— Зря ты полезла в этот гадючник! — сердито сказал Лаш. — Проницаемостью хоть пользовалась?

— Не пользовалась, но была к этому готова. И зря ты так рассердился. Там, даже если не учитывать Малыша, для меня соперников не было. Всех самых сильных магов Сандер взял с собой, а я их приволокла обратно полудохлых. При необходимости я бы продавила защиту их амулетов и взяла всех под контроль. И со мной были три автоматчика. Я не дура, но попробовать договориться было нужно.

— И много дала твоя попытка? Вот помяни мое слово, ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый и такое у него окружение. А те, кто нормальнее, там ничего не решают.

— Я в любом случае перекрою границы, — мрачно сказала Ира. — Рабов они в свои степи не уведут.

— Нужно будет снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом, — сказал Лаш. — Для степняков не существует границ, и вторгнуться они смогут в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяженная.

— Уже поздно, а завтра с утра я свяжусь с генералом Кордоем, — пообещала Ира. — Там они, кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может быть, имперцы?

— И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?

— Восемь человек. Топают пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займемся

На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.

— А ну покажись! — потребовала Ирина, вертя подругу туда-сюда. — Ты что с ней сделал, изверг? Почему она у тебя такая худая? Крови жалел?

— Ей не дашь — сама возьмет! — пошутил Игорь. — Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из-за своего отряда. Она там таких кадр набрала, что я уже начал опасаться за свою невинность!

— Врешь, девочки мне дали слово, что тебя не тронут!

— Так то они меня, а если не выдержу я?

— Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!

— Весело живете, ребята! — с завистью сказала Ира. — А я уже забыла, когда шутила в последний раз.

— Извини, — сказала Аглая, обнимая Иру. — У тебя горе, а тут мы…

— Спасибо, подруга, за сочувствие! — Ира поцеловала Аглаю в щеку. — Горе как-то уже сгладилось, вот только радость по-прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай, хвастайся. Кого ты мне привезла?

— Двадцать три амазонки!

— Кого, кого? Ты откуда это слово-то знаешь?

— Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а все остальное девочкам понравилось.

— И кто твои амазонки?

— Пятеро — это дочки графов, двенадцать — баронов и три — шевалье.

— Или я забыла арифметику, или ты что-то темнишь. Кто еще трое?

— Ну, их можно назвать горожанками…

— Самые натуральные разбойницы, — заложил жену Игорь. — Причем одна вообще возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид — божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так, сразу получишь в живот чем-нибудь острым.

— Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!

— Это потому, что она не оставляет надежды однажды все-таки затащить меня в кровать!

— Ах, ты!

— Все! — подняла руку Ира. — Пойдете к себе, там будете друг друга валять на кровати, на моей кушетке этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий поставит в гостевые комнаты еще по две кровати, и их всех разместит. Переживут твои графини-баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же пускай приносят клятву и идут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы — выдаст оружие. Потом мы их переселим в королевский замок. Я там провернула маленькую реформу, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я бы хотела серьезно поговорить насчет вооружений.

— А в чем проблема?

— Мы сделали упор на стрелковое вооружение, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это так и есть. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ-7 и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами. И недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжелые пулеметы. Такой пулемет под мышку не возьмешь, а гранатомет — запросто. Его и против кораблей можно использовать, а при бое в городе и в дома запускать уже осколочные гранаты. Мы их много закупили и докупим, наверное, еще. Но, учитывая то, что в перспективе война с империей, мне этого вооружения мало. Что у вас еще есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?

— А почему ты с этим обращаешься к Владимиру или ко мне? Почему не к Воронцову?

— Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне или начинают предлагать то, что мне заведомо не подходит, или начинают подсовывать сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.

— И что же тебе предлагали?

— Ну, например, миномет с цветочным названием. Василек, кажется.

— И чем он тебе не понравился? По-моему, мощная машинка.

— Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть еще и боезапас…

— Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномет не входит во врата?

— И лошади есть, и во врата войдет. Желания нет такую дуру использовать. Нам лучше иметь что-нибудь такое, что могут перенести два-три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш «Василек» не попрем.

— Понятно, — Игорь потер лоб. — Тогда мне на ум приходит только «Град-П». Это одноствольный реактивный миномет. «Катюши» в кино видела? Вот это из той же серии, только более современный и ствол один. Но, если поставишь рядом несколько, можно и залпами бить.

