Когда я вернулся с продуктами, в доме стояла жара. Рассчитанный на сибирские морозы котел так нагрел чугунные радиаторы, что к ним нельзя было приложить руку. Пришлось срочно до предела уменьшить факел и открыть все форточки.
- Я из-за тебя вся вспотела! - жаловалась мама. - И отцу жарко.
- Немного не рассчитал, - сказал я. - Ничего страшного. И сырость ушла, и у нас море горячей воды. Теперь искупаемся после дороги. Сейчас я приготовлю обед...
- Третий час, - сказала Ольга. - Давайте хоть сделаем с чем-нибудь бутерброды, а то я сейчас умру! Как ты можешь что-нибудь приготовить, если никогда этим не занимался?
- Сейчас посмотришь, - пообещал я. - А бутерброды тебе никто не мешает сделать. Вот в этой сумке масло и икра, а сейчас достану хлеб.
Сестра принялась делать бутерброды, половину съедая в процессе приготовления, а я взял сковородку побольше, помыл ее и приготовил потрясающую яичницу с салом. Запах был такой, что проснулся лежавший в дальней комнате отец. Вот почему все самое вкусное гробит организм? Сейчас я был молод и здоров и мог на какое-то время наплевать на правила здорового питания. Яичницу быстро съели, добавив к ней бутерброды с маслом и черной икрой.
- Я много чего принес, - отчитывался я за обедом о своем походе в магазин. - Но все, что хотел, взять за один раз не получилось. Познакомился с одной симпатичной барышней, которая здесь держит продуктовый магазин...
- В следующий раз за продуктами пойдем вместе! - перебила меня Вера.
- Да я разве против? - сказал я. - Если рвешься помогать, нагружу тебя овощами. Я договорился с хозяйкой магазина насчет прислуги. Сама она к нам готовить не прибежит, но поищет для нас кухарку. Я, конечно, умею готовить и даже могу этому научить вас, но у меня на готовку не будет времени, а у вас - желания.
- Меня учили готовить, - призналась жена. - Но это было лет пять назад, и я после этого сама не готовила. Можно и поучиться, но кухарка - это хорошо. А можно попробовать, как у них здесь кормят в столовой.
- Если говорят, что хорошо, наверное, так и есть, - сказал я. - Только вы еще не поняли, куда попали. Здесь треть года стоят морозы, снега бывают... горы, а ветер такой, что слабый женский организм может унести за ограду. В такую погоду лучше на улицу лишний раз не выглядывать.
- И откуда ты все знаешь? - спросила Ольга. - Кажется, ты нам хотел что-то рассказать, когда приедем?
- Непременно, - пообещал я. - Только сделаю это вечером. Мама, как там раны отца? Что сказал врач?
- Сказал, что почти нет воспаления, и все прекрасно заживает, - ответила она. - Но ему еще дней десять можно вставать с кровати только по нужде.
- Вы уже закончили с вещами? - спросил я.
- Шутишь? - сказала жена. - Еще и половину не разложили. А потом нужно будет заменить белье и занавески. Полы здесь вымыты, но надо вытереть пыль. Раньше чем через пару часов мы не закончим.
- Помощь не нужна? - спросил я. - Ну и прекрасно. Тогда не буду вам мешать и пройдусь посмотреть, что здесь есть. Оля, я вас обеспечил горячей водой, а тебе надо помыть тарелки. Ты уже дома потренировалась, так что справишься.
Я прошелся к двум четырехэтажным домам, обнаружив по пути магазин, торгующий галантереей и другими хозяйственными товарами, а за домами был очень маленький парк, за которым виднелась ограда. Эти дома были явно не для жилья, а для работы, а жилых на глаз было около сотни. Больше здесь не на что было смотреть. Когда я возвращался, услышал голоса и, обернувшись, увидел, как из распахнутых дверей служебных домов начали выходить люди. Закончилась работа? Я не спешил, поэтому кое-кто из них меня обогнал. Смотрели на меня при этом с любопытством. Наверное, здесь все друг друга знали, а новые лица были редкостью. Народ возвращался не только из этих домов, люди шли и из ворот, через которые мы сюда заезжали. На крыльце соседнего с нами дома стоял мужчина лет сорока и ждал, пока я подойду.
