Отправив имперского мага на попечение Сандера, Ира решила узнать, как идут дела с очисткой столицы рахо. До сезона дождей осталось не больше двух декад, и к этому времени очистка должна была быть закончена. Прямой связи с занимающейся этим группой магов у девушки не было, поэтому пришлось звонить Сардису, который у нее уже давно выполнял обязанности министра:

— Сардис, вызови кого–нибудь из тех, кто занимается каторжниками, и сожми в руке его амулет вместе с моим. Мне нужно с ним поговорить. Кто там у тебя?

— Жорес и Ном. Сейчас соединю, ваше величество. Наверное, лучше с Жоресом, Нома вы не знаете. Все, можно говорить.

— Жорес? Как у вас идут дела? Скоро закончите?

— Мы еще только начали, ваше величество. Очень трудно работать. Тела укладываем вилами на повозки, но они уже начинают расползаться. Запах–то мы убираем, в том числе и лошадям, но после уборки тел тоже остается много гадости. Вряд ли дожди все смоют, и вонять будет сильно. А в домах, где лежали тела, как бы не пришлось перестилать полы. Может, вы что–нибудь придумаете?

«Хорты обязательно должны знать что–нибудь подходящее, — подумала она. — Но идти к ним — это потерять весь день. Попробовать, что ли, спросить у Страшилы?»

Вызывать ящера она не стала, пришла в комнату с песком сама.

— Что должно было случиться, если ты посетила своего друга сама, а не соединилась мысленно? — спросил Страшила. — Я уже начал забывать, как ты выглядишь.

— Извини, — смутилась Ира. — Кручусь как белка в колесе, а свободное время хоть и начало появляться, но редко и немного. Я его больше стараюсь использовать для учебы. Ты сильно сердишься?

— Что на тебя сердиться. Ты себе выбрала дурную работу — управлять людьми, поэтому и вертишься. Раньше у тебя было больше времени. Говори, зачем пришла, вижу же, что тебе что–то нужно.

— Ты прав. Все чернокожие на побережье погибли, и я хочу занять их земли. Только их города нельзя использовать из–за того, что они завалены мертвыми телами. Мы упустили время, и они уже сильно разложились. Ты не знаешь заклинания, которым можно убрать мертвую плоть?

— Все, что я знал из магии людей и хортов, я тебе отдал. Есть одно заклинание из магии санишей. Оно убирает не только мертвую плоть, но и живую. Только кости, волосы и ногти или копыта все равно останутся. Могу дать, но не уверен, что оно у тебя будет работать.

— Давай, а я попробую. Может быть, и заработает.

— Запоминай, только пробуй с амулетом. Еще не хватало, чтобы ты сама осыпалась серой пылью.

«И на чем бы попробовать? — подумала девушка, оказавшись в своем кабинете. — Придумала!»

Она появилась на дворцовой кухне, перепугав моющую посуду служанку, и обратилась к первому же увиденному повару:

— Принеси мне небольшой кусок сырого мяса. Желательно, чтобы в нем была кость.

Получив глиняную миску с куском мяса килограмма на полтора и торчащей из него обрубленной костью, Ира ушла во внутренний двор дворца и использовала полученное заклинание.

«Надо же! Работает», — подумала она, глядя на исчезающее мясо.

За несколько секунд от вырезки осталась кучка серой пыли и обломок кости. Ира стряхнула легкую пыль на камни двора и понюхала сухую и гладкую кость. Никакого запаха мяса она не уловила. Девушка вернулась на кухню возвратить миску, после чего ушла к себе в кабинет и связалась с Лашем.

— Лаш, у меня к тебе огромная просьба. Все города рахо завалены гниющими телами, а нам было бы желательно их использовать. Я сейчас с помощью каторжников пытаюсь очистить столицу, но тела в плохом состоянии, и работа идет плохо. Страшила дал мне одно заклинание, которое может сильно помочь, но оно относится к разряду боевых, и любому его не дашь. Да и маг должен быть не из слабых, чтобы за один раз мог очистить большую территорию. Скоро дожди, и затягивать с этой работой нельзя. Собери не меньше десяти сильных магов из тех, кто давал клятву, а потом от моего имени потребуй для них охрану у командующего гвардией.

