Троекратно прогремел салют, и все стали расходиться. Первыми ушли отец с Эммой, за ними потянулись остальные дворяне. Когда возле могил не осталось никого, кроме нас и дружинников, Сигар отдал команду на возвращение.

— Первые ваши потери, милорд, — сказал Герат. — Вы правильно сделали, что похоронили здесь дружинников и торжественно провели церемонию. Повелителю понравился прощальный салют, и всем понравилась ваша речь.

— Да, язык у мужа хорошо подвешен, — уколола меня Адель. — Сказал хорошо, но мог бы говорить покороче. Все устали, а дружинникам теперь добираться в темноте.

— Не нужно преувеличивать, — сказал я, беря ее под руку. — Темно будет только через час. Все ушли, давайте и мы отсюда выбираться. Никогда не любил кладбищ, но это очень красивое. Герат, пока идем к дворцу, попытайтесь вспомнить что-нибудь о магических шарах жрецов.

— Мне не придется особенно напрягать память, — ответил маг. — Все амулеты жрецов почему-то выполнены в форме шара. Вспомните свой обряд бракосочетания. Там у Гордоя тоже был шар. Говорят, что при их создании жрецы совсем не тратят свои силы, а магию их амулетам дает алтарь.

— Когда ко мне приходил Гордой, он применил шар, который мешал обмениваться мыслями и не позволял уйти каналом, — пояснил я. — Поэтому я и спросил. Такой же шар при нападении на нашу карету забросили на козлы. Если бы мы с вами тогда хоть чуть-чуть задержались, могли бы не уйти.

— Никогда не слышал о такой магии, — озадаченно сказал Герат. — Хорошо бы нам в ней разобраться. Если нельзя уйти каналом, наверное, нельзя и прийти. Это могло бы помочь защитить ваши комнаты от покушений. Помните, у нас с вами был разговор?

— Два шара есть, так что можно пробовать, — сказал я. — Но нам пока не до исследований, поэтому я их спрятал в тайнике. Ответьте еще на один вопрос: вы сможете поместить в тело жреца чью-нибудь личность?

— Сделаю без проблем, — ответил он. — Если не заботиться о личности самого жреца, это совсем простая задача. Но для жреца это ничем не будет отличаться от смерти.

— Ну и черт с ними, — зло сказал я. — Если бы они охотились на одного меня, я бы не стал прибегать к крайним мерам, а когда убивают случайных свидетелей… Мне сказали, что они застрелили на Купеческой улице мужчину, двух женщин и даже мальчишку. Об этом стало широко известно, поэтому подобные выходки братьев не добавят им любви горожан.

— И кого вы хотите поселить в брата?

— Вы меня немного неправильно поняли, Герат, — усмехнулся я. — Я использую всех пятерых. Эмма немного покопается в их мозгах, а я тем временем найду вам кандидатов на замену. Озадачу Алексея, чтобы он нашел полезных мне стариков, которые одной ногой стоят в могиле. Я думаю, что они с удовольствием займут тела братьев, а я получу великолепных бойцов и магов! Правда, их еще нужно будет учить, но при прямой записи в память, обучение много времени не займет.

— Прекрасный ход! — сказал Герат. — Знать бы еще, чем жреческая магия отличается от нашей. Возможно, новые личности смогли бы ею пользоваться.

— Вот Эмма и попробует это узнать, — пояснил я. — А заодно считает достаточно образов внутренних помещений братства. Может быть, конечно, у них в каждой комнате по шару, но я в это не верю.

— Хотите их навестить?

— В братство можно вести только магов, — сказал я. — Остальных дружинников амулеты не защитят. Только сначала нужно подготовиться и кое-что достать. Если все правильно рассчитать, можно подсократить число братьев, а то и захватить пленных.

— Что-то сегодня жарко, — сказала Адель. — А ты еще заставил надеть этот жилет. Я уже вспотела.

