Первым изменения почувствовал Серг на второй день после принятия крови. Произошло это внезапно, когда мальчик после завтрака шел с друзьями к своим комнатам. Внешне все выглядело так, как будто пространство вокруг него начало стремительно расширяться, унося стены и потолок куда–то вдаль. У Серга закружилась голова, и, чтобы не упасть, он ухватился за Ольгу.

— Ты что распускаешь руки! — возмутилась девочка, но, увидев побледневшее лицо друга, сразу же схватила его сама, чтобы не упал.

— Вы совсем стыд потеряли? — возмутился Деш. — Хотите обниматься, так…

— Не болтай глупости, а лучше помоги довести Серга до кровати! — сказала Оля. — Не видишь, что ему плохо?

Она создала врата возле кровати друга, на которую ему помогли лечь.

— Как ты себя чувствуешь? — со слезами на глазах спросила Оля. — Может быть, тебе еще попить моей крови?

— Не буду я больше пить ничью кровь, — слабым голосом ответил Серг. — Ни твою, ни Деша.

— А я тебе ничего такого не предлагал! — сказал Деш и на всякий случай соскочил с кровати. — Напились всякой дряни…

— Мне вспоминается, что твоя сестра как–то говорила, что ей поначалу было плохо от избытка сил. По крайней мере, я ее так поняла. Может, тебе попробовать свои на что–нибудь потратить? — предложила Оля. — Попробуй создать врата в мою комнату.

— Все равно ничего не получится, — возразил Серг. — У меня даже на небольшие врата сил не хватит.

— А ты попробуй, трудно, что ли?

— Врата, как врата, — сказал Деш, обходя возникшие врата. — У меня они по размерам меньше.

— И ведут куда надо — в мою комнату, — добавила Оля, заглянув на другую сторону врат. — У тебя заработала кровь Страшилы. Лучше себя почувствовал?

— Вроде бы… — Серг сел на кровати. — Голова уже так не кружится, и в жар не бросает, только небольшая слабость. А у тебя силы прибавились?

— Я как–то не пробовала, — ответила Оля. — Вроде я ничего необычного не ощущаю, как будто ничего и не пила.

— А ты попробуй поставить врата, залив в них всю силу, как делает сестра, — предложил Серг, убирая свои врата, — а мы по их размеру определим, насколько увеличилась твоя сила.

— До сестры ты пока не дотягиваешь, — сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырех метров, — но своего учителя уже переплюнула. Лаш врата больше трех метров не вытягивает. Давайте не будем никому говорить, а завтра придем такими вратами на завтрак? Только прийти нужно последними, а то пропадет весь эффект.

— Ваше величество, мы закончили порученную работу, — сказал по амулету Олин Орма. — Когда можно будет отчитаться?

— Вы с кем из рахо работали, Олин? С Хошем деш Сади?

— Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Все, что мы перевезли, проверить, естественно, не получилось, но все записи главного храма мы просмотрели и изъяли то, что вас интересует.

— Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдете сразу после обеда часов около трех. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.

После обеда Ира помимо Лена и Олеса пригласила еще и Лаша и, после того как все собрались, попросила Мара позвонить Олину, что его ждут.

— Заходите, господа, и садитесь, — сказала она зашедшим Олину и Дако. Кто из вас будет докладывать?

— Если позволите, доложу я, — сказал молодой маг. — Предысторию говорить, или сразу же перейти к результатам?

— Здесь все знакомы с темой разговора, так что переходите сразу к результатам.

— Слушаюсь, ваше величество. Все материалы по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились отдельно в личной библиотеке верховного жреца.

— Названия звучат похоже, — заметил Лаш. — Это что–то значит на языке рахо?

— Да, мастер, — ответил Олин. — В переводе это означает морской народ и народ островов. Все, что нам о них рассказала Рада деш Сани, подтвердилось. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Больших глубин они избегают, но и на поверхность выходят только при необходимости. Причем время от вызова нахо до их прихода может быть достаточно большим. Рахо это связывали с тем, что быстро с большой глубины не поднимешься, иначе закипит кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трех из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо к морским людям не подпускали. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это что–то вроде обоюдоострого кинжала с длинной рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников по семь длинных и, по–видимому, сильных пальцев. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя «руками».

— А для чего им вообще ножи? — спросил Олес. — Не рыбу же чистить. Оружие?

— Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Мне Дако нашел картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я бы с ними не стал драться зубами, даже такими, какие у морского народа, а выбрал бы нож еще больше тех, которые ковали кузнецы рахо. Дако говорит, что размеры ножей заказывали сами нахо, и что длинным ножом под водой действовать не слишком удобно.

— А выяснили, что рахо получали за свою работу? — спросила Ира.

— В записях говорится об огромных раковинах, которые почему–то высоко ценились островитянами и о трех подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был «Водяной орех». Это небольшой орешек или что–то, на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, причем омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. Опыт и память прожитой жизни никуда не девались, но при сильном омоложении уже мало влияли на поведение человека. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.

— Да, это не ваша магия! — сказал канцлер. — Я не слышал, чтобы с ее помощью кого–нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причем только однократно. Второй раз омоложение очень небольшое, а в третий его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, все равно потихоньку стареют.

— Ради того, чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг рахо, — сказала Ира. — И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами начнут забирать себе все острова. Их отдаленность уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмем себе. Что там по другим растениям?

— Для островитян они были полезными, а для нас… Одно растение позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.

— Минут пятнадцать, — подсчитала Ира. — Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы ее как–то сможем применить, хотя навскидку в голову ничего не приходит. Уж за жемчугом мы нырять не будем, и того, который есть, хватит на сто лет. Что там было третьим?

— Это для мужчин, — замялся Олин. — Чтобы надолго хватило.

— Это мы будем продавать на Землю! — засмеялась Ира. — Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нам нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит на большую часть пути. Надеюсь, им не придется все время идти против ветра. Используя заклинание сохранения продуктов, можно надолго обеспечить экипаж продовольствием, а с учетом ловли рыбы его хватит и на кругосветное путешествие. Если возьмем с собой опреснители, то хватит и воды. Главное не потонуть на переходе. А возвращать оттуда корабли не будем, пусть остаются там. Нам главное — поставить врата, тогда и архипелаг за собой удержим, и будут контакты с нахо. Новикова я озадачила по поводу специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей мы уже получили и до лета установим. Я думаю, что как бы хорошо ни сработала служба безопасности Строга Ладия, ланшоны понесут большие потери и просто так это не оставят. Неизбежна война между империями, причем на этот раз купцы на чужой территории не отсидятся. Они по уши затянуты в конфликт, по крайней мере даргонские.

— Значит, этим летом даргонов можно не ждать, — подвел итог Лен.

— Посмотрим, — пожала плечами Ира. — Нам все равно нужно выстраивать оборону Побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно все это нам может пригодиться. Сила никогда не бывает лишней. А когда захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по–крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, а помочь им стать немного сильнее в наших интересах. Они нам не противники, а в будущем могут стать союзниками. И вообще нечего империям делать на нашем материке, у них есть свои.

Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.

— Метров пять! — сказал Олес. — До сих пор я думал, что на такое способна только ты.

Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней выбрались принцы.

— Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? — спросила Ира, глядя на девочку. — Пила кровь? Почему в таком случае все проделали тайком? Ты знаешь, как рисковала?

— Страшила сказал, что для меня нет опасности, — несмело возразила Оля. — Я, в отличие от Серга, вообще ничего не почувствовала.

— Постой, ты хочешь сказать, что кроме тебя кровь дракона пил Серг?

— Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.

— И я теперь тоже могу ставить врата! — влез в разговор Серг. — Только обычные, двухметровые.

— И где Страшила, почему не отвечает?

— Он обзавелся самкой и повел ее обхаживать далеко отсюда, — сказал Деш. — Пока она не отложит яйца, он не вернется. И говорить с ним оттуда нельзя.

— А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, — добавила Оля. — Только сразу предупредил, что много не даст. Но сейчас я у него ничего не брала. Честно.

— Вам обоим сильно повезло, — задумчиво сказала Ира. — Только если вы и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я за твою жизнь, Оля, не дам и серебряной монеты. Далеко не все маги принесли мне клятву, и если кто–то из свободных от нее узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой… Дальше продолжать или додумаешь сама?

— Но ведь моя кровь не дает силы!

— Ты в этом так уверена? И сможешь убедить других? Пусть даже и так. Но, имея твою кровь, можно без риска пить кровь дракона, а это огромная сила и власть!

— Страшила никому не даст своей крови!

— Страшила не даст, — согласилась Ира, — но он не единственный дракон. Моя мать вытянула его в наш мир с помощью ритуала вызова. Ты уверена, что этого никто не сможет повторить? А с помощью нашего оружия не так уж трудно убить дракона, я сама убила, когда пила кровь. Мы уже утеряли несколько автоматов и пистолетов, потери будут и дальше. Слишком уж много вооружено народа, замучаешься всех контролировать. А твоя жизнь для меня очень дорога. И не только из–за того, что я отвечаю за тебя перед матерью или люблю вас всех, а еще и потому, что возлагаю на твою помощь большие надежды. Поэтому ты скрываешь свою силу от всех, кроме нас и Лаша, и проходишь курс интенсивного обучения. Учить буду я сама, причем всему, что знаю. Надеюсь, ты никогда не злоупотребишь моим доверием. А теперь садитесь за стол.

— Мне Страшила дал картинку места, где все время зима! — похвасталась Ольга. — Это вершины гор в океане, которые повсюду окружает лед.

— Не вздумайте сами туда соваться! — предупредила Ира. — Сначала посмотрим «окном», потом оденемся теплее и возьмем оружие. Мы не знаем, какие там водятся хищники, и как на них действует магия.

Посмотрели этим же вечером. Лед был, много льда, только по такому льду не то что ездить на коньках, ногами ходить было страшно. Весь в буграх и присыпанных снегом ямах, а то и с трещинами. Водившиеся там белые медведи никого не заинтересовали. Страшно разочарованные, дети вернулись во дворец, и тут в голову Серга пришла гениальная мысль.

— Послушайте, что я вам скажу! — начал он, рассадив всех в своей спальне. — Раз нам не повезло с тем, что довелось жить в таком теплом мире, почему не ходить кататься на коньках в другой?

— Ты имеешь в виду Землю? — спросила Оля.

— Можно и на Землю, но, вообще–то, я имел в виду тот мир, который сестра припасла для себя. Нужен он ей будет когда–нибудь или нет, но почему бы его не использовать сейчас для своих нужд? Кому от этого будет плохо?

— Хорошо придумал! — оценил Деш. — Остается уломать сестру.

— Уломаем, — пообещал Серг. — Правильная осада всегда приводит к нужному результату. С завтрашнего дня начинаем дружно ныть и упрашивать. Главное — не перестараться, чтобы не получить по шее. Она ведь сама любопытная, как и все женщины. Просто у нее раньше было столько возни с нашим миром, что на другие не оставалось ни времени, ни сил. А теперь у нее свободного времени много, даже взялась учиться. Придумал! Мы пообещаем, что Ольга тоже начнет учиться под моим руководством!

— А почему я? — недовольно сказала девочка. — Мне и занятий по магии хватает. Зачем мне лед, если у меня совсем не будет свободного времени? Кататься вместе, а учиться мне одной?

— Не ной! — сказал Серг. — Сестра тебя все равно заставит учиться. И она права: магия магией, но и законы природы нужно знать. Ты не всегда будешь пользоваться набором заклинаний, которые сестра вытянула из Страшилы или из хортов. А если не хочешь учиться одна, мы за компанию будем учить Деша, ему тоже ни к чему оставаться дикарем.

— Вы меня решили взять измором? — спросила их Ира на следующий день, когда все собрались на обед.

— Нам нужен лед! — ответила за всех Ольга и добавила: — Ваше величество!

— Вежливая, — сказала Ира. — Лед тебе нужен? Сходи в замок. Март по просьбе твоей матери купил холодильник. Рассказать, как с его помощью можно получить лед?

— Ну, Рина! — начал клянчить Деш. — Что тебе стоит? У тебя же есть целый мир, неужели в нем не найдется ни одной замерзшей лужи? Ольга обещает начать учиться по школьным учебникам. Может быть, и я тоже буду.

— Так вот вы на что нацелились, — задумалась Ира. — То, что вы задумались об учебе, это хорошо и нуждается в поощрении. Я и поощрю, но не новым миром. Поймите правильно, ребята. Ходить на прогулки в чужие миры очень опасно, и то, что вы маги, не слишком поможет. Например, там могут водиться летающие твари вроде тех, которые были у магов лучи. Если таких много, остается только удирать. Это если успеете. И не факт, что на них подействует заклинание сна, или что оно подействует быстро, а от всех сразу не отобьетесь. Это я вам привела для примера. И потом Страшила ушел, а без него с нашими возможностями место для катка можно год искать и не найти. Это же целый мир, а в тех точках, которые он мне дал, ничего подходящего нет. Вы же знаете, как он не любит воду и холод. Поэтому уж лучше подобрать что–нибудь на Земле. Для начала можно принять приглашение, которое прислали на новогоднюю елку для двух малолетних принцев. Я уже была в Георгиевском зале Кремля, теперь побываете и вы. А заодно включим в число приглашенных некую несовершеннолетнюю графиню. Согласны? Я так и думала. Там вам будет и каток, и катания на тройках, и цирк, и праздничный концерт. Думаю, что впечатления останутся надолго. Только не думайте, что я забыла о вашем обещании учиться.

— И когда это будет? — спросил Деш.

— Через восемь дней. Только я вас отпущу с одним условием. Вы должны уметь себя защитить и в любой момент уйти вратами в посольство. СССР для нас страна дружественная, но я вами не хочу рисковать ни в малейшей степени. Сил у вас всех сейчас достаточно, а у Ольги вообще через край, а знаний еще очень мало. Поэтому оставшиеся дни будете изучать магию, в основном ментальную и боевые заклинания. Очень надеюсь, что это вам не понадобится, но мне так будет спокойней, а вам все равно это надо учить.

Через час после обеда позвонил Март.

— Ваше величество, меня просили передать, что при бурении второй скважины обнаружен газ. Причем, судя по выходу, месторождение довольно богатое, да и глубина не слишком большая. Они будут бурить еще несколько скважин и только после этого сделают более точные оценки, но мне сказали, что уверены в том, что для небольшого городка газа там хватит на сто лет.

— Спасибо за хорошую новость, граф!

— Извините, ваше величество, не понял…

— А чего тут понимать, Март? Служите вы верно и честно, сколько раз меня выручали. Вот и я вас выручу. Вы любите Ирину, а взять ее в жены с вашим нынешним положением… Одним словом, вы меня поняли. К сожалению, свободного графства у меня сейчас нет, но графство имеется у нее. Только на свадьбу пригласите. Не берите примера с Альбера, который свою свадьбу зажал.

— Твоя мать скоро выйдет замуж, — сказала Ира Ольге, которая вместе с ребятами пришла к ней заниматься. — Ты не против?

— Если за Марта, то я только за, — ответила девочка. — С их теперешними отношениями это просто пустая формальность. Я ее недавно видела в замке. Такой счастливой она была только тогда, когда еще был жив отец.

— Ну и прекрасно. Давайте заниматься. Врата вы уже умеете создавать. Сегодня я вас научу ставить «окно» и мгновенно перемещаться, не создавая врат. Только хочу заранее предупредить, чтобы не вздумали за кем–нибудь подглядывать ради интереса. Это очень непорядочно, поэтому использовать можно только в интересах дела. И ходить без врат лучше, когда нет свидетелей или когда вы можете привести за собой кого–нибудь на хвосте. Это почти те же врата, но перемещаетесь только вы сами, и круга не видно. Если возьмете кого–нибудь на руки, для заклинания будете одним телом, а просто провести с собой не получится. Потом изучите заклинания сна, паралича и ментального подчинения. Последними дам пять атакующих заклинаний и снижение веса. Уменьшив свой вес, можете спокойно спрыгнуть с крыши дворца. Сергу по силам вообще лишить себя веса примерно на полчаса, а вот ты, Деш, сможешь лишь уменьшить его раз в пять–шесть и держать заклинание минут десять, пока не выдохнешься.

