Вера сидела на берегу моря и смотрела на волны, которые гнал к берегу сильный ветер. Уже три месяца привезенный мужем портальный передатчик насыщал атмосферу Марса углекислым газом и азотом, а включенный на полную мощность реактор вырабатывал кислород. Плотность воздуха увеличилась в сорок раз, и теперь ее люди при сильном ветре старались не выходить из кораблей. Воду в виде перегретого пара продолжали забрасывать в атмосферу. В жидком виде она была только вблизи экватора, а в более холодных областях превращалась в снег. Оба планетарных нагревателя собрали, но пока не запускали из-за того, что для их нормальной работы воздух был еще слишком разрежённым. Полет Олега за "утилем", как он в шутку называл оставленное на Харбе оборудование, дал намного больше того, на что они рассчитывали. Оборудования в прекратившей свое существование фирме "Живой мир" было в три раза больше, чем его купили у семьи Робер. Около сотни кораблей взлетели с безжизненного Харба и через неделю обрели новое место стоянки на Марсе.

- Там горы брошенной техники, - рассказывал муж. - Много грузовых кораблей вроде нашего "Ковчега". Если знать управляющие коды, можно было бы перегнать это богатство к нам. Пусть не все, но многое. Нам оно еще долго не понадобится, но запас карман не тянет.

- Неужели это никому не нужно? - не поверила Вера. - Зачем создавать новое, если эта техника прекрасно прослужит сотни лет?

- Ты не поняла, - ответил он. - Никто не строит новые корабли, они просто не нужны. Космическая экспансия давно закончилась, сейчас одну за другой сворачивают наши колонии на тех планетах, где добывали сырье. Потребности в металлах небольшие, и их можно удовлетворить реакторами. Раньше летали к соседям, а сейчас виртуальные путешествия убивают и пассажирское сообщение. Летают в основном военные, у которых своих кораблей больше, чем им нужно. Производственные комплексы загружены незначительно, потому что население сокращается, и у всех все есть. Аграрный сектор еще работает из-за того, что никто не хочет есть искусственную пищу, но люди в нем почти не задействованы.

- Интересно, о чем думают компьютеры брошенных кораблей, - сказала она. - Зачем давать технике разум, если к нему такое отношение?

- На большинстве кораблей он третьей категории и в покое выключается, а такие, как координатор... Спроси его сама, должен ответить.

- Я попрошу Дара достать коды и на другую технику. Не кривись, ты туда не полетишь, пошлем разведчик. Николай с Ольгой скоро от скуки полезут на стены, поэтому с радостью слетают.

- Попробуй, - сказал Олег. - Если он захочет возиться, что-нибудь найдет. С Красом у тебя чуть ли не любовь, так что он твою весточку отправит.

Никакой любви у командора к ней не было, скорее, возникли дружеские отношения.

- Зачем вам это, Вера? - спросил он, когда она, ничего не скрывая, рассказала о своей затее. - Техника фактически брошена и никому не нужна, поэтому вам никто не будет мешать, хочу только спросить, хорошо ли вы продумали последствия? Это для нас там сложен хлам, для вашего мира - это большая сила. Стоит ли отдавать ее в руки землянам?

- Зря вы нас считаете дикарями, - обиделась она.

- Вас я дикаркой не считаю, - улыбнулся он. - Вы умнее наших женщин и ничем не уступаете многим мужчинам. А остальные... С помощью нашей техники их можно быстро довести до вашего уровня, но дело ведь не только в уме. Ваше человечество слишком разобщено, причем буквально во всем. И все слишком привыкли к тому, что главным аргументом в споре является сила. Это было опасно раньше, и стало еще опаснее сейчас, когда ваш муж делится знаниями. А если начнете раздавать нашу технику, вам и боевая станция не поможет. Я бы на вашем месте отогнал все лишнее куда-нибудь к границам системы. Пусть там хранится, пока не понадобится лично вам, или не изменится ситуация с человечеством. Даже если до нее кто-нибудь доберется, все равно ничего не сможет угнать без кодов. А вашу просьбу я передам.

Со времени этого разговора прошло больше двух месяцев, но Дар ей ответа не прислал. Или он ничего не нашел, или решил, что она вконец обнаглела и не счел нужным отвечать. Вера поднялась с песка, последний раз посмотрела на волны и пошла к модулю. Сев в кресло, немного подумала и решила перед возвращением повидаться со старшим своих "марсиан". Муж сейчас участвовал в запуске первой экспериментальной станции, которую сделали на полгода раньше намеченного срока, а брат отправился на Родер и должен был вернуться через несколько дней. В доме не было никого, кроме наемной охраны, поэтому она не спешила в него возвращаться. При подлете к кораблю координатора в нем открылся люк и модуль был втянут внутрь силовым захватом. Вскоре Вера уже сидела в кают-компании вместе со старшим группы Сергеем Корелиным и биологом Владимиром Масловым и пила чай.

