На следующий день почти сразу после завтрака, когда Ира уже собиралась сходить в замок, ее вызвал Сардис и сообщил, что прибыл Саш Сардек и просит его принять.

— Пусть подождет у вас, — сказала она магу. — Я через пару минут буду.

— Разрешите мне выразить свое восхищение тем, как вы провели поединок! — галантно наклонил голову Саш, поднявшийся с кресла при виде Ирины. — Ваши возможности меня так впечатлили, что я тут же решил принести вам клятву верности. Только вы вчера так быстро исчезли…

— Нужно было идя сюда снять амулет, — подумала девушка. — И так понятно его отношение ко мне. А теперь приходится терпеть этот холод.

— Вообще-то у меня сейчас много учеников, — она сделала вид, что задумалась. — Может быть, как-нибудь потом?

— Миледи! Прошу вас сделать для меня исключение. Клянусь, я очень способный ученик!

— Ну ладно, — решила Ира. — Снимайте ваш амулет и берите текст клятвы. Дайте ему лист, Сардис. Вначале внимательно почитайте, и, если есть замечания, в определенных пределах текст можно будет поменять.

— Меня здесь все устраивает. Десять лет службы это нормально. Я все равно думаю осесть в Тессоне.

— Ну раз вас все устраивает, просто прочтите текст.

После того, как Саш прочитал клятву, а она своим заклинанием впечатала ее в сознание мастера, Ира уселась в кресло и предложила своему новому ученику сесть рядом.

— У меня сложилось впечатление, что вы все-таки не слишком серьезно отнеслись к тому, что только что прочитали, — насмешливо сказала она Сашу. — Вы теперь должны полностью выполнять все мои приказания. И вот вам первое. Ни делом, ни бездействием вы никогда не должны причинить какой-либо ущерб никому из моих друзей и соратников. В их число, кстати, входит и известная вам Аглая Ланш ле Шер. Королю и канцлеру причинять вред тоже запрещаю. Я буду вас учить, Саш. Вы сильный маг, и вы мне пригодитесь. Послужили Малху, теперь послужите мне. Сейчас я вас кое-чему научу, после чего вы должны будете отправиться в Сардию и убить вождя шуров Умара. Потом можете возвращаться, и мы продолжим занятия. Что вы так задергались? Да знали мы, что вас послал Хортог. И скажите спасибо самому себе, что приняли эту клятву. Вы перехитрили сами себя, но тем самым спасли себе жизнь. Вам не стоит жалеть о смене хозяина. В скором времени вы станете многократно сильнее, а с Малхом мы вскоре разберемся, и войско шур ему не поможет. У меня на родине есть такая поговорка, смысл которой в том, что все что ни делается — все к лучшему. Первым делом я вас научу, как стать проницаемым, чтобы вас после убийства Умара не порубили его воины. Сил у вас пока не слишком много но минуты три продержитесь, а этого хватит на то, чтобы открыть врата и уйти. Минуты? Так мы измеряем время. После учебы зайдите к Сардису, он вам даст часы и научит ими пользоваться. Пойдемте в зал, где я обычно провожу учебу, там нам будет удобно. И можете выбросить свой амулет, и тот, что только что сняли, и тот, который вам дал Хортог. Поверьте, он вам не поможет. А новый амулет возьмете вместе с часами у моего мага. Он у нас гораздо лучше вашего. Позже я для вас сделаю еще один для связи. Ну же, поднимайтесь! Вы мужчина и должны стойко держать удары, а это даже не удар, это вы себе подарок сделали. Кстати, не забудьте взять чек на десять тысяч золотых, которые вам положены, как мастеру королевства. Если будут нужны еще деньги — скажете.

Саш не обманул: он действительно все понимал с полуслова и быстро научился проницаемости.

— Идите к Сардису, — сказала ему Ира после занятий. — Возьмите у него все, что он вам даст и отдыхайте. Вам это заклинание еще трудно выполнять из-за недостатка сил. Сегодня отдохнете, а завтра займетесь Умаром. И не вздумайте пытаться обойти клятву. Честное слово, для вас это ничем хорошим не закончится, а я просто зря потрачу на вас свое время.