— Какое действие заклинания?

— Оно за несколько секунд превращает всю плоть в пыль. Остаются только кости и волосы. Причем неважно, мертвая это плоть или живая.

— Да, такое всем давать нельзя. Хотя, если население будет защищено от магии, все такие заклинания станут бесполезными. Я все сделаю, но есть одна тонкость. Ты знаешь, где города рахо? Страна не просто большая, она огромная, и если мы начнем ездить по дорогам и искать, за год не управимся.

— Ты пока собирай группы и отправляй их в столицу. Пусть проверят каждый дом. Если нет тел, но стоит вонь, пусть все равно применяют заклинание. Оно должно уничтожить то, что впиталось в пол. А пока вы возитесь со столицей, я постараюсь что–нибудь придумать. Рахо погибли не все, наиболее обеспеченные жители убежали. К нам нужно бежать через степь, поэтому я думаю, что они сейчас у Урная. Там должны быть рахо из разных городов.

— И Урнай их отдаст?

— Своей соле? — усмехнулась она. — Иногда и от божественности бывает польза. Заодно подброшу ему продовольствия. Все равно собиралась это сделать, а сейчас пойдет продовольствие с Земли, так что я немного освобожу склады. Ты где?

— У себя дома.

— Тогда я иду к тебе передавать заклинание, а потом займусь Урнаем.

В ставке хана внешне ничего не изменилось. Когда Ира возникла возле его шатра, два воина охраны опустились на колени и уткнулись головой в землю. Хан занимался любовью с темнокожей девушкой, и Ира, чтобы не мешать, отступила к выходу и стала ждать, когда они закончат. Ждать пришлось минут двадцать, после чего женские охи и мужское сопение стихли, и она опять вошла в шатер. Услышав шаги, Урнай с гневом обернулся, но увидел, кто вошел, и мгновенно сменил гнев на выражение покорности.

— Приветствую солу! — сказал он, отвесив низкий поклон. — Я могу прикрыть срам?

— Одевайся. Она тоже может одеться. А пока ты одеваешься, я расскажу, зачем пришла. Прежде всего нужно будет получить провизию и отправить ее всем твоим подданным, и сделать это нужно до дождей, чтобы ничего не пропало. Того, что я вам дам, должно хватить до весны, потом помогу еще. Но получение провизии — дело долгое, и вы им будете заниматься без меня. Меня же интересуют такие, как она, — Ира показала рукой на уже одевшуюся девушку. — Собери всех, кто есть в твоей ставке, я отберу себе из них несколько нужных мне людей.

— Спасибо за заботу о лучи! — еще раз поклонился Урнай. — Сейчас все сделаю по слову солы. Только прошу, если можно, не забирать эту девушку. Вместе с ней ты унесешь мое сердце!

— Она может остаться, — сказала Ира просиявшему хану, — но остальных собери побыстрее, а потом уже будете принимать мои дары.

Через двадцать минут невдалеке от шатра хана собралась толпа темнокожих рахо в четыре сотни человек. Ира вызывала их одного за другим и мысленно расспрашивала, кем является человек и в каких городах побывал. Нужных отводили в сторону, ненужных уводили воины хана. Нужных набралось пятнадцать человек, среди которых трое были особенно ценными. Они были чиновниками вождя и по делам службы объездили все государство. В конце отбора к ним добавилась еще одна девушка. Она так слезно упрашивала забрать ее с собой, что Ира не выдержала и уступила.

— Я забираю этих, — сказала она Урнаю. — Одари тех, кому они принадлежали. И готовь воинов, сейчас я поставлю врата.

Она открыла на час пять врат к складам, где уже были наготове ее люди, и шестые врата для себя в министерство магии, куда и ушла, пропустив вперед всех рахо. Жестом приказав им ждать, она зашла в кабинет Сардиса.

