Глава 1

ВОЗВРАЩЕНИЕ В НЕЗНАКОМОЕ МЕСТО

Она ведь не верила мужу, давно уже, ни в чем и ни на йоту. Уже давно, после обид, отчаяния, после ругани и настойчивых попыток понять и объясниться Марина махнула рукой на свою семейную жизнь.

Как и о чем говорить женщине с мужем, если, ввалившись домой заполночь, весь в помаде, пудре, пьяный, он, как хамло, валится спать, даже не отмывшись от объятий дешевой (судя по качеству косметики и парфюмерии) проститутки? А на ее гневные вопросы отвечает:

— Извини, Маринка, где и с кем я был — секрет государственной важности… У тебя допуска ведь нет!..

Доходило до идиотизма: именно в Москве Тахир вдруг вспомнил, что он уйгур из знатного рода, азиат, почти восточный владыка. Одно время требовал, чтобы она не смела садиться за стол в гостиной, если к нему пришли мужчины. По его мнению, ей надо было подать еду и выпивку, вовремя убрать со стола, как официантке в столовой, а остальное время сидеть на кухне и ждать, когда понадобится. Фантастика! Пробовала жаловаться сокурсницам в университете, те даже не жалели, а энергично пальцем у висков крутили. И, естественно, ее знакомым и подружкам вход в их дом был заказан. Это продолжалось около года — жуткий азиатский сезон, — пока Марина не плюнула на закидоны мужа и решила жить так, как именно ей было интересно и удобно.

Приглашала домой, кого хотела, ходила, куда хотела (Тахира в музеи и театры силком не могла вытащить) и с кем хотела. Замужней женщине нельзя появляться в «свете» одной, это и Тахир твердил, и в самой Москве так было принято — не укоряли, просто косились, тоже иногда азиатчиной в столице попахивает. А кавалеров ей Тахир из числа своих знакомых не представил. Ну и получил, чего заслуживал, сама нашла себе и кавалеров, и поклонников. Она была красива, была молода, достаточно умна и «дерзновенна» (так выразился москвич-сокурсник, когда пришлось его детдомовским жаргоном отшить, нормального языка не понял).

Марина не верила в эту работу Тахира. Поначалу он был типичным военным, ездил в Афганистан (во время учебы в высшей школе КГБ), затем мотался по командировкам в «горячие точки», привозил сувениры и фотографии. И в те времена все было понятно. Ждала, волновалась, хотя, странное дело, не очень она волновалась. Ей казалось, что Тахир — это такой идеальный воин, и с ним ничего не может случиться. Бывали какие-то легкие ранения, царапины, к ним сам муж относился презрительно. И по рассказам его, участвовал не в войнах, а в играх, где противники были на голову слабее и глупее. И она сама стала воспринимать его работу как нечто «легкомысленное», — а насколько это не соответствовало действительности, недосуг было задуматься.

Но в последний год работа его стала совсем мифической. Ни слова о ней не дождалась от Тахира. И сам муж постепенно становился ненормальным: ни с кем не дружит, раньше хоть какие-то приятели гэбешники были, больше никого не осталось; чего-то боится, вот, например, квартиры меняли лихорадочно; какой-то загнанный, ожесточенный, дикий и дрожащий, как заяц степной — тушкан. Ну, не заяц, так хорек.

Что это за работа — без точного адреса, с какими-то «секретными» номерами телефонов, которые меняются каждые два-три дня, и их нельзя записывать. Только запоминать.

— Звони мне лишь в крайних случаях, если что-то очень опасное случится с Тимуркой или с тобой, — говорил Тахир, диктуя номер.

А внезапная простуда Тимурки — это опасно? Если температура под сорок, и врачи велят везти в больницу. Мальчик очень часто простужался, рос худеньким и болезненным, и врачи говорили, что надо менять условия ему, — а как их менять? Да и номера эти идиотские, она их через час забывала, не шпионка все-таки.

Со временем, познакомившись с «новыми русскими», молодыми бизнесменами, Марина поняла, что стиль жизни мужа неотличим от ихнего — те же исчезновения на недели и даже месяцы, те же пьянки и бабы, шальные огромные деньги (а денег у Тахира появилось много, только жену это недолго радовало — муж пропал). Знакомый уже ей непрерывный страх, куча всевозможных предосторожностей от пистолета и бронежилета на себе, охранника за спиной до засекречивания места жительства, наличия жен и детей, родителей и родных мест. Только вот у Тахира их удали, выпендрежа не было, не тянулся к «красивой жизни» напоказ. Марина стала подозревать, что он снова пустился в бизнес — такой начинающий, удачливый и очень осторожный волк. Затем она стала подозревать, что, скорее всего, это мафиозный бизнес, потому что ее муж жил, как на войне. В чем-то, конечно, она была близка к истине.

