Прошло два дня с тех пор как мы лесом объехали Алур, и до границы с Неру остался день пути. Армия уже должна была ее перейти, а вслед за ней по тракту прошли обозы с продовольствием. В этой части Дашнара не было городов, лишь небольшие деревни. До войны можно было встретить купеческие обозы, теперь тракт был почти пуст. Трактиры встречались редко и сейчас были закрыты, поэтому мы или готовили сами из взятых с собой продуктов, или заезжали в деревни.

— Возле границы построен лагерь для пограничной стражи, — рассказывал нам Март Сомер. — Стражников в них не больше сотни, но есть неплохой трактир. Я оставил бы там сильный заслон и возвел хоть самые простые укрепления, а что сделает принц… Может быть, и ничего.

— Хотел расспросить об осаде Берка, — сказал я. — Как получилось, что вы уцелели? И еще один вопрос… Можете что–нибудь сказать насчет колдовства? Вы ведь были совсем рядом.

— Когда его применили, меня вызвали к городскому главе, — ответил Март, — потому и уцелел. Все, кто был у городской стены со стороны ворот, сразу погибли. Я потом говорил с дружинником, который сидел на крыше городского храма и видел, как это произошло. К стене подошел один из горцев, наверное, их вождь. У него в руках было что–то непонятное, не похожее на оружие. Он находился слишком далеко для стрельбы из лука или арбалета, но колдовство подействовало. Когда я примчался к воротам, повсюду лежали тела, хотя на соседних улицах никто не пострадал. И еще… Я видел стражника, который упал со стены и сильно разбился. Так вот, на камнях не было ни капли крови. Позже я проверил еще один труп, разрезав ему руку. Из жил не текла кровь, она вся свернулась, как будто его сварили! Потом начался штурм. У нас не хватило сил защищать стену, и враги быстро проникли в город. Сначала они нанесли нам большой урон стрелами, а потом задавили числом.

В остальном рассказ Сомера был о его бегстве из охваченного войной королевства и не содержал ничего интересного. Вначале он попытался найти семью, но дважды едва не попался горцам, чудом уцелел и больше декады ночами пробирался к границе с Дашнаром, питаясь тем, что удалось выпросить у крестьян или украсть.

Когда мы закончили разговор, вдали показался трактир.

— И этот, наверное, закрыт, — предположила Лера и ошиблась.

Вблизи стало видно, что ворота распахнуты, а во дворе много лошадей. Мы тоже заехали, рассчитывая здесь пообедать или хотя бы купить продовольствие. Сторожившие лошадей дружинники при виде нас схватились за оружие. У троих были арбалеты, и они тут же взяли меня на прицел.

— Кто такие? — крикнул один из дружинников, видимо, старший.

— Князь Саркар дек Кард со своими людьми, — ответил я, показав медальон. — Вы всех так встречаете? А если мы ответим стрелами?

Жена и Зерт уже изготовили луки к стрельбе и направили их на арбалетчиков. У наемников и Бара тоже были арбалеты, но разряженные. Хвататься за них сейчас можно было только с риском получить в грудь болт.

На шум из трактира вышел богато одетый дворянин, который приказал своим воинам убрать оружие. Мне пришлось представиться еще раз, после чего он сделал то же самое:

— Зак Фил Харт. Командую отрядом дружины князя Габера. Направляемся вслед за армией. А что здесь делаете вы, светлый, да еще в такое время?

— Я недавно встречал зака Эбера Харта из Форта, — сказал я. — Он вам не родственник?

— Старший брат, — с улыбкой ответил зак. — И где же вы встретились?

— В придорожном трактире после Морея, — ответил я. — Дальше до самого Форта ехали вместе. Меня не интересует ваша война, зак, а здесь я для того, чтобы помочь выручившему меня кавалеру Марту Сомеру. Он получил рану во время осады Берка и потерял семью. Если ваша армия разобьет горцев, мы попробуем ее найти.

