Ира не знала, что за сущность билась в ее захватах, и не могла использовать против нее ни одно из известных ей заклинаний. В таких ситуациях магу остается рассчитывать только на чистую силу. Слабым магам этот путь закрыт, но она сегодня почти не тратила свои силы и не брала их у Аруса. Вспомнив все, что прочла в первых разделах учебника, Ира пыталась найти способ разделаться с голубой мерзостью. Придумать не получалось, пока она не поменяла задачу. Не уничтожить, а спеленать и хоть на время освободиться самой. Девушка создала ленту чистой силы, мысленно сделала ее конец липким и, закрепив его на пленнике, начала обматывать этой лентой голубое создание, превращая его в подобие кокона. Для верности она прошлась со своей обмоткой два раза и закрепила второй конец ленты «приклеив» его к «кокону». Ира отнесла «кокон» в угол комнаты и с облегчением освободила захваты.

«И что дальше? — подумала она. — Спать рядом с этой мерзостью? Ну уж нет! Наверное, лучше всего попросить совета у хортов. А почему бы не послать к Марону Малыша? Что я сама мотаюсь, когда это вполне по силам Арусу. Заодно и развеется, а то целыми днями валяется со Страшилой. Так можно и рехнуться. А перед этим посмотрим, день у них там или ночь».

Открытое на лестницу в холмах «окно» показало яркий, солнечный день. Ира заменила «окно» вратами и позвала Аруса. Максимально ускорившись, чтобы Малышу было легче ее понять, она передала ему образ Марона, потом свой и показала на врата. Малыш прекрасно понял, что от него хотят, но к идее навестить хортов отнесся без энтузиазма. Он почему–то не любил Марона больше других хортов, но без выпендрежа ушел во врата. Ждать почти не пришлось. Видимо, Арус сразу вышел на хорта и сумел передать больше, чем ему поручала Ира. Не прошло и двух минут, как посередине кабинета возник Марон.

— Здравствуй! — поздоровался он с Ирой. — Что у тебя произошло, если ты решила рискнуть Арусом?

— А что с Малышом? — встревожилась девушка.

— На этот раз ничего, — засмеялся Марон. — Я отправил его обратно. Но, кроме нас троих, на планете бывают и другие хорты, и если Арус попадется им, можешь его лишиться. Послушай, откуда у тебя выходец? Зачем держать в доме такую дрянь?

— Я тебя именно из–за этой дряни и позвала. Я не знаю, что это за тварь, но я ее вытянула из головы принца соседей. Похоже, что их столица ими заполнена.

— Значит, кто–то открыл врата, — сделал вывод Марон. — Садись, буду рассказывать. Вообще–то, говорить о таком в отсталых мирах не принято, но раз вы уже влезли в это дерьмо… Но сначала уберем это.

Он создал заклинание, и Ира увидела возникшие врата, в которые Марон отправил ее «кокон», подцепив его магическим захватом.

— Врата в обычный безжизненный мир, — пояснил он. — Там, если и освободится, уже никому не принесет вреда, а со временем вообще исчезнет. Это вроде помойки для мага. У меня их несколько в запасе, один могу подарить, чтобы ты сама не тратила время на поиски. А пока скажи, что ты знаешь о жизни после смерти. Когда я копался в твоей голове, там была такая каша, да и не помню я уже всего, что смотрел тогда. Мы малоценную информацию долго не помним.

— В моем родном мире принято считать, что жизни после смерти для человека не существует. Но так думают неверующие…

