- Вы знаете, барон, почему мы с вами сейчас сидим здесь, вместо того чтобы пойти обсуждать наши дела ко мне? - спросил я Ольта. - А сидим мы здесь потому, что в двух моих комнатах сделаны закладки, передающие кому-то все разговоры. Может быть, такая же закладка есть и в туалете, до него Зантор просто не дошел. Он думал разобраться с ними сам, но вы же видите, в каком состоянии старик. Поэтому вот вам мое первое задание. Пусть кто-нибудь из вашей тройки магов разберется, куда ведется передача, а уже потом будем решать, что со всем этим делать.

- Я уже отдал команду, милорд, - поклонился он. - Сейчас этим займутся.

- А прикладывать пальцы к вискам необязательно? - поинтересовался я. - Сигар связывается только так.

- Это для обычных саев, - позволил себе улыбнуться Ольт. - Я хоть и слабый, но маг, и в жестах концентрации не нуждаюсь.

- Хорошо, слушайте дальше, - сказал я. - На наследника собирались совершить покушение. Кто-то из герцогов открыл новый мир, заселенный очень близкими нам существами. План был достаточно хитроумный и не слишком сложный.

- Цирюльник! - хлопнул себя по лбу Ольт. - Так вот с чем была связана та проверка и его смерть!

- Да, цирюльник, - подтвердил я. - У него украли жену и двух маленьких дочерей и предложили их обменять на клок волос с головы наследника. Мастер Мрей безумно любил свою семью, но горе не затмило ему разум. Он был почти уверен, что идет на смерть, но и не пойти не мог. Всегда остается шанс, что уговор будет выполнен. И если вы своими руками убиваете самых близких людей... Как и зачем после этого жить?

- Мерзавцы! - зло сказал барон. - Я бы тоже пошел, но постарался бы что-нибудь придумать.

- Он тоже придумал, - кивнул я. - Скажите, можно определить, принадлежат ли волосы семье Ольмингов?

- Он взял ваши волосы, милорд! - вторично хлопнул себя по лбу барон.

- Ваша догадливость делает вам честь, барон, но зачем же каждый раз так лупить себя по голове? - улыбнулся я. - Поберегите ее, она еще пригодится и вам, и мне.

- Конечно, милорд, - улыбнулся он в ответ. - Есть такие способы, причем ими может воспользоваться даже не маг, а обычный сай. Значит, это вас отправили в чужой мир. Как же удалось вернуться?

- С помощью того, кто временно оказался в моем теле, - пояснил я. - Он так же рвался в свой мир, как и я из его тела мечтал вернуться сюда. Но я сам ничего не мог сделать, поскольку магов там нет.

- Целый мир без магии! - жадно сказал Ольт. - Это же какие возможности!

- Вы загорелись, - одобрительно сказал я. - А ни один из магов, которые со мной работали, не рискнул сделать ничего, помимо того что требовалось для моего возвращения.

- И долго вы там были, милорд? - спросил он.

- Не очень долго, барон, но мне повезло подцепить часть памяти того, с кем меня поменяли местами.

- Как же это могло случиться? - растерялся он. - Обычно личность переносится вся вместе с памятью.

- Зантор полагает, что процесс переноса гораздо сложнее, чем считали до сих пор, - выдал я ему свою наспех придуманную версию. - Память остается в мозге тела, а с собой личность переносит только ее копию. Проблема в том, что часто быстро добраться до памяти тела не получается. Своя память и то становится доступной не сразу.

- Да, - согласился он. - В книгах пишут, что должно пройти несколько дней. В этом главная опасность таких переносов. Получаешь тело аборигена и знание языка, но на то время, пока не вернется память, становишься абсолютно беспомощным.

- Меня сохранили родственники перенесенной личности, - пояснил я. - А о ней в моем теле побеспокоился Сигар. Но я не только приобрел чужую память, я, барон, лишился части своей. И теперь эти пробелы вынужден заполнять Зантор. Не нужно на меня так смотреть. Я это я, а не пришелец из другого мира. Отец меня признал, а вам нечего ломать над этим голову. Всю эту историю я рассказал потому, что вам ее нужно знать. Распространяться о ней не стоит. Если возникнет необходимость кого-то в нее посвятить, мы с вами это решим особо. Здесь все ясно?