— Вы сильно рискуете, — покачал он головой. — Наша армия не станет гонять шайки горцев, а будет сражаться с их войском. Идти в Неру с таким небольшим отрядом… Если мне не изменяет память, Берк находится где–то на севере. И как вы думаете пройти через все королевство? Может, лучше подождать, пока разобьют основные силы горцев? Остальные тогда уйдут сами.

— Мы можем воспользоваться трактиром? — спросил я. — Заодно бы поговорили.

— Трактир брошен хозяином, — ответил зак. — Мы сбили замки и сейчас готовим обед из своих запасов. В конюшне много овса, а в доме нет ничего, кроме мебели и дров. У меня три десятка дружинников, поэтому там сейчас не протолкнуться. Мы скоро уедем, тогда сможете всем этим воспользоваться. Если не спешите, могу посоветовать остановиться в деревне. Немного дальше по тракту будет съезд…

Я поблагодарил за совет и сказал, что так и сделаю. После этого мы оттуда убрались, причем я уехал последним, поглядывая за спину, а наши лучники расслабились только на тракте. Я не думал, что зак отдал бы приказ стрелять, но лучше было это не проверять и не подставляться. В деревню мы не поехали, а выбрали поляну в окружавшем тракт чахлом лесу и пообедали. Примерно через час проехала дружина князя Габера. Нас они не заметили.

— Охотники за колдовством Парка? — спросила Лера. — Как ты думаешь?

— Скорее всего, — отозвался я. — Никто не ходит воевать таким отрядом. Конечно, они могут присоединиться к армии, но я в это не верю. Удобней было выйти в поход вместе с ней. И потом, если бы они не имели тайных умыслов, не стали бы так реагировать на наше появление. Еще и пригласили бы ехать вместе.

— Я думаю, что Парк не будет тянуть с уничтожением дашнарцев, — сказал Март, — это не в его интересах. Границу никто не перекрывал, а у него наверняка были шпионы среди наших дворян. Так что о войне знали и к ней должны были приготовиться. А нам нужно спешить, чтобы успеть перейти границу и удалиться от тракта, прежде чем разобьют армию.

— И где, по–вашему, ее будут бить? — спросил я.

— В первом же удобном месте, — ответил он. — Я думаю, что оно будет возле большого города Матиса, который расположен на тракте в дневном переходе от границы. Если армия Дашнара его займет, у принца появится прекрасная база для действий в провинции Мария. Зачем это горцам? И там достаточно места для сражения. Завтра все решится, а мы к этому времени уже должны быть в Неру. Если дашнарцев разобьют, уцелевшие будут еще день бежать к границе, так что у нас есть запас времени, хоть и небольшой.

— А если их по какой–то причине будут бить в другом месте? — спросила Лера.

— Нам же лучше, — вступил в разговор Зерт. — Чем позже это случится, светлая, тем больше у нас будет времени. Но я согласен с Мартом в том, что Парк не будет тянуть. Горцы могут понести потери, а это вызовет неудовольствие вождей кланов.

Выждав немного времени, чтобы не встречаться с дружинниками Габера, мы продолжили путь. К вечеру подъехали к лагерю, о котором говорил Март.

— Никого, — констатировал я, когда осмотрели брошенные дома и конюшни. — Наверное, принц забрал всех с собой. Уже темнеет, поэтому здесь и переночуем, а завтра будем в Неру. В одной из конюшен осталось немного овса, нам должно хватить.

Мы наскоро поужинали, накормили и расседлали лошадей и, установив дежурство, легли спать. Утром не стали возиться с приготовлением завтрака и, быстро собравшись, поспешили пройти самый опасный участок тракта. Дорога шла между заросшими густым лесом холмами, и в случае встречи с врагами пришлось бы спасаться бегством в Дашнар.

Через три часа холмы стали мельчать, да и лес уже не был таким непролазным.