— Ваше величество! — вскричал Сардис, увидев королеву. — Так нельзя! У меня мастер Хардин по вашему приказу забрал почти всех магов!

— Если по моему приказу, значит, можно, — ответила ему Ира. — Работа очень срочная, поэтому придется вам обойтись теми, кто остался. Их взяли всего на декаду. Послушайте, Сардис, в вашем коридоре стоят шестнадцать рахо. Запрягите тех магов, которые занимаются языками, или найдите других, но эти рахо через три часа должны говорить на кайне и быть в моей приемной. Задача ясна? Вот и занимайтесь.

Девушка вышла в приемную и каждому рахо сказала, что их всех сейчас поведут учить язык с помощью магии. После этого она ушла к себе и связалась с Лашем.

— Как идут дела по очистке?

— Дела идут хорошо, — ответил Лаш, — но работы много, и придется провозиться несколько дней. Пока чистим предместья, где тел больше всего. Если бы не фильтры, задохнулись бы от этой пыли. Ее даже небольшой ветер поднимает в воздух, а тот, который дует сейчас, небольшим не назовешь. Твои каторжники повеселели. Грузить на повозки костяки намного легче, чем тела. Сегодня предместья почистим, но выложимся полностью. Отдохнем, а завтра будем заканчивать. Придется обойти все дома, а это потребует много времени. А как твои дела?

— Нашла вам проводников, которые бывали во всех городах. Сейчас они учат язык, а потом я с каждым поговорю и всех отправлю во дворец приводить себя в нормальный вид. Пока они вам не нужны, а послезавтра с утра заберешь и раздашь по группам.

После разговора с Лашем пришлось идти к Мару за амулетом Виктора Саджа.

— Шевалье, — сказала она Виктору. — Вы же уже не занимаетесь моими переселенцами?

— Иногда у них бываю, ваше величество, — ответил тот, — а постоянно там делать нечего.

— Тогда у меня к вам будет срочная и очень важная работа. По–моему, она как раз для вас. Справитесь, будете бароном.

— Я вас слушаю, ваше величество.

— Ваши переселенцы ушли из своих деревень, но их дома, огороды и пашни никуда не делись. То же и с остальными кайнами, которых они похоронили. В тех деревнях и имущества много осталось. Я планирую заселить все деревни нашими крестьянами. В деревнях большой избыток рабочей силы, а новые пашни крестьяне делают неохотно. Работа большая, а земля им не принадлежит, так зачем на кого–то горбатиться? Некоторые бароны дают тем, кто увеличивает пашни, большие скидки на год–два, но таких немного. Нужно набрать людей и отправить их вместе с моими магами по деревням, уговаривать крестьян перебираться на новые земли. Обещайте отдать в собственность дом и всю обработанную землю. Первые два года никто с них налога брать не будет, а потом будут отдавать только десятую часть. Казна выплатит по десять золотых на человека, включая детей, и даст достаточно продовольствия, чтобы они дожили до нового урожая. Канцлер купил очень много скота, так что на каждое хозяйство дадим корову и лошадь, ну и поможем с инвентарем. На посев всем дадим зерно. Не думаю, что при таких условиях у вас будет мало желающих на переселение. Постарайтесь брать молодые семьи и не трогать тех, кто уже арендует землю. Ни к чему затрагивать интересы дворян. Создайте десять групп, потому что на большее число Сардис вам сейчас магов не найдет, они все в деле. И моим словом возьмите в ближайшем гарнизоне солдат из расчета трех на группу. Золота у вас с собой будет много, так что пусть охраняют. А перед уходом дадите всем магам картинки тех деревень, где вы были, каждому свои. Если помните мало таких мест, спросите других работников вашего департамента. Я вам даю полномочия требовать выполнения ваших распоряжений всеми чиновниками. Если кто–то заартачится, сразу соединяйтесь со мной. Вся работа будет только через врата, поэтому дожди вам сильно не помешают. Все понятно?

— Все понял, ваше величество, и приложу все усилия!

Следующий звонок был Сардису.

— Я хотела узнать, как у нас идут дела с созданием королевских лечебниц.