— Я не виноват, что они со мной не поделились кровью, — насупился мальчишка. — Сами все вылакали вместе с Арусом. Жмоты!

— Так бы ты и стал пить, — язвительно сказала Оля. — Кто нас психами обзывал? Да и не справилась бы я, если бы вы тогда вдвоем начали загибаться. Я и Сергу–то с трудом набрала кровь.

— Почему? — спросила Ира.

— Не получаются у меня почему–то раны. Я резала руки, а порезы тут же затягивались. Оставались только тонкие шрамы, а сейчас и их нет. Кровь набрала, когда почти перерезала вену, так и она почти сразу стянулась. Я уже думала себе палец отрезать.

— Чего не сделаешь ради любимого, — съязвил расстроенный Деш.

— А тебе и завидно, что не ради тебя резали руки, — отозвался Серг.

— Прекратите немедленно! — прервала разгорающуюся ссору Ира. — У меня после крови дракона тоже все быстро затягивалось, но не так быстро, как у тебя. У тебя, Оля, уже сейчас фактически мой резерв сил, а ты еще не вошла в полную силу. У Серга силы тоже будут еще расти дня два–три. Поздравляю, думаю, что ты дотянешь до мастера. А ты, Деш, ему не завидуй. Зависть — это вообще нехорошее чувство, к тому же твоя сила будет расти еще года три. Единственная из вас, кто может летать — это Ольга, ее я и научу. Остальным это не по силам, поэтому головы вам забивать не будем. И запомните, что после обучения вы сами станете оружием и сможете держать в своих руках жизнь и смерть обычных людей. Поэтому всегда оценивайте последствия своих поступков. Если опасность небольшая, например, вас просто хотят захватить, погружайте в сон или парализуйте. А если кому–нибудь из вас грозит смерть, бейте сразу насмерть, не жалея сил. Поняли? Тогда начнем занятие.

Заниматься с ними было одно удовольствие. Дети очень быстро запоминали рисунок заклинания и всю последовательность действий. Потренировавшись в теории, они перешли к практике. Два часа пролетели незаметно, после чего Ира прогнала молодежь и обложилась учебниками уже за девятый класс. Обычно в это время ей никто не мешал, но сегодня пошли звонки. Первым позвонил Новиков:

— Звоню по просьбе американцев. Они готовы начать строительство завода и просят поставить на площадку пять врат. Фотографии мест привязки мне передали. Они согласны со всеми вашими замечаниями, кроме одного. Рабочий поселок они построят, но хотят, чтобы американские рабочие ходили на работу через врата с территории Штатов.

— А больше они ничего не хотят? Я, наверное, проявляю слишком большую уступчивость, если они норовят забраться на шею и уже начинают диктовать свои условия. Если американские рабочие не хотят жить среди дикарей, то пусть наберут мексиканцев, я не возражаю. В противном случае я найду, кому передать этот заказ. Кричат, что малые объемы поставки золота, а сами вместо дела начинают выпендриваться! Так им и скажи, что для королевы главное — это работающий завод, а кто на нем работает, ей без разницы. Что–нибудь еще?

— Завтра будем переправлять вторую партию повозок и шасси. На площадке уже давно ничего не осталось, но эта партия в два раза больше первой и вся не войдет. Что будем делать?

— Никаких проблем, барон. Сразу же переправляйте вратами в Сантиллу пять тысяч повозок. Пусть магистрат принимает и сам развозит по селам. Купцы у нас их еще будут покупать, но уже не в таких количествах, а эти за полцены продадим крестьянам. И каретных шасси сотни две туда же. Они знают, куда перегнать. Это все?

— Завтра будет очередная партия мешочков для амулетов, и нас просили сразу за все расплатиться. Золото я уже приготовил.

— У меня к вам будет просьба. Наши принцы с Ольгой будут в Москве на новогодней елке, а у них нет приличных зимних вещей. Нужно будет забрать к вам всю компанию и одеть по высшему разряду. Сделаете?

— Почту за честь. Учитывая местное время, лучше идти сразу после обеда.

— Вот завтра после обеда я их к вам и отправлю. Вы где отовариваетесь?

