— Я все-таки не понял, почему у вас нет короля? — спросил муж. — Как может народ чем-то управлять? Да еще мастеровые и крестьяне. Пойди в любую деревню и посмотри, многие из них даже со своим хозяйством управиться не могут и все поголовно неграмотные.

Сегодня после завтрака Ира с Анишем уединились в своей гостиной, и муж попросил ее рассказать о ее мире, о прошлой жизни.

— Ты для меня единственная и любимая, а я о тебе почти ничего не знаю. Как ты росла, какая у тебя семья? Да и вообще было бы интересно послушать о твоем мире. Как вы получили такую силу без всякой магии?

Он уселся на край кушетки, а Ира на нее улеглась, положив свою голову ему на колени, и начала рассказывать о своем прошлом, стараясь сделать это максимально доходчиво.

— Это сейчас они неграмотные, а многие просто бестолковые, — возразила она. — Да и мастеровые от них в этом ничем не отличаются. У нас без королей и дворянства просто не обойтись. Должно пройти очень много времени, прежде чем люди станут умными и грамотными. В нашем мире, кстати, в некоторых странах еще правят короли. Их убрали там, где они не смогли удержаться.

— Тогда все нормально, — успокоился Аниш. — Если не можешь управлять королевством, нечего и садиться на трон. Хотя вон в Ливене сбросили откровенно слабого короля. Лучше им от этого стало? Там сейчас такой бардак, что их никто даже не хочет завоевывать. Если мы их в конечном итоге присоединим к себе, это для всех будет большая головная боль. Знаешь, сколько народа придется извести, прежде чем удастся навести хоть какой-то порядок?

У Иры на поясе загудел амулет связи с канцлером, который она в числе немногих постоянно носила с собой.

— Подожди минуту, — она села на кушетке и сжала в кулаке мешочек с чешуйкой.

— Вы где? — раздался голос канцлера. — Нам нужно срочно собраться. Только что пришло сообщение о том, что войско Малха перешло границу с Зартаком. Где собираемся?

— Мы у себя в гостиной, — ответила Ира. — Вам сделать врата?

— Не стоит, — ответил герцог. — Я уже иду к вам.

— Ну что за гадство! — пожаловалась мужу Ирина. — Не мог этот Малх подождать еще хоть несколько дней. Армия еще не готова. Дружину набрали, но новички еще не прошли обучения, а тут еще эти ящеры!

Лес закончился и король Сардии вместе со своим Верховным магом и свитой выбрался на вырубку, которая тянулась узкой полосой насколько хватало глаз. Это и была граница с Зартаком, которую совсем недавно уже перешла армия. Кони осторожно ставили копыта, которые по бабки проваливались в густой, влажный мох и трясли головами, стараясь избавиться от комарья, налетевшего из заболоченного озера, расположенного неподалеку.

— Отогнал бы ты этих кровососов, Хортог! — раздраженно сказал король, прихлопнув на своей щеке одного из насекомых. — Хоть какая-то польза была бы от твоей магии!

Маг усмехнулся, и всех комаров как ветром сдуло.

— Что-то генерал Сард не шлет гонцов, — продолжал недовольно брюзжать король. — Спроси своих магов, что там твориться.

Малх начал эту войну без особого желания, только в силу необходимости. Его постоянно терзали смутные предчувствия, и с самого начала компании не покидало дурное настроение.

— Там был только небольшой отряд пограничной стражи, — передал Хортог слова одного из своих магов. — Его окружили и сейчас добивают. Теперь до самого Марина никого не встретим. Немного в стороне от пути будет небольшая деревня. Я разрешил нашим шурам в ней покормиться. Нам здесь деревни не особенно нужны, а с кормежкой кровососов на ближайшее время вопросов не будет.

— По войскам в Марине никаких изменений?

— Нет, в городе по-прежнему пять сотен солдат. Я уже послал в него магов, чтобы захватили ворота и удержали до подхода подкреплений. Город необходимо взять сходу, возиться с его осадой нам нельзя. Нужно быстрее захватить все пограничье и перекрыть дороги, чтобы Гарт как можно дольше был в неведении. Сейчас для нас скрытность — залог успеха.

