— Лаш, вы присмотрите за столицей? Нам с принцем нужно срочно уйти.

— Идите, — Лаш был на нее сердит и имел для этого все основания, — только в следующий раз думайте, что делаете. Это надо же было додуматься — воевать в одиночку, да еще потратить все силы! А если бы уцелевшие всадники не сбежали, а добралась до вас, когда вы валялись на дороге? И ведь могли почерпнуть сил у Аруса! Ящерицу она пожалела! Все равно потом пришлось от него восстанавливать силы.

— Спасибо вам! — Ира подошла к старику, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Не сердитесь, впредь я буду осторожней.

— Серг! — сказал все еще сердитый старик. — Проследите хоть вы за королевой. Если с ней что–нибудь случится, я в Тессон не вернусь. Я просто не посмею показаться на глаза королю.

— Я прослежу, — серьезно пообещал мальчик.

Шагнув вратами, они очутились в большом помещении конюшни возле ведущей на сеновал лестницы.

— Я любил забираться наверх и лежать на сене, — смущенно сказал Серг, — поэтому хорошо запомнил это место. Да и конюхи днем в конюшне редко бывают, если кому–нибудь не приспичит уехать.

— Ладно, ты пока постой, а я сейчас кое–что сделаю и стану такой, что твой граф при всем желании не сможет причинить мне вред.

— Он тебе и так ничего плохого не сделает. Он добрый.

— Ага, добрый. Я, знаешь ли, тоже добрая, но, думаю, что упавшие с неба солдаты Малха с этим утверждением не согласятся. Запомни, что государственный деятель может быть добрым только в личных делах. Он решает судьбу многих и должен руководствоваться их интересами. Знаешь, что скажет или подумает твой граф, если ты возьмешься меня защищать?

— И что же?

— Он скажет, что на тебя воздействовали магией, и ты за свои слова отвечать не можешь. Все, я уже готова. Можешь попробовать до меня дотронуться, только не пугайся.

Серг попытался дотронуться до девушки, но его рука прошла через ее тело. Испугавшись, он от нее отбежал.

— Я же сказала, что не нужно бояться. За руку я тебя держать не смогу, так что иди впереди и ищи графа, а я пойду следом.

Серг, опасливо косясь на Иру, подошел к воротам и распахнул одну створку.

— Во дворе никого нет, — сообщил он сестре то, что она и без него видела, — а ты через любую стену так сможешь пройти? Здорово! А меня научишь?

— Прежде тебе нужно добавить сил, — сказала Ира, — да и тогда не уверена, что получится. Сильным магом тебе все равно не быть.

— Жаль, было бы здорово! Идем в эти двери, отсюда проще всего попасть в кабинет, да и комната дворецкого недалеко, а уж он всегда знает, где можно найти Стефа.

Они зашли в большую прихожую, из которой по узкой лестнице поднялись на второй этаж и по коридору дошли до дверей графского кабинета. Серг постучал в дверь и, услышав голос графа, вошел, оставив дверь приоткрытой. Граф был в кабинете не один: напротив него в низком кресле сидел уже старый мужчина с умным, располагающим к себе лицом. Судя по одежде, это был маг.

— Принц! — удивленно и вместе с тем радостно воскликнул граф. — А…

Он замолчал, уставившись на зашедшую следом за Сергом девушку. Брови мага поползли вверх, и он тоже вытаращился на Ирину. В отличие от графа, который видел только очаровательную девушку в королевском платье с гербом королей Тессона, он сразу понял, что перед ним сильный маг. Скорее всего, это та самая Рина Албени, о которой так много говорили в последнее время.

— У вас столбняк, граф? — насмешливо сказала девушка. — Вообще–то, когда появляется королева, положено вставать. И неважно, ваша это королева или чужая. Хотя в свете последних событий можете считать меня своей.

— Кто вы, миледи? — спросил граф. — Судя по гербу, вы королева Тессона, но Аниш холост.

— У вас устаревшие сведения, граф. Ладно, не хотите быть вежливым, и не надо. Я вам тогда тоже представляться не буду. Ваш маг меня узнал, потом вам скажет. Вы в этом медвежьем углу, наверное, ничего еще не знаете, так что я вас немного просвещу. Во–первых, король Гарт погиб, погибли и все те, кого он взял с собой. Во–вторых, Малх уже не король, ну а, в-третьих, вы все сейчас мои подданные.

