Прошло два дня. Как и обещал новый император, которому присягнули барон Хорней и его люди, на следующий день пришло подкрепление из людей в той же форме, в какой были бойцы Нела в первый раз. Было их не двести, а всего сотня, но и этого хватило, чтобы барон ощутил уже начавшее забываться чувство безопасности. Говорили они на чужом языке, а имперский знали только трое. Среди них был маг, который запустил заклинание изучения языка, и теперь нормально общаться можно было уже с каждым вторым. Один из знающих язык сразу же приступил к обучению стражников барона, тогда как остальные занялись обеспечением охраны дворца. В первый день им просто рассказали о новом оружии и о его применении, а на второй с утра принесли три сотни этих автоматов и раздали каждому. Второй день осваивали сборку и разборку оружия, снаряжение его боеприпасами и к вечеру первый раз постреляли в императорском саду. Все время через врата для всех доставляли горячее питание, и его люди впервые за две последние декады хорошо питались. А сегодня с утра на площади перед дворцом открылись ненормально большие врата, через которые выбегали и строились на площади люди в форме солдатов и матросов империи. Среди них, хоть и нечасто, мелькали бойцы, одетые в обычную одежду горожан. Командовал ими знакомый барону адмирал Хорт Сарней, который подошел к Хорнею и кивнул ему на врата.

— Давайте, барон, выводите на ту сторону своих людей и гвардейцев королевы. Немного отдохнете и продолжите обучение, а потом вернетесь. А охрану дворца я беру на себя.

— Император говорил о тридцати тысячах, — сказал Хорней. — А у вас, я вижу, бойцов раз в десять меньше.

— Мне пока хватит и этих. А остальные еще не закончили обучение. Займем дворец и казармы гарнизона и будем очищать город от всякой швали. Для этого сил вполне достаточно.

Через три дня замок герцога Лея Сатия навестил его давний друг императорский маг Онар Фокдай. Весь замок был закрыт для постановки врат, поэтому старый маг открыл их во дворе, приветливо кивнул двум стражникам, охраняющим ближайший из трех входов в замок, и прошел к лестнице, ведущей на господскую половину. Три года назад он умудрился впасть в немилость императора, хотя так до сих пор и не знал, чем она была вызвана. В результате, когда отбирали магов на переселение, его беспокоить не стали. Сам герцог в родовом замке предпочитал не появляться, живя с семьей в своем гораздо более роскошном и удобном для жизни столичном дворце, но после поспешного отъезда императора быстро перебрался в отдаленный от столицы и надежный замок. В отличие от многих других он трезво оценивал свои шансы и понимал, что за трон разгорится нешуточная драка. Она и разгорелась, причем несколько знакомых вельмож, которые с головой в нее ввязались, лишились всего, в том числе и головы. Сам герцог сидел тихо, что не уберегло его от пары штурмов, не увенчавшихся, впрочем, успехом для нападавших.

— Рад тебя видеть, дружище! — первым поздоровался герцог. — Надолго к нам?

— Я только что из столицы, — ответил маг. — Есть много новостей. Так что ты распорядись, чтобы подали вина, да и закуска не помешает. Меня накормили в столице, но то была простая пища, с твоей кухней не сравнить.

— Хорошие новости? — спросил герцог, колокольчиком вызывая слугу.

— Разные. По мне, есть и хорошие, и такие, от которых у меня зашлось сердце.

— Мел, вина нам и поесть чего-нибудь из того, что разыщешь получше, — приказал герцог вошедшему слуге, после чего обратился к гостю. — Моя кухня в последнее время уже не так хороша, как прежде. Мерзавцы, штурмовавшие мой замок, ничего не добились и в отместку сожгли окрестные деревни. Так что за продуктами приходится отправлять к соседям, а они от этого не в восторге. Присаживайся в кресло и начинай рассказ, пока Мел все нам соберет.

— Ты в курсе, что у нас новый император?

— Неужели кому-то из этих болванов удалось все-таки захватить столицу?

