Апартаменты Зантора находились тоже на втором этаже, но в другом крыле дворца. Они, как и мои, состояли из четырех комнат и никем не охранялись. Когда я спросил, почему здесь все так беспечны, особенно после открывшегося заговора, маг ответил, что все дело в традициях.

— Понимаешь, Кирен, — говорил он мне, пропуская в гостиную. — Тысяча лет это очень большой промежуток времени, и за весь этот срок не было ни одного случая, когда Повелителя или членов его семьи убили бы в их доме. Такое просто не принято. Конечно, комнаты Повелителя и глав герцогских семей охраняют гвардейцы, но не столько из-за какой-то опасности, сколько из-за обычая. В отношении всех остальных таких обычаев нет, поэтому наследник даже в случае явной опасности…

— Ну и глупо! — припечатал я. — Извините за то, что перебил. Стоит кому-то хоть раз наплевать на ваши обычаи, и он получит громадное преимущество перед всеми остальными. И не нужно мне говорить, что все станут плевать ему в след. Все можно проделать так, что никто не узнает, чьих рук это дело. Было бы всего два центра силы, тогда всегда можно на кого-то показать пальцем, но у вас-то их три! А вы, в случае заговора, являетесь самой очевидной фигурой на устранение.

— Мы с тобой встретились для учебы, а не для обсуждения заговора, — напомнил он мне. — Этим вы занимайтесь с Сигаром. Давай я для начала проверю, активизировалась ли предыдущая порция знаний, а потом мы продолжим. Для начала назови мне все крупные реки Ахрамии.

— В Гардии это Сегмел, Омиргал и Аруша, — начал я вспоминать карту материка. — В Дарминии это Сенгала и Марда, а у нас — Мардук и Леша.

— Прекрасно, — довольно сказал Зантор. — Вчера Лара дала тебе краткую характеристику герцогов Дарминов. Охарактеризуй так же род Гардаров.

— Глава рода у них — это герцог Дорин, которому шестьдесят два года, — продолжил я свой отчет. — Его жена Гали на пять лет моложе. У них два сына: старший Пар, которому тридцать один год, и двадцатилетний Левес. Их столица Алтумар стоит на берегу пролива в самой западной части материка. Да, родители Дорина погибли, когда ему было пятнадцать. Во время морской прогулки корабль удалился от берега дальше обычного и стал жертвой одного из чудовищ.

— Почему до сих пор не женат наследник? — спросил маг.

— Не может пропустить ни одну смазливую мордашку, — ухмыльнулся я. — Жеребец еще тот. Говорят, что отец его до сих пор собственноручно колотит и грозит лишить наследства в пользу младшего сына, у которого с семьей все в порядке. Случай в герцогских семьях уникальный.

— Так и есть, — кивнул Зантор. — Сам был свидетелем и могу подтвердить, когда он здесь на зимний праздник чудил. Ладно, все ты усвоил, поэтому ложись на кровать, а я, как и прошлый раз, сяду рядом.

Все повторилось еще раз: и шум в голове, и мое сонное состояние. И опять старый маг сильно устал.

— Теперь ложитесь вы, — сказал я ему, освобождая кровать. — А я немного посижу рядом и побегу. У нас на сегодня намечена прогулка.

— Еще вопросы? — догадался Зантор. — Что на этот раз?

— Сущая ерунда, — сказал я. — Вопрос связан со сроком вашей жизни. Когда мне сказали цифру в двести лет, я подумал, что очень неплохо прожить в два с половиной раза дольше, чем живут мужчины в моем мире. Но сегодня утром я посчитал продолжительность вашего года и убедился, что он в два с лишним раза длиннее нашего. Ваш день тянется для меня непривычно долго, хотя я уже начал привыкать к большим перерывам между едой. Получается, что вы живете раз в пять дольше нас. То, что мне скоро восемнадцать, но до сих пор нет никакой реакции на женщин, связано с этим?

