— Зря ты полезла в этот гадючник! — сердито сказал Лаш. — Проницаемостью хоть пользовалась?

— Не пользовалась, но была к этому готова. И зря ты так рассердился. Там для меня соперников не было, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой всех самых сильных магов, а я их приволокла обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и взяла всех под контроль. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.

— И много дала твоя попытка? Вот помяни мое слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, там ничего не решают.

— Я в любом случае перекрою границы, — мрачно сказала Ира. — Рабов они в свои степи не уведут.

— Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом, — сказал Лаш. — Для степняков не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяженная.

— Уже поздно, а завтра с утра я свяжусь с генералом Кордоем, — пообещала Ира. — Они там, кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может быть, это имперцы?

— И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?

— Восемь человек. Топают пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займемся.

На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.

— А ну, покажись! — потребовала Ирина, вертя подругу туда–сюда. — Ты что с ней сделал, изверг? Почему она у тебя такая худая? Крови жалел?

— Ей не дашь — сама возьмет! — пошутил Игорь. — Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из–за своего отряда. Она там таких кадр набрала, что я уже начал опасаться за свою невинность!

— Врешь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!

— Так то они меня, а если не выдержу я?

— Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!

— Весело живете, ребята! — с завистью сказала Ира. — А я уже забыла, когда шутила в последний раз.

— Извини, — сказала Аглая, обнимая Иру. — У тебя горе, а тут мы…

— Спасибо, подруга, за сочувствие! — Ира поцеловала Аглаю в щеку. — Горе как–то уже сгладилось, вот только радость по–прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай, хвастайся. Кого ты мне привезла?

— Двадцать три амазонки!

— Кого, кого? Ты откуда это слово–то знаешь?

— Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а все остальное девочкам понравилось.

— И кто твои амазонки?

— Пятеро — это дочки графов, двенадцать — баронов и три — шевалье.

— Или я забыла арифметику, или ты что–то темнишь. Кто еще трое?

— Ну, их можно назвать горожанками…

— Самые натуральные разбойницы, — заложил жену Игорь. — Причем одна вообще возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид — божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так, сразу получишь в живот чем–нибудь острым.

— Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!

— Это потому, что она не оставляет надежды однажды затащить меня в кровать!

— Ах, ты!

— Все! — подняла руку Ира. — Пойдете к себе, там будете друг друга валять на кровати, на моей кушетке этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий поставит в гостевые комнаты еще по две кровати, и их всех разместит. Переживут твои графини–баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же пускай приносят клятву и идут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы — выдаст оружие. Потом мы их переселим в королевский дворец. Я там провернула маленькую реформу, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я бы хотела серьезно поговорить насчет вооружений.

— А в чем проблема?

— Мы сделали упор на стрелковое вооружение, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это так и есть. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ-7 и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами, и недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжелые пулеметы. Такой пулемет под мышку не возьмешь, а гранатомет — запросто. Его и против кораблей можно использовать, а при бое в городе и в дома запускать осколочные гранаты. Мы их много купили и докупим еще. Но учитывая то, что в перспективе война с империей, мне этого вооружения мало. Что у вас еще есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?

— А почему ты с этим обращаешься к Владимиру или ко мне? Почему не к Воронцову?

— Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне или начинают предлагать то, что мне заведомо не подходит, или начинают подсовывать сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.

— И что же тебе предлагали?

— Ну, например, миномет с цветочным названием. «Василек», кажется.

— И чем он тебе не понравился? По–моему, мощная машинка.

— Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть еще и боезапас…

— Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномет не входит во врата?

— И лошади есть, и во врата войдет. Желания нет использовать такую дуру. Нам лучше иметь что–нибудь такое, что могут перенести два–три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш «Василек» не попрем.

— Понятно, — Игорь потер лоб. — Тогда мне на ум приходит только «Град-П». Это одноствольный реактивный миномет. «Катюши» в кино видела? Вот это из той же серии, только более современный и ствол один. Но, если поставишь рядом несколько, можно и залпами бить.

— А вес у него какой?

— Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд — уже не помню, но один человек точно унесет. Бьет километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что меньше, чем на два километра ты им не выстрелишь. А вообще лучше тебе все–таки поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они лучше меня посоветуют.

— Я поговорю, но меня и это оружие устраивает. Понимаешь, я не хочу, чтобы в армии было многообразие оружия. Это все–таки не современная армия, там даже просто грамотных людей раз, два и обчелся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а с этим твоим «Градом» сложно управляться?

— Не сложнее, чем с любым минометом. Главное — это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если расстояние точно не знаешь, можно и на глазок, но потом нужно будет вносить поправки. У таких систем точность небольшая, они больше предназначены для стрельбы по площадям.

— А прямой наводкой из них стрелять можно?

— С треноги нельзя, но если положишь на что–нибудь трубу, то почему нет? Во время войны катюши вроде бы лупили прямой наводкой по танкам.

— Берем! — решительно сказала Ира. — Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.

— Только учти, что толк будет, если их много, — предупредил Игорь. — И снарядов нужно больше брать. В этом оружии главное — снаряд, остальное — так, труба… И хранить нужно где–нибудь подальше от жилья. Это не патроны, если рванет, мало не покажется.

— А у меня арсенал забит оружием под завязку, — озабоченно сказала Ира. — Я даже большую часть оружия переместила в подвал замка, а в арсенале теперь в основном боеприпасы.

— Это сколько всего нужно было накупить! — поразился Игорь. — У тебя же арсенал по площади не меньше футбольного поля!

— У твоего мужа, Аглая, мания преувеличения. Ладно, поговорю с Павлом насчет постройки склада для снарядов.

— А золота рассчитаться хватит?

— Золота у меня до фига, — пренебрежительно ответила Ира. — Благодаря тем каторжникам, которых привели из Ливены, можно увеличить добычу вдвое. Передам, чтобы за увеличение добычи им улучшили питание, и будут работать как миленькие. А если еще раз в месяц к ним возить женщин из портовых веселых домов, золото вообще рекой потечет. Ладно, вы только что вернулись, а я вас уже загружаю делами. Идите устройте своих амазонок и отдыхайте.

Друзья ушли, а она отыскала и активировала амулет связи с генералом Кордоем. Генерал откликнулся сразу.

— Слушаю вас, ваше величество!

— Послушайте, Грас, нужно сегодня же начать перебрасывать наших наблюдателей на всю границу с Сенгалом. Если их будет мало, возьмите сколько нужно, а маги вам выдадут амулеты. Оставьте только кого–нибудь проследить за той группой, о которой мне говорили. И возвращайтесь сами. В Сенгале нет достаточных сил, чтобы противостоять Урнаю, а принять нашу помощь они пока не хотят. Урнай, может быть, удовлетворился бы королевством Сандера, но на его границах нигде не написано, что дальше уже наша земля. Поэтому, если кого–нибудь понесет на нашу территорию, нужно использовать одну из трех армейских групп, а двумя другими перекрыть Урнаю обратную дорогу, перебить всех, кого сможем, и отобрать всех пленников. Я рассчитываю, что все это вы возьмете на себя. При необходимости разрешаю использовать гвардию. У гвардейцев много пулеметов, вам это может пригодиться. И возьмите несколько снайперов из числа моих дружинников. Я предупрежу своего капитана. Но это только тогда, когда вы будете точно знать, что предстоит драка. Они вам помогут быстро выбить магов, чтобы избежать пакостных сюрпризов. Мы не знаем, что у них еще осталось в запасе.

Поговорив с генералом, Ира вызвала канцлера.

— Лен, вы в кабинете? Можно к вам зайти поплакаться?

— А Лаш для этого уже не подходит?

— Он на меня сердит. Обругал за то, что пошла во дворец Сандера всего с тремя автоматчиками, а не притащила туда еще всю дружину, да и армию в придачу. А когда он сердит, плакаться как–то не тянет.

— Ну, приходи. У меня ничего срочного нет, так что могу тебя выслушать. Только подожди, пока я переодену рубашку на ту, которую хотел отдать прачкам в стирку. Они с нее заодно отмоют твои слезы и сопли.

— Соплей не будет, так что можете не переодеваться. К вам можно пройти прямо в кабинет?

