Я выглянул в гостиную и увидел спящую Адель. Девушка положила руки на стол, уронила на них голову и досыпала свою норму. Вернувшись в спальню, я принялся осматривать место вчерашней баталии при дневном свете. Зная, сколько всякой гадости может быть в карманах этих последователей синоби, я в них лезть не стал, но одного из японцев раздел до пояса. Ничего, кроме вполне современных майки и трусов, на нем не было. А вот на плече была татуировка, изображающая что-то вроде оперения двух стрел. Оголив плечо второго японца, я увидел такую же татуировку. Полный бред! Мало того, что никаких ниндзя в современной мне Японии давно нет, так на этих даже клеймо поставили! Брошенное тело повалилось на пол, громко звякнув о камень содержимым одного из карманов. Поколебавшись, я его осторожно расстегнул и стал обладателем компактного револьвера с маркировкой на стволе «Taurus». В соседнем кармане к нему нашлись патроны калибра девять миллиметров. Осмотрев второго синоби, я достал у него такой же револьвер и еще четыре пачки патронов. Спрятав это богатство в ящик с бельем в изголовье кровати, я стал осматривать холодное оружие. Помимо мечей, которые я сначала принял за укороченные катаны, были еще кинжалы. Вакидзаси, что ли? Знатоком японского оружия я себя не считал и никакого желания связываться с этими трофеями не возникло. На поясах у обоих синоби были петли для крепления бо-сюрикенов. У правого убийцы все девять петель были пусты, а его сюрикены торчали в моей кровати. Левый японец своими пластинками воспользоваться не успел. Эту дрянь я тоже брать не стал. Ниндзя эти парни или нет, но швыряться заточенным железом их научили, а я этой премудрости обучаться не собирался. Заглянув в еще один карман, я увидел ампулы в пластиковом блистере и больше уже тела не осматривал.

Кроме попорченной кровати и нескольких дырок от пуль в деревянных панелях возле окна, никаких других повреждений в спальне не было. Убрать тела, вымыть кровь и заменить или отремонтировать кровать можно за пару часов. Приняв решение побыстрее вернуть нам мои комнаты, я связался с бароном Ольтом.

— Приветствую вас, барон, — поздоровался я в ответ на его поздравления с ночной победой. — Спасибо, конечно, только жаль, что мне вас поздравить не с чем. Ортай уже сообщил о ваших людях?

— Да, милорд, — ответил он. — Еще ночью. Но он сказал, что с вами все в порядке, и он сторожит парк под вашими окнами своими силами, поэтому я пришел только утром.

— Так вы здесь? — спросил я. — Тогда зайдите в мою спальню, полюбуетесь на этих уродов, пока их еще не убрали. Я не ошибаюсь, что расследования в таких случаях должна вести ваша служба? Вот и начинайте. Я бы хотел быстрее привести здесь все в порядок. Как-то неудобно принцу жить в курятнике.

Услышав заверения в том, что он сейчас же будет, я связался с Зантором.

— Уже все знаю и подхожу к твоим комнатам, — сказал старик. — Ты что издеваешься над девушкой?

— Это не я издеваюсь, — ответил я вошедшему в спальню магу. — А Повелитель.

— И что же такого сделал отец? — спросил зашедший следом за Зантором наследник.

— Поднял нас ни свет ни заря, — ответил я Герту. — А мы еще полночи не спали, вот Адель и заснула.

— У тебя с ней серьезно? — спросил он и, получив мой ответ, добавил с нескрываемой завистью. — Счастливец! А у меня с женщинами так быстро не получается. Ладно, давайте посмотрим на этих «демонов ночи». На вид они довольно щуплые.

— А они не сойдутся с тобой в поединке, — ответил я ему. — Скрытно приблизиться и внезапно ударить — вот их тактика. Этому их и обучают. Заходите, барон, я вам всем о них сейчас расскажу, чтобы потом не повторяться.

Барон Ольт приветствовал наследника и первого мага тройки Повелителя, после чего я им рассказал все, что знал о средневековых ниндзя.