— Вот что тебя беспокоит! — засмеялся он. — Здесь все нормально. Восемнадцать — это возраст мужской зрелости и обычно к нему уже все исправно работает. Но не у всех: иногда созревание задерживается на год-два. Его можно ускорить, но я бы не советовал этого делать.

— А у женщин?

— Самостоятельными они признаются с шестнадцати лет, — ответил маг. — С этого возраста их обычно начинают отдавать замуж. Такая уже может зачать, но вряд ли испытает от этого радость. Подобное к ним приходит позже, хотя бывают и исключения. Женщины рождают детей до сорока лет, а потом стараются этого не делать из-за того, что здоровье и долголетие позднего потомства оставляют желать лучшего. Я ответил на твои вопросы? Тогда иди, а я буду отдыхать.

Я хотел задать еще вопрос насчет пробуждения моих магических способностей, но Зантор уже прикрыл глаза, и я решил, что спрошу об этом позже. К своим комнатам я возвращался чуть ли не бегом.

— Ну сколько тебя можно ждать? — бросилась ко мне подпрыгивающая от нетерпения Лара. — Все готовы, один ты задерживаешься!

— Тебе сколько лет? — засмеялся я. — Ведешь себя, как девчонка! Сейчас быстро возьму все, что нужно, и поедем.

— Мужчинам хорошо, — пробурчала она. — А меня отец никуда без братьев не отпускает даже с охраной! А Герту хватает воды в ванной, и он вечно чем-нибудь занят. Когда мы были маленькие, ездили часто, а сейчас хорошо, если за все лето выберемся три раза.

— А как к морю относился Кирен? — спросил я, откладывая нужное оружие и боеприпасы в одну из найденных в гардеробе принца кожаных сумок.

— Когда как, — ответила она. — В последние два года брат даже в семейных выездах не участвовал. А до этого он меня часто выручал. Наверное, я одна из всей семьи люблю море.

— А осенью купаться нельзя? — спросил я, застегивая сумку и вешая ее через плечо. — Пойдем, договорим по пути.

— Пойдем! — она вцепилась в мою руку и потащила к выходу. — До середины осени вода еще теплая, но часто штормит, и дуют сильные ветра. В такое время уже не покупаешься, но хорошо ходить возле прибоя. Такая свежесть, особенно после летней жары! Вот к прибою отец любит ездить.

Мы сбежали по лестнице к парадному входу возле которого стояли два экипажа и десяток конных гвардейцев. В одном из экипажей сидел чем-то недовольный Сигар, а во втором — красивая девушка того же возраста, что и принцесса. Судя по взглядам, которые Учитель бросал на прелестницу, она и была причиной его недовольства.

— Объяснишь? — спросил я принцессу. — Что это еще за девица?

— Это моя подруга, — шепнула она мне. — Ты ее прошлой зимой видел на балу, но танцевать отказался, хоть она и приглашала. Это дочь графа Вальша. Я тебе о ней потом расскажу.

— Отодрать бы тебя ремнем по заднице! — так же шепотом сказал я. — У нас не просто прогулка к морю! Ладно, как ее хоть зовут?

— Адель ее зовут. Пошли, а то задерживаться дольше уже неприлично.

— Здравствуйте, Учитель! — поздоровался я с Сигаром. — Мое почтение, графиня! Вы, как всегда, очаровательны!

Я помог Ларе забраться в экипаж к подруге, а сам, к разочарованию девушек, сел к Сигару. Эскорт разделился пополам и первая пятерка поскакала впереди нашего кортежа к дворцовым воротам, а вторая следовала за экипажами. Как только мы выехали на дворцовую площадь, девушки надели темные очки.

— Она меня поставила перед фактом, — негромко сказал Учитель о Ларе. — То умная девушка, то иногда выкинет такое…

— Кто эти графы Вальши? — спросил я, особо не скрывая разговор.

Окованные железом колеса экипажей грохотали даже по сглаженной брусчатке, да и лошади своими копытами добавляли шума, поэтому говорить можно было о чем угодно: ни девушки, ни гвардейцы нас бы не услышали.