— Проходи уже, торопыга. Я все никак не могу привыкнуть к твоему новому способу перемещения, когда ты возникаешь без всяких врат. Это еще не приплюсовали к твоей божественности?

— Нет, — ответила Ира, появляясь в кабинете канцлера. — Я этим способом при посторонних стараюсь не пользоваться. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, и я уже несколько раз по этой привычке кое–где возникала, но то ли не заметили, то ли не придали значения.

— Они не заметят, — с сомнением сказал канцлер. — Хоть нашими стараниями у тебя остался очень куцый двор, твои придворные с тебя не сводят глаз и все замечают, а потом многое из замеченного разносят по городу. И ничего с этим не поделаешь, это заложено в природе человека. Ладно, хотела плакаться — плачься.

— Мне плохо, Лен! Сейчас каждую минуту в Сенгале гибнут люди, и я могла бы это предотвратить, но не стала. Как королева я поступила совершенно правильно, но как человек, как женщина… Там ведь страдают и дети, в том числе и малыши! Я пытаюсь отвлечься, заниматься делами, но эти мысли все равно постоянно лезут в голову, и никуда от них не деться.

— Ну и глупо! — ответил канцлер. — Это твоя страна? Какое ты вообще имеешь право влезать в их дела? Мало ли что ты можешь! Этим людям, которых сейчас убивают, вдолбили в головы, что все зло в мире от чужих, в том числе и от тебя. Если те, кто там правят, выполнят твои требования — это одно, а если они решат пожертвовать частью населения — это совсем другое, и делать нам в таком случае в Сенгале будет нечего. И я склонен согласиться с Лашем в том, что тебе откажут. Вот у тех людей, которых ты отобьешь у кочевников, к тебе будет совсем другое отношение. А если ты их после этого еще пригреешь, большинство после этого в Сенгал и золотом не заманишь. Да и у остальных после этой войны должно измениться отношение к тому, что им говорят те, кто правит.

— Все это сильно ослабит кайнов. В противостоянии с империей…

— Ни слова больше, иначе я в тебе разочаруюсь! Кто тебе сказал такую глупость, что сильный Сенгал поможет в борьбе против империи? Или сама придумала? Это королевство было нам враждебно изначально, и то, что его король прекратил нам гадить, по большому счету для нас ничего не меняет! Его население относится к прочим кайнам с враждебностью, которую в них воспитывали сотни лет, и за несколько лет никто, даже сам Сандер, положение не изменит. Его просто не поймет народ и не поддержат маги и дворянство. Это ты у нас привыкла действовать без оглядки на то, как к твоим действиям относятся дворяне. Ты знаешь, что действуешь для общего блага, а тратить свое время и силы на убеждение тех, кто в силу предрассудков или недостатка ума не в силах принять твоих нововведений, не хочешь. А мне ведь действительно пришлось извиняться перед герцогами! Так нельзя, Рина! Тебя любят в Тессоне и Зартаке и многое прощают, а вот в Сардии тебя только терпят, потому что за нами сила. Тебе на руку играет и то, что у нас за всю историю не было еще ни одной королевы, которая реально правила королевством. К королевам у знати всегда было почтительное, но в то же время и снисходительное отношение. Поэтому к тебе сейчас все присматриваются, и каждый определяет для себя, каково это — жить под управлением женщины. Вот ты бы наплевала на Сандера и ввела войска выбить из Сенгала кочевников. А ведь это мероприятие по–всякому может повернуться. Хорошо, если все обойдется благополучно, а если нет? Их там все же очень много, страны мы толком не знаем, и не знаем, на что еще способны маги лучи. Сильных магов у тебя немного, а сама ты не разорвешься. Вот и представь, что мы понесли большие потери. Если такое случится у нас, тебе никто слова не скажет. Война есть война, на ней всякое бывает, тем более, что противника многократно больше. А вот больших потерь при защите Сенгала тебе не простят. Не только сенгальцы не любят прочих кайнов, это чувство у нас взаимное. И что дальше? Конечно, в твоих руках армия, которая будет тебе беспрекословно подчиняться, но хорошо ли это — править силой? Ты многое хочешь внести в нашу жизнь, многое изменить, и для этого тебе нужна не только любовь простого народа, но и уважение дворянства. Это все–таки не твой мир, и простой народ здесь почти ничего не решает. А чтобы тебя уважало дворянство, ты сама должна уважать дворян. Я не говорю, что нужно мириться со всеми и на каждом шагу идти на уступки, но пренебрежения тебе не простят и при случае отыграются. А ты до сих пор очень плохо знаешь тех, на ком держится твое правление. Я понимаю, что раньше этим занимался Аниш, но теперь–то это твое дело! У тебя все–таки, несмотря на загруженность, начало появляться свободное время. Приходи ко мне, но не плакаться, а учиться тому, как и с кем себя следует вести. Правда, я смогу тебе дать рекомендации только по Тессону и Сардии, но по Ливене тебя может просветить Лаш, а по дворянству Зартака можешь обратиться к графу Дарому. Он относится к тебе с огромным уважением и безусловно поможет. Ну, девочка моя, не нужно плакать! Я тебя люблю и говорю все это для того, чтобы ты не делала ошибок, которые потом будет очень трудно исправлять. Самое трудное — это исправить у кого–нибудь скверное представление о себе, если оно уже сложилось. Ну чего ты плачешь?