- Не дурак, - коротко ответил Ольт. - Семье ни к чему разговоры о подмене принца, пусть он даже не наследник. Мало ли как все может повернуться.

- Вот именно, - кивнул я. - Теперь слушайте, что еще есть по покушению. Брата, и меня заодно, подстригают очень редко. Вряд ли злоумышленники стали бы ждать этого целый сезон. Поэтому логично предположить, что кто-то все решил ускорить. Я попросил Сигара узнать, чья это была инициатива. Как оказалось, наследнику об этом сказала ее возлюбленная. Нам он ничего говорить не стал, а занялся проверкой самостоятельно. При этом действовал, наверное, очень непрофессионально и спугнул заговорщиков. В результате его любовь убили каким-то ядом, а он сам сейчас скорбит над ее телом. Пока об этом почти никто ничего не знает, но скоро узнают все.

- Оборвал последнюю ниточку! - с досадой сказал Ольт. - Но если применили яд...

- Традиции побоку, - согласился я. - Я еще попробую узнать у брата, в чьем присутствии велись разговоры о стрижке, но больших надежд на это не возлагаю. Но и ждать просто так, пока наши противники сделают следующий ход, я не хочу. Во-первых, он может оказаться удачным, а во-вторых, отец дал мне только один шанс. Если я его не оправдаю... А вы, барон, сейчас в одной связке со мной. Да, вам, наверное, непонятен смысл этого выражения. Оно из того мира, где я был заключен в чужом теле. Там есть такие чудаки, которые испытывают удовольствие, покоряя скалы и пропасти. При этом они связываются веревками и, если кто-то сорвется, другой его удерживает. И долго держать не получится. Или сорвавшийся успеет как-то закрепиться, или оба полетят на скалы.

- Действительно, чудаки, - сказал барон. - Но я понял, что вы хотели сказать, милорд, и готов идти вместе с вами до конца.

- Я хочу, чтобы вместо брата целью выбрали меня, - пояснил я. - Разовью бешеную активность, напугаю заговорщиков тем, что буду повсюду совать свой нос и напускать таинственность, а сам с вашей помощью предприму все меры безопасности, какие сочту необходимыми. И меня, в отличие от брата, не остановят правила и традиции. Например, я в упор не вижу причины, по которой кто-то не смог бы ночью через одно из открытых окон забраться ко мне в спальню и перерезать горло. И поэтому я буду совсем не против, если в саду неподалеку притаится пара ваших людей. И мне нужно иметь возможность с вами связаться в любое время дня и ночи. Мысленную связь пока можете не предлагать. Я в себе магические способности не развивал и только планирую этим заняться с завтрашнего дня. У сестры есть колокольчик...

- Я для вас тоже подготовлю устройство связи, - пообещал он. - Но только к завтрашнему утру. Да, маги закончили работать.

- И какие результаты? Что вы жметесь, барон? Отвечайте, чья это работа!

- Канал связи идет в Главный храм, - хмуро ответил Ольт. - Скорее всего, в личные палаты Верховного жреца Гордоя. Но насчет последнего маги не уверены.

- Пускай все к демонам уничтожат! - приказал я. - А со жрецами я буду разбираться сам и не сегодня. Сначала мне нужно будет подготовиться и посоветоваться с Зантором.

- Все выполнено, - доложил он. - Только без охраны в ваше отсутствие туда может зайти кто угодно. Обновить закладки нетрудно, трудно их обнаружить. Если бы мои маги не знали, что искать, запросто могли бы ничего не заметить.

- Вот что, барон... - задумался я. - Сейчас выставлять охрану у моих дверей будет вызовам традициям. О покушении знают лишь несколько человек, поэтому дворяне нас не поймут. А тут еще под ногами путается храм. Поэтому я завтра узнаю, есть ли рядом с моими комнатами свободное помещение, и если такое найдется, там и поселим ваших людей. А вы постарайтесь завтра проверить прислугу, которая ко мне ходит. Сомневаюсь, что жрецы все делают самолично. Все ясно? Ну тогда я вас больше не задерживаю.

