— Ты спокоен, а мне почему–то тревожно! — сказала Лера.

— А почему я должен беспокоиться? — удивился я. — Этот Май не сильнее меня, а нас двое, да и знаем больше. И при встрече будет присутствовать Дей.

— Не сильнее… — задумалась она. — Как ты думаешь, чем определяется сила мага?

— В наших знаниях об этом ничего нет, — ответил я. — Может, жемчужиной? Если судить по исходящему из груди свету, она у нас с тобой одинаковая. Да и у освобожденных моршей свет был примерно такой же.

— А что будет, если положить на грудь еще одну жемчужину?

— Не знаю… — растерялся я. — Мне такое не пришло в голову. Сейчас проверим.

Я достал мешочек с жемчужинами, достал одну и повесил на шею. Прошло несколько мгновений — и она исчезла.

— Свет стал намного сильнее, — заметила жена. — Что–нибудь чувствуешь?

— Силы заметно больше, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Сейчас мою защиту не пробьют и двое магов!

— А маг, у которого в груди будет больше жемчуга?

— Хочешь сказать, что таким может быть глава их общины?

— Если он нас подчинит, не поможет и защитник, — сказала Лера. — Мы ему сами отдадим жемчуг, а после ухода перережем себе шею! Как хочешь, но я повешу на грудь еще две жемчужины. И ты повесь одну. Вряд ли их у него будет больше, чем у нас двоих. Жемчужины должны быть большой редкостью. Слушай, может, навалимся на него вдвоем? Подчиним и узнаем все их тайны!

— Я обещал ему безопасность, — покачал я головой. — Магия кружит тебе голову и толкает на необдуманные поступки. Вряд ли глава общины поверил моему обещанию и не принял каких–то защитных мер. Подчинишь — и получишь безумца. Сначала послушаем, что он нам предложит, а потом обдумаем свои действия. Он должен скоро приехать.

Май приехал через полчаса после нашего разговора. Когда о морше доложил слуга, я сразу послал его за Деем. Увидев вошедшего старика, подумал, что уж его никак не назовешь зеленым, скорее белым из–за выбеленных сединой волос.

— Я приветствую вас, светлейший! — коротко поклонившись, сказал маг. — И вас тоже, княгиня! Вы позволите мне сесть? Хотелось бы с вами договориться, но после событий в Салее это будет трудно. Предстоит долгий разговор, а я намного старше вас обоих.

— Конечно, садитесь, Май, — пригласил я, показав рукой на свободный диван. — Я с самого начала хотел с вами договариваться, потому и освободил из плена кочевников троих моршей. В результате они напали на мою жену и похитили часть жемчужин, а потом хотели нас отравить. Были и другие покушения.

— Да, я знаю, — кивнул он. — Глупо, но иногда так хочется быстрых и простых решений. Это свойственно не только людям, но и нам. Но и вы не остались в долгу и хорошо пустили кровь моршам Салеи. Давайте об этом забудем, и вы выслушаете мои предложения.

— Я их выслушаю, — согласился я, — только сначала скажите, почему я должен вам верить? Я многое узнал о вашем народе, но все равно не могу вас понять. Не скажете, какая цель вашего присутствия в человеческих королевствах? Только не надо говорить, что это золото.

— Золото — это только одна из целей, — ответил Май, задумчиво глядя на меня. — Мы тоже добываем этот металл, но его очень мало в землях Аргуша. Нам оно нужно только для торговли с людьми и оплаты их услуг. Это хорошо, что вы хотите нас понять. Скажите, князь, как вы оцениваете боевые качества морша в сравнении с человеком.

— Интересный поворот в разговоре, — сказал я. — Никогда не воспринимал вас как воинов, но думаю, что один человек без большого труда одолеет двух, а то и трех моршей. Вы медлительней и слабее людей.

— Так и есть. А теперь подумайте и скажите, что бы вы сделали на нашем месте, чтобы обезопасить свое королевство от сильных и воинственных соседей.

— У вас есть то, чего нет у других, — магия. Можно подчинить…

— Негодный совет, — возразил он. — Извините за то, что перебил. Вы, наверное, об этом не знаете, но подчинение нельзя применять безоглядно. Если покупаете услуги наемников и закрепляете их верность магией, подчинение будет действовать долго, может быть, всю жизнь, но стоит применить его против воли человека, как в нем тут же начнется скрытая борьба за освобождение. И если это сильная личность, ваше воздействие не продержится и одного сезона, а при повторении оно уже не сработает! Вы в этом убедитесь, когда освободятся подчиненные вами князья. Королю вы понравились, поэтому его освобождение ничем вам не грозит, а вот с канцлером все намного хуже. Если он поймет, что вы его подчиняли, или ему кто–нибудь подскажет…

— Я об этом не знал, — признался я. — Вы сказали о наемниках…

— Мы покупаем их услуги, но из наемников слишком дорого создавать армию: у нас на нее не хватит золота.

— Хотите стать незаменимыми? — попробовал я догадаться. — И еще вы покупаете землю у короля Фара.

— Проданную землю нетрудно отобрать, а наше королевство завоевать, — сказал Май. — Тогда у вас будет много магов. Ладно, не нужно дальше гадать. Мы долго искали способы обезопасить свое королевство и уже двести лет трудимся над этой безопасностью. Кое–что подсказал наш бог.

— Которого вы убили, — вставила Лера. — Это не наши домыслы, а слова его корабля.

