Оружие из торгового зала перекочевало в канал, который подпитывал уже я, и сейчас в черный круг бросали ящики с патронами, коробки с оптическими прицелами, тюки с бронежилетами и прочей амуницией. Герат сумел закончить с отправкой подвальных запасов Бейкера, но полностью выдохся и был мною отправлен на ту сторону вместе с Ученым. При мне остались только Демон с Гномом, которые сейчас помогали работникам магазина. Пришла пора поговорить с хозяином, поэтому я подозвал его к себе и задал вопрос.
- Билл, у вас есть оружейник, который хорошо разбирается с тем, что мы отправили? Я бы хотел воспользоваться его услугами на месяц-два, поэтому желательно, чтобы он был холостой. Как только отпадет нужда в его услугах, сразу вернем. И за работу ему, само собой, хорошо заплатят.
- У меня здесь каждый второй такой, - ответил Бейкер. - Сами видите, что работают одни молодые, а без знания оружия в моем бизнесе нечего делать. Да вот хотя бы Фил Хейз. Фил, бросай барахло и подойди сюда! С тобой хочет поговорить мистер Войда.
- Не хочешь хорошо заработать? - спросил я здоровенного круглолицего парня лет двадцати. - Оружие мы у вас купили, но у нас нет своего оружейника. Поработаешь месяц или немного больше и обучишь кого-нибудь из моих ребят. В деньгах не обидим и доставим обратно к старику Биллу.
- За месяц не обучу, - помотал он головой. - Не такое это простое дело, мистер, как вам кажется. Но я могу поработать и дольше, если будете хорошо платить.
- Договорились! - сказал я. - Гном, берешь его и идете на ту сторону. Сюда уже возвращаться не нужно. Я сейчас рассчитаюсь с хозяином, и мы с Демоном тоже вернемся. Билл, видите эти слитки?
- Золото, что ли? - спросил Бейкер, попробовал взять слиток одной рукой, но он у него выпал. - Тяжелый, черт!
- Здесь тринадцать слитков общим весом больше двухсот шестидесяти килограммов. Плавили из самородного золота с низким содержанием примесей. Рози говорила об одиннадцати миллионах, но здесь все двенадцать. Надеюсь, вы на меня в обиде не будете. Найдете, где продать? Только не вздумайте соваться к властям. Может быть, вам что-нибудь и заплатят, но сущую ерунду, а золота лишитесь.
- Подвели вы меня, Борис! - сердито сказал Билл. - Если это золото, да еще чистое, а вы, похоже, не врете, я его, конечно, продам. Но это может занять много времени. А что мне делать сейчас с пустым магазином? Деньги у меня есть, но на полноценную торговлю их не хватит, а я еще не расплатился по кредитам. Это если говорить только о деньгах!
- Один солидный человек дал мне номер телефона конторы, через которую можно реализовать много золота, - сказал я Бейкеру, решив, что будет лучше, если этот канал проверит он, а не я. - Есть на чем его записать?
- Пишите! - сказал он, протянув мне карандаш и блокнот. - Не влипну я с вашей конторой?
- Не должны, - ответил я, быстро записав номер. - Этот человек сказал, что действуют честно, но и сами обмана не простят. Так, мы все переправили и уходим. Демон, иди вперед.
Сарпон шагнул в канал, а вот у меня это не получилось. Голова взорвалась болью, и я потерял сознание.
Когда сознание вернулось боль никуда не делась, разве что стала немного меньше. Я попытался сосредоточиться и, когда это получилось, запустил исцеляющее воздействие. Не сразу, но стало легче, и я наконец смог нормально соображать. Стало ясно, что я лежу в кровати в одних трусах, прикрытый легким одеялом.
- Билл, он, кажется, очнулся! - услышал я совсем рядом взволнованный женский голос.
По-моему, говорила Рози. Значит, я у Бейкеров, а в канал не попал из-за того, что кто-то мне врезал по затылку. И, скорее всего, этим "кем-то" был Билл.
Послышались шаги и рядом с моей кроватью кто-то остановился. Я приоткрыл глаза и увидел встревоженное лицо Билла Бейкера.
