- В тебя Зантор фехтование не закладывал? - спросил Сигар. - Ну раз нет, то нам им пока заниматься бесполезно. Чуть позже сходим потаскать железо. Тех мышц, которые ты себе нарастил за пять дней, все равно будет мало.
- Потаскаем, - согласился я. - Послушайте, Учитель... Я ведь могу вас так называть? Спасибо. Давайте пока просто сядем на кровать и поговорим. Внешне вы очень сильно походите на нас, но некоторые ваши поступки вызывают недоумение. Зантор обещал ответить на мои вопросы, но когда это еще будет...
- И что же тебе непонятно? - спросил Сигар, садясь на край кровати.
- Да хотя бы отношение к моему миру, - начал я. - Оскар сказал, что он ему интересен, но пальцем о палец не ударил, чтобы хоть что-то о нем узнать. Или он это сделал, просто я об этом не знаю?
- Да нет, ты прав, - подтвердил Сигар. - Ничего он не сделал и не собирается делать. И что в этом может быть удивительного? Обычная реакция осторожного мага. Ваш мир не единственный, мы знаем и другие, хоть их и очень мало. В свое время были горячие головы, которые пытались в них проникнуть.
- И что? - спросил я. - И почему в "свое время"? Я правильно понял, что больше таких попыток не делают?
- А зачем? - задал он встречный вопрос. - Только для удовлетворения любопытства? Все прежние попытки окончились очень печально, поэтому единственным миром, который какое-то время использовали, был мир демонов. Да и то, не мы туда шли, а приваживали демонов сюда. Потом и это прекратили. Кстати, один из последних демонов есть в зверинце Повелителя, так что можешь на него полюбоваться. Похож на сая, но в два раза выше, и на теле много шерсти.
- Почему только любопытство, - запротестовал я. - Вот я принес сумку с довольно сильным оружием, а вам это совершенно неинтересно!
- А зачем? - опять спросил он. - Зачем такое оружие, если нам не с кем воевать, а смена власти происходит без больших сражений?
- А соседние материки? - не сдался я. - Твари...
- А зачем? - в третий раз спросил Сигар. - Во-первых, даже наш, как ты выразился, остров еще очень слабо заселен, а во-вторых, для изготовления твоего оружия наверняка нужно столько всего...
- Можно не делать самим... - перебил я его.
- Ну да, - кивнул он. - Например, покупать в вашем мире. Только материки огромные, чудовищ на них без счету, а вот золото в казне счет имеет. Влезть на соседние земли и целиком попасть в зависимость от поставок оружия? Дорого, хлопотно и никому не нужно. Пойми, никто не хочет чужого влияния. Кроме того, нас повсюду встречали оружием, а для сая высшей ценностью является его длинная жизнь. Ею можно пожертвовать, защищая Повелителя, свой дом и близких. Отдавать жизни из-за любопытства или чужих диковин никто не будет!
- Так уж и никто? - не поверил я.
- Во всяком случае, таких будет очень немного, - поправился он. - Сумасшедшие были всегда.
- У нас есть много всего, помимо оружия, - сказал я. - Но вы правы: все это так или иначе повлияет на вашу жизнь. Только так ли плохо это влияние?
- А как ты можешь судить, если совсем не знаешь нашей жизни? - парировал он. - Давай мы пока отставим эту тему и вернемся к ней позднее, если у тебя еще будет желание ее обсуждать.
- Хорошо, - согласился я. - Расскажите хоть в двух словах о вашей науке, а то Лара начала хвастаться столичным Университетом, а я о нем пока знаю только то, что он есть.
- И куда ты так торопишься? - мотнул он головой. - Все это тебе должен дать Зантор. Ну ладно, расскажу, но только в двух словах. Свои Университет есть не только у нас, но и у герцогов, причем все они поддерживают между собой связи, в которые высшее дворянство традиционно не вмешиваются. В каждом из Университетов имеются два отделения: искусств и натуральных наук. Учат везде одинаково, и разница между Университетами только в числе студентов. Наш, кстати, самый большой.
