Перед уходом из дома Ахмада Сергей собрал все оружие и отправил во двор замка, а заодно позаимствовал с головы одного из спавших бандитов маленькую шапку. Солнце недавно взошло и еще не пекло, хотя все равно было жарко, но возня с оружием могла затянуться надолго. Не хватало еще получить солнечный удар.

— Долго идти до дома Самбы? — спросил он шедшего впереди сомалийца.

— Не знаю, — не оборачиваясь, ответил тот. — Я туда пешком не ходил, все время ездили на машинах. Когда есть машина, здесь все близко.

Идти пришлось не меньше часа.

— Вот этот дом, — его провожатый показал рукой на большой двухэтажный дом, окруженный высоким глухим забором.

Сергей приказал ему идти домой и спать, а сам подошел к калитке и постучал. Послышались шаги и мужской голос на арабском спросил, кого принесло.

— Откройте, уважаемый, — на том же языке ответил юноша. — У меня дело к господину Самба.

— Вам назначено? — спросил охранник, но Сергей отбросил церемонии и применил магию.

Первое заклинание подчинило стоявшего за калиткой мужчину и заставило ее открыть, второе усыпило всех, кто был в доме.

«Хорошо быть магом, — думал юноша, закрывая за собой калитку. — Хрен бы я здесь без магии что‑нибудь купил со всем своим золотом. А так и покупать не нужно, сами все отдадут и еще скажут спасибо за то, что забрал».

Возле калитки спал смуглый бородатый мужчина, рядом с которым лежал выроненный им автомат. У гаража заснул еще один вооруженный охранник, а больше во дворе никого не было. Теперь нужно было одного за другим будить и подчинять всех обитателей дома. Он это сделал даже с двумя женщинами и тремя детьми разного возраста. Получить пулю можно было и от одной из этих девиц или от мальчишек. Хозяина Сергей нашел в дальней комнате. Это был пожилой сомалиец с шоколадно–бурым цветом кожи. Самба заснул за столом с завтраком и, когда проснулся, машинально потянулся за едой.

— Поешь потом, — остановил его юноша. — Отвечай, сколько у тебя оружия.

— Много, — ответил Самба. — Что тебе нужно?

— В первую очередь нужны автоматы, — ответил Сергей. — Есть АК?

— С сотню советских и еще сотни четыре производства других стран. Автоматов разных систем около тысячи. Точно не знаю, потому что их все время продают и привозят новые.

— Где хранится товар? — спросил юноша. — Не в доме?

— Конечно, нет, — ответил Самба. — Для хранения выбраны другие места.

— Слушай меня внимательно! — приказал Сергей. — Я для тебя теперь первый друг! Сейчас распорядишься, чтобы все твое оружие и боеприпасы свозили в этот двор! Я куплю все, что у тебя есть, по твоей цене. Выполняй!

Несколько секунд Самба пытался сопротивляться, но юноша усилил приказ, и торговец сломался. Он взял со стола сотовый телефон и начал звонить по разным номерам. Следующие два часа в его двор заезжали автомашины, из которых выгружали ящики и складывали их в штабели. Когда набиралось много оружия, Сергей отправлял его к себе. Все те, кто приезжал во двор и участвовал в разгрузке, были подчинены и не обращали внимания на исчезновение грузов. Часть оружия была не в ящиках, а в брезентовых мешках, и их складывали в кучи. Наконец все склады Самбы были очищены.

— У меня больше ничего нет, — сказал он юноше. — Плати.

Не ответив, Сергей связал с заклинанием две стоявшие во дворе, похожие на «газели» автомашины и исчез вместе с ними. Когда он возник во дворе замка, сам был поражен тому, как много отправил. Не меньше были поражены его друзья и дружинники.

— Это все нам? — растерянно спросила жена, показав рукой на заставленный ящиками двор. — Серг, а у нас хватит золота расплатиться? И что это за повозки?

— Все это взято даром у одной большой сволочи, — ответил Сергей. — Он сделал мне гадость, ну и я отплатил ему тем же. Этого оружия и патронов хватит очень надолго. Часть отдадим королю и используем для дружины, а остальное спрячем в подвал. Повозки тоже пригодятся. Научимся ими управлять, достанем бензин и будем пользоваться.

