— Рина, — донесся из амулета слабый голос Нела. — Они пошли!

— Где и сколько? — спросила Ира. — Какая вообще обстановка?

— Пока известно только о трех местах. Но у меня много наблюдателей и у всех есть связные амулеты, так что, скорее всего, новых мест и не будет. Наверное, они решили все-таки не очень распылять силы. Сколько Ланшонов вышло вратами сказать трудно, нам их считать никто не даст, но счет пошел бы на десятки тысяч. В провинции Горни от них пока большого вреда нет. Мы успели вовремя вывести людей вратами, а они почему-то продвигаются очень медленно. В провинции Сата им удалось уничтожить несколько деревень вблизи точек выхода. Там мы никак не успевали. Людей тоже выводим вратами, но здесь противник проявляет большую активность и приходится шевелиться. Хуже всего в Радее. Это одна из двух провинций, где меня не признали, поэтому из моих людей там всего несколько наблюдателей. Они сообщают, что население убивают подчистую, применяя и оружие, и магию. Это единственное место, где им везет, поэтому солдаты Ланшонов расползаются во все стороны небольшими группами, чтобы охватить как можно большую территорию.

— Как думаешь действовать?

— Сейчас перебрасываем все резервы в провинцию Сата. Через пару часов с этим закончим и начнем их истреблять. Думаю, что особых проблем не будет, но это займет время. Было бы неплохо бросить танки в Горни. Ланшоны там еще не успели расползтись, так что танкам там самое место. А с третьей провинцией пока придется подождать. Думаю, что в ближайшее время местные дворяне им хоть какое-то сопротивление окажут. Мне, по крайней мере, зубы показывали, значит и Ланшонов есть чем кусать. А покончим с двумя группами, займемся третьей.

— Присылай своего человека на аэродром. Танки стоят там, а экипажи поместили в Средний. Но майор должен быть где-то с аэродромным начальством. Я его сейчас предупрежу и попрошу посидеть в диспетчерской, чтобы твой человек его не искал, да и за экипажами сразу же кого-нибудь пошлют. Танкистов языку обучили, так что проблем с общением у вас не будет.

— Степан Давыдович! — активировала она амулет майора. — Пришел ваш черед. Сейчас к диспетчерской подойдет человек от моего мужа и туда же прибудет та девочка, которая помогала вам перегонять танки. Собирайте своих парней и начинайте. Противник пока находится недалеко от точки выхода, поэтому, если хорошо им вмазать, может быть, всех убивать и не придется — сами удерут. Пехотное прикрытие вам там не понадобится: место открытое, городов нет. Только не слишком уповайте на броню и соблюдайте осторожность. Не такие они беззащитные, какими кажутся. Я не уверена, что разрывной болт не пробьет бак с горючим, так что не подставляйтесь, действуйте быстро и решительно. И никакой жалости к солдатам, выведенным убивать миллионы мирных граждан у вас быть не должно. Это там, куда вы идете, у них из-под носа увели людей. В другом месте, где этого сделать не успели, счет жертвам идет на сотни тысяч.

— Оля, — позвала она свою юную помощницу. — Для тебя есть работа. На аэродроме была? Вот и сбегай туда еще раз. Нужно поставить врата для танков в место, которое тебе покажет человек Нела. Потом побудешь на аэродроме, пока они не закончат операцию. Как только все танки пройдут врата обратно, ты их закрываешь и возвращаешься за медалью.

— Точно дадите? — недоверчиво спросила девочка.

— Дам, — засмеялась Ира. — Слово королевы. Только награды еще нужно будет сделать, так что ты потерпи.

— К тебе можно? — приоткрыл дверь кабинета канцлер. — Врата опять запретили, поэтому я решил к тебе заскочить по пути, чтобы тебе потом самой не мотаться.

— Вам всегда можно, Лен. С чем пришли на этот раз?

— Магистрат отчитался об уборке улиц. Теперь все силы бросили на ремонт домов. Во многих домах имеются мелкие повреждения, а у тех, которым не повезло находиться поблизости от следа, просто сдуло крыши. Хорошо, что уже почти лето и стоит солнечная погода. Самим следом пока никто не занимается, там слишком много работы. Уточнили список погибших. Если брать вместе и жителей, и наших бойцов, то выходит тысяча триста человек. Цифру я, разумеется, округлил. Семьям погибших уже выплачиваем компенсации, а выживших, но лишившихся крова, как ты и предлагала, отправляем в один из бывших городов рахо. Если потом кто-нибудь из них захочет вернуться, построим для них дома.