- Никаких следов жизни я так и не нашел, - отчитывался Маслов. - Недавно обнаружили целый лабиринт довольно больших пещер, которые уходят на значительную глубину. В нижних пещерах еще до нашего полива были относительно высокие влажность и температура, и немного больше давление воздуха. Может, в них что-нибудь найду. Еще нужно будет поискать в занесенных песком льдах, но это не сейчас, а когда они начнут таять.

- Что с комитетом? - спросила она у Корелина.

- Все, как мы и думали, - ответил Сергей. - Нас только терпят из-за полезности, а действовать будут по своим планам. Я там долго околачивался со "Слухачом" и задавал вопросы. Ряд наших предложений примут, а на остальное наплюют. Конечно, не сразу, а примерно через год после заселения. С вами им спорить запретили, а на меня этот запрет не распространялся.

- Выяснил, в чем мы расходимся?

- По сельскому хозяйству расхождений почти нет, - ответил Сергей, - только мы хотели создать что-то вроде совхозов, а они думают все отдать дельцам. По нашим планам примерно восемьдесят процентов колонистов должны заниматься созданием биосферы, а в комитете считают, что хватит двадцати. Уже есть планы разработки рудных месторождений, хотя мы им сообщали, что на Ганимеде работает наш комплекс, который полностью обеспечит потребности колонии в металлах. Да и не планируем мы в первые годы никакого промышленного производства. По городам с нами согласны, и по станциям расхождений нет. Ваш кодекс однозначно не пройдет, потому что уже готовы законы для колонии. По обработке колонистов в комитете ничего не знают, но я уверен, что ее уже проводят.

- Всех не обработают, - сказала Вера, - и многое будет зависеть от нас. Земля далеко, а своего транспорта у правительства пока нет. Есть только тот, корабль, на котором сейчас летают космонавты, но его нетрудно забрать. Разрабатывают корабль с гравитационным двигателем, но он будет готов в лучшем случае через три года, и таких кораблей нужно много, так что время у нас есть. Ладно, со всем этим разберемся. Вам не надоело здесь сидеть?

- Немного скучно, - признался Корелин. - Ничего, с атмосферой начали раньше, поэтому осталось всего каких-то полгода. К тому же вы разрешили летать на Землю.

- Будьте осторожней с этими полетами, - предупредила она, - и обязательно используйте маяки. Я их разрешила, а теперь сердце не на месте.

- Модуль никто не захватит, - сказал Сергей. - Его и повредить трудно.

- Умный ты, а сказал глупость! - рассердилась Вера. - Что мне модуль, я из-за вас переживаю! Если будете летать в одно и то же место, точно нарветесь на неприятности. Сейчас в Россию заслано больше агентов спецслужб, чем их во всех остальных странах, вместе взятых!

- Ты когда будешь дома? - пришел мысленный вопрос мужа.

- А ты уже закончил? - спросила она. - Тогда сейчас вылетаю.

Через несколько минут ее модуль был у Земли и после непродолжительного полета опустился на причальную площадку верхнего этажа башни. Шубины выбрали для себя самый верхний десятый этаж, а охрана жила на первом. Остальные помещения башни никем не использовались. Олег ждал ее в комнате, которую они назвали большой. Ее площади хватило и на гостиную, и на небольшой сад, за которым приходилось ухаживать самим.

- Запустили? - спросила Вера, сев в кресло рядом с мужем. - Что-то ты какой-то невеселый. Что-нибудь со станцией?

- Со станцией все в порядке, - ответил он, - работает и дает ток. Хреновые дела, малыш! Сегодня узнали, что один из тех, кто у нас от правительства отвечает за режим хранения информации, находится в Берлине. Это крупная шишка из ФСБ. Допуска к самой информации у этого мерзавца не было, но он бы не пустился в бега с пустыми руками. Сейчас идет повальная проверка всех, кто мог ему помочь. Я думаю, что в этом замешан кто-то из окружения президента, если не он сам. Фора по времени теперь есть, а торговой и финансовой войны с Западом уже не будет. Давить продолжат, хотя бы из-за Марса и нашей техники, но уже не так. Власть - это чиновники, а многие из них крепко связаны с заграницей и не хотят, чтобы США и их союзники пошли на крайние меры.

- Кто бы знал, как мне все это осточертело! - сердито сказала Вера. - Может ну его, это государство? В нем если когда и был порядок, так только при Сталине! Наверное, его из-за этого и отравили. Ты уже все передал в центр?

- В основном все, а по мелочи еще работать полгода.

- Через несколько дней на базу отправят очередной выпуск, и мы завезем последних курсантов, - сказала она, - а еще через месяц нам отдадут центр. Часть техники по моим заказам уже готова, остальное скоро сделают, особенно если поторопить.

- Хочешь раньше заняться освоением?

- В центре нормально устроим пятьдесят тысяч человек, - ответила Вера. - Нужно только пополнить запас продуктов. В крайнем случае у нас есть синтезаторы. Климат будет меняться, но в местах, которые выбраны для строительства, рельеф сохранится. Технику перебросить недолго, а людей к месту работ будем доставлять флаерами. Нужно только купить для всех скафандры. Когда появится Салех, узнаем, что у нас с деньгами. Отдадим последние аптечки и больше ничего для Земли покупать не будем.