— Что за бред? — поднялся со своего места граф. — Почему Малх не король, если он одержал победу? Он погиб?

— К сожалению, нет. Не король, потому что, как только он ушел походом на Зартак, мы с мужем, подождав, пока он углубится на вашу территорию, забрали себе его королевство. В битве он потерял почти все войско, а его остатки мы добили под Сантиллой. Малх с Хортогом успели удрать вратами.

— Мы?

— Да, наши войска заняли вашу столицу. Сегодня ее жители принесли мне присягу. Все пограничные провинции и центральная часть королевства тоже заняты, остались одни вы. Я сюда пришла с братом только для того, чтобы избежать кровопролития в случае, если вам захочется поиграть в войну.

— С братом? — спросил граф. — Серг?

— Все так, как говорит сестра! — подтвердил принц. — Отец действительно погиб со всем войском. Перед отбытием он сказал, что отправляет меня к вам, а если его разобьют, велел ехать к Анишу. Но меня едва не убили люди Малха, когда мы с учителем шли в конюшню. Если бы не маг, которого послала Рина, меня бы точно убили. Теперь она моя сестра. Мы к вам сейчас прямо из столицы.

— Подойдите ко мне, Серг! — попросил мальчика маг и, когда тот приблизился, схватил его за руку и сдернул с шеи амулет.

— Он наверняка под контролем, Даром, — сказал маг, имея в виду принца. — Может, из–за этого амулета. Я не знаю заклинания, которое на него наложено.

— Зря отобрали у мальчика амулет, — рассмеялась Ира. — Я тебе говорила, Серг, что они не поверят? Ладно, пусть оставят себе, тебе я отдам такой же из другой пары. А вы, уважаемый, и не можете знать этого заклинания, как и многих других, которыми я пользуюсь. Этот амулет служит только для связи. Сожмите его в кулаке, и он вас свяжет с тем, у кого есть такой же. Можете попробовать.

Она продемонстрировала мужчинам работу амулета, после чего опять обратилась к графу.

— Что вас не устраивает в сложившейся ситуации, граф? Мы на вас не нападали и пока не уничтожили ни одного жителя королевства. Серг править не желает, и если вы его хорошо знали, то должны понимать, что не мы тому причина. И не нужно мне говорить, что у него такое желание может появиться с возрастом, лучше поговорим о другом. Хана Урная знаете?

— Знаю, конечно. Это один из ханов кочевников степи.

— По вашему ответу сразу видно, что ничего–то вы не знаете! Это не один из, это теперь великий и единственный хан степи. Или будет единственным, когда прирежет двух или трех оставшихся. Кочевникам уже давно тесно в их степях, потому они и пошли на объединение. Следующим летом Урнай думает нанести удар по Зартаку, и приведет он на вашу землю пятьдесят тысяч мечей. Вы всерьез думаете, что сможете отбиться в одиночку? А есть еще и приморские народы, которым тоже стало тесно на землях, некогда отобранных у наших предков. Может быть, они подерутся с кочевниками, но я в это не верю.

— Почему?

— Выгода, Даром. Я не вижу для них в этой драке никакой выгоды. Зачем кочевникам нападать на сильное приморское государство, когда под боком есть несколько слабых? Что жителям побережья искать в степи? Добычи почти никакой, а селиться они там не будут. А вот для нас с вами я не вижу никакого другого выхода, кроме объединения в одно большое королевство.

— Конечно, это объединение состоится под вашим началом?

— А почему нет? Если вы считаете, что я рвусь к большей власти, то зря. Мне и той, что есть, выше крыши. Только я хочу, чтобы у нашего народа было будущее. Бежать нам с вами некуда. Точнее, мне есть, а вам нет. Не понимаете? Я могу уйти со своими людьми в другие миры, есть у меня такая возможность. Но если не драться насмерть, защищая свою землю, а только срываться с места и бежать, это будет не жизнь, а прозябание. Мы сейчас в королевствах самые сильные. У нас самая сильная магия, самое сильное оружие, мы уже фактически объединили под своей властью три королевства и собираемся заняться четвертым. Вы не хотите объединения кайнов, граф? Тогда в чем же дело? Может быть, вы хотите сами стать королем? Тоже нет? Так что вам не нравится? Ваши земли у вас и останутся. Были членом королевского совета, так никто вас из него гнать не собирается. Только королевство будет в три раза больше. И это только пока. Мы с мужем не хотим вашей крови. Главное — это не земли, которые останутся нам после вашей гибели, главное — это вы сами. Я не требую от вас немедленного ответа. Подумайте, поговорите со своими сторонниками, а потом воспользуйтесь амулетом. Учтите только одно. Хоть мы не хотим крови, в случае неповиновения мы ее прольем без колебания. У нас просто нет выхода и очень мало времени. До следующего лета нужно не только захватить Ливену — это будет нетрудно — нужно навести там порядок. Да и с Сенгалом нужно определиться. Пятое королевство все равно придется прибирать к рукам, и вряд ли это понравится Сандеру. И сделать это нужно будет максимально бескровно. Думайте. Идем, Серг!