— Там другое. Власть захватил один из бывших императорских разведчиков. Знаешь тех, кого воспитывают в их школах? Ни отца, ни матери, ни вообще каких-либо корней. Но бойцы из них классные, да и маги неплохие. Так вот этого наш бывший император отправил на свою голову на драконе на новый материк. Я думаю, ему были нужны там точки привязки для врат. Дракон разбился, но мальчик выжил, получил в помощь отряд и пошел вглубь территории рахо. Только наш император не знал, что плодами его победы уже воспользовались другие. Никогда я не был высокого мнения о женщинах, но после того, что узнал об одной из них, мнение пришлось срочно менять. За землями рахо и степями находилось несколько немаленьких королевств, на которые некогда поделился большой народ. Так вот молоденькой девушке, которая была королевой одного из этих королевств, удалось объединить их все, захватить степи и занять все освободившиеся земли рахо.

— Если император доберется до берега, он будет в ярости, и я ей не завидую.

— Доберемся и до императора, — усмехнулся маг. — А пока я доскажу о разведчике. Вошли они в деревню и столкнулись с воинами королевы. Завязалась драка, в которой наших перебили. Всех, кроме этого Нела, которого раненым взяли в плен. А он, очухавшись, не будь дурак, влюбился в королеву и влюбил ее в себя.

— Он что, действовал магией?

— Магией молодого, умного и красивого мужчины. С обычной магией к ней лучше не соваться: она сама маг чудовищной силы. Одним словом, он стал ее мужем. А тут принесло наш флот. Наверное, королеву выперли бы с побережья, если бы не одна мелочь. Она пришла в наш мир из другого, который намного опередил нас в развитии. Девушка чем-то смогла заинтересовать своих соотечественников и те помогают ей усилить королевство. Поэтому наш флот ждал неприятный сюрприз в виде стаи стальных летающих машин, которые разнесли вдребезги весь боевой флот, а королева лично прикончила и императора, и его наследников.

— Получил то, что заработал! — со злобой прокомментировал новость герцог.

— Транспортный флот сдался в полном составе, — продолжил рассказ маг. — А в трюмах кораблей помимо барахла лежали в стазисе полмиллиона тех, с кем император рассчитывал начать строительство новой империи. Сейчас они все принесли королеве клятву верности и укрепят уже ее королевство. Но эта девочка меня поразила. Она предложила своему мужу стать новым императором Даргонов, отдав ему для этого все ресурсы своей страны. А ресурсы, я тебе скажу, огромные. Предполагается, что они, как муж и жена, потом просто сольют свои страны в одну империю, которая займет два континента.

— Я ей аплодирую, — сказал герцог. — И какие силы у ее мужа?

— Большие. Они могут, как и Ланшоны, ставить постоянные врата, причем сама королева их ставит такими громадными, что я, когда увидел, не поверил глазам. Через такие врата можно без проблем прогонять армии. Они и прогнали. Сам Нел быстро нашел общий язык с бароном Хорнеем и занял императорский дворец. Потом они провели три тысячи бойцов из числа бывших пленников, которых научили драться и вооружили новым мощным оружием, после чего были заняты казармы гарнизона и быстро уничтожены все городские банды. В столицу подбросили продовольствия, и все оставшиеся в живых жители принесли клятву верности новому императору Нелу Первому. Сейчас у него в столице больше двадцати тысяч бойцов, и они продолжают прибывать. Столица приводится в порядок, а император начал рассылать свои отряды по окрестным селам, обещая поддержку и покровительство. Пока его признают повсеместно.

— Люди устали от безвластия и произвола, — пожал плечами герцог. — Но далеко не всем нужен порядок. Он еще столкнется с сопротивлением.

— Он уже столкнулся, Лей! — сказал маг. — В сорока ла от столицы стоял замок графа Мара…

— Стоял?