- Вы как? - спросил он у меня. - Честно, не хотел вам так вредить. Кто же знал, что у вас такая слабая голова! Бил-то я не очень сильно. Уж не знаю, как вас зовут на самом деле, но выслушайте меня и постарайтесь понять. Вы пришли в мой магазин и полностью его очистили. И я послушно вам все отдал, не задумываясь, почему я это делаю. А те трое, которых я отпустил, вашего прихода вообще не помнят. Значит, вы как-то можете влиять на людей. И дорогу в свой мир вы открывали сами, потому что никаких устройств у вас с собой не было. Возможно, вы и сейчас можете уйти к себе из этой кровати. Если это так, прошу вас этого не делать. На ваших руках надеты браслеты, связанные с пультом, который находится у меня. Стоит вам слишком далеко удалиться, и останетесь без рук. И заставить меня отдать пульт у вас тоже не получится, потому что он застегнут на моей руке на манер ваших браслетов. А Рози, которая устанавливала код, только что уехала к своим старикам, а я его просто не знаю. Вы можете меня заставить ехать к ней, но в таком случае жена просто подорвет ваши браслеты с другого пульта.
- И что дальше? - спросил я, понимая, что влип.
- Вы меня здорово подставили! - сказал он. - Все то, что вы забрали, разошлось бы за полгода, а то и больше. По новым законом большинство стволов не регистрируется, но на полностью автоматическое оружие нужно заполнять формы. А у меня было почти четыре сотни автоматов! И как я их теперь буду оформлять? Если меня не заложит никто из моих парней, я еще могу отчитаться по налогам, включив все, что вы забрали, в продажи следующего года, но я не могу гарантировать, что никто из них не станет болтать! Скорее всего, наоборот, через несколько дней об этом будет знать весь город!
- Хорошо, я вас подставил, - согласился я. - И что вы предлагаете?
- Я не могу сейчас заявить, что меня очистил пришелец! Точнее, могу, и мне даже поверят, особенно если я предъявлю вас, но вашего золота я не увижу, а страховка не покроет убытков! Поэтому я предлагаю следующее. Прежде всего, мне нужно продать золото и вернуть свои деньги! И вы с вашими способностями мне в этом поможете! У меня есть один вариант, но для гарантии мне нужны вы.
- Что еще за вариант? - спросил я. - И сколько времени он у нас займет? Поймите меня правильно, Билл! Мне ваше оружие нужно не просто так, а для защиты, и я не могу у вас долго торчать! И если меня этим - я приподнял руки, показывая браслеты - будут шантажировать и дальше, мне ничего не останется, как уйти с ними, а потом отращивать себе новые кисти рук. Мне будет очень плохо, но вам в таком случае будет еще хуже!
Я не врал, и способ отрастить конечности был, вот только времени на это уйдет не меньше года, а этого года у меня не было. К тому же меня начинало трясти, стоило только представить культи вместо рук. И все-таки я бы это сделал, если бы не было другого выхода.
- Поможете мне и уйдете, - сказал он. - А я потом побегу заявлять об ограблении. Вас с вашими глазами видели все мои служащие, поэтому свидетелей у меня достаточно. Эти браслеты вам надели уже здесь, поэтому я могу смело сказать, что вы пришли в себя и вертели нами по своему усмотрению. А вариант... У меня есть... друг.
- А почему запнулись? - спросил я. - Что не так с вашей дружбой?
- Все так, - сказал он. - Просто мы с Фрэнком сдружились, когда служили в морской пехоте. Сейчас поддерживаем связь, но прежних отношений уже нет. Он меня не кинет, но отказать в помощи может.
- И вы хотите, чтобы я его подтолкнул в нужном направлении? Чем он, кстати, занимается?
- У него многосторонние интересы, - ответил Билл. - У Фрэнка крупная фирма, большие деньги и огромные связи. Он здесь в Сан-Антонио, поэтому я думаю, много времени не потратим. Для него не составит труда со мной рассчитаться, а потом реализовать ваше золото, но для этого он должен хотя бы мне поверить. Если я заявлюсь к нему один и заявлю, что меня обчистили инопланетяне, оставив взамен кучу золота, может быть, он меня по старой дружбе не выгонит, но помогать точно не станет.
- И постарается наложить лапу на меня, - сказал я. - Что выигрываете вы, я понял, остается понять, в чем моя выгода.