— У меня есть предложение, Лен. Я думаю, что нам на месте следа ничего не стоит строить. Лучше выбрать мусор, досыпать сверху хорошей земли и посадить парк. А в парке поставить большой камень, на котором высечь имена всех погибших. Пусть будет памятником.

— Идея хорошая, но куда селить тех, кто захочет вернуться?

— А зачем им возвращаться, Лен? Они себе выберут дома по вкусу, а в городе поставим несколько врат в столицу. Какая разница, где жить, если все под боком?

— Так можно, — согласился канцлер. — И нам на строительство не тратиться.

— Что с танковыми экипажами? Мне позвонили и сообщили, что все живы, но я пока так и не заскочила в лечебницу.

— Их танки никуда не улетели, но оказались далеко от тех мест, где стояли изначально, причем многие в перевернутом виде и с разными повреждениями. У ребят множество ушибов и переломов, но самое паршивое это сильные кровотечения в глазах. Многие вообще потеряли зрение и теперь его приходится восстанавливать. Помимо исцеляющих заклинаний им еще инициировали магические способности, чтобы ускорить восстановление. Сейчас их держат во сне, поэтому тебе туда идти смысла нет. Маги обещают, что всех вернут здоровыми, но самым тяжелым лежать еще дней пять-шесть.

— Ланшоны вывели свою армию. Нел минут сорок назад звонил. Вышли в трех местах и сразу же бросились убивать. В двух местах у них особых успехов нет, а в третьем, где Нела не признали, много жертв. Скоро его армия начнет уничтожать одну группировку, а на другую я бросила танки.

— Надеюсь, на потом вы оставили именно то место, откуда турнули Нела?

— Да. Но там и самое большое число жертв.

— Дураков учат, Рина! В том числе и таким вот способом. Это нормально, главное, чтобы об их судьбе узнало как можно больше людей. Все-таки не все учатся на своих ошибках, бывает, что принимают к сведению и чужие. Если после всего твой муж уничтожит захватчиков, сохранив своих людей, уверен, что все дворяне той провинции, которая не хотела его признавать, будут для принесения ему присяги становиться в очередь.

— Ваше величество! — позвонил Март. — В вашей башне сработала сигнализация. Вы предупреждали, чтобы мы туда сами не лезли, поэтому сообщаю вам.

— Спасибо, Март. Пусть к двери в башню подойдут двое дружинников, их помощь может понадобиться. А я сейчас сама разберусь с визитерами.

— Помощь не нужна? — спросил Лен. — Может быть, возьмешь гвардейцев?

— Нет, спасибо. Там такая ловушка, что никто из пришедших мне никакого вреда не причинит. В отличие от меня, — она похлопала рукой по кобуре. — Пойду я, Лен, проверю. Любопытно, кого это принесло и с чем.

Принесло, как оказалось, члена коллегии магов Ланшонов Винтора Сардия. Он стоял, застыв как статуя, а у его ног лежала большая набитая чем-то сумка.

— Привет, Винтор! — поздоровалась Ира. — Влипли? А вы думали, я вам все свои секреты взяла и раскрыла? Что у вас там в сумке? Опять бутыли с духами! Ну ладно, в хозяйстве пригодятся. Хоть у меня их с кораблей Даргонов набрали тысяч двадцать, и ваши лишними не будут. Разрешаю говорить. Есть вам что сказать?

— Будьте вы прокляты!

— Коротко, но эмоционально. Что, потеряли кого-то из близких при обстреле столицы? Так благодарите за это не меня, а своего императора. Я только ответила ударом на удар. Кстати, он еще жив?

— Если бы я мог, я бы своими руками придушил вас обоих. Его придушить не дает клятва, а на вас просто не хватает сил.

— Мне клятву дадите? Учтите, что она частично устраняет клятву императору.

— Мне это делать запретил лично император перед моим походом сюда, — злорадно сказал маг. — Так что я этого не смог бы сделать, даже если бы захотел. Но и без этого не имею ни малейшего желания вам служить.

— Жаль, — сказала Ира, доставая пистолет. — Значит, мало того, что вы для меня бесполезны, вы еще враг, и враг опасный. Прощайте, Винтор.

