— Гор, мне от вас нужна одна услуга.

— Да, ваше величество? Что нужно сделать?

— Кочевники не будут в Сенгале вечно. Если учесть их потери в первом сражении, и то, сколько они потеряли во время набега к нам, трети армии у Урная уже нет. Да и его маги изрядно потратились. Сандер закрылся в столице и фактически отдал страну на разграбление. Урнай и будет грабить. Только ведь и его аппетиты не бесконечные, и мало награбить, нужно еще суметь с награбленным уйти в степь. А нам нужно, чтобы они ушли с пустыми руками, или, что еще лучше, не ушли, а все передохли где-нибудь по пути. И в последнем я им готова помочь всеми средствами. Но для этого мне нужно знать, чем они сейчас занимаются, и что намерены делать в ближайшем будущем. В отличие от меня или Лаша, вы хорошо знаете Сенгал, и вам не составит большого труда по нему перемещаться. Лучи не станут резать всех подряд, люди и им самим будут нужны. Кого-то они погонят с собой в неволю, кто-то должен присматривать за скотом или выполнять тяжелые работы здесь. Нужно выйти на таких людей и попытаться узнать то, что известно им. В города вам лучше не ходить. Там после набегов все изменилось, да и опасно в них соваться одному. Вы какие-нибудь места возле городов помните?

— Не беспокойтесь, ваше величество, у меня в памяти достаточно таких мест. Мы ведь раньше не так часто перемещались вратами, больше на лошади. Это сейчас я прыгаю вратами, как блоха. Скоро, наверное, разучусь ходить.

— При малейшей опасности применяйте проницаемость и уходите. Я ведь еще и потому остановила свой выбор на вас, что вы с полчаса ее можете держать. Постарайтесь сделать дело и вернуться. Если с вами что-нибудь случится, я не смогу показаться на глаза вашей Мале.

— Я буду осторожен. Ваше величество…

— Что, Гор?

— Я хотел сказать, что рад тому, что вы меня тогда выкрали из дома и потом после всего не прибили. Я могу идти?

— Идите, — сказала Ира, провожая его взглядом.

Немного подумав, она вызвала канцлера.

— Лен, вы у себя? Можете мне уделить несколько минут? Тогда зажмурьтесь, я иду к вам.

— А зачем зажмуриваться, — спросил канцлер появившуюся в его кабинете девушку.

— Потому что вы каждый раз при моем появлении испуганно вздрагиваете. Послушайте, Лен, я вчера вечером кое-что придумала.

— Мне уже заранее страшно.

— Да ну вас, Лен! Я хочу поговорить серьезно. Я хочу уберечь кайнов побережья и попутно подложить рахо большую свинью. В том, что рахо проиграют войну у меня нет никаких сомнений, весь вопрос только в том, сколько они смогут продержаться. Дадут ли им потом уплыть на их кораблях или они все там полягут, меня интересует мало. Главное, что проигрывая они постараются победителям ничего не оставить. Все то имущество, которое они не смогут взять с собой, будет уничтожено. А к этому имуществу относится и община кайнов. Их всех попросту перебьют.

— И сколько их там?

— Трудно сказать. Мы с Колиным примерно прикинули, что их должно быть не меньше ста пятидесяти и не больше пятисот тысяч.

— И ты их всех хочешь притащить к нам? Ты представляешь, сколько всего им будет нужно?

— Свои вещи и продукты на первое время они возьмут с собой. Сейчас лето, поэтому временно их можно поселить в палатках.

— И где ты возьмешь столько палаток?

— Закажем американцам, как и дополнительное продовольствие.

— Золота на все твои заказы хватит?

— Должно хватить. Каторжники добычу в два раза подняли, как я и рассчитывала.

— Это как же тебе удалось? Мы раньше их старались на золотодобыче вообще не использовать. Мороки много, а отдачи почти никакой.

— По моему приказу их начали нормально кормить, сняли кандалы и регулярно возят девиц из веселых домов ближайшего города. И предупредили, что все это только пока они нормально работают. И еще я им бессрочную каторгу отменила. Каждому нужно отпахать десять лет, после чего могут быть свободны.

— А не разбегутся?