- А у вас есть выбор? - спросил он. - Кроме потери рук? Фрэнк умный человек и быстро поймет, что вами вертеть не получится. Конечно, он постарается извлечь для себя какую-то пользу. Вот и подумайте, что ему предложить, а заодно и о том, что вам нужно самому. Я уже говорил, что у него большие возможности. Если у вас война, то не помешает прикупить что-нибудь посерьезнее автоматов.
Я задумался. Вообще-то выход был, хоть и хреновый: можно было уйти, прихватив с собой Бейкера. Но я читал, что такие браслеты при повреждении сразу взрывались, поэтому снять их самому было проблематично. И что, таскать за собой Бейкера или рубить ему руку? А если первой сдохнет батарея на его пульте? И потом, меня всерьез заинтересовал этот Фрэнк. Я все равно собирался продавать в Штатах золото, так почему не попытаться это сделать через него? И не одно только золото, которого не так уж и много. Были и другие мысли. Единственным минусом во всем этом было то, что дома сейчас сходят с ума от беспокойства, а оба мага полностью восстановятся только через пару эльфийских дней. Я сам разрядился не до конца, но тоже пока не хотел рисковать, пробивая канал с такими силами. Нужно было хотя бы немного привести себя в порядок, а заодно помочь Бейкеру и договориться с его приятелем. А мне на будущее урок. Надо же было быть таким идиотом, чтобы повернуться спиной к человеку, с которого уже снял контроль. Здорово он мне врезал, мог вообще убить. Наверное, действительно головы у нас слабее, чем у людей. Сил на магическое лечение у меня осталось достаточно, но несмотря на его действие, самочувствие было посредственным.
- Ладно, Билл, постараюсь вам помочь, - ответил я, попытавшись сесть.
Это получилось, хотя голова закружилась, и боль в ней усилилась.
- Вы бы пока полежали, - сказал он, придерживая меня рукой. - Сотрясение точно заработали. Когда с вас слетели очки, я просто обалдел и не знал, что делать. Черт его знает, что для вас может быть полезным, а что - нет.
- Насчет лекарств точно не скажу, потому что сам не знаю, - сказал я. - Но разницы в питании нет. Сейчас сколько времени?
- Без десяти шесть утра, - ответил он, взглянув на свои часы. - Пока полежите, я все равно раньше, чем через два часа, Фрэнку звонить не буду.
- Дайте чего-нибудь поесть, - попросил я. - Лучше сладкого.
- Вам сейчас, наоборот, лучше воздержаться от пищи, - посоветовал Билл. - Вас ведь, наверное, тошнит?
- Ничего вы не понимаете, - рассердился я. - Во мне есть сила, которой нет у вас. Из-за нее все мои способности. Я вчера здорово потратился, да еще вы чуть не проломили голову, поэтому остатки силы идут на лечение. И как я вам буду помогать с Фрэнком? А пища помогает гораздо быстрее восстановиться.
- Яблочный пирог пойдет? - спросил он. - Или дать что-нибудь более существенное? И, может быть, вы все же скажете, как вас называть?
- Пирог это то, что нужно, - ответил я. - Несите и побольше. А звать можете Киреном, если вас чем-то не устраивает Борис.
После пирога стало заметно легче, и я поспешил одеться, после чего сел на диван в гостиной Бейкеров и еще раз обдумал будущий разговор с Фрэнком. Если мы с ним не придем к соглашению, придется рискнуть пробить канал, а с собой захватить и Билла, и его несговорчивого друга. Очутившись у нас, они должны были стать гораздо сговорчивее, а найти Рози и обменять ее мужа на код к браслетам будет не очень сложно. В восемь часов Билл начал звонить приятелю договариваться о встрече.
- К девяти он будет нас ждать в своей конторе, - сказал он мне, закончив разговор. - Это минут двадцать езды от нашего дома. Как самочувствие?
- Терпимое, - ответил я. - Золото здесь?
- Да, в доме. Все, кроме одного слитка, который возьмем с собой. Он уже в багажнике. Если хотите, можете посмотреть телевизор, а то еще полчаса ждать.
- Смотреть телевизор - занятие для умственно неполноценных, - пренебрежительно сказал я. - Особенно, если телевидение американское. Я лучше просто посижу на диване.