Прострелив ему голову, она обошла тело и открыла запертую изнутри дверь.

— Похороните его где-нибудь, — сказала она вбежавшим дружинникам. — Кровь убирать не надо и вообще не нужно сюда заходить после того, как я уйду. Ловушка опять будет работать.

Вратами она вышла на Королевской площади, с удовлетворением отметив, что ее взяли на прицел все пять расположенных здесь гвардейских караулов. Узнав королеву, все тотчас же опустили оружие, а старший наряда у одного из подъездов по ее знаку подбежал и стал навытяжку, ожидая приказаний.

— Альбер, найди кого-нибудь из ребят, кто уже был на Побережье и сейчас не дежурит. Пусть отнесет эту сумку вашими вратами в Средний его коменданту. Только будьте с ней очень осторожны. Здесь скрыта сила вроде той, которая прошлась по столице.

Поднявшись пешком в свой кабинет, она некоторое время сидела за столом, решая позвонить императору Строгу, или еще рано. Решив, что польза от звонка все-таки может быть, она сжала в кулаке амулет и не удивилась, почти тотчас же услышав ответ.

— Это вы, Рина?

— Я, Строг. Прибила Винтора, надо сказать с сожалением, и хочу вас поставить в известность, что те пять бутылок, которые я у него взяла, не слишком увеличат мой запас. Адой, когда покидал столицу, забрал с собой всех духов, которые отлавливали его маги десятки лет. Из трюмов разбитых кораблей мы извлекли двенадцать тысяч бутылок. И еще немало их осталось на дне. Летом мы их соберем, есть у меня такая возможность. Говорю к тому, что я ведь тоже могу забросить в ваши города подобные гостинцы, а вы, в отличие от меня, с ними не справитесь. Просто не хватит для этого сил.

— Я его к вам не посылал, хоть и не отговаривал. При вашем обстреле погибла вся его семья.

— А ваши близкие, Строг?

— Лонита была у родителей и уцелела. Меня в то время в столице тоже не было.

— И ради чего все это? Вам мало своего материка, который вы еще будете осваивать самое малое лет пятьсот? Вам не надоело жить под постоянной угрозой уничтожения? В последней войне повезло вам, но если бы не я, все было бы наоборот. Сейчас мой муж начал уничтожать ваших убийц, и много времени это у него не займет. Две группы фактически ничего не достигли, а третья, которая перебила кучу народа, сработала только в нашу пользу, потому что убивала тех, кто не признал мужа.

— Не скажете, почему вам так везет?

— Мне не так сильно везет, как вы думаете, и не так легко все достается. Я не хочу войны с вашей империей, но ее хотите вы. Через несколько часов вы получите сообщение, что вся ваша армия уничтожена. Прошу вас, сядьте и хорошенько подумайте, куда вас может привести это противостояние. Магией вы нам ничего не сделаете. Все мои подданные уже получили амулеты, у мужа подданных гораздо больше, но скоро амулеты будут и у них. А в обычных вооружениях вы нам вообще не соперники. Да, хочу вас предупредить, чтобы не вздумали развязать биологическую войну. Я ведь узнала, как именно вы справились с пришельцами в прошлый раз. Если вы выведете микроорганизмы, смертельные для выходцев из моего мира, за вас возьмусь уже не я, а мои соотечественники, которым не составит большого труда выжечь ваш материк до основания. Да и хорты в стороне не останутся. Не знаете таких? Похожи и на людей и самую малость на кошек. Это огромная и мощная цивилизация, которая занимает сотни миров. В отличие от моих соотечественников, они создают не мертвые, а живые вещи и используют сильную магию. Так вот, они терпеть не могут двух вещей и строго за них наказывают. Первая, это когда кто-то открывает врата выходцам, а вторая, когда проводят войны с применением измененных микроорганизмов. У меня были мои друзья, которые спокойно отнеслись к тому, что вы с помощью магии уничтожили сто пятьдесят миллионов разумных, но вот если бы вы попробовали применить микроорганизмы… Вас бы уже не было, Строг. Не только вас самих, вообще никого из Ланшонов.

— Что-то в прошлый раз они нам не помешали.