Он потратил много часов на симуляторы вождения автомашин и считал, что без большого труда освоит и эти трофеи. Магией можно было быстро перебрасывать людей и грузы, но и эти небольшие грузовики могли пригодиться.

— За это действительно не нужно платить? — удивился слышавший их разговор Балер. — Разве благородно, пользуясь силой, отнимать товары?

— Вы еще назовите это грабежом, — сказал Сергей. — Если вас хотел ограбить разбойник, а вы его связали и отобрали награбленное, это будет неблагородный поступок? Дорогой, Мар, не стоит давать оценки, не зная всех обстоятельств.

— В твоем мире любой маг может брать все, что захочет? — спросил подошедший к ним Лей. — Почему же мы платили за то оружие, которое получили раньше?

— Один ругает за то, что не заплатил, а другому, наоборот, жалко денег! — засмеялся Сергей. — В моем мире, брат, у мага много возможностей, но, чтобы их использовать, его нужно знать. А кое что у других не получится, только у меня.

— Это из‑за силы? — догадалась Ланель.

— Угадала, — кивнул он. — Маги не могут действовать на людей дальше сорока шагов, а у меня это расстояние в три раза больше. Порожденный магией огонь или еще что‑нибудь могут ударить намного дальше, но человека уже не подчинишь. А я сегодня только и делал, что усыплял и подчинял.

— И что теперь будет с тем, кого вы обчистили? — спросил Балер.

— Какие выражения! — усмехнулся Сергей. — Вряд ли все взятое принадлежало ему одному, поэтому он, скорее всего, лишится головы. Оружие будут продавать другие, и они примут меры к тому, чтобы больше так не пострадать. В нашем мире есть много способов защититься от мага, если о нем знаешь. Я был в захолустье, поэтому действовал так нагло. Ладно, нужно хоть немного во всем этом разобраться и найти нужные автоматы и патроны для короля и нашей дружины. Этим я займусь сам, а вас, Мар, попрошу с кем‑нибудь из магов сходить в Корас за дружинниками. Если получится, заодно договоритесь с мастерами. Нет, детей пока больше не нужно, сначала разберемся с этими.

— Я тебе помогу, — предложила жена.

— Ты здесь ничем не поможешь, — ответил он. — Мне будет достаточно дружинников. Найди капитана и скажи, чтобы прислал мне десяток тех, кто посильнее, таскать ящики. Заодно узнай, кто из наших парней охранял Борма в его поездкам по деревням. Нужно считать из их голов образы для каждой из них. В деревни будем каждый день отправлять патрули, особенно в те, которые на юге, а потом их забирать. Если появятся твари, крестьяне не смогут послать гонца. Даже если у кого‑нибудь получится удрать, пока он до нас доберется, уже некого будет спасать.

— А я помогу, — сказал Лей. — Мне самому интересно. В Корас пусть с графом сходит Мэгл.

— Помогай, но только сегодня, — согласился Сергей. — Я еще и завтра буду с этим возиться, а тебе нужно отвести в наш дворец Мара и десяток дружинников. Возьмут с собой золото и кое–какую мебель и займутся ремонтом. Не сами, конечно. Надо нанять строителей, заплатить аванс и подгонять, чтобы работали, а не пропивали его в кабаках. Не может быть!

— Что здесь? — вернулась собравшаяся было уходить жена.

— Это ящики из‑под гранатометов, — ответил Сергей. — Может, в них положили что‑нибудь другое, но если здесь действительно РПГ-2… По сравнению с новыми гранатометами эти, конечно, дрянь, но для нас они бесценны, особенно если к ним много гранат. Вряд ли их продавали без боеприпасов.

— Ничего не поняла, — сказала она. — Ты можешь объяснить по–простому?

— Сначала проверю, что в нем лежит, — ответил юноша, пытаясь поддеть кинжалом крышку ящика, — а то буду разливаться соловьем, а здесь что‑нибудь другое.

Ему принялся помогать Лей, и вдвоем они быстро сорвали крышку.