— Скоро пойдут равнинные места, — сказал Март. — Там уже больше сосновые леса почти без подлеска, поэтому сможем уйти с тракта. Я думаю, светлый, что пора зарядить арбалеты. Если здесь с кем–нибудь столкнемся, не будет никаких разговоров, только драка, а нас мало. Лучше использовать стрелков.

— Где будем ждать? — спросил я.

— Неподалеку от Матиса в одной из деревень, — ответил он. — Горцев мало, поэтому в деревнях они могут появляться только наездами. Заплатим кому–нибудь из крестьян, чтобы съездили к городу и все вызнали. Горцы не бьют деревенских, поэтому для них почти нет риска.

Действительно, вскоре холмы исчезли, а заросли ельника сменились редким сосновым лесом. Погибший Керр прекрасно чувствовал направление, но жена не знала, как это делать, поэтому оставалось надеяться на опыт наших нерцев. Все остальные могли ориентироваться в лесу только по солнцу. Когда съехали с тракта, Март уверенно повел нас на север. Двигались часа три, стараясь не появляться на свободных от леса местах, которых становилось все больше.

— Скоро деревня, — сказал наш проводник, когда выехали на вырубку. — Если она недалеко от Матиса и не будет горцев, в ней и остановимся.

Через полчаса увидели сначала небольшую речку, а потом и деревню в два десятка изб. За ней наблюдали из ближайшей рощи, но не заметили ничего подозрительного. Когда мы появились на деревенской улице, мужики схватились за вилы и топоры.

— Мы не враги, — обратился Март к крестьянам. — Купим у вас еду и отдохнем, а потом поедем своей дорогой. Не скажете, далеко ли до Матиса?

— Хорошо, если так, — сказал один из них, видимо, староста. — Харчи мы вам продадим, но в деревню не пустим. Пускать в дом нелюдя… — он показал на меня рукой. — А Матис недалече. Мы продаем в нем убоину и покупаем что надобно для хозяйства.

— Послушай, любезный, — сказал я старосте. — Я не нелюдь, а загр, причем князь. Слышал о таких? Если вы нас боитесь, в деревню никто не войдет. Принесете еду, и мы уедем в ту рощу. Только у меня есть к вам еще одно предложение. По тракту на Матис ушла армия короля Борна. Мы думаем, что там сейчас сражение с ракшанами. Если кто–нибудь из вас наберется смелости съездить к городу и посмотреть, что там творится, получит десять золотых. Если соблюдать осторожность и смотреть со стороны, большой опасности нет. Сами знаете, что горцы вас без причины не тронут.

— Двадцать! — поставил условие мужик. — Десять дашь сейчас, а остальное опосля дела.

Никакого почтения к моему княжескому титулу у крестьян не было, по–моему, они продолжали считать меня нелюдем. Ну и демон с ними, главное, что мы получили все, что было нужно. Продуктов нанесли столько, что мы не только приготовили обед, но и сделали запас на несколько дней. К городу поехал сын старосты, который вернулся только к вечеру.

— Всех дашнарцев побили, — рассказывал он, получив от меня золото. — Сейчас городские их закапывают. Я в город не ездил, смотрел издалече. Горцев видел, а как же!

— Все произошло так, как вы предсказывали, — обратился я к Марту. — Теперь нужно решить, что будем делать дальше.

— Вы уже узнали все, что хотели, — ответил он, — осталось захватить кого–нибудь из горцев. Помогу вам с этим и поеду на север искать семью. Я думаю, что Парк не сразу ударит в ответ, поэтому вам никто не помешает уйти. Одно дело разбить колдовством армию, другое — захватить королевство. Для этого нужно много солдат, которых у него пока нет. Но это лишь вопрос времени. И горные кланы дадут бойцов, и найдется много желающих из числа дворян Неру. Не только у дашнарцев неприязнь к соседям, это чувство у нас взаимное.

— И где будем ловить горца? — спросил я. — Сделаем засаду на тракте?