- Об искусстве рассказывать не нужно, - прервал я его. - Расскажите, что там с наукой.
- А что о ней рассказывать? - пренебрежительно сказал Сигар. - Я понял, что тебя интересует. Понимаешь, у нас обучают только тем наукам, от которых есть польза. Там почти все уже давно известно, и что-то новое открывают очень редко. Это в первую очередь выплавка металлов и особенности их обработки. Учат и специалистов по выделке бумаги, производству и окраске тканей. Но в тканях еще используется магия, поэтому стараются, чтобы у части студентов были к ней хоть какие-то способности. Остального я уже и не помню. Ах да, еще учат архитекторов, но их набирают не каждый год.
- А почему не учат врачей? Из-за магов?
- Все дворянство лечат маги, а у простонародья есть и маги из тех, кто послабее, и твои врачи. Только их сами врачи и учат. Берут себе учеников и гоняют их лет двадцать, а потом выучат за полгода и набирают других. Может быть, уже хватит? Или ты просто не хочешь заниматься с гантелями?
- Пошли, - сказал я, поднимаясь с кровати. - До обеда еще два часа, так что позаниматься успеем.
Чтобы не возвращаться к этому потом, скажу, что в местном часе было сто минут, а в минуте - сто секунд или мигов, равных интервалу между ударами сердца. Сутки длились двадцать часов, а в году было триста тридцать шесть дней с теми же сезонами, что и у нас. Месяцы названий не имели и на что-то вроде недель не разбивались. В каждом сезоне было по три месяца продолжительностью в двадцать восемь дней. Сегодня, судя по второму циферблату часов, был пятнадцатый день второго месяца лета. Я поначалу удивился часам с календарем, посчитав такое устройство излишне сложным, но Лара, когда я ее спросил, засмеялась и сказала, что стрелку календаря каждый день вручную переводит убирающая в моей спальне служанка.
Зал для тренировок находился на первом этаже как раз под моими комнатами, поэтому долго ходить не пришлось. Гвардейцы здесь занимались редко, потому что у них были свои казармы и помещение для тренировок, а большинство стражников прекрасно владели оружием и в зале появлялись лишь время от времени размяться. Сейчас он был абсолютно пуст. Размерами это помещение напоминало школьный спортивный зал, хорошо освещалось через шесть больших окон и имело обычные деревянные полы. Я подошел к стойкам с тренировочным оружием, вытащил один из мечей и для пробы помахал им перед собой.
- Осторожно! - предупредил меня Сигар. - Не отруби себе ненароком чего-нибудь. Рано тебе пока браться за меч, тем более такой.
- А в чем разница? - спросил я.
- В правой стойке затупленное оружие, - пояснил он. - А в той, из которой ты взял меч, - боевое. А тебе поначалу вообще придется заниматься деревянным. Их здесь сейчас нет, потому что нет новичков. Ладно, положи на место меч и пошли к гантелям. И снимай одежду, а то все сразу промокнет. Скорее бы осень, а то уже достала эта жара.
- А если сходить искупаться в проливе? - предложил я. - Ромар же стоит на берегу.
- Можно, но хлопотно, - ответил он, выбирая гантели. - В порту вонь и грязь, поэтому там никто не купается, да и опасно из-за якорей и цепей. Это нужно брать экипаж и охрану и ехать чуть ли не целый час туда, где хорошие пляжи. Ездим, но редко.
- Скучные вы люди! - высказал я свое отношение к эльфам. - Океан под боком, а ему лень потратить час! Предложу Ларе и, если захочет, съездим вместе. Не беспокойся: охрану возьмем. В чем здесь купаются?
- Ни в чем, - ответил он. - Купаться голым в проливе это нормально. Если вы поедете, пожалуй, и я съезжу вместе с вами.
- Сигар, а зачем вам два дворца, если и один наполовину пустой?
- Традиция, - мотнул он головой. - К тому же осенью на побережье очень сильные ветра, а южный дворец меньше продувается, поэтому перебираемся туда. Есть и еще одна причина. Три дня в году, начиная с первого дня первого месяца зимы, к нам на праздник съедется все высшее дворянство.