— Живем! — довольно сказал Сергей. — Можно встать за двести шагов от крепостных ворот и с помощью этой трубы вынести их одним выстрелом! Достаточно выстрелить в окно большой комнаты, чтобы в ней не осталось ничего живого, а если есть нужные гранаты, нетрудно прошибить стену! Ладно, это оружие пока подождет.

Следующие пять часов сортировали ящики, а дружинники относили ненужное в подвал. После этого пообедали и немного отдохнули, а потом опять занялись оружием. За день со всем не управились. К ужину вернулись Мар с Мэглом и привели с собой сорок три наемника. У новичков приняли присягу и передали их Экрену.

— В Корасе мы больше наемников не найдем, — отчитался Балер. — В окрестностях города шастают твари, которые уже уничтожили две деревни. Цены взлетели не только на продукты, но и на услуги тех, кто умеет драться. Я успел договориться с тремя мастерами, но за ними нужно идти отдельно. Надо переправлять не только их семьи, но и все то, что у них в мастерских. Если мне завтра идти в столицу, с этим справится Мэгл, только дайте ему дружинников. Может, найдет еще мастеров.

— Ну и что ты раскопал в своих ящиках? — спросила жена, когда стемнело и Сергей, подсвечивая фонариком, вернулся в свою комнату.

— Чего я в них только не нашел, — довольно ответил юноша. — Оружия у нас теперь наберется на небольшую армию. Плохо, что много винтовок и пистолетов под разные патроны. Боеприпасы к ним есть, но это все равно неудобно. Ладно, нам надолго хватит одних АК. Себе оставим советские, а королю отдадим те, которые делали болгары и сами африканцы. Завтра быстро закончим разборку ящиков, и я отнесу оружие королю. Заодно отведу два десятка наших дружинников, которые выразили желание поохотиться на тварей. Нужно подумать, где нанимать остальных. Нам их нужно не меньше ста.

— А почему вы уцепились за этот Корас? — спросила Ланель. — Неужели нет других городов? Можно сходить в Логарм. В нем даже самые упертые из наемников уже должны были понять, что скоро нагрянут гномы. Если бы мне предложили выбирать, с кем драться, я бы выбрала тварей. Мар может сходить в столицу или в другой город. Умные согласятся, а зачем нам дураки? Тех, кто не знает язык Нубара, можно научить магией, но вообще‑то опытные наемники знают языки всех королевств.

— Молодец! — поцеловал ее Сергей. — Так и сделаем. Мара с Мэглом отправим за дружинниками и мастерами, Лей займется столичным дворцом, а ты будешь хозяйничать в замке. С завтрашнего дня уже нужно отправлять патрули. Пока будем охранять только три южные деревни. Заодно присмотришь за строителями и работой учителей. Дети испорчены беспризорной жизнью, и я не уверен в том, что Вальгеры смогут их исправить. Если будет желание, помоги им магией, только мягко, чтобы не сломать детей. Не хотелось бы их выбрасывать обратно на улицу, особенно сейчас, когда им никто не даст хлебной корки. Из‑за отсутствия подвоза продуктов из деревень многим нечем кормить своих детей, кому нужны чужие!

— А чем займешься сам, командир? — улыбнулась она.

— Закончу с оружием и буду у вас на подхвате, — вернул он улыбку. — Буду помогать всем, кому потребуется помощь. Когда немного раскрутимся с наймом, ремонтом и другими первоочередными делами, схожу в свой мир и попробую кое‑что купить. Да и родителей нужно навестить. К ним пойдем вместе.

— А почему передумал? — спросила Ланель. — Ладно, можешь не отвечать. Раздевайся, буду тебя благодарить за то, что берешь в поход к родителям. Ты не сильно устал для моей благодарности?