— Все было совсем не так, — покачал он головой. — Богу служили трое таких, как ваш Дей, и он сам был хорошо защищен и свободно читал наши мысли. Как такого убьешь и зачем нам это? Его вообще не убивали, он исчез сам. Мы многое потеряли с его уходом, включая обещанные знания и жемчуг.

— И долго он у вас жил? — спросил я.

— Больше тридцати лет. Потом сказал, что скоро вернется, зашел вместе со слугами в огромное яйцо и улетел. Больше его никто не видел.

— Тридцать лет — это не двести, но тоже много, — задумался я. — Неужели он уже тогда свихнулся и убил своего хозяина?

— Ты долго думал? — сказала жена. — Как корабль мог убить Волдая? Хотя… — Она смутилась и замолчала.

— Можно узнать, о ком вы говорите? — спросил Май.

— Ваш бог прилетел в этот мир на огромном стальном корабле, — объяснил я. — Этот корабль мог думать, как человек, и распоряжаться всеми чудесами хозяина. Нас научил магии, дал жемчуг и одного из слуг, а потом позволил улететь в таком же огромном яйце, как и то, о котором вы говорили. Поставил только одно условие: моя жена должна была разрешить ему умереть. Она обещала и перед нашим уходом выполнила обещание. В результате в страшном огне погибли несколько королевств.

— Перед тем как я это разрешила, он собирался покончить с собой без огня и разрушений, — возразила Лера, — а потом почему–то передумал.

— А зачем ему чье–то разрешение? — не понял маг. — И почему его должны были дать вы?

— Должен был дать хозяин, который, по его словам, погиб у вас. Я была магом, поэтому смогла стать временной хозяйкой.

— Давайте вернемся к нашему соглашению, — предложил я.

— Давайте, — согласился взволнованный нашим рассказом маг. — Я не полностью ответил на ваш вопрос, князь, но об этом слишком долго рассказывать. Может, все–таки поверите мне на слово?

— Сначала скажите, что вы нам предлагаете, а потом я буду решать, верить вам или нет.

— Я предлагаю оставить все как есть, — сказал Май. — Вы забываете о нанесенных обидах, а мы — о пролитой вами крови. Можете оставить жемчуг себе или продать нам, главное, чтобы вы его больше никому не давали, а те маги, которые уже есть, скрывали свою магию.

— Это выгодно вам, а не мне, — возразил я. — Ваши интересы не страдают, пострадают мои!

— Хотели сделать много магов, а потом избавиться от нас и получать часть платы за лечение? — догадался он. — Я примерно так и думал. Вы знаете, сколько всего наших магов в ваших королевствах? Больше десяти тысяч! А сколько у вас жемчужин? Вы нас не замените, даже если отбросите все наши правила. У вас не получится выгнать или уничтожить одних и не трогать остальных, поэтому придется гнать всех! Простят ли вас дворяне, если вы оставите их без магии? И еще одно. По этому соглашению мы выплатим вам триста тысяч золотом и купим жемчужины по пять тысяч за штуку. Золото за соглашение получите сразу, а на покупку жемчуга его еще нужно привезти.

— Я чувствую, что вы не обманываете, — сказал я, — но это соглашение с вашей общиной. А если его нарушат другие маги?

— У нас не принято вмешиваться в дела других общин, — ответил он, — поэтому вас не тронут даже пострадавшие морши Салеи, не говоря уже о других. В части послушания старшим и соблюдения законов и традиций мы сильно отличаемся от людей. Вот если другое решение примут в королевстве, вы сможете разорвать договор. Останетесь с золотом и тем жемчугом, который придержите для себя. Но до столицы нашего королевства ехать три месяца, а потом еще нужно вернуться. У вас будет достаточно времени и много денег, чтобы набрать силу и позаботиться об охране.

— Мне будут нужны свои маги, — поставил я условия, — хотя бы для той же охраны.

— Не больше десяти! — заявил Май. — И это при условии, что о них будут знать только те, кто повязан вашей магией. И вам придется соблюдать осторожность, чтобы никто не узнал о том, что людям доступна магия!

— Я склоняюсь к тому, чтобы принять ваше предложение, — сказал я, — но это пока не окончательное решение. О нем вам сообщат завтра.

— Надеюсь, что вы его не измените, — сказал маг, поклонился и вышел.

— Ты заметил, что у Мая в груди три жемчужины? — спросила Лера. — Сар, я вижу, что ты хочешь с ним согласиться. Он действительно не врал, и мы получим много золота, но от своих магов его было бы больше!

— За своих магов пришлось бы драться, — возразил я. — Я готов лить кровь, если придется сражаться за наши жизни, а не за золото, которого и без того будет много. Если продадим половину жемчужин, сможем купить землю и посадить на нее крестьян. Золота хватит и на большой особняк в столице, они у нас намного дешевле, чем в Актанаре. А когда все это будет, начнешь рожать детей. Война с моршами — это надолго, а потом придется беречься всю жизнь и оставить страх за нее в наследство нашим детям. Защитник один, а их будет много. Тебе это нужно?

— Жаль, что у нас не осталось ни одной трубки, — вздохнула жена. — Надо было потребовать вернуть ту, которую украл Брей.

— Не вернут, — ответил я. — Это для нас оружие, а для них один из предметов Волдая. К тому же эту трубку очень опасно использовать. Настоящее оружие бога — это наша магия, а мы половину жемчужин обязательно оставим себе. Жизнь впереди длинная, возможно, они пригодятся не только нашим детям, но и нам самим.