- Вы такого низкого мнения обо мне, Олес? - спросил я. - И чем, позвольте узнать, это вызвано?

- А почему назвал по имени, а не дядей? - не отвечая на мой вопрос, с любопытством спросил он. - Я, конечно, не набиваюсь в родственники...

- Как вы думаете, зачем я здесь? - спросил я, тоже проигнорировав его любопытство. - Насколько я знаю, я к вам никогда не приезжал, да и отношения между нами всегда были далекими от родственных. Наследник вам о причине моего приезда ничего не сказал, но вы не могли не задаться этим вопросом.

- Задался, - согласился он. - Но ничего не пришло в голову, поэтому я не стал ее больше ломать. Мало ли что вы могли придумать!

- Тогда задам еще один вопрос, а все остальное будет зависеть от вашего ответа. Олес, вам здесь не скучно?

- Мне уже давно скучно и не только здесь, - ответил он. - И я этого ни от кого не скрываю. А что, есть что предложить?

- Конечно, есть, - кивнул я. - Иначе я бы не затевал этого разговора. Я вам могу предложить интересную и яркую жизнь. Единственный минус в моем предложении - это то, что если вы его примете, найдется немало желающих вашу жизнь сократить.

- Их и так достаточно и без вашей интересной жизни, - засмеялся он. - Только руки коротки. Так что я, в общем-то, ничего не теряю. Хватит уже меня интриговать: переходите к вашим предложениям, пока я вам не наговорил ничего лишнего.

- Этим вы меня не напугаете, - успокоил я его. - Но в моем положении есть одна сложность. Мне нужен умный и много знающий сай, который будет предан лично мне и не станет много болтать. Чтобы привлечь такого сая, я должен быть с ним достаточно откровенным. С другой стороны, если это тип после моих откровений откажется помогать, эта откровенность может выйти мне боком.

- Сочувствую, но пока мне прямо не выложат, чем нужно будет заниматься, никакого ответа дать не могу!

- Вот как раз это я вам могу выложить, - сказал я. - Скрою я только сведения, касающиеся лично меня. Если будем работать вместе, чуть позже узнаете все.

- Итак, занятие, - напомнил он.

- Вы будете не просто моим советником, а первым помощником во всем, - начал я. - Дармины открыли новый мир, откуда в нарушение правил храмов и наших традиций черпают силы для нанесения ударов по семье Ольмингов.

- И много таких ударов уже было? - насмешливо спросил граф.

- Не верите, - констатировал я. - И совершенно зря. Пока таких ударов было три, но это только начало. У мастера-цирюльника похитили жену и двух дочерей. Условием их возвращения был клок волос с головы наследника. Получив волосы, мастера убили, а личность хозяина волос забросили в тело одного из обитателей открытого мира. После того как это удалось отыграть назад, ко мне в спальню ночью пробрались убийцы, и лишь удача помогла с ними справиться и спасти жизнь и себе, и Адели.

- Слабые, наверное, убийцы? - спросил он. - Раз с двумя сумели справиться вы один.

- Вы бы со своим мастерством владения меча не справились и с одним! - отрезал я. - Он бы просто не стал с вами драться в поединке, а забросал метательными ножами. Теперь третий случай, который произошел сегодня. Мясной соус в обеде оказался отравлен сильным ядом. Все благородное население дворца не вымерло только потому, что один голодный граф пообедал раньше всех и помер! Ну и еще потому, что у меня очень умная и решительная невеста. Совсем без жертв не обошлось, но три это не семьдесят.

- Он говорит правду? - обратился граф к девушкам.

- Кто бы вас стал так разыгрывать, Олес! - осуждающе сказала Лара. - Если бы не младший Сормадер и сообразительность графини Вальши, нас бы всех не было в живых! И во всем остальном брат не сказал вам ни слова неправды. Многое не сказал, но вы пока не доказали, что заслуживаете полного доверия.

- Давайте я продолжу, - сказал я и повторил те сведения, которые нам из Госмара привез Верт Парниш.

- Вы меня поразили! - сказал он, когда я закончил свой рассказ. - Только я пока не понял, для чего вам нужен именно я?

