— С солдатами все понятно, — сказал граф, наблюдая, как отряд за отрядом солдаты Тессона входят во двор замка и быстро разводятся его дружинниками по свободным помещениям, — но у вас же еще есть офицеры? И вы сами к нам приехали в сопровождении дворян, которых мне так и не представили. Я думаю, что их нужно, как и вашего генерала, поселить в господской части замка.

— Наши офицеры в походе ночуют рядом со своими солдатами, — сказал Лаш. — Возьмут себе две отдельные комнаты в районе казарм. А насчет генерала никаких возражений нет, тем более что ему будет интересно с вами поговорить. Он о Ливене знает только с моих слов, а я сам у вас давно не был. Что касается остальных дворян, то со мной два мага, имеющие баронское достоинство, и принцесса шуров Аглая Ланш ле Шер со своим мужем. Муж к шурам не принадлежит, он воин другого мира.

— Вы шутите, Лаш? — изумился граф. — Откуда могли взяться шуры? Их же всех давно истребили!

— Отец Малха истребил их только на словах. Они у него все это время жили в горах, а сам Малх набрал из них войско, которое помогло ему справиться с Гартом. Это войско полегло в битве, а всех остальных шуров королева Рина из Сардии отправила в какой–то другой мир. Всех, кроме своей подруги, которая полюбила человека и пожелала остаться. Она у нас воительница и по просьбе королевы набирает для нее охрану из женщин, которые знают, с какой стороны держаться за меч.

— А что нужно, чтобы туда попасть? — задала вопрос дочь графа.

Было видно, что девушка ждет ответа с замиранием сердца.

— Сила, выносливость и умение владеть мечом. Ну и еще нужно принести королеве магическую клятву верности, для того чтобы она могла безбоязненно вручить вам оружие, по сравнению с которым меч выглядит иголкой для вышивания.

— А для чего тогда нужно умение им владеть? — задал вопрос граф.

— А вы немного подумайте, Розер, тогда ответите сами. Не хотите думать? Ладно, отвечу. Умение владеть мечом предполагает наличие у девушки силы, настойчивости и упорства. Вы этому при всем желании за декаду не научитесь. Многие вообще осваивают это искусство годами. Да и не всегда можно пускать в ход новое оружие, иногда меч предпочтительнее. Пойдемте найдем моих спутников, я вас познакомлю. Скорее всего, они где–то возле трапезной.

Спутники Лаша, узнавшие от слуг о прибытии войск, вышли во двор замка, где их и нашли.

— Познакомьтесь с нашими хозяевами, — сказал им маг. — Это Розер Дали граф Ате, а это его дочь Лера. А это мои спутники и помощники в этом походе: принцесса Аглая Ланш ле Шер и ее муж Игар, а также мастер Лар Орма барон Розен и его сын Олин. Пойдемте, господа, сейчас вам предложат комнаты.

— Комнаты я вам предложу, — сказал граф, — а вот со слугами будет хуже. У меня их всего трое, не считая кухарок. А вам, миледи, могу предложить услуги девушки, которая прислуживает дочери, а сейчас сидит с сыном. Не то чтобы у меня не было денег на прислугу, или местные не хотели служить, просто не было необходимости. Мы здесь в глуши привыкли жить скромно.

— Не беспокойтесь, граф, — улыбнулась Аглая, показав клыки. — Я в походе обхожусь вообще без прислуги. Платьев я с собой не взяла, а волосы немного укоротила.

Шура действительно была в облегающем костюме из тонкой кожи, а свои волосы она укоротила почти наполовину.

— Миледи! — робко спросила Лера. — Что мне нужно сделать, чтобы попасть на службу к ее величеству?

— А вы хотите? — спросила Аглая, одобрительно глядя на стройную, сильную и симпатичную девушку.

— Очень хочу! У нас здесь вообще ничего не происходит, кроме склок с соседями. Проезжий гость — это целое событие. Да и женихов приличных во всей округе не сыскать. Один сын барона Нора хоть что–то собой представляет, но мы с ними враждуем.