— Ты это для кого говоришь, для меня? Лучше позаботься, чтобы все твои маги были с войском, а не болтались за тобой хвостом!

— Малх начал несколько раньше, чем мы предполагали, — сказал канцлер, усаживаясь в глубокое, мягкое кресло, в котором он любил сидеть, когда проводил время в гостиной королевской четы. — Планы менять не будем? Что у нас там по противнику, Ирина, ничего не изменилось?

— По вчерашнему докладу все так же, как и раньше. На границе с нами Малх оставил заслон в две тысячи мечей. Других крупных соединений в стране нет, все что можно король забрал с собой в поход.

— Значит, даем Малху углубиться в Зартак и наносим удар по заслону! — потер руки Аниш. — Выведем им в тыл вратами гвардию и обстреляем из автоматов. Никто армию вратами не водит, так что они точно такого не ждут. Сопротивляться они не смогут, дать об этом знать Малху — тоже. Побегут, как миленькие, и бежать смогут только в нашу сторону, туда, где поставим армию. Если не совсем идиоты, выжившие сдадутся. Потом захватим столицу и подчистим наиболее крупные гарнизоны еще в нескольких местах.

— Все так, — согласился канцлер. — Только прежде нужно убрать нескольких магов, которых король оставил в столице, чтобы раньше времени не передали ему весть о том, что королевства у него больше нет. Ты подготовила команду?

— Все давно готово, — кивнула Ира. — Пойдет Саш и десяток дружинников. Они быстро все там подчистят. А своего Зверя попрошу проследить за войском Малха. Когда сойдутся две армии, он даст мне знать. Тогда начнем и мы. А перед тем, как начать, я с ним посещу шуров и заставлю их признать власть Тессона.

— Олес рвется помахать мечом, — сказал Аниш. — Но у меня по этому поводу большие сомнения.

— А как он машет мечом? — спросила Ира.

— Посредственно.

— Тогда пусть лучше сидит дома и занимается тем, чем привык, — сердито сказала девушка. — А закончится эта война, надо будет им всерьез заняться.

Тучи, из которых два дня почти без перерыва шел дождь, разошлись, и Сантиллу заливали яркие лучи солнца. Насколько солнечно было в столице Зартака, настолько же мрачно было на душе у короля.

— Найди воспитателя принца, — приказал Гарт своему секретарю. — Мне нужно поговорить сначала с ним, а потом с сыном. Так что найди заодно и Серга, пусть он будет неподалеку.

Секретарь, несмотря на внешнюю медлительность, когда было нужно, действовал быстро, поэтому уже через несколько минут перед королем согнул голову в поклоне Арон Зарин, который вот уже два года пытался обучать юного принца искусству управления людьми и владению оружием. Толку от этого обучения было чуть, в чем, впрочем, нужно было винить не воспитателя, а характер и пристрастия самого Серга.

— Подойди ближе! — нетерпеливо сказал Гарт. — У меня к тебе будет очень важное поручение. На наше королевство напали сардийцы. Король Малх привел большую армию и очень быстро захватил все приграничные провинции. Я сейчас со всей армией выдвигаюсь ему навстречу. Твоя задача вывести принца к графу Дарому, причем это нужно сделать так, чтобы знало как можно меньше людей. Поэтому поедете под охраной только двух гвардейцев. У Малха очень много сил, поэтому всякое может случиться. Но, что бы ни случилось, ты обязательно должен сохранить Серга. После смерти жены это единственный родной для меня человек. Но Серг наследник трона, поэтому Малх постарается его убить. Возьми эти кошели, в них достаточно золота, чтобы можно было безбедно прожить два года. Если все рухнет, увезешь мальчика в Тессон и передашь на воспитание Анишу. Он из всех самый порядочный и не бросит моего сына в беде. Иди собирайся, а я после разговора с Сергом пришлю его к тебе. Охрана и лошади для вас уже готовы. И пришли ко мне сына, он должен быть где-то рядом.