- И не боятся? - спросил я.
- Нечего им бояться, - ответил Сигар. - Нарушившим обычаи будут плевать вслед все саи. Все, заканчивай треп! И сам не занимаешься, и мне мешаешь.
Мы прекратили разговоры и начали выполнять упражнения с гантелями, пока оба полностью не выложились.
- Да, сильно я сдал, - признался Сигар. - Спокойная жизнь расслабляет. Последний раз я сюда приходил с полгода назад, поэтому теперь придется выкладываться. Все, на сегодня хватит, иначе завтра придется идти за помощью к магу.
- А что вы сами можете, как маг? - спросил я.
- Какой я маг! - махнул он рукой. - Такие способности, как у меня, есть у всех саев. Могу, например, убрать головную боль или оказать первую помощь. Еще мысленно связываюсь с другими и умею ставить защиту от подчинения.
- У меня и этого нет, - сказал я. - Интересно, почему?
- Кто тебе сказал такую глупость? - поинтересовался он. - Я имею в виду твои способности.
- По-моему, Лара.
- Ты ее, наверное, неправильно понял, - сказал Сигар. - У Кирена были такие же способности, как и у большинства других. Но даже их, чтобы можно было пользоваться, нужно развивать, а он этого делать не стал.
- Лодырь, - высказался я о принце.
- Тут другое, - поморщился он. - Лень у него была, как и у любого другого, а вот желания с ней бороться отсутствовало напрочь. Понимаешь, у нас быть вторым сыном вельможи не так легко. В основном все внимание уделяется наследнику. Его обучают всему тому, что ему положено знать и уметь, охраняют и постепенно привлекают к управлению землями. Лучшая невеста тоже достанется ему. Младшему не приходится рассчитывать на то, что в его положении что-то изменится. Наследники гибнут редко и еще реже впадают в немилость и отлучаются от наследства. Это не значит, что на младшем будут во всем экономить, но молодые очень честолюбивы, а такому нелегко прожить всю жизнь в тени брата. Хорошо, если он займется магией, искусством или еще чем. Кирен для себя ничего не нашел, поэтому на все махнул рукой. Это не лень, это безразличие.
- Неужели отец не мог ему помочь? - спросил я. - Это ведь родной сын!
- Я же говорил, что ты не знаешь Повелителя, - сказал Сигар. - Давай оставим эту тему. Ты сейчас чем думаешь заняться?
- Искупаюсь в ванной и до ужина отдохну, - ответил я. - А потом даже не знаю. Может быть, соберемся после ужина и поговорим о заговоре? Расскажешь, что успели сделать, а потом подумаем вместе.
- Оружие покажешь? - спросил он. - Тогда приду. Я почти ничего не успел сделать, но хотя бы расскажу тебе то, что знаю сам.
После ужина он пришел не один, а вместе с Ларой. Я к его приходу принес в свою спальню весь земной арсенал и разложил свое богатство на брезентовой сумке.
- Что это за сумка? - спросила Лара, протянув руку к сумочке Тани.
- Дамская сумка, - пояснил я. - Такие с собой носят женщины, которые таскают в них разную мелочевку. Открывается застежка, а там внутри несколько отделений на застежках-молниях. Тут у меня очки...
- Сколько разных! - завладела очками принцесса. - А мне дал только одни!
- Возьми еще одни, - разрешил я. - Так, что у нее здесь в отделениях? Расческа и губная помада. Это тоже можешь взять. Вот так открываешь и можешь красить губы. Но я бы не советовал: они у тебя и так красивые без всякой химии.
- А зачем тебе эта сумка? - спросила Лара. - Ты же не будешь больше играть роль женщины? Тогда отдай ее мне.
- Да, пожалуйста, - ответил я, поймал себя на том, что хочу пожать плечами, и мотнул головой. - Только она немного запачкалась.
- Ты чего какой-то дерганный? - спросил Сигар. - Перезанимался?