— Я сюда, по–моему, плакать и пришла, — ответила Ира, всхлипывая. — А мне вместо утешения прочли очередную лекцию. Постараюсь я, Лен, относиться с уважением, по крайней мере, к тем, к кому смогу, а в остальном я доверяю вам. Я буду учиться тому, о чем вы говорили, но пока не так–то у меня много свободного времени. И будет ли оно когда–нибудь, сейчас никто не скажет. Вы меня можете просветить в том, как у нас продвигаются дела по строительству продовольственных складов?

— Здесь под Сагдом, уже почти все готово, и через два дня можно завозить муку, под Сантиллой склад построен наполовину, а под Талимой мы еще только начали. Сардийцы это наше начинание, как и все остальные, тихо саботирует.

— Нужно обязательно ускорить работы. Кто его знает, как у нас дальше все сложится, а с этим продовольствием мне будет гораздо спокойнее, тем более что больших запасов у нас нет, а спрос на муку сильно вырос. Продовольствие — это тоже оружие, Лен! Вы меня учили, и я вас слушала, теперь послушайте меня. У нас армия увеличена в четыре раза против той, которая была два года назад, а цены на продовольствие не упадут до нового урожая, да и мало его предлагают, а в Сардии вообще фиг что купишь. Да и американцам я обещала сделать эту покупку, а теперь, получается, что тяну время. А они нервничают из–за того, что до сих пор не получили ни грамма золота.

— Тогда давай быстрее все достроим у нас и в Зартаке, и пусть везут муку. Если вся не войдет на склады, распродадим купцам. А сардийцы, если такие умные, пусть обходятся без хлеба. Они в последнее время начали больше ездить к соседям и имеют возможность почувствовать, чего лишаются из–за своего упрямства.

После разговора с канцлером расстроенная очередной нотацией Ира отправилась к себе пешком. Выслушивать такое от Лена было неприятно, тем более что он был прав, но не хотелось заниматься еще и этими вопросами. Она уже дала себе слово быть более вежливой и терпимой к дворянству, но вникать во все хитросплетения взаимоотношений дворянских родов аж четырех королевств… Возможно, когда–нибудь, но не теперь. В коридорах дворца было непривычно безлюдно. Канцлер определил к делу всех тех из придворных, кто умел и хотел работать, а она разогнала большинство оставшихся ввиду их полной бесполезности. Кроме того, отсутствие лишних людей, многие из которых не слишком ее жаловали, увеличивало безопасность. Ира почти везде перемещалась вратами и уже давно не гуляла по коридорам дворца пешком, поэтому сейчас у нее возникло жутковатое ощущение того, что во всем огромном здании, кроме нее, нет ни одного живого человека. Люди, естественно, были, но они сидели в канцелярии и находились в рабочих помещениях. На королевской половине, кроме секретаря и гвардейских караулов, никого не осталось.