Арон почтительно поклонился, забрал золото и вышел из королевского кабинета. Почти тотчас же в него вбежал худой, славный на вид мальчишка лет десяти.

— Ты звал, отец? — спросил он, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

Ему сегодня привезли интересную книгу, от которой его оторвал вызов отца, и Серг горел желанием быстрее вернуться к чтению.

— Послушай, сын! — начал Гарт. — Да перестань ты отплясывать на месте! Только и дел, что твои книги! У нас началась война с Сардией, и сейчас я вместе с войском ухожу из столицы навстречу врагу. Результат боя может быть самый разный. Так что я из него могу и не вернуться. Если победит Малх, тебя попытаются найти и убить. Ты это понимаешь? Даже отказ от трона тебе не поможет. Малх не тот человек, он тебя убьет просто на всякий случай для собственного спокойствия. Поэтому сейчас срочно собери свои вещи. И смотри, чтобы это были действительно нужные тебе вещи, а не твои книги. Поедете с Ароном к графу Дарому. Если все будет нормально, потом вернетесь, если нет, я приказал твоему воспитателю отвезти тебя к королю Тессона. Аниш порядочный человек и не в ладах с Малхом, поэтому я надеюсь, он тебе поможет. Прощай, сын!

— Прощай, отец! — отозвался мальчишка, до которого только сейчас дошло, насколько все серьезно.

Наверное, Серг еще долго копался бы в своих вещах, и в результате все-таки набрал бы с собой книг, если бы не Арон, который прекрасно знал принца и пришел к нему сам, быстро перебрал кучу вещей и отобрал из них самые необходимые. Он уложил все в переметные сумки и, скрепя сердце, засунул в них пару книг, с которыми принц ни за что не хотел расставаться.

— Уходим, ваше высочество! — сказал он, перевешивая сумки себе через плечо. — И не забудьте прицепить к поясу меч и кинжал. Нет, парадный клинок оставьте, возьмите тот, с которым мы с вами тренировались.

У входа в покои принца в сумках лежали уже собранные вещи Арона, которые он прихватил в левую руку, стараясь правую держать поближе к рукоятке меча. Наверное, только это их и спасло. Когда принц с воспитателем спустились на первый этаж дворца и вышли в парк через одну из дверей для слуг, на них внезапно с обнаженными мечами бросились двое в одежде конюхов. Арон отпихнул принца, пригнулся, пропуская над головой один меч и подставляя под второй клинок сумки, выхватил свой меч и успел зацепить руку одного из убийц. На этом все его успехи и закончились. Сумки смягчили удар, но он все равно получил рану, и рукав начал быстро пропитываться кровью. Пока противник был один, Арон еще мог его сдерживать, рассчитывая, что на звон мечей примчатся гвардейцы. Но время шло, помощи не было, а второй из злоумышленников подобрал свой меч левой рукой и тоже ввязался в драку. Хоть он и не мог действовать левой рукой в полную силу, Арону хватило и этого. Не в силах держать оборону, он начал пятиться к дворцовой стене, возле которой с мечом в руках стоял бледный мальчишка. Сейчас его прижмут к Сергу, и для них обоих все кончится. За спинами убийц что-то дважды коротко грохнуло, и они оба рухнули на гравий дорожки. Теперь Арон смог увидеть шагах в десяти от себя молодого парня в обычной одежде горожанина. Он стоял, настороженно озираясь, держа в руке какой-то непонятный предмет. Оружия у него видно не было.

— Воспитатель принца? — спросил парень и, получив утвердительный кивок, сказал. — Берите своего воспитанника и ведите его сюда. Сейчас я создам врата, ими и уйдем. Только не нужно на меня так смотреть. Если бы я не вмешался, вы оба уже были бы мертвы, как мертвы те гвардейцы, которых вам дали в сопровождение. Королю надо было вам не солдат давать, а мага. Хотя у людей Малха хорошие амулеты… Вы долго будете чесаться? Эти люди у Малха здесь не единственные, а я вас долго ждать не намерен. Или вы со мной идете, или я ухожу один, насильно я никого с собой тянуть не собираюсь.