- Повелитель издал указ, согласно которого все мои действия должны выполняться, как его собственные, - поведал я ему, поразив еще больше. - Вижу, что вы так удивлены, что вроде дальше удивляться некуда. И все-таки я вас удивлю еще больше. Мастер Мрей отдал Дарминам не волосы Герта, а мои! И не Герта вытаскивали из другого мира, а меня. В результате получилось нечто, что поставило в тупик наших магов - наложение личностей. Я приобрел часть памяти и личностных качеств обитателя другого мира, который временно занимал здесь мое тело, а ему перепало то же самое, но уже от меня.

- Так вот почему вы так изменились! - хлопнул себя по лбу граф.

- Интересно, почему все так любят лупить себя по голове? - с улыбкой спросил я. - Дело, граф, не только в чужой памяти, которую я приобрел, я ведь и части своей лишился. Сейчас с помощью Зантора восстанавливаю пробелы. К тому же мне пришлось довольно трудно, а тут еще Дармины. Я занялся и своим телом, и магией и мечом. Но главное, почему отец поручил мне возглавить борьбу с Дарминами, заключается именно в чужой памяти. Придется бороться с пришельцами и ходить в их мир, а, кроме меня, этого пока никто сделать не сможет.

- Хотите принести оттуда такое же оружие? - сразу догадался он.

- Не только, Олес, - ответил я. - Есть еще мысль найти тех, кто оказывает помощь Дарминам и сделать так, чтобы больше не оказывали. И нужно подумать кого вооружать здесь. По ряду соображений я не хочу давать оружие гвардейцам или жрецам. Есть еще один момент, о котором я не говорил. Наш север заполонили летающие твари, с которыми северяне сами уже не справляются, а жрецы делают все, чтобы это замолчать. А я хочу после того как расправимся с Дарминами, применить оружие другого мира для истребления тварей по всему северу. А там будет видно, отдавать его в монастырские подвалы или спрятать где-нибудь в другом месте. А почему вы... Вы же знаете, каким я был. Мало того, что второй сын, так еще и сам всех сторонился. В результате у меня сейчас нет ни хороших друзей, ни даже приятелей, да еще пробелы в памяти. Для меня открыли казну, но золото саев не заменит, их еще нужно найти и, желательно, таких, на которых можно положиться. А у меня, как назло, совсем нет свободного времени. Нужно учиться самому и учить других, да еще работать купцом в другом мире. Понимаете теперь, зачем вы мне нужны? Готовы помогать?

- Теперь готов, - ответил он. - Да так готов, что не уйду, даже если будете гнать прочь! Пусть, как вы говорили, жизнь будет короткой, но это будет именно жизнь, а не прозябание, как сейчас! Принц, а вы возьмете меня с собой... туда? Ну хоть один раз?

А кто-то мне не так давно говорил, что никто из саев не готов рисковать головой из-за пустого любопытства!

- Конечно, возьму, - пообещал я. - Может быть, не сейчас, но позже - обязательно. Я собираюсь сам освоить пространственную магию, чтобы не зависеть от тройки магов Повелителя. Тогда будут только те ограничения, которые мы установим для себя сами.

- А я? - вскинулась Лара. - Графа отведешь, а чем я хуже? Оружие у меня уже есть!

- Прежде чем кого-то туда водить просто так, нужно победить Дарминов и уничтожить тварей на севере, - охладил я их энтузиазм. - Да и жрецы на такие прогулки просто так смотреть не будут, поэтому придется договариваться с Гордоем.

- С дядей договоришься! - чуть не плача, сказала Лара.

- Я с кем угодно договорюсь, - пообещал я. - А не захотят слушать меня, я найду, кого послать вместо себя.

- Ты хочешь натравить на него демона? - воскликнула Лара. - Кирен, ты в своем уме?

- Давай это не будем пока обсуждать? - предложил я. - То, о чем мы сейчас говорим, будет еще очень нескоро. Неизвестно даже кто из нас к этому времени уцелеет.

- Речь идет не о демоне из вашего зверинца? - осведомился Олес.

