Поначалу тренер на меня впечатления не произвел. Невысокий и коренастый с ежиком светлых волос, курносым носом и брежневскими бровями — он не выглядел ни сильным, ни быстрым. Но, судя по обозначенным в объявлении гонорарам, сам он о себе был совсем другого мнения.

— Значит, кунг-фу, — спросил я, без приглашения усаживаясь в кресло. — А почему?

— Потому что модно, — откровенно ответил он. — Могу обучить и другому стилю. Вы, вообще-то, чего добиваетесь?

— Мне нужно максимально быстро научиться сворачивать шеи сильным, но незнающим рукопашного боя мужчинам, — тоже откровенно сказал я. — Сил у меня достаточно, реакция очень хорошая, но ничем, кроме бокса, не занимался, да и его давно бросил.

— Если сворачивать шеи, то вы ошиблись адресом, — сказал он, потеряв ко мне интерес. — Я учу людей спорту и умению за себя постоять, а не убийствам.

— Значит, убивать вы не умеете, — поддел я его. — Жаль.

— Ну почему же, — усмехнулся он. — На службе у государства чем только не приходилось заниматься. Только мои умения и ваши будущие навыки это две большие разницы. Я не имею желания, да и права вас этому учить.

— Скажите, у вас сейчас кто-нибудь тренируется? — спросил я. — Зал совсем маленький и сейчас пустой. И еще эта комната… Больше ведь ничего нет?

— Была группа в пять человек, — сказал он. — С неделю назад я закончил с ними тренировки. Пока еще никого не набрал. Но я уже сказал, что вы не получите того, что хотите. Я еще не сошел с ума учить здесь такому клиентов.

— А если не здесь? — спросил я. — Если вы ненадолго отсюда уедете? Сколько времени могут продлиться такие занятия?

— Если тренировать одного-двух человек, то от месяца до трех, в зависимости от уровня их подготовки и того, что они хотят получить. Понятно, что должно быть желание тренироваться и достаточно времени.

— Я думал, что времени уйдет больше, — сказал я. — А если бы я уже знал все приемы, но не занимался их отработкой?

— Я назвал так мало времени потому, что вы сделали акцент на неумении ваших противников драться, — пояснил он. — И вам нужна не вся система боя, а всего десяток элементов, которые нужно отточить до совершенства. Сами вы, даже зная приемы, все равно многого не сделаете. Основа — это спарринги, причем именно с опытным тренером.

— Я могу вас нанять на месяц? — спросил я. — Надо будет отсюда уехать, но сама поездка много времени не займет. Гарантирую хорошие условия и анонимность. Никто никогда не узнает, что меня тренировали именно вы.

— Одну минуту, — сказал он, полез я ящик письменного стола и достал из него небольшой прибор.

Включив питание, тренер посмотрел на дисплей и положил прибор на стол.

— Сканер, — пояснил он. — Я должен быть уверен, что вы не записываете наш разговор и не передаете его по радиоканалу. Пожалуй, я вам помогу. Условия такие: вы платите аванс и полностью оплачиваете мое содержание на время занятий, а после их окончания перечисляете остальную сумму. Аванс — пятьсот тысяч, и столько же оплатите при расчете.

— Годится, — согласился я. — Держите конверт. В нем карта на миллион и код. Вам хватит времени, если я заеду за вами через пару часов?

— Да, приезжайте, — ответил он. — Я успею перебросить ваши деньги на свой счет и собрать вещи.

— Стоило тратить такие деньги, — проворчал Герат, уже успевший примерно оценить заплаченную сумму. — Я бы у него и так все списал.

Мы покинули подвальное помещение, где размещался спортивный центр, и сейчас шли пешком к расположенным неподалеку магазинам одежды и обуви.