— Сейчас их в Японии не должно быть, — закончил я. — Но при желании обучить можно, потому что все элементы их искусства сохранились. Конечно, того мастерства, какое было раньше, сейчас не получишь, по крайней мере, быстро. Тех ниндзя готовили с детства. Но и эти двигались так, что я едва успел. Если бы один из них не зацепился за мою веревку и не навернулся головой об пол, а второй не спрыгнул так удачно на таз, что тоже грохнулся и растянул ногу, сегодня здесь лежали бы не их, а наши тела.

— Мне отец рассказал о вашем разговоре, — недовольно сказал Герт. — Надо было вчера арестовать барона Вована, и ничего этого не было бы!

— Мне Повелитель сам сегодня объяснил, почему моя голова соображает хуже обычного, — сказал я. — И я еще не освоил и половины того, что запомнил.

— Она и должна хуже работать, — вмешался Зантор. — При такой перегрузке. Кроме того, даже магия не даст гарантии в том, что барон Вован сказал бы нам все. И об этих воинах мы могли не узнать.

— Какие они воины! — презрительно сказал Герт. — Подкрасться и ударить!

— Я, наверное, плохо объяснял, — возразил я ему. — Своим оружием они владеют превосходно. Посмотри на кровать. Я скатился с нее со всей возможной скоростью, а правый из них, сидя на подоконнике, выхватывал из петель свои лезвия и метал их в меня с расстояния девяти шагов. Попробуй вытащить из кровати хоть одно! И я тогда еле успел.

— Да, отец сказал о демоне, — нехотя признался он. — И что теперь, спать с закрытыми окнами?

— Если захотят убить, это не поможет, — сказал я. — Нас хотели убить железом, чтобы не привлекать внимания к необычному оружию. Но оно у них было.

Я подошел к кровати, выдвинул ящик и достал один из револьверов, после чего поднял таз с остатками воды и выплеснул ее в окно. Внизу под окном кто-то вскрикнул.

— Там мои люди, — извиняющимся тоном сказал Ольт.

— Скажите им, барон, чтобы не торчали под самым окном, — недовольно сказал я. — Если из него выбросят что-нибудь тяжелее воды, лечиться будут за свой счет. И пусть сейчас не реагируют на шум.

Барон перегнулся через подоконник и прокричал своим людям отойти подальше и там стоять. Подождав, пока он освободит подоконник, я поставил туда таз, отошел к кровати и выстрелил из револьвера. Пуля навылет пробила обе стенки таза.

— У каждого был такой, — сказал я, бросая оружие обратно в ящик. — И в каждом револьвере по пять зарядов. Если бы они не боялись наследить, мне никакой демон не помог бы. От пули не удерешь.

— Мне тебя благодарить за спасение жизни? — спросил Герт.

— Ты действительно думаешь, что их всего двое? — в ответ спросил я. — Эти маскировались под старину. Если отбросить маскировку, можно натащить из моего мира сколько угодно убийц с таким оружием, рядом с которым показанное вам вообще оружием не считается.

— И кто же это такой прыткий? — спросил Герт. — Гардары или Дармины?

— Я думаю, нам об этом скажет барон, — кивнул я на Ольта. — А я ему постараюсь в этом помочь. Только мне еще нужно по крайней мере несколько дней. И поговори с отцом насчет похода в наш мир. Нужно попытаться разобраться с этими японцами и разжиться оружием и боеприпасами. Потом, если хотите, все это можно будет уничтожить или спрятать под замок.

— Я подумаю, — ответил Герт и вышел из спальни.

— Мои люди могут осмотреть тела и снаряжение? — спросил меня барон.

— Можете посмотреть, — разрешил я. — Только я бы не хотел, чтобы вы рылись в их карманах. Во всяком случае, делайте это осторожно. У прежних ниндзя при себе обычно были яды и всякая дрянь вроде отравленных иголок, и у этих есть какие-то флаконы. Есть яды, которые при вдохе, уколе или простом попадании на кожу убивают очень быстро. А у вас и так уже погибли двое. Да, совсем забыл спросить, где обещанная охрана?

— Ее пропустят сразу после вашего завтрака, — пообещал он. — Милорд, я пойду за нужными мне людьми.

— Что у тебя было с демоном? — спросил Зантор, когда барон ушел, и мы с ним остались одни. — Это из-за него в тебе ненормально много силы?