- А вы знаете, где есть другие? - спросил я. - Мне сообщили, что в нашем мире их больше нет. Я этому существу, граф, обязан магической силой и кое-что обещал. Но это не значит, что я собираюсь его на кого-нибудь натравливать. Но вот если со мной обойдутся бесчестно, с какой стати я должен играть в благородство? Вы бы на моем месте как поступили?

- Я уже давно избавился от иллюзий, милорд, - сказал Олес. - И у меня нет совершенно никаких оснований относиться с симпатией к нашему Верховному жрецу, наоборот. Мне совершенно неважно, чем он руководствовался, когда хотел со мной расправиться. Вы должны знать, что привлечение меня к вашей работе Гордою не понравится.

- Плевать, - ответил я. - Нам с ним ссориться не с руки, и я постараюсь этого избежать, хотя пока он не столько помогает, сколько мешает. Но и встревать в мою работу я жрецам не позволю. Сейчас без меня не обойдутся, а если мы с вами все сделаем по уму, то расправиться с нами будет не так-то просто. Давайте обсудим то, какую должность вы займете, какое вам нужно вознаграждение и вопросы охраны.

- Должность вашего первого советника меня вполне устроит, - ответил он. - Деньги пока не нужны: своих девать некуда, а охрану буду нанимать. Не настолько я самоуверен, чтобы в таком качестве разъезжать без нее по городу. И своей охране я заплачу сам, так мне будет спокойней. А вот всем остальным, которых наймем для выполнения ваших задач, платите уже вы из казны. И нужно узнать, есть ли во дворце свободные помещения, хотя я бы все-таки рекомендовал купить в центре столицы особняк вроде моего. Если вы не хотите вооружать новым оружием гвардейцев, лучше всего набрать собственную дружину, во главе которой поставить какого-нибудь военного из тех, кто присягу своему господину ценит превыше всего. Если постараться, то все будут знать, кому обязаны и победой над нарушившими законы Дарминами, и очисткой севера от чудовищ. Тогда и у жрецов в отношении вас во многом будут связаны руки.

- Вот и займитесь, - сказал я. - В первую очередь своей охраной, а потом поиском подходящего дома. Я оставлю распоряжение казначею, чтобы покупку оплатили даже если меня не будет в Ромаре. Дружину уже тоже можно набирать. Прикиньте сами, сколько им платить. Я думаю, что используем и гвардейцев, просто ничего серьезного им давать не будем. Поэтому больше пятидесяти саев пока не набирайте. Если потребуется, доберем потом. А я, как только вернусь, распоряжусь, чтобы вас пускали во дворец вместе с охраной.

- Все выполню, милорд, - кивнул он. - Если можно, ответьте на один вопрос. Принцесса сказала, что у нее уже есть оружие... Это то, о котором вы говорили?

- Да, это довольно слабое, но небольшое по размерам оружие, которое я забрал у напавших на нас убийц. У меня уже есть несколько похожих образцов, поэтому свои трофеи я отдал этим милым барышням.

- А можно к вам приехать, чтобы посмотреть...

- Оно у меня с собой, - сказала Лара. - Так что никуда ездить не нужно. Могу даже пострелять, если брат потом даст патроны.

- Сейчас тебе их много не нужно, - возразил я. - А когда пойду за оружием, я вам их много привезу.

- Тогда могу показать! - сказала Лара, вставая уже с револьвером в руке. - Куда стрелять, граф? Что вам здесь не жалко?

- Ничего себе! - оценил я ее сноровку. - Долго тренировалась?

- Чего там тренироваться, - явно рисуясь, ответила она. - Долго что ли задрать юбку?

- Давайте зайдем в комнату, - волнуясь, сказал Олес. - Там на стене висит кавалерийский щит...

Мы следом за принцессой встали со стульев и прошли в большую комнату, в которой на одной из стен было развешано оружие. Там же висел небольшой украшенный чеканкой щит кавалериста.

- Не жалко портить такую красоту? - спросил я.

- Здесь хорошая сталь, - ответил он. - Вмятины нетрудно будет выправить. Подойдем ближе?

