Проводив гостей до выхода из посольства, Ира вернулась обратно поговорить с Алином.

— Ну что, господин посол, — сказала она, усаживаясь в то же кресло. — Все слышал?

После ремонта особняка по просьбе Ирины в гостиных были установлены микрофоны, а в одной из комнат была аппаратура для прослушивания. Она решила, что при разговоре шевалье присутствовать не стоит, но его содержание нужно знать.

— Все было прекрасно слышно, — ответил Алин. — Все вы, ваше величество, правильно заказали, только я бы в заказы добавил посуду. Я здесь походил по магазинам и посмотрел, что продают. Стеклянной и керамической посуды много, и вся она лучше нашей. Наша керамика ограничивается кувшинами и кружками, а стеклянной посуды нет, если не считать бутылки.

— Вот и закажи здесь все, что посчитаешь нужным, а потом можно будет и американцам заказать то же самое. Ты прав, на посуду будет большой спрос. Но сделаешь это позже, а пока нужно найти Воронцова и дополнительно заказать гранатометы. Тех четырех десятков, которые недавно получили, будет мало. Новиков считает, что это лучшее оружие для крупных зверей. Если граната прожигает броню танка, то любого зверя и подавно прожжет, разве что чешуя моего друга не поддастся, да и то вряд ли. Она крепиться к шкуре, и если выгорит шкура, то и чешуя держаться не будет.

— А зачем его искать? — сказал Алин. — Он пришел следом за послом и остался вас ждать в комнате для гостей. Позвать?

— А зачем звать, если можно позвонить? — кивнула ему на трубку Ира. — Давай звони.

— Не нужно никуда звонить, — послышался из–за двери голос Воронцова. — Можно войти? Честное слово, я вас не подслушивал. Попросил парней из охраны предупредить, когда уедут американцы, они и предупредили. Выхожу, а вы говорите громко, да и дверь не прикрыта, так что я слышал последние слова. Много нужно гранатометов?

— Сотни две дадите? И кумулятивных гранат побольше.

— Так и знал, что заказывать будете сотнями, — вздохнул куратор. — Если поможете попасть отсюда в мой кабинет, сразу же сделаю заявку, только при одном условии. Согласны?

— Вы бы сначала сказали свое условие, прежде чем вымогать согласие, — засмеялась Ира. — Интересно, что вам могло потребоваться, если опустились до шантажа?

— Так уж и шантаж! У вас намечается война? Намечается. А где война, там и фронтовая кинохроника. Одним словом, к вам будет просьба принять группу военных кинооператоров и дать им доступ в зону боевых действий.

— Сами не знаете, о чем просите, — вздохнула Ира. — Согласна я на съемку, но не больше двух человек. Вооружите их не только камерами, но и оружием, а я дам амулеты и несколько дружинников для охраны. Но за их жизни я поручиться не могу, сама не знаю, что там будет твориться. Если согласны на такие условия, то присылайте свою группу в замок. Только не тяните, потому что боевые действия могут начаться в любой момент. И гранатометы желательно передать сегодня или завтра, пусть даже только часть. Напоследок хотелось бы узнать, куда вы пропали.

— Ездил с семьей на неделю на море. Три года обещал и все никак не мог вырваться. Мне уже домашние начали угрожать принять меры. Так что я, пока у вас не было войны, вырвался с условием, что если…

— «Если завтра война, если завтра в поход», — пропела Ира. — Завидую, если честно. Вот покончим с Урнаем, сама туда выберусь. Вы где были?

— В Феодосии.

— Фотографии делали?

— Конечно. Старший сын много всего снимал.

— Вот и принесите мне несколько, где сняты относительно безлюдные места недалеко от моря. Я и сама схожу, и канцлера свожу. Оказывается, он всю жизнь мечтал увидеть море. Только нужно будет вам, Алин, купить мне закрытый купальник. Если ходите по магазинам, вам это будет нетрудно. Размер, наверное, сорок четвертый, а цвет — на ваш выбор. Ладно, сейчас я вас, Павел, отправлю в кабинет, а сама уйду в столицу. Хоть Март и знает, где меня искать, а все равно сердце не на месте, когда в такое время приходится уходить на Землю.