— Плохо идут, — признался маг. — Мы их сделали в столицах и еще в трех крупных городах Тессона. Люди обращаются постоянно, и маги без дела не сидят. И прибыль получаем большую, несмотря на низкие расценки.

— И что же вам мешает работать дальше?

— Наши маги не хотят уезжать из столицы в другие города, особенно маленькие.

— А почему я об этом до сих пор ничего не знаю?

— Я не хотел беспокоить ваше величество. Думал, что найду выход сам.

— Плохо думали, Сардис! Неужели сложно послать кого–нибудь из наших магов в нужный город и найти там несколько местных жителей с хоть какими–то способностями к магии? Мы бы из них быстро сделали магов и обучили лечению при условии, что они вернутся в родной город. А подобрать или построить подходящее помещение за мои деньги — это уже работа магистрата. Это очень важное дело, а оно у вас застопорилось. А в крупных городах при лечебницах нужно еще делать выездные бригады магов, чтобы они объезжали окрестные деревни и лечили крестьян. Отдать туда по одной карете на новых шасси с парой лошадей, а кучера пусть ищут сами. Тогда и в начале сезона дождей могут работать, и зимой. Деньги у вас есть, маги — тоже. Что еще нужно?

— Извините, ваше величество, немедленно займусь.

— Лен, — позвонила канцлеру Ира. — Я вас просила подобрать места для установки врат между Сагдом и Сантиллой и оборудовать там все, что нужно для охраны и оплаты прохода. Это сделано?

— Перезвони позже, я это дело поручил магистратам, а сделали или нет, еще не проверял.

«Поговорить, что ли, с Воронцовым? — подумала девушка. — Нет, это не его уровень, да и общаться через посредника слишком долго».

— Март! — вызвала она мага. — У меня к вам просьба. Пошли кого–нибудь в посольство, пусть скажут Алину, что я прошу о встрече с Брежневым. И пусть добавит, что встреча должна быть неофициальная, и откладывать ее нежелательно. Так что, если он не занят, можно встретиться в субботу. Больше двух часов я у него не займу.

«Ну и хватит на сегодня, — подумала она, откладывая амулеты. — Уже шесть вечера, поужинаю и буду отдыхать».

Отложенный амулет Марта требовательно загудел.

— Что у вас еще, Март? — устало спросила Ира.

— Подошел Воронцов и спрашивает, не сможете ли вы с ним встретится.

— Давай его сюда, только побыстрее, скоро ужин.

— Мар! — приоткрыла она дверь в приемную. — Сейчас приведут Воронцова, пусть сразу же заходит в кабинет.

Ждать пришлось пять минут.

— Здравствуйте, ваше величество! — поздоровался вошедший Павел. — Извините, что немного не вовремя, но я к вам ненадолго.

— Вы пришли не из–за моей просьбы встретиться с Брежневым?

— Вы хотите встретиться с Генеральным секретарем? — удивился куратор. — Это не связано с нашими текущими делами?

— Нет, это связано с моими новыми предложениями. Вы в курсе того, что я сегодня встречалась с Никсоном?

— Прошла такая информация.

— Я ему сделала подарок, который Америке еще предстоит отработать. Такой же подарок ждет и вас, и он тоже не будет халявным.

— Какой же это подарок, если за него нужно платить?

— Объясню на примере. Есть у меня, скажем, два автомобиля. Одним я пользуюсь, а второй бесполезно пылится в гараже. И есть у меня сосед, у которого только велосипед. Но я слабая женщина, а он здоровенный бугай. И так получилось, что мне срочно требуется мужская сила, причем работы много и надолго, а денег кого–то нанимать у меня нет. Точнее, они есть, но я их запланировала совсем на другое. Вот я и решаю за проделанную работу подарить ему ненужный мне автомобиль. И все довольны. Я довольна тем, что он сделал то, что мне было жизненно необходимо срочно сделать, а он рад, потому что получил за свой труд намного больше его реальной стоимости.

— Нам вы тоже собираетесь подарить автомобиль или ограничитесь велосипедом?