- Я и отсюда попаду! - пообещала Лара и тут же расстреляла все пять патронов.

Щит остался висеть, но обзавелся в самом центре пятью пулевыми пробоинами. Граф снял его с крючка, посмотрел на свет, а потом поковырял мизинцем дырки в деревянной обшивке стены.

- Загоните занозу, - предупредил я его. - То, что пробило щит, называют пулями, и вы их пальцем не выковыряете. Здесь нужно поработать кинжалом. Лара, у тебя патроны с собой?

- Есть с десяток в петлях на поясе. Но, если не дашь замены, больше стрелять не буду, - предупредила она. - Сейчас я достану патроны и заряжу барабан, а заодно расскажу вам, Олес, что для чего служит. Только учтите, что оружие все разное. То, которое брат показывал до этого, заряжается совсем по-другому.

- Неважно, - сказал я. - Принцип действия одинаковый, разница только в способе подачи патронов. Я вам потом все подробно объясню. Да, граф, вам будет полезно повидаться с бароном Ольтом. Я его назначил главой службы охраны трона и сегодня же сообщу о том, что вы работаете со мной. Он вам подробно расскажет о том, о чем я сказал в двух словах. И в дальнейшем вам обоим будет полезно контактировать по всем моим вопросам.

- Обязательно, милорд, - пообещал он. - Я знаю барона. Очень хороший военный и обязательный сай. Если он что-то обещал, то непременно сделает.

Мы еще с час побыли у барона, поговорив с ним на разные темы и хорошо перекусив, после чего поехали обратно. По пути я увидел большую часовую лавку.

- Да, здесь продают часы братья Гошты, - подтвердила Лара. - Это лучшие часовщики Ромара. Я здесь покупала часы для Сигара. Те, которые он носит на поясе, - это мой подарок.

- Жаль, что я не взял с собой денег, - с сожалением сказал я. - Сейчас бы купил.

- Ну так купи, - мотнула она головой. - Ты принц или нет? Казначей все оплатит. Остановите карету!

Слегка поддатый гвардейский лейтенант отдал приказ остановиться. Несколько его подчиненных спешились и вместе с нами вошли в просторное помещение лавки, в которой две стены были увешены самыми разными часами. Для меня Лара выбрала небольшие золотые часы, которые нужно было заводить только раз в пять дней. Она справилась о цене и сказала дородному приказчику, что за покупку принца Кирена расплатится казначей Повелителя. Прицепив этот миниатюрный будильник к моему поясу, она первой направилась к выходу. За ней пошли мы, а замыкали шествие слегка пошатывающиеся гвардейцы. Посмотрев на них, я себя обругал за то, что не воспользовался услугами своей охраны. Зачем тогда, спрашивается, брал на службу? Хорошо, что до дворца добрались без происшествий, иначе нам пришлось бы рассчитывать только на свои стволы, потому что от гвардейцев было бы мало толку. Да и стражники решили, что если принц разрешил ждать в кабаке, а гвардейцы себе ни в чем не отказывают, почему это должны делать они? Хороший урок мне на будущее.

По приезде я занялся делами. В первую очередь соединился с казначеем Алексаром и сообщил о своей покупке.

- Оплатите часы братьям Гоштам и покупку особняка графом Зартоком, - приказал я. - Это ясно? И пусть мне доставят пять кошелей с сотней золотых в каждом. Это не к спеху, но чтобы завтра к завтраку они у меня были!

- Зачем тебе золото? - спросила Адель. - Хочешь что-то купить?

- Нет, - ответил я. - Это просто на будущее. Не хочу быть нищим принцем. Заодно посмотрю ваши монеты. Есть у меня по поводу них кое-какие планы. Подожди, милая, я еще должен кое с кем поговорить.

Следующий вызов был барону Ольту.

- Барон, вы ничего не знаете о жрецах, которых отправили в Госмар? - спросил я его.

- Ничего не знаю, милорд, - ответил он. - А кто их отправил, Верховный жрец?

- Да, он. Надо было вам сказать раньше, но я закрутился и забыл. Он вчера отправил двоих по южному тракту с купеческим обозом и еще троих вместе с охотниками через предгорье.