— Им выделили два рудника, в пределах которых они могут жить относительно свободно, а периметр тщательно охраняют. Пока все спокойно, если не считать того, что была пара драк из-за женщин, одному даже проломили голову. Но теперь они поутихли.

— Ты что, в курсе всех их дел?

— Может быть, и не всех, но все, что касается золота, у меня на контроле.

— Ты только учти, что если так грести золото, оно может и закончиться. Из десятка наших рудников половина старых.

— Значит, надо просить геолога и отправлять в горы экспедицию. Заодно, может быть, еще что-нибудь полезное найдут.

— Давай вернемся к нашим кайнам. Чем их думаешь занять?

— Как чем? Это земледельцы, на землю и посадим. Вырубим какой-нибудь лес, уберем взрывчаткой пни, и будут им пашни. Помимо муки закупим у американцев посевное зерно. Пусть выращивают пшеницу. Не к чему нам покупать продовольствие и тратить на него золото, когда у нас самих все население сплошь крестьяне. Со временем и кукурузу будем сеять, и подсолнечник. А картофель мы уже на пробу в одной деревне посадили, хоть и без агронома. Растет вроде хорошо. И ведь пришлось деревенских буквально ломать через колено, а то ни в какую не хотели сеять. Пришлось пообещать, что все равно заплатим, вырастит там что-нибудь или нет.

— Что, сама обещала?

— За кого вы меня принимаете? — обиделась Ира. — Всем занимался магистрат ближайшего города.

— Ну хорошо, здесь у тебя все более или менее сходится. Но не будут же они постоянно жить в палатках? Ты прикинула, сколько домов нужно будет построить?

— А в чем проблема?

— Ты хоть один дом в своей жизни построила? Чего сердишься? Я вот тоже не построил и понятия не имею, в чем там могут быть сложности. Давай сейчас позовем одного моего человека, который ничего не умеет, но абсолютно все знает. Он нам сразу скажет, можно ли до морозов построить столько домов. Ном, зайдите ко мне, нужна ваша консультация. Сейчас прибежит. Знаешь, эти твои амулеты перевернули всю жизнь. Раньше, чтобы что-то передать, требовалась уйма времени, теперь это не проблема. Может быть, раньше и жизнь из-за этого была такая размеренная и неспешная, а сейчас все делают бегом.

— Приветствую, ваше величество! — поклонился вошедший чиновник. — Звали, ваша светлость?

— Вот скажите, Ном, можно ли до морозов в одной местности построить двадцать тысяч домов?

— И две тысячи нельзя, ваша светлость! — категорично заявил Ном.

— А почему?

— У нас при строительстве дома используют доски, а получение досок — это очень трудоемкое дело. Гораздо сложнее напилить досок, чем построить из них дом. Доска — дорогой товар.

— Теперь поняла? — спросил канцлер, когда чиновник ушел. — Когда что-то планируешь, тем более что-то масштабное, в чем мало смыслишь, лучше посоветоваться со знающими людьми.

— Я посоветуюсь, но не здесь, — пообещала Ира. — Не хотелось бы мне покупать еще и доски, но лесопилкой хочется заниматься еще меньше. Ладно, этим я займусь чуть позже. Что у нас со складами под муку?

— Наш построен, в Сантилле все работы должны закончить завтра. В Талиме, как я и говорил, будут еще пару декад возиться, но герцог Воля передал, что может предоставить под хранение продовольствия подвал своего замка. Он у него очень сухой и обширный.

— Всем этим я займусь через пару дней. Лен, мне нужно исчезнуть ненадолго. Вы управитесь здесь без меня?

— Ненадолго это насколько? И куда ты собралась?

— Мне нужно по-быстрому сбегать в один мир к друзьям. Приглашали давно, но все никак не было свободного времени.

— Сейчас, значит, у тебя время появилось?

— Появилась необходимость. Мне нужно придумать способ, которым можно было бы избавиться от кочевников, не подвергая риску их пленников. Есть одна мысль, но, чтобы ее применить, мне просто не хватит сил, даже с Арусом. А там мне могут что-нибудь посоветовать. Марон меня уже неоднократно выручал.