- Останемся без станций, - предупредил Олег. - Их строительство и так нас сильно задержит, а если ты решишь начать раньше, их у нас не будет. Вообще-то, небольшие станции не так уж дорого стоят, и их можно попробовать купить на Родере. Есть еще один вариант. На кладбище техники на Харбе должны быть мобильные станции. Такие не то что поселок, город обеспечат энергией. Дар по-прежнему молчит?

- Если ничего не передаст, когда прилетят корабли за курсантами, значит, ответа не будет.

- Жаль, если так, - с сожалением сказал Олег. - Там ведь должна быть и строительная техника. Не пришлось бы отсюда возить цемент.

- Ничего страшного, - возразила Вера. - Кораблей навалом, а деньги пошли рекой. "Ковчег" может только за один рейс забрать десятки тысяч тонн цемента, а колонистам проще работать с бетоном и знакомой техникой, чем осваивать вашу. Будем исходить из того, что у нас есть. Нам с тобой нужно больше тратить. Если поругаемся с властями, о твоем счете придется забыть. Можно уже сейчас втихаря покупать нужное и кораблями отправлять куда-нибудь на хранение, только заниматься этим должны другие.

- С чего начали, к тому и пришли, - невесело сказал Олег. - Единственный плюс в том, что твои соотечественники демонстрируют отменное здоровье и будут тебе благодарны, даже если все переиграешь с Марсом. И колонистов наберем без проблем, особенно если объяснить свои действия.

- Есть еще одна проблема, - сказала она. - Без контакта с правительством будет трудно создавать биосферу, да и с контактом работы затянутся очень надолго. Было бы здорово использовать в качестве донора какой-нибудь похожий на Землю мир, у которого нет хозяев. Ты знаешь такие?

- У нас таких миров нет, - покачал головой муж, - и вряд ли они есть у соседей. Полные жизни миры очень редки, поэтому их занимают, даже если нет нужды в освоении. Дать миру атмосферу и воду не очень трудно, но вода и воздух это еще не жизнь. На базах флота посадили несколько пород хвойных деревьев и какие-то кусты, да еще женщины сажают цветы - вот и вся биосфера, если не считать самих военных. А нам нужно заселить Марс десятками тысяч видов живых существ, причем учитывая их биотонические связи. Такая работа не на годы, а на десятилетия. Мы этим никогда не занимались, поэтому что не было необходимости.

- В комитете есть группа биологов, которые составляли по биосфере подробные планы, попробую скачать все, что они наработали. Только как потом все это доставать?

- Увези куда-нибудь одного из этих умников, обработай его "Удавкой" и попроси помочь. Мало будет одного - используй нескольких. Можешь попытаться уговорить лететь с собой, только это уже без принуждения. Нам с тобой придется набирать много людей. Как только закончим с вербовкой, можно будет использовать и тех, кто ею занимался.

Следующий день начался неожиданно. Они заканчивали завтракать, когда с Верой связался командор.

- Я вас не рано побеспокоил? - спросил он. - Дело в том, что прибыли корабли за нашим выпуском. Я их ожидал через два дня, но начальство торопит. Желательно, чтобы замена была уже сегодня. Пусть не все, но хотя бы треть.

- Мы начнем работать, - согласилась она. - Это все?

- Вам прибыл ответ от Дара, - сказал Крас. - В нем только коды. Я не считал, но на глаз их несколько тысяч. Найдете столько места для техники?

- Вы даже не представляете, как меня обрадовали! - ответила она. - Не знаю, как отблагодарить Дара, но для вас что-нибудь придумаю, время еще есть. Крас, я сейчас не прилечу, пришлю за кодами своего пилота.

- С кем-то разговаривала? - спросил Олег, который не слышал их мысленного обмена.

- Крас сообщил, что Дар прислал нам несколько тысяч кодов. Надеюсь, что это не шутка. Я к нему направлю Николая. Если ты не ошибаешься, и там будут станции, нам останется купить только скафандры. Если брать такие, как в капсуле, денег должно хватить. Бросай-ка ты возню с наукой и начинай заниматься закупками продовольствия и всего, что нужно для колонистов. Цемент тоже покупай. Даже если будет ваша строительная техника, ее еще нужно освоить. А я займусь нашими заказами и биологами. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее начнем набор колонистов.

То ли причиной была бурная деятельность Шубиных и нанятых ими людей, то ли дело было в прекращении передачи в центр научной информации, но на третий день к ним приехал Рогожин. Перед поездкой он позвонил Олегу, чтобы убедиться в том, что они дома.

- Здравствуйте, Дмитрий Олегович, - поздоровалась встретившая его Вера. - Садитесь, Олег сейчас подойдет. Вы к нему приехали или ко мне?

- К обоим, - ответил он. - К вам есть вопросы, но телефоны на вызовы не отвечают, и, если верить вашей охране, дома вы появляетесь поздно вечером.

- Мы очень много времени проводим на Марсе, - ответила она, - поэтому вы не могли дозвониться. Пока нет мужа, спрашивайте о том, что касается меня.