- Зря он это сделал, - хмуро сказал Ольт. - Впрочем, жрецы его... Если перекрыт южный тракт, купцов или не пропустят, или проверят магией, или вовсе перебьют, а караван разграбят. В последнее, я, впрочем, не верю. Такое утаить трудно, поэтому так подставляться не будут. Но в любом случае толку не будет. А в предгорьях его жрецов тоже перехватят. Я бы, во всяком случае, перехватил, причем без особого труда, а наши противники не дурней меня. Там более или менее удобный путь шириной всего дерашей десять, ну пятнадцать от силы. Забираться выше нет смысла из-за камней, на которых кони легко переломают себе ноги, а ниже идут леса. Пройти можно, но вместо шести дней потратишь все десять. Я сегодня тоже послал двоих, но на север. Там, если не лезть на тракт к самому побережью, не так уж и опасно. Путь выйдет почти в два раза длиннее, зато наверняка доберутся живыми, и никто их не перехватит. Только Гордой ведь и им не поверит!

- Ну и демон с ним, - высказал я свое отношение к недоверчивости Верховного жреца. - Работаем без оглядки на храм. Вы знаете графа Олеса Зартока?

- Кто же его не знает! - ответил мне Ольт, и я почувствовал, что он улыбается.

- Так вот запомните, что он теперь мое доверенное лицо. В самое ближайшее время он должен с вами встретиться. Расскажите ему все, что знаете о противостоянии с Дарминами, ничего не скрывая. Он должен будет купить для меня в центре особняк и набрать нужных саев и дружину. Если ему потребуется помощь, и вы ее сможете оказать, то помогите: делаем одно дело. Вопросы есть?

- Вопросов у меня нет, - осторожно сказал Ольт. - Просто хочу сказать... Ваш граф умный, хоть и сложный сай, и наверняка сможет вам хорошо помочь в делах, но у него, мягко говоря, сложные отношения со жрецами. Если вы решите сделать на него ставку, я бы посоветовал поговорить об этом с Повелителем. С Гордоем все равно придется разбираться, поэтому лучше, если это будете делать не вы, а его брат.

- Спасибо за совет, - поблагодарил я. - Так и сделаю.

Пришлось связываться еще и с Ларгом.

- Что-то произошло? - сразу же спросил он у меня.

- Выбрал себе помощника, - пояснил я. - С моей точки зрения, это просто незаменимый сай, но у него сложные отношения с вашим братом.

- Так вот для чего ты сегодня ездил к Зартоку, - догадался он. - Да, граф очень умен, но с ним трудно найти общий язык.

- Я нашел, - сказал я. - С сегодняшнего дня он мой первый советник. Пока будет входить в курс дел, а заодно купит для меня особняк и подберет обслугу и дружину.

- А чем тебя не устраивает наш дворец и стража? - спросил Ларг. - Или гвардия?

- Во дворце удобно делать не все дела, - пояснил я. - И очень трудно сохранить тайну. Хотя я и от дворца не отказываюсь. А стража всем хороша, но ее мало. Гвардия... это сборище разгильдяев. Я их тоже использую, но давать в их руки по-настоящему мощное оружие нельзя. В этом смысле наша дружина - это идеальный вариант.

- Наша? - со значением спросил он. - Или твоя?

- Клятву верности они будут давать мне, - сказал я. - А я ее могу дать вам. Я ведь собираюсь использовать эту силу не только против Дарминов, но и против тварей севера.

- И какая численность дружины?

- Не бойтесь, - улыбнулся я. - По миру я вас не пущу. В ней будет всего пятьдесят саев. Если позже доберем, то совсем немного.

- Тогда ладно, - сразу успокоился он.

Зря успокоился. Он просто не представлял, что может натворить даже небольшая по численности группа хорошо обученных и вооруженных эльфов. Вот пусть и дальше пребывает в неведении.

- Так вы уладите с Гордоем кандидатуру Зартока? - спросил я. - Не хотелось бы с ним ругаться самому. Он никому не верит, кроме своих людей, а ко мне по-прежнему настроен недоброжелательно, хоть и вынужден терпеть. Но мои слова для него...