— А что вы умеете?

— Хорошо мечу ножи и стреляю из лука. Мечом занялась недавно, но, по словам нашего капитана, уже кое–что могу. Я слышала про клятву и готова ее принести.

— А что скажет ваш отец?

— Я уже давно совершеннолетняя и вправе решать за себя сама! — вздернула подбородок Лера. — Да и не будет он возражать, особенно если мастер Лаш поднимет на ноги брата.

— Она все равно не усидит дома, — вздохнул граф, — пусть уж лучше служит королеве. Может, действительно найдет мужа и угомонится.

На сегодняшнее утро у Иры было запланировано взимание штрафа с торгового дома Лардоков. Еще с вечера она обговорила этот вопрос с Сантором, который должен был набрать для нее группу из шести дружинников. Помимо них и главы дома, Ира собиралась взять с собой Саша. Он тоже получил предупреждение и должен был явиться к десяти часам. Муж пытался отговорить Иру от личного участия в акции, но не преуспел.

— Не королевское это дело, — недовольно выговаривал он супруге. — Потрошить купеческие подвалы с успехом могут твои подчиненные, совершенно незачем идти туда самой.

— Посылать их туда одних слишком рискованно, — возражала она. — Золото они привезут, но если что–то пойдет не так, там останутся одни трупы, а потом Сандер растрезвонит на все королевство, что я мало того, что занимаюсь грабежами, еще не гнушаюсь при этом вырезать целые семьи. Я такого в любом случае не допущу. Я могу пугать купца гибелью семьи, но никогда на такое не пойду из–за золота.

— Может, ну его, это золото?

— Надеюсь, что ты шутишь, — вздохнула она. — Десять миллионов — это годовой доход двух провинций. Такие деньги на дороге не валяются. Знаешь, сколько всего мы на них сможем купить в моем мире? Да и не граблю я этих купцов, этот штраф они заслужили целиком и полностью. И не Сандеру же его взимать, когда он сам их толкал на торговлю с Урнаем.

— С тобой пойти, что ли? — сказал Аниш. — Какая разница, грабит купцов королева, или при этом присутствует еще и король? А Сандеру в таком случае вообще никто не поверит. Подумай сама, может ли в такое поверить находящийся в здравом уме обыватель?

— Своему королю они и не в таком поверят, — вздохнула Ира. — Это наши бы хихикали по кухням и крутили пальцем у виска, а у них в этом плане совершенно ненормальное королевство.

Так они ни до чего и не договорились, и Аниш, чтобы меньше нервничать, сразу после завтрака занялся делами. К десяти часам все было готово.

— Сидите здесь и караульте врата, — инструктировала Ира десять вооруженных до зубов дружинников. — Если сунет нос кто–то чужой, вяжите, и пусть ждет нашего возвращения. В том случае, если понадобится помощь, вызовем амулетом. Из хранилища открою врата вон в том углу. Первыми идем мы с Колином, через две минуты идет Саш, а остальные уже по его команде. Пошли.

Ира шагнула в просторную комнату, в которой никого не было, и за руку выдернула туда же замешкавшегося Колина.

— Стойте и ждите! — приказала она ему. — Сейчас маг почувствует врата и примчится с охраной. Помните, что говорить? Смотрите, жизнь ваших близких сейчас на кончике вашего языка!

Дверь стремительно распахнулась, и на пороге появился охранник, который навел на них арбалет и забежал в комнату, освобождая место для напарника. Следом за ними в комнате появился третий охранник, тоже с арбалетом, и последним зашел невысокий мужчина в мантии мага. Колин изо всех сил рванулся в сторону и, когда девушка выпустила его руку, упал на пол и крикнул, чтобы охрана стреляла. Три болта пронеслись через тело Иры и с глухим стуком вонзились в деревянные панели, которыми была обшита комната. Не дав охране время предпринять что–то еще, она, чтобы не тратить своих сил, взяла их у Малыша и, продавив амулеты охранников и защиту мага, погрузила всех четверых в сон.