— Мы подумаем, — сказал граф. — Серг, ты точно не хочешь остаться? Миледи, можно вопрос? Как вы решились прийти сюда одна, понадеявшись только на магию? Или все–таки не одна?

— Нет, я только с братом. А магия… она бывает разная. Серг, возьми у графа на столе кинжал, который он прикрыл бумагами, и метни в меня. Ты же вроде неплохо бросаешь всякие железки. Давай не бойся. Теперь понятно, граф? Ничего, если мы уйдем прямо отсюда? Спасибо.

— Ты что–нибудь понял из того, что она делала? — спросил граф мага после того, как гости ушли через возникшие в кабинете огромные врата.

— Ничего, — покачал тот головой. — И даже никогда о таком не слышал. Разве что врата, но я даже боюсь представить, сколько нужно силы, чтобы открыть такие. А когда через тебя проходит оружие, не нанося никакого вреда… Ты представляешь, что с этим можно сделать?

Он развязал мешочек с амулетом и пораженно уставился на свою ладонь, на которой поблескивала прозрачная чешуйка.

— Чешуя дракона! Слушай, Стеф, ты сможешь найти себе кого–нибудь вместо меня?

— Как это вместо? А ты?

— Я слышал, что Рина Албени берет себе в ученики и магов, и мастеров, передавая им свои знания и увеличивая силу. Правда, ей нужно принести клятву верности, которую якобы нельзя нарушить, и отслужить десять лет. Но это и понятно: только безумец начнет раздавать знания просто так, не защитив себя и ничего не требуя взамен.

— А при чем здесь королева?

— А ты так и не понял? Королева Рина и главный маг Тессона — это одна и та же женщина. Ты еще не решил, что будешь делать?

— Она не лгала, когда говорила о кочевниках?

— На ней очень сильная защита, и я не могу сказать точно, но почти уверен, что она сказала правду. До меня доходили слухи о том, что в степи всю зиму было неспокойно. Вроде бы даже были какие–то беженцы. А подробно я этим не интересовался.

— Пошлю своих людей в столицу, пусть все посмотрят и расспросят знакомых. Если все так и есть, как говорит королева, то нам нет никакого смысла выступать против Аниша.

— Герцог, вы сейчас где? — спросила Ира, вызвав канцлера амулетом.

Она только что вернулась в свой дворец, избавилась от осточертевшего парадного платья и, перед тем как идти на Землю, хотела рассказать канцлеру последние новости из Зартака.

— Я сейчас с королем в Сардии, но скоро буду у себя.

— Вам должны были передать, что Сантилла наша. Я там оставила Лаша, чтобы он открыл врата горожанам на место гибели их армии. Сейчас тепло, а там лежат пятнадцать тысяч тел. Всех нужно быстро похоронить. Я только что вернулась от графа Дарома. Не скажу, что он принял меня с распростертыми объятиями, но воевать с ним не придется. Вас побеспокоила потому, что должна сходить в свой мир и выполнить кое–что из того, что обещала. Долго я не задержусь и вернусь к ночи или завтра днем, так что управляйтесь пока без меня. Малха никто не видел? Тогда я попрошу Страшилу его поискать.

— Страшила, — обратилась она к ящеру, — ты можешь найти бывшего короля Сардии?

— Это не тот, который все время был с самым сильным магом и на всех орал? Найти человека сложно, особенно если не читать людей, но я могу попробовать найти мага. Если они раньше были вместе, может, и сейчас не расстались. Кому передать?

— Никому передавать не нужно. Я ненадолго уйду в свой мир, а когда вернусь, займусь сбежавшим королем.