— А вес у него какой?

— Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд — уже не помню, но один человек точно унесет. Бьет километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что меньше, чем на пару километров ты им не выстрелишь. А вообще лучше тебе все-таки поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они лучше меня посоветуют.

— Я поговорю, но меня и это оружие устраивает. Понимаешь, я не хочу, чтобы в армии было многообразие оружия. Это все-таки не современная армия, там даже просто грамотных людей раз, два и обчелся. А из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка. С этим твоим «Градом» сложно управляться?

— Не сложнее, чем с любым минометом. Главное — это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если расстояние точно не знаешь, можно и на глазок, но потом нужно будет вносить поправки. У таких систем точность небольшая, они больше предназначены для стрельбы по площадям.

— А прямой наводкой из них стрелять можно?

— С треноги нельзя, но если положишь на что-нибудь трубу, то почему нет? Во время войны катюши вроде бы лупили прямой наводкой по танкам.

— Берем! — решительно сказала Ира. — Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.

— Только учти, что толк будет, если их относительно много, — предупредил Игорь. — И снарядов нужно больше брать. В этом оружии снаряд это главное, остальное — так, труба… И хранить нужно где-нибудь подальше от жилья, это тебе не патроны, если рванет, мало не покажется.

— А у меня арсенал забит оружием под завязку, — озабоченно сказала Ира. — Я даже большую часть оружия переместила в подвал замка, а в арсенале теперь в основном боеприпасы.

— Это же сколько всего нужно было накупить! — поразился Игорь. — У тебя же арсенал по площади чуть меньше, чем футбольное поле!

— У твоего мужа, Аглая, мания преувеличения. Ладно, поговорю с Павлом насчет постройки склада для снарядов.

— А золота рассчитаться хватит?

— Золота у меня до фига, — пренебрежительно ответила Ира. — Благодаря тем каторжникам, которых привели из Ливены, можно увеличить добычу вдвое. Передам, чтобы за увеличение добычи им улучшили питание, будут работать, как миленькие. А если еще раз в месяц к ним возить женщин из портовых веселых домов, золото вообще рекой потечет. Ладно, вы только что вернулись, а я вас уже загружаю делами. Идите устройте своих амазонок и отдыхайте.

Друзья ушли, а она отыскала и активировала амулет связи с генералом Кордоем. Генерал откликнулся сразу.

— Слушаю вас, ваше величество!

— Послушайте, Грас, нужно сегодня же начать перебрасывать наших наблюдателей на всю границу с Сенгалом. Если их будет мало, возьмите сколько нужно, маги вам выдадут амулеты. Оставьте только кого-нибудь проследить за той группой, о которой мне говорили. И давайте возвращайтесь сами. В Сенгале нет достаточных сил, чтобы противостоять Урнаю, а принять нашу помощь они пока не хотят. Урнай, может быть, удовлетворился бы и Зартаком, но на наших границах нигде не написано, что дальше уже наша земля. Поэтому одну из трех армейских групп, которые мы приготовили нужно использовать, если кого-нибудь понесет на нашу территорию, а двумя другими перекрыть Урнаю обратную дорогу, перебить всех, кого сможем, и отобрать всех пленников. Я рассчитываю, что все это вы возьмете на себя. При необходимости разрешаю использовать гвардию. У гвардейцев уже достаточно пулеметов, это может пригодиться. И возьмите несколько снайперов из числа моих дружинников. Я предупрежу своего капитана. Но это только тогда, когда вы будете знать точно, что предстоит драка. Они вам помогут быстро выбить магов, чтобы избежать пакостных сюрпризов: кто их знает, что у них еще осталось в запасе.

Поговорив с генералом, она вызвала канцлера.

— Лен, вы где, в кабинете? Можно к вам зайти поплакаться?

— А что, Лаш для этого уже не подходит?

— Он на меня сердит. Обругал за то, что пошла во дворец Сандера всего с тремя автоматчиками, а не притащила туда еще всю дружину, да и армию в придачу. А когда он сердит, плакаться как-то не тянет.

— Ну приходи. У меня как раз ничего срочного нет, так что могу тебя выслушать. Только подожди, я сейчас переодену рубашку, на ту, которую хотел отдать прачкам в стирку. Они с нее заодно отмоют твои слезы и сопли.