— Ну что, доигрался? — спросила девушка, глядя в вытаращенные от ужаса глаза Колина. — Их жизни на твоей совести. Хочешь туда же записать и всю свою семью?

«Нет, — подумала она, глядя на увеличивающееся в размерах темное пятно на штанах торговца. — Никакого толка от него не будет».

Усыпив и Колина, она повернулась к вратам, возле которых стоял ухмыляющийся Саш.

— Я вам сразу говорил, миледи, что от этого Колина толка не будет, — сказал он. — Слишком он жаден и к тому же труслив. И зачем он вам нужен? Где лежат деньги, мы знаем, как до них добраться — тоже. Идем и усыпляем всех подряд, если вы не хотите никого убивать. Давать команду дружине?

— Давайте, — вздохнула Ира. — Первой пойду я, все равно мне сейчас ничего не может навредить. Если его сыновья попытаются стрелять, только разрядят арбалеты. Без необходимости никого не убивайте.

Она прошла сквозь дверь и пошла туда, где лежала казна торгового дома Лардоков. Не доходя до гостиной, девушка встретила одного из сыновей Колина.

— Кто вы, леди? — удивился полный молодой человек, уставившийся на нее во все глаза. — И как сюда попали? Дом закрыт, и охрана никого не пропускает…

Он упал уже спящим, а за ним в конце коридора Ира увидела маленькую девочку лет пяти. Она спокойно стояла и с недоумением смотрела на девушку.

— Что ты сделала с папой? — спросила малышка. — Почему он лежит?

— Он спит, солнышко! — сказала Ира. — Пойдем в комнату. Нет, за руку я тебя брать не могу, просто иди рядом.

Они вместе зашли в гостиную и девушка показала рукой внучке Колина на диван.

— Ложись, а я расскажу тебе сказку.

— Правда? — малышка забралась с ногами на диван и тут же уснула.

— Что вы с ней сделали? — раздался голос позади Иры. — Можете повернуться, только не очень быстро.

Она спокойно повернулась и увидела второго сына Колина, который был лет на пять старше лежавшего в коридоре. В руках он держал заряженный арбалет, который направил в грудь девушке.

— Бу! — дернула Ира рукой в его сторону, и стук арбалетного болта за спиной показал, что своей цели она добилась.

— Не вздумайте его опять заряжать, — предупредила она мужчину. — Иначе мои люди могут вас пристрелить. Хотите поспать, как ваша племянница, или будете мне помогать?

— В чем помогать? — не понял он, опуская оружие.

— За нарушение договора в части торговых поставок оружия кочевникам на вашу семью наложен штраф в десять миллионов. С вами или без вас, но я эти деньги заберу. Но, если я их буду забирать сама, я ведь могу ошибиться в счете и совершенно случайно забрать четыре оставшихся миллиона.

— Где отец?

— Спит вместе с вашим братом, магом и охраной.

— Это вы его выкрали из веселого дома?

— Мы, — не стала спорить Ира. — Ну и что дальше?

— Вы чудовище! — он обвинительным жестом вытянул в ее направлении руку. — Я вам не верю и помогать отказываюсь! Вы меня все равно убьете, как убили тех девушек!

— Каких девушек? — не поняла она. — Вы о чем говорите?

— О девушках из веселого дома, которых вы вырезали, чтобы не оставлять свидетелей!

— Ах, он сволочь!

— Это вы о ком? — на этот раз ее не понял сын Колина.

— О вашем короле, о ком же еще! Мы всех девушек усыпили точно так же, как и ваших близких. Не было у нас никакой необходимости их убивать! А, все равно не поверите. Ладно, спите!

Старший сын торговца выронил арбалет и растянулся на полу.

— Слышали? — спросила Ира свою команду, которая уже вся была в гостиной. — Я этого мерзавца на куски порву!

— Да, жаль, — сказал Саш. — Нужно было забрать и девчонок. Там они были одна лучше другой. Миледи, может, не будем терять время? Мало ли кого еще принесет.