Как только Ира очутилась в гостиной королевского замка, она сразу же услышала гудение амулета, доносящееся из спальни. «Звонил» Сантор.

— Ваше величество, — обрадовался он. — Хорошо, что вы появились, а то я уже хотел бежать за амулетом связи с Мартом. К вам тут пришел один странный тип и настаивает на встрече.

— А в чем его странность, если кратко?

— В первую очередь в говоре. Говорит по–нашему быстро, но как–то не так, как все остальные. По виду чистокровный кайн, но опять–таки есть в нем что–то чужое, что–то такое, что трудно объяснить словами.

— А что говорит?

— А ничего. Заладил, что ему нужно видеть королеву, а ничего объяснять не хочет. Я ему пригрозил, что прогоню, так он на полном серьезе заявил, что вы потом за это спустите с меня шкуру.

— Ладно, хочет меня увидеть, значит, увидит. К королевам обычно по пустякам не ломятся. Пусть его проводят наверх к моим комнатам, я сейчас буду. Магические способности у него есть?

— Очень слабые. А амулетов на нем нет, я проверял.

Ради нежданного гостя Ира не стала переодеваться, так и осталась в сером брючном костюме из тонкой шерсти, в котором ходила на встречу с послом. Едва она появилась в гостиной своего замка, как во входную дверь постучали. Услышав разрешение войти, зашел один из ее дружинников.

— Ваше величество, — поклонился он Ирине. — Мы доставили этого человека. Вы будете с ним беседовать в нашем присутствии?

— Нет, Марк, — ответила девушка. — Давайте его сюда, а сами пока побудьте за дверью.

Проигнорировав недовольство дружинника таким вопиющим нарушением правил безопасности, она села за стол, а вошедшему парню, которому было лет двадцать пять, показала рукой на стул, стоящий по другую сторону стола.

— Что ты на меня так вытаращился? — усмехнулась она, с интересом разглядывая гостя, в котором действительно было что–то необычное. — Не похожа я на королеву? Ты уж извини, но ради тебя я менять одежду не собираюсь. Ты хотел увидеть королеву, ты ее увидел. Давай излагай, какое у тебя ко мне дело.

— Извините, ваше величество, — сказал парень, и Ира поняла, что имел в виду Сантор, говоря о говоре.

Гость говорил чисто, но некоторые слова звучали не так, как их выговаривали остальные, хотя общий смысл сказанного был понятен.

— Я хотел вам задать один вопрос, — продолжил ее собеседник. — Вы что–нибудь знаете о государстве рахо?

— Так ты с побережья! — догадалась Ира. — И много там осталось кайнов? Неужели рахо позволили вам остаться?

— Кайны остались только в одной провинции, — ответил парень. — Они там на положении рабов, но живут небольшими общинами, и рахо редко вмешиваются в их дела, если вовремя расплачиваться зерном.

— А ты тогда почему гуляешь на свободе? Сбежал или кем–то послан? И как тебя, кстати, зовут?

— Меня зовут Колин, и я свободный человек. А здесь я потому, что послан вождем рахо Кардом деш Кардеком. Он и дал мне свободу.

— Только тебе, или и твоим родным?

По исказившемуся лицу Колина она поняла, что ее мысль оказалась правильной.

— Их освободят, когда я выполню поручение вождя.

— А если он решит, что ты его не выполнил, или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать, и так по твоему лицу все видно. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?

— Жену и двух детей. Младшего жена еще кормит грудью.

— А если я помогу их освободить?

— Госпожа! — он вскочил со стула и упал на колени. — Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!

— Мы еще вернемся к этому разговору. Не думаю, что освободить твоих близких будет для меня таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай, для чего тебя послал вождь рахо.

— Поначалу он меня послал для разведки, — начал Колин. — Рахо кое–что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего–то потребовалось узнать больше.

— Как они там живут на нашей земле? — спросила Ира. — Не тесно?

— Вы правы, ваше величество! — с уважением посмотрел на нее парень. — Их слишком много. Редко когда женщина рахо рождает меньше пяти детей, и мало у кого из мужчин всего одна жена. За последние десять лет подати зерном с нашей общины возросли вдвое. И это при том, что земли больше не стало, и она вся в деле. Мы сами уже давно живем впроголодь.