В замок она не пошла, а сразу открыла врата в Комитет. Дежурными в комнату прибытия назначали одних и тех же офицеров, и Ира их всех хорошо знала.

— Привет, Сергей, — поздоровалась она с капитаном, который коротал время, читая газеты, и вскочил при появлении врат. — Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем–нибудь из руководства. Воронцов на работе?

— Три часа ночи, Ирина Игоревна, — ответил капитан, — но если нужно, я сейчас позвоню.

— Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно», вот пусть он их собирает. Скажите, что я буду отдавать долги.

В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.

— Вы где, герцог? — опять прибегла к амулету Ира. — Все еще в Сардии?

— Нет, я у себя, — отозвался канцлер. — Вы же вроде собирались уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?

— Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии? Ведь договорились, что кто–то из нас обязательно должен находиться здесь.

— Не хотел вам говорить на ночь глядя…

— Ничего, говорите. Для меня ночь теперь наступит не скоро. Что еще у вас случилось?

— Умерла сестра Малха.

— Герцог!

— Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.

— Как это случилось?

— Она узнала, что войско разбито, а брат бежал, и отравилась.

— Вот сволочь! Хоть напоследок, но сделала гадость! Теперь начнут болтать, что мы ее даже не казнили, а отравили!

— А вам не все равно, что болтают?

— Мне не все равно!

— Тогда валите все на меня. Уж я‑то это как–нибудь переживу. Я дам задание пустить слух, что вы с Анишем хотели отправить ее в ссылку, а я счел это опасным и дал приказ отравить. Так и сделаю. А вы не переживайте, лучше хоть немного поспите, а то потом придете из своего мира сонная, а здесь может оказаться срочное дело.

«Действительно, что ли, поспать? — подумала девушка, вешая на пояс амулет. — Старик плохих советов не дает».

Со сном ничего не получилось.

— Рина, я почувствовал, что ты вернулась, — зазвучал в голове голос Страшилы. — Нашел я, где сейчас тот маг. Только он в замке, а я туда без драки не попаду.

— А что за замок? Где он?

— На востоке Зартака, немного ближе к степям, чем тот замок, где ты сегодня была.

— Точно в Зартаке, не в Сардии?

— А что ему делать в Сардии? — ответил ящер. — Там сейчас почти вся ваша армия, а в Зартаке одна гвардия, да и та в столице.

«Дура, идиотка! — обругала себя Ирина. — А ведь могла бы подумать. Из восточных провинций Гарт не взял ни одного солдата, просто не успел, а сильных магов там раз, два и обчелся. Все сильные были при дворе и сгинули вместе с королем. Для Хортога там противников нет, поэтому ему ничего не стоит взять под контроль крупных феодалов и двинуть их на столицу. А мелочь сама присоединится. Они там всегда были не дураки подраться, тем более с соседями».

Быстро переместившись в гостиную своего дворца, девушка схватила со столика амулет связи с Мартом.

— Март? Сколько у нас полностью готовых амулетов?

— Штук двести, точно я не скажу.

— Почему так мало?

— А вы их, Рина, раздаете быстрее, чем я успеваю делать. Чешуи, кстати, осталось совсем немного.

— Черт с ней, с чешуей, нагребем еще. Март, соберите в сумку все готовые амулеты и выходите в коридор. Я переоденусь и сейчас подбегу.

Уже через несколько минут, одетая в приличное платье, она забрала у мага сумку и создала врата в кабинет графа Дарома. В кабинете, как и в ее первое посещение, находились граф с магом.

— Извините, Стеф, что я к вам без стука, — сказала она немного оторопевшему графу. — Просто дело не терпит отлагательств.

— Вы к нам опять в том виде? — спросил граф.

— Сейчас я в нормальном виде, поэтому за бросание в себя всякой дрянью буду отрывать руки. Слушайте внимательно. Верховный маг Малха решил не прятаться, а воспользоваться вами. Он сейчас неподалеку в одном из замков ваших соседей. Ему ничего не стоит взять под контроль сотню человек и повести их на столицу воевать с моей гвардией. У вас здесь очень драчливый народ, так что его внушение совпадет с желанием ваших баронов, а нам придется срочно перебрасывать из Сардии большую часть войск, давая возможность Малху с помощью еще верных ему дворян отыграть все назад. Понимаете? Мы бьем друг друга, а Малх возвращает себе королевство. Это они так задумали. На самом деле нам, для того чтобы разделаться с вашим ополчением, много войск не понадобится, и Сардию мы ему не отдадим. Но кровь прольется, и мы будем вынуждены идти на восток, огнем и мечом усмиряя ваши провинции. Это не нужно ни нам, ни вам. Поэтому берите эти амулеты. Раздадите самым надежным людям и верхушке дворянства. Они защищают от любого магического воздействия. Даже Хортог ничего не сможет сделать, если у вас на шее такой амулет. Их носят все мои люди.