- Не скажете, для чего ваша семья делает большие запасы продовольствия? - спросил Рогожин. - И вы забрали всю заказанную строительную технику. Скорее всего, все это уже на Марсе. Объясните, пожалуйста, почему такая спешка и для чего вы тратите свои средства на государственный проект?

- Меньше чем через месяц освободиться учебный центр, - сказала Вера, - и я хочу все подготовить к его заселению. Пока создается атмосфера, можно начать строительные работы. Скафандры я куплю на Родере, а все остальное приобретем здесь. А насчет покупок... Марс для меня не просто проект, а траты при наших доходах совсем небольшие. Вы же знаете мое отношение к деньгам. Поэтому помощь пока не нужна, а когда она понадобится, обратимся в комитет. Скорее всего, это сделаем, когда потребуются колонисты.

- Зря вы действуете в обход комитета, - недовольно сказал Рогожин. - В нем работают знающие и ответственные люди...

- На начальном этапе мне ваши знающие и ответственные не нужны, - возразила она. - Я лучше их знаю, что нужно делать, и не страдаю безответственностью. Сами же говорили, что моя работа всех устраивает. Пусть в комитете и дальше составляют свои планы. Вот когда планета станет пригодной для жизни, и мы начнем массовую колонизацию, тогда я при всем желании много не сделаю и обращусь к государству. Вам должно быть удобно, что я все делаю сама и никого не дергаю. Нужно отчитываться? Хорошо, я буду передавать сведения в комитет, только не ежедневно.

- А мужа для чего запрягли? - спросил он. - Ту работу, которой он занимается, могут делать другие, а вот знания...

- Вам их мало? - перебила Вера. - Олег дал столько, что вашим ученым нужно разбираться годы! Думаете, он не устал от этой работы? Еще как устал! Поможет мне, а заодно немного отдохнет от вашей науки. Будут вам еще знания.

- Выйди, я с ним поработаю сам, - мысленно сказал вошедший в комнату муж и сел рядом с застывшим в кресле Рогожиным.

Когда Олег через несколько минут позвал ее в комнату, гостя уже не было.

- Обработал, - ответил он на вопросительный взгляд жены. - Он не поверил твоему объяснению, но мало что может сделать. Запрещать нам заниматься Марсом глупо, а брать за жабры рано. Но могли помешать работе, поэтому недоверие пришлось убрать. Больше я на него никак не влиял. Ты что-нибудь выяснила?

- Мы слишком недолго разговаривали, а потом ты меня прогнал, - сказала Вера. - Чтобы от "Слухача" был толк, нужно или долго общаться, или задавать вопросы. Почувствовала, что он продолжает испытывать ко мне симпатию, несмотря на вранье.

- Привет! - поздоровался вошедший в комнату Салех. - Я только что с корабля. Он весь забит аптечками, поэтому я его пригнал на Землю. Помимо аптечек привез такие новости, в которые трудно поверить. Можно присесть страннику?

- Садись, странник, - сказала Вера. - И что у тебя за новости?

- Флот захватил Родер, - сообщил он, усаживаясь в кресло. - Планетарные станции беспрепятственно пропустили корабли с десантом. Я бы на месте работников службы безопасности тоже их пропустил. На каждую станцию были направлены орудия пяти крейсеров! Пятьсот бортов только в первом эшелоне! Командование флота все правильно рассчитало. Если бы кораблей было мало, могла завязаться драка, а при таком соотношении сил будут сопротивляться только безумцы. Безумцев в службе безопасности не нашлось. Вы сильно продешевили, взяв за свои услуги ненужную флоту станцию, могли бы потребовать и больше. Я говорил насчет переворота, а вы мои слова не приняли всерьез.

- И что творится на Родере? - спросил Олег. - Какая цель этого захвата?

- Все в растерянности, - ответил Салех. - Сам понимаешь, что руководство флота передо мной не отчитывалось, а официальная версия - угроза войны с сильным противником и преступное бездействие правящих кланов. Если хочешь знать мое мнение, то я в это не верю. Скорее всего, угроза войны будет новостью не только для населения Родера, но и для тех, кого объявили врагом.

- Думаешь, что руководство флота хочет развязать войну? - недоверчиво спросил Олег.

- Наши военные слишком хорошо подготовились, - объяснил Салех. - Вам говорили, что разведка ничего не дает, а сами давно начали подготовку. Знаешь, сколько времени требуется на расконсервацию флота, да еще когда у тебя не хватает специалистов? Пусть предупредил Шорн, все равно не сходится. Если кто-нибудь собирается напасть, он нападет, а не будет ждать годы, давая противнику время усилиться. Ну и наконец, нужно знать, кто у них объявлен противником. Это одна из соседних человеческих цивилизаций, которая во многом от нас отстает. Мало того, у этих злодеев постоянная конфронтация с другими соседями. Не скажешь, зачем им с нами воевать?

- А зачем вам с ними? - спросила Вера. - Встряхнуть свое общество?