К своим комнатам я добрел, когда слуги уже накрыли на стол. Бросив в гардероб сумку с оружием, я умылся и сел ужинать. Поначалу из-за навалившейся усталости даже не хотелось есть, хотя я сегодня пропустил обед. Но, как известно, аппетит приходит во время еды, поэтому я не просто хорошо поел, а малость переел и решил, что нужно лечь спать попозже. Ладно, чем-нибудь займусь.

Чем мне заняться, за меня решила одна молодая особа, которая поджидала меня в кровати. Еще не совсем стемнело, и потолок только начал наливаться зеленым светом, но я сразу же увидел, что Адель уже освободилась от одежды и приняла такую позу, что мне кровь ударила во все части тела одновременно! Вот чертовка! Хоть бы предупредила, чтобы я так не наедался. Был у меня уже не очень хороший опыт занятий любовью с полным брюхом. Нет, моя женщина тогда получила все, на что я был способен, но как же хреново мне стало потом! Но сейчас все почему-то прошло совсем иначе. Я мигом сбросил одежду и забрался в кровать. Подхватив девушку, я усадил ее к себе на колени и принялся ласкать, используя свой достаточно богатый опыт. Нужно сказать, что большинство эльфов в любви были еще более безграмотные, чем доперестроечное население СССР. Не было никаких излишеств в традициях и баста! Поэтому мой подход к любви во многом оказался для Адели неожиданным. Поначалу она даже не поняла, зачем я отвлекся на такую глупость, как поцелуи, и решила все ускорить. Но я отвел ее руки и начал их целовать. Потом пришел черед шеи, груди... Когда она завелась и опять захотела все ускорить, я впился поцелуем в ее губы и дал волю рукам. Не буду больше ничего описывать, скажу только, что единственное, что позже вызвало сожаление, так это то, что я вовремя не закрыл окна.

- Что ты со мной сделал? - низким хриплым голосом спросила Адель. - Я такого никогда не испытывала и даже не думала, что это может быть! Извини, но я так кричала, что теперь вряд ли можно будет скрыть, что мы...

- За такое не извиняются, - довольно сказал я. - Узнают и демоны с ними! Возьмем под охрану и тебя. Адель, кажется, у тебя на руках будут синяки.

- Это ерунда, - ответила она. - Я их легко уберу магией. А вот ты мои укусы не уберешь. Попроси завтра с утра Зантора. Старику это будет нетрудно.

- Странно, наелся за целый день, и это совсем не помешало, - сказал я, переворачиваясь на спину. - Милая, давай просто полежим и поговорим? Убери руки, а то я опять не выдержу, а завтра не смогу нормально ходить.

- Давай, - согласилась она. - Только я сначала пойду приму ванну, а то все промокла от пота.

- Иди, - согласился я. - А потом схожу я. Плохо, что нет простыней.

- Почему нет? - не поняла она. - Должны быть.

Адель спрыгнула с кровати, подошла к изголовью и выдвинула из него ящик с постельным бельем, о существовании которого я не знал. Пока она принимала ванну, а расстелил простынь, набросив ее сверху на подушку, и пошел мыться сам. Через двадцать минут мы уже помылись и лежали в кровати. По моей просьбе девушка очень коротко рассказала о своей семье.

- У нас скучная жизнь, - закончила она свой рассказ. - Здесь гораздо веселее, только скучаю по брату.

- А что случилось с твоими родителями? - спросил я, потому что она сама почему-то об их гибели не рассказала. - Раз умерли сразу отец и мать...

- Об этом запрещено говорить, - сказала Адель. - Но такие запреты не для тебя. Родители направились в гости к одному из наших баронов, и в пути на них напала крылатая тварь. С ними были пять латников, так она разорвала их всех и только после этого издохла.

- Подожди! - не понял я. - Какая еще тварь? Они же сюда не залетают!