- Вы совершенно не похожи на пришельца, - ничуть не обидевшись, сказал Билл. - Я телевизор тоже редко смотрю и только отдельные передачи. Наверное, вы уже давно посещаете Землю, если так во всем разбираетесь?
- Нам скоро уезжать, а мне полезней не болтать, а просто посидеть, - ответил я, действительно не испытывая никакого желания с ним разговаривать. - Если мы с вашим Фрэнком придем к соглашению, и я еще буду появляться в этом городе, тогда поговорим. Возможно, я вам еще буду делать заказы. Не бойтесь: золотом больше расплачиваться не стану.
Видя, что я не расположен общаться, Билл от меня отстал и подошел только тогда, когда нужно было ехать. Мы спустились на первый этаж его двухэтажного дома, вышли в небольшой двор с бассейном и сели в стоявший возле ворот Ford Mustang. Он с помощью пульта открыл ворота и выехал на улицу, застроенную почти такими же домами, как у него. Перед каждым домом был стриженый газон, кое-где и клумбы с цветами. Мне было не до проносившихся за окнами городских достопримечательностей, поэтому я на них не смотрел. Через пятнадцать минут Бейкер припарковал свою машину на площадке у одного из высотных зданий, после чего мы лифтом поднялись на два десятка этажей и прошли в нужный офис. Секретарши в приемной не было, был секретарь.
- Бейкер, - представился Билл. - Встреча согласована. Этот господин со мной.
Сидевший за столом амбал молча кивнул нам на дверь шефа и опять занялся бумагами, от которых мы его оторвали. Открыв дверь, мы вошли в просторное помещение, имевшее мало общего с привычными мне кабинетами. Никаких письменных столов, дорожек и прочей атрибутики не было. У огромного во всю стену окна в больших керамических кашпо виднелось много зелени, а у одной из стен стоял средних размеров низкий стол, окруженный несколькими креслами. В одном их них сидел сам хозяин, что-то смотревший на стоявшем на столе ноутбуке. На вид он был моложе Билла, сохранил спортивную фигуру и не так облысел, как его приятель.
- Привет! - помахал он нам рукой. - Дружище, я рад тебя видеть, но хочу предупредить, что смогу уделить только полчаса. Потом у меня деловая встреча. Поэтому садитесь, представь мне этого человека в черном и начинай излагать причину, из-за которой ты обо мне вспомнил. И положи сумку, а то у нее сейчас оторвутся ручки. Что это ты принес?
- Привет, Фрэнк! - дождавшись конца его тирады, сказал Бейкер. - Причина, из-за которой я о тебе вспомнил, довольно необычна. Вот это господин вчера полностью очистил весь мой магазин, начиная с подвала. Наверное, у некоторых пришельцев плохо с нашей наличностью, потому что этот расплатился со мной золотом. В сумке один из слитков. Я знал, что ты в такое без доказательств не поверишь, поэтому его задержал...
- В такое я тебе, Билл, и с доказательствами не поверю! - засмеялся Фрэнк.
Смеялся он недолго - до того момента, как я снял очки. После этого Бил извлек из сумки слиток и осторожно, чтобы не повредить полировку, положил его на столик. Не отвлекаясь на золото, Фрэнк поднялся с кресла, подошел ко мне и принялся внимательно разглядывать.
- Только не нужно лезть пальцами в глаза, - предупредил я его. - Они мои собственные, а не какие-нибудь накладки для Голливуда.
- Похоже, - согласился он. - И чего же вы хотите? Контакта с правительством?
- Давайте вы помолчите, Билл, а я обо всем расскажу? - предложил я Бейкеру. - А то вы тоже неверно представляете ситуацию. Мне было нужно оружие.
- И вы обчистили магазин старины Билла! - кивнул он. - И он вам сам все отдал?
- Я умею быть убедительным, - улыбнулся я Фрэнку. - Сейчас и вы мне отдадите все содержимое своих карманов.
Взятый под контроль Фрэнк выложил из кармана пиджака на стол небольшой портмоне и снял с пояса мобильный телефон. Носовой платок я ему разрешил не выкладывать. Отправив его обратно в кресло, я снял контроль.