— Значит, им стало тесно, и вождь отправил тебя узнать, нельзя ли турнуть нас еще и с этой земли? Для чего же он послал тебя ко мне?

— Я не знаю, какие у него были мысли, когда он меня сюда посылал, может быть, вы и правы. Только на рахо совсем недавно напал сильный враг, и вождь хочет заключить с вами военный союз. Кстати, он предупреждает ваше величество, что на вас вот–вот должен напасть хан Урнай.

— За предупреждение спасибо, но мы об этом и так знаем. Какая у тебя связь с теми, кто тебя послал?

— Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете через меня с помощью этого прибора поговорить с вождем.

— Так и сделаю, — сказала Ира, — только вначале нужно обдумать то, что ты мне сказал. Где ты остановился?

— Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Веселый купец».

— Ну и название! — удивилась девушка. — У тебя там остались вещи? Я бы хотела временно поселить тебя в своем дворце. Так и с вождем легче будет держать связь, и заняться твоей семьей.

— Вещи есть, — замялся Колин. — Но я, ваше величество, не один, а с другом.

— Тоже с побережья или местный?

— Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.

— И где же это вы встретились?

— Я его встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.

— И что он там делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, не охотник за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел сюда добраться с таким говором.

— Да, я старался поменьше говорить, обо всем договаривался Сарк.

— Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они есть, с него спросу не будет, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может быть, еще и к делу пристрою. Подожди, уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас я распоряжусь, и тебе дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.

Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.

— Приготовьтесь услышать неприятные новости, — сказала Ира. — Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что вы не только меня, вы и друг друга будете слышать. Не хотелось вам такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.

— Откуда такие сведения? — спросил канцлер. — Твой Страшила принес?

— Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.

— Я не ослышался? — спросил Лаш. — Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?

— Все обстоит совсем не так, — объяснила Ира. — Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, чтобы он здесь все у нас вынюхал и передал рахо. А теперь для них все изменилось из–за того, что наш материк нашла какая–то из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что сейчас они хотят не воевать, а заключить с нами военный союз. И я склонна такой союз заключить.

— Не пояснишь свою мысль? — спросил канцлер.

— Я выбираю меньшее из двух зол. Рахо, если мы заключим с ними союз, на какое–то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придется драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить все. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если они уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже рахо не успеем помочь. А если в этом они не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы им придется везти через океан, да и подкрепления будут перебрасываться вратами намного медленнее. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.

— А если все–таки подключить твоих соотечественников? — предложил канцлер. — Так ли это плохо?

— Понимаете, Лен, мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это будет сделать совсем не просто в первую очередь из–за того, что даже через мои врата не пройдут ни корабли, ни самолеты. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им постоянный доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в своей массе не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это все очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот–вот на нас нападет.

— Набрасывай больше хвои! — приказал капитан Грей своему матросу. — Нужно, чтобы никто не заподозрил, что здесь что–то закопано.

Они только что закопали все то, что не могли взять с собой, и сейчас скрывали следы своей работы.

— Что будем делать с лодкой, господин капитан? — спросил Хук.

— Лодку придется затопить, — ответил Грей. — Оставлять никак нельзя, а сжечь не получится, да и дыму будет… Поэтому сейчас возьмешь топорик, отгонишь лодку шагов на тридцать от берега и руби днище. Топор только не утопи, как сделаешь работу, кидай его на берег.

— Я очень плохо плаваю, — честно предупредил кок, подбирая с песка небольшой топорик.

— Надеюсь, что лучше, чем этот топор? — раздраженно спросил Грей. — Сколько тут плыть?

И надо же было такому случиться, что из всей команды ему достался именно этот отъевшийся на камбузе недотепа.

— Ты хоть из арбалета стрелять умеешь? — спросил он, не особо надеясь на положительный ответ, но ошибся.

— А что там уметь, — пренебрежительно ответил Хук. — У меня дома «Дракон», так я всякий раз, когда отпускали и доводилось попасть к своим, ходил с ним охотиться на кроликов и никогда без добычи не возвращался. Эх, где сейчас тот дом?

— Ничего, еще попадем домой! — повеселел капитан. — Наши должны сюда прийти в большой силе. Нам с тобой главное — выполнить то, за чем послали, и при этом уцелеть.