В этот вечер они долго любили друг друга, а потом быстро заснули. Утром Сергей, не дожидаясь завтрака, занялся разбором оружия. Приходилось вскрывать ящики, потому что не во всех из них содержимое соответствовало маркировке. Когда раздался сигнал гонга на завтрак, осталось всего несколько ящиков. Быстро поев, юноша приготовился к уходу в столицу и спустился во двор. Он привлек к работе дежуривших дружинников, быстро ее закончил и приказал принести ящики, которые вчера отобрали для короля. Их носили минут сорок, и в результате получился внушительный штабель. Сергей давно нарисовал контур, поэтому после окончания работы ушел в выделенную ему в королевском дворце комнату, оставив рядом с ящиками собравшихся для отправки дружинников. Юноша надел ту же самую добротную и неприлично простую для графа и генерала одежду, в какой был здесь прошлый раз, но теперь встреченные придворные приветствовали его по всем правилам этикета, и на их вежливость приходилось отвечать своей. Это его сильно задерживало и раздражало. Раскланявшись с очередным франтом, он наконец оказался у входа в коридор, ведущий в покои королевской семьи.

— Его величество у себя? — спросил он старшего караула.

— Король в своем кабинете, господин генерал! — ответил сержант. — Вас к нему проводят.

Пришлось опять идти переходами, но сейчас, когда за его спиной шли два гвардейца, приветствия ограничивались легким наклоном головы и не сильно мешали. Когда пришли к дверям кабинета, возле которых стоял такой же гвардейский караул, один из гвардейцев выслушал Сергея и пошел о нем докладывать. После доклада он не вышел, а выбежал.

— Господин генерал! — крикнул юноше чем‑то испуганный гвардеец. — Король вас ждет!

В кабинете, помимо короля, находились Кюр Зарт, Исор Вохар и незнакомый пожилой военный. Канцлер с магом сидели на стульях, а военный стоял навытяжку перед королем.

— Слава Ворту, что вы пришли, граф! — нервно сказал Аран. — У нас большие неприятности, поэтому ваше появление очень кстати. Что с оружием?

— Приветствую, ваше величество, и вас, господа! — коротко поздоровался Сергей, наплевав на этикет. — Оружие я купил и могу отдать хоть сейчас, только покажите, куда его доставить. Заодно приведу вам двадцать дружинников.

— Почему только двадцать? — спросил король. — Вы обещали сто.

— Я их набирал в Корасе, а возле него уже появились твари, — объяснил юноша, — и всех свободных наемников расхватали. Есть мысль сходить за ними в Логарм.

— Об этом не может быть и речи! — сказал Аран. — Вы мне нужны здесь! Пусть вы не потратите время на дорогу, но у соседей сейчас такое творится, что легко можете погибнуть!

— Я пойду не сам, — ответил он, — а пошлю графа Балера с одним из своих магов. У него повсюду много друзей, к тому же будет надежная охрана.

— Так можно, — разрешил король. — Садитесь, сейчас генерал Борох расскажет вам то, что он уже рассказал нам. Рассказывайте, Стен, со всеми подробностями!

— Недалеко от Зоны были два небольших города, — начал свой рассказ генерал, слегка повернув голову в сторону Сергея. — Их окружали высокие стены, через которые не могли перебраться твари, поэтому мы были уверены, что горожане уцелели. Больших запасов продовольствия у них не было, но у нас многие на юге питаются мясом убитых тварей. Когда чудовища эльфов разбежались по королевству, и их осталось мало возле Зоны, к ней послали большие воинские отряды. Была мысль заложить камнем те места, в которых сгорели гуры. Этого не потребовалось, потому что вместо сгоревших защитников выросли новые, и Зона опять закрыта. После этого наведались в города и с удивлением обнаружили, что все их жители мертвы! Ворота оказались запертыми, и в стенах не увидели никаких разрушений, но повсюду были лишь смердящие мертвецы с разорванными животами. Многие из них были обгрызены. И такими людей нашли даже в запертых домах! С этим нужно было разобраться, поэтому в одном из городов решили задержаться. Закрыли лица мокрыми повязками, очистили от тел несколько домов и в них заночевали. Конечно, на стену послали наблюдателей. У ворот зажгли факелы, поэтому единственный уцелевший солдат увидел, что произошло. Когда совсем стемнело, через стену в город забрались сотни каких‑то красных тварей размером с локоть. Все наблюдатели, кроме одного, погибли сразу, да и солдаты в домах недолго сопротивлялись, поэтому мы считаем, что твари были ядовитыми. По виду они напоминают многоножек с небольшими клешнями. Нашим солдатам не удалось убить ни одной твари, а их самих обглодали до костей. Я не знаю, почему эти многоножки не заметили забравшегося на крышу солдата, но благодаря ему мы обо всем узнали. Утром этот парень убедился в том, что все остальные мертвы, открыл ворота и убежал. Вряд ли он сумел бы оттуда выбраться, если бы не натолкнулся на второй отряд. Его командир повел своих людей в город и убедился в том, что солдат сказал правду. После этого прилегающую к городу местность тщательно обыскали и нашли нору этих тварей. По всей видимости, возле второго города должна быть такая же.