- Репетирую ваши жесты, - ответил я. - Ладно, с бусами закончили, перейдем к оружию.
- У тебя и бусы есть? - оживилась Лара.
- Нет у меня бус, - ответил я. - Просто неудачно пошутил, а смысл шутки долго объяснять. Давайте я вам лучше объясню принцип действия нашего оружия.
Я им все рассказал, разобрав для наглядности беретту, которую хорошо знал.
- Из этого пистолета с расстояния двадцати шагов я в считанные мгновения выведу из строя пятнадцать бойцов, - сказал я, показывая разряженным пистолетом, как я это буду делать. - А из того, который я хочу отдать Ларе, она сможет застрелить семнадцать воинов. А если успеет произвести перезарядку, то убьет еще столько же.
- Давай сюда! - сразу же протянула она руку.
- Какая ты быстрая, - сказал я, убирая "Грач" в брезентовую сумку. - Сначала я тебя научу всем правилам обращения, потом несколько раз выстрелишь и только после этого получишь оружие. Мне еще не хватало, чтобы ты по неосторожности убила себя или кого-нибудь другого. Это, моя дорогая, не игрушки!
- Это правильно, - одобрил Сигар. - Если соберемся купаться, можно будет выбрать безлюдную бухту и опробовать, как они стреляют.
- Учитель, как я тебя люблю! - Лара вскочила с коленей и поцеловала Сигара в щеку. - Половина лета прошла, а мы так и не выбрались к проливу. Давайте поедем завтра?
- Это не я, это Кирен предложил, - посмеиваясь, сказал Сигар. - Его и целуй, только, как и меня, в щеку. Ладно, если с оружием закончили, давайте поговорим о заговоре.
- Все началось со стрижки, - сказал я. - Цирюльник, случайно, не исчез?
- Бежал со всей семьей, - подтвердил Сигар. - Это я проверил в первую очередь.
- А свидетели его бегства есть? - спросил я. - Вы это, вообще-то, сами проверяли?
- Свидетели? - задумался он. - Наверное, есть, я не спрашивал. А проверял я не сам, а через службу охраны трона.
- Плохо! - сказал я. - Ничего-то я у вас не знаю, а пока Зантор в меня все впихнет, пройдет много времени, и нам с вами останется ловить конский топот!
- А зачем его ловить? - не поняла Лара.
- Подождите, принцесса, - прервал ее Сигар. - Я понял, что ты хотел сказать, но лучше тебе выражаться проще. Что ты хотел узнать?
- Я не дура! - обиделась на Учителя Лара.
- Ты умница! - утешил я ее. - Сигар, что это за служба охраны трона? Она что, занимается безопасностью семьи Ольмингов?
- Да, - подтвердил Сигар. - Кое-кто ее так и называет службой безопасности.
- Тогда почему заговором занимаемся мы с вами, а не они?
- В обычное время им можно доверять, - начал объяснять Сигар. - А вот в такое, как сейчас, лично я им не доверяю, да и Повелитель, судя по всему, - тоже.
- И что, для этого есть основания?
- В этой службе собрались все авантюристы Ольмингии, - сказал Сигар. - Многие по делам службы и просто так мотаются по всей Ахрамии, и вовлечь их в заговор...
- Постойте! - прервал я его. - Ничего не понял! Зачем нужна служба безопасности, если ей можно доверять только в безопасное время, когда в ее услугах почти нет необходимости? А когда нужно разбираться с заговором, оказывается, что это не опора трона, а сборище подозрительных личностей. Здесь, вообще-то, присутствует хоть какая-то логика? И почему вы, не доверяя этой компании, поручаете им работу и преподносите ее результаты, как заслуживающие доверия?
- А что тебе в них кажется подозрительным? - недовольно спросил Сигар. - Я не могу все делать сам или привлекать к подобной работе стражей столицы. Проверить цирюльника...
- Давайте предположим, что вы заговорщик, - прервал я его. - Вам нужно достать клок волос наследника, причем так, чтобы не вызвать подозрения. Как часто стригут принцев?