— Да, потеплело, — согласился Герат. — Мне тоже в нем жарко, но милорд настоял. Я думаю, что это лишнее. Если со стороны братьев будут какие-то действия, то не сегодня. Да и здесь…

— Я бы напал именно здесь! — сказал я им. — Гвардейцев нет, и парковая стена никем не охраняется. Что стоит через нее перелезть и прокрасться парком? Завтра сюда переведем часть дружины и установим пулеметы, а сейчас будем надеяться на то, что до утра эта мысль не придет ни в одну жреческую голову или на то, что Архид не решится на такую наглость. А вы терпите и не мотайте мне нервы: лучше быть потным, но живым.

Мы подошли к своему входу, возле которого увидели караул стражи.

— Кто распорядился, Вик? — спросил я сержанта.

— Капитан приказал выставить караулы на всех входах, — ответил он. — На заднем дворе в них стоят по два стража, а на входах со стороны парка — по три. А постоянно будем дежурить или только ночью, этого я вам, милорд, не скажу. Я думаю…

Что он думал, я так и не узнал. Со стороны парка загремели выстрелы, а Вик обзавелся дыркой во лбу и повалился на ступени.

— Быстро заходите! — закричал я своим спутникам, а сам подхватил лежавшую винтовку сержанта.

— Я с тобой! — закричала уже доставшая пистолет жена.

— Дура! Я под защитой амулета! — крикнул я. — Герат, марш отсюда!

Проклиная все на свете, я бросил винтовку и, схватив их обоих, потащил к входу. Уже у самых дверей в нас попала какая-то сволочь. Я отделался сильным ударом в спину, а жене с магом досталось сильнее. Они одновременно обвисли в моих руках, вызвав в душе такой страх, что я чудом удержался от того, чтобы не заорать. Втащив обоих в подъезд, я повернул за угол и применил магию. Все были живы, только потеряли сознание. У Адели была прострелена рука и перебита кость, а Герату пуля попала в голову, к счастью, по касательной. Запустив им исцеляющее воздействие, я бросился обратно. Повсюду возле дворца гремели очереди и одиночные выстрели, и со стороны ворот тоже слышалась перестрелка. Из нашего караула уцелел и вел бой лишь один стражник. Он лежал возле ступеней и стрелял в мелькающие на аллее фигуры. Я не стал лезть под пули, и вернулся в подъезд. Подбежав к Герату, я снял с него пояс с патронташем и по лестнице бросился на второй этаж. Найдя в коридоре разбитое пулями окно, я погасил оба фонаря и, вынув кольт, навел его на выбежавшего на открытое место жреца. Мой выстрел сбил его на землю, но продолжить в том же духе мне не дали. Меня скрывала темнота, но выдала вспышка выстрела. Видимо, по окну начали стрелять сразу из нескольких винтовок. Я успел рухнуть на пол и откатился в сторону, чтобы уберечься от осколков стекла.

— Милорд, вы сейчас где? — услышал я мысленный вызов Сигара.

— На втором этаже у своего входа, — ответил я. — Где дружина?

— Нам пришел вызов от Ортая, — сказал он. — Сейчас будем у вас. Пришлось задержаться из-за засады. Ее обнаружили маги, так что мы отделались одним раненым. Вы ни в коем случае не лезьте в драку. Станьте так, чтобы никого не пускать в подъезд, но сами не высовывайтесь. Вам нужно продержаться всего пару минут.

Когда я сбежал вниз, у нашего подъезда уже не стреляли. Я оттащил подальше жену и Герата и выглянул за поворот коридора. Братья были уже совсем рядом и, увидев меня, тут же обстреляли. Отдернув голову, я присел и выставил из-за угла только кисть руки с зажатым в ней револьвером. Разрядив его в направлении входа, я лихорадочно набил барабан патронами и опять открыл огонь. Мне повезло: после моих выстрелов кто-то со стоном упал. Пока я заряжал оружие, братья открыли по коридору сумасшедшую стрельбу. Единственное, чего они этим добились, были испорченные панели облицовки. А потом им стало не до меня. Сигар разделил дружину, и большую ее часть завел в тыл напавших на нас жрецов. Дружинники перебрались через ограду и по аллеям добежали до дворца. Увидев, уже вплотную подошедших к нему братьев, они открыли ураганный огонь из автоматов. Когда почти в упор стреляют из полусотни стволов, да еще на открытом месте, жизнь тех, кто попал под огонь, исчисляется мгновеньями. Выкосив всех противников возле дворца, они побежали к воротам, где еще шел бой.