— Соплей не будет, так что можете не переодеваться. К вам можно пройти прямо в кабинет?

— Проходи уже, торопыга. Я все никак не могу привыкнуть к твоему новому способу перемещения, когда ты возникаешь без всяких врат. Это еще не приплюсовали к твоей божественности?

— Нет, — ответила Ира, появляясь в кабинете канцлера. — Я этим способом при посторонних стараюсь не пользоваться. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, и пару раз я по этой привычке уже возникала кое-где, но то ли не заметили, то ли не придали значения.

— Они не заметят, — с сомнением сказал канцлер. — Хоть нашими стараниями у тебя остался очень куцый двор, твои придворные с тебя не сводят глаз и все замечают, а потом многое из замеченного разносят по городу. И ничего с этим не поделаешь, это заложено в природе человека. Ладно, хотела плакаться — плачься.

— Мне плохо, Лен! Сейчас каждую минуту в Сенгале гибнут люди, и я могла бы это предотвратить, но не стала. Как королева я поступила совершенно правильно, но как человек, как женщина… Там ведь страдают и дети, в том числе и малыши! Я пытаюсь отвлечься, заниматься делами, но эти мысли все равно постоянно лезут в голову, и никуда от них не деться.

— Ну и глупо! — ответил канцлер. — Это твоя страна? Какое ты вообще имеешь право влезать в их дела? Мало ли что ты можешь! Этим людям, которых сейчас убивают, вдолбили в головы, что все зло в мире от чужих, в том числе и от тебя. Если те, кто там правят, выполнят твои требования — это одно, а если они решат пожертвовать частью населения — это совсем другое, и делать нам в таком случае в Сенгале будет нечего. И я склонен согласиться с Лашем, что, скорее всего, тебе откажут. Вот у тех людей, которых ты отобьешь у кочевников на обратном пути, к тебе будет совсем другое отношение. А если ты их после этого еще и пригреешь, большинство после этого в Сенгал и золотом не заманишь. Да и у остальных после этой войны должно измениться отношение к тому, что им говорят те, кто правит.

— Все это сильно ослабит кайнов. В противостоянии с империей…

— Ни слова больше, иначе я в тебе разочаруюсь! Кто тебе сказал такую глупость, что сильный Сенгал поможет в борьбе против империи? Или сама придумала? Это королевство было нам враждебно изначально и то, что его король прекратил нам гадить по большому счету для нас ничего не меняет! Его население относится к прочим кайнам с враждебностью, которую в них воспитывали сотни лет, и за несколько лет никто, даже сам Сандер, положение не изменит. Его просто не поймет народ и не поддержат маги и дворянство. Это ты у нас привыкла действовать без оглядки на то, как к твоим действиям относятся дворяне. Ты знаешь, что действуешь для общего блага, а тратить свое время и силы на убеждение тех, кто в силу предрассудков или недостатка ума не в силах принять твоих нововведений, не хочешь. А мне ведь действительно пришлось перед герцогами извиняться! Так нельзя, Рина! Тебя любят в Тессоне и Зартаке и многое прощают. А вот в Сардии тебя только терпят, потому что за нами сила. Тебе на руку играет еще и то, что у нас за всю историю не было еще ни одной королевы, которая реально бы правила королевством. К королевам у знати всегда было почтительное, но в то же время и снисходительное отношение. Поэтому к тебе сейчас все присматриваются, и каждый определяет для себя, каково это жить под управлением женщины? Вот ты бы, например, наплевала на Сандера и ввела войска выбить из Сенгала кочевников. А ведь это мероприятие по-всякому может повернуться. Хорошо, если все обойдется благополучно, а если нет? Их там все же очень много, страны мы толком не знаем, на что еще способны их маги — тоже. Сильных магов у тебя немного, а сама ты не разорвешься. Вот и представь, что мы понесли большие потери. Если такое случится у нас, тебе никто слова не скажет. Война есть война, на ней всякое бывает, тем более, что противника многократно больше. А вот больших потерь при защите Сенгала тебе не простят. Не только сенгальцы не любят прочих кайнов, это чувство у нас взаимное. И что дальше? Конечно, в твоих руках все вооруженные силы, которые, благодаря клятве, будут тебе беспрекословно подчиняться. Но хорошо ли это — править силой? Ты многое хочешь внести в нашу жизнь, многое изменить, и для этого тебе нужна не только любовь простого народа, но и уважение дворянства. Это все-таки не твой мир, и простой народ здесь почти ничего не решает. А чтобы тебя уважало дворянство, ты должна сама уважать дворян. Я не говорю, что нужно мириться со всеми и на каждом шагу идти на уступки, но пренебрежения тебе не простят и при случае отыграются. А ты до сих пор очень плохо знаешь тех, на ком держится твое правление. Я понимаю, что раньше этим занимался Аниш, но теперь-то это твое дело! У тебя все-таки, несмотря на загруженность, начало появляться свободное время. Приходи ко мне, но не плакаться, а учиться тому, как и с кем себя следует вести. Правда, я смогу тебе дать рекомендации только по Тессону и Сардии, но по Ливене тебя может просветить Лаш, а по дворянству Зартака можешь обратиться к графу Стефу Дарому. Он относится к тебе с огромным уважением и безусловно поможет. Ну, девочка моя, не нужно плакать! Я тебя люблю и говорю все это для того, чтобы ты не делала ошибок, которые потом будет очень трудно исправлять. Самое трудное — это исправить у кого-нибудь скверное представление о себе, если оно уже сложилось. Ну чего ты плачешь?