- Им только немного укорачивают волосы и равняют прическу, - поправила Лара. - У нас коротко стригут только преступников. Для Герта цирюльника вызывают три раза в год. Обычно в это же время занимаются и Киреном. Ну и для меня его вызывали еще пару раз.
- Всегда одного и того же? - уточнил я.
- Да, всех, включая Повелителя, всегда обрабатывал мастер Мрей.
- И как бы вы получили нужные волосы у семейного цирюльника Повелителя? - спросил я Сигара. - Думаете, он бы купился на золото? Я тоже думаю, что вряд ли. И что остается?
Я смотрел на Сигара и не мог его понять. Как может умный... эльф не замечать то, что лежит на поверхности? Или просто у них раньше никто так не поступал?
- Не годитесь вы на роль заговорщика, Сигар! - сказал я ему. - Давайте заговорщиком буду я. И, как заговорщик, я решил не связываться с подкупом цирюльника. Во-первых, он, скорее всего, человек верный и, даже если начнет торговать своей верностью, запросит за нее слишком много. А, вероятнее всего, побежит с вашим золотом к Повелителю. Тот ему и мое золото оставит, и своего добавит. Не так?
- Скорее всего, мастер Мрей так бы и сделал, - согласилась Лара.
- И что бы ты сделал? - спросил Сигар. - Как заговорщик?
- Похитил бы его семью, - ответил я. - Маленькие дети были? А теперь представьте, что возвращается он домой, а там, вместо жены и двух дочек, сижу я. Условием возвращения семьи я ставлю всего-навсего клок чьих-то волос... Согласитесь, что это не так и много против головы его жены и двух маленьких девчушек.
- Это ужасно! - побледнела Лара. - Как ты, вообще, мог такое придумать?
- А я ничего не придумывал, - пояснил я. - У нас таких историй навалом. Наверное, они были и у вас, просто ты о них не слышала. И что нам это дает?
- Никуда он не уезжал, - мрачно сказал Сигар. - Пообещать можно все, вряд ли после получения волос с ним кто-нибудь рассчитывался. Слишком опасно и заговорщикам не нужно.
- Наконец-то, вы включили голову, - довольно сказал я. - Рассчитались, наверное, ударом кинжала или чем-нибудь в этом роде. И он наверняка что-то такое предполагал, поэтому и подменил волосы.
- А почему тогда вообще пошел? - спросила Лара. - Да еще принес волосы Кирена?
- Он надеялся, - сказал я. - В семье была вся его жизнь. А волосы... Я не маг, поэтому не могу сказать точно, но, думаю, что есть какие-то способы определить, принадлежать они члену вашей семьи или соседскому мальчишке. А Кирен для семьи большой ценности не представлял.
- Значит, в службе мне наврали, - сделал вывод Сигар.
- Или наврали, или тоже не придали этому большого значения и подошли к проверке, спустя рукава, - сказал я. - Но это тоже зацепка, которая может что-то дать. Нужно узнать, кто проводил проверку, опросить соседей и тщательно обыскать дом. Не знаю, где сейчас семья цирюльника, но он сам, скорее всего, где-то в нем и лежит. И нужно попытаться выяснить, чья была инициатива - провести эту стрижку. Не дергайтесь: сегодня все равно уже поздно. А вот завтра с утра распорядись о нашей поездке в бухту и займитесь. Пока меня будет обрабатывать Зантор, можно успеть кое-что проверить. Только на море едете с нами. Есть у меня мысль наплевать на ваш гонор и дать вам один пистолет. Меч - это хорошо, но если навалятся со всех сторон, много он вам поможет, особенно учитывая тот факт, что вы его последние полгода не брали в руки. А в бухте опробуете оружие, а заодно покупаемся! Я вас еще не очень утомил? Тогда, может быть, мне кто-нибудь расскажет о герцогских семьях?
- Опять торопишься, - сказал Сигар. - Через день-два ты это и так узнаешь.