- Сюда пока не залетают, - согласилась она. - А к нам на север уже лет тридцать, как начали залетать. Сначала это было очень редко, а в последние годы уже чаще. Похожи на летучих мышей, но на длинной шее у них зубастая пасть, и есть хвост с перьями. Размеры бывают самые разные. Та, которая напала на родителей, была раза в два меньше лошади. Отец говорил, что, наверное, на севере есть еще один материк, о котором мы не знаем.

- А кто запрещает говорить, жрецы?

- Ну да. Вспомни, что написано в священных текстах. И защитил Он свой народ от тварей земных, водных и воздушных... И будет эта защита хранить его до конца времен! А раз не хранит, то либо Он чем-то рассержен на свой народ, либо пришли последние времена. А сеять панику... Сколько там, в конце концов, того народа на севере! А далеко от побережья твари не улетают. Похоже, что они в основном питаются рыбой.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, - сказал я ей. - Тварей уже тридцать лет становится все больше, но никто, кроме вас самих, с ними не борется, а жрецы тоже ничего не предпринимают, а только затыкают рты недовольным. А Повелитель?

- У нас говорили, что это не только на нашем севере, - шепотом сказала Адель. - Вроде бы у Дарминов то же самое. А насчет Гардаров мы ничего не знали. Слишком они далеко, а по северному тракту уже давно никто не ездит.

- Давно - это сколько? - спросил я.

- Я тебе не смогу ответить, - виновато сказала она. - Я уезжала из графства еще совсем девчонкой, и мне тогда было не до тварей. Но Повелитель должен знать, потому что его вельможи бывают в наших графствах.

- Ладно, придет черед и ваших чудищ, - пообещал я Адели, обняв девушку и поцеловав ее глаза. - Пока будем разбираться с нашими делами.

Она воспользовалась моей лаской и прильнула к губам, моментально изгнав из головы любые мысли. На этот раз все произошло быстро и бурно и опять завершилось купанием.

- Поменяй простыню, - сказала вернувшаяся из ванной Адель. - Она совсем мокрая. Скорее бы уже осень: ветра легче терпеть, чем эту жару. Слушай, Кирен, ты не обидишься, если я лягу подальше от тебя? А то ты мне не дашь выспаться.

- Все я уже поменял, - сказал я девушке. - Ложись и спи. А я сам от тебя лягу подальше.

Мы угомонились и заснули, а утром я проснулся раньше Адели и долго смотрел на то, как она спит. Смотрел и чувствовал, что не хочу, чтобы она куда-то уходила. Немного не ко времени все эти чувства, но я уже все для себя решил, наплевав на возможные последствия. Меня она не бросит, и я от нее отказываться не собирался, а остальное расставит по полкам жизнь. Я пошевелился и моментально разбудил девушку. Чем все закончилось, можно не описывать, думаю, понятно и так.

- Я побежала к себе, - сказала мне Адель после традиционной ванны. - Можно было бы сказать слугам, чтобы принесли завтрак на двоих, но ты, наверное, с утра уйдешь?

- Да, у меня уйма дел с магами, - подтвердил я. - Сейчас позавтракаю и побегу. Надо будет, чтобы ты после обеда показала мне, где твои комнаты. Скоро научусь мысленной связи, тогда всегда сможем общаться.

Первым делом я отправился к Зантору. Он уже тоже позавтракал и сейчас играл в какую-то настольную игру со старым, но еще пока не дряхлым мужчиной.

- Познакомься с вторым магом нашей тройки, - сказал он при моем появлении, отставляя игру. - Это Герат. Он в общих чертах в курсе событий и поможет тебе быстро овладеть магией. Договаривайтесь, когда и где будете работать, а потом тобой займусь я.

- У меня один вопрос, - сказал я, обращаясь к Герату. - Сколько времени могут потребовать эти занятия?

- Если мне не удастся раскрыть вам что-нибудь, помимо обычного набора, то всего пару часов, - ответил он, глядя на меня с любопытством. - А если удастся, то я вам время не назову даже приблизительно. Но на многое не рассчитывайте. В вашем возрасте такое бывает редко.