— Ты прав, — Ира прошла сквозь дверь в небольшую комнату, уставленную секретерами. — Саш! — позвала она. — Возьми ключи в этих двух ящиках. Теперь подождите немного, я найду ключ от двери. Здесь в стене должен быть магический тайник. Точно такой же был в моем замке. Все, нашла. Видишь, на кладке проступила ниша? Бери ключ и открывай дверь в последнюю комнату. Там нет окон, но я вам посвечу. Сейчас сработает магическая защита, но нам плевать: маг все равно спит. Заходим, закрываемся и чистим хранилище.

Ира прошла через очередную дверь и вызвала свечение рук. Пока Саш возился с замком двери, девушка осмотрелась. Она находилась в совсем небольшой комнате размером с кухню обычной городской квартиры ее мира. Мебели в ней не было никакой, а в одной из стен виднелась еще одна дверь.

Наконец Саш открыл дверь, и ее люди заполнили собой все помещение.

— Открывай ключами оба замка! — приказала Ира магу. — Парни, кто–нибудь закройте дверь и освободите немного места, мне нужно поставить врата. Золото в хранилище лежит в сумках по десять тысяч монет в каждой. Кто из вас лучше считает? Встанешь в хранилище и подавай сумки. Мы должны забрать их ровно тысячу. Все поняли? А я пойду закрою врата в ту комнату, где спит охрана. И давайте быстрее, нам здесь возиться не меньше часа. Чтобы вы не надорвали пуп, я сейчас вернусь и лишу веса все содержимое хранилища.

Благодаря тому, что сумки не имели веса, а врата находились напротив хранилища, они управились меньше чем за час, просто бросая сумки одну за другой. Все они имели небольшие размеры и были плотно завязаны. Вызванные дополнительно дружинники собирали летающие сумки в мешки и выносили в те подвальные помещения, которые заранее подготовили для хранения золота.

Когда уставшая, но довольная Ирина поднялась из подвала и направилась в свои комнаты переодеться, ее перехватил управляющий.

— Миледи, был посыльный от его величества. Вас пытались вызвать амулетом, после чего прислали его. Король просит вас как можно быстрее с ним повидаться или хотя бы поговорить.

— И давно это было?

— Минут десять назад. Я хотел спуститься в подвал, но не пустила охрана. Они сказали, что таков ваш приказ, и что вы сейчас все заканчиваете, так что я не стал настаивать.

Уходя в Сенгал, она специально оставила в комнатах все амулеты, кроме тех, которые служили для связи с Сашем и Сантором.

«Что у них могло случиться? — взволнованно думала девушка, бегом поднимаясь по лестнице. — Муж не стал бы посылать людей из–за ерунды, значит, случилось что–то важное и, скорее всего, неприятное. Неужели в Ливене?»

Она быстро отперла входные двери, забежала в гостиную и схватила один из нескольких лежащих на кушетке амулетов.

— Аниш! Что у вас случилось?

— Рина! — в голосе мужа прозвучало нескрываемое облегчение. — Слава богам, что у тебя все закончилось хорошо. А вот у нас дела не просто плохие, отвратительные! В пограничной с Ливеной провинции Аруш во множестве появились твари. Погибло несколько деревень. Мы разослали всем наместникам твои амулеты, поэтому очень быстро получили известие. По сообщениям, твари быстро передвигаются и скоро могут угрожать городу Колоту. Хорошо, что ты появилась, я уже думал отдать приказ Соргу разворачивать его армию в Аруш.

— Наверное, те, кто выпустил тварей, так и рассчитывали, что мы выведем свои силы из Ливены. Сандер не мог так быстро отреагировать на наше наступление. Значит, у нас есть какая–то сволочь, которая ему обо всем сообщила заранее. Пусть канцлер быстро найдет кого–нибудь, кто был в этом городе, а я в него уйду с сотней дружинников. На месте уже буду разбираться, какие там твари и сколько. В случае необходимости запрошу у Сантора подкрепление и использую Страшилу. Перебьем мы эту мерзость, а потом придется разбираться с Сандером и его магами. Если никак не отреагируем, замучимся чистить свою землю. Им выпускать тварей намного легче, чем нам их находить и убивать, тем более что его магам их и контролировать не нужно. Выпустил и сбежал. Да и жертв будет много. Действуйте, я жду у себя.