— А потом бы я с Сигаром обучался этому год, — ответил я ему. — Кто бы мне сказал, есть у меня этот год или нет? Его миллион это всего полторы сотни монет, если брать по весу золота. Наверное, моя жизнь стоит дороже. Кроме того, я хочу позже с ним договориться насчет тренировки дружины. Это какой-то бывший убивец на государственной службе. Если он превратит толпу вооруженных дружинников в полноценное боевое подразделение, я ему в десять раз больше заплачу. Золото, Герат, это всего лишь редкий металл, и само по себе оно ничего не стоит. Надо быть идиотом, чтобы за него держаться, когда у тебя под ногами осыпается земля, а внизу торчат заостренные колья. Было бы его мало, тогда еще куда ни шло…

— Я все понял, — сказал маг. — А если он откажется идти в другой мир?

— А с какой стати? Переход в наш мир много времени не займет, как я ему и обещал. Все остальные обещания тоже будут выполнены, а деньги уже заплачены. Нет, это не тот человек. Но если я в нем немного ошибся, возьму под контроль, и пойдет как миленький. Ладно, нам с вами сейчас нужно купить обувь и одежду. С учетом того, что на носу осень, берем джинсы, свитера и ботинки. А рубашки и наши подойдут. И принцессам возьму по платью. Еще нужно купить чемодан и набить его всякой полезной мелочевкой. Потянет ваш канал?

— Полноценному каналу без разницы, какой вы передаете груз, — ответил Герат. — Вы же должны были об этом читать. От силы мага зависит только время, в течение которого поддерживается переход. Я смогу продержаться с полчаса, но потом три дня буду ни на что не годным.

Мы потратили на хождение по магазинам немного меньше двух часов, но купили все, что я планировал. Расплатившись карточкой, я договорился, что наши три тюка и битком набитый чемодан через полчаса доставят по адресу спортивного центра. Проголодавшийся Герат хотел завернуть перекусить в кафетерий, но я его остановил.

— Нет у нас с вами на это времени. Скоро будем дома и нормально поедим. А сейчас пора идти в подвал. Нам еще нужно по пути купить кое-что из продуктов.

В продовольственном магазине я не удержался и накупил сладостей гораздо больше, чем собирался. Герат, привлеченный запахом халвы, попросил ее попробовать, а потом купить и для него. В результате мы заявились в подвал, держа в каждой руке по сумке с продуктами, и почти сразу же за нашим прибытием доставили остальные покупки.

— Вы хотите все это оставить здесь? — спросил тренер, имея в виду наш багаж.

— Заберем с собой, — ответил я. — Вы можете запереть свой подвал изнутри? Тогда запирайте, а потом я вам все объясню.

Он пожал плечами и ненадолго вышел из комнаты.

— Ну запер, — вернувшись, сказал он мне. — И что дальше?

— Для начала давайте знакомиться, — предложил я, снимая темные очки. — В том мире, куда вы с нами сейчас пойдете, меня зовут принцем Киреном. А как зовут вас? В объявлении были только адрес и номер мобильного телефона.

— Он такой же, как и вы? — спросил тренер, смотря на меня во все глаза.

— Я такой один, — улыбнулся я. — Но он тоже эльф, как и я. Это довольно сильный маг. Герат, снимайте вы свои очки, только положите в карман, а то потеряете. Ну что, вы готовы? Учтите, что мы все свои обещания выполним.

— Я тоже выполню свои! — твердо сказал он. — Если вы станете сворачивать шеи своим, моя совесть будет чиста: я подписки насчет эльфов никому не давал.

— Так как все-таки вас звать? — повторно спросил я.

— Алексей Игоревич Рассохин, — ответил он. — В прошлом майор.

— Вот что, Алексей, помогите покидать вещи на ту сторону, — попросил я бывшего майора. — А то у нас руки заняты сумками. Герат, открывайте канал!

Поскольку нужно было возиться с вещами, на этот раз маг работал по-другому. Перед ним возник круг мглы, куда наш тренер покидал тюки и чемодан.