— Здесь не получится, — покачал он головой. — Слишком редкий лес, да еще вырубленный у дороги. Нужно искать место в окрестностях Матиса или обойти его стороной и сделать засаду неподалеку от Бешта. Там возле тракта опять густые леса, причем обочины давно не чистили от кустов. Когда я шел к границе, в тех местах почти не прятался.

— Утром едем к Матису, — решил я. — Он рядом. Нужно расспросить дорогу у крестьян или взять кого–нибудь из них проводником.

Переночевали в той же роще, а утром сговорились с одним из мужиков, который вывел нас к городу за пять золотых.

— Дальше идите сами, — сказал он, когда к полудню вышли к дороге. — Это меня одного не тронут, а с вами могут и порубить, и убить стрелой. Здесь уже совсем близко.

До города мы в тот день не добрались, потому что на одной из полян натолкнулись на распятого на дереве человека. Это был крупный мужчина лет пятидесяти, с которого сняли всю одежду, кроме коротких штанов. Руки и ноги прибили железными клиньями к стволу и верхним веткам, а голова с обрезанными волосами свешивалась на залитую кровью грудь.

— Горец, — уверенно сказал Зерт. — Его не просто хотели убить, но еще и опозорить. Видите, как обрезали волосы?

— Он еще жив, — сказала Лера. — Снимите его с дерева. Немного подлечим и допросим. Может, не придется никого ловить.

— Не жилец, — высказался Март, — но можно и снять. Интересно, за что его так казнили.

Наемники спешились, расшатали и вырвали клинья и положили горца на землю, а Бар достал перевязку и туго обмотал ему раны. После этого по требованию Леры поставили палатку. Только я понимал, что жена собирается использовать магию, остальные выполняли приказы, считая свою работу пустой тратой времени. Горец умирал, и это было всем ясно. После того как Лера провела с ним полчаса в палатке, спасенный начал подавать признаки жизни. Нам не задавали вопросов, но даже слуги смотрели на мою жену с удивлением и опаской. С этой поляны мы из осторожности ушли, нашли другую и разбили на ней лагерь. Когда приготовили ужин и поели, горец открыл глаза и попросил пить. Выпил совсем немного воды и опять потерял сознание. Вторично спасенный очнулся утром.

— Кто вы? — спросил он на своем языке. — Почему меня сняли?

— Сначала ответь на мои вопросы, — сказал я. — Кто ты? Кто и по какой причине хотел тебя убить?

— Я Дак из клана Мартов, — помолчав, ответил он. — Казнил меня наш вождь, а почему он это сделал, вам знать необязательно. Могу только сказать, что я не совершил ничего недостойного.

— Ты из того же клана, что и Парк, — заметил я. — Если ты невиновен, значит, знал что–то опасное для вашего вождя. Что?

— Я не буду говорить! Можете прибить меня к тому дереву, с которого сняли!

— Занесите его в палатку, — приказала Лера, и наемники быстро выполнили приказ.

Жена ненадолго скрылась в палатке и опять пустила в ход магию. После ее работы Дак уже не запирался.

— Я знал, откуда наш вождь принес свое оружие, — ответил он на мой вопрос. — Когда–то мы с ним дружили, но власть меняет людей, а большая власть меняет их очень сильно. Он долго меня терпел, а после вчерашнего поражения армии Дашнара решил разделаться. Что значит былая дружба для того, кому сейчас лижут пятки дворяне этого королевства, а вскоре то же самое будут делать и в королевстве соседей!

— И откуда же? — спросил я. — И почему ты сказал об оружии? Разве ваш вождь не колдует?

— Есть одно место, — сказал Дак. — Это скрытая в горах долина. Обычно в таких стоят деревни, но в этой уже давно никто не жил. У нас ее прозвали пастью Бура.

— Бур — это у них бог мертвых, — объяснил мне Зерт.

— И чем же она примечательна? — спросил я, недовольно посмотрев на Ордая.

— В нее нельзя зайти, — сказал горец. — Когда приближаешься к проходу, в душе начинает расти страх! Он становится все больше, пока не обращает в бегство самых отважных! Я не знаю, как туда вошел Парк, но именно там он получил силу!