— Довольно! — перебил ее Марон. — Религии мы сейчас касаться не будем. Как ни странно, но твои земляки правы. Обычно среди разумных такой взгляд — редкость. Для них со смертью тела все заканчивается. Давай я тебе объясню подробно. Личность человека — это в первую очередь его мозг. С гибелью тела разрушается и гибнет личность, но ее слепок временно сохраняется в том, что у вас называют душой. Это энергетическая составляющая человека, которая не гибнет при смерти тела, а перемещается в некую область пространства, свою для каждого обитаемого мира одной Вселенной. Там она может находиться неопределенно долго, причем уровень энергии для пробуждения слепка личности недостаточный, и душа как бы спит. Время от времени, в соответствие с механизмом, предусмотренным создателями этого вида разумных, та или иная душа перемещается в материнский мир в тело одного из уже достаточно для этого развившихся зародышей. При этом большая часть слепка личности прежней жизни постепенно теряется, остаются лишь его отдельные фрагменты. Повторно живет только душа человека, но не его личность, личность формируется уже другая. А вот с магами картина совершенно иная. Энергия души мага в сотни и тысячи раз больше обычной для человека, поэтому слепок личности в том пространстве получает видимость жизни. Наверное, это не слишком приятная жизнь, потому что при первой же возможности такие души стремятся вырваться в обычный мир и обзавестись телами. Ведь обычным путем им не уйти. Они слишком сильны, для того чтобы внедриться в плод, они его просто убьют. За свою долгую жизнь магам приходится платить видимостью жизни после смерти. Сами души уйти из пространства посмертия не могут, но если кто–нибудь откроет им врата… Если бы они этими вратами попали в свой родной мир, то без труда захватили бы себе тела, уничтожив личности их хозяев. Но существует закон, согласно которому открыть врата извне можно только в пространство посмертия чужого мира. А дальше начинается самое интересное. Выходцы не могут использовать тела обычных людей, для этого человек хоть немного должен быть магом. Но захватить чужой мозг против воли хозяина трудно. Для этого выходец при жизни должен быть очень сильным магом, остальные рискуют растратить все свои силы в борьбе с сознанием хозяина и исчезнуть без следа. А если внедриться, не изгнав хозяина, тело просто обезумеет. С сильными магами предпочитают действовать хитростью, договариваясь о сотрудничестве. Открыла ты такие врата, а тебя начинают убеждать и просить. Пусти, мол, в уголок своего мозга. Я там буду тихо сидеть и вреда от меня не будет, одна польза. Мне и пассивное существование лучше смерти, а тебе сплошные выгоды. И об опасности предупрежу, и знаниями поделюсь, одним словом, буду служить, как хозяину. И служат, вроде бы держа слово. Но все это только до поры до времени. Они служат, а сами ищут слабые места в сознании хозяина. Рано или поздно, но наступит момент, когда такой слуга одним точно рассчитанным за долгие годы ударом отсекает рассудок хозяина от управления телом. Он не изгоняет его и не уничтожает, просто в одной голове теперь уживаются два сознания. Но одно из них полноценно живет в новом теле, а другое не чувствует больше вообще ничего, полностью отрезанное не только от физического тела, но и от своего магического резерва. Это много хуже смерти.

— А как их изгнать, если они захватили тех, кто во дворце?

— Я знаю только один способ. Создаешь поблизости врата в какой–нибудь безжизненный мир, например, в этот. Запомнила? Потом перед вратами ставишь вот это заклинание. Тоже запомнила?

— Запомнила. А что это?

— Это такой, как бы тебе сказать… было же у тебя в голове подходящее слово. Вспомнил! Это магический пылесос. Он всасывает всю свободную магическую силу на довольно большом пространстве. На дворец должно хватить.

— А из меня он ничего не высосет?

— Ты меня, вообще–то, слушаешь? Я же говорил о свободной магии, а в маге или в амулете она связанная. Так вот, выходцы — это свободная магия в чистом виде. Только этот пылесос выходцев не собирает, а захватывает и выбрасывает по ту сторону врат. Пока работает заклинание, они оттуда сами не вернутся. Поэтому сначала нужно закрыть врата, а потом выключать пылесос.

— А разве выходцы, которые захватили тела, с ними не связаны?

— Естественно, связаны. И ты должна их изгнать из тел. Я знаю для этого только один простой и надежный путь — всех убить. Изгнание выходца не вернет к жизни прежнего хозяина, просто получишь пустое тело, которое потом убьешь сама. Кстати, без подпитки души могут существовать только в пространстве посмертия, куда уже сами не могут вернуться, поэтому в мире, куда ты их выбросишь, они вскоре просто исчезнут.

— Спасибо, ты меня в очередной раз выручаешь.

— Пожалуйста, но в дальнейшем особо на помощь не рассчитывай. У тебя достаточно сил и знаний, чтобы решать свои проблемы. Просто выходцы — это такая гадость, что справиться с ними помог бы любой хорт, и не только хорт, но и представитель любой другой развитой расы. Иногда даже берутся за это сами, выжигая зараженную местность вместе со всеми обитателями. Не стоит играть с тем, что за пределами. Я ухожу, только перед уходом хочу передать тебе приглашение Мурна и Лаа. Они сейчас дома и были бы рады тебя увидеть. Но ты опять вся в делах, так что вряд ли выкроишь для нас время.