— Я сюда, по-моему, плакать и пришла, — ответила Ира, всхлипывая. — А мне вместо утешения прочли очередную лекцию. Постараюсь я, Лен, относиться с уважением, по крайней мере, к тем, к кому смогу. А в остальном я доверяю вам. Я буду учиться тому, о чем вы говорили, но пока не так-то у меня и много свободного времени. И будет ли оно когда-нибудь, сейчас никто не скажет. Вы меня можете просветить в том, как у нас продвигаются дела по строительству продовольственных складов?

— Здесь под Сагдом уже почти все готово и через пару дней можно завозить муку, под Сантиллой склад построен наполовину, а под Талимой мы еще только начали. Сардийцы это наше начинание, как и все остальные, тихо саботирует.

— Нужно обязательно ускорить работы. Кто его знает, как у нас дальше все сложится, а с этим продовольствием мне будет гораздо спокойнее, тем более, что больших запасов у нас нет, а спрос на муку сильно вырос. Продовольствие — это тоже оружие, Лен! Вы меня учили, и я вас слушала, теперь послушайте вы меня. У нас армия увеличена в четыре раза против той, что была два года назад, а цены на продовольствие не упадут до нового урожая, да и маловато его предлагают, а в Сардии вообще фиг что купишь. Да и американцам я обещала сделать эту закупку, а теперь, получается, тяну время. А они нервничают из-за того, что до сих пор не получили ни грамма золота.

— Тогда давай все-таки быстрее все достроим у нас и в Зартаке, и пусть везут муку. Если вся на склады не войдет, распродадим купцам. А сардийцы, если такие умные, пусть обходятся без хлеба. Они в последнее время начали гораздо больше ездить к соседям и имеют возможность почувствовать, чего лишаются из-за своего упрямства.

После разговора с канцлером Ира, расстроенная очередной нотацией, отправилась к себе пешком. Выслушивать такое от Лена было неприятно, тем более что он был прав, но вникать еще и в эти вопросы не хотелось. Она уже дала себе слово быть более вежливой и терпимой к дворянству, но вникать во все хитросплетения взаимоотношений дворянских родов аж четырех королевств… Возможно, когда-нибудь, но не теперь. В коридорах дворца было непривычно безлюдно. Канцлер определил к делу всех тех из придворных, кто умел и хотел работать, а она разогнала большинство оставшихся ввиду их абсолютной бесполезности. Кроме того, отсутствие лишних людей, многие из которых не слишком ее жаловали, существенно увеличивало безопасность. Ира почти всюду перемещалась вратами и уже давно не гуляла по коридорам дворца пешком, поэтому сейчас у нее возникло жутковатое ощущение того, что во всем огромном здании, кроме нее, нет ни одного живого человека. Люди, естественно, были, но они сидели в канцелярии и находились в рабочих помещениях. На королевской половине, кроме секретаря и гвардейских караулов никого не осталось.

