— Сегодня нужно подумать о том, что ты завтра будешь говорить моим коллегам, — сказал отец. — Мысли есть? Нужно придумать что–то такое, чтобы не выглядеть полной идиоткой и не опозорить меня. Придумаешь сама или переложишь это на меня?

— Сейчас займусь, — пообещала Настя, — только вы тогда возьмите к себе Олю, а то она или будет мне мешать, или опять будет разговаривать со своей Джаной. В ее мире это нормально, а здесь назовут чокнутой.

Отец ушел, забрав с собой малышку, а девочка села за компьютер.

— Показала бы еще раз эту, которая все морозит, — попросил домовой, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — Мне понравилось. Теперь понятно, почему у вас так холодно!

— Марк, мне нужно поработать, — сердито ответила она. — Закончу, тогда дам что–нибудь посмотреть. Домовенка Кузю для тебя скачаю.

— Сама говорила, что сегодня не работают, — пискливо проворчал домовой. — Сказала, что приведешь в дом, а это твоя квартира на дом не тянет. Чем здесь заниматься домовому?

— Я тебя еще обработаю магией, — пообещала девочка. — Если сработает и на этот раз, научишься читать. Книг у меня много, а чтение еще интересней фильмов, и никому не будешь мешать. Заодно то же самое сделаю сестре.

— Сработает, — продолжал он ворчать, забираясь на ее кровать. — На меня магия не действует, когда я сам этого не хочу. Ладно, тогда не шуми, я, пожалуй, посплю.

Настя долго не искала. Мысли о том, что сказать, у нее были, а поисковик помог найти нужное. Она быстро запомнила то, что посчитала важным, и пошла советоваться с отцом. Родители вместе с Олей были в спальне. Новая дочь что–то увлеченно рассказывала, а они с интересом слушали.

— Папа, ты мне нужен, — сказала Настя отцу. — Выйди, чтобы им не мешать.

— Придумала? — спросил он, выходя в гостиную.

— Придумала, — кивнула дочь. — После йоги я увлеклась вайрагья. Ну это такая индийская философия, которая проповедует уход от мирской суеты. Что ты кривишься! Забью я мозги твоим операм, добавлю капельку магии, и съедят как миленькие. Это получше многого из того, что пришло в голову. Теперь нужно придумать место, где я могла девять месяцев валять дурака. Дед Спиридон не подойдет? Живет отдельно от остальных деревенских, и к нему почти никто не ходит. В станице его считают чокнутым и, по–моему, правильно. С моей магией все равно никто ничего проверять не станет.

— Вообще–то, жизненная версия, — подумав, сказал отец. — Села в электричку, потом автобусом до станицы… Дед с прибабахом, так что мог и не прогнать. Ты у него целый месяц покупала козье молоко, когда мы там отдыхали, поэтому вроде как знакомая. Соседей у него нет, а участковому он на фиг не нужен. Если сама никуда не бегала, никто мог и не увидеть.

— Ну да, — сказала Настя. — Письмо я вам бросила перед тем, как сесть в автобус. Написала, что жива и здорова, а почему вы его не получили, я не знаю. Может, я волновалась и ошиблась с адресом.

— А почему не оставить дома записку? — спросил он.

— Что возьмешь с дурочки? — пожала она плечами. — Хотя… Мама тогда была дома, просто ненадолго вышла. Если бы она раньше времени наткнулась на записку, я бы далеко не уехала.

— Хорошо продумай над тем, что будешь говорить, — предупредил отец. — В том кабинете, куда я тебя поведу, стоит камера. Все подряд не пишут, но ты у меня красавица, поэтому могут записать.

— Похуже оденусь и потеряю половину красоты, — засмеялась дочь. — Во сколько туда пойдем?

— Не пойдем, а поедем, — ответил он. — Я вчера взял машину и оставил возле дома. Завтра поеду на работу, потом обрадую Фадеева и договорюсь, когда тебя привезти.

— Ладно, пойду все разложу по полочкам и займусь учебой, — сказала Настя. — Хочется побыстрее со всем разделаться. О чем вы там говорите?