- Я расскажу! - поспешно сказала Лара. - Все равно спать еще рано. С кого начнем?
- Расскажи о Дарминах, - попросил я. - Я о них знаю только то, что они были предшествующими Повелителями, и что Дарминия занимает среднюю часть Ахрамии.
- В их владениях расположены и Игримские, и Радомские горы, - начала рассказывать Лара. - Большая часть железных и медных рудников находятся в них и составляют основу богатства Дарминов. Их столица - Госмар - расположена в Сарском нагорье в двух днях пути от побережья.
- А как вы путешествуете через их земли? - спросил я. - Я имею в виду, когда портятся отношения?
- Как бы они не портились, до препон путникам никогда не доходит, - вмешался Сигар. - Не забывай, что мы - один народ! Кроме того, вдоль всего южного побережья материка идет южный тракт, который считается общей собственностью всех саев. Такой же тракт вдоль северного побережья уже разбит на три части. Но на севере живет мало народа, да и берега там во многих местах не годятся для мореплавания: одни камни, скалы и отмели. А горы не у одних только Дарминов. От нашей столицы к Игримским горам идет восточный горный тракт. Только в нашей части гор ничего, кроме олова и серебра, нет. Это Гардары в своей части Радомских гор добывают золото и изумруды.
- Интересно получается, - задумался я. - Материк совсем небольшой, а в нем в достатке есть все необходимые вам руды.
- Бог позаботился, - как о чем-то само собой разумеющимся сказал Сигар. - А иначе как жить?
- Действительно, - согласился я. - Было бы странно, не побеспокойся он о своем народе. Продолжай, Лара.
- Герцога и главу рода зовут Орин. Ему всего тридцать восемь лет. Его жена Ортия на три года младше. В семье трое детей: двенадцатилетний сын Салей и две дочери.
- А почему не представляешь дочерей? - спросил я.
- Кому интересны девушки? - мотнула она головой. - Но если тебе интересно... Младшей Даре шестнадцать лет, а старшей Оле - восемнадцать. Только имей в виду, что у нас между герцогскими родами браки не приняты. Бароны в приграничных землях, бывает, породнятся, а уже графам такое запрещено.
- А что с отцом герцога? - не понял я. - Умер или сам все отдал сыну?
- Ни то, ни другое, - ответил мне Сигар. - Он сошел с ума. Причем это не фантазии сына, потому что его невменяемость подтвердил совет графов. Бывшего герцога отвезли в отдаленное имение и там охраняют. Говорят, что его жена после этого перессорилась с родственниками и уехала к мужу.
- У него много воинов? - задал я последний вопрос по семье Дарминов.
- Не больше, чем у других, - ответил Сигар. - У самого герцога стража и гвардия, ну и дружины его графов и баронов. Если собрать всех, тысяч пять наберется. Есть еще стража в городах, но ее за ворота не выгонишь.
- И у нас столько же воинов? - удивился я. - Чего-то я в вашей жизни все-таки не понимаю. Может мне кто-нибудь объяснить, какие привилегии дает сан Повелителя?
- Каждый из герцогов обязан выделять в его казну десятую часть доходов на общие нужды, - начал перечислять Сигар. - Это в первую очередь войско. Даже не знаю, было ли оно когда-нибудь у Повелителей.
- Это уже лучше, - сказал я. - Доходы - это я понимаю. Значит, герцоги платят деньги, и все они оседают в нашей казне. Теперь ответьте на вопрос: а они там нужны?
- Золотом забиты все хранилища, - мрачно сказал Сигар. - Ты прав в том, что в подобном накоплении нет смысла. Нам свое золото некуда тратить.
- А что еще, кроме золота?
- В годину бедствий, - продолжил он. - Повелитель ведет свой народ...
- Пока бедствий нет и вроде не предвидится, - прервал я его. - Или есть что-то, чего я не знаю?
- Честь... - начал Сигар.
- С честью все ясно, а что еще?
- Повелителю не может отказать ни одна женщина, - неуверенно сказала Лара. - По крайней мере, так было раньше...