— Ты верно понял! — кивнул маг. — То, что теперь стоит на его месте, замком уже не назовешь. Граф послал нового императора далеко-далеко, причем в выражениях не стеснялся. То, что случилось потом, я видел собственными глазами. Открылись огромные врата, через которые сами собой выехали большие и какие-то горбатые повозки. Они стали в линию, и стали бросать в небо огненные стрелы. Это было страшно, Лей! С леденящим душу воем они взмывали вверх, а потом падали на замок графа, взрываясь так сильно, что снаряды для наших метателей не шли с ними ни в какое сравнение. Почти сразу же замок графа начал разваливаться и был охвачен огнем, из которого не вышел живым ни один человек!

— Если у него есть такая возможность давить несогласных, много времени подчинить империю ему не потребуется.

— У него нет времени, Лей! И у всех нас — тоже! Уничтожив половину нашего населения, Ланшоны на этом не успокоились. Они готовят огромную армию, защищенных от магии солдат, которых хотят вывести в непострадавших районах и уничтожить всех нас до конца, положив конец соперничеству, которое длилось тысячи лет! Поэтому ему нужно помочь. Любой, кто принесет ему клятву верности, будет вооружен новым оружием. Это позволит быстро навести порядок в стране, а потом и уничтожить вражескую армию.

— А что помешает Ланшонам еще раз применить магию? Если они смогут открыть врата на наших землях…

— Вот эта вещь! — маг достал из выреза рубахи небольшой матерчатый мешочек, из которого вытряс на ладонь блестящую прозрачную чешуйку.

— Это то, о чем я думаю? — взволнованно спросил герцог.

— Это чешуя дракона, Лей! И таких чешуек у императора много десятков миллионов. Он везде ищет магов и усаживает их делать амулеты. Я видел применяемое заклинание. Оно несложно и доступно даже слабым магам. Я сам хочу посетить нескольких друзей, склонить их признать императора и оказать ему помощь, а потом вернусь в столицу и сяду делать амулеты. Их выдают всем, кто признал власть. Эти амулеты по качеству выше наших, даже те, которые делают слабые маги.

— Адой брал с собой много магов, они погибли?

— Мне сказали, что им как-то увеличивают силы и учат удивительным заклинаниям. Но заниматься амулетами они не будут. Их всех пошлют чистить заваленную телами землю. Император хочет через несколько лет заселить ее опять.

— Я немедленно собираю дружину, забираю семью и иду в столицу. Не видел, мой дворец не сожгли?

— Стоит на месте, только стекла кое-где выбиты, да грязно, наверное. Ничего, наймешь горожанок — вымоют.

— Я бы хотела узнать, что мы еще с вами не успели сделать? — спросила Ира собравшихся в ее кабинете помощников. — Что с амулетами?

— Через три дня полностью обеспечим Тессон и начнем работать на Ливену, — ответил Олин. — Хоть по нашим расчетам до нее никакие заклинания не достанут, лучше уж воспользоваться случаем и закрыть этот вопрос. Это еще дней на десять работы, а потом привлеченных магов можно освободить, а амулеты пусть посменно делают для резерва специально подготовленные для этого маги.

— Что с охраной столицы? Начните вы, генерал.

— По всей столице размещено около трехсот наблюдателей с амулетами связи, — начал отчитываться генерал Сорг. — Кроме того, наблюдение ведется с сорока восьми возвышенных точек, где установлены крупнокалиберные пулеметы. При появлении врат сигнал о них сразу же будет передан в штаб обороны. В городе размещены пять тысяч солдат и две тысячи гвардейцев, а число стражников увеличено до четырех сотен. Кроме того, у штаба имеется связь с вашей дружиной. Все жители в районе расположения посольства Ланшонов выселены и заменены нашими людьми, а в их дворах подготовлены места для танков. У меня все.

— Вы, Лаш?

— Моя группа магов закрыла от постановки врат королевский и ваш дворцы, здания магистрата и стражи, район казарм городского гарнизона, школу магии, и еще около трех десятков важных для города зданий. В тех местах, где часто видели посланника и людей из посольства, развернуты следящие заклинания, настроенные на пространственную магию. Это все, что можно было сделать, не привлекая внимания.