- Спокойно занимайся своими делами, - сказал мне Ларг. - И постарайся не только отбивать удары, но и их предугадывать. А с братом говорить буду я.

Закончив этот разговор, я решил, что с делами на сегодня можно заканчивать. Надо только после ужина повторить все то, что мне сегодня дали маги, но это много времени не займет. К собственному удивлению, все магические приемы я запоминал с первого раза. Было ли причиной таких способностей проделанное улучшение памяти, или это следовало отнести к влиянию демона, но успехи в магии радовали и вселяли надежду в то, что как-то все-таки удастся выкрутиться. Ужин я проверил на яд не столько из опасения, что кто-то попытается повторить отравление второй раз за сегодня, сколько для практики. Как и обещал Герт, на ужин приготовили мясо. А вот фруктов почему-то не принесли, да и булочки мы съели в обед, поэтому запасать на утро мне было нечего.

- Наедайся впрок мяса, - посоветовала Адель. - Оно тебе не помешает. За один раз ребенок мало у кого получается, поэтому ты уж постарайся.

Я наелся мяса, с час занимался магией, а потом начал стараться. Старались мы долго, но, поскольку вечером неожиданно похолодало, обошлись без купания. Это было кстати, потому что никому из нас не хотелось не то что купаться, а вообще шевелить конечностями. Я даже не заметил, как заснул, и впервые проснулся вместе с любимой перед самым завтраком. Завтрак тоже подвергся проверке магией, после чего мы его съели, и я пошел на занятия. Как и вчера, первым я занимался с Бродером. Он быстро проверил, как я запомнил его урок, и был удивлен.

- У вас, милорд, несомненно, большие способности к магии, - сказал он мне. - Я вам вчера дал довольно много приемов, и вы при выполнении не сделали ни одной ошибки. С начинающими такое бывает крайне редко. Мне, собственно, больше нечего вам давать.

- Дайте пространственную магию, - попросил я. - Я помню, что мне говорили насчет месяца, но даже если нужно долго заниматься, когда-то все равно надо начинать. И потом, Бродер, мне не нужно давать много теории. Ни искать новые миры, ни ходить в какие-то другие, помимо своего, я не собираюсь. Мне нужно только быть уверенным, что если с кем-то из вас случится беда, я смогу самостоятельно вернуться. Учитывая мои силы и способности, это не должно быть запредельно трудной задачей.

- Я могу вам кое-что сказать и быть уверенным, что вы никогда не сошлетесь на мои слова? - нерешительно сказал он. - Понимаете, милорд, дело не в трудностях...

- Продолжайте, раз начали, - сказал я ему. - Клянусь, что никто о ваших словах не узнает. Как я понял, вам запретили учить меня пространственной магии?

- Не то чтобы запретили, - сказал недовольный собственной откровенностью маг. - Гордой не имел права мне это запрещать. Но он прямо сказал, что советует мне этого не делать. А к советам Верховного жреца лучше прислушиваться.

- Послушайте, что я вам скажу, Бродер, - начал я говорить, на время подавив вспыхнувшую злость. - Нам предстоит трудная, может быть, отчаянная борьба! Противник силен и начал драку, когда мы к ней оказались неготовы. А Гордой со своей подозрительностью и боязнью любых перемен нам не помогает, а активно мешает и будет мешать дальше. А теперь подумайте и скажите, пощадят ли Дармины мага вашего уровня, сто лет верно служившего их врагам? Молчите? И правильно делаете! Меня выдернули из родного мира, лишили своего тела и поставили в безвыходное положение. Или я вместе с вами побеждаю, или мы все дружно гибнем. Но и победа для вас это еще не спасение для меня. Рано или поздно, но Гордой решит, что я здесь лишний и возможная угроза нынешнему болотному существованию! Вы думаете, что я такой дурак, что этого не понимаю? Если так, то зря! Все я понимаю и уже начал предпринимать меры. Скажите, что вы думаете о перспективах долгой жизни в свете нашествия тварей на севере?