— Я постараюсь, — виновато сказала Ира, но хорта уже не было.

Она подошла к крепко спящему на стуле принцу и, взяв его на руки, переместилась в гостиную. Девушка положила Деша на кушетку и принесла ему из спальни одну из своих подушек. Было еще только десять вечера, и можно было бы отдать мальчика в руки слуг, чтобы привести его в нормальный вид, но после всего, что он пережил, пусть лучше поспит. Да и ей это сделать не помешает.

— Ну и куда подевался твой хваленый Нел? — спросил император даргонов своего канцлера.

— Он не мой, а начальника разведки, — ответил тот. — Это его кандидатура. Говорят, лучший среди выпусков за три года.

— Неважно. Кто мне скажет, почему потеряна связь? Где маги, которые давно должны были вернуться?

— Сейчас в разведке начнут их поиск по образу.

— И есть безумцы, которые согласились? — удивился Адой Пятый. — Я хочу это видеть сам. Позови моего мага, пусть создаст к ним врата! И сообщите, чтобы без меня не начинали.

Минут через десять он появился в просторной, почти пустой комнате, в которой находились два мага, сам начальник разведки и доброволец. При виде императора все низко поклонились, а маги выбежали из комнаты и через минуту вернулись с креслом.

— Начинайте! — разрешил император.

Один из магов тут же подал добровольцу чашу с отваром сали. У выпившего это зелье ненадолго в тысячи раз повышалась магическая чувствительность, что и позволяло вести дальний поиск. Платой за это был год жизни добровольца и пятьдесят тысяч золотых, выплачиваемых ему из императорской казны. Маг–разведчик и приятель Нела Гонт с ненавистью посмотрел на сосуд и опрокинул отраву себе в рот. Добровольцем он не был. Ритуал проходил наиболее успешно, если оператор лично знал того, кого ищут. Это оказалось решающим. Таких было пять человек, но выбор пал на него. Пятьдесят тысяч золотом на дороге не валяются, но год жизни — это много даже для мага.

— Долго ждать не придется, ваше величество! — сказал императору начальник разведки. — Это средство действует быстро.

— Мне главное, чтобы был результат! — сказал Адой. — Угробить дракона и ничего не получить взамен — не слишком ли?

— Мы приложим все силы! — заверил его начальник разведки. — Пожалуй, уже можно начинать. Гонт, вы меня слышите?

— Слышу, — ответил разведчик.

— Ищите Нела! — приказал начальник разведки.

— Нашел. Он жив, спит.

— Попытайтесь активировать его блок подчинения, необходимую для этого фразу вы знаете.

— Ничего не получается, наш блок остался, но он на активацию не реагирует.

— Почему?

— Активация блока чем–то запрещена.

— Попробуйте спросить просто так. Что с отрядом?

— Весь отряд уничтожен.

— Кто и как его уничтожил?

— Ответ запрещен.

— Где он сейчас?

— В кровати.

— Меня интересует, где именно он спит в своей кровати?

— Во дворце.

— Чей дворец, где находится?

— Ответ запрещен.

— Он вернется в империю?

— Нет. Он не может и не хочет.

— Не хочет? А в чем причина?

— Девушка. Он влюбился.

— Что еще за девушка! — взорвался начальник разведки. — Этому бабнику мало имперских девок?

— Ответ запрещен.

— Вот что, Гонт, — сказал император. — Попробуйте посмотреть, что ему снится.

— Конная прогулка. Нел и какая–то девушка. Красивая. Я ее среди подружек Нела не видел.

Попытки выяснить хоть что–то ценное продолжались до окончания действия отвара, но ни к чему не привели. Усилия найти остальных членов отряда тоже не дали никаких результатов, что подтверждало слова Нела по поводу их смерти.

— Я сейчас не буду снимать с вас кожу, — сказал император бледному как смерть начальнику разведки. — После окончания штормов отправим туда один корабль. Десантников на нем не будет, будете лично вы и все ваши подчиненные, занятые в этой операции с погибшим драконом!

Утром Ира проснулась от чьего–то взгляда. Открыв глаза, она увидела Деша, который стоял в дверях спальни и смотрел на нее с каким–то жадным любопытством. Если бы не грязь на лице, засаленные волосы и обноски на теле, мальчишка выглядел бы совершенно нормально.

— Здравствуй, — сказала она ему. — Выспался? Я вчера не стала заниматься твоим внешним видом, сон для тебя был полезнее. Сейчас позовем слуг, и они тобой займутся, а потом вместе пойдем на завтрак.