— Если к друзьям и по делу, то иди. Как-нибудь покрутимся сегодня без тебя.

— И что надеть? — думала Ира, осматривая свой изрядно разросшийся гардероб. — Все платья длинные и сразу отпадают. Первый раз Лаа ко мне пришла в брюках, а во второй на ней была короткая юбка. А у меня ни одного платья или юбки с коротким подолом нет. Остаются брюки. Но тонких среди них почти нет. Только белые с золотом, в которых я там черт-те на кого буду походить, и те серые, которые я надевала на встречу с послом. Надену их, но потом обязательно нужно будет что-то купить.

Переодевшись она вспомнила одну их двух картинок, которые ей давали хорты, и открыла врата.

— Сюда бы канцлера! — подумала девушка, подставляя лицо теплому морскому ветру. — Как давно я не была на море, а такой прелести вообще никогда не видела!

Она находилась на вершине холма, полого спускавшегося к морю. С площадки, где стояла Ира, вниз уходила каменная лестница, по которой она и начала спускаться. Весь склон зарос какими-то деревьями с большими глянцевыми листьями и одуряюще пахнувшими белыми цветами. Чем ниже, тем гуще росли деревья, и у подножья холма они образовывали уже настоящие заросли, укрывающие от яркого голубоватого светила этого мира. Спустившись вниз, она растерянно остановилась: ступени уходили в нереально прозрачную слегка голубоватую воду.

— Марон! — позвала девушка. — Вы меня слышите?

— Рина? — пришел ответ. — Вы где?

— Помните картинку, которую мне давали? Ну ту с лестницей. Вот я на этой лестнице и стою. Только она у вас в воду уходит.

— Ждите, сейчас буду.

Она принялась ждать, недоумевая, почему Марон не создаст врата на лестницу. Ступени были чистые, и Ира, сняв туфли, уселась на предпоследнюю ступеньку, засунула ладони под попу, и опустила ступни ног в воду. Вода была теплой, а воздух — прохладный с запахом моря и аромата цветущий деревьев. В сплетенных над головой кронах деревьев чирикали и свистели птицы, изредка с жужжанием мимо пролетали пчелы, в густой траве стрекотали кузнечики. Неужели можно жить вот так, ни о чем не думая, только впитывая в себя эти запахи и звуки?

Со стороны моря донеслись какие-то шлепки по воде, которые начали быстро приближаться. Открыв глаза, Ира увидела метрах в ста стоявшего на воде Марона, под ногами которого бурлила вода. Хорт стремительно несся к лестнице, оседлав, как ей уже было видно, нечто вроде ската размером с небольшую комнату. Не доплыв несколько метров, его транспорт резко притормозил, подняв небольшую волну.

— Привет! — улыбнулся ей Марон. — Ты разулась? Закати или потяни брюки, чтобы не намочить, и прыгай сюда. Давай руку!

Она взяла в одну руку туфли и прыгнула на живую, слегка прогнувшуюся под ее ногами спину ската.

— Смотри, не наступи ногами ему на глаза, Малыш этого не любит!

Присмотревшись, она увидела по обе стороны гигантского «одеяла» еле заметные пятна глаз.

— А для чего эта…, — она не сразу нашла подходящее слово. — Экзотика? Разве нельзя было открыть врат?

— В наши дома нельзя попасть вратами, — серьезно сказал хорт. — Даже нам самим. Поверь, для этого существуют веские причины. Теперь держись. Малыш плывет очень плавно, достаточно лишь слегка расставить ноги, и одну из них немного выставить вперед. Поехали!

Скат дал задний ход, потом развернулся на месте и поплыл прочь от берега, постепенно ускоряя ход. Скоро он уже несся со скоростью легкового автомобиля. Ветер сильно бил в лицо, а ступни ног заливала вода, обтекающая наружную поверхность их живого катера. Развернувшись по широкой дуге Малыш поплыл вдоль берега.

— Замечательные пляжи! — с сожалением сказала Ира. — А я так и не успела купить купальника.