— Что вы нам скажете, Лен?

— Все запасы продовольствия опять восполнены до первоначальных. Чиновники магистрата и моей канцелярии вооружены пистолетами. Подготовлены указы о чрезвычайном положении. Большего до начала военных действий мы сделать не сможем.

— Март?

— За последнюю декаду мы выдали со складов на Побережье сорок две тысячи автоматов и полторы тысячи пистолетов для магов. Вчера отправили первую партию пулеметов в количестве шестидесяти штук. Недостатка в боеприпасах армия империи не испытывает. Сегодня отправили большую партию гранат. За это время докупили двадцать тысяч автоматов, патроны и еще пять установок «Град» и к ним пять тысяч снарядов. Кроме того, нам в большом количестве поставлены снаряды для танковых орудий и патроны для пулеметов. Сегодня сообщили, что завтра пришлют большую партию бочек с горючим. Сами танки вместе с экипажами начнут поступать по мере готовности дня через три. Надо будет продумать, где их размещать и как лучше использовать.

— Теперь я вас проинформирую, — сказала Ира. — Советская сторона полностью закончила и сдала все объекты на Побережье. Пока электроэнергию вынуждены получать от дизелей, но через четыре дня вступит в строй вторая электростанция, так что дизели поставим на консервацию. Американцы города фактически построили, остались мелочи. Самое для нас главное, что через месяц заработает завод, и у нас с вами будет достаточно своего горючего. Заселением городов пока заниматься некогда, поэтому это перенесем на время после конфликта. Дорогу американцы проложили пока только на полторы сотни километров, но обещали, что с наступлением теплого сезона скорость работ существенно возрастет. Начато наконец строительство советских объектов в Ливене. Причем они занялись одновременно и городом, и газовой станцией и ТЭЦ. Деревни пока отложены на более позднее время. Это то, что касалось строительства. Теперь оглашу новость, которую большинство еще, наверное, не слышало. Сегодня прибыла делегация дворян из той небольшой части Сенгала, которая пока не признала нашей власти. Слезно просят простить, забыть и все такое. Я им пообещала, но велела ждать, потому что сейчас не до них. С их переходом в королевство участь независимой зоны в Ливене становится предрешенной.

— Мы будем молчать о союзе с Даргонами до вторжения Ланшонов на их территорию, или поставим об этом в известность Строга? — спросил Олес.

— Мы будем молчать до тех пор, пока не будем полностью готовы к тому, что император разорвет союз и объявит войну. Кроме того, надо дать время Нелу объединить большую часть страны и изготовить для людей амулеты. Нам с вами осталось всего дней пять-шесть, а вот Нелу потребуется раза в два больше времени. В последнее время его признание приняло лавинообразный характер, хотя и встречаются отдельные очаги неповиновения. Самых упорных выжигаем «Градом». Возможности носиться с ними и уговаривать просто нет. Самое слабое место — это амулеты. Хоть на их изготовлении сидят почти десять тысяч магов, но и населения в пять раз больше, а времени осталось всего ничего.

— А есть ли результаты от той группы людей с Земли, которых я и Май Родой водили по мертвым городам? — спросил Гор. — Не зря мы с ними возились? Я до сих пор на мясо смотреть не могу.

— Они сняли несколько фильмов, — ответила Ира. — Кто не знает, что такое фильм, потом объясню. Начали снимать на побережье, продолжили в империи. Ну и опрашивали участников боев с нашей стороны и бывших пленных, а так же жителей империи. Фильмы получились страшные, но это и хорошо. Теперь все убеждены, что мы в этом мире единственные, кто защищает свою землю, не претендуя на чужую, причем о слабости наших противников больше криков нет. А просмотр фильмов привел к тому же к росту антивоенных настроений.