— Что это за сила? Расскажи подробно.

— Это такая вещь… — Дак замялся, не найдя слов. — Она не похожа ни на одно обычное оружие. Повинуется только Парку и убивает всех на три сотни шагов. Сначала он ее использовал, чтобы подмять под себя соседние кланы и уничтожить тех, кто не хотел признавать его власть, а потом убивал воинов Неру. Я потом попытался пройти в ту долину. Думал, что если прошел Парк, то там больше нет страха. Страх был, и я его терпел, пока не пустил воду.

— А почему тебя так страшно казнили? — спросила Лера. — Разве не проще и милосердней было просто убить? Вы же все–таки дружили.

— Убивал не сам Парк, он лишь отдал приказ. Я не знаю тех, кто меня распял, они из дальних кланов. Может, у них так принято.

— Можешь отвести меня ко входу в долину? — спросил Март.

— Могу, — равнодушно ответил Дак, — только ты там не пройдешь.

— Странно… — сказала Лера, когда мы с ней отошли от лагеря обсудить дальнейшие планы. — Ты искал того, кто хоть что–то знает о колдовстве Парка, и почти сразу нашли его друга. Может, это вмешательство богов?

— Повезло, — отозвался я. — Парк совсем рядом, а Дак был в его охране. Его бросили, когда уже умирал. Без магии не спасли бы, а откуда здесь маги? Не верю я во вмешательство богов. Они судят нас после смерти, но очень редко вмешиваются в нашу жизнь.

— И что теперь? — спросила она. — Ты можешь хоть сейчас составить отчет и отвезти его сам, не используя гонцов. Какой теперь смысл сидеть в Дашнаре и тем более оставаться здесь?

— Смысл есть, — ответил я. — Не знаю как, но Парка надо остановить. Если этого не сделать, из Зарбы нужно уезжать в ваши королевства или еще дальше, в леса моршей. Заградор ему будет не по зубам, а степь не нужна. Вот Зарбу с Торой завоюют — это только вопрос времени. Дворянство приспосабливается, и, если Парк и дальше будет так же легко побеждать своих противников и его не убьют, ему будут верно служить. Если бы я был человеком, можно было бы тоже попробовать такую службу, а у загра это не получится.

— Почему ты так думаешь? Может Парк, наоборот, оценит такого сильного воина, как ты?

— Горы идут не только на север, — сказал я, — но и на запад, где граничат с Заградором. Когда–то давно горцы совершали набеги на наши земли. Когда это надоело, в горы отправили армию. Тогда без пощады вырезали всех, кого смогли найти. Прошло больше ста лет, но там и сейчас никто не живет. Вряд ли ракшаны это забыли. Может, меня и оценят, только это не хочется проверять. К тому же порядок установится не скоро. Жителей побежденных королевств будут использовать, но они еще долго не уравняются в правах с победителями.

— И как ты его будешь останавливать? Неужели пойдешь в проклятую долину? Это же путь через все королевство Неру, а потом еще в горы! И потом Парк получил оружие у своего бога, для которого ты чужой. Думаешь, что сможешь пройти и тоже получить силу?

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Пройти через Неру будет не трудно, а в горах сейчас остались только женщины, дети и старики, потому что все воины у Парка. Страх гонит людей, а я все–таки от них отличаюсь. И потом у тебя есть магия. А чужой бог… Может, его там давно нет, осталось только жилище. Ты можешь придумать что–нибудь лучше? Вот и я не могу. Сегодня составлю донесение и отправлю с ним Валя с Бордом. Один гонец может не доехать. Для нас сейчас важнее не сила, а скрытность, а меньшим числом будет легче незаметно пройти.

Когда я вручил Борду письмо для канцлера и объяснил задачу, Ольг заявил, что тоже хочет уехать.

— Вам больше не нужны гонцы, светлый, — сказал он, отводя взгляд, — а мне уже есть что сообщить. Не знаю, чем вы собираетесь заниматься в Неру, но мне здесь делать нечего.