- Вот точно так же вчера все и работали, - пояснил я. - Но за товар я расплатился золотом. Рози назвала сумму в одиннадцать миллионов, а я оставил золота на двенадцать, если не больше. В благодарность старина Билл врезал мне чем-то по голове, когда я собирался уйти вслед за его товаром. Поэтому пришлось задержаться. Он хочет реализовать золото через вас, ну а меня взял с собой в качестве группы поддержки.
- И для чего вообще было расплачиваться? - не понял он.
- Есть такое понятие, как порядочность, - пояснил я. - К сожалению, не у всех. Так вы поможете ему вернуть деньги? Слитки плавили из самородков, поэтому металл должен быть чистым. Но вам в его чистоте нужно будет убедиться самому, а для этого проделать анализы. Может быть, поручите это кому-нибудь, пока мы обсудим наши дела? У меня дома военная кампания, из-за которой я к вам и наведался за стволами, поэтому сейчас нежелательно долго задерживаться.
- Сейчас сделаем, - сказал Фрэд.
Я не знаю, что он сделал, но тут же в распахнувшуюся дверь зашел секретарь.
- Алан, - обратился к нему Фрэд. - Возьми этот золотой кирпич и пусть с ним съездят к Майку и проверят по полной программе, но только быстро. Понял? И не неси его в руках, положи в сумку.
- Все сделаю, дядя, - пообещал амбал и унес золото.
- Сколько таких слитков? - спросил хозяин.
- Всего тринадцать, а весят по двадцать килограммов, - ответил я. - Вес может отличаться, но немного. И учтите, что сначала нужно расплатиться с Бейкером, а продавать золото будете потом.
- Это еще почему? - не понял он. - И с какой стати вы мне диктуете условия сделки?
- Из-за этого, - пояснил я, подняв руки так, чтобы стали видны браслеты.
- Так ты его поймал? - дошло до Фрэнка.
- Это он так думает, - сказал я. - И вы точно так же заблуждаетесь. Мне, конечно, неприятно носить эти украшения, но не так уж сложно от них избавиться.
- Это как же? - насмешливо спросил Билл. - Расскажите, а мы послушаем.
- Пожалуйста, - ответил я, по привычке едва не мотнув головой. - Вы не сомневаетесь в том, что выполните любой мой приказ? Вот и славно. Я могу открыть канал и забрать вас с собой. А можно, чтобы не таскаться с вами, приказать вам отрубить кисть и отдать мне пульт. Надеюсь, у вас в доме есть топор? Что же это вы так побледнели? И о своей жене вы бы мне перед этим все рассказали. Я бы подождал у себя, пока за ней сходили и привели ко мне. Женщины терпеливее мужчин, но и они не будут долго терпеть боль. Не вздумайте делать глупость и жать на свой пульт. Даже если я не успею вас остановить, у меня хватит сил открыть канал и загнать туда вас обоих. Но вот потом, когда мне придется терять время на отращивание новых рук, я найду, как с вами развлечься.
- И чего же вы хотите? - спросил побледневший Фрэнк.
- Я уже сказал, что хочу, чтобы вы расплатились с Бейкером, - пояснил я. - Когда убедитесь, что вас не дурят с золотом, переведите ему эти одиннадцать миллионов...
- Двенадцать, - поправил меня Билл.
- Ну двенадцать. Я думаю, Рози будет несложно проверить, что вам все оплатили, после чего она продиктует код, и вы снимаете с меня эти украшения. Вы, Билл, после этого можете ехать домой, а мы с господином... Как вас, кстати, называть, а то я не знаю ничего, кроме имени.
- Гриффин, - сказал Фрэнк. - Так вы не закончили, чем мы с вами займемся после отъезда Билла.
- То золото, которым я расплатился, у меня не последнее, есть еще несколько тонн. И для оптового покупателя я могу сделать хорошую скидку.
- Это интересное предложение, - согласился Фрэнк. - Оно одно или есть и другие?
