Посланник сказал Ирине, что обычно император ведет переговоры без свидетелей. Он не соврал, просто сказал ей то, что было известно всем придворным. На самом деле в важных случаях император брал с собой начальника службы безопасности. Глупо пересказывать самому содержание разговора, которое тому следовало знать. Поэтому, помимо его жены, которую привело в комнату переговоров любопытство, и мага, управляющего устройством связи, в ней присутствовал еще и Страт Ларней. По окончании переговоров ушел почтительно поклонившийся маг, удалилась императрица, которая не любила Страта, и император остался с ним вдвоем.

— Что можешь сказать? — спросил Строг.

— Она вам понравилась, ваше величество.

— Я тебя не об этом спрашиваю, и разрешаю без титулов: мы здесь одни.

— Предложенный королевой союз выгоден. Она не в том положении, чтобы крутить хвостом или тем более нарушить договор, поэтому будет надежным союзником. Со временем союз можно будет расширить вплоть до включения этих королевств в состав империи, особенно если королева Рина войдет в вашу семью. Сейчас же мы сможем очень сильно ограничить влияние даргонов на новом материке. Если королева не врет, и она действительно контролирует кочевников, то даргонам не достанется вообще ничего, кроме побережья рахо. А мы сможем высадить свои силы сразу за горным хребтом, не тратя времени на переброску их через океан. Когда подойдет флот, у нас уже будет там большой плацдарм.

— А если даргонов не остановит наше присутствие? Они сильно потратились в этой войне, а сейчас с нашей помощью могут лишиться армады. Адой будет в бешенстве. Посчитают ли они земли рахо достаточной компенсацией понесенным потерям?

— Даже если и так, нам все равно выгодно поддержать этих кайнов. Если даргоны полезут в степи, они понесут потери и не приобретут ничего ценного. Если они такой глупости не сделают и сразу начнут воевать с кайнами, Рина может с помощью кочевников нанести им удар в спину. Конечно, мечи против даргонов — это не слишком серьезно, но когда их много… И магию кочевников я бы не стал сбрасывать со счетов. Королева демонстрирует уверенность в своих силах, которая подкрепляется неизвестной нам магией и оружием технически развитого мира. Ее королевство может оказаться для даргонов твердым орешком, особенно если еще и мы кое–чем поможем. Даже если в конечном итоге Рина проиграет, она заметно ослабит наших противников. Королеву в любом случае нужно будет вывезти в империю с близкими ей людьми и самыми сильными магами. Они нам и дома будут полезны.

— Ты почти слово в слово пересказал мои мысли. Сходи в коллегию магов. Пусть посмотрят, чем мы можем поделиться из того, что не представляет секрета для даргонов. Слишком много сразу давать не будем, сначала посмотрим, чем на этот наш шаг ответит королева.

Комната переговоров располагалась рядом с покоями императора, поэтому Сторг не стал использовать врата. В зале для малых приемов императора дожидалась жена, которая вцепилась в него как клещ.

— О чем можно было так долго говорить с этим Стратом? Обсуждали прелести этой малолетки? Не спорь со мной, я видела, как ты на нее смотрел! Все время не сводил с нее глаз!

— Естественно, — ответил Строг. — Должен же я знать, кого беру в семью. Мне не все равно, на ком будет женат Ларин.

— Ты хочешь отдать ее нашему сыну? — удивилась Лонита.

— Не совсем так, — ухмыльнулся Строг. — Я хочу ей отдать нашего сына и очень надеюсь, что она его возьмет.

— Да кто она такая?!

— Королева, которая правит очень большим королевством на недавно открытом материке. К тому же она очень сильный маг. Рина сама из другого, очень сильного мира. И она сохранила связь со своим миром и может получать из него помощь. Для нас она очень ценный союзник в борьбе с даргонами.

— Большое королевство… — задумалась императрица. — Насколько большое?

— Точно пока сказать трудно. Примерно в два–три раза больше, чем все свободные королевства вместе взятые.

— А почему его тогда просто не захватить?