Наконец лодка была затоплена, и они стали собираться в дорогу. Вещи были уложены в две котомки, которые закрепили за спиной, на поясах у каждого висели кинжалы и запасы болтов в специальных чехлах. У капитана был еще широкий и короткий корабельный меч, а Хук заткнул за пояс топор. В руки взяли заряженные арбалеты, а сумку мага Грей повесил себе на плечо.

— И куда пойдем? — спросил Хук.

— Пойдем вдоль побережья как можно дальше от леса с дикарями, — снизошел до объяснения капитан. — Видишь, что они сделали с теми, кто здесь жил? Поэтому думаю, что люди должны селиться от них подальше. Нам нужно кого–нибудь из них захватить, тогда я смогу узнать, куда двигаться дальше.

— А как же это узнать, не зная языка? — удивился толстяк. — Я знаю, что все капитаны немного маги, но не менталисты же!

— Есть способы, — ответил Грей, которого удивили познания спутника. — Думаешь, я зря взял с собой эту сумку?

Невдалеке заржала лошадь, и капитан с коком опрометью бросились к росшим неподалеку кустам. Сделали они это очень вовремя, потому что едва успели скрыться, как к дому подъехали пятеро всадников.

— Лежи и не высовывайся! — прошипел Грей Хуку, который хотел приподнять голову. — Это чернокожие рахо. Если они разделятся, попробуем напасть, если нет — лежим здесь, пока не уедут. Сразу со всеми нам не справиться!

Они разделились. Один зашел в дом, двое начали привязывать лошадей, а еще двое заинтересовались следами на песке и направились к воде. Когда они прошли мимо кустов, по сигналу капитана беглецы одновременно всадили им в спины болты.

— Быстро перезаряжай оружие и займемся второй парой! — прошептал Грей, сам заряжая свое оружие.

Хука не нужно было подгонять, со своим арбалетом он управился раньше капитана. Они выбрались из–за кустов и, пригибаясь, побежали к дому. В это время воины рахо закончили возиться с лошадьми и пошли к дому. Два болта уложили их у самого порога. При этом один из воинов, прежде чем умереть, громко застонал. На этот стон из дома выскочил последний рахо с мечом в руке.

— Заряжай арбалет! — закричал коку Грей, отбросил свой арбалет и обнажил меч. — Попробуй его только ранить, а я постараюсь не пустить к лошадям! Если он доберется до лука, нам конец!

Но рахо и не думал хвататься за лук, с диким криком он обрушил на капитана град сильных ударов, которые тот с большим трудом успевал отражать. Рахо был сильнее и лучше владел своим более длинным мечом, поэтому долго сопротивляться Грей не мог. Положение спас Хук. Зарядив свой арбалет, он обошел дерущихся и хладнокровно всадил болт в правое плечо рахо. Воин со стоном выпустил меч и тут же свалился от сильного удара кулаком в висок.

— Быстро возьми пояс у кого–нибудь из убитых! — скомандовал Грей. — Да брось ты свой арбалет! Нужно связать этого бугая, пока он не очнулся!

Связанного рахо вдвоем отнесли в дом и на всякий случай зарядили арбалеты, после чего отволокли все тела в кусты и присыпали песком кровавые пятна.

— И где же он здесь? — бормотал Грей, вывалив на пол содержимое сумки мага. — Ага, вот он!

— Значит, так! — сказал он Хуку. — Сейчас я часть этого флакона выпью сам, а остальное волью в рот нашему пленнику. После этого моих сил должно хватить для того, чтобы слиться с его сознанием. Только я этого никогда раньше не делал, так что всякое может быть. Если я потеряю сознание или случится что–нибудь еще, немного выжди, а потом убей рахо, чтобы разорвать связь. Все понял? Так, снадобье я в него влил. А теперь свяжи мне руки.

Некоторое время ничего не происходило, потом Грей открыл глаза и начал что–то выкрикивать на незнакомом языке и попытался схватить Хука за горло. Кок увернулся и ударом кулака свалил своего капитана на пол. Тот попытался подняться опять, но вдруг замер и остался сидеть, не мигая и даже не дыша. Перепуганный Хук подскочил к воину рахо и вонзил ему кинжал в сердце. Как только темное тело перестало биться в судорогах, капитан начал подавать признаки жизни. Вскоре он полностью пришел в себя, и кок развязал ему руки.