— Говорит преимущественно Оля, — улыбнулся отец. — Тема разговоров — ты. Не знаю, полюбит ли она нас, но ты у нее уже любимая сестра.

Когда девочка вернулась в спальню, выключенный ею компьютер опять работал, а на стуле, подложив под себя подушку, сидел домовой и стучал пальцами по клавиатуре.

— Ничего не получается! — сердито пропищал он. — Куда здесь тыкать?

— Сейчас сделаю, — сказала она, решив пока не заниматься его воспитанием. — Подожди, подключу тебе наушники, чтобы не мешал.

Настя надела на голову Марку наушники, улыбнулась его потешному виду и запустила ему «Снежную королеву». Сама собрала все учебники за седьмой класс, которых оказалось четырнадцать, забралась с ними на кровать и стала составлять для себя план учебы. Английский отпал сразу. Богиня не соврала: язык девочка знала не хуже англичанки. Наверное, и со всеми остальными языками было то же самое. Решив, что начнет с алгебры, она убрала остальные учебники на стол и опять легла на кровать. Два часа занятий пролетели незаметно. Настя прочитала половину учебника, не встретив ничего такого, что требовало бы дополнительных объяснений. Все прочитанное легко уложилось в голову и прекрасно запомнилось. Теперь нужно было заняться решением задач.

«Неужели это из–за магии? — подумала она. — Так я за месяц подготовлюсь ко всем экзаменам! Лишь бы потом в голове не было каши. Наверное, нужно будет все–таки делать перерывы».

До обеда Настя успела провести ревизию своей одежды и убедиться в том, что ни во что не может влезть. Она не только стала выше, но и обросла мышцами. Не очень сильно, но достаточно, чтобы выбросить все платья. Домовой давно досмотрел свой мультик и теперь наблюдал за ее тщетными попытками разнообразить гардероб.

— Зачем выбрасывать? — сказал он, когда хозяйка бросила на пол очередное платье. — Можно разрезать и чего–нибудь вшить. Вещи–то почти ненадеванные.

— Ты бы хоть помолчал! — сердито сказала она. — Королевских портных здесь нет, а деньги за мое золото в далекой перспективе. Мать не работает, а нас пятеро на отцову зарплату. Мы с Олей не будем своими платьями подметать улицу, а одних костюмов мало! Я хотела завтра надеть что–нибудь похуже, а теперь даже не знаю… Хорошо, что налезло пальто, если бы я пошла в полицию в своей шубе, мне бы там и объяснять ничего не пришлось. Молодая, сказали бы, да ранняя!

— Не хочешь продавать золото, продай какое–нибудь барахло, — посоветовал Марк. — Сама говорила, что у тебя много всего.

— А ведь действительно… — задумалась Настя. — Там несколько кинжалов, которые мне совсем не нужны. На них куча камней, поэтому должны стоить дорого. Вопрос в том, кому их продать и при этом не засветиться. Уходи от компьютера, буду искать.

Поиски заняли минут десять и увенчались успехом, когда она набрала в поисковике: Ростов–на–Дону и клуб любителей холодного оружия. Написав на сайте объявление, она не дала номера телефона, предложив желающим указать свой адрес.

— Все коллекционеры немного чокнутые, — объяснила девочка, — а оружие такое, что оторвут с руками, лишь бы у того, кто отзовется, были деньги. А память я ему подчищу.

Она забрала с хранения все кинжалы, которые когда–то взяла в пещере Чуп–чи, и выбрала из них тот, на котором был только один камень. Правда, рубин в навершии кинжала был крупнее других камней на ее клинках.

«Черт его знает, сколько он может стоить, — думала Настя, рассматривая камень. — Может, его оттуда выковырять? Ну нет у меня ничего дешевого! Что за жизнь! До фига золота и драгоценностей, и ничего нельзя быстро продать. Отец этим заниматься не будет, да и мать тоже, а у меня никто ничего не купит. С магией, конечно, купят все, можно даже просто забрать все деньги, ничего не давая взамен, но как выйти на нужных покупателей?»

— Ну как успехи? — спросил вошедший в спальню отец, который вел за руку Олю. — Забирай сестру и срочно начинай ее учить мыть руки. Как мы выяснили, она их не мыла уже два дня. И с этим не тяните, потому что скоро обед, а грязнуль за стол не пустим. Что это ты разбросала платья?

— Я из всего выросла, — сердито ответила дочь. — Ничего не смогла надеть. Не то что жмет, вообще не сходится!

— Подросла, — сказал он, — и стала шире в плечах и в бедрах. Да и грудь уже видно. И не нужно краснеть, тебе уже скоро четырнадцать. Ты, кажется, говорила, что занималась с железом? Вот тебе и результат. До исчезновения у тебя были одни кости, на них вся одежда и покупалась. Ничего, у нас с матерью есть сбережения, так что все для вас купим. А это что еще за кинжал? Можно посмотреть?

Отец взял из ее рук кинжал, вынул его из ножен и долго смотрел.

— Музейная вещь, — сделал он вывод после осмотра. — Рубин не меньше десяти карат и странный узор на клинке. Сколько ему лет?

— Больше тысячи, — сказала Настя. — Папа, а сколько он, по–твоему, может стоить?

— Трудно сказать, — ответил отец. — В таких вещах, как это оружие, в основном оценивают его уникальность. Если он из мира нашей Оли, то не имеет цены, вот только никому об этом не скажешь. Ты его хочешь продать?

— Не хочется проводить кровопускание семейному бюджету, — призналась она, — а золото быстро не продадим. Даже в качестве клада его государству зимой не подсунешь. Отвыкла я экономить деньги, и не хочется опять к этому привыкать, а нас теперь пятеро, и у меня с Олей многого нет.

— И не жаль продавать такую вещь?

— У меня они есть еще, этот самый дешевый на вид, — объяснила Настя. — Они мне и там не были нужны, а здесь и подавно. Взяла когда–то на всякий случай. Я закинула удочку через интернет…

Она рассказала о своей затее с клубом.

— Может получиться, а можешь вляпаться в неприятности, несмотря на свою магию, — неодобрительно сказал он. — Кто–то, по–моему, обещал советоваться. У твоей силы есть два больших недостатка, поэтому не стоит считать себя неуязвимой. На каком расстоянии она действует?

— Метров на пятьдесят, а что?

— А то, что влепят в тебя шприц со снотворным, и никакая магия не поможет. Я уже не говорю о пулях. И от технических средств ты не защищена.

— Не все так просто, папа, — возразила Настя. — Есть заклинание, которое не даст заснуть, а моя магия — это не только управление людьми, я и по–другому могу врезать! Но я не собираюсь здесь ни с кем воевать.

— Вы скоро? — спросила заглянувшая в дверь мать. — Все уже на столе, так что мойте руки и идите есть. Татьяна еще не пришла, поэтому сядем все.

Все пообедали, после чего разговор о кинжале возобновился уже с участием матери.

— Что скажет наш эксперт–криминалист? — спросил отец, отдав ей оружие.

— Без оборудования я вам много не скажу, — ответила она. — Вещь, несомненно, старая и ценная, но в прекрасном состоянии. По всей видимости, очень хорошая сталь. Странная огранка у рубина, я такой не знаю. Наверное, это парадный кинжал, а не боевой, на боевых не делали рукоятки из золота. Хоть она и не вся золотая, все равно в мокрых руках плотного хвата не будет. Обычно на рукоятке делают насечки или ее оборачивают в кожу, а здесь что–то гравировали, только рисунок от времени стерся. Это оттуда?

— У меня такой тоже есть, — встряла в разговор Оля. — Только здесь один камень, а на моем кинжале их много. Где он, Настя?

— Все наше оружие хранится отдельно, — ответила ей Настя. — Пока оно нам не нужно.

— Я не буду ничего обещать, просто поговорю с одним человеком, — сказал отец. — Он очень богат и коллекционирует такие вещи. Если заинтересуется, и нас устроит цена, можем продать. У этой сделки будет один плюс: что бы ни случилось, на меня потом не сошлются. Я только гарантирую, что это оружие не числится в розыске, а в каталогах он его и сам не найдет. Если все получится, с золотом можно не спешить, а вас мы оденем и обуем и летом хорошо отдохнем. Как вам план?

— Если хочешь предложить Самойлову, тогда хороший, — сказала мать. — От Виталия неприятностей не будет. Чем сейчас займетесь?

— Я буду смотреть мультики! — выкрикнула малышка. — Настя, ты обещала!

— Я им включу мультики, а сама пойду в гостиную заниматься, — сказала девочка. — Все очень легко учится, поэтому я быстро подготовлюсь.

— Кому им? — не поняла мать.

— Марк на них тоже подсел, — объяснила дочь. — Сегодня обоих обучу чтению и письму. Точнее, обучаться будут три дня, а потом дам книги, а то они меня скоро к компу не подпустят. Надо будет срочно посмотреть, что есть новенького, а то у меня на диске не так уж много мультфильмов.

Настя запустила «Рапунцель» и ушла в гостиную добивать алгебру. Когда закончился фильм, она не поддалась на уговоры и шантаж сестры и выключила компьютер, а заодно наложила на любителей мультиков заклинание грамотности.

— Разбежались! — приказала девочка обоим. — Мне нужно заниматься, а вы уже достаточно развлеклись. Будете мне мешать, к компьютеру не подпущу!

После этого заявления Оля ушла на диван к своей Джане, а домовой заснул, чтобы быстрее прошло время до ужина. Вскоре пришла сестра, да не одна, а с Олегом. О такой возможности Настя почему–то не подумала. Получилось плохо. Он знал, что у невесты пропала сестра, а теперь оказалась, что она уже дома, а ему об этом почему–то не сказали. Пришлось срочно применить магию. После этого удивление и обида юноши прошли без следа, и он даже не полюбопытствовал, где чуть ли не год могла болтаться такая девчонка. Прибавление в семействе Никитиных его тоже не удивило, и вечер провели весело. Поужинали вместе в гостиной, раздвинув стол. Вот так и прошло воскресенье.

Утром первыми завтракали отец с Таней. После этого он уехал на службу, а сестра ушла в школу. Школа была в нескольких минутах ходьбы от дома, поэтому в нее шли пешком. Настя проснулась из–за того, что кто–то совсем рядом громко вздыхал.

— Марк! — сердито сказала она домовому. — Еще раз разбудишь, уши оторву! Голодный, так иди к матери, она тебя накормит. Танька уже должна быть в школе, поэтому можешь завтракать на кухне. Все понял?

— Ты тоже вставай, — сказала слышавшая их разговор мать. — Отец сказал, что может скоро приехать. Олю не будите, я ее позже сама подниму.

Они позавтракали, потом Настя оделась и расчесала волосы. Она хотела заняться решением задач, но приехал отец.

— Все бросай и быстрее одевайся, — сказал он дочери. — Нужный человек сейчас на месте и нас ждет. Если его куда–нибудь пошлют, ждать придется уже тебе.

Ехать в Управление внутренних дел пришлось минут десять не из–за того, что оно было далеко от дома, просто на улицах было слишком много машин. Отец провел Настю на второй этаж к кабинету с табличкой, которую она не успела прочитать, и открыл дверь.

— Принимай, — сказал он сидевшему за столом майору. — Это мой блудный ребенок. А это, дочь, майор Фадеев, который по твоей милости сжег немало нервных клеток.

— А они, как известно, не восстанавливаются! — без улыбки сказал майор. — Снимайте пальто, барышня, и начинайте каяться. Николай, ты можешь идти к себе. Когда я закончу, позвоню.

Девочка послушно сняла пальто и положила его на стоявшие у стены в ряд стулья, а сама села на стул напротив майора.

— Чего молчишь? — спросил он. — Я жду! Пришла каяться, значит, кайся!

— А в чем мне каяться? — не поняла Настя. — У меня в жизни пошла полоса неудач. С учебой не заладилось, в личной жизни тоже…

— Убежала с каким–то парнем? — попробовал догадаться он.

— На фиг мне нужны ваши парни! — возмутилась девочка. — Сколько я ни старалась, ничего не получалось. Я раньше немного занималась йогой…

— При чем здесь йога? — перебил он ее. — Рассказывай о побеге!

— Как я вам что–нибудь расскажу, если вы меня все время перебиваете? — зло спросила Настя. — Между прочим, этот разговор нужен вам, я и без него прекрасно обойдусь. Сдам экстернат за седьмой класс и до осени буду заниматься своим духовным миром!

— Рассказывай, — сказал майор. — Не буду я тебя перебивать.

— Так вот, я в интернете натолкнулась на вайрагью, — начала рассказывать девочка. — Это такая индийская философия, которая позволяет совершенствоваться, отстраняясь от материального мира.

— Кришнаиты? — с опаской спросил он.

— Вы меня с этими придурками не ровняйте! — опять рассердилась она. — Я хотела совсем другого! Нужно было отречься от вещей, привычек и привязанностей, но разве это сделаешь дома, а тем более в школе! Я смогла только достичь ятамана, а на вьятиреке обломалась! Пришлось все бросить и уехать. Но я отправила родителям письмо! Сама его бросила в ящик, не знаю, почему оно до них не дошло.

— И далеко ты уехала? — спросил он.

— Станица Старощербиновская, — ответила Настя. — Это недалеко, и добраться было нетрудно. Сначала…

— Как ты туда добралась, я догадываюсь, — перебил он ее. — Расскажи, кто там такой дурной, что почти на год приютил чужого сбежавшего ребенка! И никто из соседей ничего не сказали участковому?

— Мы там отдыхали, — начала она объяснять. — Не прошлым летом, а на год раньше. Каждый день я бегала покупать козье молоко у одного старика. Он жил не со всеми, а в стороне, но электричество к нему протянули. Родни у деда Спиридона нет, а те, кто живут поблизости, считают его чокнутым и почти не общаются. По крайней мере, я у него за все девять месяцев никого из них не видела. Сама я тоже никуда с его двора не выходила, а забор там в мой рост.

— А с какого бодуна он тебя приютил? — с недоумением спросил майор. — Каким бы он ни был придурком, зачем ему такая обуза?

— Во–первых, я ему заплатила, — сказала Настя. — В голове у него давно ничего не держится, так что я ему об этой плате периодически напоминала. Во–вторых, я ухаживала за козами, помогала ему в огороде, и мы вместе копали картошку. А потом откуда вы взяли, что я ему мешала? Я все лето и большую часть осени, когда не занималась его хозяйством, просидела в позе лотоса у него на сеновале. Когда уже сильно похолодало, пришлось спуститься.

— И какие результаты девятимесячного сидения на чердаке? — с сарказмом спросил майор.

— На сеновале, — поправила его девочка. — Вот вы смеетесь, а мне удалось достичь уровня васирара! Осталась только одна ступень, и я достигну мокши! К вашему сведению, я легко научилась говорить по–английски, а вчера за один день выучила всю алгебру. Правда, нужно еще заняться практикой, но думаю, что за сегодня это успею, если вы не будете меня долго мурыжить.

— Я бы тебя долго мурыжил! — мечтательно сказал майор. — Жаль, что у меня нет таких прав! Значит, свободно говоришь по–английски? Сейчас проверим, далеко ли ты до мокши!

Он позвонил и попросил подойти какого–то Владимира. Через пару минут в кабинет вошел молодой капитан.

— Проверь, пожалуйста, познания этой девицы в английском, — попросил его майор.

Минут пять Настя болтала с капитаном на языке Шекспира, узнала, что его зовут Владимиром Дмитриевичем, и несколько раз сделала замечания, когда он ошибался.

— Все в порядке, — обратился Владимир к майору. — Язык она знает лучше меня.

— А в школе у меня по нему были одни тройки! — вставила девочка и уже не в первый раз подействовала на майора магией.

В результате она через десять минут вместе с отцом ехала домой.

— Ты не перестаралась? — спросил он. — Фадеев выглядел каким–то пришибленным.

— У него проблемы с индийской философией! — прыснула Настя. — Путает последователей вайрагья с кришнаитами! Так, один пункт из трех мы выполнили. Или еще нет?

— Выполнили, — успокоил отец. — Дело он закрывает. Не знаю, о чем вы говорили, но разговор записывался. Интересно, что о тебе будут говорить в управлении.

— Скажут, что твоя дочь большая чудачка, но умница и вундеркинд, — засмеялась девочка. — Ничего порочащего говорить не будут, разве что кто–нибудь из начальства посоветует отодрать меня ремнем. Ты такой совет переживешь, а я и тем более. Хорошо, теперь можно не скрываться и заняться школой!

— Школой займешься с матерью, когда тебе купим форму и все остальное, — сказал он. — Не будем ждать, пока я продам твой кинжал. Скажешь матери, чтобы сняла деньги с карточки. Заодно экипируете Олю. Сегодня можно и сходить, все равно вы вряд ли управитесь за один день.

Отец остановил машину у подъезда, высадил Настю и поехал на службу. Она открыла дверь своим ключом и бегом поднялась по лестнице. На площадке ее увидела соседка.

— Господи, Настенька! — запричитала она. — Нашлась! А мы уже чего только не передумали! Куда же это ты пропала?

— Не могу ответить, тетя Надя! — сделав круглые глаза, ответила девочка. — Со мной ничего страшного не случилось, но идет следствие, а я дала подписку о неразглашении. И хотела бы вам все рассказать, но не имею права.

Открыв дверь, она зашла в свою квартиру, гадая, какие сплетни о ней сегодня разнесет соседка. Есть такие, кого хлебом не корми, дай только почесать языком. Ну и ладно, это было ожидаемо. Живем не в деревне: сплетниц в доме немного, а большинству остальных Настя до лампочки, многие ее даже не знают.

— Мама, ты сейчас чем занята? — спросила она сидевшую у телевизора мать. — Я имею в виду не твой сериал, а вообще.

— Если вообще, то ничем, — ответила она. — Через десять минут досмотрю и свободна. Обед приготовлен вчера, нужно только разогреть. А ты почему спрашиваешь? И скажи в двух словах, что у тебя с полицией.

— Дело закрыли, — уложилась в два слова Настя. — А спрашиваю потому, что нужно совершить променад. Отец сказал, что не будет торопиться с продажей кинжала, а нам нужно снять деньги и пробежаться по магазинам. Надо купить мне и Оле по одному платью и еще чего–нибудь вроде юбки, блузки и джемпера. Нижнее белье нужно купить. У меня еще кое–что есть, а у Оли одни панталоны на завязках. В общем, нужно прибарахлиться. Отец хотел, чтобы мне купили школьную форму, но я думаю, что обойдемся платьем. Зачем мне форма, если она понадобится только к следующему учебному году? Пойти на разборки в школу и сдать экстернат можно и в платье. Как тебе такая программа?

— Нормальная программа, — кивнула мать. — Сейчас досмотрю сериал, а ты пока объясни Оле, куда и зачем идем. Потом будет меньше вопросов.

Настя зашла в спальню и увидела на своей кровати сестру, ее куклу и домового. Все трое молча лежали на ее подушке.

— Подъем! — разбудила она Олю. — Ты, Марк, можешь дрыхнуть и дальше, а эту красавицу я забираю. Положи куда–нибудь куклу и снимай пижаму, будем надевать костюм.

— Зачем? — спросила сестра. — Не хочу на улицу, там холодно.

— Сейчас поедем покупать нам одежду, — объяснила девочка. — На улицу выйдем ненадолго, в основном будешь ехать в троллейбусе и гулять в магазине. Оля, раздевайся быстрее! Я тебе не буду все объяснять: это слишком долго. Сейчас все увидишь сама. И учти, что одежду мы тебе подберем сами, потому что ты в нашей не разбираешься. Чтобы в магазинах не было капризов.

Капризы все равно были. Малышка с удовольствием прокатилась в троллейбусе, да и магазины вызвали интерес, но предложенное платье мерить отказалась. Дошло даже до слез.

— Как такое можно носить? — всхлипывала она. — У меня все коленки голые! Ни одна женщина такого не наденет, потому что это урон чести!

— Давай примерим, а дома спрячем в шкаф, — предложила мать. — Никто тебя это платье сейчас носить не заставляет.

С трудом уломали надеть в примерочной сначала платье, а потом джинсовую юбку.

— Надо ей не мультики показывать, где у всех платья с подолами до земли, — сердито сказала мать Насте, — а какие–нибудь фильмы про детвору ее возраста. Не знаю, снимают ли такие сейчас, но есть много советских. Она лучше узнает нашу жизнь и привыкнет к одежде.

По магазинам ходили два часа, но купили все, что им было нужно на первое время. Когда хотели уходить, к несчастью, натолкнулись на кукол.

— Ну хоть одну! — взмолилась Оля. — Настя, у них открываются глаза! Я даже согласна надеть платье… дома.

— Ладно, — со вздохом согласилась мама. — Пусть выбирает, какая больше нравится. До школы еще полгода, так что можно и поиграть. Но, вообще–то, тебе надо будет с ней серьезно заняться. Я тоже займусь, но ты для нее авторитет, а я пока нет.

Обратно тоже ехали троллейбусом. Людей на этот раз было много, и Настя часто ловила на себе мужские взгляды. Смотрели на нее саму или на ее шикарную шубу — она не знала, но это было приятно. Почему–то внимание мужчин в мире Вероны, которого ей перепало гораздо больше, не вызывало ничего, кроме раздражения.

Дома мама побежала на кухню разогревать обед, Оля переоделась и пошла знакомиться с новой куклой, а Настя занялась разбором покупок. Вскоре на обед приехал отец.

— Запись вашего разговора посмотрели почти все офицеры управления, — посмеиваясь, сказал он дочери. Я тоже посмотрел. А Фадеева застукали за изучением в интернете твоей философии и теперь зубоскалят. Да, мне пока предложений насчет ремня не поступало.

Он уехал в свое управление, а Настя после обеда собралась с матерью в школу. Девочка включила утюг и погладила новое платье.

— Положи в сумку туфли, — сказала мать. — Мы идем не на пять минут, а в школе жарко. У тебя не сапоги, а унты, поэтому все ноги взопреют. Волнуешься?

— Есть немного, — призналась девочка. — Там будет слишком много народа, и все друг друга знают, поэтому не всегда можно будет пользоваться силой. Ладно, мне с ними еще долго не учиться, а сейчас как–нибудь отбрешусь. Пойдем быстрее, а то через пару часов заканчиваются занятия.

Говоря, что немного волнуется, Настя слукавила. Она училась в своем классе все шесть лет и со многими девчонками была в дружеских отношениях, поэтому ей было не все равно, что они о ней скажут или подумают. Симпатия к Сашке Васильеву как–то истаяла, да и вообще одноклассники ее интересовали мало, но подруги — это другое дело!

Мама взяла на всякий случай документы, привела себя в порядок, и они ушли в школу, сказав перед уходом Оле никуда не лезть и никому не открывать дверь. Пришли очень удачно, за десять минут до окончания урока. Директорши на месте не было, была завуч.

— Здравствуйте, Маргарита Ивановна! — поздоровалась с ней мать. — Я Надежда Никитина, а это наша пропажа.

— Подождите… — сказала завуч, растерянно всматриваясь в Настю. — Никитина? Неужели нашлась? И где же ты, голубушка, до сих пор гуляла? Вид у тебя цветущий.

— Изучала индийскую философию на сеновале у одного не совсем нормального старика, — ответила за девочку мать. — Мы как–то летом отдыхали в казачьей станице, там они и познакомились. В полиции уже во всем разобрались. Нет в ее исчезновении криминала, одна глупость.

— Да, умным такой поступок не назовешь, — покачала головой завуч. — Учебный год ты потеряла. Стоила этого твоя философия?

— Конечно, стоила, — без тени сомнения ответила Настя. — Это не просто философское учение, но и совершенствование тела и духа! Я вам седьмой класс легко сдам экстернатом, да еще до лета отдохну.

— Легко, говоришь, — усмехнулась завуч. — Учти, что экзамены будут по всем предметам. Английский тоже сдашь легко? Я его преподаю только в старших классах, но Алла Петровна говорила, что в вашем седьмом у нее по языку только пять успевающих, и ты в их число не входишь.

— Теперь войду, — перешла на английский девочка. — У меня было много свободного времени, а когда у человека просветленное сознание, все учится без труда. Я бы хотела узнать, смогу я сдать все экзамены через месяц? Мне этого времени должно хватить на подготовку.