— Тоже чешуя дракона? — спросил маг. — И сколько драконов ободрали?

— Вы как мальчишки! — рассердилась Ира. — С вами о деле, а вы о чешуе. Собирайте людей, граф, а я вам поставлю врата к тому замку, где скрывается Хортог. Возможно, и король там же. Врата на всякий случай поставлю за крепостной стеной, чтобы оттуда к вам в замок никто не забрался. Стоять они будут дней пять или чуть больше, но в конце ими лучше не пользоваться. Постарайтесь захватить короля и убить мага. И имейте в виду, что хозяева замка наверняка под контролем. Наденьте им амулеты, и они очень скоро придут в себя. Распорядитесь, граф, чтобы мне открыли ворота, а я пока узнаю у своего Зверя приметы замка.

Когда она закончила с вратами и вернулась во дворец, прошло три часа, и ложиться спать было поздно.

«В Москве сейчас шесть утра, — подумала девушка. — Я просила Сергея не будить Воронцова до семи, но он о моем появлении все равно доложил оперативному дежурному, а тот подстраховался и поднял всех раньше. У них наверняка на каждый мой чих существует инструкция. Поэтому уже можно идти. Если народ еще не собрали, то вот–вот соберут».

Она оказалась права: в комнате прибытия ее уже ждал Воронцов.

— Держите фотографию, — сказал Павел Игнатьевич. — Это контактная точка проекта «Окно», которой вы будете пользоваться. Проект будем реализовывать в одном из наших закрытых научных центров. Там легко обеспечить необходимую безопасность и первичное изучение образцов. А это ваше удостоверение. Объект режимный, поэтому без него там лучше не появляться.

— Как скажете, — согласилась Ира и по фотографии открыла врата.

Они оказались в комнате без мебели и окон, которая освещалась люминесцентной лампой. Воронцов отпер дверь своим ключом, и они прошли во вторую комнату, где уже был письменный стол и несколько стульев и дежурили два вооруженных автоматами офицера. Куратор предъявил им свое удостоверение, и Ира сделала то же самое, после чего их выпустили в коридор.

— И зачем это нужно, если из той комнаты можем выйти только я или кто–нибудь из ваших сотрудников? — спросила Ира. — Детский сад, честное слово. Боитесь, что я сюда проведу кого–нибудь постороннего? А зачем это мне, если я его в тот мир могу провести откуда угодно?

— Все это выдумал не я, — пожал плечами Воронцов. — Существует определенный порядок, и ваши возможности это еще не основание его отменять. Мы пришли. Сейчас я вас познакомлю с людьми и покажу место, где будут стоять врата. Потом вы их поставите, и мы сделаем пробный выход. Врата в другой мир поставим позже на другом объекте.

— Поставлю я вам и вторые, но вам и этих на сто лет хватит. Мир, который я вам сейчас открою, погиб гораздо позже второго, поэтому в нем многое сохранилось, да и обитатели больше походили на людей, так что для вас он будет полезнее.

— Ирина, я так и не спросил, как ваши дела с этими зверями.

— Все получилось даже лучше, чем я планировала. Они удрали, но перепугались и решили меня больше не трогать.

— Ну и слава богу, а то с этим зарядом в верхах развернулись такие дебаты, что я уже думал, что ничего не получится. Мы при этом, естественно, не присутствовали, но информация шла. Вы на какой срок поставите врата?

— Если хотите, я вам их поставлю навсегда, — усмехнулась Ира. — Нет у меня желания сюда постоянно мотаться.

— Аналитики так и думали, что вы специально ставите их на ограниченное время.

— А вы как думали, Павел Игнатьевич? Я вам доверяю, но не до такой степени, чтобы открыть свободный доступ в мой мир. Я понимаю, что все равно останусь вам нужна, но уже не смогу оказывать влияние на то, что в отношении нас решат у вас в верхах.