— Берите свои вещи и отправляйтесь следом! — приказал я, и он, поколебавшись несколько мгновений, подхватил небольшой саквояж и шагнул вслед за нашими покупками. За ним то же самое проделал я, очутившись в той комнате Герата, откуда мы с ним начали свой поход. Последним появился он сам.

— Всего три часа, — сказал он, посмотрев на свои настенные часы. — Да, у вас сутки гораздо короче. Но обед мы с вами пропустили.

— Ничего, накормят, — отозвался я. — Принц я или нет? Сейчас я иду к себе и заодно свяжусь с главным поваром насчет обеда для нас троих. Потом к вам придут мои парни из охраны и заберут вещи. А Алексей сегодня побудет у вас. Диван у вас в гостиной есть, так что на нем переночует, а завтра у него будет своя комната. А к вам будет просьба побыстрее обучить его нашему языку.

— До вечера будет знать, — заверил меня маг. — Свою халву я забираю?

— Как бы мне не пожалеть об этих сладостях, — засмеялся я. — Учтите, что много сладкого вредно и после него лучше полоскать рот. Все, побежал, а то жена наверняка волнуется. А к вам сейчас нагрянет Бродер. Угостите его халвой: может быть пожалеет о своем нежелании путешествовать.

Я вышел в коридор и поспешил в свои комнаты, сразу же связавшись с женой.

— Привет! — сказал я Адели. — Я же говорил, что все будет хорошо. И незачем плакать.

— Это я от радости! — ответила она. — Сказал бы, что уходишь на полдня, я бы так не волновалась.

— А если бы пришлось задержаться? — возразил я. — Ты бы тогда с ума сошла от беспокойства. Слушай, милая, ты не можешь связаться с главным поваром? Пусть по-быстрому приготовят что-нибудь пожевать для меня и для двух персон в комнаты Герата. А то мы до ужина не дотянем.

— Я тебе на всякий случай оставила булочки с завтрака, — сказала Адель. — А повару сейчас скажу.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Булочки тоже пригодятся. Пока они что-нибудь приготовят… Ладно, ты поговори с кухней, а я переключусь на Ларга.

— Как сходили? — спросил отец, когда я ему сообщил о возвращении.

— Хорошо сходили, — ответил я. — Сделали все, что я планировал. Повидаюсь с женой и поем, а потом доложу подробно.

— Хорошо, я подожду, — согласился он. — И докладывать лучше лично.

После Ларга я вызвал Лару.

— Привет, сестренка!

— Вернулся? — воскликнула она. — Ты сейчас где?

— Подхожу к своим комнатам, — сказал я. — Было бы неплохо, если бы туда же подошла и ты. Я тебе кое-что привез…

— Уже бегу! — крикнула она и отключилась.

Я мог без большого риска поставить на спор всю привезенную халву, что на этот раз принцесса точно примчится бегом. У дверей своих охранников я притормозил, но потом решил, что в первую очередь встречусь с женой, а переноска багажа подождет. Адель встретила меня в гостиной. Взвизгнув от радости, она рванулась навстречу, но тут же остановилась, будто налетела на стену.

— Что случилось? — с тревогой спросил я, глядя в ее округлившиеся глаза.

— Это одежда твоего мира? — спросила она, приходя в себя. — Очень необычно, но красиво. Кирен, ты в своем уме? Разве можно в таком ходить по дворцу? И как на тебя реагировали встречные?

— Я общался с тобой и отцом и не обратил на них внимания, — ответил я, уже поняв, что опять начудил. — Понимаешь, наша одежда лежит в… большой сумке, в которая осталась в гостиной Герата. Хотелось быстрее встретиться с тобой, поэтому я как-то забыл об этом костюме. И маг мне ничего не сказал.

— У Герата, наверное, от визита в твой мир запеклись мозги, — сказала жена. — Да и забыл он все детские истории, иначе обязательно сказал бы. Вспомни, ты видел у нас кого-нибудь в черном?

Я добросовестно попытался вспомнить и не смог. Пожалуй, я в этом мире вообще не видел черной ткани.