Наверное, это была все-таки истерика. Я так ржал, что упал с кровати и зашиб колено о каменный пол.
- Ну вас! - отдышавшись, сказал я оторопевшим собеседникам. - Чуть не сдох! И нога теперь будет болеть. Надо будет распорядиться, чтобы возле кровати на полу постелили ковер.
- Ты меня неправильно понял! - возмущенно сказала принцесса. - В обычае говорится не обо всех женщинах, а только о незамужних!
- Это многое меняет, - согласился я. - Послушайте, что я вам скажу. Ваши обычаи, по крайней мере те, о которых мне известно, это анахронизм. В вашем языке такого слова нет, поэтому я его поясню. Ни один обычай не появляется просто так, все они являются результатом жизни народа в каких-то условиях. Прошли сотни и тысячи лет, и эти условия полностью изменились. Не изменились только вы и ваши обычаи, в которых сейчас нет никакого смысла.
- Может быть, ты в чем-то и прав, - сказал Сигар. - Но это наша жизнь, и она нас полностью устраивает. А ты еще знаешь слишком мало, чтобы судить.
- Скоро узнаю больше, - ответил я. - Но я уже сейчас вижу, что в вашей жизни нет движения. Вы рождаетесь, вырастаете и умираете, оставляя после себя потомство, для которого ничего не меняется, или меняется так мало, что об этом можно не упоминать. Тысячу лет назад вы появились на этом материке с уже сложившимися обычаями и какой-то историей.
- Жрецы учат иному, - предостерегающе сказал Сигар. - Не стоит подвергать сомнению догмы веры. У нас не слишком религиозный народ, во всяком случае, в городах, но жрецы будут недовольны, а у них достаточно возможностей показать свое недовольство даже сыну Повелителя, тем более младшему.
- Я это приму к сведению, - пообещал я. - Я пока не выступаю перед народом, а говорю только вам двоим. Народы, как и их обычаи, не возникают в одночасье. Ваши предки, несомненно, где-то жили, откуда и были кем-то переселены сюда. Интересно, никто никогда не задумывался, для чего это было сделано?
- Такие мысли не поощряются, - сказал Сигар. - Давай ты больше узнаешь о нашей жизни, а потом будешь думать. А поговорить о твоих мыслях я советую с Зантором. Старик очень много знает, любопытен и любит почесать языком. Только пусть он перед такими разговорами проверяется магией. Нам для полного счастья не хватало только неприятностей со жрецами.
- Давайте я лучше расскажу о Гардарах? - предложила Лара.
- В другой раз расскажешь, - оборвал ее Учитель. - Посмотри на часы. Порядочным девушкам в это время уже нужно быть в постели, причем в своей. Пошли, я тебя провожу.
Они ушли, а я сходил в свой совмещенный санузел, лег в кровать и задумался. Действительно, чего ради я прицепился к Учителю с вопросами о смысле жизни? Все началось с того, что я убедился в полной бессмысленности этой их борьбы за трон Повелителя. По сути, победитель не получает ничего, кроме утоления честолюбия. Ну и что? В чем-то это сродни нашему спорту, только не нынешнему профессиональному, а тому любительскому, который когда-то был в СССР. Ведь многие тоже всю жизнь отдавали для того чтобы мгновения постоять на заветном месте чемпиона. И наверняка эта борьба придает смысл жизни многим дворянам. И при смене власти одни что-то теряют, а другие, наоборот, приобретают. На Земле дворянство тоже играло в такие игры сотни лет. Зацепило меня другое. Даже с моими куцыми знаниями местной жизни было видно, что эльфы или совсем не развиваются, или следы их развития нужно отыскивать с увеличительным стеклом. На Земле такое тоже бывало, но там всегда были соседи, которые рано или поздно заставляли консерваторов менять обычаи и шевелиться. Хорошим примером такого могла быть Япония. Но здесь в соседях были только динозавры, которые на роль ускорителя прогресса не годились. Или я все-таки неправ? Сейчас всех тварей что-то сдерживает, а если этот невидимый барьер пропадет? Ладно, Сигар прав: я еще слишком мало знаю, чтобы поднимать вопросы о смысле жизни эльфов, поэтому не буду ломать себе голову и подожду результатов работы Зантора. С этой мыслью я и уснул.