Я засунул заряженный кольт в кобуру и, подхватив на руки застонавшую жену, понес ее в свои комнаты. В коридоре второго этажа я увидел тело Сантея. Почти все окна второго этажа были выбиты пулями, и одна из них попала моему охраннику в голову.

— Как больно! — простонала пришедшая в себя Адель.

— Хорошо, что вообще уцелела! — сказал я. — Из-за своей глупости и пострадала! Теперь будешь десять дней залечивать руку!

— У меня работа, — запротестовала она. — Брат…

— Раньше нужно было думать, работница! — сердито сказал я. — Ни мне, ни твоему брату от тебя теперь долго не будет никакой помощи. Я тебя немного подлечил, но тут моей помощью не обойдешься. Герат сам контужен, поэтому сейчас попрошу тобой заняться Селди.

Бронежилет не срежешь, поэтому его пришлось снимать. Как ни осторожно я это делал, все равно жена от боли опять потеряла сознание.

— Эмма, — связался я с Селди. — Вы где?

— Пыталась спуститься помочь раненым, но Ларг не пустил! — сердито ответила она. — А сам хотел бежать на помощь стражникам, но его не пустили они.

— Идите быстрее в нашу спальню, — попросил я. — Адель тяжело ранена. Займитесь ею, а я помогу Герату. Он тоже попал под обстрел и пострадал.

Когда я спустился вниз, Герат уже пришел в себя, разыскал свой кольт и брошенный мной пояс, и собрался идти помогать раненым.

— Для начала помогите себе, — сказал я. — А ранеными займутся без вас. Только что я разговаривал с бароном Ольтом, и он сообщил, что высылает сюда всех своих магов. Вместе с ними приедет и Оскар. А вам сейчас нужно ложиться в кровать и лечиться. Ну и заодно подумать о своем поведении. Я еще могу понять свою жену, но не вас!

Видя, что он доберется самостоятельно, я вышел во двор и сразу столкнулся с Сигаром.

— Какие потери? — спросил я. — Скажите хотя бы приблизительно.

— В дружине убитых нет, — ответил он. — Но раненых около двух десятков. В основном все ранения в конечности, но есть двое тяжелых с ранением головы. Всех раненых мы вытянем. А вот страже пришлось плохо. Считайте, что ее у вас больше нет. Две трети убиты, в том числе и капитан, а остальные имеют много ранений. Целыми остались только двое, которые дежурили у дверей Ларга.

— Их же там было больше, — сказал я. — Обычно в карауле пятеро.

— Главный вход — это единственное место, где братьям удалось проникнуть во дворец, — пояснил Сигар. — Трое стражников караула и один из ваших охранников удерживали вход, и все погибли.

— Сколько было братьев?

— Больше сотни, — ответил он. — Точно пока не считали. Если учесть их утренние потери, можно сказать, что братства больше нет. Они вложили в это нападение все силы и проиграли. Раненых или пленных нет, поэтому вашей помощи не требуется. Идите отдыхать, милорд, мы все сделаем сами.

— Кирен! — вызвал меня Ларг. — Можешь объяснить, что случилось?

— Попытка захватить власть, — ответил я. — Наверняка за всем этим стоит Гордой. Братства больше нет, но и наша стража почти вся погибла, а в дружине есть раненые. Надо завтра объявить вне закона и братство, и Верховного жреца.

— С братством согласен, тем более что его и так уже выбили, а Гордою я не могу предъявить обвинения без доказательств. Архид мог действовать и без его ведома.

— Тогда я с ним буду разбираться самостоятельно, — сказал я. — Смерти своих людей я ему не прощу. Кроме того, он все равно не уймется, а с этим противостоянием пора кончать. Нужно заниматься тварями, а мы из-за вашего брата сражаемся друг с другом!

Я разорвал связь и пошел к себе. Раз сказали, что обойдутся без меня, пусть обходятся. Сегодня на меня столько всего свалилось, что я просто не мог и не хотел взваливать на себя что-то еще. Пусть для этого будет завтрашний день. Когда я зашел в гостиную, в ней сидели Хонг и Сардей.