— Плохо меня слушаете. Я же сказала, что подарки будут одинаковые.

— И что сыграет роль автомобиля?

— Похожая на Землю планета, не имеющая своих разумных обитателей. Большая редкость, кстати.

— Почему же вы так разбрасываетесь такими мирами, если они редки?

— Я о них узнала от своего демона. По моей просьбе он посетил эти миры еще раз и убедился, что они до сих пор не заняты. Мне они не нужны, хотя третий такой мир я все–таки оставила себе. Всего их было четыре, но один я подарила кровососам, чтобы от них избавиться.

— А нам, значит, просто так подарить не хотите?

— Я не Дед Мороз, а миры не подарочные наборы. Случай с шурами не показатель. Миров у меня тогда было четыре, а альтернативой было уничтожение этого разумного вида. Вместе мы бы с ними не ужились.

— И что от нас за это потребуют?

— Ничего запредельного, но поработать придется. Но об этом мы поговорим с Брежневым. Я устала и хочу есть, поэтому совершенно нет желания говорить два раза об одном и том же. Извините, Павел, но это не ваш уровень. Решать будут в самых верхах. Я вам об этом сказала, чтобы Брежнев знал, о чем пойдет речь. Вы с чем–то пришли?

— У меня конкретные вопросы по вашему городу, но раз вы устали, мы их отложим на время после встречи. Я доложу, о чем пойдет речь. Думаю, что завтра вы встретитесь.

Нел лежал на кровати в комнате, где его поселили, и обдумывал все события сегодняшнего дня. Ясно было, что он в той деревне нарвался на мага. Не мог обыкновенный солдат отреагировать на выстрел в спину из арбалета и двигаться так быстро. Нел тогда ускорился и все равно не успел. Странное оружие солдата обладало страшной силой. Ему сказали, что все спутники погибли, и он верил в то, что его не обманывают. А ведь рядом с ним находился только один солдат, остальные были в деревне. Нел знал, что в случае опасности его бы бросили и постарались уйти. Знание точек привязки для врат было многократно ценнее его жизни. Если уж не пожалели дракона… Значит, уйти не смогли, и причиной этого стал один–единственный солдат со своим грохочущим оружием. Вооруженная таким оружием армия — страшная сила! Проклятая рана погрузила в беспамятство, а потом заживление вытянуло все силы. К счастью, кость не была задета, и он очнулся в кабинете королевы слабым и лишенным магических сил, но почти здоровым. Королева… Такая молодая и хрупкая женщина, а держит в руках огромное государство! Она специально не поставила защиту, чтобы Нел понял, что ему не врут. Если у нее королевство размером с треть империи, да еще с сильной армией, даргонам она может оказаться не по зубам. Она нахально отобрала их добычу и демонстрирует уверенность и в своих силах, и в результатах будущего противостояния с империей. Как и любой имперский маг, он не чурался женщин, которые для магов были очень доступны. Иметь ребенка от мага было почетно, и многие к этому стремились. К тому же маги были неутомимы в любви, поэтому часто даже не приходилось платить женщинам за услуги. Но такого сплава красоты, ума и силы он не видел ни у одной из женщин. В школе разведки молодых магов учили, как определить потенциал мага, даже находящегося под защитой амулета. С год назад он видел советника императора по делам магии. Великий маг удивил Нела своей силой, а у королевы ее было намного больше! И была в ней еще какая–то непонятность. Уверенность, которую в империи не выказывали даже дамы высшего общества, можно было объяснить привычкой править и решать чужие судьбы. Власть всегда накладывает свой отпечаток на людей. Но, кроме уверенности и властности, продемонстрированных королевой, было еще что–то непонятное, какая–то чуждость, к которой постоянно возвращались его мысли.