— Достаточно! — прервал генерала король. — Судя по рассказу солдата, этих тварей было много тысяч! Если их так трудно убить, а они убивают одним укусом, то это страшные противники! Многоножки легко взбираются по стенам, а в запертые дома пробрались по дымоходам. Конечно, трубы можно заложить камнем, но нам нужно не спасаться, а нормально жить! Можно их победить вашими автоматами?

— Ваше величество, можно задать генералу вопросы? — спросил Сергей, получил разрешение и спросил Бороха: — Скажите, генерал, сколько времени прошло от наступления темноты до появления тварей и какое расстояние от города до их гнезда?

— Хотите узнать, с какой скоростью они бегают? — одобрительно сказал Стен. — Расстояние меньше десяти карбов, а времени прошло часа два. Только вряд ли многоножки будут устраивать набеги в безлюдные города. Скорее всего, какая‑то из них напала на след наших людей, а потом вернулась к гнезду и привела остальных. Те твари, которых видел солдат, были очень быстрыми.

— Опишите их гнездо, — попросил юноша. — Оно в лесу или на открытом месте?

— Гнездо на месте большого луга. В его центре насыпана гора земли высотой в пятьдесят локтей. С землей что‑то сделали, потому что она стала твердая как камень. Один из солдат рискнул забраться на самый верх и увидел уходящий вниз ход. Дыра довольно большая: в нее могут одновременно залезть трое мужчин. Ход отвесный, но в нем много неровностей. Человек не удержится, но эти твари поднимутся бегом. Луг окружает не очень густой лес, до которого от подножья насыпи будет шагов триста.

— Последний вопрос, — сказал Сергей. — У вас есть порох?

— Есть у нас порох, — ответил за генерала король. — Мы о нем тоже думали. Только гнездо может быть очень большим, поэтому вряд ли убьем всех тварей одним бочонком, а много их туда не заложишь. Пусть твари ночные, но при угрозе гнезду выбегут и днем. Если даже завалим вход, эти землеройки прокопают другие. Они сожрали все в округе и могут в любую ночь переселиться в людные места, а если мы разрушим гнездо, но не перебьем его обитателей, то только ускорим это переселение. Вы можете что‑нибудь предложить?

— Я должен подумать и кое‑что проверить, — ответил юноша. — При использовании одних автоматчиков мы не уничтожим всех тварей и понесем большие потери. Если уцелевшие разбегутся по королевству, будет плохо! Уничтожать такую живучую ядовитую мелочь будет намного труднее, чем крупных тварей. Я думаю, что ответ будет к завтрашнему утру.

— Эти эльфы просто безумцы! — зло сказал Арон. — Только сумасшедший мог притащить в свой мир такую мерзость! Ладно, будем ждать до завтра.

— Мне нужно отдать оружие, — напомнил Сергей. — Было бы неплохо принять клятву у гвардейцев. За день научатся стрелять, а автоматчики нам понадобятся в любом случае.

— Генерал вам поможет с оружием и устроит дружинников, — сказал король. — Серг, я на вас надеюсь! Если поможете справиться с этой напастью, я этого никогда не забуду!

С переноской оружия провозились меньше часа. Сначала весь штабель переправили на дорогу в Керр–Сити, а потом — в показанное генералом подвальное помещение королевского дворца. Оставив ему дружинников, Сергей вернулся в свой замок, нашел жену и рассказал ей о новой напасти.

— Что по этому поводу может сказать ходок? Это не тот ночной ужас, о котором ты говорила, когда мы застряли в Зоне?