- Тогда давайте сразу после занятий с Зантором займемся с вами, - решил я. - Кто его знает, как пойдут дела, и будет ли потом возможность этим заниматься.

- Когда мы закончим, я тебе дам знать, - сказал коллеге Зантор. - А ты ответь на вопросы о храмах. Кто Верховный жрец в Алтумаре?

- Эстер, - ответил я. - А в Госмаре - Фортен. Я все запомнил, поэтому не будем терять время на проверки. Лучше передавайте очередную порцию.

- Это предпоследняя, - предупредил он. - Потом еще получишь знания религии и обычаев, после чего перейдем к дворянским родам.

- Перед тем как мы начнем, хочу спросить, - остановил я старого мага. - Меня прослушивал Гордой или его доверенный человек. Я думаю, что это делалось с подачи одного из друзей мага Оскара. Кто-то из них доложил Верховному жрецу, что место второго принца занял пришелец из другого мира. А у меня тем вечером были разговоры с Сигаром и Ларой. И их содержание вряд ли успокоило слушавших. Я думаю, что мне после овладения магией нужно будет поговорить с Верховным жрецом и как-то определиться в отношениях.

- Поговоришь, - кивнул Зантор. - Ты прав: это нужно сделать, но не раньше, чем я тебе выложу все, кроме дворян, а Герат приобщит к магии и научит ставить защиту. Если ты думаешь, что принадлежность к семье Ольмингов не позволит жрецам использовать против тебя магическое подчинение, то ты сильно заблуждаешься. Ты в их глазах не принц, и мнение твоего отца в этом мало что решает. На открытый конфликт с Повелителем они не пойдут, но ты уверен, что Ларг окажет тебе поддержку в любом случае?

- Да, нужно подготовиться получше, - согласился я. - Больше вопросов нет, давайте начинать.

Этот сеанс обучения ничем не отличался от других. Когда он закончился, я уступил кровать хозяину и вышел в гостиную дожидаться прихода Герата. Ждать пришлось совсем немного, потому что все три мага Повелителя жили в одном крыле дворца рядом друг с другом.

- Моя работа будет сродни той, которую только что с вами проделал уважаемый Зантор, - сказал вошедший в гостиную Герат. - Только объем знаний будет гораздо меньшим, поэтому не придется долго ждать, пока они осядут в вашей голове. Давайте не будем мешать хозяину отдыхать и пройдем ко мне.

- Я смотрю, вы затрудняетесь, как ко мне обращаться, - сказал я магу, когда мы вышли в пустой сейчас коридор.

- Да, - признался он. - Ситуация довольно странная. Я хоть и прожил меньше уважаемого Зантора, но тоже немало, и ничего подобного припомнить не могу. Но не будем это здесь обсуждать. Как у нас говорят, и стены имеют уши. Заходите, это дверь в мои комнаты.

- У нас тоже существует такая поговорка, - сказал я. - Здесь, надеюсь, говорить можно?

- Плох тот маг, который не может обезопасить собственное жилище, - улыбнулся он. - А я себя плохим магом не считаю. Здесь можете говорить обо всем.

- Я не знаю, что вам обо мне рассказал Зантор, - обратился я ему. - Поэтому немного скажу сам. Я, уважаемый Герат, сюда не рвался и очень неплохо чувствовал себя в своем мире. За меня все решили другие, в том числе и Повелитель. Официально я признан принцем и его сыном, поэтому для всех, кроме семьи, ничего не изменилось. Ну а мои отношения с семьей никого не должны касаться. Но вам скажу, что отношения хорошие и не испортятся, если я смогу защитить семью. А ваша работа должна мне в этом помочь. Наедине или в обществе Зантора можете называть просто Киреном, в присутствии посторонних - принцем или милордом. Возражения имеются?