— Это ты меня так? — удивленно спросил Грей, пощупав до сих пор болевшую челюсть. — И были причины?

— Извините, господин капитан, — повинился Хук, — но я был вынужден. Когда я вас ударил, это были не вы, а этот рахо, и я ему чем–то не понравился. Если бы я позволил себя задушить, кто бы вас потом развязывал?

— Ты все сделал правильно, — успокоил его Грей, которому его спутник уже начал нравиться. — Мне удалось много узнать, и теперь нужно хорошо подумать, что нам делать дальше. Но прежде нам с тобой нужно забрать коней и отъехать отсюда подальше. Ты на лошадях когда–нибудь ездил?

— У нас дома есть пара, так что выезжать приходилось, но вот седлать я их не умею, это всегда делали другие.

— Ничего, эти уже оседланы. Я примерно такой же всадник, как и ты. Ладно, если захотим выжить, научимся всему. Давай не будем терять время. Сними с рук рахо ремень и уезжаем, пока сюда никого не принесло.

Они отвязали коней и выбрали себе по одному.

— Остальных с собой брать не будем, — сказал Грей в ответ на вопросительный взгляд кока. — Нам с тобой скачки не устраивать, так что сменные лошади не нужны. А пропажу патруля все равно скоро обнаружат.

Лошадей пустили неспешной рысью и двигались прочь от моря часа два, после чего спешились отдохнуть и связаться с империей. Сразу на вызов никто не ответил, и пришлось ждать минут десять, прежде чем к прибору связи подошел министр.

— Побережье густо заселено рахо, — доложил ему Грей. — Сейчас у них война с даргонами. Мы уничтожили один из патрулей и теперь срочно уносим ноги. Кроме рахо на юго–западе в обширных степях живут кочевники, а на западе находятся королевства народа, который рахо изгнали с побережья. Сейчас к ним с набегом отправились кочевники.

— Что думаешь делать? — спросил министр.

— Уходить отсюда подальше. Рахо и так не подарок, а во время войны и подавно. Так что попадаться им ни в коем случае нельзя. Думаю, пока степь пуста, пересечь ее и попытаться установить связь с жителями королевств. Больше ничего не приходит в голову.

— Если степи обширны, у вас не хватит провианта, чтобы их пройти. Я говорил со своим главным магом, который высказал идею попробовать открыть к вам врата, пользуясь устройством связи, как маяком. Кто это там так радостно повизгивает? Надеюсь, не вы?

— Нет, это мой кок.

— Ему не стоит слишком радоваться, впрочем, как и вам. Даже если все получится, вы все равно отправитесь туда, куда намечали, только уже в расширенном составе и с возможностью в любой момент получить помощь. Вы меня поняли?

— Рина! — донесся из амулета голос канцлера. — Мне только что передал генерал Кордой, что большая масса конницы пересекла границу с Сенгалом. Других степняков разведчики пока не видели. Что думаешь делать?

— Сейчас свяжусь с Сандером, — ответила девушка, — а по результатам разговора будем решать.

Сандер отозвался сразу.

— Здравствуйте, Рина. Вы, наверное, хотите меня предупредить об Урнае? Если так, то спасибо, но я об этом уже знаю и почти приготовился к приему гостей.

— Давайте я начну перебрасывать часть войск вам на помощь!

— А почему только часть? — поинтересовался король.

— Я должна учитывать возможность того, что они разделились, и прикрыть свою границу.

— Они не разделились. Урнай ведет на меня все свои силы. К завтрашнему утру мы с ним сразимся возле города Кошта. Там есть очень удобное место…

— Урнай уже выразил желание идти в это место?

— Урнаю было бы все равно, с кого начинать, если бы я не нанес ему оскорбление, обманув купцов. Поэтому он и выбрал Сенгал. А к Кошту он придет потому, что туда ведет самая прямая и удобная дорога из степи. Это тот город, где всегда останавливались для торговли его купцы. А место для сражения находится перед самым городом, который Урнай клятвенно пообещал разрушить. Это огромный луг, на котором горожане и жители расположенной неподалеку деревни пасут свой скот. При движении к городу хан его никак не минует, иначе ему придется пустить конницу лесом. За то, что хотите помочь, спасибо, но я справлюсь сам.