— Здравствуйте, — ответил он. — Это вы прогнали мертвеца?

— Я. Но это не сам мертвец, а его душа, которая вернулась после смерти. Их называют выходцами.

— Это мой отец их вызвал?

— Я думаю, что он. Сами они вернуться не могут.

— И что теперь делать?

— Знаешь что, Деш, иди в гостиную, пока я встану и оденусь. Потом займемся тобой и позавтракаем. Разговор у нас будет серьезный и не на пять минут, а я хочу есть, да и ты тоже.

Принц не понял, что такое эти минуты, но кивнул и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Ира оделась, расчесала волосы и посетила туалетную комнату. Осмотрев себя в зеркале, она вышла в гостиную.

— Пошли, я передам тебя секретарю, — сказала девушка вставшему при ее появлении Дешу. — После всего тебя опять приведут сюда, тогда и позавтракаем.

— Мар, — обратилась она к Ламею, выйдя с мальчиком в приемную. — Это принц Сенгала Деш. Сделайте все, чтобы его вид соответствовал положению, и лучше постараться это успеть сделать до завтрака. Потом приведете его сюда в гостиную.

Мар с принцем ушли, а Ира разыскала в шкафчике с амулетами тот, который принадлежал Раде, и со вздохом повесила его себе на пояс рядом с десятком других.

«Становлюсь похожей на шамана, — подумала она. — Не хватает только бубна. А что делать? Какая польза от служанки, если ее нельзя быстро вызвать, и все приходится делать самой? Мара на месте часто нет. Надо будет подобрать ему помощников».

Было еще слишком рано для занятий делами, поэтому Ира решила вызвать Раду и показать, что ей делать самой, а для каких работ привлекать других слуг. Служанку поселили рядом с покоями королевы, поэтому не прошло и минуты, как она появилась в приемной. Для личной служанки королевы было пошито красивое платье из дорогой ткани, в котором она выглядела по меньшей мере графиней. Единственное, что выдавало ее подчиненное положение — это выражение покорности на лице и отсутствие украшений.

«Ничего, еще освоится, — подумала Ира. — А из украшений ей нужно будет что–нибудь подобрать».

— Ты не просто должна приходить ко мне по вызовам, — сказала она Раде. — Ты здесь старшая над всеми слугами, и твои приказы должны ими незамедлительно выполняться. А для того чтобы знать, кому и что приказывать, пойдем я тебе все покажу и расскажу сама.

Показ длился недолго. Обязанностей было не слишком много, а девушка была умной, с хорошей памятью. Дважды ей ничего повторять не пришлось.

«Хорошо, что я ее взяла у лучи, — подумала Ира. — И для меня ценное приобретение, и девушка просто замечательная».

Все шло нормально до того момента, пока Рады не увидела статуэтку «дельфина».

— Откуда у вас это? — спросила пораженная девушка, мигом забыв об этикете. — Это же работа рахо. Вы нашли ее где–то у нас?

— А чему ты так удивилась? — сказала Ира. — Да, эта вещь из сокровищницы Кард деш Кардека.

— Спрятали бы вы его, госпожа! — просительным тоном сказала Рада. — Морской народ — это тайна рахо. О них и в империи никто не знал. И обычные рахо очень мало знали о морских людях, а общались с ними только жрецы. Здесь их нет, поэтому за сотни лет секрет перестал быть секретом. А у жрецов в храмах еще должны храниться записи всех ритуалов вызова. Вряд ли наши острова густо заселены, скорее всего, на них вообще никого нет. Уж больно далеко они расположены от империи, да и нет там ничего, кроме рыбы, которой везде много. Империя ведь пришла тогда не за островами, а за самими рахо. Так что еще есть возможность туда приплыть и воззвать к морскому народу. Я не знаю, что они давали жрецам, знаю только, что это был не жемчуг, а что–то неизмеримо более ценное. В храмах и об этом должны быть записи.

«Как я могла забыть о храмах? — подумала Ира. — Надо будет направить в них Саша. Обязательно разыскать все записи жрецов и забрать все ценности. Их там, наверное, не меньше, чем у старейшин».

— Здесь эту статуэтку мало кто увидит, — сказала она Раде, — но ты права, и я ее потом уберу.

— Прошу прощения, ваше величество! — опомнилась служанка. — Больше такого не повторится!

— Ну почему же, когда мы вдвоем, ты можешь высказывать мне свои мысли, особенно в том, что касается твоего народа.