Его привезли в этот дворец, который оказался личным дворцом королевы, в карете. Вначале он не обратил на нее внимания. Сопровождавший боец помог Нелу забраться внутрь на мягкое сидение и сел рядом. Проверив его, юноша удивился: и этот был хоть и слабым, но магом. Понятно, почему его не сковали, а конвоир так беспечен. В таком состоянии Нел ему не противник. Езда по брусчатке оказалась неожиданно мягкой, карету почти совсем не трясло. Когда приехали, он обратил внимание на широкие колеса, которые чуть прогибались под весом кареты, и на набор плоских пружин, смягчающих толчки. Подобные амортизаторы были и в империи, но он не ожидал увидеть их в диком королевстве. Охрана его поразила. Они все были магами! Сильный среди них был только один, но все равно… В империи император окружал себя обычными людьми. Магов он недолюбливал, хотя сам был магом средней силы. И охрана у него состояла из людей, хоть и измененных магически, и способных к быстрому движению. А здесь маги попадались на каждом шагу. В основном все они были слабыми, но, когда Нела вели мыться, он встретил и двух сильных. В помывочной он разделся сам, а вымыть тело помогла красотка–рахо, которая для этого скинула свое платье. Когда он вылез из бадьи, она его тщательно обтерла, уделяя большое внимание его мужскому достоинству, а потом попыталась его использовать. Пришлось отбиваться от нахалки. В другое время он бы не возражал, но сейчас мешала слабость и почему–то постоянно стоявшая перед глазами королева. Оскорбленная девица натянула свое платье и, фыркнув, удалилась. Другая, уже белая, девушка, скромно отводя взгляд, выдала ему новую одежду взамен дырявой и испачканной в крови. Одежда состояла из нижнего белья, рубахи и штанов. Все пришлось впору и нигде не жало.

«Не такие они дикие, если знают нижнее белье», — подумал Нел. В королевствах, которые существовали на земле империи при поддержке ланшонов, все поголовно носили только нательные рубашки.

После купания его отвели обедать, причем обед был вкусный и разнообразный. Особенно ему понравились сладкие желтые ломтики с коричневой корочкой и одуряющим запахом, которые он никогда раньше не ел. Поевшего юношу отвели в средних размеров меблированную комнату. Так как кровать была только одна, стало понятно, что комнату выделили в его пользование. Почти тут же зашел маг. Сильный.

— Сейчас я подлечу вашу рану, — сказал он Нелу, — и побуду у вас некоторое время, чтобы научить языку. Завтра королева будет решать вашу судьбу. В империю вы не вернетесь в любом случае. Я не знаю, что решит королева Рина, но, скорее всего, она вам предложит на выбор или частичное стирание памяти, или принести ей магическую клятву верности. Вы сами маг и должны знать, что такое человеческая память, и как трудно убрать из нее что–то одно, не задев остального. Хоть у нас хорошие специалисты, я бы на вашем месте на это не соглашался.

— Спасибо за совет, — сказал Нел. — А что это за клятва?

— Ее приняли очень многие из тех, кому королева дает запретные магические знания, и все те, кто получил огнестрельное оружие. Люди несовершенны, и бесконтрольно давать им в руки большую силу нельзя. А у нас еще совсем недавно три королевства слились в одно, и было несколько войн. Это сейчас все потихоньку налаживается, а бывало всякое. Мужа нашей королевы убили жрецы, а в одном королевстве народ оказалось дерьмом, так королева от них отказалась. Там сейчас идет что–то вроде войны из–за дележки власти, а большинство жителей с тоской вспоминает правление королевы. Наверняка скоро прибегут звать ее обратно.

— Так что там с клятвой? — прервал разговорчивого мага Нел.

Слушать его откровения было интересно, но еще интереснее знать, что его ожидает завтра.

— Ах да, клятва… По сути, это магическое заклинание. Вы клянетесь в чем–то, а королева этим заклинанием закрепляет вашу клятву. Нарушить ее нельзя ни под пыткой, ни добровольно. Ваш язык откажется говорить, ваша рука — писать или делать, а если будете упорствовать, начнете убивать сами себя. Обычно это происходит долго и больно. Королева как–то сказала, что не является автором этого заклинания, ей его кто–то подарил.

— И в чем состоит суть клятвы?