Он повернулся к ним спиной, и тотчас же рядом с ним возник бледный в солнечном свете круг врат. Арон решился.

— Принц, мы должны идти. Подберите свои сумки, а то у меня рука раненая. Свои вещи я возьму сам. Да быстрее, вы, он сейчас уйдет!

Арон знал, что долго держать врата магам было не под силу, поэтому он подтолкнул во врата принца и шагнул сам. Если уж никто не прибежал на шум боя, значит, помощи можно было не ждать, а сам бы он мальчишку не довез. От потери крови у воспитателя и так уже начала кружиться голова. А этот маг, кем бы он ни был, действительно только что спас им жизнь.

До побудки осталось совсем немного времени и по лагерю, кроме часовых, уже бродили вставшие сами по нужде солдаты. Генерал в этом от своих солдат ничем не отличался. Выпитая вчера вечером вторая кружка пива явно была лишней, поэтому сегодня пришлось вместо того, чтобы досыпать, вставать и идти отливать в устроенный специально для офицеров шалашик клозета. Солнце еще не выглянуло из-за леса, и было довольно прохладно и сыро. Поеживаясь от этой сырости, генерал направился к кашеварам с намерением отогреться кружкой горячего компота, который для всего лагеря варили из сухофруктов. Пить воду в местной речке запретил приданный ему маг. Подумав о маге, генерал невольно скривился. Конечно, поход в Зартак — дело важное, но могли бы ему все же оставить кого-нибудь получше. Этот, кроме целительства, не знал и не умел ничего. Выпить горячего ему не дали.

— Где генерал? — услышал он возглас неподалеку и направился в ту сторону.

— Ваше превосходительство! — к генералу, придерживая рукой меч, подбежал барон Саж, командовавший его небольшой кавалерией. — Наши разъезды заметили противника со стороны леса! Нужно трубить тревогу!

— Вы не пьяны, барон? Какой там может быть противник? Вашим людям враги, наверное, просто померещились в тумане.

— Я не пьян, и я верю своим людям! — ответил барон, лицо которого покраснело от гнева. — Уж не знаю, как к нам в тыл попали гвардейцы Аниша, но они вот-вот будут здесь. Если не поднимите лагерь вы, это сделаю я! И пусть меня потом за это судит король!

Развернувшись, он бросился к штабной палатке и вскоре оттуда донесся трубный сигнал тревоги.

— Сумасшедший, — пробормотал генерал, повернув к своей палатке, чтобы надеть мундир. — Ладно, все равно пора было трубить подъем. А этому паникеру я еще припомню его самоуправство, если никаких гвардейцев не окажется.

Эта мысль оказалась для него последней: не дойдя всего нескольких шагов до палатки, генерал рухнул навзничь с прострелянной головой. Поднятые по тревоге солдаты выбегали из своих палаток и попадали под пули. Доставалось и тем, кто выбежать не успел: пули насквозь прошивали палатки, поражая находившихся в них людей. Наконец уцелевшие сообразили, откуда пришла смерть и, теряя людей, нестройной толпой побежали к границе. Спастись удалось только каждому третьему мечнику, а из всадников не удалось уйти никому. Подобравшиеся почти вплотную гвардейцы положили их всех плотным автоматным огнем в первую очередь. Солнце уже поднялось над лесом, и его лучи на глазах съедали стелющийся над лугом туман. И сквозь остатки этого тумана превратившееся в вооруженную толпу воинство Сардии увидело проступающие плотные ряды солдат армии Тессона.

Звякнув, на землю упал первый меч, за ним последовал другой… Солдаты бросали оружие и становились на колени, склоняя головы перед победителями.

— Ваше величество, — склонился перед ней Мар. — Пришло сообщение, что доставили принца Серга. — Спрашивают, что с ним делать дальше.