— Уже пытались, — ответил Строг. — Потеряли несколько тысяч элитных морских пехотинцев, после чего нам вообще перекрыли туда дорогу. Это тот случай, когда выгодней союз. У королевы на днях женится брат, и наш сын приглашен на свадьбу. Пусть познакомятся, а там будет видно.

— Я тоже туда пойду! — решительно заявила Лонита. — Этот мямля сам ничего не сможет сделать. А эта девочка мне понравилась с самого начала. Будет жаль, если Ларин ее упустит. Распорядись, чтобы мне дали знания языка!

Сергу было стыдно за то, что он накричал на сестру, и обидно из–за того, что она его не поняла. Оля запала мальчишке в душу так, что он уже не мог представить без нее свою дальнейшую жизнь. Все сразу стало скучно и уныло, не радовали даже новые книги, которые он принес с Земли. А сестра утром утверждала, что хочет, чтобы такой была вся его жизнь. Какое же тут благо? Он был достаточно умен, чтобы понять, что влюбился в Олю. Любовь бывает в любом возрасте, и в каждом она своя. И рвать душу всегда больно. Может быть, сестра права, и виновата магия, но какое ему до этого дело? Он любит и сам ей не безразличен, все остальное значения не имело. Выйдет ли что–нибудь из их любви, когда они подрастут, его пока тоже не интересовало. Маленький принц был несчастен и голоден, потому что отказался от завтрака, а до обеда было еще далеко.

— К тебе можно зайти? — раздался из–за двери его спальни голос сестры.

— Заходи, — равнодушно разрешил он, поспешно пряча фотографию Оли под подушку.

Ира зашла в спальню и присела на край его кровати.

— Сердишься? Зря. Воронцов восхищался твоим умом, да, видно, зря. Ты у нас умный только до тех пор, пока это не касается тебя самого. А втюрился, и куда делся твой ум?

— Ты сюда пришла только для того, чтобы мне это сказать?

— Я пришла, чтобы ты не умер с голоду. Держи, поешь хоть сдобные булки. Завтра у Олеса свадьба, а у тебя нет парадного костюма. Из старого ты вырос, а мы не подумали о том, чтобы сшить новый. Я уже пригласила портного, он вот–вот должен подъехать. Поэтому жуй свои булки и пойдем на примерку. Ты у меня в чем просил помощи, когда мы шли на завтрак?

— У меня есть фотография ее комнаты.

— У меня очень предусмотрительный брат. Ты хочешь, чтобы я соединила ваши спальни? Не рано ли?

— Правильно ты говорила, что люди глупеют, когда дело касается их самих, — обиделся Серг. — Куда делся твой ум? Говоришь глупости, а я только хотел повидаться с ней, пусть даже в твоем присутствии. Взяли бы торт и сходили как–нибудь вечером. Заодно посмотрела бы Ольгу и познакомилась с ее матерью.

— Ну извини, немного недодумала. Обещаю, что один раз точно сходим, а там посмотрим. Как еще на такой визит отреагирует ее мать? Вставай, времени совсем нет, потом будешь валяться. Бери булки, поешь, пока дойдем. Хорошо, что мало придворных, а то завтра вся столица знала бы, что тебя здесь морят голодом. И в следующий раз, если захочешь поскандалить, предупреди заранее. Выберем место, чтобы никто не слышал.

Отдав брата портному, Ира поспешила к себе. Мар сообщил, что пришел чиновник канцелярии, которого отправляли в посольство ланшонов, и она хотела провести последнюю проверку заклинания изучения языка, прежде чем применить его для себя и своих людей.

— Вы хорошо знаете язык империи? — спросила она у невысокого, но крепкого мужчины с приятным и умным лицом, который дожидался королеву в приемной и вскочил при ее появлении.

— Я думаю, что да, ваше величество, — почтительно ответил он. — С гостями я говорил совершенно свободно.

— Сколько времени ушло на обучение?

— Около трех часов, ваше величество. И мы еще с полчаса беседовали по поводу тех особняков, которые выставлены на продажу. Их заинтересовали два предложения, и мы договорились, что сегодня же все посмотрим.