— Очень похоже, — ответила девушка. — Таких тварей не может быть слишком много, иначе они сожрали бы всех остальных. Может, мои предки проложили тропу по местам их охоты? Наверняка рядом с их гнездом водится меньше тварей, и ходить там днем не так опасно, как в других местах. Но это плохо, что они выбрались из Зоны! Серг, мне страшно!

— Не нужно бояться, — успокоил он, — я уже кое‑что придумал. Если взорвать в норе бочонок с порохом, вход должен обвалиться…

— Они пророют другие, — возразила Ланель.

— Пусть роют, — сказал юноша. — Будут выбираться небольшими группами, а не попрут сразу тысячами. Если поставить две или три сотни автоматчиков, они их всех перестреляют. Но я придумал еще кое‑что. Перемещение из мира в мир можно использовать как оружие.

— Хочешь отправить их в свой мир? — спросила она. — С твоей силой это может получиться.

— Я еще не сошел с ума! — вздрогнув, сказал Сергей. — В свой мир я эту дрянь не отправлю даже в жерло действующего вулкана! Мало ли что может случиться! Я придумал другое. Я видел фотографии другой планеты с высоты в пятьдесят карбов. Это безжизненный мир, который вращается вокруг Земли. Вот я и попробую туда что‑нибудь отправить. На фотографии не очень много подробностей, но я их прекрасно помню, а на Земле таких мест нет. Они сразу замерзнут и задохнутся, а потом упадут на Луну и разобьются вдребезги. Если бы я их выпустил в космос возле Земли, они и тогда бы подохли, а потом сгорели в атмосфере, но я все равно не хочу рисковать. Интересно, почему этим не пользуются маги.

— Это понятно, — пожав плечами, ответила Ланель. — Ритуал предназначен для вызова, и за триста лет почти не использовался. Когда вызывали демонов, возвращали они себя сами. Если начнут вызывать много хорков, кто‑нибудь додумается и до такого использования. Хорки — это не демоны, поэтому у них можно прочитать образы их мира. Только это неудобно применять в бою. Пока приблизишься на сорок шагов, всего утыкают болтами. К тому же нужно заранее чертить контур. Нет, огнем ударить проще.

— Это все ерунда! — махнул рукой юноша. — Большой контур нужен только для вызова, а для отправления он может быть совсем маленьким. Сейчас схожу к Нику и позаимствую у него кусок пластика, маркер и линейку, а потом опробуем мою идею.

Ник был в отъезде, но Салли нашла все необходимое, и Сергей тут же, в доме Бреннанов, нарисовал на пластике контур, а потом с его помощью вернулся к жене.

— Все работает, — похвастался он, — и не нужно каждый раз тратить время на рисование и пачкаться мелом. Теперь попробуем, получится с Луной или нет. Давай выйдем из замка и найдем подходящее место.

Это место нашли не доходя до леса.

— Убери вон те сосны! — показала Ланель на несколько росших у дороги деревьев. — До них сотня шагов, поэтому твоей силы должно хватить.

Сергей положил у ног пластик, создал заклинание, четко представив фотографию лунной поверхности. Связанные с заклинанием деревья тут же исчезли. Когда к ним подошли, увидели несколько больших ям.

— Вот так и сделаем, — сказал Сергей жене. — Я буду выбрасывать ночной ужас Зоны на Луну, а автоматчики подстрахуют на тот случай, если не буду успевать или твари начнут разбегаться.

— А я буду рядом и помогу своей магией, — отозвалась она и сказала охранявшим их дружинникам: — О том, что вы сейчас видели, нужно молчать!

— Прибыло наше посольство, — сообщил глава Совета его членам.

Их собирали в большой спешке, и не все успели приехать, но отсутствующих решили не ждать.

— И какие результаты? — с интересом спросил Марк Крами. — Вы ждали этого вопроса?