— Вот я уже начала использовать мерзавцев, — грустно подумала она, провожая взглядом уходившего мага. — И уже не в первый раз. Интересно, куда подевалась та парочка убийц? До места они так и не добрались.

— Миледи! — раздался ментальный вызов Сардиса. — К вам прибыл посыльный из Храма. Сейчас он ждет у ворот. Что прикажете?

— Подниматься ему ко мне незачем. Пусть его проведут в холл и проследят, чтобы он там и остался, а я сейчас к нему спущусь сама.

Посыльным оказался невысокий жрец с невыразительным лицом и с почти полностью облысевшей головой.

— Приказали передать, — сказал он Ирине, подавая ей запечатанный конверт.

— Возьми, передашь в ответ Амеру, — сказала девушка, забирая пакет и отдавая жрецу небольшой бархатный мешочек с амулетом связи и своей запиской, в которой она объясняла Верховному жрецу что это такое, и как им пользоваться.

Подождав, пока жрец удалится, Ира вскрыла конверт и прочла короткую записку. Чтобы не терять времени, она вратами прошла в гостиную, где у нее в определенном порядке лежали амулеты связи с разными людьми. Первым делом она вызвала Сантора.

— Сантор! Бери с собой два десятка дружинников. Храм выслал в Зартак тридцать пять жрецов из числа моих врагов. Дать им уйти было бы очень неблагоразумно. С вами пойдет мастер Лаш, который откроет ворота в нужное место и, если понадобится, поможет по своей части. Но лучше, если вы в этом деле обойдетесь без помощи мага только своими силами. Лаш постарается вывести вас ближе к цели, так что лошадей брать не нужно. Сейчас я предупрежу мастера, встретитесь с ним у ворот. Удачи!

— Лаш! — вызвала она мастера. — Верховный жрец сообщил, что выслал в Зартак часть тех жрецов, которые так привыкли убивать мастеров, что ни в какую не хотят отказываться от своих привычек. Оденьтесь потеплее и идите к воротам, где вас будет ждать Сантор с дружинниками. Вы первый постоялый двор от Сагда по западному тракту помните? Вот туда всех и ведите. Жрецы должны туда подъехать через пару часов. Двинетесь им навстречу и в удобном месте устроите засаду. Скажите Сантору, чтобы стреляли одиночными и по возможности берегли лошадей. Вы потом уйдете вратами, а дружинники пусть возвращаются верхом.

— Лучший враг — мертвый враг, — с горечью подумала Ира. — И куда девалась та девочка, которая навзрыд плакала над убитым мальчишками из рогатки воробьем? Я в этом мире постепенно становлюсь такой же, как и все остальные. Но как же не хочется убивать!

На всякий случай надев шубу и прихватив с собой сумку с инопланетным барахлом, она, как и собиралась, попала вратами в комнату Комитета. Дежурный офицер по ее просьбе позвонил куратору проекта и передал Ире трубку.

— Павел Игнатьевич? Здравствуйте! — поздоровалась Ира. — Вы к нам в комнату сейчас можете зайти? Хорошо, я буду ждать.

Воронцов подошел буквально минуты через три после разговора.

— Это просто здорово, что вы пришли! — сказал он, появляясь на пороге. — Здравствуйте, Ирина! А я уже хотел кого-нибудь к вам посылать.

— Что вы все посылаете других, сходили бы сами, — наполовину в шутку, наполовину всерьез сказала девушка. — Неужели не интересно?

— Приглашаете? — серьезно спросил он. — Непременно воспользуюсь, только выберу время. У меня есть к вам два дела, но раз вы пришли сами, значит, и у вас ко мне тоже дела. Вот давайте сначала ими и займемся, а уж потом теми, что у меня.

— Я вам принесла небольшой подарок, — улыбнулась Ира. — В этой сумке два десятка предметов цивилизации, которая погибла много сотен лет назад. Среди них есть что-то отдаленно напоминающее приборы. Часть предметов целая, часть имеет повреждения. Предположительно лет триста назад большинство из них работали. Думаю, для ученых они будут представлять интерес.

— А как они к вам попали? — спросил Воронцов, бережно принимая у нее сумку.