— Мы одни уцелели, милорд, — сказал мне поднявшийся Гном. — Вы уж извините!

— За что ты извиняешься? — удивился я. — Вы выполнили свой долг и можете этим гордиться. Сегодня дворец охраняет дружина, поэтому не будет никаких дежурств. Идите отдыхать. Да, Сардей, как там сестра?

— С принцессой все в порядке, — ответил Ученый. — Рвалась стрелять из окна по братьям, но я не ее пустил.

Эмма уже ушла, а жена спала, и ей явно было лучше. Я разделся, бросив всю одежду на пол, лег в кровать и провалился в сон. Если что-то и снилось, я ничего не запомнил. В одном из двух окон почти отсутствовали стекла и, несмотря на потепление, мы к утру замерзли. Я проснулся, когда еще было темно, сходил в гардероб и принес все оставшиеся свитера. Один натянул на себя, а остальными обложил свернувшуюся калачиком жену. Забинтованная рука свесилась с кровати, и я ее осторожно положил на простыню. Видимо, боли уже не было, потому что жена на мои действия никак не отреагировала. Хорошая вещь — магия. Если сразу не убили, лечение — это только вопрос времени, как правило, очень небольшого. Вот только мертвых она, к сожалению, не поднимает. За то время, которое провел во дворце, я постоянно пользовался услугами стражников и многих их них неплохо узнал. И вот теперь они почти все погибли, и то, что дружина расправилась с убийцами, ни капли не уменьшало боль потери и ненависти к виновникам этой бойни. Я бы с них живых содрал шкуру даже за одних моих охранников! И сегодня надо будет постараться это сделать. Хватит тянуть резину и рисковать своими жизнями и теми, кто нам служит. Немного полежав, я понял, что уже не усну и принялся одеваться.

— Ты куда? — спросила проснувшаяся жена. — Еще же совсем темно.

— Спи, — сказал я ей. — Теперь твоя судьба — лежать в кровати и выздоравливать.

— Ну уж нет! — возразила она, садясь в кровати. — Рука совсем не болит! Если хочешь, бинты можно оставить, они мне не помешают работать. Я сама грузы не ношу, а каналы пробивать смогу. Скажи, куда дел мой пистолет?

— Мне было не до него, — ответил я. — Наверное, так и валяется у дверей подъезда, если не подобрали дружинники. Лежи, я сейчас выйду и посмотрю.

Я вышел в коридор и прошел к лестнице. Уже начало светать, и стали видны последствия штурма. Почти все окна были выбиты пулями, и стенные панели тоже придется менять. Когда я спустился по лестнице и вышел из дворца, сразу увидел, что пули основательно изуродовали весь его фасад.

— Как отдежурили? — спросил я старшего караула.

— Спокойно, милорд, — ответил он. — Да мы уже ничего не ждали. Братьев было чуть больше полутора сотен, а вчера мы их насчитали сотню и еще восемнадцать! Если считать с теми, кого побили на площади, в братстве, наверное, остался только их старший. Мы его здесь не нашли. А дворец они, сволочи, сильно попортили!

— Что дворец! — сказал я ему. — Все равно переезжать в южный. Камни отремонтировать можно, вот убитых уже не поднимешь. Остается только за них отомстить и сделать так, чтобы жрецы зареклись хвататься за оружие и делать пакости. Ладно, всем воздадим по заслугам. Не скажете, вы здесь пистолета не находили?

— Кроме пистолетов погибших стражников был еще один, — ответил дружинник, показывая мне оружие. — Ваш, милорд?

— Моей жены, — ответил я. — Спасибо. Пойду верну, а то она беспокоится.

Я вернулся в спальню и отдал уже одевшейся жене ее пушку.

— Зря сама одевалась, — сказал я, почувствовав, что ей не так хорошо, как хочет показать. — Подзарядить?

— Не помешает, — согласилась она, протягивая за шнурком здоровую руку.

Шнур накопителя я снимал зря. Посмотрев на возникшее белесое пятно, она мне его вернула.