— У моего дома сможешь искупаться и нагишом, — сказал Марон. — Лаа и Мурна сейчас на планете нет, а больше ко мне здесь никто не приходит. А я, если стесняешься, уйду в дом. Я бы тебе достал то, что ты называешь купальником, но у нас все при купании не стесняют себя никакой одеждой. Кстати, тебе не жарко в этой одежде?

Сам хорт был лишь в одних шортах.

— Жарковато, — согласилась она. — Но мой гардероб слишком, скажем так, старомоден. Костюмы — это единственное, что я могла надеть. Ничего, к следующему разу куплю в своем мире короткую юбку.

— Зачем ждать следующего раза и париться? — пожал плечами хорт. — У Лаа этих юбок больше, чем достаточно. Возьмешь, что понравится. Сейчас приедем, окунешься и сменишь одежду. А потом займемся твоими делами. Ты ведь приехала по делу?

— Подсмотрел? — с небольшой обидой спросила Ира.

— И не думал! — отмел обвинения хорт. — Просто у тебя при нашем последнем расставании было проблем лет на десять самое малое, а ты не из тех людей, которые могут все бросить и отправиться отдыхать. Так я угадал?

— Угадал, хоть я у вас и отдохнуть буду рада. Только недолго.

— Вот об этом я и говорил. Ладно, первым делом отдых, потом все остальное. Смотри, мы прибываем!

Скат начал разворачиваться, направляясь к большому пляжу, на котором стояло несколько лежаков.

— Лаа любит на них лежать, — перехватив ее взгляд, сказал Марон. — А мне лучше на песке.

Их транспорт остановился, не доплыв метров трех до берега.

— Дальше ему нельзя, — пояснил Марон. — Давай, я тебя перенесу.

Он легко подхватил слегка порозовевшую Иру и спрыгнул в воду, которая была ему по колено. С шумом раздвигая воду, он вышел на берег и поставил Иру на горячий песок.

— У тебя больше нет мужчины? — спросил он, проницательно глядя на девушку. — Почему?

— Моего мужа убили, — ответила она. — А как ты это узнал, если не лазил в мою голову?

— Легко. Мои руки вызвали у тебя желание близости. Такое бывает только, если у девушки долго нет мужчины. Раз убили мужа, тебе обязательно нужно найти кого-нибудь другого. Длительное воздержание вредно.

— Давай не будем об этом говорить! — совсем покраснела Ира. — Я не могу этим заниматься просто так. Я должна любить своего мужчину.

— Не будем, если тебе это неприятно. Только любовь приходит сама, когда уже пришло время любить, и человек не создает сам барьеры на ее пути. Тогда ты можешь полюбить любого приятного для тебя мужчину, которому просто повезет встретить тебя раньше других. Ладно, пойдем в дом.

— А где он? — спросила Ира, радуясь окончанию неприятного для нее разговора.

— Да вот он растет! — рассмеялся хорт. — Подними глаза!

Действительно, на склоне холма, на высоте метров четырех от пляжа росло дерево, напоминающее огромную тыкву метров десять в диаметре. Его зеленоватый, морщинистый ствол совсем терялся на фоне окружающей растительности. К дому от пляжа вела поросшая травой тропинка. Поднявшись, они немного обогнули ствол, и Ира увидела овальный вход, завешенный полосой ткани под цвет дерева. При их приближении ткань разделилась на две половины и обе бесшумно разошлись в разные стороны, освобождая проход.

— Заходи, не бойся! — подтолкнул ее к входу Марон. — Не бойся, наш дом пока еще никого не съел.

Изнутри дом был поделен перегородками на четыре части, как ядро грецкого ореха в скорлупе. Первая часть, куда они зашли, была чем-то вроде прихожей и хранилища вещей одновременно.

— Подожди! — Марон открыл две ниши с полками и что-то в них искал. — Держи сумку, в нее положишь все свои вещи, этим полотенцем обернешься, чтобы не сгореть от стыда, а потом им же и оботрешься. А это туника и пояс. Морочить голову с юбками не будем. Лаа шире в бедрах, поэтому ты ее юбку можешь просто потерять, а я могу это понять как намек. Да не красней ты так, глупышка! Вроде уже замужняя женщина и столько всего повидала, а ведешь себя, как какая-нибудь малолетка. Больно ты мне нужна в этом смысле, мне и Лаа хватает.