— Их принесли в один из своих миров сородичи моего Зверя. Они не любят технически развитых миров и стараются их избегать. Но в те, которые погибли, иногда заглядывают и тащат из них всякие вещи. Судя по моему Зверю, неработающие вещи им не нужны, поэтому я и сделала вывод, что тогда они работали. Триста лет назад на их город напал Враг, который уничтожил и город, и его обитателей. Мой Зверь ходил за их чешуей, которой там, по его словам, мне по колено. А лапы у него не предназначены для сбора мелких предметов, поэтому он вместе с чешуей загреб в сумку все, что попалось.

— И что вы за них хотите?

— Вообще-то, это подарок. Хотите отдарить? Тогда помогите решить мне одну проблему. Мой Зверь в последнее время помогает мне во всем, что для его народа совершенно не свойственно. Они все страшные эгоисты и даром ничего не делают. Мой точно такой же, и рассчитывает, что в качестве ответной услуги я с вашей помощью помогу им убить Врага.

— А что собой представляет этот враг?

— Представьте себе многоножку, у которой тело состоит из двух десятков частей, каждая размером с железнодорожный вагон. Впереди укороченная голова с разбросанными по ней глазами и кучей щупалец. Лапы у нее по виду похожи на ноги насекомых, их у нее штук сорок. Передвигается очень быстро и может переходить из мира в мир без всяких врат. Все тело покрыто чешуей вроде той, которую я вам передавала. Единственное слабое место — это пасть, но она внизу, поэтому добраться трудно. Еще чешуя на нем должна слабо крепиться, но шкура под ней тоже крепкая.

— Крепкий орешек! — покачал головой Воронцов. — А как насчет засады?

— Я пока о Враге подробно не расспрашивала, — созналась Ира. — Мне бы сначала найти подходящее оружие, а потом уже думать, как его применить.

— А вы все-таки узнайте, — сказал Павел Игнатьевич. — От повадок этого существа будет зависеть и вид применяемого оружия. Было бы хорошо, если бы можно было его выманить на засаду или найти логово. А рассуждать, не зная о нем ничего, очень трудно. Если он очень живуч, то удар по площадям его не убьет, а гоняться за быстро передвигающимся бронированным чудовищем можно разве что с помощью авиации.

— Я узнаю, — пообещала Ира. — А что за дела у вас ко мне?

— Нам нужно передать вам золото, из которого наштамповали монеты. Мне помнится, ты обещала нам еще столько же.

— Вам вообще нашего золота много нужно?

— Очень. Все, что мы пока получили, не перекрывает текущие потребности и на десять процентов. А эти потребности имеют тенденцию расти.

— Тогда я вам потом подброшу еще с полтонны золота на тех же условиях. Мне тут на днях заплатили за наследство, так что имею возможность.

— Хорошо вы устроились! — сказал Воронцов с ноткой зависти. — За предложение спасибо, примем с благодарностью.

— Да, не жалуюсь, — кивнула Ирина. — Еще врагов бы поменьше, да удобств побольше — было бы совсем хорошо. У вас есть что-то еще?

— Вот пара фотографий комнат, которые нужно связать вратами.

— Сделаю. Это все?

— Если вас не затруднит, нужно подлечить одного человека. Но не сейчас, сейчас он за границей.

— Появится — скажете. У меня тоже будет просьба. Я смотрела, как ремонтируют замок. Все работы делают очень качественно, но казенно. Никакой красоты в отделке я не вижу. Поймите меня правильно. Это у вас достаточно, чтобы все было удобно и аккуратно. Но здесь совсем другой мир и другие взгляды. Вы дворцы в Ленинграде видели? Я не говорю, что и у меня все нужно делать с такой же роскошью, но ограничиваться побелкой стен не хочу. Меня просто засмеют, а у нас лучше вызывать страх, чем смех. Полезнее для здоровья. А вам дополнительные работы по отделке — это дополнительное золото. А если этого не смогут сделать солдаты, найдите тех, кто сможет. Если опасаетесь, что начнут болтать, я ведь потом могу выборочно подчистить им память. Беретесь? Или мне тянуть мастеров из столицы и платить уже им?

— Конечно, все сделаем. А сейчас давайте передадим вам золото. Вот фотография места, где оно хранится.

Двумя часами позже Ира посетила канцлера и выложила перед ним несколько золотых монет.