- Здравствуйте! - поздоровался он. - Сегодня приехали?
- Да, - ответил я. - Женщины разбираются с вещами, а я, чтобы им не мешать, решил осмотреться.
- Много вы здесь не увидите, - сказал он. - С вами еще не беседовали?
- Обещали завтра, - ответил я. - Вы сейчас не заняты?
- Отработал и пообедал, - сказал сосед. - Жена у подруги, а детьми я пока не обзавелся. Идите сюда, что мы с вами перекрикиваемся. Позвольте представиться, Николай Алексеевич Дроздов. Я здесь работаю инженером.
- Алексей Мещерский, - ответил я. - Не кончал ничего, кроме гимназии. Отчество называть?
- Знакомая фамилия, - сказал он, внимательно глядя на меня. - Сюда почти каждый день завозят газеты. Вашей статьи, князь, я не читал, но в газете "Ермак", да и в других, пересказывали содержание. Вы сделали очень большое дело. Поэтому здесь?
- Почему вы так решили? - спросил я.
- Сюда просто так не попадают, - пояснил он. - В основном здесь живут те, кто полезен хозяевам, но кое-кого просто укрыли. Ваша полезность из-за молодости и отсутствия образования под большим вопросом, а вот укрыться после такого не помешает. Хотя я бы на вашем месте уехал куда-нибудь на Восток. Здесь вы все-таки застрянете очень надолго. Когда есть интересная работа, это переносится легче, но это не ваш случай.
- Я найду чем заняться, - сказал я. - Николай Алексеевич, не расскажете об этом городке то, что не увидишь при беглом осмотре? Или это секрет?
- Здесь масса секретов, но не от вас, - ответил он. - Никого из нас отсюда не выпустят до самого конца, поэтому от вас почти ничего не будут скрывать. Кое-что все-таки является секретом, но об этом вам завтра скажут, а я эти темы затрагивать не буду. Давайте зайдем в дом, там и поговорим.
Мы зашли в точно такой же дом, как и у нас, но в отличие от нашего, здесь хорошо обжились. Множество мелочей делало его милым и уютным.
- Давно здесь живете? - спросил я, рассматривая красивые фарфоровые статуэтки.
- Пятнадцать лет, - ответил он. - Меня сюда сманили через пару лет после окончания университета. Я третий сын в семье и еще есть две сестры, так что мое отсутствие не очень заметно, тем более что мы переписываемся. Конечно, приходится врать. Женился я здесь три года назад.
- А где венчались? - спросил я. - Я здесь церкви не заметил.
- Есть здесь церковь. Не в нашем городке, а в промышленном.
- Это тот, который мы проезжали по пути сюда?
- Здесь три городка, князь, - сказал он. - В нашем живут ученые, инженеры и администрация. Ну и, конечно, их семьи. Так сказать белая кость. В промышленном городке, который размерами побольше, живет мастеровой люд из ссыльных и тех, кто попал сюда по найму. А в третьем живут уголовные людишки. Он дополнительно огорожен и тщательно охраняется. А то, о чем вы говорили - это промышленная зона.
- Не бегут? - спросил я.
- Где же здесь бежать? - сказал инженер. - Изгородь видели? А у уголовных стоят вышки, которые освещают периметр. Конвойных набирают из староверов. Страшный и жестокий народ. Они и нас-то за людей не считают, а уголовные для них - хуже дерьма. Были попытки побега, как же без этого! Это было еще до меня. Так вот, всех троих бежавших поймали и скормили собакам, собрав перед этим на плацу всех уголовных. Больше побегов не было.
- Как сюда попадает столько уголовных? - удивился я.