Канцлер быстро нашел нужного человека, и уже через полчаса через созданные по его воспоминаниям врата в Колот вошла сотня дружинников. Вышли недалеко от магистрата, где Иру встретил его глава Марк Стар.

— Тварей заметили в трех деревнях, — рассказывал он. — Близко к ним никто не подходил, но ни одного жителя тех деревень никто уже больше не видел. Твари разбредаются в разные стороны, и мы не успеваем вывозить людей. Два посланные с этой целью отряда стражи просто исчезли.

— У вас есть люди, которые раньше бывали в этих деревнях? — спросила Ира. — Доставьте их срочно сюда. Это даст мне возможность проложить туда врата и истребить тварей или хотя бы узнать, есть они там или нет. Найдите и тех, кто бывал в той местности в других деревнях.

Марк Стар развил бурную деятельность, и скоро на площади перед магистратом толпились уже с полсотни людей.

— Пусть подойдут сначала те, кто был в погибших деревнях, — приказала Ира. — Вспоминайте приметные места поблизости от дороги. Так, достаточно. Теперь отойдите в сторону и не смешивайтесь с остальными. Работаем, парни!

Первая деревня оказалась пустой. Сорванные крыши домов, забрызганные кровью дворы, останки людей и животных. И большие, просто огромные, трехпалые следы в юго–западном направлении.

— Что у нас там? — спросила Ира бледного чиновника магистрата, который хорошо знал округу и по этой причине был взят с собой.

— Деревня Рожайка. Дворов под сто будет.

— Все ждут здесь, — скомандовала девушка, быстро переместившись на площадь. — Кто был в Рожайке? Быстро подойди! Да стой ты спокойно! Вспоминай эту деревню. Да не бабу свою вспоминай, дурень, а места у деревни. Все, довольно.

Вернувшись к дружинникам, Ира открыла врата в Рожайку.

— Кажется, мы успели, — сказал один из дружинников. — Петухи орут, и скотина мычит, а собак не слышно. Значит, твари еще далеко.

— Занимайте позиции с северного края деревни, — приказала Ира. — А я во дворец. Минут через пять прибудут пулеметы. Место я запомнила и поставлю врата возле тех трех отдельно стоящих деревьев. Там и окапывайтесь.

Пулеметы и боезапас уже были готовы, и, как только Ира поставила врата, два десятка дружинников быстро переправили их в деревню и установили на позициях.

— Страшила? — позвала Ира. — Ты чувствуешь, где я нахожусь?

— Я всегда чувствую, где ты. А что?

— В мою сторону должны двигаться крупные твари. Ты их можешь почувствовать?

— Движутся, — в голосе Страшилы послышалось беспокойство. — Тебе нужно оттуда срочно уходить. Я этих тварей знаю. Разума у них нет, но очень сильны, и шкура крепкая, я не прокушу. Всего их два десятка или чуть больше.

— Со мной много дружинников и пулеметы. От крупнокалиберной пули никакая шкура не защитит. Они мимо нас не пройдут?

— Нет, идут прямо на вас. Скоро будут.

Это «скоро» вылилось почти в час томительного ожидания. Наконец, затрещали молодые деревья окружавшего деревню леса, и на поля один за другим выбрались звери, очень похожие на того демона, которым Ира когда–то так напугала приезжавшую к ней в детский дом женщину из Комитета. Только эти были в два раза больше и без чешуи. В деревне в один голос завыли собаки, зашлись в истерическом ржании кони, а чуть позже раздались испуганные крики людей. Твари быстрым, каким–то куриным шагом двинулись к деревне, приближаясь с пугающей быстротой.

— Работают только пулеметчики! — крикнула Ира. — Остальным добивать подранков. Бейте в голову, по такой туше стрелять из автомата бесполезно. Да стреляйте же вы, чего ждете?