— Вы как ребенок, честное слово! Это когда было-то? Тогда они были гораздо слабее, да и не входил ваш мир в их зону ответственности. Смотрите, я вас предупредила. Я готова к миру и протягиваю вам руку. Вы можете протянуть мне свою, а можете больно ударить по моей. Только я ведь такое терпеть не буду и врежу так, что мало не покажется. Когда на меня объявили охоту демоны из рода моего Зверя, я отправилась за помощью в родной мир и там ее получила. А теперь на месте большого города демонов лишь оплавленные страшным жаром развалины. Знаете, как они назвали меня, когда пришли извиняться? Создательницей! Вам ведь тоже когда-то Создатели выжгли столицу? Хорошенько подумайте над тем, что я вам сказала. Если развяжете войну, она будет идти до полного вашего уничтожения. Если я смогу уничтожить вас и всех ваших пособников, не уничтожая остальных, я так и сделаю. У меня нет цели уничтожать Ланшонов, освобождая для себя землю. Мне это не нужно, у меня вообще в запасе есть целый мир. Поэтому я просто присоединю ваш материк с остатками населения к своей империи. Ну, а если не получится, вы исчезните все. Прощайте, больше я вам звонить не буду. Захотите, позвоните сами.

«Откуда Рина могла узнать, что мы с Сергом были на аэродроме? — думала Оля, надевая штаны и легкую куртку. — Все проделали так, что никто видеть и заложить не мог».

Она повертела в руках пояс с пистолетом, думая надевать или нет. Стреляла она из него плохо из-за сильной отдачи и неудобной, широкой для ее ладоней рукоятки. Да и весил пистолет немного меньше утюга, и сильно оттягивал пояс. Вздохнув, она его все-таки надела и пошла к выходу из дворца. С этим запретом на врата жить стало неудобно. Все, что раньше было в одном шаге, отдалилось черт-те куда и требовало много времени и усилий. Она вышла из парадного подъезда, спустилась по ступенькам на площадь и ушла по способу хортов, не создавая врата. Вышла она там же, где была прошлый раз — за оградой. Пришлось идти к воротам и объясняться с часовым, который ее не знал. Телефона у него не было, нужного амулета — тоже, а на слово он ей верить не хотел.

— Военное положение, — объяснил боец. — А у тебя вон ствол на поясе. Подожди, сейчас кто-нибудь будет идти и позовет твоего майора.

Послушно прождав минут десять, Ольга плюнула, стала проницаемой и прошла через будку мимо шарахнувшегося в сторону бойца. Королева сказала найти майора, но не сказала где искать. Не слушая матерящегося бойца, который по амулету вызывал подмогу, она направилась к зданию диспетчерской, решив спросить нужное там.

— Это из-за тебя поднялась тревога? — спросил ее сидевший в кресле пожилой мужчина с майорскими погонами. — Тебе пушку поменьше подобрать не могли? Это же «Стечкин»? Как ты его вообще в руках удерживаешь?

— С трудом, — призналась Оля. — Я не виновата, что королева заказывает только этот тип. А тревога… Мне нужно срочно найти майора, а часовой у вас дуб дубом. Жди, говорит, пока кого-нибудь принесет. А у вас по этой дороге вообще кто-нибудь ходит? Или все только вратами?

— С часовым я сейчас разберусь, — улыбнулся майор. — А твоего танкиста здесь уже нет. Пришел один человек, и они вдвоем ушли. Пойдем, провожу, чтобы у тебя не было проблем, а то вон уже бегут тебя ловить.

Подбежавшие бойцы, видя, что начальство вместе с малолетней нарушительницей направилось в сторону ангаров, нерешительно остановились, а потом повернули назад к казарме.

Стоявшие за ангарами танки уже были готовы к отправке, а майор нервничал, прикидывая, стоит ли звонить королеве или еще немного подождать.

— Слава богу, что вы наконец появились! — с нескрываемым облегчением сказал он, увидев Олю. — Вот этот маг покажет, куда открывать врата.

— Здравствуйте, — поздоровалась Оля. — Я не виновата, что меня не пускали на поле. Вы можете представить картину нужного места?

— Я сделаю лучше, — на чистом кайне ответил маг. — Я открою туда врата.

Он поставил обычные врата, но майор остановил Олю, которая уже хотела в них заглянуть.

— Подождите! — сказал он. — Там может быть опасно, так что пусть вначале место проверят мои ребята, а уже потом пойдете вы.