— Это то, о чем мы с вами говорили у его величества. Как вам работа?

— Изумительно! — канцлер с восхищением перебирал монеты, складывая их стопкой. — Какая точность и чистота обработки! А короля здесь не узнает разве что слепой!

— Если хотите, часть казны можно переделать на такие же.

— Это очень заманчиво, но я бы хотел узнать, чего ради ваши соотечественники будут для нас стараться? В чем здесь их интерес?

— Наше золото имеет какие-то нужные им свойства, которые для нас ценности не представляют. Поэтому они охотно обменивают свое золото на наше, попутно чеканя из него монеты. Единственное, что вам нужно иметь в виду, что за свои товары они свое золото брать не будут. Поэтому все на обмен отдавать нельзя, нужно часть оставить для торговли с ними. Причем не обязательно монеты, с ними можно рассчитываться золотым песком или самородками: все равно золото плавят.

— А вы сами-то много будете менять?

— Пока обменяла пятьсот тысяч и отдала еще столько же. Возможно, поменяю еще раз. Остальное золото придержу для торговли. Думайте, а я пошла. Покажите королю эти монеты, ему будет интересно.

— Почему вы стали избегать короля, Рина? — спросил канцлер. — Вы, конечно, можете сказать, что это неправда или не мое дело, но Аниша просто жалко. В последнее время он сам на себя не похож, ходит, как побитая собака! А ведь он король и всегда у всех на виду. Вы знаете, что о вас говорят при дворе?

— Бездушная и черствая особа, — горько усмехнулась Ира. — А что делать мне, герцог? Ну не люблю я его!

— А вы хоть кого-то любили? Вот видите! А вам уже больше шестнадцати, у нас в этом возрасте за матерью уже бегает ребенок!

— Не будет здесь за мной никто бегать.

— Ах вот в чем дело! Поверьте старику — вы делаете глупость. Вы с королем живете в такое время, когда нельзя сказать точно, что вы оба встретите завтрашний день. Яд, кинжал убийцы, магия, в конце концов! Вы уже знаете про Малха, но ведь он не один такой! Мы слишком долго жили в мире, и наступает время, когда прежней жизни приходит конец. Король вас любит настолько сильно, насколько может мужчина любить женщину. Такое не часто бывает. Большинство женщин рады, если мужья испытывают к ним хотя бы уважение и симпатию. Попробуйте пойти ему навстречу, принять его внимание и ответить тем же. Я уверен, что он сможет доставить вам счастье. Он обещал связать вас узами брака?

— Да.

— Значит, он все продумал и все для себя решил. А дети… У вас, в отличие от короля, впереди еще две сотни лет жизни, и, несомненно, будут еще мужчины, помимо короля. Захотите детей, найдете себе кого-нибудь из своего мира. А наследовать трон могут и дети Олеса. Или король со временем может взять себе еще одну жену.

— Разве такое возможно?

— Так уже никто давно не делал, но раньше бывало. А если вы возродите магию и поможете спасти королевство, на этом никто не посмеет сыграть. До вашего появления король был падок на женщин, как в свое время и его отец, но ни к одной из них он не испытывал даже тени привязанности. Он просто удовлетворял потребности тела. Я боюсь, что если вы его сейчас оттолкнете, никакой другой любви у него и не будет. Попробуйте сделать шаг навстречу.

— Я боюсь…

— Боитесь, что не выдержите и все зайдет слишком далеко?

— Да.

— Ну и глупо. Если вам с ним будет плохо, просто уйдете, а если нет — чего бояться-то? Я знаю немало счастливых браков, заключенных по сговору родителей, когда любовь к супругам пришла позже брака. А у вас к тому же не может быть детей, так что бояться своей природы вдвойне глупо!