— Как? — удивилась Ира, забыв про смущение. — А разве у нее муж не Мурн?

— Мурн у нас младший муж, а я старший. У нас большинство семей именно в таком составе. Три мужа бывает редко, а одного нашим женщинам мало. Бери вещи и иди в комнату, а я подожду снаружи.

Комнату заливал несильный зеленоватый свет. Окон в ней не было, но стены дома немного просвечивались, и для большинства дел такого освещения хватало. Вот читать здесь Ира бы не стала. Поглядывая на вход, она быстро стянула с себя сначала костюм, потом нижнее белье и с облегчением завернулась в большое мохнатое полотенце. Оставив сумку с вещами в комнате, она вышла из дома, придерживая одной рукой полотенце.

— Иди сюда! — крикнул хорт, который уже стоял у самой воды.

Не дожидаясь Иры, он, не стесняясь, сбросил шорты, пробежал несколько шагов и, подняв тучу брызг, бросился в воду. Она отошла подальше, стала к нему боком и, размотав полотенце, свернула его в несколько раз и положила на песок.

— Зря, — прокомментировал он ее действия. — Надо было положить на лежак. Будешь теперь вся в песке. Все, я отвернулся, иди в воду.

Купаться в теплой, соленой и кристально чистой воде было настоящим наслаждением, и она с час плавала и плескалась, жалея только о том, что из-за отсутствия купальника нельзя полежать на спине. Марон вышел на берег первый и ушел в дом. Немного подождав, она выбежала из воды, отряхнула полотенце и быстро в него завернулась. Потом торопливо переступая ногами по горячему песку, подошла к дому и окликнула хозяина.

— Иди надевай тунику, — сказал хорт, выходя их комнаты. — Я нам собрал кое-что перекусить. За едой и поговорим. Да, не вздумай одевать свою нижнюю рубашку, она у тебя длиннее туники, хватит и трусов. Вывезу тебя дальше в море, и уйдешь в свой дом, там и переоденешься. А то опять скоро будешь вся потная.

После того, как она оделась, они сели вдвоем на широкое ложе, Марон пододвинул ближе небольшой столик со сдобой и сладкими фруктами и приглашающе показал на них рукой. Сладкое девушка любила, а тут еще купание на свежем воздухе… Минут через пять поднос опустел.

— Теперь можно переходить и к делам, — сказал хорт. — Итак, что тебе от меня нужно на этот раз? По моим прикидкам твоих знаний должно было тебе хватить с лихвой. Учебник, кстати, изучила?

— Изучила только наполовину. Там мало просто читать, необходимо самой все пробовать, а для этого нужно на все наплевать и засесть за учебу. Пока так не получается. А что мне нужно… Давай я тебе сначала коротко расскажу, что у нас произошло, чтобы ты лучше смог меня понять.

— Теперь я в курсе того, что у вас произошло, — полчаса спустя сказал Марон. — Обычный набег кочевников на раздробленные феодальные государства. При этом непосредственной опасности для твоего королевства я не вижу. С империями дело сложнее. Отбиться самостоятельно вы можете, только если широко привлечете ресурсы технического мира. Но ведь ты этого не хочешь? И правильно, по-моему, делаешь. Значит, остается только одно: примкнуть к одной из двух сторон и доказать ей свою полезность. Ты это как раз и собралась делать. Причем сил и средств у тебя достаточно. Уточни, что тебе нужно, чтобы мне самому не догадываться.

— Кочевники вот-вот пойдут в свои степи. Барахло, которое они с собой потянут, меня не очень интересует, хотя я и его у них попробую отнять. Но вместе со скотом они погонят тысячи людей в рабство. Если бы не это, я бы просто попыталась их перехватить и уничтожить. Но пленные все осложняют. Если я массированно применю огнестрельное оружие, пострадают многие из них, или их перебьют сами кочевники. Идеально было бы всех усыпить, а потом растащить в разные стороны. Но меня даже с Арусом на такую толпу не хватит. Я в день покушения тысячи три народа усыпила на площади и вычерпала своего Малыша почти до дна. Подскажи, может быть это заклинание можно делать по-другому, чтобы тратить меньше сил.