Когда они закончили обход личных комнат королевы, в приемной появились Мар и преобразившийся Деш.

— Вот это совсем другое дело! — одобрила Ира. — Сразу видно, что принц, причем принц симпатичный, а когда станешь взрослым, вообще будешь красавчиком. Все уже должны быть в трапезной, пора и нам с тобой.

Она создала врата и провела через них робеющего мальчика.

— Подождите жевать! — сказала она своим. — Представляю вам принца Сенгала, который немного поживет у нас. Садись, Деш, рядом со мной. Пока чего–нибудь попей, а я тебе положу жареной картошки с мясом. Ты ее еще никогда не ел. Мою семью ты должен знать, а это милорд канцлер, который у меня вместо родного деда.

— Ты не забыла, куда мы сегодня идем? — спросил Серг.

— Я, как и Страшила, никогда ничего не забываю, по крайней мере, за один день. Сходим, не переживай. Но твое мероприятие в моих планах должно быть часа через два, так что потерпи. Вот, Деш, с кого не стоит брать пример, а то влюбишься в юном возрасте и станешь таким же приставалой, как Серг, и будешь требовать вести тебя к невесте.

— У твоего брата есть невеста? — вытаращился на Серга едва не подавившийся компотом принц. — И сколько же ей лет?

— Столько же, сколько и ему — одиннадцать.

— А мне до одиннадцати расти еще целый год! — вздохнул Деш.

— Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать всем принцам невесты не выдаются, так что зря ты переживаешь.

— А во сколько выдаются?

— Ни во сколько, — переждав общий смех, ответила Ира. — Серг себе сам нашел, да еще из другого мира.

Деш на смех не обиделся: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался немного сонным.

— Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдем ко мне, — сказала ему Ира. — Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.

Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.

— Садись и слушай! — сказала она Дешу. — Не в твоем возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего сделать не могу. Ты должен знать, что твоих отца с матерью больше нет.

— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь–то я знаю, что это из–за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже почти все слуги были магами, пусть и слабыми, а обычных людей очень мало. Вот они не поддались этой заразе, но были сильно напуганы и почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался, возил во дворец продукты и готовил, мы все не умерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто–то из магов отца, а за ним брели эти… Потом я то же самое увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался в комнаты к отцу и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже несколько дней никем не охранялась, после того как сбежали не владеющие магией стражи, поэтому я открыл дверь и забрал все пять амулетов. Надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько таких случаев, и я понял, что благодаря какому–то из амулетов синие меня действительно не видят. Но мне по–прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял немного серебра и свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого–то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто–то из них разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались. Но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, я ему заплатил за помощь. А потом меня как–то отыскал ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое–то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что нет двух, в которых были драгоценные камни. А потом он что–то зашипел и бросился на меня! Мы соединились, и начались кошмары. Остальное вы знаете.

— Я думаю, что твой отец после поражения на холмах открыл врата в чужой мир мертвых, — сказала Ира. — Он заключил с кем–то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мертвые не держат слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо, но нам это только на руку. Извини, но всех тех, кто во дворце, придется убить. Только тогда я смогу навсегда изгнать синих и вернуть тебе трон.

— Не нужен мне трон! — закричал мальчишка. — Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я в этот дворец больше шагу не сделаю!

Он упал на стулья и разревелся.

— Деш! — Ира подхватила мальчика, усадила к себе на колени, и он тут же обхватил ее руками и уткнулся лицом в грудь. — Не плачь, ради бога! Ну что за принцы пошли неправильные! Маленький, если хочешь быть моим братом, я буду только рада. Мы все потеряли родителей: и я, и ты, и Серг. Только это не поможет уйти от трона. Сенгал это не Зартак. Я и от Сардии отказалась, а у вас меня не любят намного больше. И бросать на произвол судьбы разоренное войной королевство нельзя — будет только хуже. Я ушла из Сардии, а у них теперь войны и грабежи. Скоро польют дожди, а трети сенгальцев негде жить, да и продуктов на всех не хватит. Разве можно бросать людей?

— А что же делать? — беспомощно спросил мальчик, вытирая слезы.

— Ты объявишь, что обратился ко мне за помощью, а я поговорю с народом и до твоего совершеннолетия назначу регента. Он будет править вместо тебя четыре года, а там посмотрим. Если так и не захочешь править, отречешься от трона в мою пользу. Так пойдет?