— Ничего постыдного или мешающего жить в ней нет. Я, например, клялся, что никому не передам знания, полученные от королевы, и ни действием, ни бездействием не причиню ей вреда. Еще там была строка о десяти годах службы, но я и так собирался ей служить, да и после десяти лет никуда не уйду. С королевой интересно и выгодно работать. Если вам предложат службу, советую ее принять. Еще никто из тех, кто связал свою жизнь с королевой Риной, об этом не пожалел. Вам раза в два увеличат резерв сил и скорость их восстановления, дадут очень полезные знания и интересное, хорошо оплачиваемое дело. Да и команда магов у королевы подобралась уже большая. Есть среди них и очень сильные. Люди там всякие, но приказ королевы запрещает ссоры, а общая работа сближает. Еще до объединения наши враги заслали мага с целью убить короля и королеву. Он узнал, что она раздает заклинания и пришел проситься к ней в ученики. Клятву он всерьез не принял, понадеявшись на какой–то амулет, который потом должен был снять ее последствия. Когда со снятием последствий ничего не получилось, он стены грыз от злости, а сейчас полностью доволен жизнью. Стал намного сильнее и богаче, ходит в помощниках у королевы, а она, зная его авантюрный характер, подбирает ему рискованные задания. Когда–то был мерзавцем, а сейчас вполне нормальный и довольный жизнью человек. А его короля и главного мага убили, как и многих других. У них среди магов вообще мало кто уцелел, так что ему еще и в этом повезло.

— А что это у вас за оружие? Никогда такого не видел. Или это секрет?

— Вы в любом случае станете жителем королевства, а об этом секрете у нас не знают разве что младенцы. Королева пришла из другого, более развитого мира, с которым ведет торговлю, в том числе и оружием. Виденное вами оружие — самое слабое из того, которое мы получаем. У вас все вопросы? Тогда я, с вашего позволения, пообщаюсь с друзьями.

Маг закрылся от мысленного общения и достал небольшой мешочек, который сжал в руке и поднес к щеке. Он заговорил на своем языке, а в ответ из мешочка раздался более тихий женский голос.

«Как такое может быть? — подумал Нел. — Мы столетиями улучшали магические устройства связи, но и сейчас они стоят на столах, и никому и в голову не придет таскать с собой ящик связи. А у них такое же устройство легко помещается на ладони. Другой мир? На технику не похоже, здесь чистая магия. Может, в мире, откуда пришла королева, развита и техника, и магия? Тогда почему они не придут сюда и не возьмут все сами, а предпочитают торговать? Неужели только из–за нее? А что со всеми нами станет, если она исчезнет? Чужаки с таким оружием — это кошмар, которому уже много сотен лет. Когда–то империи объединились, чтобы вместе сражаться против таких пришельцев. Мне трудно представить, что такое объединение произойдет вновь. Скорее всего, та сторона, которая не подвергнется нападению, будет наблюдать за уничтожением соперника, надеясь, что он перед своей гибелью ослабит чужих. А у нас об этом королевстве даже не подозревают. Догадались ли флотские маги допросить хоть одного пленного рахо? Не могло так сложиться, чтобы не было ни одного пленного, несмотря на весь фанатизм бывших островитян. Или просто посчитали ниже своего достоинства возиться с дикарями? Во всяком случае, никаких данных об этом наши моряки не передавали, иначе в разведке об этом точно знали бы».

От размышлений о судьбе мира он опять вернулся к королеве. Она притягивала его мысли, как кусок магнитного железа притягивает стрелку компаса. Вот и объяснение ее странности. Конечно, девушки в другом мире должны отличаться от наших. Может быть, и то, что он все время о ней думает, связано с этим? Хотя для него это понятно. Завтра она будет решать его судьбу. Точнее, свою судьбу, по словам мага, дадут решать ему самому.

— Я с вами закончил и уже ухожу, — сказал Нелу маг, и занятый своими мыслями юноша не сразу понял, что он это сказал вслух. — Это язык кайнов, и теперь вы его знаете, — с улыбкой добавил он. — Мой вам совет, юноша, меньше думать, а лечь и выспаться. Решать будете завтра.