— Отлично. Теперь вам нужно будет три часа посидеть здесь с моим секретарем. Ему тоже будет полезно выучить этот язык. А позже мы вас еще побеспокоим с этой же целью. Мар, сядьте на стул, вы тоже садитесь. Все, теперь можете заниматься чем угодно, только три часа не покидайте приемную. После этого немного поговорите на новом языке. Я к этому времени постараюсь вернуться.

Ира зашла в кабинет, в котором теперь лежали амулеты связи, и вызвала Новикова:

— Владимир, ты мог бы пригласить одного из своих американских партнеров в наше представительство и чем–нибудь его занять на три часа? Можешь пообещать ему, что познакомишь со мной. Альбер при этом тоже должен присутствовать. У меня появилась возможность дать ему точно такое же знание языка, как и у того американца, которого ты приведешь. Давать ему твои знания не хочу, мы и тебе их потом немного подтянем.

— Сегодня должны передать образцы настенных часов и посуды. Думаю, что на знакомство с вами и чай в другом мире я кого–нибудь раскручу. Из госдепартамента спрашивали, когда поставлять шасси и повозки. У них уже готова крупная партия.

— Фотографию еще не передали? Значит, пусть ждут. Предупреди на будущее, чтобы заранее готовили фотографии тех мест, откуда нужно забирать товар. Площадка для повозок готова, осталось только перевести туда охрану. Но это сделаем сразу, как только получим товар. Завтра поженим принца, а потом этим займемся. Действуй, жду от тебя звонка.

Следующим на очереди у нее был Гнедых:

— Привет, Игорь! Не долго ты отдыхаешь от Ливены? У меня к тебе будет поручение. В министерстве магии десять магов изучает русский язык. Мучаются, пьют мой отвар, но до совершенства им еще далеко. Давай мы с тобой им поможем.

— Из меня хреновый учитель, ваше величество! — честно предупредил бывший майор.

— Ты мне в этом качестве и не нужен. Тебе надо три часа посидеть в приемной, где обычно сидит Сардис. После этого он будет знать язык не хуже тебя и сам займется с магами.

— Здорово, полезная магия.

— Я тоже так думаю. Теперь слушай дальше. Аглая где?

— Занимается с амазонками. Девушек выгнали из школы магии за недостойное поведение, теперь жена гоняет их до изнеможения на полигоне Сантора.

— А что они опять натворили?

— Что они могут натворить? Совратили всех преподавателей, кроме директора, который их всех и выгнал. Но необходимые знания они получили.

— Надо было с директора начинать! — засмеялась Ира. — Они точно не угомонятся, пока не обзаведутся мужьями. Как там с этим? Примеру Граи никто не последовал?

— У пятерых уже есть постоянные мужчины, и они не принимают участия в шалостях остальных.

— Будем надеяться, что и эти остальные не останутся без кавалеров. Теперь дальше. У вас есть деньги? Если нет, то пришли ко мне жену или приди сам, чтобы бедная девушка не надрывалась, таская золото. Вам предстоят траты, и я не хочу, чтобы вы из–за них остались ни с чем. Завтра женятся Олес с Граей, поэтому вы должны быть на свадьбе в парадных костюмах принца и принцессы шуров.

— Бог с вами, Рита! Какой из меня шур, а тем более принц!

— Ты плохо знаешь обычаи народа, из которого взял жену. Даже простолюдин, сумевший взять в жены их принцессу и оставшийся после этого в живых, становится их принцем. Аглая ведь еще по той причине не ушла с тобой следом за своим народом, что тебя там бы быстро угрохали. Так что теперь ты принц, но не Гнедых, а Ланш ле Шер. Так тебя всем и представят. Так что быстро шейте костюмы, чтобы соответствовать. Извини, что поздно сказала, просто закрутилась, но время еще есть. Свадьба начнется в пять вечера. Амазонок предупредите, чтобы явились за час до этого срока в парадных мундирах. Они у меня будут в качестве почетной охраны, поэтому нужно хоть немного погонять, чтобы не опозориться.

