сами.

— Значит, Варг! — зло сказал король.

— Скорее, его маг, — поправил владыку Исор. — Мне передавали, что Маар Турлад забрал в королевстве слишком много власти. Он собрал у себя всех изгоев, подчинил и как‑то увеличил им силу. На шее его магов были пластинки с узором силы. Я думаю, что Маар с их помощью сохранял подчинение. Оно держится две декады, а потом начинает ослабевать. Чтобы подготовить прорыв зоны, нужно намного больше времени.

— Как ты думаешь, он ее прорвал и у гномов? — спросил Аран.

— Почти наверняка, — ответил маг. — Варгу нужно было ослабить всех соседей. С нами и с эльфами это получилось. Если получится и с гномами, он может выиграть, а если нет, они зальют Логарм кровью.

— Сначала ее прольем мы! — сказал король. — Пошлешь своих Неуловимых. Варг и его маг должны умереть! Его наследник меня не интересует. Если соседи наплевали на все договоры, то и мы их не станем придерживаться! А мысль с заготовкой мяса неплоха. Скажу канцлеру, чтобы придержал запасы зерна. Пусть выдадут горожанам оружие, и они себе добывают пропитание. Что‑нибудь добудут, а заодно сократится число едоков. Только ты им должен помочь магами, а то это сокращение может стать слишком большим!