- Есть надежда, что они не пойдут дальше на юг, - нерешительно сказал он.

- В моем мире один умный сай сказал, что надежды юношей питают. А сколько лет вам? Вы прожили только половину срока, отпущенного магу вашей силы. А вот вторую половину можете и не прожить! За каких-то тридцать лет число тварей увеличилось в десятки раз, и сейчас они медленно, но верно, выдавливают северян к югу. Ваш Гордой планирует после окончания драки с Дарминами спрятать все принесенное мной оружие в своих подвалах, а я - использовать его для очистки севера и отстрела тварей, которым в дальнейшем будет тесно на тех неведомых землях, откуда они к нам летят. Улавливаете разницу?

- То, что лежит в подвалах, можно достать.

- Когда достать, Бродер? - спросил я. - Когда твари придут сюда? Да вам ни оружия для этого не хватит, ни боеприпасов! И ничего этого вы без меня достать не сможете, во всяком случае в нужных количествах! А меня к этому времени уже точно не будет.

- У вас не получится противостоять храмам! - возразил он.

- Вы так действительно думаете? - удивился я. - Вы же умный сай! Я кому-то совсем недавно рассказывал о событиях в Госмаре. Вас среди слушателей не было? Ах были! Тогда напомните мне, как поступил со жрецами тринадцатилетний Салей? Что стало с Фортеном, его Первым жрецом и столичным братством? А ведь в отличие от Салея, наш Верховный жрец мне не родственник, и он меня родственником не считает! Говорю вам не к тому, что я собираюсь воевать со жрецами, вовсе нет! Я думаю, что не все они такие упертые, как Гордой, и в любом случае постараюсь решить дело миром, но буду готов к любому повороту событий. Еще один умник моего мира сказал, что если хочешь мира, нужно готовиться к войне! А теперь хорошенько подумайте над тем, что я вам сказал, и решите, с кем вам по пути. И когда будете решать, учтите тот факт, что магов много, и я все равно изучу все, что мне потребуется, и не буду отчитываться Гордою в том, кто и чему меня учил. Но и запомню тех, кто из осторожности пнул меня тогда, когда нужно было помочь. Это не угроза, а мысли вслух.

- Я буду вас учить, милорд! - решился маг. - Если изучать только путь в один мир и обратно, потребуется гораздо меньше времени. С вашими способностями можно попробовать уложиться в десять дней. Я вам сейчас дам основные понятия, а когда вы будете заниматься с Зантором, отнесу вашей невесте книгу, где все подробно написано. Я там помечу на полях, что читать в первую очередь. А вы потом спросите, что будет непонятно. В конце занятий я вам покажу, как это делается на практике.

Позанимавшись с ним еще полтора часа, я бегом направился к Зантору.

- Ну и где тебя носит? - спросил старик. - Неужели ты совсем такой бестолковый, что Бродеру столько времени пришлось вколачивать в тебя несколько не самых сложных магических приемов?

- Извините, учитель, - виновато сказал я. - Это все моя любознательность. Дай это, да дай то! Вот он и давал. А на часы не смотрели.

- Врешь и не краснеешь! - сказал он. - Ложись на кровать! Надеюсь, это наше последнее занятие, а то мне уже не хватает отдыха, чтобы восстановиться. Проклятая старость! Сегодня мы с тобой позанимаемся больше обычного. Закончим с нашими баронами, и я тебя познакомлю с окружением обоих герцогов. Дам только то, чего Кирен не мог не знать. Для начала тебе этого хватит, а потом, если я еще буду жив и у тебя появится время, мы продолжим. Ну, а если помру, пусть тебя учат другие или учись сам по книгам.

Занимались действительно намного дольше, и к концу занятий старик совсем обессилил, но остался доволен результатами.

- Все, - сказал он, с моей помощью забираясь на кровать. - Теперь даже обедать придется с помощью слуг. Ладно, не извиняйся, мне самому хотелось быстрее закончить с этими рожами, вот немного и перестарался. Иди к Герату, а то уже скоро принесут обед.

Герат тоже не скрывал своего недовольства большой задержкой.