Следующий звонок был Марту:

— Март, у вас есть праздничный наряд? Вот и прекрасно. Завтра в пять вечера вы должны быть на свадьбе Олеса. Никаких отговорок не принимаю, мой замок и без вас один вечер простоит. Воронцов не прибегал?

— Я бы позвонил.

— Тогда пошли кого–нибудь к Алину, чтобы нашли Павла и передали, что он мне будет нужен завтра в три часа дня по нашему времени. Пусть прилично оденется и захватит фотоаппарат. Чешуи набрали?

— Мы сделали пять заходов. Битком набили шесть сундуков и еще притащили с сотню разных предметов. Среди них есть любопытные.

— Ладно, потом как–нибудь посмотрю, сейчас не до этого.

Канцлеру она звонить не стала, пришла сама.

— Лен, как идет подготовка к свадьбе?

— Хорошо, что принцы редко женятся, не то я бы подал в отставку! Две сотни приглашенных и около сотни своих. Ни в один зал все не вместятся, поэтому в добавление к парадному, очистим и зал королевского Совета. Все равно мы его за два последних года ни разу не собирали. Вчера в послеобеденное время известили всех гостей, а завтра с трех часов начнем их доставлять с помощью своих магов. Дополнительно набрали поваров и слуг, маги их уже всех проверили. Сегодня утром отправили человека в посольство империи известить о времени начала церемонии, так они меня обрадовали, что вместе с принцем прибудет и императрица с неизвестным количеством сопровождающих.

— А уместимся? — встревожилась Ира.

— С двумя залами уместимся, еще останется место на случай, если принесет кого–нибудь, непредусмотренного списками.

— Родных Граи доставили?

— Барон Нор со всем семейством доставлен еще вчера. Слава богам, что ты почистила дворец, и места всем хватило!

— Жалко, что нет электричества, я бы такую музыку устроила! А теперь придется довольствоваться вашей. У меня от нее уши вянут, у императрицы, наверное, будет то же самое.

— Извини! — развел руками канцлер. — Что имеем, то имеем. Раньше надо было думать!

Загудел один из трех десятков разложенных на столе канцлера амулетов.

— Да! — сказал Лен в амулет. — Хорошо, передам.

— Я пойду, — сказала ему Ира.

— Погоди, это отчитывались по той работе, которую ты просила сделать. Что морщишь лоб? Детей кто просил найти?

— Я просила! Нашли?

— Нашли, но не совсем. Эти дети живы или, по крайней мере, были живы несколько дней назад. Они из тех немногих детей, которые не захотели остаться, а ушли вместе с частью взрослых в Сенгал. Имена и возраст совпадают, напротив них есть запись, что ушли в Лорадис. Это небольшой город на востоке Сенгала.

— Спасибо! — Ира поцеловала Лена в щеку. — Я побежала!

— Меня–то за что? — улыбнулся он.

— За хорошее известие. Если хочешь, можешь, в свою очередь, поцеловать того чиновника, который выполнил работу!

Уже через пять минут она связалась с Сардисом:

— Сардис, вы чем сейчас заняты?

— Языком.

— Бросайте им заниматься, я вас вечером ему научу. У вас должна быть связь с мастером Лори Герлой. Немедленно вытягивайте ее в министерство и найдите мне Саша! Я минут через десять буду у вас.

— Сантор! — позвонила она своему капитану. — Отбери два десятка ребят, и пусть они вооружатся до зубов и возьмут лошадей. Да, пусть захватят еще двух для одной женщины и Саша. Они пойдут вратами в Сенгал, старшим будет Саш. Нужно найти двух детей, которые туда от нас ушли несколько дней назад. И пусть с местными особо не церемонятся. В тех местах прошли кочевники, так что там может быть что угодно. При малейшей угрозе пусть пускают в ход оружие.

Когда Ира появилась в приемной министерства, Лори уже была там.

