Появившись у себя в кабинете, Ира вызвала Мара.

— Мар, кто у нас сейчас из людей канцлера занимается тюрьмой? Шевалье Фок? Найди его и передай, чтобы четверых захваченных при штурме моего замка магов Ланшонов привели в нормальный вид и отправили в их представительство. Это уже пару дней, как нужно было сделать, но я о них, если честно, совсем забыла, а сами Ланшоны не напомнили. Только пусть кто-нибудь из канцелярии, кто уже выучил язык, объяснит куда их везут, чтобы не дергались. У них уже три дня не отбирают силу, поэтому, если перепугаются, могут оказать сопротивление. На врата их не хватит, амулеты тоже не пробьют, но от стражников плюх получат, а это лишнее. У них и так вид не очень… Да, будешь в канцелярии, скажи им, чтобы направили ко мне шевалье Виктора Саджа.

Отпустив Мара девушка нашла амулет связи с управляющим своего дворца.

— Робер, как идет ремонт? Долго еще провозятся?

— Внутри все уже сделали, ваше величество! Сейчас занимаются фасадом. Дней через пять все должны закончить.

— Как там та темнокожая девушка?

— Номи? Очень славная девица, только на мужчин жадная. Мои работники больше от нее устают, чем от работы. Женатые, наверное, уже из-за нее забыли, зачем им нужны жены.

— Я не про ее развлечения спрашиваю. Она с языком хоть немного освоилась?

— Болтает, как чистокровная кайна.

— Оторви ее ненадолго от работы и пришли с кем-нибудь ко мне. Она мне нужна на день, не больше. Если у нее сохранилась та одежда, в которой она к нам попала, пусть захватит с собой.

— Что бы я сейчас делала без этих амулетов? — подумала Ира, положив уже ненужный амулет в кучу других. — Но их число растет, даже с бирками уже нелегко быстро найти нужный. Надо будет заказать столярам какой-нибудь шкафчик с ячейками и разложить их в него в алфавитном порядке.

Загудел амулет канцлера.

— Ты обедать будешь? — спросил Лен. — Или это необязательно?

— Все бросаю и немедленно иду. Ты тоже? Вот и хорошо, заодно и поговорим.

Говорить о делах пришлось позже, потому что, зайдя в трапезную, Ира обнаружила в ней, помимо канцлера, всю свою семью. Олес с Граей, проголодавшись, тоже направились обедать, прихватив заодно Серга.

— Лежит грустный, а рядом валяются книги, — рассказывал Олес. — Я спрашиваю в чем дело, а он молчит. Взяли в охапку и привели сюда.

— То, от чего он грустит, пищей не лечится, — засмеялась Ира. — Твой брат пошел по твоим стопам, только он тебя во всем переплюнул. И влюбился на шесть лет раньше, и присмотрел себе в качестве невесты не баронессу, а будущую великую волшебницу из другого мира!

— Правда, что ли? — спросил Олес. — Ну ты даешь! Хотя не сильно-то он меня переплюнул, я в его возрасте, помню, тоже был влюблен.

— И в кого? — тут же навострила уши Грая.

— Была тут одна, очень похожая на тебя. С ней потом брат развлекался, а я жутко ревновал. Серг, ешь и не дури! От любви в молодом возрасте еще никто не помер, а вот от голода… Поверь, не стоят они того! Ой, дорогая, я тебя не имел в виду, ты у меня — исключение! И не нужно так пихаться локтями: они у тебя острые!

— Связался с амазонкой, так терпи! — рассмеялась Ира. — Или следи за языком. Серг, если будешь нормально кушать, обещаю, что в ближайшее воскресение, когда оно у них там будет, сходим с тобой по известному адресу. И торт возьмем.

— Правда? — просиял принц. — А когда это будет?

— А мне почем знать? Ты у нас человек свободный, поэтому оторвись от своих книг и смотайся в замок к Марту. Я знаю только московское время, а за днями не слежу. Если не знает и Март, пошлите кого-нибудь в посольство, или подожди, когда придет Павел. У него и узнаем.