— Можно по-другому. И подсказать могу, как это сделать. Только при двух условиях. Первое — ты никому мое заклинание не передашь. Это не для вашего мира. Второе условие заключается в том, что ты не убьешь ни одного из тех, кого усыпила с его помощью. Согласна?

— Ну, Марон! Первое условие выполнить нетрудно. Но второе… Там могут быть те, кому оставлять жизнь…

— Тогда обходись своими силами. Как я уже говорил, их у тебя достаточно.

— Согласна! — мрачно сказала Ира. — Мне это твое условие кое-кто еще припомнит.

— Раз согласна, тогда слушай. То заклинание, которое используешь ты, является универсальным и, как любая универсальная вещь, оно во многих случаях неоптимально. Усыпить возбужденную толпу на площади очень трудно, приходится это делать насильно и тратить для этого массу сил. Но, когда люди давно в дороге и нет явной опасности, монотонность пути сама по себе расслабляет и навевает в сон. В этом случае человека нужно не ломать, а лишь чуть подтолкнуть в нужном направлении. Причем это можно сделать не одним махом, а немного растянуть во времени. Смотри заклинание. Запомнила? Ты ведь у нас умеешь лететь. Поэтому я тебе советую подняться повыше, чтобы случайно не увидели, и лететь над колонной, воздействуя этим заклинанием. Тебе и Арус будет не нужен, обойдешься своими силами. В конце, когда все будут уже сонные, усиль нажим, и они провалятся в сон.

Когда Ира попала домой за окнами уже стало смеркаться. Первым делом она сняла тунику Лаа и надела одно из своих платьев. Потом вызвала канцлера и сообщила, что жива и здорова. Последний на сегодня «звонок» был управляющему с просьбой послать кого-нибудь к Колину сообщить, что она хочет его видеть. Когда он подошел, состоялся следующий разговор.

— Присядь, — сказала Ира. — Я с тобой хочу поговорить о будущем тех, кто остался в вашей общине. Война с империей для рахо закончится плохо. Скорее всего, они погрузятся на свои корабли и поплывут искать место поспокойнее. Но нас с тобой их судьба не должна волновать. А вот судьба кайнов меня очень волнует. Не те люди эти рахо, чтобы хоть что-то из своего добра оставлять победителям. То, что нельзя будет взять с собой, они постараются уничтожить. Понимаешь, к чему я клоню? Вашу общину просто вырежут. Я бы хотела этому помешать. Вооружать вас бессмысленно: воинам рахо вы не соперники, но если даже вас не тронут они, во что я не верю, вас не пощадит империя. Ей нужны земли, а не рты, хотя в этом случае кто-нибудь сможет уцелеть. Я предлагаю всех вас вывести вратами в свое королевство. Станете свободными людьми, а устроиться на новом месте я вам помогу. К тебе будет просьба передать мое предложение старейшинам. Если они захотят со мной встретиться, я приду. Я дам тебе маяк и научу, как им пользоваться. Как только старейшины будут готовы, выложишь маяк. Если они откажутся, сделаешь то же самое, но уже только для того, чтобы я тебя забрала. У тебя есть где остановиться, чтобы тебя не выдали, или не увидели лишние люди? Там ведь наверняка есть те, кто работает на рахо и все им доносит.

— У меня есть родной дядя, который приютит и донесет ваши слова до старейшин. Меня, кроме них, никто видеть не будет. Но все же, если со мной что-нибудь случится…

— Можешь не продолжать. Твоя жена и сын получат дворянство, их будущее я обеспечу.

— Когда нужно отправляться?

— Чем скорее, тем лучше. Я думаю, безопаснее всего уйти к ночи. Сейчас сходи к своим, попрощайся и подготовься в дорогу. Если чего-нибудь нужного у тебя нет, обратись к управляющему. Когда все закончишь, приходи, я дам маяк и отправлю тебя в дом дяди.

На следующий день еще до завтрака Ира вызвала Марта.