— Передайте, чтобы переправили сюда, — сказала Ира секретарю. — Я хочу с ним поговорить. Постойте, Мар, не надо ничего передавать, я лучше схожу сама, так будет гораздо быстрее.

Она создала врата в свой дворец, куда привели мальчишку, в коридор, в который выходили двери комнат, отведенных ею для магов своей команды. Она никогда не открывала к ним двери без стука, постучала и в этот раз и, услышав разрешение, вошла. Это была комната одного из самых молодых магов, которого она лично, не надеясь на людей канцлера, направила в Сантиллу присмотреть за принцем. В комнате, кроме самого мага, находились еще два человека: крепкий пожилой мужчина с повадками бывалого воина и очень симпатичный худощавый мальчишка.

— Здравствуй, Винтор, — поздоровалась она с магом. — Представишь мне своих гостей?

— Здравствуйте, миледи! — отозвался маг. — Это принц Серг и его воспитатель, имени которого я пока не узнал. Я прибыл в последний момент, когда люди Малха, убив их охрану, собирались прикончить и их самих. Спутника принца ранили, но рану я ему уже затянул. Только ему бы полежать, крови все-таки вытекло изрядно.

— Распорядись, чтобы о нем позаботились, — сказала девушка. — А принца я у вас забираю. Немного невежливо, что я вам не представилась. Я, принц, местная королева. Можете звать меня просто Риной, вам можно. Я вас больше по титулу тоже величать не буду. У вас есть с собой вещи, Серг? Если есть, берите их с собой и идите за мной. Ничего, Винтор, если я уйду прямо от тебя? Спасибо.

Ира создала врата, взяла за руку робеющего мальчишку и подтолкнула его впереди себя.

— Это моя гостиная, — пояснила она Сергу. — Не держи свои вещи, положи их куда-нибудь. У нас с тобой будет нелегкий разговор. Куда тебя хотел направить отец?

— Сначала к своему другу, — пояснил мальчик. — А потом, если дело кончится плохо, то сюда к вам.

— Как мне ни жаль тебе такое говорить, но для твоего отца дело действительно кончится плохо.

— Но почему? У него большая армия и магов не меньше, чем у Малха!

— Потому что у короля Сардии, помимо своей армии и магов, будет еще войско шуров. Вижу, что ты мне не веришь. А зря! Отец Малха не перебил кровососов, как должен был сделать по договору, а приютил в своих горах, а его сын их вооружил и обучил сражаться. У твоего отца против них нет никаких шансов.

— А вы ему не можете помочь? Вы же добрая, я вижу!

— Тебе никогда не говорили, что короли не имеют право на доброту, когда речь идет о государственных интересах?

— Много раз, — буркнул мальчишка. — Потому я и не хочу править!

— Ну а мне, в отличие от тебя, деваться некуда. Мы с мужем не можем никуда уйти от той ответственности, что свалилась на наши плечи. Открою тебе небольшой секрет. Если бы на вас сейчас не напал Малх, королевство Зартак просуществовало бы не больше года. Не надо на меня так смотреть, это сделали бы не мы. Следующим летом на вас собирается походом великий хан степняков Урнай. Не знаю, как у него с магами, но воинов раз в десять больше тех, которых смог бы выставить твой отец.

— Значит, в следующем году он разобьет Малха! — мстительно сказал Серг.

— Да, на роль короля ты точно не годишься! — вздохнула Ира. — Какой король думает только о себе? Вот ты обрадовался тому, что кочевники разобьют твоего врага, а ты подумал о том, что многие тысячи жителей твоей страны при этом погибнут и еще большее их число попадет в рабство?

— А что будете делать вы?

— А мы будем поступать некрасиво, но так, чтобы в конце концов разбить и кочевников, и любого другого, кто посягнет на земли кайнов. Если мы сейчас начнем воевать с Малхом, то даже если и победим, так при этом ослабеем, что не сможем дать отпор воинам Урная. А если твой отец, пусть даже ценой своей гибели, сильно ослабит войско Малха, мы сможем малой кровью его разбить и объединить в одно целое сразу три королевства. Тогда для нас и Урнай будет не проблема. А потом придет черед и Ливены, где сейчас вообще никакой власти нет.