— Хорошие результаты, уважаемый Марк, — ответил Наин. — Эльфы сделали правильный выбор. Секрет их настойки перестал быть секретом, пока только для нас. Я думаю, что не стоит раскрывать ее состав. Кому продлевать жизнь, должны решать мы! С Зоной тоже договорились, но ее ликвидация займет несколько лет. Требования по купцам приняли через одно, но наш посол сильно не настаивал. Все это второстепенно, а отказ позволил эльфам сохранить лицо. Главное, что мы добились своего без войны и теперь можем обрушить на королевство Логарм всю силу своего гнева! Варга кто‑то убил, но это ничего не меняет. В Логарме нет короля, а дворянство занято разборками и дележом власти. Никакого организованного сопротивления не будет, и этим нужно воспользоваться. Я предлагаю не только уничтожить десять жителей королевства за каждого погибшего гнома, но и занять три пограничные провинции. Сейчас они не нужны, но могут пригодиться в будущем. Сохраним в них часть крестьян, и пусть отрабатывают свою жизнь зерном. Если будем многим продлевать жизнь, численность народа увеличится, а у нас не так уж много плодородной земли, которую можно использовать под пашни.

— И когда война? — спросил Баль Рубур. — Соберем ополчение или обойдемся армией?

— Обойдемся без ополчения, — ответил глава. — Кланы должны дать только магов. Как только с этим закончим, так и выступим. Лето — самое благоприятное время для войны, которую мы думаем закончить за один месяц. Вот после этого я с удовольствием отдам вам власть!

Так совпало, что в этот же день и почти в то же самое время в столице Эльгерванда собрался Совет герцогов. Главным вопросом, по которому долго не могли договориться, было избрание нового короля.

— По закону высшая власть принадлежит моему клану! — настаивал герцог Герт Лигор.

— По закону она принадлежит не вам, а вашему племяннику, — возразил Лерад Барос. — И посол гномов сообщил, что принц выехал из Аралана в Логарм. Вполне возможно, что он еще жив. Я бы на вашем месте не стал ссылаться на законы, а привел аргументы повесомее! Итогом правления вашего клана стала гибель правящей семьи и полумиллиона эльфов!

— Полностью с вами согласен! — поддержал Лерада герцог Эрам Ворен. — Предлагаю избрать меня. В мое правление такое не повторится!

Все герцоги, кроме Лерада, предлагали избрать себя и отвергали другие кандидатуры.

— Мне это надоело! — зло сказал он, когда за два часа заседания так ничего и не решили. — Вы совсем потеряли ум и хотите развалить королевство?

— А почему вы не предложили себя? — спросил его Фарм Герол.

— По двум причинам, — ответил Лерад. — Во–первых, вы меня не выберете, а во–вторых, я и сам этого не хочу. В обычное время власть короля не намного больше власти каждого из нас, а обязанностей больше. Я предлагаю выбрать королем принца Лея.

— Мальчишка! — презрительно сказал Эрам. — К тому же он сбежал.

— Он повзрослеет, — насмешливо сказал Лерад. — Хотел бы я иметь такой недостаток. А то, что принц сбежал, говорит о его уме и изворотливости! Только дурак останется ждать смерть. Кстати, я встретил принца в Эрфуре и поделился знаниями с его хорком. Если бы не это, не было бы и моего предложения, так что можете считать, что Лей нас спас. Этот мальчишка умудрился почистить королевскую казну, получить в братья хорка, проехать через половину королевства и удрать через Зону. Я думаю, что он и сейчас не бедствует.

— И где нам его искать? — спросил Элнар Дахор.

— Когда вторгнемся в Логарм, тогда и поищем, — ответил Лерад. — Что вы на меня так уставились? Вы собираетесь простить Варгу страшную смерть сотен тысяч эльфов?

— С Варгом собрались воевать гномы, — возразил Герт.

— Пусть воюют, — пожал плечами Лерад. — Им нужно пройти через весь Аралан, а потом с боями идти по Логарму. Пусть мстят и занимают западные провинции, а мы проведем армию через проход и ударим на восток. Я не очень огорчусь, если гномы займут столицу и выпустят кишки королю, но отдавать им все королевство? Если мы это сделаем, коротышки со временем завоюют и Нубар с Гамрином. Буду очень удивлен, если лет через сто не настанет наш черед. Вы до этого не доживете, а я могу. Когда‑то войско Логарма нанесло нам поражение. Пора отплатить людям той же монетой и вернуть захваченные у нас земли!