Саш пришел в свою комнату, швырнул на пол сумку с золотом и упал на застеленную кровать. Его провели, как ребенка! Как и говорила новая хозяйка, амулет Хортога не сработал, и клятва осталась в голове, как приколоченная гвоздями. Всей его прежней жизни пришел конец. Он не сомневался, что получит и новую силу, и знания, но это уже не радовало. Всю свою жизнь он больше всего ценил самостоятельность. Не независимость, которой, по его мнению, не существовало, а именно возможность самому выбирать хозяина. А теперь ему не оставили никакого выбора. Конечно, через десять лет он сможет уйти, но и тогда он не сможет ни передать кому-либо свои знания, ни хотя бы отомстить. Он не послушался Рины и попробовал связаться с Хортогом. Лучше бы он этого не делал. Так плохо ему не было еще никогда в жизни. Тело разрывалось на части, и каждая часть вопила о помощи, и ни одно лечебное заклинание не приносило ни малейшего облегчения. Он попытался открыть врата во дворец Малха и начал убивать сам себя. Когда он немного пришел в себя, горло саднило, а на шее остались отпечатки собственных ладоней. Понемногу маг успокоился и стал вспоминать все подробности разговора с хозяйкой. Ее аргументы пробивали завесу раздражения и злости и понемногу начали восприниматься рассудком. По-своему она была права, когда говорила, что ему повезло. Если они его сразу раскусили, могли бы и убить или подвергнуть процедуре считки сознания, что, по его мнению, было гораздо хуже смерти. Он еще ни разу не проигрывал, поэтому просто не умел этого делать. Но все когда-нибудь происходит в первый раз, и постепенно от мыслей о навязанной неволе он перешел к размышлениям о том, как из этого положения выпутаться с наименьшими потерями. Умара придется убить. На вождя шуров ему было наплевать, но Хортог будет в ярости. Значит, еще до убийства нужно срочно продать дом и забрать свои деньги в гильдии купцов. В Сардию ему обратной дороги не будет вне зависимости от того, кто победит в войне. Приняв решение, он достал переговорный амулет и попробовал связаться с хозяйкой. Никто ему не ответил, несмотря на неоднократные вызовы. Хозяйка предупреждала, что не носит все амулеты с собой, а может ответить, только будучи дома. Значит, она отсутствует. Может быть, он сможет забрать свое имущество и без нее? Это ведь не нанесет ей вреда. У Саша получилось открыть врата в свой дом в столице, и он развернул кипучую деятельность. Все дорогие для него вещи были аккуратно связаны вместе, после чего он отправился в купеческую гильдию и забрал у них свои двадцать тысяч золотых, которые только недавно отдал в им в пользование за долю в прибыли. Потом были срочные поиски человека, которому можно было бы продать дом. Из-за спешки он продешевил: пяти тысяч монет, которые ему заплатили, за такой дом, какой был у него, было явно мало. Закончив со всеми делами уже вечером, нагруженный золотом и вещами, он вернулся на постоялый двор.

— Убью Умара и нужно будет покупать дом, — подумал Саш, запирая золото в денежный ящик. — Все равно мне теперь здесь жить, так что надо устраиваться получше.

В этот день Ира закрутилась и подогревом песка занялись уже тогда, когда повара приготовили ужин. Открыв дверь в комнату с яйцом, девушка остолбенела: яйца не было, а вместо него на куче остывшего песка лежала свернувшись и поджав под себя дрожащий от холода хвост большая полуметровая ящерица ярко-зеленого цвета. Ира подбежала к песку и, упав на колени, прижала к себе жалко пискнувшего Аруса.

— Сейчас, маленький, мы все согреем, — говорила она, лаская детеныша, который обиженно смотрел на нее и царапал кожу еще мягкими коготками.

— А вы что стоите, раззявив рты? — прикрикнула она на слуг. — Быстрее нагрейте хоть немного песка! Не видите, он весь замерз!

Слуги забегали, и скоро возле кучи холодного песка начала расти другая куча — горячего. Арус, который у нее на руках немного отогрелся, опять начал царапаться, а когда Ира его отпустила, зарылся в горячий песок, оставив снаружи только голову.

— Страшила! — позвала она своего друга. — У меня Арус вылупился! Только я не знаю, что с ним делать. Сейчас он залез в кучу песка и греется. Но до утра песок остынет, и он будет мерзнуть.

— Подложи под него что-нибудь мягкое и накрой сверху одеялом, — посоветовал ящер. — И дай что-нибудь поесть, а то он силу напрямую еще плохо усваивает. И не вздумай у него эту силу пока брать. Ему сначала нужно хоть немного подрасти.

— Что я совсем по-твоему дура? — возмутилась девушка. — Если нужно, я ему свою отдам!