— Это род с севера, — сказал Сигар. — Так получилось, что Адель и ее младший брат Серт остались сиротами. Сейчас в их имении всем распоряжается назначенный Повелителем управляющий. Мальчишку он воспитает графом, а девушку отправил сюда. И правильно, потому что без семьи ей там делать нечего. Она, вообще-то, ничего, только слишком проказливая. И в этой поездке она будет мешать.

— Ладно, все равно уже ничего не поделаешь, — сказал я, посмотрев на ехавший впереди экипаж. — Она всегда такая непосредственная?

Девушки пересели так, чтобы ехать лицами к нам, сняли очки и сейчас молоденькая графиня обстреливала меня улыбками и, кажется, даже пару раз подмигнула.

— Девчонки, — безнадежно сказал Учитель. — У них у всех ветер в голове, а эта еще три года жила без родителей. У дворян с севера и так не все в порядке с головой, иной раз и женщины берутся за мужские дела. Эта, по-моему, из таких. Пусть себе улыбается, а мы с тобой пока поговорим о своих делах.

— Что-нибудь удалось узнать о цирюльнике? — спросил я.

— Нашли его тело, — ответил Сигар. — Ты оказался прав: его убили ударом кинжала и сбросили в погреб. Семьи дома нет и никто не видел, как они уезжали. В службе охраны трона ничего не знают о неприятностях с Киреном, поэтому проверять цирюльника отправили одного из слуг. А вызвали мастера Мрея по личному приказу наследника.

— А кто ему подал эту идею?

— Герт отказался говорить на эту тему. Сказал, что разберется сам. Судя по его ответу, в этом замешана женщина.

— Зря он так, — недовольно сказал я. — Вы мне можете сказать, что у принца с женщинами? Не мнитесь, Сигар, я все-таки в некотором роде член семьи и не знать такое…

— Невесты пока нет, а любовницы регулярно меняются, — нехотя ответил Сигар. — Последняя что-то долго задержалась. Отец в его личную жизнь не вмешивается. Я бы тоже не вмешивался, когда сыну всего двадцать четыре года.

— А как на такое смотрят родители девушек? — спросил я. — Это не считается позором? И что будет, если кто-нибудь из них забеременеет?

— Какой позор от развлечений с наследником? — удивился Сигар. — Молодежь дарит друг другу радость без всякого принуждения. Ну и всегда присутствует надежда, что именно их дочь станет для него единственной. Кому-то действительно повезет. А зачатие… Для него нужно, чтобы этого хотели оба партнера, иначе ничего не получится. Это простая и доступная каждому магия. Именно из-за нее у дворянства весьма легкие нравы.

— Этим пользуются только дворяне?

— Этим пользуются все, — ответил Сигар. — Думаете, почему в семьях не больше троих детей? Именно поэтому. По обычаю в семье должно быть два или три ребенка, вот все этого и придерживаются. Послушайте, Кирен, мы опять от расследования заговора перешли к ответам на ваши вопросы.

— Не хотите отвечать, и не надо, — сказал я. — Ждите, пока я здесь освоюсь с помощью Зантора. Как работать, когда не знаешь очевидных вещей? Поэтому, вместо работы, сегодня будет отдых. Единственное, что я хотел бы сказать, касается службы безопасности. Нужно пригласить во дворец кого-нибудь из ее руководства, проверить его с помощью магии и подключить к работе. Верить ему или не верить, должен решать Зантор. А уж дальше пусть сам разбирается со своими людьми, он их знает гораздо лучше, чем вы. Вдвоем с вами мы много не наработаем. Если оборвется след с цирюльником, останется только ждать, когда нам врежут еще раз, и надеяться, что после этого удастся уцелеть.