- Вам читали полный курс магии? - спросил он, увидев меня на пороге своей гостиной. - Странно, тогда почему вы у меня на два часа позже?

- Я у Бродера взял больше, чем он собирался мне дать, - зная, что врать бесполезно, ответил я. - А Зантор дал мне больше того, на что я рассчитывал, и теперь его будут кормить из ложки слуги. Но я вас постараюсь надолго не задержать.

- Зря он так надрывается, - высказался Герат о Занторе. - Ладно, давайте проверим, что вы запомнили.

Убедившись, что я все прекрасно помню, он обрадовался и решил дать мне кое-что еще.

- К сожалению, читать чужие мысли нельзя, - сказал он мне. - Точнее, можно, но никто из магов этого сейчас делать не умеет. Был один лет триста назад, который до этого дошел своим умом и всем это доказал. Ума понять, что и как нужно делать, у него хватило, а вот на то, чтобы предвидеть последствия...

- Я думаю, это никому не понравилось, - предположил я.

- Это вы еще мягко сказали, - улыбнулся маг. - Он стал изгоем. Никто не хотел общаться с тем, для кого любой сай все равно что раскрытая книга. Он не стал никому передавать свое знание и сжег все записи. Сколько потом ни пытались повторить его открытие, это ни у кого не получилось. Но, помимо чтения мыслей, существует чтение эмоций, и оно тоже может принести много пользы. Вы можете узнать, как к вам настроен собеседник, распознать ложь и оценить угрозу. Запоминайте, как это нужно делать.

Едва мы закончили с эмоциями, как слуги принесли обед.

- Я вам хочу дать еще кое-что, - заторопился Герат. - Лечение - это огромный и довольно сложный раздел магии, но есть два приема, которыми можно пользоваться, не вникая в суть процесса. Первый прием позволяет мобилизовать силы больного на излечение и обычно применяется перед последующим лечением. Но часто его одного достаточно, чтобы вылечить или значительно улучшить состояние больного. А вот второй прием, наоборот, отнимает силы и открывает путь болезням, которые в зародыше всегда есть в любом сае. Это может оказаться полезным. Ничего сложного в этих приемах нет, поэтому быстро их запоминайте и идите обедать. А с моими вопросами по поводу вашего языка займемся завтра, когда у вас не будет занятий с Зантором.

Получив в свою "копилку заклинаний" еще два магических приема, я попрощался с севшим обедать магом и поспешил к себе. Однако, моему обеду пришлось ждать меня еще больше часа. Когда я уже прошел полпути до своих комнат, со мной связался Ларг.

- Ты был прав, - сказал он. - Весь город только и делает, что обсуждает провал злодейского замысла наших противников отравить население дворца. К нам прибыла довольно представительная группа столичных дворян вместе с главой города графом Стором. Их нужно принять и выслушать, а у меня нет никакого желания этим заниматься.

- А Герт? - спросил я.

- Дурные примеры заразительны, - рассмеялся он. - Герт взял с собой обед, свою новую любовницу и охрану и поехал на побережье. Так что тебе, в отличие от меня, перекладывать эту встречу не на кого. Оденься поприличнее и быстрее иди в зал малых приемов. Только не бегай, а то можешь на них нарваться, а о твоей беготне и так уже ходят слухи.

Немного подумав, я решил, что это очень кстати. Никаких запретов на разговор мне не поставили, вот пусть и не обижаются, если я ляпну что-нибудь не то. Связавшись с Аделью, я попросил ее подобрать мне тунику побогаче и уберечь мой обед от слуг, чтобы они не утащили его обратно на кухню. Времени на переодевание я почти не потратил, но Адель стала в дверях и заявила, что таких лохматых принцев не бывает. Времени на служанку у меня не было, поэтому любимая расчесала мои волосы сама. Зал малых приемов находился возле покоев Ларга, и попасть в него можно было или из них, или из коридора. Демонстрировать величие было уже поздно, поэтому я зашел в зал вслед за последними дворянами и закрыл за собой дверь. Стараясь не толкаться, я пробрался через делегацию и уселся на небольшой трон.