— Нашли следы ваших детей, — сказала ей Ира. — Они были здесь, но от усыновления отказались и ушли в какой–то Лорадис. Туда набралось много людей, так что им открыли врата.

— Ваше величество! — умоляюще попросила Лори. — Отпустите меня найти детей! Я обязательно вернусь!

— Пойдете, но не одна. Вместе с вами будут мой маг и два десятка дружинников. Вас одну там могут убить, несмотря на всю вашу силу, а так будет надежнее. Сардис, где Саш?

— Сейчас будет, ваше величество.

— Передай ему, что его задача — найти детей леди Лори. Сантор приготовил дружинников и лошадей, так что пусть идут к казармам дружины. Саш в отряде старший, а Лори покажет, куда идти. И пусть понапрасну не рискует.

Город рахо был красив. Дома из белого камня амфитеатром спускались с зеленых холмов к самой бухте, в которой под прикрытием пяти мощных башен с метателями стоял флот темнокожих. Жителей в городе давно не осталось, и по улицам передвигались одни солдаты. В приближающий прибор было видно, что большинство из них прикрыты доспехами.

— Рахо извлекли уроки из предыдущих штурмов, — сказал капитан флагмана адмиралу Лею.

— Да, капитан, вы правы, — согласился адмирал, — но это им не поможет. Как только стихнет волнение, пойдем на штурм. А после уничтожения их флота, можно будет нанести удар вглубь территории. Что говорят маги? Когда будет подкрепление?

— Через два–три дня, если не случится шторма, должна подойти вторая армада. Третья останется у берегов империи, и подкрепление нам будут передавать только вратами.

— Господин адмирал! — подбежал к ним кто–то из младших офицеров. — В море пловцы! Судя по всему, плывут в нашу сторону.

— Они совсем рехнулись? — сказал адмирал. — При таком волнении посылать людей, да еще на армаду. Это даже не глупость…

— Они подплывают, — заметил капитан флагмана, прильнувший к приближающему прибору. — В руках у них ничего нет. Хорошие пловцы, но мне непонятно…

— Мне это не нравится, Губер! — сказал адмирал. — Может, они и безумны, но мне было бы спокойнее, если бы их совсем не было. Прикажите их перебить.

— Они прикрыты от магии амулетами, — сказал подошедший к высшим офицерам главный маг флагмана, который расслышал последние слова адмирала. — И амулеты неплохие. Я попробовал натравить на них «ос», но безрезультатно. Вряд ли они настолько свихнулись, чтобы плыть сюда просто так. Я думаю, что это связано с какой–то магией. Не стоит их сюда допускать, господа, лучше применить оружие.

— И что я против них применю? — спросил капитан флагмана. — Катапульты? Это даже не смешно. Такого, по–моему, вообще никогда не было, чтобы вплавь нагишом на армаду… Бодер!

— Слушаю, господин капитан! — подбежал к капитану офицер, командующий десантом флагмана.

— Возьмите полсотни ваших людей, и пусть они отстреливают этих красавчиков.

— Слушаюсь, — неуверенно ответил офицер. — Осмелюсь сказать, что толку от арбалетов будет немного. Очень сильное волнение, и цели болтаются туда–сюда, да еще сильный ветер. Я вообще не понимаю, как они плывут. Мы, конечно, попробуем…

Он убежал, придерживая рукой берет, чтобы его не унесло ветром, и вскоре из палубной надстройки, в которой находился арсенал, начали выбегать моряки с арбалетами в руках. Получив команду, они подошли к обращенному к городу борту флагмана. Защелкали арбалеты, но, как и говорил офицер, попаданий практически не было.