- Все очень просто, - ответил инженер. - Сюда даже их насильно не везут. Большинство тех, кого вы увидите, в империи отправили в бессрочную каторгу. Все они мерзавцы и наказание полностью заслужили. Таких в Сибири, почитай, двести тысяч, поэтому убыли никто не заметит, а у хозяев крепкие связи с полицией. Ну и взятки дают, само собой. А уголовным здесь живется намного лучше, чем в казенных лагерях. Казармы чистые и теплые без насекомых, одежда и питание нормальные, да и на работе не морят. Они у нас от чахотки не загнутся, а в казенных лагерях каждый год сотнями хоронят. Уголовные у нас в первую очередь работают на строительстве. Здесь все построено их руками. Дешевая и неплохая рабочая сила, и нет опасности разглашения, только морока с охраной.
- А вольнонаемные?
- Эти в основном из ссыльных. Их еще в ссылке выкупают у надзирателей и заносят в списки умерших. В Сибири не хватает рабочих рук, поэтому так поступают многие, а начальство закрывает глаза, особенно если получает мзду. Наши берут не всех подряд, а с разбором. Нужны такие, из кого можно быстро подготовить рабочих. Всем им обещана свобода и право вернуться в центральные губернии, и я уверен, что все обещанное выполнят.
- Интересно, из каких источников все это финансируется? - задал я вопрос, не слишком рассчитывая, что мой собеседник ответит.
- Передо мной не отчитываются, - пожал он плечами. - Но мы и сами над этим думали, да и слухи ходят. Этот лагерь не один, просто он самый большой из всех, а остальные гораздо меньше и расположены в глуши где-то далеко на востоке. Говорят, что там есть тайные прииски. Лично я в это верю. Располагая большими деньгами и связями в полиции и жандармерии, можно устроить еще и не такое. Есть мысль, что частично в нас вкладывается казна, ну и пожертвования сторонников.
- Я что-то не понял насчет казны, - сказал я. - Не поясните?
- Обычный прием казнокрадов, - пояснил инженер. - Пишут на бумаге расходы на то, чего не существует. Если трудно проверить или проверять не будут, прием безотказный. Представьте, что кто-то провел через казну строительство и содержание каких-то лагерей. Их в Сибири очень много, и большинство находится у черта на куличках. Записали три лагеря, а построили только один, поставив его начальником верного человека или купив с потрохами присланного казной. Деньги забирают на свои нужды, а всех проверяющих, если они вообще будут, везут в один построенный лагерь. Проверяющие все время меняются, дорогу хрен запомнишь, а все эти лагеря ничем друг от друга не отличаются. Ну а если вдруг не повезет, с проверяющим может случиться несчастье. Увы, все мы смертны! Есть и другие способы привлечь деньги, но какая вам разница, откуда средства, если они есть? Во всем этом одно слабое звено - люди. Если вы их правильно подбираете и умеете заинтересовать, можно в тайге выстроить столицу, и никто лишний не узнает.
- Непонятно, - сказал я. - Обладая такими возможностями, никак не препятствовать...
- А как вы себе это представляете? - перебил он меня. - Нужно менять династию и все окружение императора, потому что полумерами ничего не сделаешь. И устранять всех нужно физически, а не просто прогнать от трона. Это не так трудно сделать, но что будет дальше?
- Хотите сказать, что этому не будет поддержки? - спросил я.
- Сейчас уже, возможно, будет, - ответил он, - а раньше точно не было бы. Все сословия воспитываются в духе преданности императору, а то, к чему все шло, видели очень немногие. Наоборот, многим были выгодны и займы, и западные инвестиции. Много ли людей думают на большой срок? Займы хороши, когда низкий процент и будет чем их отдавать, а иностранные инвестиции это для империи однозначно зло, по крайней мере в тех масштабах, в которых они были. Ну понастроили у нас французы шахты и заводы, так они нам не принадлежат, и почти вся прибыль им же и уходит! И в чем здесь для нас выгода? Развиваться нужно, используя свой капитал. Мало у нас было возможностей? Ладно, что об этом говорить. Хорошо, сбросили вы династию и посадили другую, хотя я не верю, что такое прошло бы без внутренних распрей и большой крови. И что дальше? Отказаться от обязательств по займам, да еще национализировать иностранные активы? Вас не поняли бы у нас и не простили бы в Европе. В самом деле, как это можно брать в долг и не отдавать или отнимать чужую собственность? Смахивает на грабеж. А потом к вам пришли бы ограбленные и привели с собой свои армии. Выстояли бы вы с такой ситуацией в стране, когда на вас навалятся все ведущие державы? Я даже представить не могу, к чему привела бы эта война.