«Наверное, амазонкам здесь будет скучно, — подумала девушка. — Нужно их срочно чем–нибудь занять, а то как бы чего не натворили. Этому Игорю нужно оборвать уши! Надо же такое рассказать, да еще этим оторвам. Брать понравившихся мужчин силой! Ему все шуточки, а если действительно случится? Запрещать своим приказом? Не дай бог, кто–нибудь узнает, смеху–то будет!»

— Моя королева, к вам пришел принц! — предупредил Иру Мар.

Брат лежал на кушетке в обнимку с Малышом, который уже перерос самого мальчишку.

— Сегодня что–то сдохло в лесу, если ты вдруг вспомнил, что у тебя есть я, — ехидно сказала Ира. — Это сколько же дней мы с тобой не виделись? Да отпусти ты Аруса, он тебя всего исколет.

— Не-а, — ответил Серг, — он не колючий и любит, когда его чешут. Смотри, почти мурлыкает.

Малыш, которому чесали горло, блаженно попискивал.

— Где ты там услышал мурлыканье? Серг, скажи, в каком состоянии находится словарь?

— В готовом, — ответил мальчик. — Вон он лежит на столе. Я и пришел сказать, что работа закончена. С тебя три книги, как и обещала! И обязательно фантастика!

— Сегодня постараюсь увидеть куратора, ему и закажу, — пообещала Ира. — Сколько в нем слов?

— Чуть больше четырех тысяч. Больше у нас просто нет.

— Спасибо! Пойду попытаюсь вызвать Воронцова через Марта, а вы здесь балдейте.

Март, как всегда, откликнулся сразу.

— Я вас слушаю, ваше величество!

— Март, у меня к вам будет просьба. Пошлите кого–нибудь в посольство к Алину. Мне нужно срочно встретиться с Воронцовым, а идти на Землю нежелательно. Пусть он к нам заглянет, тогда и я к вам забегу.

В оставшееся перед обедом время Ира решила принять присягу у амазонок.

— Аглая! — вызвала она шуру. — Ты своих барышень устроила? Собери их тогда в моей гостиной, я сейчас приду со всеми познакомиться и принять клятву. Тогда завтра с утра они уже смогут начать тренировки.

«Да! — думала она пятью минутами позже, идя вдоль выстроившихся полукругом девушек. — Если бы я была парнем, я бы, скорее всего, растерялась. Ведь одна лучше другой. А вон той я и в подметки не гожусь. Бедный Игорь, столько времени провести в их обществе! Аглая, наверное, вечерами полностью выкладывалась, чтобы он не заработал косоглазие!»

— Сейчас каждая из вас себя назовет, а я постараюсь запомнить, — сказала она девушкам, ловившим каждое ее слово. — Потом я скажу клятву, и все, кто готов ее принять, должны будут поднять правую руку. После того как вы пообедаете, сюда придет капитан моей личной дружины Сантор Тониш, который проведет с вами курс обучения с новым оружием. Как только он решит, что вы уже достаточно подготовлены, получите оружие и переселитесь в королевский дворец. С этого момента вам уже могут даваться кое–какие поручения, хотя ваше обучение на этом не закончится. Я каждой из вас дам возможности мага, которые вам потом надо будет развивать под руководством опытного наставника. Каждые три декады вам будет выплачиваться немалое вознаграждение. Если придется участвовать в боевых действиях, вознаграждение возрастет вдвое. Сегодня, в конце дня, вас посетит чиновник из казначейства, который выдаст каждой по сотне золотых на первое время. Завтра ваш командир, — Ира кивнула на Аглаю, — доставит сюда портных, которые снимут ваши размеры для пошива формы. А теперь я вас слушаю, называйте себя…

Воронцов прибыл в замок вскоре после окончания обеда. Через несколько минут после вызова Марта они сидели вдвоем в комнатах Иры.

— Рассказывайте, что у вас случилось, что меня выдернули прямо из супружеской кровати, — сказал Павел Игнатьевич.

— Это как? — растерялась Ира. — Разве у вас ночь?

— Утро, — рассмеялся куратор. — Это я шучу, я даже позавтракать успел, хоть и легко.