- Это одна из целей, - сказал брат. - Я думаю, что эти враги у нас не последние, будут и другие. Конфликт надолго потребует собраться с силами. Мало победить, нужно еще подтянуть побежденных до своего уровня, а у них много миров. Придется забыть о виртуальности и заняться делом. Ее, кстати, повсеместно запретили, так что больших денег у тебя теперь не будет.

- На Шорне не могли об этом не знать, - сказала Вера. - Не пойму, в чем их интерес.

- Их не ты одна не можешь понять, - сказал Салех. - Через несколько сотен лет наша цивилизация пришла бы к финалу, а он мог быть очень шумным. За себя они вряд ли боятся, но могут опасаться за подопечные миры. А может, наоборот, хотят получить в нашем лице сильного врага, чтобы угроза помогла развивать извилины. Их поведение может быть и заботой о нас. С точки зрения этих высоколобых, любое развитие предпочтительней стагнации, даже когда его источником является война. Можешь выбирать любое из этих объяснений или придумать свое.

- А что сейчас с торговлей? - спросила она. - У нас остались хоть какие-нибудь деньги?

- Остались двадцать миллионов, - ответил брат. - Я успел продать фильмы. Вообще-то, их не запрещали, и никто не ограничил торговлю, так что, может быть, для нас ничего не изменится. А что вам нужно?

- Нужны пятьдесят тысяч самых простых скафандров, - ответил Олег. - Мы решили раньше начать строительство и, скорее всего, разорвем сотрудничество с правительством. Будем лепить из Марса свой собственный мир. У нас здесь тоже много новостей, но до твоей им всем далеко.

- Если только это, то денег должно хватить, - сказал Салех. - И когда они вам нужны?

- Вчера, - ответила Вера. - Я, конечно, понимаю, что ты только что прилетел, но отсутствие скафандров будет нас вязать по рукам и ногам.

- Что у вас с набором? - спросил брат.

- Сегодня закончили последний, - ответила она. - Через месяц ваших военных здесь не будет. Подгадили мне с этой вербовкой. Когда разгорится война, наших ребят первыми бросят в огонь. Если через двадцать лет их мало вернется домой...

- Зря ты так думаешь, - сказал Салех. - Экипажи смешанные, поэтому не будет никакой дискриминации. Это вообще не в традициях флота. Да и не будет больших потерь от слабого противника. Военным платят не только за службу, но и за готовность умереть, это и при вербовке говорят. Ладно, слетаю еще раз, но сначала немного отдохну. Корабль разгрузим завтра.

- Садитесь, Виктор Александрович, - пригласил пожилой полковник вошедшего в кабинет офицера. - С вашими отчетами ознакомились, но я бы хотел с вами поговорить.

Его гость выглядел намного моложе и крепче и был в звании майора.

- Вы три месяца летали на "Искателе", - продолжил полковник, - хотелось бы знать, какое у вас сложилось мнение о его мозге.

- На корабле есть возможность мысленного общения, но его компьютер общался с нами только голосом, - сказал майор. - Когда с ним общаешься, создается впечатление, что разговариваешь с очень умным и доброжелательно настроенным человеком. Он даже имитирует эмоции. Это искусственный разум самой низкой для корабельных компьютеров категории - третьей. У него меньше возможности, чем у компьютеров боевых кораблей или координатора, и работает он только тогда, когда в этом есть необходимость. Команды экипажа всегда выполнялись, но мы не приказывали ничего такого, что подвергало бы опасности корабль или могло повредить его владельцам.

- А если бы приказали? - спросил полковник.

- Опасные для корабля команды имеет право отдать только его владелец, а мы были арендаторами, - улыбнувшись, ответил майор. - Для гражданских кораблей приказы их владельцев - закон. В военных кораблях есть ограничения, но, судя по нападению на торговцев, Шубиным как-то удалось договориться с компьютером и их обойти. У нас это сделать не получится.

- Руководство хочет знать, как поведут себя корабли, если с Шубиными что-нибудь случится. Получится с ними договориться?

- Это бесперспективная затея, - решительно сказал майор. - Без приказа хозяина или знания нами управляющих кодов ни один из кораблей ни на какие контакты не пойдет. Строительная техника, включая корабли, выполнит последнее задание, а потом или будет выполнять команды "Координатора", или отключится. Уничтожить ее с большой дистанции можно, а подобраться ближе не получится из-за защиты. О подчинении я вообще не говорю. С боевыми кораблями и координатором сложнее. Это четвертая категория, которая никогда не засыпает. Но и они никому не подчинятся и никого к себе не подпустят, а если Шубины на случай своей смерти отдали какой-то приказ, его выполнят.

- А если узнать эти коды? - спросил полковник.

- Тогда вы станете хозяевами, - ответил майор, - только сначала нужно убрать Шубиных, потому что корабли запросят у них подтверждение. Обмен мысленный, поэтому подтверждение под принуждением не сработает. Только если хотите знать мое мнение...

- Не мнитесь, - раздраженно сказал полковник, - начали говорить, так заканчивайте.