— Сандер, их там пятьдесят тысяч!

— Немного больше, но это неважно, сил у меня хватит.

— Я пришлю наблюдателей и, может быть, приду сама.

— Как хотите, — равнодушно ответил король. — Мешать я вам не буду, помогать — тоже. Возле города есть несколько холмов, один из них можете занять и смотреть. Зрелище должно быть незабываемое.

Сказал и отключился.

— Самоуверенный осел! — высказалась по его поводу Ира.

Она взяла амулет связи с Сантором.

— Капитан, у меня к вам сразу несколько дел. Первым делом пошлите кого–нибудь, чтобы разыскали и привели ко мне того сенгальца, который вчера у нас поселился, а потом нужно поговорить с ребятами. Завтра у короля Сандера намечается сражение с войском хана Урная. Я предложила Сандеру помощь, но он отказался. Он, видите ли, справится с пятьюдесятью тысячами степных воинов и кучей магов своими силами. А тех сил у него после наших акций осталось всего ничего. Скорее всего, его завтра сомнут. Я должна быть в курсе дел и сама все видеть. Он разрешил мне занять один из холмов и оттуда любоваться на то, как он будет бить кочевников. Я намерена воспользоваться его предложением и взять с собой сто добровольцев из дружины. Понаблюдаем, а в случае чего и поможем. Возьмем с собой полсотни тяжелых пулеметов и все гранатометы, которые есть. И съемочную группу тоже возьмем, пусть снимают. А с задней стороны холма я поставлю несколько врат, чтобы в случае опасности все успели уйти. Я понимаю, что дружинники не обязаны лезть в это пекло, но с ними мне было бы спокойнее, чем с гвардейцами. У твоих ребят самая лучшая подготовка, и в гвардии, и в армии им соперников нет. Но если не наберешь своих людей, я возьму гвардейцев.

— Все сделаю, ваше величество! — пообещал капитан и отключился.

Следующим, с кем она поговорила, был канцлер.

— Он не согласился, Лен! — зло сказала Ира. — Этот осел меня поблагодарил, но заявил, что справится и сам. Не знаю, на что он рассчитывает, но я завтра намерена там быть со своими людьми. Посмотрим, при необходимости постреляем и уйдем. Зато будем знать, чем все закончится, и что делать дальше. Ну и, как он говорил, полюбуемся незабываемым зрелищем, а если любоваться станет опасно, убежим.

— Он знает текст пророчества.

— Так и знала, что вы мне это скажете! Вам ли не знать, какую галиматью в них пишут? Вроде написано одно, а потом, оказывается, что имелось в виду совсем другое! Поэтому я и не хотела ничего знать! Ладно, толку от этих разговоров. Лен, ко мне пришли, потом поговорим.

Ира вчера не видела Сарка, поэтому с интересом посмотрела на здоровенного, как медведь, сенгальца.

— Как же ты, такой большой, позволил свалить себя какой–то свинье? — ехидно спросила она у мужчины, вогнав его в краску. — Это не ты от него, а он от тебя должен был бегать! Что молчишь? Это я пошутила, если ты не понял. Послушай, Сарк, мне нужна твоя помощь. Ты в Коште когда–нибудь был?

— Был, ваше величество, — ответил Сарк, — и не один раз.

— А большой луг с холмами, который расположен перед городом в сторону степи, видел?

— А как его можно не видеть, если сам город почитай на нем построен? — удивился Сарк. — Да и в степь это самая удобная дорога. За лугом есть лес, но он очень редкий.

— Тогда вспомни сейчас и этот луг, и холмы как можно отчетливее. Все, спасибо, я их уже запомнила.

«Завтра все должно решиться, — думала Ира, провожая взглядом уходящего Сарка. — А ведь если Сандер действительно сам сможет справиться с Урнаем, это сильно добавит ему авторитета в королевствах. Наверняка найдутся те, кто скажет, что я всех запугивала угрозой степи, а никакой угрозы и не было. Какая угроза, если с ней может справиться одно королевство? Еще и припомнят мне уничтожение магов Сандера. Только не верится в это, хоть убей!»