— Полностью разряжен, — констатировал я. — Это же сколько пуль он отбил? Я вчера почувствовал только одну, от которой спас бронежилет. На спине точно был синяк.

— Наверняка тебя узнали и стреляли не один раз, — сказала она. — Нам досталось случайно, целились-то в тебя. Слуги принесли завтрак, пошли быстрее! Вчера легли без ужина, поэтому страшно хочется есть!

Когда мы позавтракали, со мной связался один из охранявших ворота дружинников, который сообщил, что ко мне для разговора прибыл Первый жрец Главного храма.

— Где у вас лежат тела братьев? — спросил я.

— Мы их, милорд, сложили на заднем дворе, — ответил он. — Скоро должны приехать подводы вывозить их на кладбище.

— Пусть кто-нибудь приведет его ко мне. Только ведите через задний двор, чтобы он непременно их увидел.

— Все понял, милорд, — мысленно ухмыльнулся дружинник. — Все сделаем в лучшем виде!

— Давай быстрее заканчивай с завтраком, — сказал я жене. — К нам ранний гость.

— Кого это принесло в такую рань? — недовольно сказала Адель, которая обычно много времени уделяла десерту. — Опять твоя сестра? Так я ее визит как-нибудь переживу.

— Пожаловал Первый жрец, — пояснил я. — Я на своем выступлении прямо сказал, что буду иметь дело только с ним. С этими святошами как-то нужно договариваться, вот мы и попробуем. А ты, если хочешь, забирай свои сладости в спальню.

— Нет уж, — не согласилась она. — Я лучше сейчас доем и посижу здесь. Жаром терпеть не может женщин, особенно молодых, а мое присутствие придется терпеть. Это ему спокойствия не прибавит.

Мы успели поесть и прикрыть грязную посуду скатертью. Вскоре в дверь постучали, и на разрешение войти появился дружинник, который доложил о госте и пропустил его в комнату. Я в знак уважения привстал и показал ему рукой на стул.

— Присаживайтесь, ваша благость. Мы не привыкли к столь ранним гостям, но ваш визит кстати: через час мы с женой займемся делами, и будет не до приемов.

— Специально проводили меня мимо тел? — спросил он, садясь на стул. — Считайте, что их вид произвел должное впечатление. Я не имею к этой авантюре никакого касательства, но очень заинтересован восстановить с вами нормальные отношения.

— Голова Архида — это раз! — сказал я, загнув один палец. — И мы забираем себе крепость братства. Пока я жив, у храмов будет только охрана. Как показала практика, боевые отряды вам противопоказаны.

— К обеду крепость освободят, — недовольно согласился он. — А Архида ищите сами. Мы его защищать не собираемся, но и искать тоже не будем.

— Мы поищем, — кивнул я. — И я согласен подождать до обеда, хотя были мысли все занять прямо сейчас. Второе — это денежная компенсация семьям погибших. Их около семидесяти саев, включая четверых убитых вами горожан. Сумма для вас небольшая — всего по сто золотых на каждого.

— Мы заплатим. Что еще?

— В Главном храме должны подтвердить, что мое назначение наследником законно и угодно Богу. Что вы так скривились, будто выпили уксуса? Если меня признали вещи Бога, что вам нужно еще?

— О каких вещах речь? — недоуменно спросил он.

— Известный вам меч и накопитель магии. Обе числятся священными реликвиями рода Ольмингов, полученными из Его рук. Если не верите, могу продемонстрировать.

— Ладно, мы объявим. Надеюсь, это все?

— К вам у меня больше ничего нет. Но вы должны понять, что я не прощу Гордоя.

— Не в моей власти выдать того, кто стоит выше меня.

— Повелитель тоже не захотел связываться с этим дерьмом, — кивнул я. — Я понимаю ваше положение и не на чем не настаиваю. Просто хочу предупредить, что скоро место Верховного жреца станет вакантным. Я думаю, вы на его кресле будете смотреться не хуже.

— Думаете применить силу и хотите, чтобы я на это не реагировал? Это будет нелегко объяснить.