— Март, прямо сейчас пошлите кого-нибудь в наше посольство. Мне нужно, чтобы Алин организовал мне две встречи. Сначала нужна встреча с Воронцовым, а через час — с американским послом. Судя по моим часам, выставленным по московскому времени, у них сейчас тоже утро. Да, посла пусть предупредит, что встреча чисто деловая. Если он может сам держать ручку и блокнот, пусть лучше обойдется без секретаря.

Алин сработал оперативно и уже через три часа она была в своем посольстве, куда к назначенному времени прибыл и Воронцов.

— Здравствуйте, Павел! — ответила Ира на его приветствие. — Мою просьбу уже рассмотрели в правительстве?

— Склад вам построят и «Грады» тоже продадут, но это выйдет довольно дорого. Посмотрите расчет цен.

— Они что, с ума сошли? — возмутилась Ира, посмотрев итоговую цифру. — Хотите меня пустить по миру? Давайте ваши расчеты, я их дома посмотрю. Единственное, что могу сказать, таких денег я платить не буду. Если вам эта сделка не выгодна, я ее отменяю. Заменим ваши золотые «Грады» на что-нибудь менее дорогое. И без склада я как-нибудь обойдусь. Что-то гораздо более сложный и объемный арсенал мне обошелся гораздо дешевле. Печенкой чую, что кто-то очень умный хочет очистить мои закрома от золота, чтобы оно, не дай бог, не попало американцам. Если так и дальше пойдет, я ведь могу и пересмотреть свое решение закупать оружие только у вас. Ваши другие товары, кроме продовольствия, по качеству ниже американских, а цена, наоборот, выше. Может быть, вы уже не так нуждаетесь в нашем золоте, тогда так и скажите. Я обещала учитывать в первую очередь ваши интересы, но при этом предполагалось, что вы мой естественный союзник и обдираловкой заниматься не будете.

— Цены составлял не я, — пожал плечами Воронцов. — Лично мне они самому показались высоковаты, о чем я вам и сказал. Ваши слова передам в точности.

— Как идет дело с печатью словаря?

— Корректуру провели, набор уже заканчивают, так что на днях начнут печатать.

— У меня к вам есть очень срочный заказ. Нужно полсотни винтовок с оптическим прицелом, ну и патронов к ним побольше. Винтовки нужны не позже завтрашнего дня, послезавтра может быть уже поздно. Надеюсь, они не будут золотыми, и мы их получим вовремя, иначе моя следующая встреча с господином Бимом будет посвящена уже не зерну и палаткам, а их оружию. Вам, Павел, на меня обижаться не следует. Претензии не к вам, с вами я прекрасно работала и готова работать дальше. У меня на сегодня все.

— Зато у меня есть одна просьба, — сказал Воронцов. — Точнее у ЦК комсомола. Они просят отпустить вашего брата для проведения встреч с молодежью в рамках недели дружбы между нашими странами. По секрету скажу, что принц Серг сейчас крайне популярен у детворы. Отпустите?

— Интересное дело, — улыбнулась Ира. — Неделя дружбы, а я ничего о ней не знаю. Не находите это странным? Ладно, я шучу. Когда его нужно отпустить?

— Лучше через пару дней. Саму неделю приурочат к его появлению.

— Через два дня с утра он будет в посольстве. Думаю, что он не станет отказываться, особенно если подарите много книг. На винтовки рассчитывать?

— Я не вижу причин, по которым вам бы в них отказали. Это ведь связано с последней войной?

— Напрямую. Вообще-то, мне их нужно было больше, но после того, как расценили мой последний заказ, я решила ограничиться меньшим и добрать недостающее из тех запасов, которые имею. Так и скажите, что все заказы начну уменьшать, а то и вовсе от них отказываться. Я, как вы знаете, в основном покупаю оружие не для текущих потребностей, а на перспективу, то есть это дело не срочное и может подождать.

— Я с вашим заказом сам пойду к Андропову, — пообещал Воронцов. — Думаю, он вынесет этот вопрос на ЦК. Не скажите, для чего вам палатки? И почему их не закупить у нас?

— Я ожидаю большой наплыв беженцев и палаток мне нужно не просто много, а очень много. Боюсь, вы меня ими просто не сможете обеспечить, по крайней мере, в нужные сроки. Все, Павел, скоро приедет Бим, и вам лучше уехать.