— Наверное, — ответил я. — По крайней мере, он хотел поделиться именно силой. Но я в себе никаких изменений не чувствую. Правда, ночью я убрался с кровати неожиданно быстро, особенно если учесть то, что удирал в обнимку с Адель.

— И не почувствуешь, пока не пройдешь обучения, — сказал он. — Я тебя должен тянуть за язык? Быстро все рассказывай, скоро уже завтрак, а после него у нас с тобой занятия.

Я быстро, но со всеми подробностями рассказал ему об эпизоде в зверинце.

— Об этом не должен знать никто, кроме тебя самого, меня и твоей семьи, — предупредил он. — Если пойдут сплетни, будет плохо, а если узнают жрецы, то тебе первое «плохо» покажется замечательным. Все понял?

— Знает Адель, — сказал я. — Но она у меня не болтушка.

— Я не знаю, как у тебя получилось так быстро влюбиться, — прищурился он. — Но прекрасно вижу, что это у тебя не просто увлечение, а именно любовь. Графиня в тебя влюбилась давно, точнее, не в тебя, а в того Кирена. Уж не знаю, что она себе вообразила, но тебе ее любовь досталась по наследству вместе с этим телом. А ты во всем лучше прежнего принца, поэтому ее от тебя теперь можно оторвать только с кровью. А вот ты… Обычно все мужчины долго выбирают себе подруг, живя с ними некоторое время, но чтобы влюбиться, как ты, за один день…

— Я ведь не мальчишка, каким кажусь, — сказал я. — Я тоже был… дегустатором. Меня любили, а я присматривался и оценивал, подходит или нет. Мог своей любви вообще не дождаться. А к чему этот разговор?

— К тому, что раз нашел любимую, так женись, — неожиданно сказал мне маг. — Если с тобой что-нибудь случится, девочка все равно останется в семье. Конечно, она будет несчастлива, но лучше быть несчастной принцессой, чем объектом для насмешек. Ладно, думай, а я пошел завтракать. Когда закончишь свои дела, приходи.

— Можно задать один вопрос? — остановил я его. — Сколько у меня сейчас силы, и как быстро она может закончиться?

— Это уже два вопроса, — засмеялся он. — Силы у тебя не меньше, чем у Бродера, а закончиться… Я не понял, что ты хотел этим сказать? Ты что же думаешь, что демон просто влил в тебя часть своей силы? Нет, в этом было бы мало смысла: она в тебе все равно долго не удержалась бы. Демон так тебя поменял, что теперь твое тело будет само восполнять все потери силы. Жаль, что меня при этом не было, я бы многое отдал за знание того, как можно из посредственных магов делать сильных.

Он ушел, и я тоже покинул спальню и подошел к спящей девушке. Она повернула голову набок и слегка улыбалась чему-то во сне. На этом чуде я был готов жениться хоть сейчас! Мои мысли прервал шум открывающейся двери. Вместо барона и его людей, которых я ожидал увидеть, в гостиную зашли трое. Все высокие и физически сильные, одетые в длинные красные туники жрецов. У зашедшего первым на груди красовался большой золотой медальон с изображением солнца. Верховный жрец Гордой собственной персоной! Не глядя на меня вся троица прошла в спальню, куда пришлось вернуться и мне.

Я испытывал страшную досаду от того, что жрецы пришли слишком рано, и Герат не успел поставить мне магическую защиту, но и дать им здесь хозяйничать, наплевав на меня, тоже не мог.

— Не скажете причину своего хамства? — обратился я к Гордою. — Я понимаю ваши чувства ко мне, но мое положение признано Повелителем. Вам и на его мнение плевать?

— Убери его из комнаты! — сказал одному из жрецов Гордой. — А ты найди что-нибудь в гардеробе, чтобы завернуть тела.

Один из его лбов кивнул и направился потрошить наш гардероб, а второй шагнул ко мне. Наверное, демон действительно дал мне не только магическую силу, но и как-то ускорил тело, потому что раньше меня на такой удар не хватило бы. Отброшенный к окну жрец упал на пол, скрючился и засучил ногами. Второй еще не успел выйти, поэтому развернулся и пошел на меня, уже соблюдая осторожность. Кинжал на поясе он при этом не тронул. Я не собирался пробовать на нем бокс, поэтому задрал тунику и вытащил пистолет.