— А что, ходить в черном запрещается? — спросил я жену. — Я что-то ничего такого не могу вспомнить.

— Не можешь, потому что так и не удосужился прочитать священные книги! — сердито сказала она. — Разговоров теперь будет… А Гордой будет в бешенстве.

— Неправда, — возразил я. — Я их все прочел по памяти! И никаких запретов не помню.

— Это не совсем запрет, — вздохнула она. — Вспомни строки о помощниках Бога. В каких они были одеждах?

— В черных, — вспомнил я. — С тех пор с черным связывают чистоту помыслов. Ну и что во всем этом плохого?

— Мне тебе трудно объяснить, — замялась она. — Даже верховные жрецы не осмелились использовать божественный цвет, а оделись в красное! Есть только один персонаж наших сказок, который такое сделал. Знаешь, кто это был?

— Наверное, очень нехороший персонаж? — мрачно предположил я.

— Не то слово! — сказала жена. — Один из самых страшных. И звался он черным принцем. Для таких, как Герат, эти страшилки уже давно ничего не значат, а вот для молоденьких служанок, которые при виде тебя наверняка грохнулись в обморок, это почти реальные истории.

— Ну и где подарки? — ворвалась в гостиную Лара. — Ой!

— Видел? — спросила Адель, показав рукой, на замершую в испуге принцессу. — Если она сейчас пустит воду…

— Не дождетесь! — сказала сестра. — Ты чего это так вырядился? У меня от неожиданности чуть родимчик не случился! Неужели ты так шел от магов?

— Ну вас с вашими суевериями! — сердито сказал я. — Думаете, мне в них легко разобраться? Составили бы для меня список того, что можно делать, а чего нельзя, а заодно могли бы принести книгу этих ваших сказок.

— А чем это так вкусно пахнет? — не слушая моих оправданий, спросила Лара. — Это и есть твой подарок?

— Это я принес одно лакомство, — пояснил я. — А подарки — это платья. С чего начнем?

— С платьев! — в один голос выбрали девушки.

— Тогда держите, — вручил я каждой по пакету. — Примеряйте, а я тоже пойду переодеться, пока никого не принесло. Да и с охраной нужно поговорить.

Я ушел в гардероб, где снял с себя все, кроме трусов, и надел тунику. Туфли отправились в один из шкафов, а вместо них я обул сандалии. Девушки со своими платьями провозились дольше, но когда они, хихикая и подталкивая друг друга, вышли в гостиную, я в знак одобрения поднял вверх большой палец. Этого знака они, конечно, не поняли, но им хватило восхищения в моих глазах. Их привычные платья очень мало отличались от мужских туник, разве что были немного длиннее и чуть больше облегали тело. А вот мои платья были сшиты иначе. Верхняя часть была из эластичной ткани и обтягивала тело, как вторая кожа, а от пояса она переходила в плиссированную юбку, чуть более короткую, чем здесь носили. Пожалуй, из местных материалов такое платье не сошьешь. А вот плиссе, до которого здесь почему-то не додумались, наверняка переймут.

— Разобрались с «молнией»? — спросил я, любуясь обоими.

— Что мы дурочки? — сказала Лара. — Конечно, разобрались. Здорово, правда? Ткань не просвечивает, но так обтягивает, что даже не скрывает соски! Ты специально брал один фасон, или у вас женщины других не носят?

— Взял одинаковые, чтобы не было обид, — ответил я. — Разница только в расцветке. А платья у нас носят самые разные. Вы халву будете есть? Только учтите, что много нельзя. Говорю не из-за жадности, а потому что действительно много будет не на пользу, а во вред. Адель, где мои булочки?

— Ну что я тебе сказала? — спросила жена у терзающей кулек с халвой Лары.

— Ты была права, — призналась та. — Мужчины все такие: когда голодные, соображение отказывает напрочь! У-у, какая прелесть!

— О чем разговор? — осведомился я.

