Вчера она закрутилась и не поговорила с рахо, как хотела. Разговор предстоял обстоятельный, а день подошел к концу, поэтому Ира решила перенести встречу на утро, о чем и сообщила Роберу, на попечение которых передали темнокожих. Сегодня могла состояться встреча с Брежневым, но, учитывая разницу во времени, она вряд ли будет назначена на время раньше обеда, поэтому все самое неотложное решено было проделать сразу же после завтрака. Первыми Ира, как и собиралась, вызвала к себе всех взятых у Урная рахо. Сначала девушка вызвала тех, кто заинтересовал ее меньше всего. Это были двенадцать мелких чиновников, по долгу службы выезжавших в несколько соседних городов. Люди они были неглупые и оборотистые, если на таких невысоких постах смогли позволить себе покупку амулетов. Поэтому они сразу поняли всю выгоду службы у королевы кайнов, а перенесенные невзгоды напрочь отбили у них все мысли о превосходстве своей расы над прочими. Решив, что после работ по очистке городов отправит их в канцелярию в помощь работникам канцлера, Ира отправила всех в приемную и велела войти девушке.

— Поднимись! — сказала она вбежавшей и рухнувшей перед ней на ковер рахо. — Садись на этот стул и назови свое имя. Кто ты вообще такая? Я вчера в спешке толком не разобралась.

— Меня зовут Рада деш Кардек деш Сани.

— Подожди, но деш Кардек это же ваш вождь.

— У вождя была большая семья, я дочь его младшего брата. Мать не любила носить амулет, считая что в доме находится в безопасности. Мы ведь жили далеко от моря и мест сражений. Она умерла, а мы с отцом бежали. В степи нас захватили кочевники. Отец пытался уберечь меня от насилия, и его сразу убили.

— И что же мне с тобой делать, Рада? Чего ты сама хочешь?

— Я не знаю, госпожа. Все, что вы захотите, но не отдавайте меня этим кочевникам, лучше убейте!

«Видимо ей не легко пришлось в плену», — подумала Ира.

— У меня нет личной служанки, — сказала она девушке. — Если ты согласна ею стать, скажи, что никогда не причинишь мне вреда.

Рада торопливо закивала головой и произнесла нужное, а Ира закрепила ее клятву заклинанием и отправила к Мару.

— Это мой секретарь, — сказала она девушке. — Он определит комнату для тебя и передаст управляющему. Тебе нужно будет пошить другое платье и не одно. Потом походишь по дворцу с теми слугами, которые помогали мне раньше, и они тебе все расскажут и покажут. Будешь в приемной, скажи Мару, чтобы вошел один из трех оставшихся для беседы.

Вошедшему рахо было лет шестьдесят, но на вид мужчина выглядел крепким. Видимо, этим и объяснялось то, что лучи его взяли в плен, а не убили на месте. Обычно они пожилых пленников не брали. Он сохранил достоинство, в отличие от многих своих соотечественников, чем сразу привлек внимание Ирины в лагере Урная. Войдя, он низко поклонился и стал ждать ее слов.

— Кто ты, и чем занимался? — спросила она. — Вчера вас было слишком много, да и неудобно говорить мысленно, не зная языка на сложные темы. Часть сказанного теряет свой смысл.

— Я Хош деш Сади. У нашего вождя я занимался поставками продовольствия для армии. Вас, госпожа, интересовали наши города? Я их посетил всех. Их не так уж и много. Кроме пяти приморских городов, которые разрушил «Гнев моря», есть еще тридцать два города. Они двумя полосами тянутся вдоль побережья, одни ближе к нему, а вторые дальше. Столица была среди тех, которые расположены дальше от моря. Потом на много дней пути будут лишь деревни. Конечно, их ставили только в местах с хорошей почвой, и если есть вода. К западу простирается небольшая пустыня с чахлой растительностью. После нее будут деревни рабов. Это все о нашей земле, если кратко.

— Уже не вашей, Хош! — сказала Ира, и рахо покорно наклонил голову. — Когда-то ваши предки выгнали моих из тех мест. Теперь мы, пусть и с чужой помощью, вернули свое.

— Извините, госпожа, — осторожно спросил рахо. — Я могу сказать?