Два бойца с изготовленными к бою автоматами вышли в поставленные врата и через пару минут вернулись обратно.

— Все чисто, товарищ майор! — доложил один из них.

— Канаву прокапали? — спросила Оля. — Ну и прекрасно. Но мне и на той стороне канава нужна. Иначе куда заглублять врата?

— Сейчас сделаем, — пообещал майор. — Полутора метров в глубину хватит?

Через пятнадцать минут через поставленные врата с ревом один за другим пошли танки, с которыми уехал и присланный Нелом маг.

— Ну и куда тебя теперь? — спросил все время находившийся рядом майор из диспетчерской. — Кушать не хочешь?

— Нет, спасибо! — поблагодарила Оля. — Кушать я пока не хочу. Королева сказала оставаться у вас до возвращения танкистов, а потом закрыть врата. Наверное, сюда нужно поставить вооруженную охрану. Это не просто врата, какими вы привыкли пользоваться. Там сейчас война, и если на врата случайно натолкнется враг…

— Да, меня предупредили, — сказал майор. — Сейчас все сделаем.

— И что ты мне можешь сказать в свое оправдание? — спросил император Строг генерала, который в числе немногих выживших только что бежал в империю из провинции Горни материка Даргонов.

— Я готов понести любое наказание! — ответил генерал. — Но, ваше величество, мы просто ничего не смогли сделать. Вы же знаете возможности того оружия, которое мы захватили у стражей королевы! Наши арбалеты еще как-то можно ему противопоставить на небольшой дистанции. А нас расстреливали на ровной, как стол, местности, где негде укрыться, с расстояния раза в три превышающего возможность ответа! И людей, вооруженных этим оружием, было много тысяч. Нас буквально выкосили в первые же минуты боя. Впрочем, какой там бой, если мы им так ничем и не ответили? Это было просто избиение. Мне попали в голову, и я уже больше ничего не помню. Вынесли меня бойцы. Из двадцати восьми тысяч солдат вернулось меньше трехсот, причем почти все раненые. Если мы у них кого-нибудь убили, мне об этом неизвестно. Население мы так и не встретили, лишь несколько десятков пустых деревень. Во многих даже скотины уже не было. У них превосходная связь и много магов, которые ставят врата не хуже наших.

— А магия? — задал вопрос император, уже зная, что ему ответит генерал.

— Не действует на них магия, — мрачно ответил генерал. — Причем я говорил с теми, кому повезло выбраться из Саты, так они утверждают, что даже на крестьянских детях, которых им повезло убить, были амулеты из чешуи дракона.

— Идите отдыхать, генерал, — приказал Строг. — Потом разберем ваши действия во всех подробностях. И пригласите ко мне того офицера, с которым вы разговаривали.

Генерал поклонился императору и вышел, а вместо него зашел молодой офицер с перевязанной рукой.

— Сотник Мил Орлей! — представился он.

Строг заглянул в глаза офицера и вздрогнул: в них плескался даже не страх, ужас.

— Расскажи все, что видел! — велел он. — Ничего не скрывай, я хочу знать, что с вами случилось.

Весь бравый вид офицера моментально исчез, и перед императором оказался затянутый в офицерский мундир, перепуганный насмерть мальчишка.

— Я не знаю, ваше величество! — сказал он дрожащим голосом и всхлипнул. — Я такого ужаса ни разу в своей жизни не видел и даже не предполагал, что такое вообще может быть! Я чуть не рехнулся от страха, хотя всегда считал себя храбрым человеком. Поначалу нам повезло натолкнуться на несколько деревень. Магия на крестьян не действовала, а тратить на них болты… Их убивали мечами и лишь в тех, кто хватался за топоры и вилы, стреляли из арбалетов. Но потом начали попадаться пустые деревни. Наш маг сказал, что недавно там ставили врата. Он показал амулет, который снял с убитой девчонки. В мешочке была такая же чешуя, как и у нас! Мы шли чуть ли не самыми последними, поэтому, наверное, и уцелели. Сначала мы услышали отдаленный рев, потом громкий треск и грохот. Земля впереди начала вскидываться дымными столбами, как при разрыве снарядов наших метателей, только сильнее. А потом показались и они. Огромные железные машины, которые не ехали, а ползли, но делали они это быстрее чистокровного скакуна! И они извергали из себя смерть.