- Золото, сколько бы его ни было, может закончиться, - продолжил я. - У меня есть предложение поинтересней. Рядом с нами находятся два материка битком забитые динозаврами. Именно для защиты от них мне будут нужны крупнокалиберные пулеметы, с которыми, я надеюсь, вы мне поможете. Но убивая взрослых тварей, можно захватывать и отдавать вам их детенышей. Взрослые динозавры, по крайней мере из крупных, в канал не пройдут, а вот детеныши - запросто. Как вы смотрите на то, чтобы организовать единственный в мире парк юрского периода? Или послать к нам съемочную группу? Можно даже организовать сафари для богатых самоубийц. Но для этого и многого другого нужна одна мелочь.
- И какая же? - спросил Фрэнк, которого высказанные мной предложения явно не оставили равнодушным.
- Я должен выиграть войну и укрепить свое положение, чтобы успешно противостоять тем, кто ратует за изоляцию нашего общества, - пояснил я. - Золото я могу продать и сейчас, а чуть позже получите и детенышей тварей. А вот все остальное уже после войны.
- А в чем сложности с вашей войной? - спросил он. - Очень сильные противники?
- Не сильнее нас, - ответил я. - Но им помогает какая-то японская компания. Тех, кто к нам проник, мы уничтожим с помощью купленного оружия, но нужно еще найти их хозяев в самой Японии. Зацепки есть, и я собирался после оружия ими заняться, но по милости Билла застрял здесь.
- Вам не стоит этим заниматься самому, - сказал мне Фрэнк. - С японцами лучше заниматься самим японцам. Я найду для вас нужных людей, но с одним условием: все коммерческие дела на Земле вы ведете только со мной. Вы уже показали свою порядочность, поверьте, что и у меня имеется это качество. Только я вас очень прошу никогда не применять ко мне своих способностей.
- Договорились, - кивнул я. - Мы вообще ими пользуемся редко, а на партнеров не действуем никогда. Даю вам слово принца!
Слово я ему дал и даже на будущее собирался его держать, но сейчас полностью использовал свои способности, чтобы повлиять на них обоих. Фрэнку сдавать меня правительству было невыгодно: ему в знак благодарности просто пожали бы руку, но он все равно колебался, а вот Биллу это здорово упростило бы жизнь. Теперь таких мыслей ни у кого из них больше не было.
- Так вы сын монарха? - проникся Фрэнк.
- Второй сын, - уточнил я. - Наследник - это мой старший брат. Фрэнк, я в вашей помощи заинтересован и не обману, но сейчас мне нужно как можно быстрее попасть домой. У меня жена с ума сходит от беспокойства! Должен был вернуться и пропал. А мои помощники перетрудились и смогут сюда прийти только через несколько дней. Дайте мне какой-нибудь мобильный телефон, чтобы я мог с вами связаться, и покажите комнату, куда можно прийти. Ваш кабинет для этого не слишком подходит: мало ли кто у вас может быть!
- Так вы будете уходить от меня? - спросил он. - Как это выглядит?
- Увидите, - улыбнулся я его любопытству. - Вот Билл видел и может подтвердить, что никаких особых эффектов нет - просто круг тьмы. Потом как-нибудь и сами сможете сходить. Да, кстати, у нас есть умельцы, которым по силам вылечить любую болезнь. Клиник я вам не обещаю, но вылечить вас самих, ваших близких и тех немногих, кто для вас будет важен, сможем. Иногда здоровье становится дороже всего остального.
У Фрэнка прозвучал вызов мобильного телефона, и он с кем-то по нему переговорил.
- Звонили из лаборатории, - сказал он нам после разговора. - Проверили ваше золото. Примесей не больше процента и никаких включений в теле слитка. Вес сорок четыре и семь десятых фунта. Это больше заявленных вами двадцати килограммов.
- Я просил, чтобы вес слитков был одинаковым, - сказал я. - И три штуки взвесил ручными пружинными весами. Я разницы не заметил, но там низкая точность. Ну что, можно платить?
Через два часа, лишившись наручников и решив все вопросы с Фрэнком, я из его кабинета ушел прямиком в свою спальню. Первое, что я услышал, были приглушенные рыдания, доносившиеся из гостиной.
- Зря ты так убиваешься! - услышал я голос Лары. - Не пришел тогда, придет потом, а ты и себя изводишь и наносишь вред ребенку!
- Золотые слова! - сказал я, открыв дверь, и сразу же получил удар по лицу.