— А Сандер? Что вы собираетесь делать с Сенгалом?

— Мы должны объединить всех кайнов. Если Сандер этого не поймет, ему придется уйти. Но войны мы развязывать не будем, придумаем что-нибудь другое.

— А мне почему помогли?

— Потому, что ты хороший человек и не рвешься править. И еще потому, что мне стыдно за то, что я вынуждена делать. А если я этого делать не буду, все кайны умоются кровью.

— Мне вас жаль, — сказал мальчишка. — И я не держу на вас зла, но и помогать вам тоже не буду. Какая у меня будет судьба?

— А чего бы ты сам хотел? Я знаю о твоей страсти к чтению, но ведь нужно в жизни заниматься и чем-то еще.

— Я об этом еще не думал.

— Ладно, это все не горит. У меня сейчас очень мало времени. Я его потратила на тебя за счет других дел, но мне очень хотелось, чтобы ты меня правильно понял и не осуждал. Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату и приставили слугу. Позже мы с тобой еще о многом поговорим.

Она только успела передать принца Мару, как вышел на связь Страшила.

— Рина, они сойдутся завтра в середине дня. В том месте, где это произойдет, даже место есть подходящее для драки. Так что можете начинать действовать.

— Саш? — связалась с мастером Ира. — Забирай свою группу и начинайте. К утру в столице не должно остаться ни одного мага, который способен был бы предупредить Малха. Если сможете, постарайтесь обойтись без убийств.

— Не беспокойтесь, миледи, — ухмыльнулся Саш. — Я их всех прекрасно знаю, а с вашими заклинаниями мы их спеленаем, как детей.

— Больше не жалеешь, что сменил сторону?

— Шутите? Сейчас мастеров Хортога буду вязать я. В противном случае вы бы повязали меня. Или там, или здесь. А то еще, может быть, и пристукнули бы.

Громко загудел амулет связи с Мартом, и у Иры оборвалось сердце.

— Рина! — еле слышно прозвучало из амулета, и она поспешно поднесла его к уху. — Приехал на своей машине Воронцов и хочет с тобой увидеться. Говорит, что решение по твоему вопросу принято положительное, у них все готово, и требуется только твое присутствие.

У нее немного отлегло от сердца. Предстоящее мероприятие тоже нельзя было назвать приятным, но она боялась, что Март ей сообщит, что они опоздали, и Звери уже здесь.

— Передай, что сейчас буду.

Ира переоделась в один из своих старых костюмов, связалась с канцлером и предупредила, что ненадолго идет на Землю.

— Предупредите мужа. Ну, герцог! Нет у меня времени с ним сейчас объясняться. Вы же знаете Аниша, ему двух слов будет мало. Саша я отправила. К утру я должна быть на месте, но, если вдруг задержусь, врата вам откроет Лаш. Сил на это у него достаточно и все точки привязки он знает.

Оставив дома все лишние амулеты, она вышла в коридор замка возле той комнаты, где останавливались работники Комитета

— Здравствуйте, Павел Игнатьевич! — поздоровалась она с куратором. — Что это вы к нам зачастили. Могли бы прислать кого рангом пониже.

— Здравствуйте, Ирина Игоревна! Или, может быть, правильней будет ваше величество?

— А в лоб? Где вы видели величество в таких обносках? Называйте просто по имени. Меня так даже кое-кто из подданных зовет в приватной обстановке. Не томите, говорите по существу.

— Если по существу, то для вас приготовили ядерный фугас мощностью четырнадцать килотонн. Для его транспортировки демонтировали старую самоходную артиллерийскую установку, сняв практически всю верхнюю часть. Оставили только шасси и органы управления. Фугас подрывается радиовзрывателем, но мы продублировали его часовым механизмом. Приготовлено возвышение с которого шасси с фугасом пройдет врата. Только есть одно условие. Прежде чем запустить нашу технику на ваш город посмотрит наш человек. Мы вам верим, но все-таки хотим убедиться, что город действительно принадлежит чужим.