— О тебе, — ехидно сказала жена, тоже прикладываясь к халве. — Какая прелесть! Лара мне сказала, что ты забыл о своей одежде, потому что летел ко мне на крыльях любви, а я ей сказала, что ты просто сильно проголодался, а я была уже на втором месте. Знаешь, о чем он мне сказал в первую очередь?

— О чем? — спросила Лара.

— Свяжись, говорит, с поваром и прикажи, чтобы мне принесли чего-нибудь пожевать. Хорошо хоть милой назвал. И сейчас, вместо того чтобы воспеть нашу красоту, он вспомнил о булочках!

Булочек я тогда так и не поел, потому что слуги принесли обед. Быстро проверив его на яд, я принялся есть, не обращая внимания на комментарии жены. С тех пор как я надел на себя накопитель магии, потребность в пище еще больше возросла, а я сегодня не ел ничего, кроме мороженого целых семнадцать часов земного времени. Когда я уже заканчивал, со мной связался Герт.

— Ты скоро будешь? — спросил он. — Спрашиваю потому, что хотел присутствовать при вашем разговоре.

— Уже заканчиваю и иду к Ларгу, — ответил я. — Минут через пять буду.

— Опять кто-то отвлекает? — догадалась Адель. — Когда ты с кем-нибудь мысленно общаешься, я это почему-то чувствую.

— Это Герт, — ответил я, вставая из-за стола. — Я сейчас пойду к отцу, а охране прикажу принести сюда наши покупки. Пусть их сложат в гардеробе, а вы без меня в них не лазьте. И конфеты из второй сумки не трогайте, а то будет плохо: вы и так меня не послушались и объелись халвой.

Я зашел в комнату к охранникам и распорядился насчет доставки покупок, после чего поспешил к Ларгу. Ответив на дружное приветствие гвардейцев, я зашел в гостиную, а из нее через наполовину открытую дверь прошел в кабинет.

— Садись, — сказал отец. — Сейчас должен подойти Герт и приедет Гордой, поэтому мы их немного подождем.

— Хотел прийти раньше и задержался, — сказал стремительно вошедший брат.

— Садись, — кивнул ему на кресло Ларг. — Будем ждать Гордоя. Он должен вот-вот подъехать. А пока его нет, может быть, ты нам расскажешь, как у тебя идут дела с Ольшей? Я не в восторге от того, что тебе так понравилась даже не баронесса, а дворянка без титула, но не пора хоть на ком-то остановиться? У младшего брата жена уже вынашивает ребенка, а мой наследник еще даже не женат. Или тебе не дают покоя любовные подвиги Пара?

— Я к ней присматриваюсь, — недовольно ответил Герт. — Сами же знаете, что это выбор на всю жизнь. И мне на семь лет меньше, чем Пару. Успею я еще жениться и наплодить вам внуков.

— Что скажешь? — неожиданно обратился ко мне Ларг. — Как ты к такому относишься?

— А что тут можно сказать, — ответил я, недовольный тем, что отец сталкивает меня с братом. — Он ее не любит, а другой кандидатуры пока нет. Так что пусть присматривается дальше. Двадцать четыре года это действительно немного.

— Почему думаешь, что нет любви? — полюбопытствовал он.

— Я люблю свою жену, — сказал я. — И я хотел от нее ребенка для нас самих, а не для того, чтобы отделаться от вас внуками.

Дальнейший разговор на эту тему прервал приход Гордоя.

— Еще не начинали? — сев в кресло, спросил он. — Это хорошо. Давай, Кирен, с самого начала и со всеми подробностями!

Я минут за десять рассказал им то, что посчитал нужным.

— Следующий поход будет за оружием, — закончил я рассказом о своих планах. — Но к нему нужно будет хорошо подготовиться. Подберу людей и хоть по минимуму их обучу, и все вместе выучим язык. И нужно подумать, что делать с золотом.

— А что с ним нужно делать? — с недоумением спросил Гордой. — Оно тебя чем-то не устраивает?