- Это тебе за все мои слезы! - закричала Адель, потом опять заревела и бросилась меня целовать. - Милый, прости, это я нечаянно! Ой, скорее ложись, а то у тебя из носа течет кровь!
- Мало ему! - высказалась зашедшая в спальню следом за женой Лара. - Знаешь, как эта дурочка убивалась, когда все вернулись, а ты там остался? Что хоть случилось?
- Меня как-то не спрашивали, - невнятно из-за зажатого носа ответил я. - Врезали чем-то по голове, а потом были сложности. Я ведь говорил, что они в таких походах могут быть, но все равно выкручусь. Все, хватит жать на мой нос, я уже все залечил магией. Лучше расскажите, что здесь вчера было.
- Почему вчера? - не поняла Лара. - Вы только сегодня утром ушли!
- Это я оговорился из-за разницы во времени, - объяснил я. - Там прошли ровно сутки, а здесь еще два часа до ужина.
- Тебе бы все жрать, - неодобрительно сказала сестра.
- Он маг! - вступилась за меня жена. - Ему нужно больше других. Милый, я с завтрака оставила тебе булочки, а потом плакала и как-то незаметно их всех съела...
- Я до сих пор не слышал о том, что у вас произошло, - напомнил я. - О съеденных булочках ты мне расскажешь позже.
- Давай расскажу я, - предложила сестра. - А то от твоей жены сейчас будет мало толку. Герат после вашей работы совсем никакой. У Бродера сохранилось немного силы, и Герт хотел его послать за тобой, но отец не разрешил. С такими силами идти одному туда, где явно что-то случилось, просто глупо. И так из тройки магов их у нас осталось только двое, а скоро война с Дарминами. Отец сказал, что если ты сегодня не придешь, завтра соберут других магов, да и дядя пообещал своих жрецов.
- Странно, чего это Герт засуетился, - удивился я. - Он вообще моей работой не больно интересовался. Одно время мне показалось, что между нами налаживаются отношения, но потом он опять отдалился. Знаешь, Лара, у меня сложилось такое впечатление, что отец почему-то не хочет нашего сближения.
- Отец недоволен Гертом, - нехотя сказала сестра. - В свое время дед его предупреждал, что от него не будет толка, что Кирен во всех отношениях лучшая кандидатура, но то ли отец думал иначе, то ли не захотел нарушать традиции... У нас ведь наследников лишают наследства не из-за непригодности к делу, а только из-за неблаговидных поступков. А потом Кирен погиб, и появился ты. Ты не знаешь, но брат просто тебя боится. А что задумал отец, я не знаю: я его никогда до конца не понимала. И дядя ведет какую-то свою игру. То он готов был тебя задушить голыми руками, то вдруг начал поддерживать.
- Когда это он меня поддерживал? - не понял я. - С Арсеном?
- Это ты о бароне Рохе? - на этот раз меня не поняла Лара. - Я о нем ничего не знаю. Когда ты не прибыл, Герт решил арестовать тех охранников, которых ты брал с собой, а потом вернул обратно. Ну и с ними того парня, которого взяли собирать оружие. Но Зарток его послал... далеко. Он сказал, что дружина твоя, охранники тоже твои, и выполняли они твои приказы. А оружейник к твоей задержке и подавно не имеет никакого отношения. И вообще, со своими делами ты, когда вернешься, разберешься сам. Герт взбесился, но за графа вступился дядя и брату пришлось смириться. Но трое твоих охранников так и остались вместе с дружиной, Зарток их сюда не пустил.
- Как же все не вовремя! - с досадой сказал я. - На носу вторжение соседей, а у нас какая-то мышиная возня! Теперь еще с Гертом разбираться. Ладно, девушки, вы пока пообщайтесь между собой, а мне нужно кое с кем поговорить.
Первого я хотел вызвать Зартока, но не преуспел: граф на мой вызов не ответил. Встревоженный, я связался с бароном Ольтом.
- Рад, что вы появились, и все закончилось благополучно! - сказал мне барон. - Дружина набрана и ею командует временный капитан, а за постоянным сегодня после обеда уехал Зарток. Он сказал, что сидеть и ждать вашего возвращения не имеет смысла. Вы все равно вернетесь, а он потеряет время. У нас в службе все работают. Уже набрали кадры взамен тех, кто погиб при разрушении дома на Круглой площади. Из Госмара из наших пока никто не вернулся. И посланных Гордоем жрецов тоже нет. Но нашим долго идти через север, а жрецы вышли, когда уже были перекрыты и южный тракт, и предгорье. Вряд ли кто-нибудь из них смог пройти.