— А вы все-таки попробуйте! — подался я к нему. — Пусть нет прямых доказательств его виновности во вчерашней бойне, зато достаточно косвенных! И он, как глава жречества, в любом случае должен ответить. Это, извиняюсь, не пьяные матросы бузили, а ваши жрецы! К тому же он меня пытался похитить. Что вам еще нужно? Скажите недовольным, что нам с Гордоем в одном мире не ужиться. Если хотите, я его даже не стану убивать, просто отправлю в другой мир. Пусть в нем как сможет, так и устраивается. Но если мне не удастся его скинуть, уйду я. Поверьте, что после моего ухода вы долго радоваться не будете. Твари это не миф, и вам об этом прекрасно известно!

— Вы сумеете с ними справиться?

— Север я очищу, — пообещал я. — Понятно, что в этом случае никакого нашествия северян не будет. Отстрел вновь прилетающих тварей тоже организуем. Но здесь есть одно слабое место. Мы не знаем, откуда и почему они летят, и почему летят во все больших количествах. Как долго это будет продолжаться? Боеприпасы мне дают не просто так за красивые глаза. Придется либо пустить для их покупки все добываемое золото, либо пускать чужаков сюда.

— И что вы считаете худшим?

— Все плохо! — сказал я удивленному жрецу. — Золото может когда-нибудь закончиться, да оно нам будет нужно и для другого. А пришельцы защитят от тварей, но рано или поздно подомнут нас под себя. Даже если ничего плохого вроде бы не произойдет, мы уже будем не саями, а людьми.

— Вам же не нравилась наша жизнь!

— Она мне и сейчас не всем нравится, — сказал я. — Точно так же, как и жизнь людей. Вы были на моем выступлении?

— Не был, но я его слышал.

— Какой-то амулет у казначея? Впрочем, это неважно. Раз слышали, должны помнить, что я по этому поводу говорил.

— Магия и свой собственный путь? Может быть, вы и правы, только это никак не сочетается с нашей верой. И что прикажете делать нам?

— Мне в голову заложили все священные книги, а потом я их еще внимательно прочел. Вы знаете, Жаром, на Земле много самых разных религий, поэтому мне есть с чем сравнивать вашу. Меня сразу удивила ее однобокость, что ли. Все религии что-то обещают за чертой жизни. Эти обещания бывают самые разные и не обязательно приятные. Но они всегда связаны с тем, как жил человек. Жил праведно — получишь кучу девственниц, грешил — вечно будут жечь пятки или морозить. Это я вас говорю предельно упрощенно, чтобы вы поняли. Ваша же религия, с моей точки зрения, вообще религией не является. Вы не верите в своего бога, вы просто знаете, что он есть или, по крайней мере, был тысячу лет назад. Он вам ничего не обещал после смерти. Фактически все сводится к одной простой фразе. Живите по обычаям, а я огражу вас от нашествия тварей. Так?

— Если очень упрощенно, то так.

— И не упрощенно тоже будет так. Хотите, расскажу, как было дело? Жил-был некий разумный, видимо, внешне очень похожий на нас с вами. Сил в его распоряжении было немерено, времени — тоже. Просто так существовать скучно, вот он и создал по своему образу и подобию ваш народ. Дал ему язык и те обычаи, которые вам заменили законы. Нашел он этот мир и поднял со дна океана Ахрамию. Создать для вас нормальные условия жизни на таком большом куске камня нелегко, но он справился. А теперь подумайте, зачем ему все это было нужно? Для того чтобы его творения тысячу лет топтались на одном месте? Кому на такое интересно смотреть?

— Зачем же Он тогда ограничил нас Своей волей? — возразил жрец.

— Я думаю, для того, чтобы посмотреть, хватит у вас наглости послать его ограничения куда подальше и жить своим умом, или он создал что-то ущербное. У нас в одной из религий все начиналось, в общем, похоже. Тоже скучающий бог создал мир, населил его всем необходимым и запустил в него людей. Только не в сам мир, а в небольшое и безопасное место, где было все, что душе угодно. А за границами этого островка бродили страшные звери. Бог не был бы богом, если бы в чем-то не ограничил людей. В центре острова росло дерево, плодов которого ни в коем случае нельзя было рвать. Сорвал и чеши в большой мир самостоятельно добывать себе пищу и защищаться от чудовищ. Люди это не саи, и на тысячу лет их не хватило. Походили они вокруг дерева и нажрались плодов. И сейчас нет в том мире никаких чудовищ, и весь он принадлежит людям. Не усматриваете аналогии?