Больше мы до выезда из города не разговаривали, а я, игнорируя взгляды девушек, знакомился с Ромаром. Из открытого экипажа это было гораздо удобнее делать, чем через окошко кареты. На улицах было немало куда-то спешащих по своим делам и прогуливающихся эльфов, многие из которых узнавали меня и приветливо махали руками. Сигар меня сразу же предупредил, что мне отвечать на приветствия не полагается. Постепенно народа на улицах стало меньше. Понятно, что никакой крепостной стены в столице не существовало, поэтому город постепенно превратился из двухэтажного в одноэтажный, а потом как-то резко закончился. Вместе с ним закончилась и брусчатка. Шум почти полностью пропал, и экипажи пошли совсем без тряски, но зато появилась пыль.

— Как здесь ездят после дождей? — спросил я Сигара. — Сильная грязь?

— Это часть южного тракта, — ответил он. — Дорога идет вдоль всего побережья, не удаляясь от воды больше чем на десять дерашей. Путь удлиняется, зато грязи практически нет: здесь везде песок и камни.

Долго мы место отдыха не искали. Проехав первый пригодный для отдыха пляж, уже занятый какой-то компанией, мы остановились на втором точно таком же, но без отдыхающих. Гвардейцы спешились и, с завистью поглядывая на побежавших к воде девушек, взяли под охрану подходы к пляжу. Я прихватил свою сумку и пошел следом за принцессой и ее подружкой, а замыкал наше шествие Сигар, который начал раздеваться на полпути к воде. Экипажи и лошадей гвардейцы оставили у дороги, отогнав их к небольшой роще, чтобы не стояли на солнцепеке и не пачкали песок навозом. Я бросил сумку с оружием в двух десятках шагов от воды и тоже начал раздеваться. Ветра практически не было, прибоя — тоже. Прозрачная чуть зеленоватая вода лишь слегка колыхалась у песчаного берега, изображая что-то вроде маленькой волны. Камни на пляже отсутствовали, лишь кое-где на чистом песке лежали небольшие кучки давно высохших водорослей. Пахло давно забытым запахом моря. Это я наследнику говорил, что меня лишили всех радостей мира Земли. На самом деле, имея немалые возможности эти радости вкусить, я ими сам в последние годы пренебрегал. Даже на Черное море, не говоря уже об экзотических островах, не выбирался самое малое лет десять.

— Раздевайтесь, принц! — сказал Сигар. — Жарко, а вы паритесь в одежде. Неужели из-за девушек?

Сам он, уже совершенно голый, брел по колено в воде на глубину. Я перевел взгляд на Лару и Адель и невольно ими залюбовался. Да, такие фигурки, как у них, на наших пляжах встретишь нечасто. И, уж конечно, у нас бы они были затянуты в купальники. А эти резвились, не обращая на свою наготу никакого внимания. А вот на мою обратили. Лара что-то сказала на ухо подруге, обе прыснули, а потом Адель решительно направилась ко мне. На прелести Лары я не реагировал никак, несмотря на то, что в глубине души не считал ее сестрой, а вот на Адель реакция пошла, да такая, что я вынужденно перестал раздеваться. Ну как такое можно показывать девчонке, в самом-то деле, да еще при всех!

— Давайте я вам помогу раздеться, милорд! — проворковала эта оторва. — А то я смотрю, вам кое-что мешает снять тунику. Я могу подержать…

— Я как-нибудь и сам справлюсь, — невольно покраснев, отказался я от подобной помощи.

Ну что за нравы! А я ведь сейчас не мужик в возрасте, у которого было несколько женщин, а накаченный гормонами юнец, по крайней мере, с эльфийской точки зрения. Решив, что мои комплексы на этом берегу явно лишние, а девушка, которой уже есть восемнадцать лет, знает, что делает, я решительно освободился от всей одежды и быстро зашагал к воде. Мое мужское достоинство изображало солнечные часы, поэтому нужно было срочно охладиться! К сожалению, вода была настолько теплой, что для моих целей не подошла. А графиня мало того что не отстала от меня и в воде, она еще стала допускать такие вольности, что я чуть совсем не потерял голову. Я не ханжа, и будь это в моей спальне, я бы не стал ей мешать, наоборот… Но не при всех же на пляже! Оторвавшись от Адели, я быстро поплыл подальше от берега.