— Еще один его шаг, — предупредил я Гордоя. — И к двум мертвым телам присоединится еще одно. А после этого мне уже не о чем будет с вами говорить и придется пристрелить остальных. Не знаю, что потом сделают со мной, но для вас никакого «потом» уже не будет.

Жестом остановив жреца и не сказав ни слова, Гордой впился в меня тяжелым давящим взглядом. В душе родился страх, который рос, заполняя меня всего без остатка. Стало так плохо и страшно, что осталось только бросить на пол оружие и броситься куда-нибудь бежать! Все равно куда, лишь бы подальше от этих страшных немигающих глаз! Меня спасла Адель. В тот самый миг, когда я собрался выбросить оружие, она открыла дверь в спальню и застыла на пороге. Знаете, страх бывает очень разный. Страх за себя парализовал мою волю, а вот страх за любимую мне эту волю вернул, причем с большим довеском в виде злости на эту красную сволочь с золотым медальоном! Не знаю, как это у меня получилось, но я отскребал от себя страх и бросал его обратно жрецам. Еще не избавившись от него окончательно, я уже смог поднять ствол пистолета и навести его в лоб Верховному жрецу.

— Может быть, хватит? — сказал я ему, слегка нажав на спусковой крючок. — Вы даже не представляете, как мало мне нужно сделать для того, чтобы вы перестали жить.

— Чего ты хочешь? — спросил он, убирая свою магию.

— «На ты» я разрешаю обращаться ко мне только друзьям и членам семьи, — сказал я ему, опустив пистолет. — Вы не принадлежите ни к первым, ни ко вторым. Я могу сделать для вас исключение, но тогда и сам буду вас звать точно так же. Вас это устроит?

— Чего вы хотите, — поправился он.

— Я хотел к вам прийти через два-три дня, чтобы определиться в отношениях, — ответил я. — Пока я еще просто не готов для такого разговора. Вы хотели забрать тела?

— И тела, и все то, что при них было, — ответил он. — Это наше право!

— У меня нет возражений, — сказал я, пряча оружие за пояс. — И если бы вы не проявили крайнюю степень неуважения к хозяину, вы бы их уже забрали.

— Претендуете на уважение, — задумчиво сказал он. — И при этом вас совершенно не устраивает наш образ жизни. Ответьте мне, зачем нам такая головная боль, как вы?

— Прослушивали мои разговоры? — спросил я. — А теперь подумайте сами. Вы попадаете в совершенно чужой мир, о котором можете судить очень поверхностно. Что-то вам нравится, что-то нет. Ну высказал я своей новой сестре и Учителю несколько скороспелых суждений, так что, сразу из этого делать далеко идущие выводы? Посмотрите на два этих тела. Примерно так выглядят многие люди моего мира. Вам это ни о чем не говорит? У нас травят саев, нападают на жилище принца, привлекая для этого силы другого мира. Кто-то плюет на традиции и будет плевать и дальше, если его не удастся остановить. А вы даже представить себе не можете, что можно притянуть из моего мира в этот! И еще один момент. Вам сколько лет, Гордой?

— Зачем это вам? — удивленно спросил он. — Хотя могу и ответить: секрета в этом нет. Мне чуть больше ста лет.

— Значит, вам еще жить и жить, — кивнул я. — А ведь может не получится! Меня здешняя жизнь вполне устраивает, даже на днях хочу жениться. И я заинтересован в стабильности и сохранении своей семьи. Да, мне было неплохо в моем мире, но сейчас у меня никакого другого тела нет. А вот тому, кто все сильнее будет использовать чужаков, потребуются перемены. И от таких консерваторов, как вы, ему придется избавляться. И еще одно. Вы ведь прекрасно знаете о проблеме севера, но не видите решения и предпочитаете на все закрывать глаза.

— Графиня рассказала? — спросил он, посмотрев на Адель. — Зря.