— А вот этого не нужно. Мало ты ему дать не сможешь, а много ему будет вредно.

— Слушай, я побывала на Земле и всех озадачила вашим Врагом. Там готовы помочь, но для того, чтобы выбрать оружие, им нужно больше знать о Враге. Где он живет, какие у него повадки, можно ли его заманить в засаду?

— Из всех вопросов могу ответить только на два, да и то приблизительно. Мы его изучать не можем, он нас сразу почует, сделает беспомощными и сожрет! Живет он точно в наших мирах, а где именно могу показать только приблизительно. А повадка у него всегда одна и та же. Появляется вблизи города, блокирует магию и начинает жрать. Оставляет только разрушенные дома и чешую, которую выплевывает. Невкусная, наверное.

— А он только ваши города разрушает или еще чьи-то?

— Этого я не знаю. Там, где он появляется других городов, кроме наших, нет. А многие разумные о нем вообще ничего не знают.

— А почему вы сами оттуда не уйдете? Разве мало миров? Для чего жить рядом с этой напастью?

— Не знаю почему, но хорты нам в других местах городов не строят.

— Послушай, что-то здесь не так. Почему бы им не строить города в других мирах? Это так сложно? Вот видишь. Может быть им для чего-то нужно, чтобы вы там жили? Кто они такие эти хорты?

— Котов видела? Вот на них и похожи. Поставь кота на задние лапы и увеличь раз в пять — получится вылитый хорт. Только у них на морде нет шерсти и пальцы длиннее. И повадки у них кошачьи: такие же драчливые. Все поголовно владеют магией, а еще выращивают живые вещи. И дома у них живые и какие-то штуки, в которых они летают, и много еще чего. Они нас в свои миры не пускают, это видели, когда они строили города.

— А откуда вы тогда знаете их магию? Они что, продают свои знания в обмен на ваши?

— Они нам знаний вообще не продают. А в обмен на наши строят города. Точнее, строили. Последний город больше сотни лет назад отдали.

— А другие разумные вам что-нибудь строят? — спросила Ира.

— Раньше строили, теперь уже не строят. Да нам и не надо, хватает и брошенных домов.

— Не нравится мне все, что ты рассказал! — сказала девушка. — Чувствую, что здесь что-то не так. Нужно будет еще с тобой поговорить об этих хортах, но это как-нибудь позже. Раз ты сам знаешь так мало, значит, придется узнавать мне. И, может быть, сталкиваться с этими хортами. Поэтому хочется тебе или нет, но придется учить меня их магии. Иначе я к вам разбираться не полезу!

Утром Саш не стал спускаться на завтрак в трапезную, а попросил принести еду в комнату. Вскоре послышался топот каблучков и после стука в дверь на пороге появилась одна из дочерей хозяина заведения, которая принесла ему поднос с завтраком. Решив повременить с едой, Саш бросил девушке серебряную монету и она, согласно кивнув, начала раздеваться. Не став дожидаться, пока она освободится от платья, Саш повалил девицу на кровать, сделал свое дело и сел завтракать. Проигнорировав хлопок двери, которым девушка выразила свое недовольство его не галантным поведением, он очистил все тарелки, выставил поднос за порог и запер дверь. Насколько он знал, вождь шуров утро обычно уделял своим женам, которых у него было то ли три, то ли четыре. Внутреннее убранство того, что эти дикари называли домом, за полгода, которые Саш там не был, могло измениться, поэтому он открыл врата рядом с домом, внешний вид которого хорошо запомнил. Обездвижив двух воинов, охранявших покой вождя, он убил их кинжалом и, переступив через тела, вошел в дом и двинулся туда, где слышалось сопение и вздохи. Первой, на кого он натолкнулся, была младшая и любимая жена Умара. Она первой получила порцию ласк мужа и все то, что к ним прилагалась, первой она и умерла, получив удар кинжала в сердце. Саш вошел в спальню, где в поте лица трудился вождь и дожидалась своей очереди еще одна из жен, и кинжалом перерезал женщине горло, оттолкнув тело так, чтобы оно не залило его кровью. Только сейчас до затуманенного рассудка вождя дошло, что он видит. Кубарем скатившись с женщины, он поднялся на ноги уже с двумя мечами в руках, которые успел снять со стены.