- Какие могут быть возражения, Кирен? - с улыбкой сказал маг. - Постараюсь помочь всем, чем смогу. Есть просьба. Вы обещали уважаемому Зантору рассказать о своем мире и ответить на его вопросы. Нельзя ли мне будет присоединиться к вашей компании? Я, знаете ли, еще не до конца растерял свое любопытство, и ваше появление его здорово подогрело. Надеюсь, что и сам смогу рассказать вам немало интересного и ответить на многие вопросы. Наборы фактов, которыми вас потчует уважаемый Зантор, окажут вам большую помощь, но останется еще немало такого, что вам придется осваивать самостоятельно или с помощью других. А мне вам помочь будет легче. Все-таки наш старший маг за последние годы сильно сдал.

- Не имею ничего против, - ответил я. - Меня самого неприятно удивило безразличие магов, которых собрал в свою тройку Оскар.

- Здесь не только безразличие, - сказал Герат. - Здесь страх, Кирен! Нет, я говорю не о том, о чем вы, должно быть, подумали. Дело не в опасности, которой подвергаются тела. Никто не ходит в новые миры в своем теле, а при поддержке других магов можно внедрить свое сознание в любого аборигена, не изгоняя из тела его самого. Долго так не продержишься, зато нет никакой опасности, и можно многое узнать.

- Так в чем же тогда опасность? - не понял я.

- Храмы! - тихо сказал маг. - Новые знания неизбежно изменят нашу жизнь, а все усилия жречества направлены на то, чтобы никаких изменений не было. А когда все-таки что-то приходится менять, все делается под контролем высших жрецов. Им приходится мириться с существованием магов, хотя периодически предпринимаются попытки всех нас подчинить. Вы не знаете, но исследование других миров долго было исключительным правом жречества. И мир демонов использовали они, пока не закрыли совсем. Негласно есть договоренность с герцогами о том, что их тройки имеют такое же право на вновь открытые миры, но все это обставлено множеством условий, большинство которых я даже не знаю. Что уже говорить об обычных магах! В чрезвычайной ситуацией, когда нужно было спасать принца, они пошли на нарушение, но после этого наверняка побежали обо всем доложить Гордою.

- И он сразу же отдал приказ прослушивать все, о чем болтает эта тварь в теле принца, - подхватил я. - А я, естественно, ни о чем не догадывался и не особенно сдерживал свой язык. Как вы думаете, какой может быть его реакция?

- Если бы не заговор, вас бы однозначно устранили, - ответил Герат. - Причем, скорее всего, по приказу самого Повелителя. Несчастный случай устроить нетрудно, а это сразу же убирает все возможные неприятности с вашей стороны и в зародыше гасит конфликт с Гордоем. А раз он на это не пошел, а решил вас использовать, значит, оценил все риски и на давление храма не поддастся. Верховному жрецу, кстати, тоже не все равно, кто властвует в Ахрамии, а это дает вам определенные возможности на сделку с храмом. Только вам нужно запомнить, что они придерживаются подобных сделок только до тех пор, пока считают их для себя выгодными. И никакой благодарности от храма вам ждать не стоит: жрецам это чувство чуждо. Поэтому чтобы уцелеть вам нужно не просто доказать свою полезность Повелителю. Вам надо сделать то же самое для Гордоя. Или взять его за горло и крепко держать. Честно говоря, не хотел бы я поменяться с вами местами. Жизнь у вас в нашем мире должна быть интересной, но вряд ли долгой.

- Посмотрим, - сказал я. - Мне все равно выбирать не приходится. Ладно, давайте работать, чтобы хоть немного повысить мои шансы. Мне нужно лечь?

- Нет ложиться не нужно, - ответил он. - Мне придется вокруг вас бегать, поэтому садитесь в это кресло. Так мне будет удобней. Глаза будет лучше закрыть, а думать пока можете о чем угодно, мне это не помешает. Сначала я постараюсь точнее определить ваш потенциал.

Сколько времени Герат занимался моим потенциалом, я не знаю, просто не обратил на это внимания, задумавшись о его высказываниях. Маг раскрыл для меня еще одну сторону жизни эльфов, которой никто, кроме него, почему-то коснуться не захотел.