— Ребятам будет интересно посмотреть Нью—Йорк, в него и пойдем.

— Обязательно возьмите охрану. Прощайте, Вольдер.

Следующий звонок был от Воронцова, которому Ира в прошлое посещение дала амулет связи, чтобы он мог ей звонить напрямую.

— Я беспокою по поводу вашего поручения насчет команды парусников, — объяснил он свой звонок. — На два корабля людей будет найти сложно, но капитанов, боцманов и по пять матросов на каждый корабль я вам нашел. Вам будет нужно прислать еще по тридцать пять человек на корабль. Для парусника это немного, но вы говорили, что плаванье будет дальним, поэтому не стоит сильно раздувать команду. Времени на подготовку экипажей до наступления теплой погоды должно хватить. Да, я принес проект нового города и передал его Марту, чтобы доставили вам для ознакомления. Решено не ждать окончания строительства на побережье, а начинать строить с наступлением тепла.

— Это хорошо, — сказала довольная Ира. — Послушайте, Павел, нам предлагали отправить Серга с Дешем на новогоднюю елку в Кремль. Я думаю с благодарностью принять предложение, но при условии, что вместе с ними будет и графиня Ольга Данже.

— Это, случайно, не украденная Ольга Белова?

— Вопрос с приездом детей снимается. Отпразднуют Рождество в Вашингтоне. Английский они знают не хуже русского, а теплый прием американцы гарантируют.

— Дело ваше, просто я сам такие вопросы не решаю, тем более что вашим поступком с уводом Беловых были не очень довольны. Я могу только доложить.

— Докладывайте. Только решайте быстрее, чтобы я могла заранее сообщить американцам.

Слежка за «Удачей моря» с помощью чаек подтвердила, что в ста тридцати ла от берегов империи это судно ненадолго встретился с двумя рыбачьими одномачтовыми кораблями, после чего прибыло в порт Свир, где благополучно прошло досмотр. Команды рыбачьих кораблей после непродолжительной имитации лова вытащили свои сети и направились к берегу, пристав у рыбачьей деревушки Сарома. На следующий день, рано утром, рыбаки на пяти подводах направились в Свир для продажи пойманной рыбы розничным продавцам. Несколько мешков рыбы у них, не торгуясь, купил один из сыновей главы торгового дома, которому принадлежала «Удача моря». Наверняка в мешках вместе с рыбой были и контейнеры. Караван Арома Сантия, с которым ударил по рукам сын купца, как выяснилось, перевозил только товары даргонских купцов. Эта партия товаров была продана пятерым купцам, когда караван был уже в провинции Мала на расстоянии более восьмисот ла от побережья. Осторожное наблюдение за детьми купцов показало, что на всех надеты очень качественные и дорогие защитные амулеты. Первые пять мест хранения были найдены, и начались поиски способов захвата контейнеров. А к берегам империи уже подходил другой корабль, числившийся в списке королевы кайнов. Рыбаки на этот раз оказались другие, порт тоже другой, но схема переправки контейнеров со смертью вглубь империи была той же самой. Так узнали еще четыре точки хранения. Основная работа легла на агентов службы безопасности, работавших в портовых городах даргонов, которым нужно было найти все нужные корабли и передать время их отбытия. Группа магов постоянно патрулировала побережье в двухстах ла от берега с помощью крупных чаек. Увидев одиночный корабль, управлявший птицей маг заставлял ее снизиться так, чтобы можно было прочитать название. Если оно совпадало с нужным, корабль вели до порта. Скоро было выявлено пятнадцать групп рыбаков, возивших контрабандную смерть в порты, и восемь караванщиков, развозивших ее по империи. Выяснили и двадцать шесть точек хранения. В провинции Мала и Верина срочно перебрасывались изготовленные амулеты, маги и дополнительные агенты службы безопасности. Готовый к дальнему походу и бою флот небольшими группами кораблей выходил из портов, чтобы собраться в океане в непобедимую армаду, а десятки тысяч защищенных амулетами солдат с ранцами–контейнерами были готовы по приказу шагнуть через врата на территорию врага. Империи даргонов и ланшонов доживали последние дни мирной жизни. Для миллионов их жителей эти дни стали последними в жизни.