— Как велики были эти машины? — спросил Строг.

— В половину вашего кабинета! — приврал раза в два сотник. — Нам повезло, что они развернулись в сторону большой группы наших солдат и дали нам время уйти.

— Бежать, — поправил его император. — Сколько всего вас спаслось?

— Пятнадцать человек, ваше величество!

— Пятнадцать человек из тридцати пяти тысяч, — тихо сказал император. — Иди и позови сюда моего секретаря.

— Лерк, — сказал он вошедшему секретарю. — Быстро составь приказ генералу Лурду. Пусть немедленно выводит всех солдат и закрывает врата. Принесешь мне на подпись и сразу же отправь с одним из моих магов.

«Не так с вами нужно воевать, — подумал он, с ненавистью уставившись в пустое кресло напротив. — Этого делать нельзя, того — тоже, а это и вовсе бесполезно. Ничего, я подожду. Говоришь, протянула мне руку? Я тоже протяну… на время. Его у меня впереди еще очень много, будет и на то, чтобы найти твое слабое место, а то и не одно, а потом ударить! А пока будем дружить и торговать. За тысячи лет перед империей вставало много проблем. Где они теперь? Их нет, а империя вот она! Такого противника, как Рина, нужно хорошо изучить, а на это требуются годы. Годы и доверие. Первое у меня есть, второе я еще должен завоевать».

— Ваше величество! — вбежал секретарь. — Гонец от генерала Лурда!

В оставшуюся открытой дверь, оттеснив Лерка, вошел немолодой, уже погрузневший офицер.

— Ты? — удивился император. — Как ты попал к Лурду?

— Захотелось напоследок помахать мечом, — с горькой усмешкой ответил старший брат Сторга, в свое время отказавшийся от трона империи в пользу младшего брата. — А там были нужны не воины, а мясники. А когда появилась необходимость в воинах, Лурд меня попросту выпер. Со своей армией можешь распрощаться.

— Что? — спросил Сторг. — Железные машины?

— Какие к демонам машины? — не понял брат. — Горожане! Ты думаешь, собрал мальчишек, надел на них форму и дал оружие, и получил солдат? Хрена тебе! Убивать крестьян они у тебя насобачились, а когда мы взяли штурмом первый город и разошлись по улицам, горожане, когда поняли что их убивают, как с цепи сорвались! А улочки там узкие и извилистые. Толку от наших арбалетов немного. А там еще было много дворян. Мелкопоместных, но от этого не менее драчливых. Там мы понесли первые значительные потери и выкрутились только за счет магов. Амулетов-то ни у кого нет. Город все-таки зачистили, но треть своих потеряли. А потом узнали от путника, которого кто-то из офицеров перед тем, как убить, догадался взять в плен и допросить, что и та провинция, где мы были, и соседняя сегодня приняли нового императора. А дальше начался ад. Наши противники почему-то оказались нечувствительными к магии, а их число начало быстро расти. Ко второму городу дошла только половина твоих солдат. А здесь нам открыли ворота, и все твои бараны ломанулись в город! Ты бы туда дал хоть сколько-нибудь нормальных солдат или матросов, они бы такой глупости не допустили! В городе помимо самих горожан оказались дружины всех окрестных баронов, но, главное, горожанам раздали тысячи арбалетов и к ним разрывные болты! И они опять все поголовно плевать хотели на нашу магию! Даже дети с крыш и чердаков стреляли нам в спины. Одним словом, из города вырвались около тысячи человек. Вот тут-то меня и отправили в столицу. Видимо, генерал хотел увести всех, но не успел. А как дела у остальных?

— Никаких остальных больше нет! — мрачно сказал Строг. — Эту партию мы проиграли с треском!

— Что предлагает королева? — спросил брат.

— А почему тебя интересует она, а не новый император? — с любопытством спросил Строг.

— Пока он самостоятельной фигурой не является! — махнул рукой брат. — Возможно, со временем что-то и изменится, но в их семье Рина всегда будет ведущей. Уж слишком большой масштаб у ее личности, муж однозначно окажется в тени, даже если она его все время будет тянуть на свет. Редкая женщина. Жаль, что я уже стар, а она нашла свою любовь! Послал бы я всех вас далеко-далеко…

— Она предложила дружбу, оговорившись, что, возможно, делает такое предложение в последний раз.