Когда я проснулся, часы показывали без десяти семь, что по местным меркам было поздновато. Завтрак мне подавали в половине восьмого, поэтому я не стал валяться в кровати, как это обычно делал в последние дни, а принялся приводить себя в порядок. На завтрак был сюрприз - какие-то овощные оладьи, поджаренные до хрустящей корочки, с самой настоящей сметаной, которой я на своем столе еще не видел. Здорово, а то мясные завтраки, несмотря на разнообразие соусов и самого мяса, начали уже приедаться. Поев, я отправился в спальню дожидаться мага. Он не заставил себя долго ждать, но, появившись, повел себя очень странно. Перешагнув порог спальни, Зантор улыбнулся и хотел мне что-то сказать, но вдруг напрягся и приложил руку ко рту, показывая, что мне следует помолчать. Походив кругами по комнате, он подошел к часам, заглянул за них и чему-то удовлетворенно кивнул, а потом поманил меня рукой к выходу. Мы молча вышли в гостиную, которая мага тоже чем-то не устроила, поэтому наши хождения закончились в гардеробе.
- Здесь ничего нет, - с облегчением сказал он. - А в твоей спальне и в гостиной - есть!
- И что же вы обнаружили? - спросил я. - Подслушивающие устройства?
- Да, - кивнул он. - И очень неплохие. В них довольно сложная магия и запас силы, достаточный для работы в течение пары месяцев. И пока я не выясню, чья это работа, убирать их не стоит.
- Непонятно, кому понадобилось тратить время и силы, если известно, что вы ко мне ходите и обнаружите эту закладку при первом же визите? - задал я вопрос. - Вчера ведь их не было?
- Все не так просто, как ты думаешь! - нахмурился он. - Эту, как ты ее называешь, закладку могли сделать и год назад. Пока она не работает, ее вообще нельзя обнаружить, а запустить можно и на расстоянии. Вот для того чтобы ее выключить, уже нужно прийти сюда. Но и работающую закладку найти трудно из-за магической маскировки. Это под силу далеко не всякому магу. А вчера, когда я от тебя уходил, она точно не работала.
- И кто бы это мог, по-вашему, сделать? - спросил я.
- Могу пока назвать только тех, кто этого делать не стал бы, - ответил он. - Повелителя и наследника тебе в этом опасаться нечего. У них достаточно других возможностей узнать о твоих делах и, при необходимости, стереть тебя в порошок. Ларе с Сигаром это тоже не нужно, да и не смогли бы они такое организовать без посторонней помощи. А магия какая-то странная... Кажется, я уже сталкивался с чем-то таким лет сто назад, когда у отца нынешнего Повелителя были трения с одним из жреческих братств. Надо будет посмотреть свои записи...
- А у вас, помимо храмов, есть еще и братства?
- У нас много чего есть, - сказал Зантор. - Сигар мне вчера рассказал о вашем разговоре. Обмен был мысленный, да и общались мы совсем недолго, но я понял, что тебя беспокоит. Кое в чем ты прав, но, не зная нашей жизни, все сильно упрощаешь. Мы с тобой на эту тему обязательно побеседуем, но не сейчас, а когда ты будешь больше знать.
- Может тогда пойдемте заниматься к вам, - предложил я. - И вам не придется потом никуда возвращаться. Я же видел, как вы вчера устали. Там ведь можно говорить обо всем?
- Там можно говорить о многом, - поправил он меня. - Есть темы, на которые сай может говорить только сам с собой или с богом. Мы как-нибудь очертим то, где и на какие темы можно болтать. А пока тебе лучше меньше говорить и больше слушать! Ладно, идем ко мне, только я сначала предупрежу о закладках всех, кого сочту нужным, чтобы они в твоих комнатах не болтали лишнего.