- Ну хорошо, никто не стал подставляться и мешать иностранному засилью, - сказал я. - Инвестиции растут, заводы строятся - будет больше выгоды от их национализации. И народ доведут до края, чтобы потом двумя руками поддержали того, кто свалит Романовых. Это мне понятно. Но я все равно не вижу способа избежать войны. Я не знаю, в каком состоянии наша армия, но я бы на месте императора ее сильно не укреплял, наоборот, ослабил бы, насколько это возможно.
- Наверное, так и делают, - кивнул инженер. - Только это дело долгое, и даже император не сможет его сильно ускорить. А война будет - вы правы. Но для того мы все здесь и работаем уже тридцать лет, чтобы отбить у всех охоту с нами воевать. Чем мы занимаемся - это и есть те секреты, о которых не велено болтать. Что-то вам скажут, что-то вы узнаете сами, но всего все равно знать не будете. Да и не нужно это вам.
В коридоре послышались шаги, и в дверь заглянула симпатичная женщина лет двадцати.
- Здравствуйте, - поздоровалась она со мной. - Хозяйки нет, а ты, Николай моришь гостя голодом?
- Мы только зашли, - начал оправдываться инженер. - Сейчас, Леночка, все организую.
- Теперь уже я сама, - сказала она. - Идите мыть руки, я быстро управлюсь.
- Я поздно обедал, поэтому еще не хочу есть, - отказался я. - Я к вам лучше наведаюсь, когда оголодаю. Елена...
- Дмитриевна, - сказала она. - Но можете называть просто Леной. У нас здесь считается признаком дурного тона лишний раз напоминать о чинах и званиях, да и отчество редко употребляют, больше для стариков. Новички вроде вас приезжают редко, а все остальные друг другу уже почти родственники. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
- А ваш муж меня несколько раз назвал князем, - в шутку пожаловался я. - Позвольте представиться, Алексей Сергеевич Мещерский. У себя дома можете звать Алексеем, но у нас лучше по имени-отчеству. Я не слишком привержен условностям, но в моей семье не все такие либералы, им нужно дать время привыкнуть.
- Поначалу всегда так, - сказала она, - поэтому и Николай вас величал князем. Кто вас знает, как вы отреагируете на простое обращение. Вы ведь только сегодня приехали?
- Всего пару часов назад, - ответил я, - или немного больше. Поселились в соседнем с вами доме. У нас три женщины, так что вам будет с кем пообщаться. Они сейчас налаживают быт, а я свое дело сделал и теперь гуляю и знакомлюсь с городком.
- Вы не тот самый Мещерский, о котором писали в газетах? - спросила она.
- Если писали о статье, то тот, - ответил я. - Только не нужно меня благодарить и говорить о том, какой я смелый, я это и сам знаю.
- Вы от скромности не умрете, - засмеялась она. - Ладно, не буду мешать мужскому разговору.
Она повернулась и вышла, продемонстрировав изящную фигурку.
- Ну как вам моя жена? - спросил Николай.
- Очень понравилась, - сказал я правду. - Маленькая, как воробей, с густыми, красивыми волосами и большими выразительными глазами. У меня жена такая. Если бы я ее не любил без памяти, влюбился бы в вашу и попытался бы отбить. Как здесь с женщинами?
- Немного больше, чем мужчин, - ответил он, - но не у всех получается устроить судьбу. Нас здесь все-таки слишком мало, чтобы все могли найти себе пару по душе, поэтому уже были браки с заводскими.
- Спасибо за компанию, - поблагодарил я. - Пойду к своим, может, им нужна помощь.