— Наверное, амазонкам здесь будет скучно, — подумала девушка. — Нужно будет их срочно чем-нибудь занять. А то как бы чего не натворили. Этому Игорю нужно оборвать уши! Надо же такое рассказать, да еще этим оторвам. Брать понравившихся мужчин силой! Ему все шуточки, а как действительно случиться? Отдавать приказ, запрещающий подобное? Не дай бог, кто узнает, смеху-то будет!

— Моя королева, к вам пришел принц! — предупредил Иру Мар.

Брат валялся на кушетке в обнимку с Малышом, который уже перерос самого мальчишку.

— Сегодня что-то сдохло в лесу, если ты вдруг вспомнил, что у тебя есть я, — ехидно сказала Ира. — Это сколько же мы с тобой дней не виделись? Да отпусти ты Аруса, он тебя всего исколет.

— Не-а, — ответил Серг. — Он не колючий. И любит, когда его чешут. Смотри, почти мурлыкает.

Малыш, которому чесали горло, блаженно попискивал.

— Где ты там услышал это мурлыканье? Серг, скажи, в каком состоянии находится словарь?

— В готовом, — ответил мальчик. — Вон он лежит на столе. Я и пришел сказать, что работа закончена. С тебя три книги, как и обещала! И обязательно фантастика!

— Сегодня постараюсь увидеть куратора, ему и закажу, — пообещала Ира. — Сколько в нем слов?

— Чуть больше четырех тысяч. Больше у нас просто нет, по крайней мере, здесь все те слова, которые были в других словарях и для которых у нас есть понятия.

— Спасибо! Пойду попытаюсь вызвать Воронцова через Марта, а вы здесь вдвоем балдейте.

Март, как всегда, откликнулся сразу.

— Я вас слушаю, ваше величество!

— Март, у меня к вам будет просьба. Пошлите кого-нибудь в посольство к Алину. Мне нужно срочно встретиться с Воронцовым, а идти на Землю нежелательно. Пусть он к нам заглянет, тогда и я к вам забегу.

В оставшееся перед обедом время Ира решила принять присягу у амазонок.

— Аглая! — вызвала она шуру. — Ты своих барышень устроила? Собери тогда их в моей гостиной, я сейчас приду со всеми познакомиться и принять клятву. Тогда завтра с утра они уже смогут начать тренировки.

— Да! — думала она пятью минутами позже, идя вдоль выстроившихся полукругом девушек. — Если бы я была парнем, я бы, скорее всего, растерялась. Ведь одна лучше другой. А вон той я и в подметки не гожусь. Бедный Игорь, столько времени провести в их обществе! Аглая, наверное, вечерами полностью выкладывалась, чтобы он не заработал косоглазие!

— Сейчас каждая из вас себя назовет, а я постараюсь запомнить, — сказала она девушкам, ловившим каждое ее слово. — Потом я зачитаю клятву, и все, кто будет готов ее принять, должен будет поднять правую руку. После того, как вы пообедаете, сюда придет капитан моей личной дружины Сантор Тониш, который проведет с вами курс обращения с новым оружием. Как только он решит, что вы уже достаточно подготовлены, получите оружие и переселитесь в королевский дворец. С этого момента вам уже могут даваться кое-какие поручения, хотя ваше обучение на этом не закончится. Я каждой из вас дам возможности мага, которые вам потом самим надо будет развивать под руководством опытного наставника. Каждые три декады вам будет выплачиваться немалое вознаграждение. Если вам придется участвовать в боевых действиях, вознаграждение возрастет вдвое. Сегодня в конце дня вас посетит чиновник из казначейства, который выдаст каждой по сотне золотых на первое время. Завтра ваш командир, — Ира кивнула на Аглаю. — Доставит сюда портных, которые снимут ваши размеры для пошива формы. А теперь я вас слушаю, называйте себя…

Воронцов прибыл в замок через два часа после окончания обеда. Уже через пару минут после вызова Марта они сидели вдвоем в комнатах Ирины.

— Рассказывайте, что тут такого случилось, что меня выдернули прямо из супружеской кровати, — сказал Павел Игнатьевич.

— Это как? — растерялась Ира. — У вас что, ночь?

— Утро, — рассмеялся куратор. — Это я шучу, я даже позавтракать успел, хоть и легко.