— Принц! — крикнул мне вслед Сигар. — Далеко не уплывайте! Чудовищ здесь нет, но акулы встречаются, и не на всех хорошо действует магия. А девушки хоть и опасны, но, по крайней мере, ничего не отгрызут.

Не отвечая, я отплыл шагов на сто, осмотрел горизонт и не увидел ни одного плавника. Перевернувшись на спину, я лежал, слегка покачиваясь в кристально-чистой воде, дожидаясь, когда стихнет гормональный шторм. Все мысли были не о делах, а о красавице, которая так настойчиво шла на сближение. Я решил, что если она сегодня во мне не разочаруется, то я пойду… нет, побегу ей навстречу. Если здесь такие нравы, нужно быть идиотом, чтобы этим не пользоваться. К тому же она мне сразу понравилась, так что эта связь могла закончиться не просто любовной интрижкой.

— Вы хорошо плаваете, милорд! — сказала подплывшая ко мне Адель. — Смотрите, как он на меня реагирует!

— Утонем, — предупредил я ее. — А если будете хвататься руками не за те части тела, я сейчас опозорюсь и вам вечером ничего не достанется. Вы на меня и без прикосновений действуете… Даже нет слов!

— А зимой даже отказали в танце! — счастливо засмеялась девушка. — Ладно, договорились, что я вас не трогаю… до вечера! Поужинаем вместе, или мне приходить только на ночь?

— Я еще не знаю, Адель, — ответил я, стараясь не смотреть на покачивающееся на воде девичье тело. — У меня есть связь с Ларой. Будет нормально, если я передам через нее?

— А почему не хотите передать сразу мне? — удивилась она.

— Потому что совсем не развивал свои способности и не знаю, как это делать, — объяснил я. — А с сестрой могу связаться через колокольчик. Ничего, я в самом ближайшем будущем многому научусь. Адель…

— Что, милорд?

— Во-первых, прекращай меня наедине называть милордом, иначе никакого вечера не будет. Зови просто по имени.

— А во вторых?

— Во-вторых, постарайся не демонстрировать другим наши особые отношения. И не надо обижаться: говоря так, я беспокоюсь в первую очередь о тебе. У нашей семьи, скажем так, крупные неприятности, и я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала. Помолчи пока, потому что у меня есть еще и в-третьих. Мы сюда приехали не только отдыхать, но и по делу. Именно поэтому я рассердился на сестру за то, что она, ни с кем не посоветовавшись, пригласила с собой постороннего человека. При простой прогулке это было бы ее право.

— Я могу отойти в сторону или купаться одна, а вы обсуждайте свои дела, — предложила девушка. — А вообще-то, мы на севере умеем хранить секреты! Я, если хочешь знать, могу неплохо драться легким мечом и стрелять из лука. А здесь с этими арбалетами благородное искусство лучника давно забыто! И еще говорят, что мы не чтим обычаи!

— Это касается не разговоров, — перебил я ее. — Я буду демонстрировать сестре и Учителю новое оружие, поэтому и выбрал уединенное место.

— С таким же успехом вы могли бы испытывать его на Дворцовой площади, — насмешливо сказала Адель. — Учитель об этом знал? Странно, что он не выступил против этой затеи.

— Гвардейцы? — спросил я.

— Конечно, — засмеялась девушка. — Они прекрасные воины, но болтуны и бабники, каких свет не видел! А если попадут в кабак, обо всех твоих тайнах на следующий день будет знать вся столица. Странно, почему ты этого не знаешь. А оружие легко можно было испытать в дворцовых подвалах. Я их год назад все излазила. В левом крыле под кухней хранится много продуктов, а правое почти пустое. В одном месте свалено то, что когда-то было станковыми арбалетами, и еще, по-моему, есть какие-то бочки.