— Ваш зверь еще не вернулся, ваше величество? — спросил генерал Сорг. — Плохо, вы же хотели получить у него точки привязки по материку Ланшонов.

— Ну кое-что у нас по ним есть, — ответила Ира. — Еще несколько лет назад он мне давал картинки по самым разным местам этого мира. Есть там и три места по их материку. Да и пленных магов я просматривала, а там были места вблизи столицы. По-моему, самое подходящее место для удара. Только лучше бы до этого не дошло. Пролить кровь нетрудно, трудно потом остановиться.

Первые танки пошли через три дня. Куда их отправлять Оля не знала, поэтому пришлось к ней направить Марта, который передал девочке инструкции королевы и картинки для врат.

— Куда вы думаете отправлять моих ребят? — спросил у него пожилой полковник. — Надеюсь, им не сразу идти в бой? Время осмотреться у нас будет?

— Она знает, куда и сколько, — показал маг на Олю.

— Постойте, — нахмурился полковник. — Вы что же, хотите раздергать танки по разным местам?

— Вас отправят в два места, — пояснил маг. — Два десятка танков направим в столицу. Они должны будут окружить посольство врага и не допустить атаки на город с его территории. До нужного момента эти танки отправим по разным дворам, где их экипажи будут скрытно дожидаться сигнала к началу операции. Всех остальных переправят в одно место, где уже складированы боеприпасы и горючее. Оттуда танки небольшими группами планируем направлять в те места, где возникнет опасная ситуация.

Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить все, что намечали, или нет. Три четверти незатронутой ударом Ланшонов территории империи уже признали императора и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто припозднился с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов потихоньку распыляла трупы, остальные, не разгибаясь, трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Возвращение власти вернуло доверие к деньгам, что позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.

— Сколько времени вам еще нужно? — спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.

— Чем больше, тем лучше, — вздохнул он. — Дали бы нам еще хотя бы пять дней.

Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.

— Я бы хотел получить ответы на некоторые вопросы, — холоднее обычного сказал император. — С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему-то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице полно военных, а на всех высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто-то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти совсем обезлюдел. И теперь за каждым работником посольства, куда бы он ни шел, следят.

— И кто там у вас такой догадливый? — с досадой сказала Ира. — Эти меры, Строг, направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.

— И с каких пор вы стали нас боятся?

— Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.

— Изложите ваши события, а я уже решу, как к ним отнестись.

— Скажите, Строг, вам так обязательно нужно добивать всех Даргонов? Неужели вам мало своей земли?

— Зря вы считаете, что наш союз дает вам право совать свой нос в мои дела!

— Знаете, император, я ведь сейчас пекусь о том, чтобы вы не совали свой нос в мои дела.

— Не понял, каким боком вас касаются Даргоны?

— Дело в том, что Адой не стал послушно ждать, пока вы его прибьете, собрал армаду и многотысячный транспортных флот и дал деру. А кроме как на наше побережье бежать ему было некуда. В результате его армада уничтожена, транспортный флот пленен, а полмиллиона Даргонов принесли мне клятву верности. Вы, наверное, не в курсе, но у меня есть муж, который родом тоже из этой империи. Я не люблю, когда кто-то уничтожает миллионы людей просто для того, чтобы расчистить для себя жизненное пространство, да еще не для текущих потребностей, а про запас. Поэтому я решила помочь народу, оставшемуся без правителя.

— И что же вы сделали? — спросил Строг.

— Я им этого правителя дала, — пояснила Ира. — Не сразу, но они его приняли. Как вы уже, наверное, догадались, это был мой муж. Естественно, что мы с ним решили объединить свои владения.

— И как вам это удается? — спросил Строг. — Вы удивительно ловко умеете пользоваться плодами чужих побед. Даргоны отвоевали для себя побережье, а вы увели его у них из-под носа. Мы победили давнего врага, так вы и здесь сунули свой нос. Не боитесь, что прищемят?