Одновременная стрельба из пяти станковых пулеметов создает столько шума, что разговаривать бесполезно, можно только кричать в ухо. После приказа открыть огонь никакого управления боем не было, но в этом не было и нужды. Пулеметчики валили тварей одну за другой, быстро переводя свои пулеметы на новые цели. И все же они едва успели. Последние две твари упали всего в сотне метров от позиции дружины. Из автоматов стреляли мало, так как автоматная пуля, даже попадая тварям в голову, не наносила им заметных повреждений. Глаза у них были маленькие, к тому же при попаданиях в морду твари закрывали их прозрачными щитками, которые язык не поворачивался назвать веками. Автоматные пули от них просто отскакивали.

Когда все закончилось, Ира обнаружила, что в ее автомате пустой магазин, а вся рубашка мокрая от пота. В кого и когда она стреляла, вспомнить не получалось. Всего насчитали двадцать три туши.

— Страшила, — позвала Ира. — Этих тварей мы перебили, но в округе должны быть другие. Ты их можешь почувствовать?

— Есть другие, — подтвердил ящер. — Два вида. Одни в каком–то селении. Сытые. Другие идут. Но не к вам, а к городу, но еще далеко.

— Все ждут здесь, — сказала Ира. — Пусть кто–нибудь успокоит местных, а я быстро посмотрю на две остальные деревни и сразу к вам.

В первой деревне дома не имели видимых разрушений, но никакой жизни в них не чувствовалось. Наверняка жители были мертвы, а твари ушли. А вот во второй они еще были, ходили между домов, что–то грызли и иногда дрались между собой. Одна такая драка навела Иру на мысль использовать недавно подаренное заклинание.

— Действуем так, — скомандовала она, появившись перед дружиной. — Окружаем деревню, к которой я вас выведу со стороны полей, но близко не подходим. Твари еще там, и их много. Я запущу заклинание, которое должно заставить их сцепиться друг с другом. Если все сработает, нам останется только добить немногих, к тому же раненых тварей. Но я это заклинание еще не использовала, поэтому полной уверенности нет, так что будьте готовы работать всерьез. И давайте быстрее. Кроме этих, есть еще одни, которые сейчас движутся в сторону города. По словам моего Зверя, время у нас еще есть, поэтому сейчас попробуем перебить этих. Если разбредутся, потом замучаемся искать.

Дружина быстро прошла врата и залегла за дорогой со стороны крестьянских полей. Хорошо еще, что деревня была не слишком большая, и они смогли охватить ее всю, не сильно увеличивая интервал между бойцами. С тревогой посмотрев на почти скатившееся к горизонту солнце, Ира запустила подарок Марона. Несколько мгновений ничего не происходило, потом сразу в нескольких местах взвизгнули твари. Рев и визг нарастали, и вскоре по всей деревне катались сцепившиеся в смертельной схватке твари. Кое–где драки происходили в домах, которые от этого ходили ходуном. Несколько таких домов вообще развалились, подняв тучу пыли. Постепенно число драчунов сокращалось, и шум стал затихать, но прошло еще минут сорок, пока он стих полностью. Лишь кое–где слышались стоны и скулеж.

— Разбиваемся по тройкам и добиваем уцелевших, — приказала Ира. — Но не рискуйте и близко к ним не подходите. Если услышите шум в домах, кидайте в них гранаты.

Зачистка длилась с полчаса и обошлась без потерь, но когда они закончили, на улице почти стемнело.

— Ну и на кого они похожи? — спросила девушка, которую дружинники не пустили в деревню.

— Вы ничего не потеряли, — ответил ей боец, который должен был командовать отрядом, но остался не у дел из–за того, что Ира взяла управление дружиной на себя. — Помесь собак и обезьян, только раза в три крупнее их, а зубы размером с мой палец. Миледи, мы точно успеваем прикрыть город?

— Сейчас спрошу у Зверя, а вы быстро собирайтесь. Пулеметы поднесите ближе… Страшила? Те, кто шли к городу, еще далеко?

— Я не могу тебе сказать. Что для тебя далеко?