— Так и сделаем, — согласился я. — Тогда поплыли к берегу, пока действительно не появилась какая-нибудь сумасшедшая акула. — Прекрасная вода, но уж больно теплая. Такое впечатление, что лежишь в ванне.

Когда воды стало по грудь Адель полезла целоваться и попыталась… Одним словом, я от нее удрал и, стараясь не обращать внимания на ухмылки гвардейцев, скомандовал возвращение.

— Не знаю, как вы, но я проголодался, — заявил я недовольной принцессе. — В следующий раз надо будет заскочить на кухню и взять с собой что-нибудь пожевать. Кроме того, я чувствую, что от такого солнца у меня скоро обгорит вся кожа.

— Да, ты же не умеешь защищаться от солнца, — вспомнил Сигар, после чего посмотрел на стоявшую невдалеке Адель и громко добавил. — Милорд, мы готовы!

— А как же стрельба? — вспомнила Лара.

— Отстреляемся в подвале дворца, — пояснил я. — Здесь слишком много лишних глаз.

Ничего у меня в тот день не вышло ни со стрельбами, ни с любовью. Едва наши экипажи остановились у парадного подъезда, как ко мне подбежал дежуривший в нем гвардейский лейтенант.

— Милорд! — отдав мне приветствие, выпалил он. — Повелитель желает срочно видеть вас и господина Сигара! Он сказал, что будет вас ждать в покоях наместника. Хорошо, что вы приехали сами, а то за вами уже собрались посылать вестового.

— Идем! — заторопился Сигар. — Явно случилось что-то нехорошее. Неужели с наследником?

— Сейчас узнаем, — сказал я, подхватывая сумку с оружием. — Девушки, все слышали? Наверное, все наши планы на сегодня придется менять.

— Я с вами! — заявила Лара. — Адель, увидимся позже.

Мы втроем, едва не срываясь на бег, за несколько минут добрались до комнат Герта. К нашему удивлению, у дверей стоял караул гвардейцев. Обо мне и Сигаре им было сказано, а Лару они задержать не посмели. В гостиной сидел сам Ларг и чуть отдохнувший после работы со мной Зантор.

— А ты зачем пришла? — спросил Повелитель дочь. — Зря. Толку от тебя не будет никакого, а вот поводов для огорчений здесь хоть отбавляй.

— Несчастье с возлюбленной принца? — спросил я.

— Почему ты так решил? — напрягся он.

— Если бы что-то случилось с самим принцем, вы бы вели себя иначе, — пояснил я. — Сегодня утром Сигар мне сообщил, что наследник отказался с ним обсуждать, кто ему дал мысль вызвать мастера Мрея, и сказал, что все выяснит сам. Учитель высказал предположение, что это могло быть связано с женщиной. Это так?

— Убита возлюбленная Герта, — сказал Ларг. — Зантор считает, что она отравлена. Следов яда пока не нашли, но и ран на теле не обнаружили.

— Значит, и эта ниточка оборвалась, — сделал вывод я. — А яды бывают разные. Есть такие, которые быстро распадаются.

— Ты не понимаешь! — сказал мне Сигар. — Применять яд к саю, тем более к женщине, это за гранью! Яды вообще повсеместно запрещены. Насколько я помню, когда пробовали изучать соседние материки для тварей этот запрет сняли. Предполагалось, что их можно будет убивать отравленными наконечниками стрел и копий, но из этой затеи ничего не получилось. Они умирали, но слишком медленно, успевая унести с собой множество жизней. Потом все записи о ядах сожгли, а их запасы уничтожили.

— Ты это имел в виду? — спросил меня Зантор и, увидев вопросительный взгляд Повелителя, пояснил. — Кирен сказал, что тот, кто первый отринет традиции, будет иметь перед остальными большие преимущества. И при умном ведении дела его будет трудно поймать за руку. Как скажешь без доказательств, кто именно из герцогов переступил черту?

— И что можно сделать? — спросил Ларг, глядя на меня.