— У нас с тобой не допрос, а разговор. Если есть, что сказать, говори.

— Хорошо ли вы взвесили риск, занимая побережье? Мы знали империю задолго до того, как покинули свои острова. Мы с ними долго торговали, пока они не решили, что отдавать продовольствие каким-то островитянам за рабынь, это слишком и проще прийти и забрать все.

— Подожди! — потерла лоб Ира. — Я что-то не поняла. О каких рабынях ты говорил?

— У нас всегда рождалось много девочек. Лишние рты это большая обуза, а повзрослев, они тоже будут рожать. Земли на островах бедные, поэтому нас кормил океан. Но нужна и растительная пища, всю жизнь сидеть на одной рыбе… Поэтому много девочек продавали в империю за их зерно и вяленые фрукты. У нас тоже были фруктовые рощи, но на всех…

— Довольно, я поняла. Мерзкий обычай.

— Любой обычай вызывается условиями жизни народа, — пожал плечами Хош. — Я к чему завел этот разговор? Империя от своего никогда не отступается, а побережье они считают своим. Оно им очень дорого досталось. Благодаря нам, они потеряли два больших флота.

— Придут с третьим, потеряют и его. И помощь богов мне для этого не понадобиться. Не будем об этом говорить. Я достаточно знаю об империи и ее возможностях и трезво взвесила свои. Вашей судьбы мы не повторим.

— Что вам нужно от меня, госпожа?

— Мне нужно, чтобы ты составил карту ваших земель. Я дам для этого магов и охрану.

— Зачем делать то, что уже есть? — удивился Хош. — Правда, в столицу сейчас, наверное, не попадешь…

— Если ты говоришь о мертвых телах, их уже убрали, а с магическим фильтром вообще никакого запаха не почувствуешь. Сейчас я вызову мага и обеспечу вас охраной. Сходите и принесите карту, а если она не одна, несите все. Еще один вопрос. Есть ли в столице золото и сколько его?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Поскольку мы ни с кем за пределами страны не торговали, даже с кочевниками, золото для оплаты мы не использовали. Но оно должно быть в сокровищницах вождя и старейшин кланов. Вот сколько его там, я не знаю.

— А чем же вы рассчитывались?

— Обычными медными монетами, которые отличались размерами. Всего было три вида монет, стоимость которых разнилась в десять раз. А на более крупные суммы выписывались платежные обязательства.

«Вот тебе и дикари!» — подумала Ира.

— Где сокровищница вождя знаешь?

— Да, госпожа.

— Тогда заодно осмотрите и ее. Смотри, если я останусь тобой довольна, получишь не только свободу, но и высокий пост. Я о своих людях забочусь, поэтому постараться стоит. Иди и подожди в приемной, и пусть пока никто не заходит.

— Саш! — позвонила она магу. — Много чешуи натащил? Да ладно, это я шучу. Для тебя есть срочное и очень важное задание. Возьми у Сантора трех дружинников и идите в мою приемную. Я тебя сведу с одним чиновником рахо, вместе с которым пойдете в их столицу. Лаш сегодня должен будет закончить ее очистку от тел, но до дождей вонять там должно сильно. Поэтому всем сделай на лицо фильтры. Вам нужно разыскать карты рахо и осмотреть сокровищницу вождя. Ну и вообще осмотрись, только постарайся долго не задерживаться, а то меня после обеда может не быть.

Ира сама вышла в приемную и позвала Мара.

— Сейчас сюда придет Саш с дружинниками. Отдашь им Хоша. Это вот этот рахо. Остальные заходите в мой кабинет и садитесь на стулья.

— Кто вы и чем занимались? — спросила она, когда все расселись. — Начнем с тебя.

— Я Дако деш Сакрай, — ответил тот рахо, на которого она указала рукой. — Я помогал главному сборщику налогов вождя и неплохо знаю нашу страну.

— А ты?

— Я Саш деш Дори, — ответил второй рахо. — Я был управителем у семьи вождя.