— Они ныряют, — сказал кто–то из офицеров, перевесившийся за ограждение борта. — Я бы в такую цель не попал. Я думаю, что в них и стрелять не нужно. Смотрите, что творится! Они сейчас и сами…

Грохот разрываемого изнутри палубного настила и последовавший за ним рев воздуха заглушили все остальные звуки. Второй, еще более сильный удар, при котором освободились сразу несколько духов воздуха, вскрыл флагман, как нож вскрывает консервную банку, и смахнул с палубы находившихся на ней людей. Корабельный набор оказались разрушен, и корпус флагмана, не выдержав давления воды, начал сминаться. Помимо флагмана такая же катастрофа произошла с еще несколькими большими кораблями, стоявшими ближе других к берегу. Освобождение сразу сотни духов воздуха привело к тому, о чем не подозревали даже сами авторы заклинания, вложенного в маленькие шарики, примотанные к поясам пловцов рахо. Внезапно освободились духи воздуха и на всех остальных кораблях даргонов. В один миг несокрушимая армада перестала существовать. На некоторых небольших кораблях стихийных духов не было, но разразившийся катаклизм не оставил им никаких шансов. На месте бывшей армады с бешеной скоростью вращался смерч диаметром в несколько километров. Тысячи тонн воды были подняты в воздух вместе с обломками кораблей.

Флот рахо стоял далеко от центра катастрофы, и смерч задел его только краем, но этого оказалось достаточно: флота у темнокожих больше не было. Тех из рахо, кто не успел укрыться в зданиях, унесло ветром. Да и многие здания в порту оказались разрушенными, а с башен укреплений сдуло все метатели. Вождь рахо и те, кто был вместе с ним, успели забежать в помещение капитана порта и сейчас лежали на полу, прикрыв головы руками. Окон в здании больше не было, крышу унесло ветром, но стены уцелели и спасли всех, кроме старейшины клана орди, которому обломком дерева оторвало голову. Рев ветра оглушал, сверху хлестал ливень, грозивший затопить все помещение, и из–за находящейся в воздухе воды было трудно дышать, но постепенно все начало стихать, и скоро уже можно было поднять голову без опасения ее лишиться.

— Ты что натворил? — потрясенно спросил старейшина клана зебов Рох деш Таргой, глядя в небо, по которому с бешеной скоростью летели обрывки облаков. — Ты же уничтожил армию и флот!

— Я уничтожил пришельцев! — отрезал вождь. — Это оправдывает все потери! Мы с вами готовились умереть без надежды забрать с собой хоть кого–то из врагов, а смогли уничтожить их всех!

— Этих уничтожили, придут другие! — завопил старейшина. — С кем будем воевать? А пришельцев еще немало осталось в захваченных портах! Здесь был только их флот!

— Все рахо воины! — возразил вождь. — Погибла одна армия, наберем другую. Бежать нам теперь не на чем, да я и не собирался. Бегущий рано или поздно оказывается на краю гибели. Лишь те достойны жизни, кто за нее борется! Карс!

Первый воин вытащил из ножен кинжал и перерезал горло оторопевшему старейшине зебов.

— Кто еще хочет меня в чем–нибудь обвинить? — спросил Кард деш Кардек. — Нет таких? Тогда идите собирать всех, кто стоит на ногах, и окажите помощь тем, кого на них можно быстро поставить. Остальные должны умереть, потому что мы не можем с ними возиться. Нас ждут захваченные города. Пока противник не опомнился, с ним нужно покончить.

— Мой император, у нас плохие новости, — сказал канцлер.

Он был в ужасе от того, что должен был сказать императору, но это был его долг. Можно было бы послать министра флота, если бы этот трус не покончил с собой перед самым его приходом.

— Что еще случилось, Деш? — спросил Адой Пятый. — Вечно ты являешься не вовремя и мешаешь мне радоваться жизни. Разве в этом долг подданного?

— Нашей армады больше нет! — ответил канцлер и неожиданно для самого себя добавил: — Какие уж тут радости!

— Как нет? — недоумевающе спросил император. — Какой армады? Той, которую послали в помощь адмиралу Лею?

— С той ничего не случилось, и она завтра подойдет к материку. Погибла вся армада адмирала Лея вместе с ним самим. А сейчас рахо добивают наши гарнизоны в захваченных городах.

— Так! — заиграл желваками император. — И кто это сделал? Ланшоны?