Они уехали в этот же день, и нас остались семеро, если не считать горца.

— Едем на север, — сказал я Марту. — Вы хотели навестить пасть Бура, ну и мы составим вам компанию. А на обратном пути можно будет поискать вашу семью.

— А что будем делать с Даком? — спросил нерец. — Он еще слишком слаб, чтобы ехать на лошади, к тому же у нас нет лишней. Я бы не хотел идти в горы без него.

— Побудем здесь еще день, — решил я. — У княгини большие способности к целительству, поэтому дня должно хватить. А мои слуги вернутся в деревню и купят какую–нибудь лошадь, а заодно и продукты.

Как я и сказал, дня хватило и утром Дак, хоть и с трудом, но все же сел на купленную у крестьян кобылу. Еды купили много, поэтому можно было несколько дней ехать лесом, не заезжая в деревни.

— Ты хорошо поработала с нашим горцем? — спросил я жену. — Ему можно доверять? Через два–три дня к Даку вернутся силы, и я думаю дать ему свой лук.

Мы на полсотни шагов опередили остальных и можно было разговаривать без риска, что они нас услышат.

— Он отдаст за тебя жизнь, — ответила Лера, — причем не только из–за моей магии, но и из чувства долга. Хоть ты и загр, но спас ему жизнь. А Парка он ненавидит. Когда кого–нибудь казнят по приказу вождя, вместе с ним убивают и всех его родственников. Вряд ли успели перебить семью Дака, но это только вопрос времени. Он еще потому спешит в горы, что есть надежда их спасти.

Мы ехали с рассвета до темноты, делая короткие привалы для того, чтобы съесть приготовленный утром обед. Два дня двигались лесом, не сильно удаляясь от тракта и объезжая расположенные вдоль него города и деревни. На третий день лес как–то сразу закончился. Впереди простиралась степная местность, в которой лишь кое–где были видны небольшие рощи.

— Нужно решить, как поедем дальше, — сказал Март. — Впереди еще два городка и окружающие их деревни. Кроме того, придется переправляться через реку. Леса здесь не будет, поэтому скрытно ехать можно только ночью. Но в темноте в степи нетрудно переломать лошадям ноги. Если двигаться по ночам, то я предлагаю вернуться к тракту. Там лес будет до самых гор, чахлый, правда, но в темноте укроет. Уже в горах придется возвращаться на восток, но там безлюдные места.

— Ночью ездят по тракту? — спросил я.

— Когда я выбирался из королевства, за пять ночей проехали три раза, — ответил он. — Шума от них было достаточно, чтобы я вовремя уходил в лес. Если самим не шуметь…

— Так и сделаем, — решил я. — Еще долго ехать?

— За две ночи доедем до гор, а дальше пусть ведут Дак или Зерт. Я в них никогда не был.

— Нам бы только добраться до гор, а там я вас без труда доведу до места, — вмешался горец. — Учтите, что лошадей придется бросить. В горах они будут помехой.

До тракта ехали полдня. Сплошного леса здесь тоже не увидели, те же чахлые рощи, только здесь их было больше. В одной из них укрылись и ждали, пока стемнеет. Тракт опустел задолго до темноты, да и днем по нему ездили редко.

— Раньше было много купеческих обозов, — сказал Март, когда я спросил, почему так мало проезжающих, — а какая сейчас торговля? Пока не наведут порядок, купцы будут сидеть по домам. Возле городов трактом пользуются крестьяне, а кому ездить здесь? Дворяне тоже остерегутся, поэтому остаются сами горцы, но многие из них вместе с Парком остались в Матисе или подались в столицу. Этот тракт в королевстве не единственный, есть еще три…

Закончив разговоры, выбрались на дорогу и поехали на север, стараясь делать это как можно тише. Предосторожность оказалась излишней, потому что нам так никто и не встретился. Когда рассвело, выбрали рощу погуще и расположились на отдых. Еда еще была, поэтому не стали разжигать костер, дым от которого мог нас выдать. Расседлали и пустили пастись лошадей, оставили дежурить Бара, а остальные после завтрака легли спать.