— Ничего не зря, — возразил я. — Я был для нее принцем, а на днях стану мужем. Знаете, Гордой, в моем мире есть большая птица, которая давно разучилась летать, но бегает быстрее лошади. Первые, кто ее увидели, рассказывали о ней много небылиц. Одна из них заключается в следующем. Страус — так называют птицу — пугаясь опасности, просто прячет от нее голову в песок. Вы тоже уподобляетесь такому страусу. Замалчивая опасность и подставляя тварям северян, вы просто получаете отсрочку, причем не такую уж и большую.

— И что вы предлагаете? — спросил он.

— Традиции — это прекрасно, — сказал я. — Но можете мне поверить, что не существует обществ, которые совсем не меняются. И вы тоже, пусть несильно, но отличаетесь от тех саев, которые жили здесь сотни лет назад. Подождите, не нужно мне раньше времени возражать, сначала послушайте. В свое время вы, наплевав на традиции, привели сюда демонов.

— Это, в конечном итоге, ничего не дало, — все-таки перебил он меня.

— Это позволило вам лучше узнать соседние земли и избежать при этом слишком больших потерь, — возразил я. — На чистку материков от чудовищ у вас не было сил, даже притяни вы сюда всех демонов их мира! Даже с ресурсами моего мира это была бы очень трудная задача, и у вас при этом не получилось бы сохранить прежний уклад жизни! А вот защитить свою землю уже несравненно легче. Причем сделать это можно ограниченными средствами, дав их в руки только северянам. А после чистки у них все можно забрать и спрятать в подвалах ваших храмов. Конечно, что-то у вас поменяется, но совсем немного. За тридцать лет тварей стало в десять раз больше, а что будет потом? Я ведь не призываю вас прямо сейчас что-то менять, но подумать и поговорить-то можно?

— Я от разговора с вами я не отказывался, — глядя в сторону, сказал он.

— Это радует, — кивнул я. — Мы могли бы быть друг другу полезными. Мне совсем не помешает помощь ваших жрецов в борьбе с этим нарушителем традиций. Я даже от ваших советов не откажусь.

— Можете сказать, чьих это рук дело? — спросил он, махнув рукой в сторону тел синоби.

— Есть мнение, что это все идет от Дарминов, — ответил я. — А точно должны скоро узнать. Если хотите, будем вас держать в курсе наших дел.

— Это было бы неплохо, — согласился он. — Я выделю для работы с вами кого-нибудь из своих людей. Принц, одолжите моим жрецам пару плащей завернуть тела?

— Конечно, ваша благость, — ответил я, как было положено обращаться к жрецам. — Адель, принеси, пожалуйста, пару моих плащей не из самых новых.

Она сходила в гардероб, выбрала плащи и принесла их в спальню. Я взял у нее из рук одежду и отдал тому из жрецов, который не пострадал от моих кулаков. Пострадавший уже был на ногах, и они вдвоем быстро положили тела на расстеленные плащи и побросали в них все, что валялось на полу, включая гильзы.

— Кинжалы в стене не трогайте, они мои, — сказал я закончившим работу жрецам.

— Сделали ловушку? — спросил Гордой. — Просто и умно. Помогло?

— Если бы не эта веревка и таз, который сейчас стоит на подоконнике, я бы не отбился, — объяснил я. — Эти ночные убийцы очень быстры. Полюбуйтесь на кровать.

Он подошел к кровати и осмотрел девять торчащих из нее лезвий.

— Как только успели! — сказал он, в первый раз с уважением посмотрев на меня. — Грам, вытащи их тоже.

— Очень перепугался, — объяснил я, вызвав его смешок. — Выдергивайте осторожно. Они крепко сидят и можно порезаться. Но отравы на них нет — уже проверено. И будьте осторожней с пузырьками в их карманах: эти парни вовсю баловались ядами.

— Спасибо за содействие, принц, — довольно сказал Гордой. — Забудьте о случившемся недоразумении. Потуже заматывайте тела и берите их на плечи! Мы уходим. Графиня, я за вас рад. Если хотите, я могу сам провести для вас обряд брака в Главном храме.

— И вам спасибо, — поблагодарил я. — Непременно воспользуемся вашим предложением.