— Саш? — удивился он. — Зачем убил?

— Могла раньше времени поднять шум, — пояснил Саш.

Умар кивнул, принимая объяснение, шагнул вперед и ударил и не подумавшего защищаться Саша одним из клинков. Когда вождь проскочил через него и на мгновение замер, не в силах поверить в то, что случилось, Саш, вернув себе обычное тело, сильным ударом кинжала снес ему голову. Последним ударом кинжала маг пригвоздил к полу последнюю из жен Умара. Наученный горьким опытом, Саш проверил всех женщин. Все трое были мертвы, и он вратами ушел прямо из дома, не успев заметить разгорающейся паники из-за обнаруженных тел часовых.

— Надеюсь, выделенного времени вам хватило на устройство личных дел, — сказал Сардис семейству Орма, которое все, кроме Сади, вновь собралось в комнате приема. — С мастером Ларом вопрос решен: он будет работать непосредственно с Главным магом. Теперь нужно решить с остальными. Мастер Клава, вам, как женщине, я предлагаю преподавание в королевской школе магии. Там очень хорошо платят, и дети просто замечательные. А вот хороших преподавателей не хватает. Согласны? Вот и прекрасно. Сейчас я распоряжусь подать экипаж, и вас туда отвезут. Сегодня для вас занятий, конечно, не будет. Ознакомитесь со школой и с планом занятий. Все свои вопросы будете решать с директором. Если почему-то не найдете с ним общего языка, можете обращаться ко мне. Теперь вы, Олин. Я вам могу на выбор предложить три работы. Во-первых, это преподавание: учителей все еще не хватает. Во-вторых, вы можете заниматься целительством. Спрос на магическое исцеление очень высок, соответственно, там очень неплохие заработки.

— А в-третьих? — спросил Олин.

— А в-третьих, это работа в боевом отряде, который работает по заданиям самого Главного мага и ее ближайших помощников. Но для этого вы еще слабы. Вы не захотели приносить клятву мастеру Рине, поэтому новые знания вам никто давать не будет. Но вот поднять вам силу раза в два или немного больше это мы можем. Но для этого вам нужно будет выдержать сильную боль. Как у вас с этим?

— Надо будет выдержать — выдержу. В этом я не хуже отца.

— Сейчас я вам всем, кроме мастера Лара, который уже все получил, выдам защитный и связной амулеты и часы и научу всем этим пользоваться.

— А оружие? — спросил Олин, кивнув на кобуру на поясе отца.

— Оружие раздает лично мастер Рина и только тем, кто принес ей клятву. Но вас все равно научат им пользоваться и, в случае необходимости, будут временно выдавать для выполнения задания или для самозащиты, если в этом возникнет нужда.

— Что выяснили по тем предметам, которые передала Волкова? — спросил Андропов начальника управления Т Егорова.

— Это задача не для нас. Все предметы переданы в Академию Наук. Сформирована группа ученых, которые этим занимаются. Назначение всех предметов совершенно неясно, но уже получены очень интересные результаты. В частности, один из предметов, общее назначение которого пока не выяснено, имеет накопитель электрической энергии конденсаторного типа. При мизерных размерах он обладает колоссальной емкостью. За счет чего это сделано пока не ясно, но если удастся понять и воспроизвести самим, это перевернет всю жизнь. В еще одном предмете нашли фрагменты полупроводниковых схем микроскопического объема. Как такое можно сделать физики сказать не могут, но работы продолжаем. Очень сковывает то, что образцы уникальны и их можно исследовать только неразрушающими способами. Вот если бы Волкова могла их достать еще… Поговорили бы вы с ней, Юрий Владимирович, вам она не откажет.

— Прежде, чем у нее что-то просить, нужно хотя бы выполнить то, что просит она. Ирина и так во всем идет нам навстречу, а вот мы не всегда можем ответить тем же.

— Как я ей могу помочь с этим врагом, если по нему ничего неизвестно? Разве что долбануть по нему тактическим ядерным зарядом. Такого никакая чешуя не выдержит. Вот уточнит она свое задание, тогда можно будет работать. А замок ее и так скоро превратят в маленький Версаль.