- В каждом корабле, даже в тех, которые не предназначены для полетов с людьми, есть хоть одна жилая каюта с системой жизнеобеспечения. Помимо воздуха, питания и всего остального, что нужно для жизни, в них ставят прибор, с помощью которого можно развлечься. В памяти корабля есть что-то вроде фильмов, но с полным эффектом присутствия. Конечно, их смотрят не глазами, а вся информация идет прямо в мозг. У "Искателя" были три десятка таких фильмов о военном флоте Родера. Мы каждый из них смотрели по нескольку раз. Вряд ли эти фильмы случайно оказались в памяти грузового корабля, которым нам дали попользоваться.

- Логично, - согласился полковник. - И что вы там такого увидели?

- Увидели много, все слишком долго рассказывать. Я хочу сказать о том, как охраняются офицеры флота на территории, занятой противником. Их даже убить трудно, а подчинить невозможно в принципе. И за каждой такой попыткой обязательно следует возмездие.

- Ну и что? - не понял полковник. - Хотите сказать, что Шубины прикрыты не хуже?

- Я думаю, что Шубины прикрыты лучше, - ответил майор. - Они слишком важны для командования флота, чтобы оставить их без защиты. И ведут они себя у нас без особых предосторожностей не из-за наивности или доверия к нам, а из-за уверенности в ее действенности. У пришельцев не только невидимые корабли, но и многое другое. Убить с большого расстояния можно, подчинить не получится.

- Надо постараться избежать соперничества в космосе, - сказал президент. - Учитывая новые возможности, оно будет слишком разрушительным.

- Если не поделимся Марсом, никто с нами договариваться не будет, - сказал его собеседник. - Выгода для нас в очень далекой перспективе, а неприятности будут сейчас. Американцы включились в гонку позже, но у них больше возможностей, поэтому они от нас не отстанут. Закончиться это может очень плохо.

У этого мужчины было приятное лицо и густые седые волосы. Выглядел он старше и полнее президента.

- Мне кажется, что Шубины решили действовать самостоятельно, хотя Рогожин думает иначе. Если они откажутся от сотрудничества, не будет и конфронтации.

- Они не отдадут свою технику, поэтому мы не так уж много теряем, - пожав плечами, сказал седой. - Кое-какие связи все равно сохраним, это в наших общих интересах. Если ограничимся руганью и не будем им мешать, закончим работу со станциями. Во всем остальном мы обойдемся своими силами.

- Идиотская ситуация - с досадой сказал президент. - В руках этой семьи возможности, о которых можно только мечтать, и ничего нельзя сделать из-за разума их кораблей. Наши космонавты общаются с тем, который нам дали, и смогли много узнать. Если с хозяевами что-нибудь случится, подчинить их технику не удастся, а если они отдадут приказ под принуждением, корабли его проигнорируют. Общение мысленное, поэтому такое принуждение не удастся скрыть. А те корабли, которые куплены у флота, имеют боевые возможности, поэтому могут и отомстить. Кроме того, остается еще боевая станция, которой мы не можем управлять, поэтому любые силовые варианты отпадают.

- Пусть убираются на свой Марс, - предложил седой. - Превратят его во вторую Землю, это все равно когда-нибудь пригодится. И все их возможности никуда не денутся. Если ничего нельзя сделать сейчас, возможно, ситуация изменится в будущем. Связи в любом случае сохраним.

Эпилог

- Может, вернемся в дом? - предложил Олег. - Сегодня ветрено и уже похолодало.

- Да, пойдем, - согласилась Вера. - Я у тебя не спрашивала, что вы решили с американцами. Послезавтра они будут здесь и наверняка сядут где-нибудь на экваторе возле одного из городков. Они прекрасно понимают, что мы контролируем всю планету, поэтому не будут прятаться.

- Надо ходить на Совет, а не сачковать, тогда будешь в курсе всех вопросов, - ответил муж, пропуская ее в большой одноэтажный дом, окруженный со всех сторон беспорядочно посаженными березами и елями, образующими небольшую рощу.

В ней они и гуляли по одной из натоптанных тропинок. После прогулки на холодном ветру в доме было жарко, поэтому первым делом поспешили снять свитера.

- Медленно теплеет, - пожаловалась Вера. - Три года прошло, и мы поставили еще один нагреватель, а все равно настоящего тепла нет, даже летом. Многие недовольны. Может, поставим четвертый нагреватель? По расчетам сократим нагрев на два года.

Они через коридор зашли в большую гостиную и сели на диван.

- Не хочется баламутить атмосферу, - ответил Олег. - Семь лет - это немного, можно потерпеть. Все равно сельским хозяйством пока некому заниматься. Выращиваем в теплицах зелень и овощи, а все остальное возим с Земли. Полтора миллиона колонистов мало даже для работы с биосферой. Нужно хотя бы еще столько же. Вербуем, но ты же знаешь, в каких условиях это делают. И денег на всех не хватит. Если брату удастся раздобыть технологию производства аптечек, нас завалят продовольствием и наплюют на все запреты.

- Так что с американцами? - напомнила она. - Понятно, что не будем сбивать, но я бы их с хлебом-солью не принимала. Эмбарго ООН на продажу нам продовольствия - их рук дело! Приходится за все переплачивать и возить продукты разведчиками.