День тянулся медленно, и время убивали в разговорах, потому что других занятий не было. Зерт пробрался к тракту и несколько часов наблюдал, укрывшись за кустами, но за все это время так никто и не проехал. Когда начало темнеть, поели, оседлали лошадей и продолжили путь.

— Завтра доедим последнее, — сказал ехавший следом за мной Март. — Охоты здесь не будет, поэтому придется искать деревню. Купим продукты, а заодно можно пристроить лошадей. Заплатим крестьянам, и они их сберегут. В предгорье мало деревень, но они есть.

— А где заканчивается тракт? — спросил я.

— Он вскоре повернет на запад к медным рудникам. Там уже не тракт, а обычная дорога. Утром с него съедем. Там уже можно не скрываться.

Когда взошло солнце, увидели возвышавшиеся над холмами вершины гор. Они были невысокими и поросли редким сосновым лесом.

— Это только кажется, что горы близко, — сказал Зерт, — на самом деле до них еще день пути.

— Это не горы, — отозвался Дак. — Настоящие горы будут дальше. На самых высоких все время лежит снег. Есть даже такие, на которых нечем дышать. На такой высоте страшно холодно даже в меховой одежде. Конечно, там никто не живет, но многие молодые, взбираясь на вершины, испытывали свою храбрость. Я когда–то тоже забрался на такую и с трудом вернулся.

— Как будем искать деревню? — спросила Лера.

— Не будем мы ее искать, светлая, — ответил Зерт. — Посмотрите вперед! Видите, от тракта отходит дорога? Здесь она может идти только к деревне.

Мы съехали с тракта на узкую, поросшую травой дорогу, по которой через час добрались до небольшой, в два десятка изб деревни, стоявшей на берегу текущей с гор реки. Здесь никто не хватался за вилы, но на нас посматривали с опаской, особенно на меня и Дака, в котором сразу узнали горца. Отношение изменилось, когда крестьяне узнали, что мы хотим купить еду и оставить у них лошадей.

— Еду мы вам продадим, — сказал Марту староста, — и лошадок можем пристроить, нам не трудно, особливо если будет плата. Только мы никак не можем за них отвечать. Теперь у нас хозяин не зак, а ракшаны. Что захотят, то и сотворят. Сильно не свирепствуют, но уж больно у вас хорошие лошадки. Если увидят, точно заберут.

— Постарайтесь, чтобы не увидели, — сказал я. — Мы уходим дней на десять, а за заботу о лошадях я заплачу полсотни золотых. Стоят ваши труды таких денег?

— Не извольте беспокоиться! — залебезил мужик. — Мы их так укроем, что никто не найдет!

Нас хорошо накормили и набили продуктами заплечные мешки. У каждого, кроме моей жены, был порядочный груз. Ее сумки нес я. Зерт расспросил крестьян об окрестных землях, а потом перевел их рассказ не знавшему языка нерцев Даку.

— Я и так знаю, куда идти, — сказал ему горец. — Сначала подойдем ближе к горам, а когда закончится лес, повернем на восток. До перевала идти два дня, еще столько же будем добираться до нужной вам долины. Еды хватит с запасом, а если встретим кого–нибудь из наших, я найду что сказать. Только прежде чем идти в пасть Бура, вы подождете в надежном месте, а я схожу в одну из деревень. Дашь золото, князь? Нужно предупредить мою семью, но они далеко, а я не могу вас бросить. Если будет золото, найму кого–нибудь из молодых, чтобы он передал весть.

— Мне не жаль золота, — ответил я. — Возьмешь, сколько нужно.

— Тогда пошли, — сказал Дак. — Сейчас можно идти толпой, но в горах я пойду первым, а вы будете следовать за мной по пятам, никуда не сворачивая.