— Я судил, а не расследовал преступления, — сказал я. — А следователю для работы нужно многое из того, чего здесь нет. Поэтому я вам в этом убийстве не помощник. На будущее могу кое-что посоветовать. Во-первых, я могу демонстративно совать свой нос в дела следствия, чтобы переключить огонь на себя. Я менее щепетилен, чем наследник, и постараюсь себя защитить. И еще одно… Не знаю, насколько обосновано недоверие к службе охраны трона, но я бы их все-таки использовал. Вызвать к уважаемому Зантору кого-нибудь из тех, кто потолковее, и пусть он их проверит. А своих людей они проверят сами. И подчините их мне, иначе я много один не наработаю. Пока я еще войду в курс всех дел… И неплохо найти опытного врача, специализирующегося на отравлениях. Яды запрещены, но можно отравиться грибами, некачественными продуктами или погибнуть от укусов ядовитых змей. Да и так ли повсеместно не используют яды? И было бы хорошо, если бы такой врач неплохо разбирался в причинах смерти. Например, девушку могли не травить, а просто задушить плотной подушкой.

— Я согласен, — кивнул Ларг. — Всем будет объявлено, что ты действуешь от моего имени. Постарайся меня не разочаровать. И вот еще что… Если не в силах сейчас помочь, лучше вам сына не беспокоить.

Я поклонился и вышел в коридор. Следом за мной гостиную покинули все остальные.

— Приказывайте, милорд! — непривычно почтительно сказал Зантор.

— Я вам не собираюсь приказывать, — ответил я магу. — Я у вас хочу попросить совета. И перестаньте называть меня милордом! По крайней мере, в этой компании.

— Что бы вы хотели узнать, Кирен? — перешел на свой обычный тон старик.

— Вы службу охраны трона знаете?

— Трудно сказать, кого я в нашем герцогстве не знаю, — ухмыльнулся он. — И в двух других — тоже. Хотите узнать, на кого там можно опереться? Там всего с полсотни работников, причем обычно их в столице больше половины не бывает. Кто-то постоянно живет в других столицах, кто-то работает связным. Есть еще агентура, которая не числится в штатах, но это уже их секреты, и я в них не посвящен. А пригласить для беседы советую барона Ольта, который в службе заведует Дарминами. Он, по-моему, толковее других, а, кроме того, я считаю, что без Дарминов здесь не обошлось. Доказательств у меня никаких, просто предчувствие.

— А как вы его можете проверить? — поинтересовался я.

— В таких случаях всегда проверяют одинаково, — засмеялся старик. — Задается десяток вопросов и смотрится правдивость ответов. Если соврал или закрылся, можно начинать выдирать ногти.

— Ну вас! — передернула плечами Лара. — Пойду я к себе. Жаль брата: с таким трудом нашел свою любовь и сразу же ее потерял! Кирен, что сказать Адели?

— Не сегодня, — ответил я. — Объясни ей, хорошо?

— Я объясню, — пообещала она и ушла в свои комнаты.

— Да, Герта жалко, — дождавшись, когда закроется дверь за принцессой, сказал Зантор. — Хотя труды, в которых он искал свою любовь тяжелыми не назовешь. И он сам виноват в своем горе. Если в чем-то не соображаешь, лучше туда не встревать и не мешать работать другим. Возможно, это послужит ему уроком, хотя вряд ли: слишком самолюбив. Сигар, ты не распорядишься, чтобы доставили барона Ольта? Вот и хорошо, а я тогда иду к себе и забираю с собой Кирена. Нам до появления барона нужно кое-что обсудить.

Сигар отправился к капитану Ортаю за эскортом, а я взял мага под руку, и мы пошли через весь дворец в его комнаты.

— Что-то для меня сегодня всего слишком много, — сказал старик, когда мы зашли в его гостиную. — Так я и не смог заняться твоими закладками. Наверное, к этому все-таки придется подключать кого-нибудь другого. А нашего барона я приму в спальне. Не слишком это вежливо, но уж больно хочется лечь. Кажется, я уже отжил свое. Еще год-два, и вы меня похороните. Не нужно мне в утешение говорить глупости, лучше подумай, что скажешь барону. Использовать его втемную не получится. Он мужчина умный и сразу догадается, что ему врут или не говорят всей правды. А при таком отношении толку тебе от него будет немного. Выкладывать все тоже не стоит, даже если мы убедимся в его честности. Вот сиди и думай, что говорить, а что — нет. И учти, что в магии он будет посильнее тебя.