- Посмотрим на их поведение, - ответил Олег. - Свободно они у нас болтаться не будут, не говоря уже о втыкании флагов. Свозим куда-нибудь на экскурсию, а потом запихнем в корабль и пусть летят обратно. И предупредим, что такое отношение только потому, что первопроходцы. Всех прочих будем в связанном виде возвращать в Америку.

- К вам можно зайти? - услышали оба чей-то мысленный вопрос.

- Интересно, кто бы это мог быть, - сказал муж и поднялся с дивана. - Сиди, я сам открою.

Он вышел и вскоре вернулся с каким-то мужчиной, одетым не по погоде. На незнакомце были брюки из тонкой ткани и рубашка с короткими рукавами и расстегнутым воротом.

- Кто этот турист? - удивленно спросила Вера.

- Не совсем турист, но близко, - засмеялся он. - Я с Шорна. Можете называть по имени - Лером. Решил сам побывать на Земле, а заодно выполнить просьбу известного вам Рода.

- И в чем же заключается просьба посланника? - спросила Вера. - Не стойте, садитесь, где вам удобно.

- Он просил выяснить, как вы воспользовались нашей помощью, - ответил гость. - Можно сесть на диван рядом с вами? Спасибо. У нас есть о вас кое-какая информация, которую передают с Мирта, но наши подопечные не в курсе ваших марсианских дел, а сюда им хода нет.

- Значит, нам нужно отчитаться, - кивнула Вера. - Деньги назад не потребуете?

- Вам их давали не в долг, - ответил Лер. - Не скажете, почему у вас ко мне такое отношение? Это не из-за нашей помощи?

- Мне не нравится, когда меня используют, - сказала она. - К тому же мне соврали.

- Ну и зря, - усмехнулся он. - Вы использовали нас, а мы то же самое сделали с вами. И никто вам не врал, просто не сказали всей правды. И чем вы недовольны? Вы хотели получить в собственность Марс и дать ему жизнь, и мы вам в этом помогли. Так ли важно, чем мы при этом руководствовались?

- Ладно, не обращайте внимания, - ответила Вера. - У нас в последнее время много неприятностей и вечная нехватка средств, хоть продавай часть техники на Землю.

- А продавать не хочется, - сказал Лер. - Наверное, это не из-за жадности? Вы ведь угнали из системы Родера больше двух тысяч кораблей. С чем связана нехватка средств?

- Заморозили наши счета, - ответила она, - и на Родере мы сейчас ничего не продадим. У них теперь намного меньше развлекаются, да и нет уже новизны. И у нас не бесконечный запас хороших фильмов.

- С деньгами понятно, - сказал он, - Есть еще какие-нибудь трудности?

- У кого их нет, - вздохнула Вера. - Нам всячески мешают в вербовке и покупке товаров. Предложили поделиться территорией, тогда снимут все ограничения, да еще и приплатят. Но мы не хотим никого пускать. Через два дня прилетит первый корабль из Штатов, а через месяц будет такой же из России. Китайцы позже получили знания, но и они через год отметятся. Непрошеных гостей можно жечь вашими маяками, но тогда нам нужно забыть о Земле. Такого никто не простит.

- И что вы придумали? - с любопытством спросил гость. - Наверное, хотите всех отлавливать и возвращать обратно? Если будете возвращать без кораблей, то скоро полеты прекратятся. Кстати, автоматы я бы советовал уничтожать. В них может быть и боевая начинка. Сейчас многие могут посылать корабли к Марсу, поэтому найти хозяина будет трудно.

- Так и сделаем, - подтвердил вступивший в разговор Олег. - У нас есть универсальное средство и аптечки, поэтому зараза не страшна, но могут применить любую гадость.

- Я могу задать вопрос? - спросила Вера. - Чего вы добивались, помогая военным Родера захватить власть?

- Мы не только им, мы многим помогли, в том числе и Земле, - ответил Лер. - Не понятно? Сейчас объясню. Та цивилизация, с которой сцепился флот Родера, давно враждует со своими соседями. Силы у них примерно равные, поэтому конфликт то затихал, то вновь разгорался, но шансов победить не было ни у одной из сторон. Они даже сожгли друг у друга несколько миров. Война может служить прогрессу, но не такая. Сейчас Родер без больших потерь подомнет под себя обоих драчунов, а потом станет слишком силен для остальных соседей. Дело это долгое, поэтому о них пока можно забыть. Но забыть можем мы, другие, в том числе и те, кого мы опекаем, проснутся от спячки и будут укреплять свою оборону.

- Развитие - это жизнь и неважно, чем оно вызвано, так? - сказала Вера. - Вы его вызываете войной. Но все это только на время.