— Вы все-таки хотите разорвать союз! — с сожалением сказала Ира. — Зря. Новая империя не будет направлена против вас, если вы только сами не приложите к этому усилия. Я вам предлагала дружбу, и делаю такое предложение еще раз. Смотрите, Строг, третьего раза может и не быть.

— Вам сейчас не о союзах нужно думать! — грубо сказал император. — И не угрожать тем, кто заведомо сильней! А искать место, куда бы спрятаться.

Ира отложила амулет, который Строг отключил со своей стороны, и задумалась. Немного посидев, она взяла амулет генерала Сорга.

— Вот что, генерал, объявляйте общую эвакуацию из района посольства. Оставьте там только танки с экипажами, а остальных выводите, и чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше. Император в курсе наших дел и откровенно советовал мне найти норку поглубже и спрятаться. Вроде бы он нам ничего такого не может сделать, но что-то у меня на сердце неспокойно. Кто его знает, что у него может быть за пазухой.

— За пазухой?

— Не обращайте внимания, просто убирайте всех и побыстрее! Пулеметчиков с крыш тоже надо убрать, они очень уязвимы. Очищайте весь район и побыстрее! Строг взбешен и не будет медлить с ответом!

Ответ пришел через два часа, когда она уже начала думать, что погорячилась с эвакуацией. Сначала по ушам ударил рев, а потом в той стороне, где располагалось посольство, почти мгновенно вырос огромный смерч. Он все ширился и рос в высоту, всасывая в себя окружающие дома и не успевших спрятаться людей.

Не зная что делать с этой чудовищной силой, Ира шагнула в свою спальню и выхватила из ниши книгу по ловле и укрощению духов воздуха. Быстро перелистав ее с самого начала, она нашла заклинание, которым можно было направлять ветер в нужную сторону. Следующий шаг, который она сделала на балкон, чуть не оказался для нее последним. В самый последний момент она успела ухватиться за ограждение, и только поэтому не была сдута ветром, уже набравшим ураганную силу. Забрав у Аруса все, что он мог дать, она сформировала заклинание, указав направление в сторону реки. Вначале ей показалось, что ничего не получилось, но потом бешено вращающийся пыльный столб, достигший в диаметре трехсот метров, начал прогибаться и нехотя пополз в сторону берега, захватывая по пути все дома и обдирая даже камни с мостовой. Добравшись до воды, он начал всасывать и ее вместе со стоявшими у берега кораблями. Перебравшись на другой берег, смерч двинулся в сторону большого луга, где многие жители нижнего города пасли скот.

«Ну сволочь! — подумала она об императоре, глядя на широкую полосу перепаханной земли, уходящую к Сте. — Я тебе отплачу той же монетой!»

Шагнув в свой кабинет, она развила бурную деятельность.

— Сорг, вы живы? Немедленно направьте магов к экипажам танков! Что хотите делайте, но чтобы они были живы! Пулеметчиков опять гоните на крыши, где они уцелели. Я не думаю, что еще есть возможность атаки, но пусть пока посидят на всякий случай.

— Лен, найдите главу магистрата! Пусть мобилизует стражников. Ищите живых и несите их в лечебницу. Мертвых тоже нужно убрать, но это уже во вторую очередь. Пусть составят списки тех, кто уцелел, но лишился жилья. Мы им и жилье построим, и убытки компенсируем. А пока их лучше всего временно переселить в один из городов рахо. Жителей нужно мобилизовать на уборку улиц, по некоторым, наверное, не то, что проехать, пройти нельзя.

— Март! Свяжитесь с Алином. Что хотите делайте, но мне нужно два десятка «Градов» с опытными экипажами и по пятьсот снарядов на машину. Золота сколько запросят, столько я заплачу. Разворачивайте все это возле замка, потом мне позвоните! Да, безопасность ребят я гарантирую. Отстреляются с безопасного расстояния и сразу же уйдут к себе!