— Что-то общее есть, — признал он. — Только это ваши предположения. И что делать мне? Объявить ложным то, чему мы учили саев тысячу лет?

— Вы слишком прямолинейны. Давайте порассуждаем. Я считаю, что все можно трактовать совсем по-другому. У вас записано, что нельзя менять основы жизни. Вы к этим основам почему-то отнесли обычаи. Но это в корне неверно! Не обычаи творят жизнь, а наоборот! Жизнь рождает обычаи, которые часто становятся важнее писаных людьми законов! Но изменяются условия жизни, и вслед за ними рано или поздно изменятся и обычаи. Они лишь отражают тот образ жизни, который людям удобно вести при каких-то условиях. А основы жизни лежат в нравственности. Забота о престарелых родителях и уважение к старшим, долг к господину и защита родины, любовь к детям, честь… Подумайте и вспомните что-нибудь еще. Вот что нужно беречь в народе и что должны проповедовать жрецы. А нашествие тварей на север может быть связано не с вашими текстами, а совсем с другим. Тысячу лет назад смерть гнездилась на Омигроне и Дермигроне, и еще в океане. От них вас и защитили. И оттуда, кстати, пока никто не плывет и не летит, так что защита по-прежнему действует. А эта напасть летит с каких-то других земель, которые вам раньше не угрожали. Я не знаю пока, в чем причина. Может быть, просто изменилось течение, и какие-нибудь острова начали замерзать, вынуждая тех, у кого есть крылья, лететь туда, где тепло и больше корма. Причин может быть много, с ними еще нужно будет разбираться. Вот перестанем с вами бодаться, закончим с войной и начнем выбивать тварей. А заодно с этим, а может быть, и с другими вопросами придется помогать соседям. Я уже говорил, что в одиночку такие вопросы не решаются, тем более что мы один народ. А когда очистим нашу землю, тогда и будем разбираться, откуда эта напасть, и что нужно делать, чтобы десятилетиями не переводить боеприпасы. Я вас не убедил?

— Я услышал много интересных мыслей, — сказал Жаром. — Мне трудно вам сразу что-то сказать. Нужно все как следует обдумать.

— Думайте, — сказал я. — Если будете помогать, будет замечательно, если нет, то, по крайней мере, не мешайте. У вас ко мне все? Тогда давайте простимся. И так было очень много работы, а вашими стараниями ее стало еще больше.

Когда он ушел я взялся за решение самого важного.

— Отец, — связался я с Ларгом. — У меня был Жаром. Поговорили и, в общем, нашли общий язык. Он не возражает, если я разберусь со своими обидчиками, и к обеду сдаст нам крепость братства. Есть несколько вопросов, которые нужно решить. Я думаю, что прежде чем через весь город везти сотню с лишним тел братьев, нужно издать и развесить Указ, в котором вкратце рассказать о вчерашних событиях. Иначе это могут понять превратно.

— Напиши текст и принеси мне, — сказал Ларг. — Что-то еще?

— Когда будем хоронить своих? На тела наложено воздействие сохранности, и они могут подождать, просто хотелось определиться со временем.

— Занимайся своими делами. Всех похороним вечером. На кладбище еще нужно распланировать и выкопать семь десятков могил, а для этого надо корчевать деревья. Быстро такое не сделают.

— Когда переезд в южный дворец? Может быть, приурочить его к ремонту? Чтобы устранить все повреждения, понадобится немало времени.

— Переедем завтра с утра, — ответил он. — А сегодня начнут застеклять окна. У тебя все?

— Последний вопрос. Стражи фактически нет, и дворцы будут охраняться дружиной. Не лучше ли не возрождать стражу, а просто увеличить дружину и включить в нее оставшихся стражников? Я уже дал команду Зартоку набрать еще сотню дружинников. Учитывая, что часть из них будет жить здесь, а базу перенесем в братство, я рассчитываю довести дружину до численности гвардии.