— Намек поняла, — улыбнулась девушка. — Накормим вас, с голоду не умрете. Давайте я по–быстрому расскажу, зачем вас позвали, а потом вы будете есть, а я буду на вас смотреть. Люблю смотреть на то, как едят мужчины.

— Да, вы уже мне об этом говорили. Так что случилось?

— Вы в курсе того, что у нас здесь война?

— Я уже вчера вечером смотрел материал, отснятый кинооператорами. Сегодня они будут монтировать фильм, потом в него вставят пояснения, которые зачитает диктор, и фильм пойдет в прокат.

— Ну и как впечатления?

— Это было страшно! Кое–что, наверное, вырежут. Такое не предназначено для широкого показа. Но вы меня поразили своим хладнокровием! Представляю, что о вас будут говорить после просмотра.

— Это когда же меня снимали? — удивленно спросила Ира. — Ей богу, не помню! Они, по–моему, нацелились только на поле.

— Откуда вам помнить, если вы вели бой! Первый раз вас и ваших дружинников снимали, когда на холм во множестве пошли твари, и вы их начали расстреливать, а второй — когда вас атаковали с воздуха. Там еще есть великолепные кадры, когда вы, лежа на спине, ведете огонь, и мимо проносится уже подбитый ящер. Так чем все закончилось?

— А ничего еще не закончилось. Я потому и не пошла на Землю, а позвала вас, что меня в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сто установок «Град-П» и по сто снарядов к каждой установке. Для их хранения недалеко от арсенала надо построить хранилище боеприпасов. Ко всему этому нужно еще по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.

— Кто вам рекомендовал это оружие? — спросил Воронцов.

— Игорь Гнедых рекомендовал. А что?

— У этих «Градов» низкая точность, поэтому максимальный эффект будет при залповой стрельбе из нескольких минометов, причем залп должен быть не один. А каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами–то установки не слишком тяжелые, а вот снаряды носить в руках будет тяжело.

— А сколько их там носить! — махнула рукой Ира. — На позициях ставим врата, и через них заносим все, что нужно. Даже если это не получится, все равно вес у них не запредельный, и человек десять донесут и установку, и несколько снарядов. С этим заказом все ясно? А когда будут остальные гранатометы и выстрелы к ним?

— Мы их уже сегодня все поставили. Как раз перед моим приходом разгрузили целый штабель ящиков. Вам, наверное, Март просто не успел передать.

— Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Нужно будет сделать набор и напечатать этот словарь. Сделайте мне сотню, а себе — сколько хотите. И купите для меня три книги из чего–нибудь фантастического.

— Для вас? — поразился Воронцов. — Вы такое читаете?

— Я немного неправильно выразилась. Книги нужны для автора этого словаря, как вознаграждение за труд. Да и я, может быть, когда–нибудь почитаю, когда все закончится.

— Серг старался? — кивнул на тетради Воронцов. — Достану я ему что–нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но знаю, у кого спросить. Это все?

— А что, мало?

— Да нет, за «Грады» и за строительство склада с вас вытянут много золота, а обеспечить его поступление — для меня приоритетная задача, так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче будет готовить людей для работы с вами. Вам ведь он нужен для того же самого?

— Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.

Вызов пришел от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.

— Я с вами связываюсь по поручению королевского Совета, — сухо сказала Глера. — Совет рассмотрел ваше предложение и отверг его, как неприемлемое. Мы решили, что обойдемся своими силами.

— Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?

— Король Сенгала жив и возглавлял Совет.

— Значит, одного урока ему оказалось недостаточно, — горько сказала Ира. — Ну что же, я не могу навязывать вам своих услуг. Жить или умереть люди должны решать для себя сами. Когда будете умирать, пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.

— Кто это был, если не секрет? — спросил Воронцов, который не понял разговора.

— Королева соседнего королевства сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может, и не умрут, умрут многие из их подданных. Ладно, к числу моих друзей никто из них не относится, а для вас это вообще инопланетяне.

— Вы были правы, Лен, — сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры после ухода Воронцова. — Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы еще расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов они наберут?

— Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и еще столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков, а придут в столицу. Но это и все. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.