- Кирен! - потряс меня за плечо Герат. - Первую часть работы я закончил. Хочу вас обрадовать: вы не слабее большинства, наоборот, вас можно назвать пусть слабым, но все-таки магом. И сразу же возникает вопрос: почему вам об этом неизвестно?

- Ошиблись маги? - предположил я.

- Исключено, - отмел он мое предположение. - Детей Ольмингов должен был осматривать кто-то из нашей тройки, а такой ошибки не допустит даже неопытный маг. У меня есть предположение...

- Я вас за язык не тянул, - сердито сказал я. - Но раз уж начали, то говорите дальше. Обещаю, что никто ваших слов от меня не услышит.

- У старшего принца очень слабые магические способности, - глядя в сторону, сказал Герат. - Повелителю могла прийти в голову мысль, что магическое превосходство младшего сына способно толкнуть его на необдуманные поступки... Да и вообще, наследник должен быть первым во всем. Скажу сразу, что я вас тогда не проверял, но если бы мне приказали, сказал бы, что приказано. А вот уважаемый Зантор мог себе позволить сохранить свое мнение. Поэтому думаю, что ваши способности смотрел Бродер. Совести у него немного, поэтому Повелителю было бы проще иметь дело именно с ним. Только это всего лишь предположение, которое обязательно нужно будет проверить. Ведь причина может быть и не в воле отца.

- И когда я смогу пользоваться своими возможностями? - поинтересовался я.

- Основным набором, доступным большинству, сможете пользоваться, как я и обещал, уже через час, - сказал маг. - Ставить защиту научу завтра. А все остальное займет еще дней пять. Слишком много я вам сразу дать не могу: все равно никакого толка от такой учебы не будет. Сейчас я заложу в вас нужные знания, а учиться будете сами. Там все очень просто, поэтому освоите без проблем. С защитой уже чуть сложнее, а остальное я вам должен буду показывать и контролировать выполнение, а то вы наделаете дел. А сейчас постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать.

Это обучение тоже сопровождалось шумом в ушах, но длилось не больше минуты.

- На сегодня все, - сказал мне Герат. - Давайте я просто продемонстрирую, как вы будете работать самостоятельно. Например, вы хотите научиться мысленному обмену. Что для этого нужно?

Я сам себе задал этот вопрос и, к своему удивлению, понял, что знаю на него ответ.

- Нужно хорошо представить того, с кем хочешь связаться, - ответил я магу. - И не только внешность, но и характерные словечки и жесты.

- Со временем необходимость в этом отпадет, - добавил он. - Достаточно будет просто пожелать связаться с нужным человеком, и вы с ним свяжетесь, если у него, конечно, будет желание ответить. Все остальное так же просто. Сегодня попробуйте сами и, если что-нибудь будет плохо получаться, завтра разберем, что вы делаете неверно.

- И какая у меня будет дальность связи? - поинтересовался я. - У меня в знаниях таких оценок нет.

- Со слабыми магами можете связаться в пределах столицы, - ответил Герат. - С обычными саями расстояние будет значительно меньше. Еще вопросы есть?

- Вопрос не к вам, но если ответите, облегчите мне жизнь. Кто во дворце распоряжается свободными покоями?

- Вы и распоряжаетесь, - сказал маг. - Я имею в виду семью Ольмингов. А ведет учет всех помещений распорядитель обоих дворцов барон Вован. За ним закреплено вообще все хозяйство. Если вам что-нибудь понадобится, достаточно просто ему приказать.

- И где же мне искать такого полезного сая? - спросил я. - Я пока плохо ориентируюсь во дворце.

- Еще не хватало, чтобы вы его сами искали, - неодобрительно сказал Герат. - Запоминайте образ, заодно на нем и потренируетесь в мысленной связи.

Возникший в моем сознании образ барона-хозяйственника было легко запомнить из-за его круглого лица, длинных вьющихся волос и небольших усов, которых я пока больше ни у кого не видел. Связался я с ним, когда шел в свое крыло дворца.

- Милейший барон, - мысленно обратился я к усачу. - Вас беспокоит принц Кирен. У меня к вам вот какое дело. Скажите, поблизости от моих покоев есть свободные комнаты?