Они ушли, а я подошел к безучастно стоявшей Адели.

— В чем дело? — спросил я ее. — Ты не хочешь быть моей женой?

— Мы уже мертвы, Кирен, — ответила она. — Не обольщайся любезностью Верховного жреца: такого позора он тебе никогда не простит. Он даже от своих жрецов избавится, а от меня и подавно. Возможно, сейчас ты ему будешь нужен, но это не продлится вечно. Он выждет, а потом ударит!

— Мы еще не мертвы, — возразил я. — И сегодня вечером я тебе это докажу. А насчет ударить… Я ведь тоже могу врезать. Могу сам, а могу позвать на помощь демона. В клетку его сажал не сам Гордой, а его предшественник, но того уже нет в живых, а мстить кому-то нужно. И вообще, самое глупое занятие — это хоронить себя раньше времени. Я сейчас побегу заниматься с магами, а ты, пожалуйста, проследи, чтобы слуги здесь все убрали. Так я и не съел ни фрукты, ни пирожки.

— А как же завтрак? — всполошилась она. — Хоть поешь!

— Завтрак принесли в твои комнаты, — обнял я ее. — Распорядишься насчет уборки и ремонта кровати и беги завтракать. Заодно отставь мою порцию, а то я до обеда не дотяну. Да, скоро в соседнюю комнату прибудут наши охранники. Познакомься с ними и узнай, все ли для них приготовили.

Я быстрым шагом направился к Зантору и по дороге связался с бароном Ольтом.

— Барон, вы уже подготовили своих людей?

— Да, милорд, сейчас выезжаем во дворец, — ответил он. — Должны быть в ваших комнатах через полчаса. Карету для тел я беру с собой.

— Никуда не нужно ехать, — огорошил я его. — Ко мне наведался Верховный жрец со своими амбалами и с моего разрешения забрал и убитых демонов, и их вещи.

— С вашего разрешения, милорд? — с намеком спросил он.

— Мне было трудно ему отказать, — пояснил я. — Не было необходимости ссориться с храмом из-за ненужных нам трупов. Почему-то у меня есть уверенность, что при желании мы с вами таких трофеев наберем немало. От моей уверенности давайте перейдем к вашим агентам в Дарминии. Почему они молчат?

— Я пока не готов ответить на этот вопрос, — сказал Ольт. — Завтра с утра пошлю в Госмар связного.

— Вот что… — нерешительно сказал я. — Пусть ваш связной будет очень осторожен. Не исключено, что все ваши люди уже сидят в подвалах или мертвы. Лучше пошлите за первым связным второго, но так, чтобы первый о его отправке ничего не знал. Вована не нашли?

— Ни малейшего следа, — ответил он. — Скорее всего, мерзавец загримировался. А за графиней Барнель отправили гвардейцев.

Я дошел до комнат Зантора и прервал разговор с Ольтом. Я немного поспешил: маг только заканчивал завтракать.

— Садись, — кивнул он мне на стул. — Сейчас освобожусь и пойдем заниматься. Сегодня будут обычаи и религия. Кроме того, раз уж ты почти догнал Бродера, научу тебя ускоренному чтению памяти. Все тексты из священных книг нужно будет просмотреть, а с ускорением ты это сделаешь в три раза быстрее. К сожалению, его можно использовать только для памяти, ни для чего другого не получается.

Он сходил умыться и уложил меня на свою кровать.

— Что-то сложно на тебя настроиться, — сказал он мне. — Какой-то ты возбужденный.

— Поцапался с Гордоем, — пояснил я. — Потом вроде нашли общий язык, но осадок остался. Разбираться со жрецами все равно придется.

— Рассказывай! — приказал он. — И со всеми подробностями.

Пришлось пересказать наш разговор.

— Скотина! — высказал Зантор свое отношение к Верховному жрецу. — Он бы не только тела, он бы и тебя забрал. Весь расчет был на то, что после твоей смерти Ларг уже не стал бы затевать разборки с храмом. Сейчас он на время притихнет, но потом попробует отыграться. Ладно, это пока не горит. Тебе срочно нужно узнать все, что мы запланировали. Когда я с тобой закончу, свяжешься с Гератом, и он покажет тебе, как ставить защиту. Гордой попробовал подчинить тебя страхом. Простой и действенный способ. И перебить можно только другим страхом и злобой, что ты и сделал. Он ведь знает твои истинные силы и сейчас наверняка гадает, почему ты оказался гораздо сильнее. Ладно, успокаивайся, и начнем работать.