— И не было мысли воспользоваться нашим техническим превосходством и свести все народы вашего мира в один? Впервые построить по–настоящему справедливое общество в планетарном масштабе?

— А перед этим залить всю планету кровью? Ни один народ вас не примет добровольно, всех придется стаскивать в кучу силой, при этом прополов. Это вам не Средняя Азия, это целый мир, причем совершенно для вас чужой и обладающий силой, которая вам неподвластна. И он, между прочим, больше Земли.

— А разве вы сами не занялись объединением народов?

— Я объединяю не народы, а один некогда разделенный народ, а это очень существенное уточнение. А если в мое королевство будут включаться другие народы, то делаться это будет только тогда, когда для такого объединения будут условия, и растянется это надолго. А вашего подхода я просто боюсь, да и не такое уж справедливое общество вы построили, вам его еще долго достраивать. Мы пришли?

— Да, пришли. Учтите, Ирина, что наши люди ничего о вас не знают и заняты только этим проектом. Вам не запрещают с ними разговаривать, просто постарайтесь в разговоре не говорить о себе лишнего. Заходите, — Воронцов предупредительно открыл перед Ирой дверь и обратился к сидевшим в комнате мужчинам и одной женщине: — Здравствуйте, товарищи! Представляю вам вашего проводника. Это наш сотрудник Ирина Волкова. А это группа отважных космонавтов. Возглавляет ее Андрей Сеник, он у нас по специальности физик. Это его заместитель Владимир Халеев, он работник нашего Комитета. Этих симпатичных парней зовут Аркадием Саниным и Виктором Кобец. Они у нас взяты из группы летчиков–космонавтов в качестве…

— Грузчиков? — вмешалась Ира, вызвав у всех улыбки. — Парни накачанные, а таскать вам там много придется.

— Пусть будут грузчики, — согласился Воронцов, — хотя они у нас числятся специалистами по транспортным системам и по технике вообще. А наш пятый член группы — это биолог Елена Волина. Она у нас умница, красавица и душа коллектива. Жаль только, что на меня совсем не обращает внимания.

«Душой коллектива» была красивая молодая женщина спортивного вида.

— Павел Игнатьевич, вы умеете шутить? — удивилась Ира. — Надо же! Столько с вами знакома, а до сих пор не слышала от вас ни одной шутки. Во что это вы своих космонавтов одели?

Все члены группы были одеты в мешковатые комбинезоны грязно зеленой расцветки с большим количеством чем–то набитых карманов.

— После того как все наденут перчатки, респираторы и головные уборы, будет минимальный контакт тела с внешней средой, — объяснил Воронцов. — Мир пригоден для жизни, поэтому решили не использовать скафандры. Много мы в них не наработаем. А жизни, как вы сказали, там нет уже сотни лет, так что вероятность прихватить что–нибудь болезнетворное небольшая.

— Я в такую возможность не верю, — сказала Ира, — но респираторы — это хорошо, я бы от него не отказалась. Пыли там много, и если поднимется ветер… Найдете?

— Найдем, — заверил ее Андрей. — У нас их много в запасе.

— Ну что, товарищи, — сказал Воронцов, обращаясь ко всем. — Все в сборе, познакомились, пора браться за работу!

Выйдя из комнаты, несколько минут шли по длинному коридору, после чего прошли два поста охраны, предъявив свои документы. Первый пост был обычной комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй пост Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, только мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанные оружием, должны были наблюдать за перекрывавшей коридор массивной круглой крышкой. При взгляде на нее Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверенных крупнокалиберных пулеметов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошел к люку, повернул какие–то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели свое железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что на тебя столько глаз смотрит в прорези прицелов, было неуютно, причем не одной Ире. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.

— Обслуживаю вас в первый и в последний раз, — предупредил он Андрея. — Дальше уже сами. Одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор, а мы займемся вратами. Их запланировано поставить здесь.

Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещенном помещении без окон и с высоким потолком. Возле одной из стен имелись шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты», и две двери, причем одна из них больше смахивали на ворота.

— Там будет склад всего, что удастся сюда доставить, — заметив ее взгляд, пояснил Воронцов, — а вторая дверь ведет в душевые.

Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.

— Здорово! — сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. — Возьми респиратор. А это очки: с ними в глаза ничего не попадет. Это и есть врата? А как ими пользоваться?

— Как пользуются дверью? — улыбнулась Ира. — Берешь и заходишь.

Оглянувшись, она увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата.