Утром Мар проинформировал Иру, что от портного для ее сестры доставили платье и брючный костюм.

— Еще два платья они пошить не успели и обещали поднести позже.

— Где одежда? — спросила девушка. — Забрала Рада? Вот и скажи ей, чтобы шла к сестре и помогла ей одеться к завтраку. Нел, ты иди один, а я заберу сестру и приду вместе с ней.

Мать уже не спала, а сидела в своей пижаме в гостиной возле часов. Дочери она обрадовалась и сразу же бросилась обниматься.

— Я ночью проснулась и вдруг стало так страшно, что долго не могла уснуть. Пришла в голову глупая мысль, что ты меня сюда привела, а сама исчезнешь и больше не появишься.

— Действительно глупая, — согласилась дочь. — Куда я от тебя теперь денусь? Сейчас сюда придет моя служанка и поможет тебе одеться и расчесать волосы. Готовы пока одно платье и брючный костюм. Рекомендую начать с костюма, к платью с длинным подолом еще нужно привыкнуть. А теперь проверим твое знание языка.

— А я ничего не учила… — начала мать и удивленно замерла.

Последнюю фразу Ира сказала на кайне, и от матери прозвучал ответ тоже на этом языке.

— Вот и дальше так говори. С моими родственниками или соотечественниками можно говорить и по–русски, но только тогда, когда рядом нет местных. Не стоит лишний раз подчеркивать свою чуждость. Да и практика языка тебе не помешает. Познакомься, сестра, это моя служанка. Рада, это моя сестра Вера. Помоги ей одеться и привести себя в порядок, а потом покажи, где у нас трапезная. Вера, встретимся за завтраком.

Выйдя от матери, Ира подошла к комнате Эмы Васк и постучала.

— Эма, это я. Ты одна или с очередным ухажером?

— Проходите, ваше величество, — открыла дверь глава ее амазонок. — Моих ухажеров почему–то надолго не хватает.

— И охота тебе, баронесса, носить это безобразие? — спросила Ира, кивнув на короткую прозрачную рубаху рахо, которую на себя набросила Эма.

После покушения, когда Эма фактически одна скрутила купца, ее возвели в баронское достоинство. Когда амазонки жили в ее дворце, они несколько раз встретили сестричек рахо в их рубашках. Такая одежда настолько понравилась девушкам, что они посетили один из городов рахо и набрали себе таких рубах на складе, в который поселенцы свозили все найденное. На непривычных к такой одежде мужчин кайнов эти рубахи в сочетанием с точеными женскими фигурками действовали убойно.

— Понимаю, когда нет груди или ноги кривые, а мужчину нужно хоть как–то привлечь, но вам–то зачем? — проворчала Ира, садясь в кресло. — Вы самые красивые девушки Ливены, да и положение у вас при дворе завидное. Наверное, твои кавалеры разбегаются, потому что боятся закончить, еще не начав.

— Есть и такие, — согласилась Эма. — Вы ко мне по делу, ваше величество? Мне одеваться?

— По делу, но можешь не одеваться, я сейчас уйду. Вчера в комнаты напротив вас поселилась моя сестра Вера, так я вас всех хотела предупредить, чтобы никого из вас у нее не было. Она девушка наивная и к нашей жизни еще не привыкла. И я меньше всего хотела бы, чтобы в качестве учителей выступала ваша компания. Я ясно выразилась?

— А охранять принцессу Веру нужно, или в ее сторону нельзя даже смотреть?

— Ты прекрасно поняла, что я имела в виду. Пора бы тебе уже остепениться. Вас незамужних осталось всего три красавицы. А почему? Потому что не можете вести себя подобающим образом. Вас просто боятся брать в жены. Не пройдет и декады, как вы опять выкинете что–нибудь такое, что у всех жителей столицы есть тема для пересудов. Неужели нельзя жить скромнее?

— Скучно так жить, ваше величество! — вздохнула Эма. — Наверное, семейная жизнь уже не для меня. Я просто не могу себе представить, как изо дня в день буду заниматься хозяйством или возиться с детьми.

— Просто твое время еще не пришло. Потерпите немного. К весне у нас много чего должно произойти, так что вам скучать не придется. Ладно, я пошла на завтрак, а ты поговори насчет моей сестры с девушками.

Чтобы прийти в трапезную раньше матери, Ира воспользовалась вратами.

— А где обещанная сестра? — спросил Лен.

— Принцессу Веру сейчас приведет Рада. А где молодежь?

— Сейчас, наверное, прибегут. Это мы с тобой пришли чуть раньше, да Олесу с Граей не терпится познакомиться с новой родственницей. А мужа куда дела?

— Это, наверное, он, — кивнула Ира на возникшие врата.

— Некогда было бегать, — пояснил вышедший из них Нел. — Тебе звонили из империи ланшонов. Какой–то Винтор Сардий. Сказал, что император согласен на обмен, и он перезвонит, когда ты поешь.

— И что мы меняем, если не секрет? — спросил Лен.

— Заклинание освобождения от плоти на знания того, как пленять и использовать духов воздуха.

— Опасное это занятие, — сказал Нел. — У нас им занимается узкий круг магов, а остальные знают только то, что такая ловля происходит во время сильных штормов и нередко заканчивается смертью мага.

— Нам не понадобится много кораблей, — объяснила Ира. — Зачем они, когда есть транспортные врата? Нужно только доплыть до нужного места, чтобы их поставить. А уж для них мы этих духов как–нибудь наловим.

— А зачем нам вообще куда–то плыть? — спросил Лен. — С ланшонами можем наладить отношения через врата, а с даргонами их и с помощью кораблей не наладить.

— Вы напрасно так думаете, ваша светлость, — сказал Нел. — Просто исторически так сложилось, что на территории даргонов уцелело несколько королевств, которые было выгодно поддержать ланшонам, иначе и они прекрасно обошлись бы без всяких союзов. Ведь совершенно ясно, что Свободные королевства это не союзники, а марионетки. И вас бы захватили, не вступая в переговоры, если бы вы не показали сначала свою силу, а потом полезность. Именно наличие империи даргонов является гарантом того, что ланшоны и дальше будут соблюдать по отношению к вам взятые обязательства. Уж слишком рискованно сцепиться с таким сильным и непредсказуемым противником, как объединенное королевство кайнов, имея под боком даргонов. Пока для вас даргоны однозначно враги, но если от них удастся отбиться и отвадить от ваших берегов, я бы не исключал в будущем и налаживания каких–то отношений. Торгуют же империи между собой, несмотря на вражду.

— Все это так, но я имела в виду другое, — сказала Ира. — Пока нет молодежи, открою вам секрет. В океанах живет разумная раса, непохожая на людей. Рахо могли их вызывать и оказывали услуги взамен на что–то ценное. Мы изъяли все записи из храмов и со временем изучим.

— И ты хочешь отправить на их архипелаг свой корабль и связаться с морскими жителями? — спросил Олес. — Здорово придумано.

— А он разве не захвачен даргонами? — спросил Лен.

— А зачем нам эти острова? — сказал Нел. — Флот шел за самими рахо, а их архипелаг расположен слишком далеко от империи и от торговых маршрутов. Таких островов много в океане, и они никому не нужны.

Возле дверей трапезной засветились врата, из которых выбрались оба принца и Ольга.

— Извините, что мы так, но пришлось задержаться, — виновато объяснила Оля. — Мы ходили во дворец Деша за зимними вещами. Теперь мы готовы идти к моим старикам.

— Врата ты открыла? — спросила Ира. — Быстро растешь. А у тебя как дела, Серг, занимаешься?

— И медитацией, и упражнениями. Резерв растет, только очень медленно.

— Кому–то способности даны природой, а твой путь только через труд. Больше мне тебе предложить нечего.

Открылась дверь, и на пороге появилась мать. Конечно, советом она пренебрегла и одела платье. Выглядела она в нем прекрасно, но боялась запутаться в подоле и не знала, куда девать руки.

— Моя сестра принцесса Вера, — представила ее Ира, встала и провела мать к столу, усадив по правую сторону от себя.

После этого она коротко рассказала ей обо всех присутствующих.

— Мы рады вас видеть, — сказал за всех канцлер. — Здесь все любят Рину и рады тому, что рядом с ней будет такой близкий человек, как родная сестра. По нашему обычаю вы являетесь сестрой и для всех этих принцев и принцесс, кроме нашей юной волшебницы. Нел, помоги принцессе с выбором блюд.

— Так как все–таки насчет нас? — спросил Серг, когда завтрак уже подходил к концу.

— Сходим с ними сегодня? — повернулась Ира к мужу. — А то ведь не отстанут. Грая, покажешь сестре дворец? Только сначала сходите в ее комнаты, пусть переоденется в брюки, а то грохнется с непривычки где–нибудь на лестнице. Мы уйдем часов на пять, так что обедать будете без нас.

— Ура! — закричал Серг.

— А ты не ура ори, а беги на кухню, — повернулась к нему Ира. — Пусть срочно что–нибудь испекут и соберут сумку каких–нибудь вкусностей. Нехорошо ходить в гости незваными, но когда еще и с пустыми руками… Через час все подходите в мою приемную. Не вздумайте прийти в шубах — взопреете. Одежду несите в руках. Оля, ты хорошо знаешь их квартиру?

— Да, — ответила Ольга. — У них большая квартира из трех комнат и очень большой коридор. В него прийти лучше всего.

— А зачем нам тогда вообще одежда? — не понял Деш.

— А ты все время думаешь просидеть с моими стариками? — спросила Оля. — Не знаю, как вы, а я обязательно сбегаю на каток. Когда еще выпадет такой случай. А у них где–то должны быть «канадки», которые мне дедушка покупал прошлой зимой.

— Они тебе уже, наверное, будут маленькими, — сказала Ира. — По себе помню, как быстро я в твоем возрасте из всего вырастала.

— Не-а! Я их в прошлом году обувала на толстые шерстяные носки, сейчас надену носки потоньше.

— Ладно, всем все ясно? Тогда разбежались до девяти часов. Серг, не забудь про кухню. Вера, оставляю тебя на Граю. Скоро должны доставить еще два готовых платья, так что спросите о них у Рады. Лен, вы, кажется, хотели поговорить? Тогда пойдемте вратами в ваш кабинет. Нел, я минут через двадцать буду.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила Ира, усаживаясь в кресло. — Надеюсь, не о Сардии?

— Нет, там пока все по–прежнему. Я хотел узнать, как ты планируешь использовать пришедших из Сенгала магов и свой Орден.

— Сенгальцами в первую очередь думаю укрепить армию. Среди них нет слабых магов, поэтому с теми знаниями, которые они у нас получили, нашу армию можно будет в считанные минуты перебросить в любое место королевства. Таких мест может быть очень много и запомнить их всех нереально, поэтому будем использовать маяки. Кроме армии я их хочу послать на строительство города и дороги в Ливене и на стройки Побережья. Для этого они сейчас заняты изучением языков. А Орден пока для использования не готов. Магическое обучение все прошли, а сейчас их гоняет Сантор. Причем там не только индивидуальная подготовка, но и действия в составе группы. Им еще заниматься две декады, а потом использую в Сардии и на Побережье. Как и дружина, они — мой личный резерв. Дожди скоро закончатся, и опять начнутся работы. Хорошо, что советская сторона начнет заниматься обороной побережья, не дожидаясь американцев. Не верю я в то, что даргоны успокоятся, потеряв одну группу. Шторма закончатся, и можно будет попытаться прислать разведывательный корабль. Понятно, что нельзя им позволить высадиться на берег, а сейчас мы этому воспрепятствовать не сможем.

— Я слышал, что мы начали раздавать амулеты не только переселенцам.

— Да, их уже изготовили много и сейчас отдаем в Зартак. Они ближе остальных к побережью и в случае чего первыми попадут под удар. Потом настанет очередь Сенгала, а Ливену и Тессон обеспечим амулетами в последнюю очередь. Для них опасности почти нет.

— А Урнай? Ему что–нибудь дашь?

— Нет, в степь я пока амулеты не дам, даже если останутся лишние. И не нужно на меня так смотреть! У них маги делают очень неплохие амулеты, которые есть у всех воинов. Нужно сказать Урнаю, чтобы делали амулеты и для остальных, и вообще откочевали дальше к югу. Даргоны уже знают, где степи, поэтому туда удар не нанесут. Не такое это дешевое дело — отложенные заклинания, чтобы тратить их на каких–то кочевников.

— Это ведь не все причины?

— Вы правы, Лен. Все их послушание из–за страха передо мной. Если я исчезну, Урнай через год или два опять поведет своих в набег. Их амулеты прикроют от удара отложенными заклинаниями, но не от той магии, которую могут применить наши мастера. А если мы им дадим свои амулеты, магов против лучи лучше будет не выводить.

На поясе Иры загудел амулет Мара.

— Ваше величество, опять звонит этот имперский маг, — сказал секретарь. — Что ему передать?

— Скажи, чтобы шел в башню. Он знает, о чем речь. Лен, на этом давайте прервемся и договорим потом, а сейчас мне нужно идти.

На этот раз она пришла позже Винтора.

— Не стоит зажигать свет, ваше величество, — сказал маг. — Я к вам совсем ненадолго. Держите книгу. В ней подробно описано все, что необходимо сделать для того, чтобы пленить духа воздуха, а потом заставить его отдать свою силу для движения корабля. Многие считают это занятие смертельно опасным. На самом деле ничего опасного в этом нет, а такие слухи распускаются специально. Тщательно следуйте инструкциям, и все получится.

— Спасибо. Запоминайте заклинание, оно не слишком сложное. Только учтите, что оно избавит от плоти не только труп. То же будет и с живым человеком, если он не прикрыт хорошим амулетом.

— Ну что же, я нашим сотрудничеством доволен, надеюсь, что будет доволен и император. Меня просили передать, что у даргонов куда–то исчез начальник разведки императора. Это крупная фигура, и у нас его исчезновение связывают с провалом атак на ваше побережье. А вчера вечером в обстановке секретности из столичного порта вышли два небольших военных корабля и двинулись курсом на юго–запад в вашу сторону. Есть предположение, что даргоны хотят провести разведку побережья. Океан еще штормит, но уже не так сильно, и можно попробовать прорваться. Мы вам рекомендуем пресечь их высадку. Если они передадут в империю координаты точек привязки врат, то смогут нанести через них удары и магией, и обычными силами. Учитывая ваши возможности, вы, скорее всего, справитесь, но потратите очень много сил и можете не успеть приготовиться к подходу их флота.

— Спасибо за предупреждение и прощайте! — ответила Ира и вслед за императорским магом покинула башню.

— И долго нам еще тебя ждать? — набросился на нее в приемной Серг. — Обещала в девять, а уже на полчаса больше!

Остальные молчали, но очень красноречиво.

— Ну извините, ребята, — сказала она. — Немного не рассчитала время. Где Нел?

— Он тебя ждет в гостиной. Это только мы, как дураки, с сумками, свертками и шубами в руках торчим в твоей приемной. Все, кто приходит, в первую очередь смотрят на эти шубы, а потом на нас! Показать, как смотрят?

— Умный ты у нас, Серг, — сказала Ира, — да жаль, не во всем. Неужели так тяжело зайти в гостиную и сложить все вещи на диван или в кресла? Теперь это делать уже поздно. Сейчас я уберу книгу, и мы уйдем. Заклинание от порчи продуктов наложил?

— Наложил, — буркнул мальчишка, которому стало стыдно за собственную недогадливость.

Ира спрятала книгу в нишу в стене, наложив на нее заклинание маскировки, быстро поменяла платье на теплый костюм, надела сапоги и вместе с Нелом, который нес обе шубы, вышла в приемную.

— Вспоминай свой коридор, — сказала она Оле. — Постой, сними амулет, а то ничего не получится. Да, хороший коридорчик. Квартира, наверное, еще старой постройки? Надевай амулет, идем.

— Да, дом построили еще до революции, — подтвердила Оля. — Можно идти?

— Иди первой, — сказала Ира, — а то твои родственники могут неправильно понять наш визит.

Ира вышла второй и услышала радостные вопли Оли и звуки поцелуев, доносившиеся из комнаты, в которую выходила прихожая. Обернувшись, она увидела, что оба принца и Нел уже в коридоре, и закрыла врата.

— А вы почему не заходите в комнаты? — спросил их появившийся в дверях мужчина лет шестидесяти с умными, добрыми глазами, которые он все время немного щурил. — Вешайте на вешалку свою одежду и снимайте теплую обувь, в квартире жарко. Стася сейчас даст вам тапочки.

Минут через десять все уже сидели за большим круглым столом и пили горячий чай с медом и булочками. Торт они не заказали, а на кухне оказались только сдобные булки с ягодной начинкой. Вот их сейчас и ели, причем хозяева с большим удовольствием, чем недавно позавтракавшие гости.

— Странный вкус, — сказал Олег Юрьевич. — Очень похоже на чернику, но есть что–то и от земляники. И начинка вкусная, и выпечка просто превосходная!

— Он у меня большой любитель сдобы, — сказала Анастасия Сергеевна. — Сейчас из–за живота стал себя ограничивать, но ваши булочки и впрямь чудо. Я сама сейчас стараюсь есть меньше сладкого, а тут не выдержала. А вы что–то не столько едите, сколько пьете чай.

— Мы недавно позавтракали, — объяснила Ира, — поэтому пока не проголодались. А молодежь еще собирается на каток. Здесь он есть, или нужно ехать на Петровку?

— Во дворе Дворца пионеров недавно залили, — ответила Анастасия Сергеевна. — Там только лед и освещение по вечерам, и еще поставили лавочки. А проката коньков нет.

— А куда дели мои? — всполошилась Оля.

— Лежат твои «канадки», — засмеялся Олег Юрьевич, — но у тебя же еще два кавалера. Им тоже нужны коньки.

— «Спорттовары» поблизости есть? — спросила Ира.

— Хотите купить? — сказал Олег Юрьевич. — Магазин отсюда в трех кварталах, но надо поспешить, а то он через час закрывается. Давайте мы со Стасей пойдем с вами. Молодежь пусть набивает себе шишки, а мы на них посмотрим и поговорим.

В магазин они успели и коньки Сергу купили без проблем, а вот для Деша не было нужного размера. Пришлось взять самые маленькие, а потом в «Промтоварах» купить для него две пары носков. На катке было не слишком людно, поэтому Оля отвела с трудом удерживающихся на коньках принцев на свободный участок льда и начала учить самому простому.

— Синяки и шишки гарантирую, — заметил Олег Юрьевич, глядя на то, как Серг в очередной раз упал на лед. — Настойчивые ребята. Вы, Ирина, хотели со мной поговорить, или мне показалось?

— Я давно хотела поговорить с кем–нибудь насчет авиации. Для меня несколько самолетов были бы большим подспорьем. Плохо то, что местная религия считает полеты исключительным правом богов. Люди у нас не очень религиозные, но все равно приходится проявлять осторожность. У меня будут несколько городов для тех, кто придет с Земли, поэтому можно начать развивать авиацию там.

— Давайте вначале определимся с тем, что вам нужно от авиации. С вашими вратами транспорт и связь отпадают. Что остается? Картографирование, поиск полезных ископаемых, разведка и боевое применение. Реактивную авиацию я отметаю сразу — это не ваш уровень, да и обеспечение полетов там достаточно сложно и дорого. Вам нужны надежные поршневые самолеты небольших размеров. В первую очередь мне на ум приходит «Чайка». Это одноместный истребитель И-153, который у нас был снят с вооружения в конце войны. Но то, что не подходит нам, великолепно подойдет вам. Этот самолет может взлетать с грунтовых аэродромов с полосы всего в сотню метров. Вес у него меньше полутора тонн, а полезная нагрузка около четырехсот килограммов. Скорость полета немногим меньше четырехсот километров, а дальность — семьсот пятьдесят. Если снять бронеспинку, которая вам не нужна, и убрать пулеметы, вы на одной заправке и тысячу километров одолеете.

— А какое у него вооружение?

— Четыре пулемета калибра семь и шестьдесят два, которые вам вряд ли пригодятся, и восемь НУРСов.

— А что это за НУРСы? Извините, если вопрос покажется глупым.

— Это неуправляемый реактивный снаряд, та же ракета. При удачном выстреле вполне может потопить корабль. Если вы захотите с их помощью контролировать прибрежные воды, можно колесное шасси заменить на поплавок. Да и высота полета у этого малыша до одиннадцати километров. Правда, чтобы туда забраться, нужно герметизировать кабину, но были и такие варианты, хотя и немного. В ваши врата он не войдет, но не так уж трудно произвести частичную разборку, а потом собрать. И обслуживать его несложно. Опытный механик при наличии запчастей легко проведет капитальный ремонт двигателя, а двигатель в нем — это основа, все остальное может летать почти вечно. И требования к пилотам поршневых самолетов не такие жесткие, как к тем, кто летает на реактивной технике. Таких самолетов уже не осталось, но для вас могут и сделать. Конечно, старый двигатель никто не станет запускать в производство, но можно найти замену. Пилотов для них найти нетрудно. Если сможете подлечить болячки и раны, то вообще без проблем.

— Значит, они могут взлетать с грунта?

— Могут, но если у вас будет постоянный аэродром, лучше все же взлетно–посадочную полосу забетонировать хотя бы не очень толстым слоем бетона.

— А долго их будут делать?

— Трудно сказать. Чертежи на них есть, так что корпус сделать несложно, а вместо старого двигателя, как я уже говорил, поставят что–нибудь поновее. Только вы одним типом самолета не обойдетесь. Я бы на вашем месте взял бы еще По-2.

— «Небесный тихоход»?

— Точно. На нем почти не нужно учиться летать. Отличается высокой экономичностью и предельно прост. Недостатков тоже хватает, но для вас главное, что на нем не летают в сильный ветер. И на поплавки тоже можно поставить и использовать на побережье, хотя скорость у него невелика. Смотрите, ваш старший все–таки поехал!

Через полчаса по льду ездили оба принца, хоть и не очень уверенно, но уже и не падая.

— Оля, не хочешь попробовать прыжок? — крикнула Анастасия Сергеевна.

Оля кивнула и поехала к противоположному краю катка.

— Она в прошлом году научилась прыжку в пол–оборота, — объяснила бабушка. — У нее красиво получалось.

Оля начала разгоняться и, поравнявшись со своими стариками, выполнила полный оборот, даже не запнувшись, легко и непринужденно продолжив движение. Увидевшие это дети и взрослые ей зааплодировали.

— Красиво, — сказал Нел. — Надо будет как–нибудь попробовать самому.

— Это только со стороны кажется, что легко, — вздохнула Ира. — У меня и пол–оборота не получилось. Помню, все колени себе набила. Видел бы ты, что у нас на льду вытворяют фигуристы! Ладно, погуляли и хватит, пора домой. Ольга, мальчики, переобувайтесь! Идем домой.

— Только начало что–то получаться, и уже домой! — выразил недовольство Серг.

— Я только что хотел прыгнуть, как Ольга, — не отстал от него Деш. — А тут переобуваться!

— Вот и хорошо, что не прыгнул, — сказала Ира. — Не хватало еще тебя побитого нести на руках. Или мало набил синяков?

— Подумаешь! — пренебрежительно ответил Деш. — Я их уже все залечил. И прыгнуть смог бы так же, пусть и не с первого раза. Ольга смухлевала, прыгнув на скорости. Так любой сможет!

— Ничего я не смухлевала! — рассердилась Оля. — Это я первый раз прыгнула с ускоренным восприятием, чтобы понять, как нужно прыгать. Второй раз я уже собиралась прыгать честно!

— Ничего, — сказала им Ира. — Зима еще только начинается. Придете сюда с Лашем и напрыгаетесь и честно, и нечестно.

— А почему не с тобой? — спросил Серг. — Тебе ведь зима нравится.

— Скоро установится погода, и мне будет не до прогулок. Оля, прощайся с дедушкой и бабушкой, нам пора.

— Что, так отсюда и уйдем? — удивился Деш. — А эти на катке?

— Отведу глаза, и никто ничего не заметит. А увидят из окон — не велика важность. Здесь везде людно, а до дома далеко идти.

— Ой, мы забыли отдать моим старикам коньки! — воскликнула Оля, очутившись в приемной.

— И правильно сделали, — сказала Ира. — Вам в следующий раз будет нетрудно взять их с собой. И вот что я вам скажу. Наверное, и в этом мире бывают места, где зимой холодно и замерзает вода. Когда появится Страшила, мы у него спросим, есть ли они. А если есть, поставим туда врата, и будете кататься. И снимайте быстрее свои шубы, пока не запарились.

— Ваше величество! — сказал Ире Мар, подождавший, пока она закончит говорить с принцами. — Вас искал его светлость милорд канцлер. Судя по голосу, у него что–то очень важное. И еще прибыл Воронцов. Я знал, что вы вот–вот должны прийти, и взял на себя смелость приказать вашему капитану замка доставить его сюда.

— Вы все правильно сделали, Мар, — Ира сняла шубу и пошла в гостиную, где перед отправкой на Землю оставила свои амулеты.

— Лен! — позвала она канцлера, активировав его амулет. — Что у вас здесь случилось всего за несколько часов, пока меня не было?

— Плохо дело, Рина! — ответил он. — Вся Сардия словно взбесилась. Север в огне, по всей серединной части королевства идут бои, а на нашу восточную границу хлынули толпы беженцев. Я предполагал что–то в этом роде, но не в таких масштабах и немного позже. А сейчас я вообще потерял связь почти со всеми своими людьми. На границу срочно перебросили пять тысяч солдат генерала Граса Кордоя. Солдаты разворачивают палаточный городок, а мои люди уже отправили туда партию продовольствия. Все приходится делать в спешке под ледяным дождем.

— А кто хоть с кем дерется? — спросила Ира.

— Мне не успели ничего толком сообщить, но похоже, что там несколько центров силы.

— Все против всех? — мрачно предположила девушка. — Скверно. Так они до лета развалят все королевство, а его восстановления в моих планах нет. И палатки это не выход, потому что скоро начнет подмораживать. Теперь и этих переселять к морю? Меньше всего я хотела бы видеть там сардийцев. Давайте поступим так. Я возьму свой Орден и навещу их столицу. Наверняка там должны знать больше вас и молчать не будут. Посмотрю, кто там с кем воюет, и нельзя ли это хоть немного придавить. Нас устраивают разброд и недовольство, но не то, что они там творят. Слишком высока может быть цена их прозрению. Пожалуй, я возьму еще часть дружины и своих оторв, а то они чересчур засиделись во дворце. Если хотите, могу забрать Олеса, пусть встряхнется. Грая все равно во дворце не усидит и отправится вместе с амазонками. А вы тут берите все в свои руки и подтягивайте к границе с Сардией еще пять–шесть тысяч солдат. Да и гвардия пусть будет наготове.

— Ваше величество, — постучал в дверь Мар. — Прибыл Воронцов.

— Давай его сюда, — приказала Ира, — только быстро! Здравствуйте, Павел! У нас здесь очередная война, так что меня через несколько минут уже не будет. Поэтому слушайте, что мне нужно. На побережье, недалеко от одной из баз сторожевых катеров, которые вы вскоре будете строить, нужно построить небольшой аэродром с ангарами, бетонной взлетно–посадочной полосой, ремонтными мастерскими и жильем для летчиков и охраны. Этот проект по времени более срочный, чем все остальное. Поскольку он не входит в договор, за все плачу золотом. Самолетов пока поставите два десятка. Рассмотрите возможность изготовления для нас И-153. Возьмем и По-2. Одним словом, чем проще, тем лучше. В первую очередь нужно хотя бы несколько достаточно скоростных и всепогодных самолетов, чтобы с их помощью контролировать подходы к берегу. Они должны обнаружить одиночные корабли и иметь возможность их уничтожить или хотя бы отогнать. О деталях поговорим потом, сейчас некогда. Прорабатывайте все вчерне и прикиньте стоимость проекта. Вернусь, обсудим детально. У вас было ко мне что–нибудь срочное? Тогда извините, но я убегаю. Вот ваши врата.

— Желаю удачи! — сказал Воронцов и ушел, а Ира развила бурную деятельность.

Она подняла по тревоге половину дружины во главе с Сантором и весь наличный состав Ордена и погнала всех вооружаться до зубов. Такой же приказ был передан амазонкам.

— Олес, ты, кажется, хотел встряхнуться? — спросила она брата. — Бери оружие и иди к казармам моей дружины, там общий сбор. Идем в Сардию разведать, что там сейчас творится, или уже драться — на месте будет видно.

Ира надела теплое белье, костюм из толстой шерсти и сверху еще плащ с капюшоном. Подпоясавшись ремнем с кобурой, девушка набила все петли снаряженными магазинами.

— Мар! — выглянула она перед уходом в приемную. — Присмотрите, пожалуйста, за моей сестрой, а то получилось нехорошо. Я ее привела и бросила, а она здесь никого не знает. Я взяла с собой шесть самых нужных амулетов, а остальные заберите в ящичек. Следите за связью, я на вас надеюсь.