— Намек поняла, — улыбнулась девушка. — Накормим вас, с голоду не умрете. Давайте я по-быстрому расскажу, зачем вас позвали, а потом вы будете есть, а я — на вас смотреть. Люблю смотреть, как едят мужчины.

— Да, вы уже мне об этом говорили. Так что случилось?

— Вы в курсе того, что у нас здесь война?

— Я уже вчера вечером смотрел материал, отснятый кинооператорами. Сегодня они будут монтировать фильм, потом в него вставят пояснения, которые зачитает диктор, и фильм пойдет в прокат.

— Ну и как впечатления?

— Это было страшно! Пару мест, наверное, даже вырежут. Для широкого показа это совсем не предназначено. Но вы меня своим хладнокровием поразили! Представляю, что о вас будут говорить после просмотра.

— Это когда же меня снимали? — удивленно спросила Ира. — Ей богу, не помню! Они, по-моему, только на поле нацелились.

— Откуда вам помнить, если вы вели бой? Первый раз и вас, и ваших дружинников снимали, когда на ваш холм во множестве пошли твари, и вы их начали отстреливать, а второй — когда вас атаковали с воздуха. Там еще есть великолепные кадры, когда вы лежа на спине ведете огонь и мимо проносится уже подбитый ящер. Так чем все кончилось?

— А ничего еще не закончилось. Я почему и не пошла на Землю сама, а позвала вас, что меня саму в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сотню установок «Град-П» и по сто снарядов к каждой установке. Для их хранения недалеко от арсенала нужно построить хранилище боеприпасов. Ко всему этому нужно еще по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.

— Кто это вам рекомендовал это оружие? — спросил Воронцов.

— Игорь Гнедых рекомендовал. А что?

— У этих «Градов» низкая точность, поэтому максимальный эффект будет при залповой стрельбе из нескольких минометов, причем залп должен быть не один. А каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами-то установки не слишком тяжелые, а вот снаряды таскать в руках будет тяжело.

— А сколько их там таскать! — махнула рукой Ира. На позициях ставим врата, и через них заносим все, что нужно. Даже если это не получится, все равно вес у них не запредельный, и человек десять донесут и установку, и несколько снарядов. С этим заказом все ясно? А когда будут остальные гранатометы и выстрелы к ним?

— А мы их уже сегодня все поставили. Как раз перед моим приходом целый штабель ящиков разгрузили. Вам, наверное, Март просто не успел передать.

— Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Нужно будет сделать набор и распечатать этот словарь. Отпечатайте мне сотню, а себе — сколько хотите. И купите для меня три книги из чего-нибудь фантастического.

— Для вас? — поразился Воронцов. — Вы такое читаете?

— Я немного неправильно выразилась. Книги нужны для автора этого словаря, как вознаграждение за труд. Да и я, может быть, когда-нибудь почитаю, когда все закончится.

— Серг старался? — кивнул на тетради Воронцов. — Достану я ему что-нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но знаю, у кого спросить. Это все?

— А что, мало?

— Да нет, и за «Град» и за строительство склада с вас вытянут достаточно золота, а обеспечить его поступление — это для меня приоритетная задача. Так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче будет готовить людей для работы с вами. Вам ведь он нужен для того же самого?

— Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.

Вызов пришел от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.

— Я с вами связываюсь по поручению королевского Совета, — сухо сказала Глера. — Совет рассмотрел ваше предложение и отверг его, как неприемлемое. Мы решили, что обойдемся своими силами.

— Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?

— Король Сенгала жив и возглавлял Совет.

— Значит, одного урока ему оказалось недостаточно, — горько сказала Ира. — Ну что же, я не могу вам навязывать своих услуг. Жить или умереть люди должны решать для себя сами. Когда будете умирать, пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.

— Кто это был, если не секрет? — спросил Воронцов, который не понял разговора.

— Королева соседнего королевства сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может быть, и не умрут, умрет большая часть их подданных. Ладно, к числу моих друзей никто из них не относится, а для вас это вообще инопланетяне. Я побегу, пожалуй. А вам спасибо за то, что откликнулись и пришли.

— Вы были правы, Лен, — сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры. — Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы еще расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов они наберут?

— Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и еще столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков, а придут в столицу. Но это и все. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.