- Любые изменения в жизни цивилизаций носят временный характер, в ней нет ничего вечного, - усмехнулся он. - Когда перестанет работать фактор войны, а будет это еще очень нескоро, найдем что-нибудь другое. Вы знаете, в чем смысл жизни? Он в ней самой, причем это верно и для человека, и для цивилизации. Нет вечного развития, поэтому любая цивилизация рождается, развивается и гибнет. В лучшем случае развитие длится сотни тысяч лет, пока разумные не добиваются такой власти над природой, которая лишает смысла их дальнейшее существование. Как жить, если все, что пожелаешь, мгновенно выполняется? Конечно, я имею в виду разумные желания, а не такие, которые невозможно выполнить в принципе. Не стоит вам задумываться о других, пусть думают о себе сами. А вы лучше подумайте о том, чем я могу вам помочь. Насколько я понял, главная проблема в деньгах. У вас же есть универсальные реакторы, а на Земле ценится золото.

- Мы до этого додумались сами, - ответил Олег. - На Ганимеде достаточно золота, так что обошлись без реакторов. Только нас поставили в такие условия, что продавать золото и что-нибудь покупать приходится с риском для наших людей. Если бы не маскировка разведчиков, мы бы вообще не торговали. Если хотите помочь, дайте технологию производства аптечек. Это такой товар, ради которого надолго забудут даже о Марсе. Нам главное - выиграть время. Навербуем колонистов и создадим запасы продовольствия, чтобы дотянуть до настоящего тепла, а потом будет свое сельское хозяйство. Можно кормить людей искусственной пищей, но мы по многим причинам не хотим этого делать.

- Технологию я вам давать не буду, для вас это слишком сложно, - сказал Лер. - Через несколько дней доставим комплекс по их производству. Инструкция будет, поэтому разберетесь. Сами аптечками не увлекайтесь. Отсутствие болезней хорошо для людей, но не для человечества. Некоторые из них стимулируют развитие нашего вида.

- Спасибо, - сказала Вера. - Я бы хотела задать вопрос о вашем пути развития. Скажите, сложно ускорить развитие мозга?

- Прилетайте к нам, - пригласил он. - Поработаем с вашим мозгом и объясним, как развивать способности. Потом сами решите, нужно это для ваших людей или нет. Вы им делаете память души?

- Делаем, - ответил Олег. - Заодно многим даем знания по биологии. Здесь без них трудно. Но у нас всего девять машин, поэтому обработали меньше миллиона.

- Это необходимый этап развития, - сказал Лер, - и для многих последний. У нас улучшение мозга делают всем, а использовать его возможности получается только у каждого третьего, да и то в результате тяжелого многолетнего труда.

- Вы говорили, что помогли Земле, - сказала Вера, - но я не поняла, в чем заключается эта помощь.

- В вас, - усмехнулся он, - точнее в вашей колонии. Ваши работы на Марсе послужили сдерживающим фактором на Земле. На правительство России давили, но никто в этом давлении не пошел бы до конца. Нужно быть идиотом, чтобы применять крайние меры к людям, которым подчиняются такие силы. Полученная вами станция это только закрепила.

- Нашему правительству хватило и такого давления, - с горечью сказала Вера.

- Его капитуляция развязала вам руки, - возразил Лер. - Работать под правительством было бы легче, но у вас не было бы самостоятельности. И все тоже закончилось бы капитуляцией, только с разделом Марса. Если сейчас что-нибудь случится с человечеством Земли, вы сможете спасти его остатки и возродить свою цивилизацию, избавив ее от разобщенности и излишней агрессивности. Если бы здесь были анклавы других государств, это у вас вряд ли получилось бы.

- Вы преобразовывали мертвые миры? - спросила Вера. - Не могли бы поделиться опытом?

- Было несколько таких миров, - ответил Лер. - Только каждый мир индивидуален, и опыт других мало что дает. Вы быстро создадите зеленые зоны в местах своего проживания, но на оживление всего мира уйдут лет двести, и все равно на нем не будет того многообразия живых форм, какое сейчас на Земле. Человеку в этом трудно соперничать с природой. Мы поделимся информацией, а уж вы сами решайте, что можно будет использовать. Если о всем поговорили, я ухожу.

- Может, вас покормить? - спохватилась Вера.

- Как-нибудь в другой раз, - отказался он. - Не нужно меня провожать.

- Опять нам помогли, - сказала она, когда гость вышел во двор и исчез. - Интересно, чего они хотят добиться этой помощью?

- А тебе не все равно? - спросил обнявший ее муж. - Мы бы справились и сами, пусть даже с искусственной пищей. И улучшение отношений с Землей их помощь даст только на время, потом с нами все равно попробуют разобраться.

- Может, сделать пригодной для жизни Венеру и отдать ее человечеству? - предложила Вера. - С нашими теперешними возможностями это будет нетрудно.

- Можем вызвать драку, - задумался Олег. - И потом это только отсрочка.

- Помнишь, что сказал гость? - засмеялась она. - Все временно, поэтому пока пусть будет Венера. Все равно большая часть оборудования простаивает. Если еще появится возможность продавать аптечки, нас с тобой на Земле будут носить на руках. Можно даже не лететь самим, а передать наши предложения через американских космонавтов. Пусть думают.

Моя страница на сервере Проза.ру http://www.proza.ru/avtor/anarhoret

162