— По миру не пойдем? — спросил Ларг. — Тем более что ты планируешь использовать золото на закупки.

— А мы будем не только покупать, — улыбнулся я. — Кое-что и продадим. И потом, почему мы одни должны нести бремя борьбы с тварями? Я думаю, что на такое благое дело неплохо бы раскошелиться и другим. И не только дворянам, свою долю вполне могут внести купцы. Я подумаю, как это лучше сделать.

— Ты Герта не видел? — внезапно спросил Ларг.

— Нет, не видел, — ответил я. — И уже давно. А он что, пропал?

— Три дня как куда-то уехал. А мне сообщили только вчера вечером, когда собрались на похороны. Ладно, я скажу, чтобы поискали. Как рана у Адели?

— Спасибо, — поблагодарил я. — Почти зажила. Эмма просто чудо! Как маг-целитель она не уступает Зантору.

После отца я связался с Сигаром.

— Похороны вечером, — сообщил я капитану дружины. — К обеду нам должны отдать крепость братства.

— Отдать? — удивился он.

— Меня сегодня посетил Первый жрец, — сказал я. — С ними все равно нужно договариваться, ну я и договорился. Они не будут возражать, если мы на голову укоротим Архида и Гордоя. Но первого нужно искать самим, а второго — самим выковыривать из его особняка, который мало чем отличается от крепости. А если учесть, что Гордоя там может не быть, то его ловля будет непростой и долгой задачей. Но это уже не ваша забота.

— Выбили у них что-нибудь еще? Извините, если спросил лишнее.

— Мы вроде еще друзья, — сказал я. — Так что можете не извиняться. Жрецы заплатят компенсацию всем погибшим и торжественно подтвердят мои права наследника. Это будет полезным для Совета графов. Возможно, они будут помогать, но это в перспективе. Теперь еще один вопрос. Стражу возрождать не будем, и охрана дворцов теперь полностью на вас. Поэтому, если оставшиеся стражники выразят желание служить в дружине, забирайте их себе.

— Это хорошо, — довольно сказал Сигар. — Они добрые воины. Только этого будет мало.

— Я думаю довести численность дружины до пятисот бойцов. Зартоку уже приказано искать для вас сотню новичков.

— Это дело! — обрадовался он. — Только я вам не Алексей и с толпой новобранцев могу не управиться. Нужно, чтобы они приходили в дружину небольшими группами. Тогда новички впитают в себя дух дружины, ее дисциплину и воинское искусство.

— Свяжитесь сами с Зартоком и объясните, что вам нужно.

— Милорд, нужно будет позаботиться об оружии, бронежилетах и форме. У нас еще есть с полсотни АК, а остальных придется вооружать самыми разными стволами. Форма есть, но не так и много, а если учесть, что ее нужно подбирать по размерам… А о жилетах, я думаю, и говорить не стоит. Они нам с полсотни дружинников точно сохранили. Синяк это не рана, а в дружине бойцов с такими отметинами было немало.

— Завтра пойду говорить с Алексеем, — пообещал я. — А сегодня, если получится, поговорю с американцами. Все со временем будет. Да, я к вам сегодня зайду с Эммой заниматься братьями. Не знаю, получится или нет присутствовать, когда вы будете занимать братство, поэтому предупреждаю, чтобы были осторожны. Мало ли какую гадость нам там могли оставить. Сядете в кресло, а в нем отравленная игла. Сказано для примера, чтобы были осторожны и так же настроили остальных. Это пока еще не наш дом, и придется постараться, чтобы он стал нашим. Всю пищу выбросить, воду слить и все хорошо вымыть. Раз они баловались с ядами, их и нужно опасаться в первую очередь. И пусть Оскар все проверит на амулеты. Вряд ли он сможет найти прослушивающие закладки, поэтому обо всем важном пока общайтесь мыслями. А потом мы туда еще пошлем Герата. Насчет подземного хода не забыли? Раз о нем знают жрецы, вряд ли он нам пригодится. Поэтому лучше всего так его завалить, чтобы никто не мог воспользоваться.