— Огромное количество монет с изображениями саев вызовет нездоровое любопытство, — пояснил я. — А если их переплавить в слитки, в них будет медь, которая там не нужна. Да и жалко переводить монеты: их чеканка дело непростое.

— Не вижу никаких проблем, — сказал Ларг. — В хранилище много золотого песка и самородков. Монеты нам делает на заказ кузнечный двор Бартов. Отдать золото и объяснить, какие тебе нужны слитки, и они все сделают. Сам поговори об этом с Алексаром.

— Я вижу проблему с этим… человеком, которого ты приволок из своего мира, — сказал Гордой. — Зачем он тебе сдался? Учиться сворачивать шеи?

— Не только, — сказал я. — Это боевой офицер, который знает наше оружие и все особенности его применения. Помимо борьбы он нам подготовит нашу дружину и ваших жрецов. Возможно, что от него и в других делах будет немало пользы.

— Пойдут разговоры, — скривился Гордой. — Убрать бы его куда-нибудь в глушь, чтобы там и учил, но ведь это тебя не устроит.

— Конечно, дядя, — согласился я. — Я в вашу глушь мотаться не смогу, да и с тренировками дружины возникнут проблемы. И потом я с его помощью думаю поработать над нашей охраной. Конечно, разговоры будут, даже если оденем как сая и закроем глаза очками, но нам все равно придется делать много такого, о чем станут болтать. Ничего, когда все закончим, о многом забудут, а болтунов можно будет и припугнуть.

— Ладно, поступай так, как считаешь нужным, — согласился он. — Только долго не тяни. Как-то у меня на душе неспокойно.

— Слава Солнцу, что вы вернулись, милорд! — соединился со мной барон Ольт. — К вам сейчас можно приехать?

— А что случилось, барон? — спросил я. — Какие-нибудь вопросы с размещением?

— Нет, мы заняли в вашем дворце достаточно помещений, — ответил он. — Дело связано совсем не с этим. Пару часов назад к главе Ромара прибыл молодой граф Ворох.

— Ну и что? — не понял я.

— Как что, милорд? — удивился он. — Ворохи это один из первой десятки графских родов Дарминии! Граф Стор уже знал, куда мы перебрались, поэтому сразу отослал юношу к нам. Мы его выслушали и на всякий случай проверили магией. Он ни в чем не соврал и сказал много интересного. Хотелось бы, чтобы его послушали вы.

— Подождите минуту, барон, — сказал я Ольту. — Я с вами чуть позже свяжусь.

— Интересные новости, — обратился я к родственникам. — Только что со мной связался барон Ольт.

— Было видно, что ты с кем-то беседуешь, — сказал Ларг. — И что же такого интересного передал твой барон?

— Он не столько мой, сколько ваш, — ответил я. — А новость такая. Два часа назад к графу Стору из Дарминии прискакал молодой граф Ворох. Граф переслал его в нашу службу, где юношу допросили и проверили магией. Теперь барон хочет привезти его ко мне, а у меня есть предложение доставить его сюда и выслушать всем вместе. И мне вам потом не пересказывать, и у вас могут возникнуть вопросы к графу.

— Дело говоришь, — согласился Ларг. — Пусть везут, а я распоряжусь, чтобы их сюда пропустили. Только придется идти в гостиную, а то здесь для такого числа саев мало места.

Мы перебрались из кабинета в гостиную, а через двадцать минут туда же вошел барон Ольт, вслед за которым двое гвардейцев ввели юношу лет шестнадцати с перевязанной правой рукой.

— Приветствую вас, милорды! — поздоровался барон. — Позвольте вам представить последнего представителя графского рода Варох!

— Позвольте и мне вас поприветствовать! — поклонился юноша. — Вы, должно быть, меня не помните, хотя я и был у вас гостем прошлой зимой.

— Ну почему же, — сказал ему Ларг. — Я вас помню, Нил. Судя по словам барона, вашей семьи больше нет. Расскажите нам, что у вас произошло.

— Я могу вам многое рассказать, но в основном с чужих слов, — сказал Нил. — Так получилось, что я уехал в гости к другу отца и там задержался. Его дочь считается моей невестой…

— Свои личные дела, граф, вы можете пропустить, — сказал ему Гордой. — Итак, мы уже поняли, что вас дома не было.

— Да, милорд, — послушно сказал Нил. — Вскоре после того, как я уехал из дома, начали приходить странные вести. Сначала сообщили о болезни герцога, которая пожирала его на глазах. Маг его тройки Серг попытался лечить этот недуг, но, видимо, герцог потерял рассудок, потому что отказался лечиться и отдал всю власть сыну. К Салею все хорошо относились, но ему не было даже тринадцати лет! А потом Серг вообще куда-то исчез, а за ним начали пропадать другие. Пропала куда-то жена герцога Ортия, а потом и обе ее дочери, и бесследно исчезли некоторые близкие к герцогу дворяне. А потом пошел слух, что Салею служат пришельцы из другого мира. У них якобы маленькие темные глаза, которые они зачем-то закрывают темными стеклами. Их так и прозвали — темноглазыми. Большого шума это не вызвало. Если когда-то привлекали к службе демонов, почему не послужить и этим, тем более что жрецы, от которых шли все запреты, против подобного не протестовали. Уже позже выяснилось, что у них просто некому протестовать. Все, для кого традиции были дороже жизни, жизнью за них и заплатили, а оставшиеся в живых смотрели в рот Салею. Перебили не только жрецов в храме, включая Фортена, но и всех в нашем братстве, поэтому сил что-то сделать у храма уже не было. А восемь дней назад Салей собрал в столице всех графов. Думали, что он созвал Совет для собственного утверждения, но, оказалось, что ему не нужны никакие советы, кроме тех, которые дает его советчик из темноглазых. Новый герцог выступил перед главами графских родов и заявил, что решил отринуть большинство наших традиций, потому что они вяжут нас по рукам и ногам, не давая развиваться и превращая в дикарей. Он сказал, что все саи — это один народ, а у одного народа должен быть один вождь, а не три, как сейчас. Власть Повелителя — это фикция, и она почти ничем не отличается от власти любого из герцогов. Он еще им что-то показывал, что-то удивительное, что должно было убедить графов в его правоте. Моего отца это не убедило. Вместе с ним уперлись еще пять графов. Они потребовали, чтобы Орина осмотрели их маги. Несогласных с Салеем было много, просто большинство, как всегда, решило выждать. Отцу и этим пяти графам не дали уехать даже из герцогского дворца. Возле парадного входа их всех вместе с сопровождавшими магами и дружинниками из своего громыхающего оружия перебили темноглазые. Все специально сделали так, чтобы устрашить остальных несогласных и перетянуть на свою сторону колеблющихся. А потом в эти графства отправили отряды темноглазых. В нашем графстве они подъехали к замку, стрельбой согнали со стены защитников и что-то с ней сделали. Большой кусок стены со страшным грохотом развалился, похоронив под своими обломками часть дружинников. Всех остальных, включая мою семью, перебили, а в замке оставили наместника герцога из темноглазых.

— И как к этому отнеслось ваше дворянство? — спросил Ларг.

— С пониманием, милорд, — криво усмехнулся Нил. — Нетрудно усвоить урок того, что будет с несогласными. Сопротивляться такой силе бесполезно, а гибнуть, да еще с семьями, никто не хочет. А среди баронов всегда было много желающих подраться. Часть дворян постараются остаться в стороне от похода, но остальные своих воинов Салею дадут.

— А горожане? — спросил я.