— Надеюсь, ты его принял?

— Я ждал, чем закончится ваш поход в новую империю. Раз вы все провалили, нам ничего не остается, кроме дружбы.

— Если бы ты набивался мне в друзья с такими словами, я бы тебя прибил на месте! Очень тебе советую оставить мысли о мести. Детей ты потерял исключительно из-за своей глупости и упрямства. При чем здесь Рина? Я бы на ее месте точно так же отреагировал, если бы смог. Ты ударил — она ответила. Ничего, у вас с Лонитой еще могут быть дети. Вытащи ее от родителей и потрудись на благо империи. Только воспитать отпрысков нужно иначе, чем вы воспитали младшего племянника.

— Ваше величество! — обратился к Ире один из выздоравливающих танкистов. — Можно обратиться?

— Конечно, … Иван?

— Точно, Иван! — обрадовался парень тому, что королева запомнила его имя. — Я хотел узнать можно ли остаться у вас насовсем? Не сейчас, а позже и вместе с женой?

— Конечно можно, Ваня, — ответила она. — Наш договор дает мне такие права. Оставишь свои данные, а когда надумаешь, обратись в наше посольство, там тебе помогут с оформлением документов. А мы посмотрим, будут ли тебе чинить препятствия. Ведь не будете, Павел?

— Захочет — уедет, — коротко ответил находившийся здесь же Воронцов.

— Вообще скажи всем ребятам, чтобы оставили адреса, — сказала Ира. — Мы заказали в вашем монетном дворе золотые медали «За доблесть» и «За заслуги». Вам все вручат «За доблесть».

— Служу…, — солдат запнулся, но потом нашел нужное слово. — Королеве!

— А кто получит «За заслуги»? — спросил Воронцов, когда они вышли из лечебницы.

— Ты и получишь, — улыбнулась Ира. — И Ольге обязательно нужно дать.

— Этой нужно, — согласился Павел. — Заслужила.

— Завтра у нас уже первый день лета, — сказала девушка. — Смотри, как тепло! И завтра в школе магии первый выпуск. Как Аниш о нем мечтал, сколько надежд возлагал на это свое начинание.

— У тебя же теперь очень много магов, — сказал Павел. — Что там прибавит полсотни молодых?

— Ничего ты не понимаешь! Маги живут долго и поэтому очень консервативны. Думаешь, всем нравится выполнять мои приказания? Как бы не так! Выполняют только потому, что не выполнять мешает клятва. Но сделают только то, что скажешь, и сложат лапки. Инициативы не дождешься. Хотя это, может быть, и неплохо, а то такого натворят… А молодежь это моя надежда. С каждым годом молодых будет становиться все больше и больше. Они начнут учиться не только магии и легко воспримут идеи, пришедшие из другого мира. Без веры в них не стоило бы вообще затевать все мои реформы. Жили бы по старинке и покупали у вас за золото то, что лень сделать самим.

— Ты хочешь привести сюда многих. И из Союза, и из других стран. Не боишься?

— Я верю в правильность выбранного пути, верю в свою семью, в своих соратников. Райна Албени мне как-то сказала, что нужно очень тщательно обдумать свой жизненный путь, а все для себя решив, идти по нему, не боясь трудностей и не терзаясь сомнениями.

— Ну и куда же вас пойдет ваш путь в ближайшие дни?

— Приму выпуск молодых магов, а потом пошлю все к черту и на несколько дней уйду к морю вместе с молодежью. И Лена с собой возьмем. Старик всю жизнь мечтал увидеть море, и до сих пор к нему не вырвался! Пляжи уже очистились от ила, а вода с каждым днем будет все теплее. Говорят, что от радости не умирают. Надеюсь, что это так, и с ним ничего не случится.

— Я слышал, император Ланшонов предложил мир?

— Я ему не верю, Павел! Не тот здесь народ, чтобы вот так взять и простить смерть своих детей. Но и не принять его предложение нельзя, сама предложила то же самое.

— И что будете делать?

— Укрепляться, что же еще? И в военном отношении, и вообще. Это ненормально, когда от жизни первых лиц зависит существование и благополучие государства. Ольга только сгладит этот недостаток, а его нужно убрать совсем. Ладно, это все будущее. Пойдемте, я вас провожу, а потом займусь делами. Их на сегодня еще много.