— Хорошо, что напомнили, — вспомнил я. — Хотел узнать, можно ли сейчас развить то немногое в магии, что мне доступно? И не лично с вами, если для этого можно использовать кого-нибудь другого.

— Я завтра скажу Герату, — пообещал Зантор. — Это второй маг из нашей тройки. Он с этим управится за пару дней. Возможно, еще кое-что усилит, но это то ли получится, то ли нет — заранее никогда не скажешь.

Я задумался о том, что же действительно сказать начальнику отдела местной службы безопасности, и думал об этом до самого его прихода. Проверка искренности намерений, как это здесь называли, или допрос, как я окрестил эту процедуру, длилась всего минут пять. Барон — крепкий мужчина лет пятидесяти, если судить по земным меркам — быстро и без запинок ответил на десяток вразнобой заданных вопросов, причем, судя по довольному виду Зантора, ответы его устроили.

— Вы не закрылись и не соврали, барон, — сказал он Ольту, делая знак гвардейцам удалиться. — С чем я вас и поздравляю!

— Надо полагать, ваша мудрость, что эта проверка в присутствии милорда принца не просто так? — спросил барон. — Неужели что-то случилось?

— А что вы нам можете сказать сами? — спросил я. — Есть какое-нибудь шевеление у Дарминов?

— Такого, какое несло бы опасность дому Ольмингов, мы не заметили, — осторожно сказал барон. — Иначе об этом уже было бы доложено, и были бы приняты меры. Есть сообщения о странностях…

— И что же такого странного происходит у наших соседей? — спросил Зантор. — Не осторожничайте, барон, вы не на приеме у Повелителя.

— Очень болезненно выглядит герцог Орин и почти не показывается на людях герцогиня. Их дочери уехали в начале лета в одно из имений семьи и до сих пор не вернулись. А сын герцога неожиданно взял в свои руки слишком много власти.

— Двенадцатилетний мальчик? — недоверчиво спросил маг.

— Ему почти тринадцать, — сказал Ольт. — А отец и раньше поручал ему многое. У нас в Госмаре сейчас пятеро агентов, поэтому скоро должны разобраться в том, что у них там творится.

— Вы полностью уверены в своих людях? — спросил я. — Задаю этот вопрос потому, что слышал не очень лестные отзывы в адрес вашей службы. Причем ничего конкретного, а все только в виде предположений. Авантюристы и бродяги… Понимаете, о чем я?

— Как не понять, — криво усмехнулся он. — Знаете, милорд, вы можете мне не верить, но за последние триста лет, в нашей службе не было ни единого случая предательства или подкупа.

— А до того? — заинтересовался я. — Кто-нибудь предавал, или просто нет данных?

— Не сохранилось архивов, — уточнил он. — Но я уверен, что и раньше ничего подобного не было. Раньше к клятвам относились еще серьезней, чем сейчас. Понятно, что такое отношение не радует, но поводов мы к нему не даем. И за своих работников я готов поручиться.

— Маги у вас есть? — спросил я.

— По каждому из трех герцогств имеется своя тройка, — довольно сказал барон. — А все остальные работники набираются только при условии наличия дара. Так что они все маги, хоть сильные только в тройках.

— Повелитель отдал вашу службу в руки милорда, — сообщил барону Зантор. — Плохи дела, барон! На семью совершено покушение, а вы к нему оказались неготовые. Идите вместе с принцем и думайте, как нам сейчас выкручиваться. Жаль, что у меня почти нет сил, но сколько смогу, я вам помогу. Идите обсуждать свои дела в мою гостиную, а я буду отдыхать.