— Да ради бога! — сказала Ира. — Проедем на ту сторону, посмотрит ваш специалист на город и запустит установку. А потом уходим вратами. Надо только будет проверить, сработал ваш будильник или нет. Радиовзрыватель у нас будет? Вот и хорошо. А вообще-то я вам их город и так показать могу, причем из той же самой точки. Сможете даже за нами наблюдать.

— А съемку мы вести сможем?

— Снимите все в лучшем виде, но…, — Ира заколебалась. — Я боюсь, что если будет проходить свет, может пройти и радиация. Так что перед самым взрывом от этого окошка лучше держаться подальше.

— Ирина Игоревна…

— Что вы жметесь, говорите, что нужно. Вы же меня, Павел Игнатьевич, прекрасно знаете! Уж вы бы могли понять, что мое положение мне гонору не прибавило. Власти и ответственности — да, а в остальном я точно такая же, как и была. Чего вы боитесь? Все свои обещания я обязательно выполню.

— В вашей честности никто не сомневается. Тут дело в другом. На днях на Запад перебежал высокопоставленный работник Комитета. Соблазнился, сволочь, яхтами и особняками. Мы, конечно, постараемся, чтобы он всем этим наслаждался недолго, но теперь о том, что мы имеем выход в другой мир и возим оттуда золото, знают наши противники. Естественно, молчать они об этом не будут. Шума пока нет, но это только дело времени. Слишком уж у него сенсационный материал. Прежде, чем о таком кричать, постараются получить подтверждение по другим каналом. А когда знаешь, что искать… У нас ведь запущено огромное производство, связанное с сотнями смежников. Уже вовсю начинаем внедрять накопители. Косвенных фактов, подтверждающих слова этого иуды они накопают быстро и много.

— Было бы наивно, начиная такие масштабные проекты, считать, что на Западе никто ничего не заметит.

— Мы это принимали в расчет, просто все прогнозировалось на более позднее время.

— Так поделитесь с ними. Естественно, не за так.

— Шутите? Нам самим золота не хватает.

— А вы тогда прикиньте, что для вас важнее мир с соседями или монополия на золото. Золота у нас в земле еще черти сколько, так что хватит на всех. Даром, мы его, естественно, никому отдавать не будем. Открою секрет. В ближайшие несколько дней наше королевство увеличится почти в три раза. Соответственно, возрастут и возможности. Насчет мертвых миров ваш перебежчик что-нибудь знал?

— Нет, это прошло мимо него, его на то время в Союзе уже не было.

— Вот и прекрасно, значит, это будет только ваше.

— Мы бы хотели, чтобы вы при необходимости смогли выступить на пресс-конференции.

— Вы сначала определитесь со своей позицией. Чем вы готовы поделиться, что потребуете взамен. Напишите мне что-то вроде тезисов, а я потом посмотрю, что можно использовать. Но в любом случае все только через несколько дней. Я и на это мероприятие вырвалась только потому, что оно жизненно необходимо. Не выполним, на всем остальном придется ставить крест.

— Я передам все подробности нашего разговора, — Воронцов завел мотор и повел машину по усыпанной битым камнем дороге к ярко светящимся на фоне темнеющего леса вратам. Слева промелькнули сосны с могилами Райны и слуг.

— А я ведь так и не установила до сих пор арку, — подумала Ира. — Изготовили, оплатили, а так из Зарта не привезли. Нужно будет напомнить Виктору после всего.

Воронцов вдавил педаль газа и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза и машина, как всегда, остановилась для досмотра.

— Куда теперь? — спросила Ира, открывая дверцу.

— Никуда, — ответил Воронцов. — Все пригнали сюда. Вон ваш подарок стоит. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь, сейчас им дадут знать, что мы здесь, тогда и начнем.