— Нел, у вас все тихо? Я думаю, что это ненадолго. Пусть наблюдатели, где они есть, не спят. Если не будете справляться, шли к нам своих людей с картинками места, выведем туда танки и отутюжим все на фиг!

— Что у вас случилось? — раздался слабый голос мужа.

— Эта сволочь, Строг, мне духами воздуха треть столицы развалил. Ну ничего, он меня еще запомнит, если останется жив!

Она еще минут сорок связывалась с необходимыми людьми и отдавала распоряжения, когда из замка пришел звонок Воронцова.

— Что случилось, Рина? — взволнованно спросил он, пренебрегая этикетом. — Для чего вам РСЗО, да еще в таком количестве? Я Алина вообще в таком состоянии еще не видел!

— Вы в замке, Павел? У Марта? Открываю врата, заходите!

— А мне сказали, что к вам вратами попасть нельзя, — сказал Воронцов, появляясь в кабинете. — Что у вас случилось? Вы сами на себя не похожи!

— Правильно сказали. Врата были запрещены, это я временно сняла запрет, иначе бы вообще не выкрутилась. Идемте со мной!

Она создала врата на балкон и показала последовавшему за ней Павлу на полосу разрушений.

— Видите? У меня за несколько минут погибло две тысячи человек. Если бы мы не эвакуировали людей, погибших было бы в пять раз больше. А город теперь год отстраивать, не меньше.

— И вам захотелось вернуть долг?

— Если хотите, да! Знаете, что я поняла? Есть свои и есть все остальные. И своих ты должен беречь, какую бы цену за это не должны были заплатить все прочие! Особенно, если эти прочие сволочи! Не беспокойтесь, ваши люди при этом не пострадают, да и не собираюсь я сжигать всю столицу. Но зону дворцов и особняков, где живут император и все его приближенные, я превращу в обгорелые развалины! Я меня и свои машины «Град» есть, но только десять, а подготовленные экипажи вообще только на пять тех, что возле аэродрома. Я выведу ваши машины недалеко от столицы, укажу цели, после чего они расстреляют все снаряды и уедут восвояси. Если не поможете, буду действовать по-другому, но к вам больше за помощью не обращусь.

— Ну зачем сразу бросаться в крайности? — сказал Воронцов, доставая из кармана пиджака сложенную вдвое бумагу. — Это расчет цены.

— Годится! — сказала Ира, бросив взгляд на лист. — Когда вы будете готовы? Скоро вечер, и было бы хорошо нанести удар дотемна.

Отсюда вся столица была видна, как на ладони. Картинки этого места у нее в памяти не было. Ира появилась в паре километров отсюда у разрушенного храма, а потом шла пешком и взбиралась на холм. Лес здесь уже давно вырубили, поэтому место у подножия холма для «Градов» прекрасно подходило. Быстро спустившись по обращенному к городу склону холма, она открыла врата и дала знак на ту сторону заезжать.

— Пусть они здесь готовятся, а мы с вами поднимемся наверх, — сказала она майору, который был здесь старшим. — Корректировщиков сразу возьмем?

Пятью минутами позже она показывала поднявшимся на холм мужчинам, где находятся цели.

— Вон то — это императорский дворец, кому принадлежат те дворцы, которые расположены рядом, я не знаю, но это и неважно. Весь центр нужно сравнять с землей. Убив несколько сотен мерзавцев, мы с вами спасем сотни тысяч, а может быть, и миллионы людей.

Первые снаряды ушли в небо, когда оно уже совсем потемнело. Когда все отстрелялись, бойцы понесли вратами новые снаряды, груженные на машины возле замка. К холму их не перегоняли из-за недостатка места. Всего дали три залпа из двух десятков установок.

— Хватит и этого! — сказал ей майор. — Там точно не осталось ничего живого. Если продолжим стрельбу, просто переведем снаряды и спалим им полгорода. Но если так хотите…

— Да, хватит, — согласилась девушка, ощутившая дикую усталость и какую-то опустошенность. — Вывозите машины, а я закрою врата.