— Ни одного их корабля вблизи нового материка не обнаружено. По нашим сведениям они что–то пронюхали и готовят флот, но пока все большие корабли стоят в портах.

— Но тогда кто?! — заревел император. — Кто мог лишить нас трети всего флота?! Дикари?! Где министр флота?!

— Мой император, узнав о гибели армады, он покончил с собой.

— Жаль! Я бы ему с удовольствием в этом помог и постарался бы растянуть удовольствие надолго! Передай адмиралу Сорту, что он может больше не стеснять себя в выборе средств борьбы, пленные нам в этой войне не нужны!

Утром следующего дня, сразу после завтрака, Ира проверила своего секретаря, убедилась в безвредности нового заклинания и решила применить его к себе. Чтобы не терять время, она отправила Мара в свой кабинет, а на его место посадила одного из людей канцлера. Работы было много, поэтому время до обеда пролетело незаметно. Никаких изменений в себе она не заметила, но когда Ламей заговорил на имперском, в мозгу будто что–то щелкнуло, и этот язык сразу стал для нее таким же понятным и близким, как русский или язык кайнов.

Отпустив повеселевшего Мара на его место, Ира пошла в трапезную, где в одиночестве пообедала немного раньше обычного. Навестив министерство магии, она собрала шестерых магов в ранге мастера и передала им новое заклинание.

— Мне нужно, чтобы вы организовали среди моих магов, дружинников и работников канцлера обучение всем трем языкам. Язык империи знают мой секретарь и Лакр Хониш. Это брат нашего директора школы, который работает в канцелярии. Английский знает Альбер Гальмин. Найдете его через Сардиса. Русским займетесь после свадьбы принца, потому что для него нужно задействовать принца Игара, который пока занят. Поначалу дело у вас пойдет медленно, но по мере увеличения числа знающих языки, будете усаживать за их изучение все большее число людей. Это важная работа, поэтому никакие возражения не принимаются. Если такие возражающие будут, потом мне о них доложите.

Сегодня у Иры был удачный день, и до прихода Воронцова она успела разделаться со всеми делами.

— Хорошо выглядите, — сказала она Павлу. — По земным меркам хорошо. Но своем черном костюме вы будете на фоне остальных смотреться вороном. Прядется подобрать вам хоть что–то, чтобы было не так мрачно. Вижу, что принесли фотоаппарат. Это хорошо. Вам Март сказал, по поводу чего я вас вызвала?

— Сам он этого не говорил, а я не спрашивал.

— Женится старший принц, и на свадьбу приглашены все мои друзья и часть высшего дворянства. Вы должны знать, что мы заключили договор с одной из двух империй, которые делят между собой этот мир. На свадьбе будут младший сын императора и его жена.

— А сколько лет сыну? — спросил Воронцов.

— Мыслите в правильном направлении, — кивнула Ира. — Это своего рода сватовство. Меня оно ни к чему не обязывает, хотя войти в семью императора было бы очень выгодно.

— И вы в таком деле будете руководствоваться выгодой?

— Я еще не знаю, Павел. Сначала посмотрю на принца. Если он мне понравится, то почему бы и нет? Я все–таки живая женщина, а из–за своего положения сильно ограничена в выборе. Но править он у нас не будет, в лучшем случае будет мне помогать. И свои связи с вами я в империю не отдам, хотя посредником между вами быть не отказываюсь. Золота у них намного больше, чем у меня. Но о моих делах можно поговорить потом. Скажите, есть ответ вашего руководства на мои предложения?

— Насколько я знаю, все еще решают.

— Пусть решают, мне не горит. Вы согласны поработать фотографом? Хотелось бы сохранить память об этом историческом событии, а посторонних людей от вас звать не хочется. Вот и хорошо! А я вам за это сделаю подарок. Выберите время и на днях нас навестите. Мои маги за три часа дадут вам знание языка кайнов. По разговору вас уже никто от кайна не отличит. Это у меня новая возможность, которую подарили имперцы. Теперь и переселенцы с Земли не будут морочить себе голову с изучением языка.