Сеанс прошел как обычно, а после него маг мне за полчаса объяснил, как можно быстро просматривать свою память.

— Плохо быть старым и немощным, — сказал он, забираясь на свою кровать. — Тебе я все равно не дал бы больше, чем сейчас, но можно было заняться чем-нибудь другим, а не валяться полдня в кровати.

Я поблагодарил старика и направился к Герату, приведя его в изумление своим резервом силы.

— Мне запретили распространяться о причинах, — прямо сказал я магу. — К тому же мой способ ни для кого другого применить нельзя, а неприятностей, если кто-нибудь узнает, будет столько…

— Нельзя, значит, нельзя, — вздохнул он. — Во всяком случае, постановка защиты для тебя сейчас проблемой не будет. Запоминай, что и в какой последовательности нужно делать.

С защитой провозились с полчаса. Я ее дважды ставил, снимал и снова создавал, пока Герат не сказал, что не видит никаких ошибок.

— Сегодня больше ничего не будет, — сказал он мне на прощание. — У себя еще потренируйся, чтобы не было ошибок. А с завтрашнего дня после занятий по дворянам я тебе буду читать сокращенный курс магии. Почти никакой теории, а сплошная практика из самых полезных магических действий. Все остальное, если будут время и желание, сможешь осилить как-нибудь потом.

— А как вы владеете мечом? — спросил я.

— Мастер, — ответил он. — А почему спрашиваешь?

— Зантор обещал сбросить в мою голову фехтование, да у него вечно не хватает сил. Если бы это смогли сделать вы, я бы уже начал заниматься с Сигаром мечом.

— Садись, — усадил он меня в кресло. — Сейчас все сделаю. Но учти, что без тренировок толку от этих знаний не будет. А вот время на тренировках они сэкономят сильно. Но вряд ли в ближайшее время это тебе хоть как-то поможет, потому что нужно хотя бы с полгода усиленно тренироваться.

— Да, мне говорили, — сказал я, закрывая глаза. — Но все равно когда-нибудь нужно начинать, почему не теперь? Это долго?

— Нет, — успокоил он меня. — Минут десять, не больше. Был бы большой объем знаний, я бы тогда отложил эту работу на потом. У тебя голова и без того перегружена.

Получив знания работы с мечом, я поблагодарил мага и бегом бросился к комнатам Адели. Во дворце, как всегда в это время, почти никто не шлялся, а есть хотелось до умопомрачения. Я на бегу связался с любимой и уточнил, что она у себя, а моя порция завтрака ждет меня в гостиной. Прибежав, я плюнул на немытые руки и быстро уселся за стол. Меня подвели ночные бдения и большая длительность дня из-за чего я сейчас делал титанические усилия, чтобы пережевывать мясо, а не заглатывать его кусочками.

— И зачем было так над собой издеваться? — осуждающе сказала Адель. — Небось прибежал к Зантору, а он еще завтракал? И что случилось бы, приди ты чуть позже? Ты знаешь, сколько сил требуется на магические запоминание? А еще ваши занятия с железом и наша любовь. Мне к тебе что, теперь не подходить?

— Ну сделал глупость, — признался я. — Не привыкну никак к тому, что ваши сутки в два раза длиннее наших. А тут еще полночи не спал, вот немного и не рассчитал. Наверное, постоянная работа мозга действительно требует много пищи, потому что для меня дома день не поесть не было большим испытанием. Не нужно меня ругать: я уже все осознал. Лучше расскажи, что там с нашими комнатами и охраной.

— Полы и стены уже вымыли, — сказала она. — Когда я уходила, заделывали дыры на стенах и ремонтировали кровать. Сказали, что до ужина все будет как новенькое, так что можно будет переселяться обратно. А охрана уже вселилась. Пять крепких, увешенных оружием парней — все вторые сыновья баронов. Перечислять я тебе их не стану, они все равно будут представляться сами. Кирен, а ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?