— А им все равно, милорд, — сказал Нил. — Герцог их не трогает и исправно платит за оружие, так с какой стати им проявлять недовольство? Нарушение традиций? Может быть, и нашлись бы такие, кто выступили, только ведь темноглазые у нас теперь верховодят и в городской страже, и в страже герцога, и в гвардии. И они не отличаются терпимостью. Если кто-то выступает против, тех тут же убивают. Жизнь длинная и дается один раз, а традиции… Если их не смогли отстоять жрецы, которые утверждали их именем Бога, значит, не так уж они Богу нужны. Многие рассуждают именно так.

— Как вы добирались, граф? — спросил я. — Предгорьем?

— Нет, милорд, — ответил он. — Там, как и на южном тракте, все уже перекрыто гвардией и баронскими дружинами. Пришлось ехать севером, прижимаясь к горам. Несколько раз видел летающих тварей, причем уже у самых гор, но успевал спрятаться в пещерах. Твари в них залетать не любят. Только там масса летучих мышей и их дерьма: долго высидеть невозможно.

— И что думаете делать? — задал я еще один вопрос.

— Драться, милорд! — ответил он. — Не столько за традиции, сколько за семью! Отец поступил глупо, из-за чего и пострадал, но матери и сестер я Салею не прощу!

— Хотите вступить в мою дружину? — спросил я. — В ней у вас будет больше шансов уцелеть и отомстить. А когда все закончиться, я планирую чистить север от тварей, но вы сможете уйти в свое графство.

— Графство подождет, милорд! — твердо сказал парень. — Вы задумали благородное дело, и я вам готов помогать до конца. Но сначала Салей!

— Барон, — обратился я к Ольту. — Пока в дружине нет капитана, позаботьтесь о графе. Это всего на два-три дня. Во дворце есть нормальные комнаты?

— Они в нем все нормальные, — ответил барон. — Я в курсе того, как он вам достался и в восторге от графа Зартока. Завтра закончат ремонт, и бывшие владельцы будут кусать себе локти от досады. Разрешите с вами попрощаться. Граф, прошу вас следовать за мной.

— Что еще за история с дворцом? — спросил Ларг.

Я им рассказал, вызвав смех. Даже Гордой улыбнулся.

— Старая зараза, — выразился он о Зартоке. — Смотри, Кирен, за ним нужно хорошо присматривать.

— Это все ерунда, — сказал я им. — Давайте лучше подумаем над тем, что будете делать вы. Я-то займусь оружием и дружиной, а потом постараюсь отсечь Салея от помощи с Земли. Но если он в ближайшее время расправится со всеми недовольными и бросит на нас армию, одной нашей дружины будет недостаточно.

— Но твое оружие… — начал Гордой.

— Мне нужно время, — перебил я его. — И дружина будет немногочисленной и не сможет присутствовать во всех местах одновременно, а войско Салея будет наступать широким фронтом. Если вы забыли, дружина замышлялась для противодействия темноглазым, а не для сражения с армией. Против армии нужна другая такая же. А я ее смогу только усилить и свести наши потери к минимуму. Хорошо бы связаться с Гардарами. Их удар по Салею мог бы очень помочь. По суше к ним слишком долго добираться, а если послать корабль?

— Севером он не пройдет из-за островов и скал, — задумался Ларг. — Кроме того, там полно тварей. А на юге кораблю не дадут пристать к берегу. Можно рискнуть, но, в случае шторма, искать укрытия будет негде. А уйти от берега — это верная гибель: моряки потом не смогут найти сушу.

— В этом я им смогу помочь, — сказал я. — Из этого похода я привез кучу полезной мелочевки. Сегодня проверю, есть ли здесь магнитное поле, но почти уверен в том, что должно быть. А значит, вашему капитану поможет такая вещь, как компас. По ней он сможет узнать, в каком направлении плыть, если придется далеко уйти в океан. Вот только от морских чудовищ это его не спасет.

— А нам предлагаешь собирать армию? — спросил Герт.

— Вам я предлагаю собрать графов, — сказал я всем троим. — И пусть на этом совете выступит граф Варох и расскажет все то, что рассказал нам. А если этого окажется мало, вам есть что добавить. А со своими баронами пусть они уже говорят сами!