— Они дойдут до города до утра?

— Дойдут, если не будут останавливаться. Я знал, что ты о них спросишь, и следил. Они уже два раза останавливались, но их кто–то подгоняет.

— Маг?

— Может быть, и маг. Слишком далеко, чтобы рассмотреть.

Ира прервала контакт и открыла дружине врата на площадь перед магистратом, где все еще толпился народ. К ним сразу же подбежал Марк Стар.

— Миледи, вы можете нас чем–нибудь обрадовать? Боюсь, что если мы не сообщим народу что–нибудь ободряющее, то в городе начнется паника!

— К нам проникли три вида тварей, — сказала ему Ира. — Два из них полностью уничтожены, а третий сейчас идет к городу. Если твари нигде не задержатся, до утра будут здесь. Поэтому мы сейчас переберемся на северную границу города и будем их ждать. Какой там рельеф?

— Там ровная местность, а лес сведен на большом расстоянии.

— Это хорошо, что она ровная и нет леса, — сказала девушка. — Значит, мы их хоть как–то увидим.

— Может, организовать людей жечь костры? — предложил Марк.

— А если это не понравится тварям, и они обойдут ваши костры и нападут на город в другом месте? Нет уж, не надо. Дайте лучше мне кого–нибудь, кто был на северной окраине города, чтобы я могла считать его воспоминания и поставить врата. Не переться же нам туда пешком, да еще с пулеметами. А остальной народ можно распустить, они мне уже не нужны.

— А я не подойду?

— Конечно, подойдете. Извините, Марк, я просто сильно устала и уже плохо соображаю. Вспоминайте ваши окраины. Все, довольно, я уже запомнила приметное место. Парни, отдохнули? Пошли готовить позиции.

Пока бойцы за городом, выбрав себе удобные места, отдыхали, Ира связалась с мужем.

— Спасибо за то, что не отвлекал вызовами, — сказала она Анишу. — Нам здесь пришлось много помотаться и пострелять. Потерь нет, а две группы тварей полностью перебили. Теперь ждем третью и последнюю. По словам моего Страшилы, эти твари идут на город и скоро должны подойти. Три деревни точно уничтожены. Но одна группа еще идет, поэтому, возможно, что они по пути уничтожили кого–то еще.

— Береги себя! — сказал муж и отключился.

Ира спрятала амулет, гадая, что может означать такая несвойственная ему лаконичность. Не до чего не додумалась и опять вызвала Страшилу:

— Послушай, Страшила, ты не мог бы сказать, на кого похожи те, кто идет на нас?

— Нет, — ответил он. — Этот вид я не знаю. Размеры у них не очень большие, но их больше полусотни. И этот, который их подгоняет, все еще там.

«А что если попробовать? — пришла в голову мысль. — Что я теряю?»

— Страшила, — опять обратилась она к Зверю. — Я хочу к ним слетать. Ты не мог бы направлять мой полет? Просто говорить, если я отклонюсь в сторону.

— Это можно, — согласился ящер. — А для чего тебе?

— Кто идет, мы не знаем, — начала объяснять Ира. — Где они — тоже не знаем. И подойти они должны в темноте. А в темноте стрелять очень неудобно. Я боюсь за своих людей и хочу уменьшить число тварей. Попробую заставить их драться друг с другом, может быть, получится.

Она нашла старшего отряда и объяснила ему свой план:

— Если получится, это может сильно помочь, а если не получится, постараюсь убить или прогнать мага. Тогда и твари будут не так опасны. А вы расходитесь по своим местам и отдыхайте там. И смотрите в оба. Если твари не слишком высокие, их будет плохо видно. Магических сил у вас мало, так что переходите на сумеречное зрение только при появлении тварей, а то вас надолго не хватит. Давай я перед уходом сделаю вам врата во дворец. Тогда, если припечет, сможете вызвать подкрепление. Вот здесь будет удобно. Все, командуй, Стеф, а я полетела.

Ира еще раз оглядела свою дружину, вздохнула и взлетела в ночное небо.