— Нет, я поем и сбегаю!

— А что, у девочки высокий потенциал? — спросил Лен.

— Это только мое предположение, — ответила Ира. — Сходим, посмотрим. Лен, имейте совесть — дайте поесть голодному человеку!

— Ешь… голодная. Я пока поковыряю десерт, а потом поговорим, о чем ты хотела.

Разговор произошел в кабинете канцлера, куда они прошли вратами прямо из трапезной.

— Хорошо быть магом, — сказал канцлер. — Раз и сразу в нужном месте. Удивительно, что среди вас совсем нет толстяков. Едите не меньше других, а вот двигаетесь…

— Лен, у вас есть сведения о том, что сейчас происходит в Сардии?

— Могла бы не задавать глупых вопросов. Что тебя конкретно интересует?

— Меня все интересует.

— Ну, если все, тогда слушай. После твоего торжественного отбытия мнения жителей резко разделились. Когда я говорю о жителях, то имею в виду дворянство, купечество и горожан. Крестьянам на такие тонкие материи наплевать. Большая часть по-прежнему за самостоятельность, но тех, кто начал думать головой, стало больше. На площади столицы дело дошло до драк. Когда народ разошелся, герцоги слезли с помоста и отправились в королевский дворец договариваться, кто из них самый достойный, чтобы этот дворец занять. Естественно, ни до чего не договорились и разъехались по своим провинциям. Магов-то ты забрала, а со своими связи у них не было. Купили они лошадок, наняли охрану и, поминая тебя не очень лестными словами, направились каждый в свою сторону. А дальше началось то, о чем ты говорила на площади.

— Передрались?

— Еще нет, просто не успели. Это ты со своими возможностями сама прыгаешь по королевству, как блоха, и прогоняешь вратами армии, они живут по-прежнему, не сильно торопясь. Нашей связи там нет, но новости могут разносить маги. Немного их там, но на это хватит. А вот солдатам приходится уже топать ножками, как раньше. Герцогу Делану оказалось ехать меньше других, чем он и воспользовался. Послал часть своих воинов перехватить и убить соперников, а сам с остальными кинулся обратно в Талиму, где занял королевский дворец и объявил себя королем. Магистрат столицы его поддержал… наполовину. Остальным герцогам все-таки удалось уйти от погони, так что теперь все сидят и ждут, что будет дальше.

— А что, по-твоему, будет дальше?

— Я думаю, что оба герцога временно объединятся и придут в столицу за головой Делана, после чего начнут разбираться между собой, а число умнеющих в Сардии будет расти на глазах.

— Прольется много крови.

— Обязательно, — согласился Лен. — Куда же без этого. А то ты не знала, что все закончится кровью. Но иначе в тупые головы сардийцев простую истину, что сила и благополучие в единстве, не вколотишь. Это они еще не успели почувствовать последствий твоего указа. Погоди, еще их купцы взвоют, когда им все товары начнут продавать в полтора раза дороже. А потом взвоют и все остальные, кто эти товары начнут покупать уже у своих купцов. С полгода они поживут в беззаконии, потом сами к тебе прибегут.

— А наше дворянство? Я обещала с ними заняться, но все как-то не получается.

— У многих отношение к твоему правлению начало меняться от нейтрального до одобрительного. Думаю, что после свадьбы Олеса число таких одобряющих будет больше. Даже герцоги в своем большинстве притихли. Народ у нас не дурной, а пример Сенгала у всех перед глазами. Особенно поднялась твоя популярность после захвата пленных сенгальцев. А когда узнали о том, как именно их освободили, и о подчинении кочевников, опять поползли слухи о твоей божественности.

— Вот гадство! Хоть ничего не делай!

— А что ты хочешь? Ты делаешь такие вещи, которые поражают воображение не только обывателей, но и дворян. Я и сам, если бы не знал тебя так хорошо, подумал бы о чем-то таком. И мне непонятно, чего ты так расстраиваешься? Тебе и так уже кое-кто поклоняется, особенно в западных провинциях. Ну будет таких больше, что в этом такого страшного? Все близкие тебе люди прекрасно знают, что эти слухи разносишь не ты.

— Лен!

— Все, молчу. У тебя есть еще вопросы?

— Нет, я пойду к себе.

В приемной, куда расстроенная девушка добралась пешком, ее уже дожидалась темнокожая любительница мужчин. Она и здесь успела уже забраться на колени ее секретарю.

— Иди за мной! — сказала Ира. — Платье захватила?

— Да, госпожа! — девушка соскочила с красного как рак Мара и схватила со стула свернутое платье.

— Тебе у меня нравится? — спросила Ира, заводя служанку в кабинет. — Домой не хочешь?

— Не нужно домой, госпожа! — упала на колени Номи. — Родные опять меня подсунут под какого-нибудь старика, у которого не стоит и дурно пахнет изо рта! А если кто узнает, что я прислуживала белым, меня вообще забьют на площади камнями!

— Успокойся! Я тебя насовсем туда не посылаю. Можешь вообще дома не показываться. Мне всего лишь нужно, чтобы ты немного походила по вашей столице и послушала о том, что люди говорят о войне с белыми. Когда узнаешь все, что можно, найди место, где не будет людей, и выложи треугольником эти три камешка. Я тебя сразу же заберу обратно. Еще и золото получишь.

— А треугольником это как? — спросила немного успокоившаяся Номи.

— Вот так, — показала Ира. — Смотри, не потеряй. Переодевай платье. А теперь вспомни какое-нибудь место в городе, где редко ходят люди. Довольно, теперь подожди.

Образы, возникающие в голове Номи, были очень яркие и создать по ним «окно» было несложно.

— Да, тут сейчас людей нет, — сказала Ира, осмотрев захламленную улицу с высокими глухими заборами. Быстро проходи во врата и помни, что я тебе сказала.

Отправив Номи, она позвала Ламея.

— Послушайте, Мар. Я понимаю, что, когда такая очаровательная девушка, как Номи, забирается к вам на колени и начинает на них ерзать, для того чтобы ее оттуда согнать, требуются немалые силы. Но если вы в следующий раз в подобной ситуации не найдете в себе этих сил, мне с вами придется расстаться. Я ясно выразилась?

— Я все понял, ваше величество, — выдавил из себя секретарь. — Больше такого не повториться! Вы распоряжались насчет шевалье Виктора Саджа. Он сейчас в приемной.

— Приветствую, ваше величество! — поклонился вошедший с ее разрешения шевалье. — Вы желали меня видеть?

— Присаживайтесь, Виктор. Я хотела узнать, как идут дела у ваших переселенцев. Яру сейчас что-нибудь нужно?

— Ничего им, ваше величество, не нужно. Вы им и так дали все и еще больше. Дома до дождей у всех будут, а до холодов и хлева для скотины успеют построить. Они сейчас уже даже начали корчевать пни на вырубках, подготавливая будущие пашни.

— А вот этого им делать не нужно. Скажите Яру, чтобы все силы бросил на строительство и заготовку леса на хлева и что там им еще нужно. А с пнями пусть не возятся, я попробую решить этот вопрос сама. Еще им на зиму подбросим продовольствия и к весне дадим зерно для посева.

Отпустив Виктора, Ира достала учебник хортов и принялась разбирать на составные части подаренные Ланшонами заклинания. С каждым разом эта работа выходила у нее все быстрее. Никаких опасных для самого мага блоков она пока не обнаружила. Похоже, как она и думала, император вел с ней честную игру. Но она все равно проверила все заклинания, уделив особое внимание боевым. Время от времени приходилось отвлекаться, чтобы проверить активен ли маяк. Начало смеркаться. Ира уже закончила свою работу и хотела было идти на ужин, когда проведенная проверка подтвердила наличие активного маяка. Применив на всякий случай проницаемость, она открыла врата, через которые в кабинет забежали две темнокожие девушки.

— Закрывайте их быстрее, госпожа! — закричала Номи. — За нами гонятся!

— Ну и кто за вами гнался? — спросила Ира, закрыв врата. — И что это еще за чудо?

Вторая девушка была немного моложе Номи и еще более красивая, чем та.

— Если они там все такие красавицы, — подумала Ира. — Тогда понятно, почему рахо так быстро размножаются. Но если и эта такая же, как Номи, во что они вдвоем превратят мой дворец?

— Это не чудо, госпожа, это моя младшая сестра Соми. А гнались за нами мои братья.

— Ваши имена очень похожи. Они что-то значат?

— Да, госпожа! Номи значит первая, а Соми — вторая. Если бы первой родилась сестра, ей бы дали мое имя.

— Ладно, рассказывай, что ты узнала о войне. И присядьте обе на стулья.

— У нас были города на побережье, — начала рассказывать Номи. — Потом пришел очень большой флот, во много раз больше нашего. Приплывшие на нем белые начали захватывать наши города один за другим. Несколько дней назад они хотели захватить последний город, в котором стоял весь наш флот. Но наш вождь воззвал к богу моря, и тот поднялся со дна океана и уничтожил корабли пришельцев. Наверное, он очень рассердился за то, что его побеспокоили, потому что заодно уничтожил и наш флот и почти полностью разрушил город, а больше половины всех воинов унесло ветром. Вождь уцелел, собрал новую армию и повел ее убивать белых, которые остались в захваченных городах. Никто из рахо не сомневается, что он их убьет, все боятся, что придет новый флот, а бог уже не отзовется на мольбы вождя или поднимется совсем злой и смоет всех в океан, и белых, и нас самих. А флота, чтобы убежать у нас уже нет.

— Ни фига себе шарики! — подумала Ира. — На месте Ланшонов я бы с нами такими знаниями не делилась. Они, наверное, и не будут.

— А сестру зачем привела? — спросила она девушку.

— Здесь хорошо, — пояснила Номи. — Много и вкусно кормят и сильные мужчины, которые не просто берут, но даже ласкают. И потом, госпожа, если рахо все же придется бежать, таких как мы, скорее всего, просто перебьют, как обузу и чтобы не оставлять белым. Когда наши предки бежали с островов, они с собой взяли совсем немного молодых женщин, которым уже доводилось рожать, а всех детей и таких, как мы с сестрой, перебили. Поэтому я и рискнула забежать домой и уговорила уйти сестру. Не прогоняйте ее, прошу вас!

— У вас что, все так ходят? — спросила Ира, кивнув на их короткие полупрозрачные платья, под которыми, кроме трусов, ничего не было.

— Женщина не должна ничего скрывать от мужчины, — объяснила Номи. — Неважно свой это мужчина или чужой.

— Мар, — сказала Ирина в амулет. — Зайди ко мне.

Вошедший секретарь, увидев двух Номи, да еще в почти прозрачных рубахах, впал в ступор.

— Сведи глаза, подбери челюсть и быстро найди мне два халата для этих девушек! — приказала королева. — Можешь потрясти Ашаха Шарима. Отведем девушек в мой дворец, потом ему халаты вернем. А я сейчас вызову для них сопровождающего.

— К тебе можно? — просунулась в кабинет голова Серга. — Ни фига себе!

— Брысь отсюда! — сказала Ира. — Рано тебе еще на такое смотреть. А вообще нужно стучать.

— Я стучал! — соврал мальчишка, с интересом рассматривая сестер. — Уже убегаю, хотел тебе только сказать, что в Москве сегодня суббота, и завтра у нас с тобой намечается визит.

Загудел амулет связи с Мартом.

— Ваше величество! — сказал маг. — Прибыл Воронцов, так я, как вы приказали, отправил его с дружинником во дворец.

— Сумасшедший дом! — высказалась Ира. — Мар, вы еще здесь? Серг, маршируй отсюда. Воскресение завтра, вот завтра и поговорим.

Серг исчез, следом за ним пулей вылетел секретарь. Несколько минут было тихо, потом хлопнула входная дверь в приемную.

— Наверное, привели Воронцова, — подумала девушка. — И где мне его принимать?

Поднявшись с кресла, она подошла к двери в приемную и приоткрыла ее. Возле стола Мара, за которым сейчас никого не было, стоял Воронцов, рядом с которым дожидался секретаря дружинник.

— Идите сюда, Павел! — позвала она. — А ты, Адер, можешь быть свободен. Обратно гостя я отправлю сама. Что это у вас, фотографии?

— Да, это для вас…, — начал Воронцов и замер, не докончив фразы.

— До чего же это на них всех действует, — подумала о мужчинах Ирина, глядя на покрасневшее лицо Павла. — Причем на всех без исключения, просто одни это могут скрывать, а другие — нет.

Сидевшие рядом на стульях сестры тоже отреагировали на красивого и сильного мужчину. Старшая, довольная произведенным эффектом, откинула назад голову, показывая шею, и отвела назад руки, демонстрируя грудь. Младшая, глядя на нее, начала неумело подражать сестре.

— Не обращайте на них внимание, — сказала Ира, беря из его рук толстый пакет с фотографиями и подпихивая Павла мимо сестричек к двери в малую гостиную. — Пойдемте, поговорим. Там нам никто не помешает.

— Что это за дети природы? — спросил Воронцов, усаживаясь в кресло напротив Ирины. — Вы меня извините, но это естественная реакция. Чтобы на них не реагировать, нужно или быть каменным, или видеть такое каждый день… А такой тип людей я у вас вообще вижу впервые. Странное сочетание совершенно черной кожи и европейских черт лица.

— Дети природы и есть, это вы подметили совершенно точно. Они потомки дикарей с каких-то островов. Скорее всего, их всех скоро уничтожит одна из империй. А эти две девицы прибились ко мне. Но бог с ними, давайте обсудим наши проблемы. Учтите, Павел, что я запустила для вас изучение языка кайнов. Поэтому вам желательно просидеть у меня часа три. Вы ужинали? Вот и хорошо, что нет. Я сама собиралась идти на ужин, но отвлекли. Сейчас свяжусь с главным поваром и прикажу принести сюда ужин на двоих.

— Вы меня уже не в первый раз собираетесь кормить, мне, право, неудобно.

— Слова-то у вас какие появились в лексиконе с тех пор, как вы поменяли свое учреждение на министерство иностранных дел! Право! Приобретаете лоск. В звании еще не повысили?

— Я что-то не понял это комплимент, или вы так язвите?

— Как я могу язвить другу королевства?

— Это вы о чем? — с подозрением спросил Павел.

— Помните диск, который я на вас повесила?

— Еще бы мне его не помнить. Он мне цепью за вечер всю шею натер. И тяжелый, зараза, наверное, килограмм золота.

— Я вас обрадую. Теперь, собираясь сюда, вы каждый раз будете должны надевать этот знак. Каюсь, я на вас его нацепила, не зная его значения. Но вы можете гордиться: этот знак дарят только тем, кто оказал большие услуги королевству. Так что вы его получили по заслугам. И предупредите свое руководство, чтобы не вздумали это золото пустить в производство. То, что вас наградили, видело все высшее дворянство королевства, а эта награда из тех, которые снимают вместе с головой.

— Спасибо, удружили. Мало того, что таскать на шее эту гирю, так теперь вполне могу отсюда вылететь. Ведь это естественный выход: забрать золото и поменять куратора.

— Пусть только попробуют! — пригрозила Ира. — Ни с кем другим я работать не буду. А вы с сегодняшнего дня еще и говорить будете, как чистокровный кайн.

— Только это и утешает. Вы о чем хотели поговорить?

— Давайте пока посмотрим фотографии. Я уже поговорила с поваром и нам сейчас принесут ужин. А заодно отправлю девчонок. По этой оторве Номи, наверное, соскучилась вся мужская половина обслуги моего дворца. А теперь еще появилась и ее сестра. И нагружать их работой бесполезно, ее всю за них выполнят. И что делать?

— Может быть, это тот случай, когда ничего делать и не нужно?

— Может быть. Ой! Цветные фотографии! А качество какое хорошее!

— На вашу съемку выделили импортную пленку. Да и проявляли и печатали фотографии специалисты. Я с цветной пленкой вообще никогда раньше не работал. Хорошо, что у вас в обоих залах висела куча шаров с этими светящимися демонами.

— Радужными.

— Пусть с радужными. Главное, что было хорошее освещение, поэтому и фотографии получились на загляденье. Меня по каждой расспрашивали, кто сфотографирован, а я, кроме вашей семьи, канцлера и наших ребят с их женами никого не знаю. Да, еще императрицу с сыном и Марта с Лашем. Кстати, новость о том, что Гнедых произвели в принцы, вызвала шок. Если вы наших офицеров и дальше будете засыпать золотом и титулами, да еще давать таких жен, к вам скоро все молодые офицеры Комитета перебегут.

— Жен я им не давала, они их нашли сами. Я понимаю, что вы шутите, но неужели действительно завидуют?

— А вы как думали? Это же какая романтика: магия, чудовища, экзотическая жена-красавица с клыками и куча золота с титулом принца в придачу! Как сказал наш Андропов, сколько мы людей ни воспитывали, а притягательность титулов вывести не смогли. Вы Дюма читали?

— Только «Трех мушкетеров».

— И как впечатление?

— Прочла один раз и, прежде чем вернуть книгу подруге, тут же перечитала повторно.

— Вот видите. А ведь описан самый настоящий шалопай, человек, убивающий других направо и налево из-за всякой ерунды. А как действует на людей. И ладно бы только на молодежь, так ведь все читают.

— Просто людей привлекает внешняя сторона того, о чем пишет Дюма. Драки, погони, красивые женщины и роковые тайны. Окунаясь в такие книги, люди просто отдыхают от серости собственной жизни.

— Ну почему же она серая? — немного обиделся Павел.

— Все познается в сравнении. Возьмите обычного, ничем не примечательного человека, который работает не по призванию, а просто потому, что иначе нельзя. Что он видит в своей жизни? Работа и дом. Хорошо, если дома любящая жена и умные послушные дети. А если нет? Некоторые находят себе отдушину в рыбалке или футболе, другие читают книги. Причем книги, где все хорошо и гладко, читают редко. Нужно, чтобы кипели страсти, и постоянно что-то рушилось на голову. Это я образно выразилась. Но о таком интересно читать, а вот оказаться на месте главного героя самому… Подождите, Павел, по-моему, это пришли за девушками.

Обе девушки были уже одеты в длинные халаты Ашаха, которые им приходилось придерживать руками, чтобы не волочились по полу.

— Их можно забирать? — спросил находившийся в гостиной Мар. — За ними пришел человек вашего управляющего, он сейчас в приемной… И подавальщики принесли ужин и просили узнать можно ли войти.

— Забирайте и заносите, — разрешила Ира. — Пусть расставляют еду на этом столе, мы с гостем сейчас выйдем.

— Хоть каждый вечер ходи к вам ужинать, — сказал Воронцов полчаса спустя, когда они объединенными усилиями управились с содержимым трех подносов. — Правда, я вечером не привык есть так много.

— А кто вас заставлял доедать все пирожные?

— Так вкусно же! Честно говоря, давно такой вкуснятины не ел.

— В этом все мужчины одинаковы. Вас главное — это вкусно накормить. Пойдемте на кушетку. Будем переваривать и продолжать разговор. Вот возьмите только знак, пока я о нем не забыла. Павел, вы пни никогда не корчевали?

— Вот чего никогда не доводилось делать, так это заниматься выкорчевыванием пней. А к чему вопрос?

— У меня огромный объем этих работ, а я где-то читала, что даже большие пни легко убираются с помощью взрывчатки.

— Я об этом слышал. Сверлят буравом канал под пень и закладывают туда шашку. Подожгли шнур, и после взрыва пень сам из земли выскочит.

— Что за шашка?

— Динамитная или толовая. Динамит, по-моему, уже не производят, но на складах еще должен быть.

— Он же вроде очень опасен?

— Если работает специалист в нормальных условиях, ничего опасного в нем нет. Это больше фантазии писателей. Использовать в качестве молотка, конечно, не стоит. А вам в любом случае лучше не просто заказать взрывчатку, но и специалистов, которые вам выполнят всю работу. А то и с толом можно остаться без рук, а то и без головы.

— Считайте, что я вам их заказала. И взрывчатку, и специалистов.

— Что-нибудь еще?

— «Грады» вы мне поставили, теперь нужно обучить с ними работать хотя бы несколько человек. Дружинники, которые свободно говорят по-русски у меня уже есть.

— Если не будет проблем с языком, не будет проблем и с обучением.

— Теперь последний вопрос касательно постройки города и его населения. Долго у вас еще собираются думать? Я понимаю, что отдельные вопросы нуждаются в обсуждении, но сейчас меня интересует принципиальная позиция. Рассчитывать мне на вас или нет? И еще вопрос по магам. Для вас это огромные возможности в транспорте и лечении населения, а для меня — новые объемы в торговле. На одно золото я свой город буду десять лет строить.

— Расскажите, как вы себе этот город представляете.

— Это должен быть относительно небольшой по численности город, который нужно построить на месте бывшей столицы Ливены Даромы. Город разрушен только частично, там много целых зданий, которые нуждаются только в ремонте.

— Тогда почему в нем никто не живет?

— Во время войны окружавшие столицу многочисленные деревни были разорены и опустели. Питаться стало нечем, да и разбойники расплодились, поэтому еще оставшиеся жители вынуждены были покинуть город. А сейчас это место пустует только потому, что это королевские земли. Город я думаю постепенно увеличить. Сначала он должен обеспечить обслуживание сложной техники, потом и ее ремонт, а на конечном этапе будем развивать производство самого необходимого. Конечно, мне в любом случае проще все купить у вас или американцев, но производство займет людей и позволит со временем подготавливать кадры уже из местных. Работа, конечно, на десятилетия, но когда-то ее начинать нужно.

— И что вам нужно конкретно?

— Прежде всего найти нефть, газ или хотя бы уголь. Причем желательно не очень далеко от места строительства. Без электричества даже ремонт сделать сложно, какое уж тут производство. Да и сложно будет заманить сюда людей, если мы им не обеспечим нормальные условия жизни.

— А если применить магию?

— Шутите? Где я вам столько радужных демонов достану? И это только освещение. А зимой нужно хоть немного подтапливать. Хоть там температура редко когда опускается ниже десяти градусов, без отопления все равно жить неприятно. А послушать музыку или сходить в кино? Все получится, если людям здесь будет не хуже, чем дома, а, наоборот, лучше. Еще, кроме города, нужно будет восстановить деревни, которые будут кормить горожан. И все это при минимуме народа и с использованием техники. Было бы идеально найти хоть немного нефти и перегонять ее на горючее. Мне Новиков говорил, что это несложно сделать.

— Это, если мы ее найдем. Значит, вы хотите, чтобы за этот город взялись мы?

— И вы, и американцы. Вам одним это будет сделать сложно. А так будет гораздо быстрее. Но в основном я рассчитываю на вас.

— И как вы себе такое строительство представляете?

— Нормально представляю. Я не дура, чтобы ставить рядом два каменщика, чтобы они по очереди укладывали кирпичи. Один кирпич советский, другой — американский. Разделите работу, только и всего. Они будут, например, класть дороги и прокладывать коммуникации, а вы проводить ремонт зданий и искать нефть.

— А по населению?

— Здесь я в основном рассчитываю на вас, но если будете выделываться, могу набрать людей и в других странах. С языком у меня теперь проблем не будет. Вы должны понять, что я не хочу отрываться от Советского Союза, но и отдать в ваши руки огромную феодальную страну, в которой нет пока ни малейших условий для строительства социализма, не могу. Вы здесь все на фиг развалите. Да и не любят у нас чужих. Я ведь Ливену еще и потому выбрала, что в ней пока мало населения, и оно более терпимо к чужим. Вон даже шуру приняли за свою.

— А в перспективе?

— А до перспективы, Павел, еще нужно дожить. После союза с одной из империй наши шансы уцелеть возросли, но это очень суровый мир, и я на одни союзы рассчитывать не могу. Считаются только с сильными. Вам ведь и со мной пришлось считаться только потому, что не удалось подмять под себя. Пока вас в союзе со мной привлекают две вещи: золото и магия. Но ведь есть еще и выход в другие миры. Пока я вам такое давать не могу и не дам, но ведь так будет не всегда. А если мое королевство сомнут, и я исчезну, для вас и эта возможность исчезнет навсегда. Скажите об этом своим, пусть думают. Только учтите сразу, когда будете подбирать людей, что никакой политики я не потерплю ни со стороны вас, ни с чьей другой. И земных религий мне здесь не нужно. Слава богу, что кайны не очень религиозны, вот пусть такими и остаются.

— Что обещать людям?

— Нормальные условия жизни и высокую зарплату. А кроме того, романтику большого и важного дела — превратить средневековое государство, которое раза в три больше Англии, в современное и процветающее. Скажите, что всех сделаем магами. Из взрослых маги получаются… слабые, но проживут без болезней и в два раза больше. Это аргумент? И пусть никого не отпугивают слова о средневековье. Это вам не Земля. Здесь нет ни крепостного права, ни рабства. Все люди лично свободны, а власть дворянства основана на праве на землю.

— Крестьяне могут уйти от ваших феодалов?

— Могут, и некоторые уходят. Но таких мало. Очень тяжело начинать все с начала и жить одному, да и опасно. Гораздо проще платить пятую часть урожая и жить в общине. С этим разобрались? Тогда давайте перейдем к магам. Какие там возражения? Я ведь пока из-за вас не предлагаю своих услуг американцам.

— Как вы еще наивны при всем вашем уме! Вы думаете, что облагодетельствуете Штаты? А вы подумали о последствиях? Сколько, вы говорили, сделаете магов? Две тысячи? Сколько человек сможет вылечить такой маг?

— Максимум человек сто в день.

— Значит, они смогут полностью оздоровить нашу страну года за три.

— Больше, к ним же еще нужно доставить пациентов.

— Это неважно, пусть даже за десять лет. И куда девать врачей и фармацевтов? Ладно, у нас плановое государственное хозяйство. Нам даже из-за отсутствия больничных это выгодно, а медиков можно держать на тех же зарплатах и постепенно сокращать. Часть все равно нужно будет оставить. Магов мало, и кому-то нужно оказывать людям первую помощь, пока больной попадет к магу. А американцы? Вы знаете, какие у них деньги крутятся в медицине? А в производстве лекарств? Сколько там работает людей, которые станут никому не нужными? А ваши врата? Поставить их везде и отменить авиацию, по крайней мере, пассажирскую. То же и с морским транспортом, который, хоть и меньше, все равно пострадает. А это опять люди и сумасшедшие деньги. Да и нефтяные корпорации понесут большие убытки. А они — основа всей американской экономики. Да вас там грохнут вместе с президентом, если он на это пойдет. А не смогут убрать там, пришлют кого-нибудь сюда, чтобы вы им воду не мутили. Мы-то такую транспортную систему можем сделать, но и у нас, наряду с большой выгодой, возникнет и масса проблем.

— И что же делать? Я на это очень рассчитывала.

— Я думаю, в этом вопросе нужно отойти от принципа паритета, которого вы стараетесь придерживаться в общении с нами и американцами. Мы примем от вас и две тысячи магов, примем и больше. А им предложите пару сотен. Наверное, будут у них и врата, будет и лечение, но не для всех, а только для элиты. И объяснение они этому найдут. Может быть, время от времени будут лечить безнадежно больных со стороны или просто установят очень высокие цены на услуги магов.

— Спасибо, Павел, я подумаю. Уже поздно, давайте я вас доставлю в ваш кабинет.

— Да, уже пора, — поднялся со своего кресла Воронцов.

— Погодите, вы не заметили, что мы с вами говорили на другом языке? Да, теперь вы знаете язык кайнов не хуже, чем русский. Вот ваши врата, идите. Надеюсь вскоре вас увидеть с ответом вашего руководства.