— Пойдет! — успокоился Деж. — Четыре года — это очень долго.

— Тогда располагайся пока в моих комнатах и все тут изучи, а я с Сергом сейчас схожу в другой мир. Мы надолго не задержимся, так что скоро я вернусь и займусь Сенгалом. Дня два–три тебе придется побыть у нас. Это недолго, поэтому готовить тебе отдельных комнат не будем, переночуешь здесь у меня в гостиной на диване. Хорошо?

— Ладно. А за кем вы идете? За невестой?

— Может, эта девочка когда–нибудь будет Сергу невестой, но пока ей еще только одиннадцать. В столовой я пошутила, так что не вздумай такого ляпнуть, когда она здесь будет со своей матерью. Понял?

— Все я понял, не маленький!

— А перед тем, как я уйду, нужно срочно сделать одно дело, — Ира достала амулет секретаря. — Мар, бери шкафчик с амулетами и бегом ко мне!

— Ставь его на стол, — сказала девушка вбежавшему толстяку. — Мог бы и не бегать, я так сказала, чтобы ты не копался. Не уходи, садись на стул и слушай. Тебе не помешает быть в курсе дела, да и шкафчик сейчас заберешь.

Она вынула из ячеек три амулета и положила их на стол.

— Прежде чем кое–кого поставить на уши, я хочу, чтобы ты снял амулеты и вспомнил, как выглядели те, которые у тебя украли, — сказала Ира принцу. — Так, это один, а второй? Все, я запомнила, можешь надевать. Да не нужно все, достаточно одного, от магии тебя защитит любой из них… Сантор! Срочно вооружи десять дружинников всем, кроме пулеметов. Я их на короткое время пошлю в Сенгал. Только подбери таких ребят, которые при необходимости, не дрогнув, сдерут кожу с живого мерзавца. Есть у нас такие?

— У нас всякие есть, — ответил капитан. — Через пять минут отряд будет у вас.

— Мне они здесь не нужны. Выход будет от вас, так что пусть подготовятся и ждут.

— Трой! — сделала она следующий вызов. — Вы, вопреки моим инструкциям, оставили принца одного в своей комнате, да еще надолго, а его там обокрали. Два украденных амулета необходимо вернуть любой ценой. Сейчас бежите к моему капитану и скажите, что дружинники собраны для вас. Сначала пусть отправит вас ко мне. Я подробно опишу амулеты, а вы с помощью дружинников их вернете. Захватывайте постоялый двор и берите за горло хозяина, всех слуг и постояльцев. О постояльцах говорю на всякий случай, не верю я, что они в это замешаны. Если никто не отдаст амулеты, выкладываете маяк и в поставленные врата загоняете всех, кого найдете в заведении. К сожалению, нормального мага, который мог бы во всем быстро разобраться, я вам туда дать не могу. Магам сейчас находиться в столице Сенгала смертельно опасно. Я и своими дружинниками рискую, но надеюсь, что вы обернетесь быстро, и на них не успеют отреагировать.

Последний звонок был Сардису.

— Сардис, немедленно пришлите ко мне кого–нибудь из сильных магов. Это всего на два–три часа, так что пусть пока отвлекутся от своей работы.

— Мар, забирайте шкафчик и идите на свое место, — сказала Ира секретарю. — Троя и мага, как только появятся, немедленно пропускайте ко мне.

— Хотите найти амулеты, чтобы попасть во дворец? — догадался Деш.

— Да, ты верно понял. Прежде чем что–нибудь делать, нужно закрыть врата в мир мертвых, которые открыл твой отец.

Раздавшийся стук в дверь прервал их разговор. Вошли одновременно и Трой, и Лори Герла. Они приветствовали королеву, не обратив внимания на присутствующего в кабинете мальчишку. Ира подробно описала Трою амулеты и отдала маяк.

— Возьмите мой амулет связи с этим человеком, — сказала она Лори. — Когда он с вами свяжется, сразу же ставьте врата по его маяку. Долго их держать нельзя. Как только все прошли, сразу убирайте. Если они не справятся сами и пригонят сюда пленных, поможете найти, кто из них вор. После того как амулеты будут у нас, выбрасывайте всех пленных обратно. Сейчас берете Троя, и вместе идете к моему капитану, где уже собран отряд. Когда все закончите, переправьте Троя с амулетами в мою приемную, а остальные могут быть свободны. Начинайте работать. Я сейчас исчезну и вернусь через два часа.