— Разве таким шутят? — сказал я. — Мне сегодня Зантор сказал, что чувствует, что у нас с тобой настоящая любовь. Я почему не хотел оформлять брак?

— Ты говорил о том, что не знаешь, что с тобой будет завтра, — напомнила она.

— Верно, — кивнул я. — А он мне раскрыл глаза. Сказал, что я дурак, потому что брак для нас лучше в любом случае. Даже если со мной что-то случится, ты останешься в семье…

— Действительно дурак, — согласилась она. — Если тебя не станет, какое значение будет иметь все остальное? Зачем мне чужая семья? Разве только у меня уже будет от тебя плод, тогда еще есть какой-то смысл жить дальше. У нас на севере, когда молодые любят по-настоящему, смерть одного — это смерть обоих. Если любви нет, тогда можно жить дальше.

— Что-то мы не о том говорим, — сказал я, заканчивая есть. — Скажи, что нужно для свадьбы? Мне сегодня впихнули в голову обычаи, обряды и религию, но разберусь я во всем этом в лучшем случае только завтра.

— Обычно ничего особенного не требуется, — ответила она. — Молодые вместе с родственниками идут в храм, где проводят обряд, после которого они считаются мужем и женой, а потом отправляются праздновать. Но в твоем случае это не просто свадьба, а свадьба принца, поэтому обязательно нужно получить разрешение отца, да и время свадьбы установит он, потому что еще нужно созвать гостей и приготовить угощение для народа. А тебе, кроме всего остального, нужно разобраться с дворянством. А то съедутся гости, а ты их никого не знаешь. Так что раньше чем через декаду никакой свадьбы не будет.

— Переселимся к себе, и пойду говорить с отцом, — пообещал я. — А сейчас свяжусь с Сигаром и пойдем заниматься. У меня после похода в зверинец мясо начало нарастать на глазах. Что-то этот демон со мной сделал еще, помимо магической силы. Наверное, из-за этого так хочется есть.

— Ты еще просто не разобрался в своих знаниях, — сказала Адель. — Или тебе это почему-то не дали. Ты теперь маг, причем не из слабых, а они хозяева своего тела. Ты толком пока ничего не умеешь, но не всегда нужны знания. Твое тело сейчас само отзывается на желание накачать мышцы, и они начинают расти гораздо быстрее обычного. Только заниматься все-таки нужно, а то мышц будет много, а толку от них — мало. Кирен, а у нас будут дежурить под окнами? Я как вспомню ту ночь… Твой рывок, после которого я чуть не начала заикаться, твое оскаленное лицо и грохот выстрелов… Я часто участвовала в разделе дичи, иначе меня вывернуло бы от запаха крови. А когда я утром увидела нашу кровать… Мне теперь будет трудно засыпать с открытыми окнами. Вдруг опять…

— Ну что ты, маленькая! — обнял я свое чудо. — Это могло случиться только один раз, потому что подобного просто никто не ожидал. Теперь внизу будут фонари и нормальная охрана, которая никого не пропустит ни к окнам, ни к дверям. В большинстве случаев, когда опасность уже известна, защититься от нее не так уж сложно. Ну что, побудешь без меня пару часов?

— Побуду, — согласилась она. — Куда я денусь! Если ремонт закончат раньше, чем ты вернешься, буду с помощью слуг переносить вещи и тебе сообщу, чтобы сразу шел туда. Я же вижу, что тебе среди женщин как-то неуютно. И они тебя почему-то боятся.

Сигар был свободен и ждал моего вызова. Не слишком комфортно заниматься после еды, но я больших неудобств не почувствовал. Второй день пища проваливалась в мой желудок как в бездонный колодец. Надо будет после окончания тренировки спросить у Учителя, есть здесь что-нибудь для контроля веса или нет. Весы во дворце я видел только на кухне, где на них взвешивали мясные вырезки. Но если я на них заберусь, разбегутся все кухонные работники. Мы закончили махать гантелями, когда за окнами стало темнеть. Когда мылись, со мной связалась Адель, сообщившая, что в нашей спальне все отремонтировали, и она уже там.