— Вот что, господа, — сказала им Ира. — Мы будем осваивать те земли, на которых вы жили, и вы можете пригодиться. Хотите на меня работать? А то я могу вам дать свободу и отпустить и без всякой службы. Я так и думала, что вы выберете первое. Посидите пока. Лаш, пришли в приемную кого-нибудь из своих людей. У меня здесь два бывших чиновника рахо, неплохо знакомых с побережьем. Да и вообще, их опыт административной работы может пригодиться. Определи их пока на младшие должности, и пусть пробиваются сами. И придумай что-нибудь с жильем, а то у меня скоро во дворце опять не будет ни одной свободной комнаты. И, кстати, как дела по вратам? Вчера об этом так больше и не поговорили.

— У нас все готово, — ответил Лен. — А в Сантилле не достроили помещение стражи. Вчера они мне клятвенно обещали, что сегодня все закончат.

— Значит, завтра я все и поставлю. И посмотрим, как на это отреагируют. Все, Лен, жду вашего человека, — Ира повернулась к рахо. — А вы идите в приемную и ждите. Скоро за вами придут.

Дождавшись пока рахо покинут кабинет, девушка вздохнула и взяла в руку амулет Сантора. Предстоял разговор с пленным императорским разведчиком, и откладывать его было нельзя. Если она не успеет решить вопрос сегодня, завтра к нему придется посылать Аруса снимать накопленную силу. Ира ждала этого разговора и немного боялась. Парень ей понравился и не только внешне. Нел был открыт, и для нее не составило труда, не лазя в его голову, определить, что гнили в нем нет. Поэтому она боялась того, что он отвергнет ее предложение, и придется просить Лаша подчищать парню память. Даже с опытом Хардина такая операция часто заканчивалась плачевно для личности человека. За потерей больших кусков прожитой жизни следовали внутренние конфликты и депрессия, часто приводящие к самоубийствам. Редко кто из тех, кто прошел подобную операцию, чувствовал себя после нее полноценным человеком. Решившись, она сжала в кулаке амулет.

— Сантор, найди кого-нибудь из магов, и пусть он доставит в мою приемную того парня, которого ты у меня вчера увез.

Пока она ждала Нела, в кабинет заглянул Серг.

— Напоминаю…, — начал он.

— Брысь! — рассердилась Ира. — Еще одно напоминание…

— Все, ухожу! — быстро сказал мальчишка. — Костюм где?

— В гостиной на кушетке. Забирай, и чтобы я тебя до обеда больше не видела!

— Уже ухожу. Слушай, а что это у тебя в приемной за красавчик под конвоем дружинника? Я его раньше у тебя не видел.

— Ты еще многих не видел. Уматывай и скажи ему, чтобы заходил.

Серг исчез, а в открывшуюся дверь вошел Нел и замер посередине кабинета в ожидании ее слов.

— Садитесь, Нел, — предложила Ира. — У меня к вам важный разговор. Вы должны понимать, что в своем нынешнем виде представляете для меня огромную опасность. Вы уже знаете массу мест, куда могли бы привести своих, а я не хочу все закрывать от врат, это резко затормозит мою работу и сделает жизнь не такой удобной, как сейчас. Моя оборона построена так, что даже высадка через врата в центре столицы вражеского десанта не приведет к ее захвату. Но жертвы среди горожан в таком случае будут слишком велики. Да и на бывшие земли рахо вы знаете тропинку. Одним словом, или вам нужно почистить память, или сделать так, чтобы ваши знания больше не несли угрозы.

— Клятва? — спросил Нел.

— Уже узнали? Наверное, маг сказал. Да, Нэл, именно клятва. Другого способа я просто не знаю. Если вы выберете чистку, я направлю вас к самому опытному магу. Но и у него это может закончиться плачевно. По-моему, потерять часть своей личности для человека слишком серьезное наказание, во многих случаях проще убить. Но вас — она немного отвела глаза — мне убивать не хочется.

— А в чем нужно клясться?

— Я вам хочу предложить следующее. Сейчас вы пока слабый маг и не потому, что потеряли часть сил, а вообще. Конечно, вы знаете кое-что из того, что неизвестно нам. Можете, если хотите, держать свои секреты при себе. Я увеличу вам силы и скорость их восстановления раза в два. Кроме того, вы сможете еще больше увеличить подачу силы на заклинание. И наконец, вы получите много магических знаний, и не только из человеческой магии. Я хочу сделать вас своим личным магом для разного рода поручений. У меня уже есть один такой, но работы много, и он уже не всегда справляется. Вам надо будет поклясться в том, что вы никогда и никому не раскроете полученных от меня знаний и ни действием, ни бездействием не нанесете вреда мне и моему королевству. Это стандартный текст для всех магов. Там еще уточняется, что имеется в виду сознательный вред. Ведь вы можете совершить и ошибку в работе, которая приведет к плачевному результату. За такое клятва не наказывает, — она улыбнулась — наказываю я, если это требуется. Отдельно оговаривается срок службы. Обычно это десять лет. После этого можете уйти на вольные хлеба, если будет такое желание. Большинство уже сейчас говорят, что никуда уходить не собираются. Но и, уйдя со службы, вы в империю не вернетесь. Клятва не даст. У вас там остался кто-то из близких?

— Нет, я сын мага.

— Ну и что? — не поняла Ира. — Раз есть отец, должна быть и семья.

— Вы не поняли. В империи считается почетным иметь сына от мага, поэтому иногда свободные женщины бесплатно предлагают магам свои услуги. Если родившийся ребенок унаследовал талант отца, его можно за хорошие деньги сдать в императорский воспитательный дом. Конечно, имеются в виду мальчики, девочки императору не нужны.

— Почему? Слабые маги?

— Нет, просто император на свою гражданскую и военную службы набирает только мужчин. Женщинам вне зависимости от их силы оставили только лечение.

— Ладно, оставим в покое империю. Что вы решили?

— Я выбираю клятву.

— Тогда просто прочтите вслух этот текст, а я закреплю его в вашем сознании. На вашей личности, если не попробуете меня предать, это никак не скажется. Потом отправитесь назад с магом, который вас доставил сюда. У нас с магами занимаемся или я, или Лаш Хардин. Я пока занята, а его нет. Да и слабы вы еще для занятий. Но после принесения клятвы я вам увеличу способности управлять силой, а это ускорит и восстановление.

Проводив Нела, Ира испытала облегчение и… радость. С каждой встречей он нравился ей все больше и больше. А скоро после обучения он почти все время будет вместе с ней. Разница в положении девушку не смущала, лишь бы только он сам не остался к ней равнодушен. Ишь что придумали сволочи имперские! Каждая женщина за честь считает переспать с любым из них! Интересно, он часто этим пользовался? С его внешностью это нетрудно. То, что Ира испытывала при этих мыслях, очень смахивало на ревность, но это ее не напугало, а, скорее, обрадовало. Из всех мужчин, с которыми она близко соприкасалась в последнее время, ее интересовал лишь один Воронцов. Но Павел был занят, и она душила свое чувство в зародыше. На обед Ира отправилась в приподнятом настроении, что было сразу замечено всеми, а Серг, пошутив над ней, неожиданно попал в точку.

— Она, наверное, такая веселая из-за того, что познакомилась с одним молодым красавчиком, — засмеялся он. — На таких вообще все женщины слетаются, как мухи на мед. Такая у них природа!

— Молчи уж, знаток женской природы! — толкнула его локтем Ира. — Больше ничего не заметил?

— А ты не толкайся! — отодвинулся брат. — А то всем все расскажу, даже то, чего не знаю. Долго, что ли, придумать и пустить слух? А заметил… Лицо у него породистое и кожа нежная, а костяшки на руках сбиты и вообще руки все в мозолях, хотя кисти рук длинные. О чем это нам говорит, Ватсон? Ну это же элементарно! Этот тип всю жизнь тренируется рукопашному бою. А значит, или убийца, или боец какого-нибудь тайного департамента, что, с моей точки зрения, одно и то же. И при ходьбе ставит ноги так, что шагов совсем не слышно. Было видно, что он в твоей приемной переживал. Значит, или тоже в тебя втюрился, или ты решала в тот момент повесить его сейчас, или немного позже.

— И ты все это успел заметить, просто проходя мимо? — поразилась Ира.

— Конан Дойля нужно воспринимать не как развлекательную литературу, а как учебник и руководство к действию, — ответил Серг, довольный тем, что удалось удивить сестру.

— Так он не сочинял? — спросил Олес сестру. — И кто же он?

— Даргонский маг и разведчик! — насмешливо ответила Ира. — А с сегодняшнего дня мой маг для особых поручений! Довольны?

— Я от тебя многого мог ожидать…, — начал Лен.

— Это от долгого воздержания! — влез Серг, получил от сестры затрещину и быстро перебрался на другой край стола.

— Разве мы уже сходили к Ольге? — спросила его Ира. — Смотри, договоришься!

— Извини, просто неудачно пошутил! — мигом осознал ошибку мальчишка. — Честное слово, больше не буду!

— Мои симпатии это не лучшая тема для обсуждения за обеденным столом, — сказала Ира, поднимаясь. — Тем более, что кроме симпатии там ничего нет и, скорее всего, не будет.

— Ты куда? — спросил Лен. — А десерт?

— Не хочу. Меня должны вызвать на встречу к одному из руководителей Советского Союза, а там наверняка накормят до отвала. Это американцы ограничились одним пирогом. Жмоты!

Вызов пришел минут через сорок. Все это время Иру никто не беспокоил, и она отдохнула на кушетке в гостиной. Амулет Марта висел на поясе, поэтому она с ним поговорила, не вставая.

— Прибыли из посольства? — спросила она.

— Да, прибыл один из гвардейцев. Ваши соотечественники, ваше величество, решили не оригинальничать и принять вас на даче Брежнева. Он уже на месте и будет там еще четыре часа. Нам доставили для вас фотографию. Отправить ее к вам?

— Отправьте, Март, — сказала Ира, поднявшись с кушетки.

Нужно было менять рабочее платье на что-нибудь более подходящее.

— Точно все брошу к черту и отправлюсь за барахлом! — ругалась девушка, натягивая уже изрядно надоевший серый костюм. — Не королева, а серая мышь! Хорошо хоть служанка будет. Пусть хоть волосами занимается. Я вообще куда-то улетала, когда мама их расчесывала. Почему такого нет, когда чешешь сам?

Когда она вышла в приемную, сразу же увидела Мара с фотографией в руках.

— Налюбовался? — сказала Ира, протягивая руку. — Давай сюда! И это дача? Никсон со своим ранчо просто сдох бы от зависти. Понятно, почему у него денег хватило только на пирог!

Она вышла в такое великолепие и… под холодный осенний дождь. Кажется, он шел вместе со снегом.

«Козлы! Не могли предупредить! — подумала девушка, рванув с ускорением к огромному дому. — И я тоже хороша! Ведь знала же, что у них сейчас поздняя осень! Совсем из головы вылетело!»

У дома пришлось притормозить, выбирая к какому из четырех подъездов бежать. К ней бросился мужчина в плаще, державший в руках большой открытый зонт.

— Ваше величество! — крикнул он. — Давайте быстрее под зонт. Ведь мы же предупреждали, что у нас за погода!

— Ваше предупреждение до меня не дошло, — сказала она, спрятавшись под зонт. — Видимо, потерялось по дороге. И я еще разберусь, почему. Пошли быстрее в дом. Простуда мне не грозит, но стоять мокрой на холодном ветру просто неприятно.

— Да-да, конечно! Нам в этот подъезд. Проходите, сейчас все организуем!

Приятно, черт возьми, когда вокруг тебя суетится уйма народу. Иру завели в шикарную ванную, где она полностью разделась и приняла горячую ванну. Нашли и новое нижнее белье близкого размера. Пока стирали и разглаживали ее костюм, девушка завернулась в огромный махровый халат, а какая-то женщина с помощью фена и расчески приводила в порядок ее волосы. Потом еще с полчаса пришлось ждать, пока принесут костюм. Переодевшись, Ира вернула халат, подумав, что неплохо бы купить себе такой же на несколько размеров меньше, поблагодарила женщину и направилась следом за молодым мужчиной, одетым в превосходно сидящий на нем черный костюм с рубашкой и галстуком. Слуг Никсона Ире видеть не довелось, но наверняка они одевались скромнее. Встреча произошла в большой комнате, меблированной под старину, где возле небольшого, заставленного закусками и бутылками стола стояли два кресла.

— Вот что получается, когда используется нетрадиционный транспорт! — поспешил ей навстречу Леонид Ильич. — Надеюсь, вы не простыли?

— Меня, чтобы вызвать простуду, нужно мокрую засунуть в холодильник, — пошутила Ира. — И желательно в морозильную камеру. Просто вам, учитывая погоду, надо было направить фотографию какого-нибудь внутреннего помещения, хотя бы этой комнаты. Тогда мы не потеряли бы времени.

— Сначала об этом не подумали, а потом не стали терять времени на получение фотографии. Но предупредили господина Алина, что у нас сильный дождь. Хотя от вашего посольства до Заречья недалеко, и там тоже должно лить.

— Я с господином Алиным позже разберусь, — пообещала Ира. — А пока, может быть, приступим к беседе?

— Может вы сначала перекусите?

— Спасибо, но я недавно из-за стола. Наверное, съем пару бутербродов с икрой, но не сейчас, а позднее.

— Тогда садитесь в кресло, и начнем. Вы не против того, что мы ведем запись?

— Я только «за». С записью будет удобнее работать.

— Как я понял из сообщения Воронцова, вы хотите предложить нам выход на планету, полную жизни и не имеющую своих разумных обитателей?

— Да, в числе прочего.

— Маги в большом количестве и амулеты защиты от магии? Я ничего не перепутал? И все это нужно будет отработать?

— Я, Леонид Ильич, должна заботиться в первую очередь об интересах своего народа, тем более, что у меня на носу война, в которой будет решаться его судьба. И прошу я неизмеримо меньше того, что даю.

— Вот это мне не совсем понятно, — вздохнул Брежнев. — Отчего такая щедрость, причем не только к нам, но и к американцам, к которым вам с детства прививали не любовь, а несколько другие чувства.

— У меня к ним и сейчас никакой любви нет. Поймите меня правильно. Мне жизненно важно быстро выполнить ряд серьезных проектов, которые я либо не смогу выполнить в нужные сроки, либо не смогу выполнить в принципе. Расплачиваться за все золотом нежелательно. Хотя я его много скопила, но на эти проекты спущу все. Это если его еще хватит и вообще прекратить покупать другие товары. А не покупать продовольствия я не могу и из-за того, что грядущая война требует создание резервов, и из-за положения у соседей, и из-за того, что нужно заселять целую страну и кормить переселенцев до нового урожая. А мне нужны не одни продукты. А миры ценны для вас, мне они ни к чему.

— Эти подарки вызовут в мире изрядный переполох, — заметил Леонид Ильич. — Новый мир гораздо выгоднее Америке, чем нам. У них ресурсов для его освоения намного больше. У нас и своя территория на три четверти не освоена.

— Я, конечно, окончила только шесть классов, — прищурилась Ира. — Но у меня немного другое мнение. Американцы, без сомнения, ухватятся за такой подарок, тем более, что такой же получают их главные конкуренты. И что будет дальше?

— А что будет дальше? — спросил Леонид Ильич, которому действительно было интересно, что она скажет.

— Во-первых, они вряд ли с кем-нибудь поделятся моим подарком, даже с союзниками. А это вобьет в их союз изрядный клин. Кстати, вам я бы тоже не советовала ни с кем делиться. Это они сейчас союзники, а что будет лет через пятьдесят? Да и не буду я делать врат в другие страны. Но давайте рассуждать дальше. Да, у Америки больше ресурсов, чем у вас, но они вовсе не безграничные. А ведь речь идет об освоении не острова, а целого мира! Да там только на первичное ознакомление не один год уйдет. Вам нужно будет получить карты. Традиционным способом на это нужно лет сто. Можно по частям протащить самолеты, там их собрать и делать съемку уже с их помощью. Но для этого потребуется уйма аэродромов, складов с горючим и системами связи. Множество людей, которые все это будут обслуживать годами, в палатках спать не будут, особенно если эти люди — американцы. Лет тридцать на это точно уйдет, да и то только в том случае, если я проброшу им врата между континентами. Без геологоразведки осваивать новый мир просто глупо. Где они возьмут столько геологов? Купят у соседей? Пусть так. Все равно даже на первичную разведку потребуется уйма времени. А потом начнется планирование где и что строить и что и с чем связывать. Маги помогут им решить пассажирские перевозки, но не транспортные. Найдите полезные ископаемые, в первую очередь нефть, организуйте добычу и переработку. Потом нужно строить электростанции, тянуть ЛЭП, строить дороги и города. А сельское хозяйство? Да что я вам-то азы рассказываю. Вы сами должны представлять, что такое комплексное развитие мира, в котором, кроме ресурсов, ничего нет. Если они будут пускать в ход эти ресурсы, то построят что-то значительное лет через сто. Если они поступят проще и начнут почти все ввозить из Штатов, то сломают голову с транспортной проблемой и будут вынуждены резко сокращать другие расходы, в том числе и на производство вооружений. Возможность печатать лишние деньги, если они всерьез разругаются с союзниками будет ограничена. На самом деле мой мир — это величайшая ценность, но в отдаленной перспективе. А вам я помогу, чтобы немного уравнять ваши шансы. Я поставлю американцам в выбранных ими местах двое больших врат на каждую из пяти точек входа в мир. Вам — то же самое, но раз в десять больше в самых разных местах, откуда вам будет удобнее завозить грузы и технику. Им я обещала поставить несколько грузовых врат в том мире, вам я их могу поставить сотню. Вы только из-за экономии на транспортировке выиграете много денег и времени. Еще я вам подскажу очень простой способ быстрого перемещения по местности с помощью нескольких магов. Его называют «степной шаг». Его суть очень проста, так что, может быть, до него додумаются и американцы. Маг берет бинокль и наводит на самый дальний из видимых предметов. Потом он создает врата по уже увеличенному изображению и оказывается вместе с другими магами на много километров от точки входа. Потом он все повторяет столько раз, насколько хватит сил. Как только он выдохся, его сменяет другой и так по очереди работают все маги. Отряд из десятка не слишком сильных магов за день сможет пройти по относительно ровной местности километров пятьсот.

— Это интересно, и мы рассмотрим все, что вы нам сказали, но к широкому освоению нового мира мы не готовы. Мы его просто сами не потянем.

— А кто вас гонит в шею? — удивилась Ира. — Займитесь пока изучением нового мира, используя в этом часть магов. Можно пользоваться миром и без его комплексного освоения. Урежьте часть расходов на космос на Земле и постройте на эти средства небольшой космодром в новом мире. Электростанции вам там не понадобятся, достаточно будет протянуть кабели через врата. Американцы так делали, когда проводили у нас киносъемку. Провезите по частям ракету, соберите ее и используйте для изучения. Если большая ракета не пройдет, возьмите что-нибудь поменьше. Все равно получится большая экономия времени и сил. У вас очень мало мест с нормальным морским берегом, а там вы почти наверняка найдете сотни, если не тысячи, километров пляжей и кристально чистую воду. Да вас все за это на руках будут носить!

— Меня и так носят! — пошутил Брежнев.

— Да ну вас! — завелась Ира, забыв про протокольную вежливость. — В Америке по прериям бродили миллионы бизонов. У вас там этого мяса может ходить столько, что вы продовольственную программу выполните без труда. А рыба? Да что я вас убеждаю, как купец перед тем, как всучить залежалый товар? Может быть, вы из той зелени, что там растет, получите лекарство от старости. А может хранящиеся там металлы обладают еще более удивительными свойствами, чем наше золото?

— И вы не боитесь, что мы после этого от вашего золота откажемся?

— Во-первых, вы мне все равно отработаете, иначе я приду и закрою все врата и вам, и американцам. Никсона я предупредила, теперь предупреждаю и вас. Причем никто мне в этом помешать не сможет. А во-вторых, если даже и так, это произойдет еще не скоро. Сначала эти элементы нужно найти, потом исследовать свойства, а в конце наладить добычу. Основные запасы золота я к тому времени растрачу и смогу сделать большие запасы товаров и оборудования для всех своих проектов. А потом начну продавать золото в другие развитые страны. На вас со Штатами свет клином не сошелся.

— Логично, — согласился Брежнев. — А теперь съешьте свои бутерброды и расскажите подробнее, что вам от нас нужно в оплату за ваш подарок. А перед этим чего-нибудь попейте, а то от разговора горло, наверное, пересохло. Да и я немного закушу. Ждал вас и еще не успел поужинать.