- А какое настроение у дворян? - спросил я. - Многие знают историю семейства графов Ворохов?
- Его рассказ разошелся очень широко, - ответил барон. - Разве что на севере могли не все слышать. Но северян мы в поход не сможем взять. Не та там обстановка, чтобы забирать их дружины. А остальные должны прийти, стоит лишь Повелителю бросить клич.
- Я так понял, что пока этого клича не было, - мрачно сказал я. - Вы не в курсе, барон, кто-нибудь патрулирует границу с нашей стороны? Или мы и это доверяем гвардейцам Дарминов?
- Нашей гвардии там нет, а что предпринимают бароны приграничья, я не знаю, - ответил Ольт. - Но несколько дней назад я отправил три группы охотников и наших связных. Если соседи начнут наступать, мы об их наступлении узнаем за день. Об этих группах у нас пока никто не знает.
- Спасибо, барон, - поблагодарил я. - Вы сделали очень нужное дело.
Следующего я вызвал Сарпона.
- Вы пришли, милорд! - обрадовался Демон. - А мы здесь себе места не находили...
- Вы выполнили приказ и ни в чем не виноваты, - успокоил я его. - Так и передай остальным. Но сегодня, пока я буду разбираться с братом, посидите в дружине. И присмотрите за оружейником, чтобы его никто не обижал. Как только немного оклемается Герат, он ему даст знание языка.
Третьим на очереди был Гордой.
- Явился, - проворчал он. - Знаешь, что мне из-за тебя пришлось вступаться за Старую Ехидну?
- Барон Ольт поставил в известность, - ответил я. - Спасибо. Не скажете, отчего это брата потянуло разбираться с моими саями?
- Это вы с ним разбирайтесь сами, как братья! - отчего-то рассердился он.
- Попробую, - сказал я. - Ваша благость...
- Короче, - прервал он меня. - Что тебе от меня нужно?
- Мне непонятно, почему зная о войне, Ларг к ней не готовится? Даже разведку послал не генерал Марж, а барон Ольт.
Гордой помянул единственное ругательство, которое в языке эльфов с небольшой натяжкой можно было отнести к матерным, и оборвал связь. Вот так! Как хочешь, так его и понимай! Мне не хотелось сегодня общаться ни с Гертом, ни с Ларгом, но отца о своем появлении я был обязан известить, что и сделал.
- Зайди ко мне! - сказал он то, что я и ожидал услышать.
К счастью, брата у него не было. Я зашел в кабинет и без приглашения уселся в одно из кресел. Ларг молчал, я - тоже.
- Ты сюда пришел отдыхать? - спросил он после нескольких минут игры в молчанку. - Рассказывай, что случилось.
Пришлось сознаваться в собственной неосторожности и подробно, чтобы он понял, рассказать о том, что произошло дальше.
- Даже твоя глупость идет нам на пользу, - немного непонятно сказал он. - Хочу дать один совет: не выясняй отношений с братом. Своих охранников можешь сюда вернуть. Он бы их и так не тронул, а теперь, после твоего возвращения, вообще не будет вмешиваться в ваши дела.
Я хотел задать вопрос насчет нашей пассивности, но поймал его взгляд и передумал. Этот взгляд сказал мне лучше всяких слов, что сейчас выяснять отношения с Ларгом не стоит. Желание разговаривать у него было еще меньше, чем у меня, поэтому я быстро простился и ушел к себе. Герта я тогда так и не вызвал, он это сделал сам.
- Узнал о твоем возвращении от отца, - сказал он после обычных приветствий. - Рад, что ты вернулся. Я переволновался из-за тебя и влез не в свое дело. Но ты появился, поэтому прекрасно сам разберешься со своими охранниками. Я тебя не задел?
- Что ты, брат, - ответил я, радуясь тому, что мысленный обмен не распознает ложь. - Все нормально. Просто в следующий раз не стоит этого делать. Граф Зарток был в курсе всех моих дел и прекрасно во всем разобрался.