- Только одна, зато большая комната, милорд, - мысленно поклонился мне наш завхоз. - Предполагалось, что в ней будут отдыхать девы, которые любезны милорду, - он замялся, но потом закончил фразу. - А пока таких дев нет, комната, стало быть, свободна.

- Я хочу временно поселить там нескольких человек, - начал я объяснять ему задачу. - Можно так расставить мебель, чтобы в этой комнате отдыхали и принимали пищу пятеро мужчин?

- Конечно, милорд! - заверил меня Вован. - Сегодня же все сделаем в лучшем виде!

- Вот и займитесь, - приказал я. - А заодно возьмите их на довольствие и распорядитесь, чтобы их пропустила охрана. Людей должен привести человек барона Ольта. Знаете такого?

- Как не знать, милорд, конечно, знаем! - ответил он. - Только к вам будет просьба самому приказать капитану стражи Ортаю. Они ведь будут вооружены? Вот видите! А я сам не могу приказать Ортаю пропустить во дворец вооруженных людей, пусть они даже из службы охраны трона. И на то время, пока они будут здесь, нужно им нашить шевроны вашей стражи. А то у них могут быть неприятности с гвардейцами.

- Хоть какой-то порядок, - довольно сказал я. - Ладно, я свяжусь с Ортаем, а вы делайте свое дело.

Я хорошо запомнил Ортая и без проблем вышел с ним на связь. Капитан без особого восторга выслушал мои распоряжения, но все обещал выполнить. Хорошо быть принцем, пусть даже липовым. Последний, с кем я связался до обеда, был барон Ольт. Я зашел в свою гостиную, на столе которой уже стояли судки с обедом, поэтому разговор у нас получился короткий.

- Барон, вас беспокоит принц Кирен, - обратился я к своему безопаснику. - Я нашел большую комнату рядом со своими, и сегодня ее должны обставить мебелью на пятерых. Найдете столько головорезов? Они не обязательно должны принадлежать вашей службе. Для меня важны лишь два критерия: мастерство владения оружием и личная преданность.

- Как им будем платить? - задал он удививший меня вопрос.

- А есть разница? - в свою очередь спросил я.

- Есть, милорд, - ответил он. - Если платить из фондов нашей службы, то у меня будет ограниченный выбор. А если платить будете вы сами, можно нанять самых лучших. И они будут не слишком щепетильны, если...

- Я все понял, - прервал я барона. - Сейчас пообедаю и займусь финансами, а потом свяжусь с вами еще раз.

После еды хотелось поболтать с Аделью, но это пришлось отложить. Я находился, так сказать, на государственном обеспечении и как-то забыл о деньгах. Но весь остальной мир о них помнил, поэтому вопрос финансирования моих мероприятий нужно было решать безотлагательно. Для начала я связался с Сигаром.

- Хорошо, что ты хоть что-то уже умеешь! - обрадовался Учитель.

- Скоро я буду уметь гораздо больше, - пообещал я. - У меня будет просьба. Поясните, как мне для выполнения задания Повелителя забраться в его казну?

- Очень просто, - начал он свое объяснение. - Если потребовалась какая-то сумма, связываешься с казначеем Алексаром и требуешь, чтобы ее доставили в нужное место. Если ты расплачиваешься в долг, он эти долги оплатит. Ну а если будет нужно кому-то платить постоянно, так ему и скажи. Мол, этим людям нужно раз в декаду выплачивать столько-то золотом или серебром. В своем указе Повелитель тебя в тратах не ограничил, поэтому если ты не станешь подчистую выгребать казну...

- Еще один вопрос и я от вас отстану, - сказал я. - Сколько могут стоить услуги очень хороших наемников?

- Смотря для чего их нанимают и на какой срок, - задумался он. - Но в любом случае не дороже двадцати золотых монет в декаду. А если нанимать для охраны, и явной опасности нет, то хватит и десяти. Потом, если что, можно и доплатить.

- Спасибо, - поблагодарил я Сигара и переключился на связь с бароном Ольтом.