Перед тем как идти домой, я решил еще раз зайти в магазин. Денег я его хозяйке оставил много, а унести всего не смог. На моем пути встретилось немало гуляющих и спешивших по своим делам жителей городка. Прохаживались и в одиночку, и парами, а некоторые были вместе с детьми. Погода была теплая и без ветра, как раз для прогулок. Мне приветливо улыбались и раскланивались, но никто не заговорил. Видимо, здесь это было не принято, а Николай меня окликнул по-соседски. В магазине какая-то женщина только что купила сливочное масло. Я с ней поздоровался, и подошел к хозяйке.
- У вас есть пирожные? - спросил я. - Лучше заварные или из слоеного теста.
- Вам просто с кремом или чтобы были орешки? - спросила она, открывая холодильник. - Есть с миндалем. Если хотите, у меня большой выбор бисквитных. Здесь много сладкоежек, поэтому я их постоянно заказываю. У нас через день подвоз продуктов из Тюмени, поэтому все свежее. Есть вкусные слойки, их часто берут на ужин те, кому лень ходить в столовую. Я там покупаю много выпечки.
- Вас как зовут? А то я вам представился, а вы о себе скромно умолчали. Светлана? Так вот, Светлана, дайте мне всего понемногу на пять человек. У вас найдутся на время две сумки? Вот и хорошо. В одну сложим сладости, а в другую я у вас наберу продуктов.
- Все помнете, - сказала она. - Я вам лучше дам корзинку, а вы завтра вернете. Чай вам давать? По-моему, вы его не брали.
- Давайте, - согласился я. - Вы мне почаще напоминайте, что брать, я у вас весь магазин унесу. Кофе у вас есть? Лучше молотый, а то я еще не обзавелся кофемолкой.
- Из Французского Конго подойдет? - спросила она. - А кофемолки есть в галантерейном магазине у Ольги, так что потом можете взять и зерновой. Его берут больше, а молотый это для лентяев. Сразу предупреждаю, что мне запрещают завозить сюда водку, но на вина ограничений нет. Сигареты не нужны?
- Нет, спасибо, - отказался я. - У нас их никто не употребляет. Да и вообще хватит, а то вы меня загрузили, как ишака.
- Веселый вы человек, - сказала она, передавая мне через прилавок сумку с продуктами. - Подождите, а то уйдете без своих пирожных.
К сумке прибавилась одуряюще пахнувшая ванилью корзинка, после чего я попрощался и пошел домой. Первым делом направился на кухню к холодильнику. За кухонным столом, подперев щеку рукой, сидела грустная сестра.
- Почему грустим? - спросил я. - Есть повод?
- Тебе хорошо, - без прежней злости сказала она. - Тебя ждет Вера, а мама воркует с отцом, одна я никому не нужна. Раньше у меня хоть были подруги.
- Рано тебе еще грустить, - сказал я. - Подругами в твоем возрасте обзавестись не проблема. Подумаешь, потеря! Сердечного друга не было? Значит, появится здесь. А насчет того, что никому не нужна, это ты глубоко заблуждаешься. Я вот тебя люблю, хоть ты и дурочка.
- Сам такой, - отозвалась она. - Что это ты притащил? Пахнет ванилью.
- Принес продукты и кое-что к ужину, чтобы не возиться с готовкой, - ответил я, ставя на стол корзинку. - Разложишь в холодильник? Только не вздумай съесть все пирожные: оставишь нас без сладкого, а себе испортишь фигуру.
- Съем одно пирожное и слойку, - решила она, осмотрев все, что я принес. - Ты иди к своей Вере, а то она уже заждалась, я все здесь уберу.
Жена лежала на застеленной покрывалом кровати, заложив руки за голову. Увидев меня, она обрадовалась и бросилась обниматься.
- Вроде недавно виделись, - пошутил я, обняв ее за плечи. - Откуда, интересно, такая радость?
- Скорее бы ночь! - шепнула она, прижавшись ко мне. - Я с этой дорогой уже забыла, что у меня есть муж. Ты где ходил?
- Познакомился с теми соседями, которые слева, - начал перечислять я. - Сходил в магазин за продуктами...
- Опять без меня, - сердито сказала Вера. - Что хоть купил?
- Накупил пирожных и слоек, - ответил я. - Вечером попьем с ними чай или кофе. Есть еще сумка с продуктами. Все это сейчас разбирает Ольга.
- Она разберет, - недовольно сказала жена. - Если съест все пирожные...
- Лучше пусть она растолстеет, чем ты, - засмеялся я. - Я без ума от таких худышек, как ты. У соседа, кстати, жена очень похожа на тебя. Вера, не дерись! Зачем она мне нужна? Ее еще нужно обхаживать с риском получить в морду от мужа, а ты у меня рядом и готова на все. Зачем тогда другие?
Шутливая борьба распалила обоих. Жена закрыла дверь на щеколду и начала раздеваться, но тут не вовремя принесло маму.
- Алексей! - постучав в дверь, сказала она. - Оля сказала, что ты вернулся. Можно мне войти?
Пришлось идти открывать.
- Я вам не помешала? - спросила мама. - Отцу интересно, что ты узнал, да и мне тоже. К тому же ты нам хотел что-то рассказать. Может, сделаешь это до ужина?
- Сейчас придем, - сказал я. - Вера, где моя гитара?
- В ближнем к выходу шкафу, - сказала жена. - Мне ее не на что было повесить, поэтому я положила туда. Будешь играть?
- Мама точно испугается, а я своей игрой заглажу ее страх, - объяснил я. - Да и вы послушаете.
Мама не испугалась, она мне просто не поверила.
- Так не бывает, Алексей, - сказала она, выслушав отредактированный вариант моей исповеди. - У тебя всегда была богатая фантазия...
- Мы ездили к Акулову, - сказал отец. - Николай устроил Алексею экзамен и сказал, что у него знания выпускника университета. И еще Алексей ему рассказал что-то новое в науке. Я в этом ничего не понял, но он был удивлен. Нам и помогли из-за его знаний. И эти рассказы...
- Мало ли что он мог где-нибудь вычитать! - возразила мама. - А память у него с малых лет была на зависть другим. Я никогда не верила ни в какие переселения душ, а тут еще и из другого мира! Вы, конечно, можете верить...
Мои песни заставили ее мне поверить, но не успокоили, а, наоборот, напугали. Спел я их целых пять.
- Как же так, сыночек... - растерянно сказала она, беспомощно глядя на меня. - Ты и какой-то старик...
- Во мне от старика только память его жизни, - сказал я, обняв ее за плечи. - Я как был, так и остаюсь твоим сыном, и, как показала история со статьей, не таким уж умным и опытным. Хотя меня за эту статью все здесь благодарили.
- Уже похвастался? - утвердительно спросила сестра.
- Не было необходимости, - ответил я ей. - Стоило только назвать фамилию, как сразу узнавали. Статью здесь не читали, но в местных газетах напечатали о том, что в ней было. Запомните, что большинство здешних жителей сидит в городке кто по десять, а кто и по двадцать лет, поэтому все друг друга знают как облупленных и общаются по-дружески. Ты у нас, конечно, княжна, но я бы не советовал об этом всем говорить. Все равно быстро узнают, а так ли, в конце концов, важно, как к тебе обращаются? В человеке главное это не титул, а он сам.
- Нам тоже сидеть здесь десять лет? - ужаснулась Ольга.
- Я думаю, что гораздо меньше, - постарался я ее успокоить. - Но два-три года посидеть придется.
- А что было в той твоей жизни? - спросил отец, посмотрел на побледневшую маму и поправился. - В жизни того старика? Я тебя об этом раньше не расспрашивал, но это не значит, что мне было неинтересно. Расскажешь?
- Это интересно только тебе или остальные тоже хотят послушать? - спросил я. - Если нет, я тебе расскажу потом.
- Рассказывай! - сказала мама. - Мне немного страшно, но все равно интересно. Если в тебе его память, то понятно, почему ты так сильно изменился. Я думала, что это из-за любви к Вере.
- Я ему уже говорила, что чувствую в нем старика, - сказала Ольга. - Он никогда раньше так не говорил! Но песни удивительные. Я никогда не слышала, чтобы так кто-нибудь пел.
Я им рассказывал до самого ужина. Сначала пришлось пройтись по истории, начиная с Первой мировой войны. Когда я рассказал о революции и гражданской войне, отец вспомнил мой вопрос об Ульянове.
- Теперь мне понятно, почему он тебя заинтересовал. У нас его убили до семнадцатого года в эмиграции. Подробностей я не помню.
О Советском Союзе при Сталине я говорил недолго. Я не слишком хорошо знал этот период истории СССР, и почему-то было немного стыдно о нем рассказывать. А вот о Второй мировой войне я рассказывал подробно и до ужина успел рассказать только половину того, что хотел. Мы выпили горячий чай и съели все принесенные мной сладости и опять собрались у отца. Я продолжил рассказ и в этот вечер успел рассказать о родителях и детстве, после чего объявил забастовку:
- Все остальное услышите в следующий раз, а то я завтра не смогу говорить.
- Неужели и у нас будет республика и отменят дворянство? - спросила мама.
- Вряд ли, - немного подумав, сказал отец. - В этот лагерь вложены огромные деньги, а Алексею сказали, что он не один. Во всем этом задействованы тысячи людей. Пусть большинство из них безвылазно сидит по лагерям, но ведь есть еще такие, как Кулагин или Павловский. Пусть они все поголовно патриоты, да еще хорошо оплачиваемые, за десятки лет нашлась бы паршивая овца, а то и не одна, а шума нет, и все продолжается по-прежнему. О чем это говорит?
- Ну и о чем? - спросила мама.
- Как минимум о том, что главари контролируют наше третье делопроизводство. Любая утечка о таком лагере пошла бы туда. И вообще мне ясно, что наверху находятся очень серьезные люди. Не удивлюсь, если узнаю, что в деле и наш министр. Вряд ли главари заговора десятилетиями тратят такие деньги и рискуют собой для того, чтобы устроить республику. Спасти империю - вот их цель. А править посадят или послушного их воле человека, или династия начнется с кого-нибудь из них самих. Если у них все получится, многое должно поменяться. Наверняка будут масштабные чистки, после которых на освободившиеся места будут сажать своих. Идея идеей, но имения, титулы и чины лишними не бывают. Тебе, Алексей, еще оплатят твою статью, а если поможешь знаниями...
- Знаний я им дам много, - ответил я, - но вряд ли этим сильно помогу. Заговорщики просто не успеют ими толком воспользоваться. Можно создать мощное оружие, но для этого требуется время. За десять лет успели бы, а за два-три года смогут разве что сделать опытные образцы.
- Не успеют воспользоваться сейчас, используют потом, - сказал отец. - Если удастся отбиться, с нами долго никто не захочет иметь дел, а самим за всеми угнаться - пупок развяжется. А с твоими знаниями нам никого догонять не придется. Это они за нами будут долго бежать вслед. Это дорогого стоит!
- Интересно, что здесь придумали, чтобы отбиться от кредиторов, - сказал я. - Сколько ни думаю, ничего не идет в голову.
- Ты уже хрипишь! - сказала Вера. - Давайте ложиться отдыхать.
- Да, уже девять часов, - спохватилась мама. - Все за сегодня устали, а отцу давно пора спать. Еще наговоримся.
- Вы купались? - спросил я маму.
- Все, кроме отца, помылись под душем, - ответила она, - а ему я помогла обтереться. Иди купаться, там много горячей воды. Только потом все выключи, а то жарко.
Я с удовольствием помылся, сбегал в пристройку погасить котел и вернулся в свою комнату, где меня с нетерпением ждала жена.
- Хорошая кровать, - сказала она часом позже, - и дом хороший, хоть и маленький. Но теперь я почувствовала, что он действительно мой!