Иногда Тахир мягчел, будто бы выныривая из хаоса, который сам же и создал, старался приблизиться, столковаться. Да вот одичал уже слишком, если не навсегда и безвозвратно. Устраивал вдруг ей «праздники жизни». Но какие!

Увозил за тридевять земель, куда-нибудь под Владимир, Псков, Новгород, в леса, в дебри, на подозрительные роскошные усадьбы, от партийных бонз оставшиеся. С ресторанами, саунами всеми прочими достоинствами (вплоть до заказной охоты — сама разок с вышки по кабану пуляла, вроде в ногу ему попала; Тахир ждал, ждал, не выдержал и срезал животинку с первого выстрела — в ухо), также рыбалки, катание на катерах и водных лыжах, грибы и ягоды. Но жили они там чуть ли не в полном одиночестве! Лишь противно скребся в двери по утрам вышколенный служака, желающий ретиво исполнить все, чего изволите. А Тахир спал! Сутками по приезду и дальше по три-четыре раза за день заваливался на боковую. Она утыкалась в книжку, смотрела по «видику» комедии, играла на пару с крупье в казино, тоска брала… Пыталась просто погулять в лесу, подальше от строений и оград, грибов насобирать, но лишь напугалась. За ней двое следили! Издалека, случайно их обнаружила. К мужу бросилась, а он объясняет:

— Они за тебя головой отвечают. И должны в любой момент быть рядом. Ты в одиночку далеко не уходи, так спокойней и ребятам хлопот поменьше.

— А если бы я там пописать села?

— Ну, отвернулись бы, ребята вышколенные. Тактичности их тоже учили.

Не объяснить такому чурбану, что противно знать — за тобой все время следят!

Сам лишь жрет, спит, напивается каждый вечер и валится на нее ночью, взогревшись порнухой по телику. И не вникает, что ей противно…

Вот так у них «отпуска» и «уик-энды» проходили, пока она не стала увиливать от выездов на бронированные лона природы. Сидела одна в пустой роскошной квартире, с набитым холодильником и забарахленными шмотками шкафами, с вечерними туалетами на вешалках, которые некуда было надеть. Заворачивалась в плед и грелась у камина. Ведь и сын чаще всего находился в пансионе, там его и лечили, и кормили правильно, и учили всему по английской системе. Тахир считал, что жить Тимурке с ними постоянно нельзя, слишком опасно. А на жизнь, на ее радости и будни, на нормальную молодость ее существование совсем не походило. И что впереди — она не знала, не задумывалась.

А он лишь хмыкал в ответ. Ее страшил завтрашний день, поскольку грозился быть еще тоскливей, ненастней, чем день сегодняшний. Либо он прав, и кто-то, кто жаждет крови, доберется и угрохает ее, либо Тахир окончательно свихнется от своих мерзких кэгебешных игр. Либо состарится и сойдет с ума от обездоленности Марина. А ей так много хотелось узнать и сделать. Она мало успела, она всего хотела…

В МГУ она проучилась четыре года (до этого год заочно в КазГУ, тоже на журфаке), последние два — на очном, Тимурке уже исполнилось три годика и его отправили в ясли к бабулькам. Впервые в университете разглядела, насколько масштабна, многокрасочна и экспансивна современная молодежь: среди студентов было полно хиппующих, панков, рокеров, битников и всех остальных, кого ни пожелай. Ее, свободолюбивую, независимую и строптивую, потянуло к хиппи, просто нравились их свобода, наряды, ленточки, джинсы-клеш, ксивчики и фенечки, и если бы не известные обстоятельства, — ускакала бы точно от угрюмого Нугманова автостопом на полгода в Крым дикаркой, чтоб купаться там нагишом, жить, ни от кого не завися, слушать песни и иногда курить анашу. Вот это была бы жизнь! В каждом городе свои «флэта», забитые «стрелки», всегда «впишут» и покормят, уважат и развеселят. Они там все веселые. Несколько раз она тусовалась с хиппарями, ходила на квартирные концерты, а потом уже на настоящие — на «Аукцион» и «Аквариум», и творчество Гребня повлияло на нее неизгладимо.

Но она была богатой, замужней, с мужем, который так и норовил ее потерроризировать, с сыном, вечно простуженным, не признающим в ней маму. А хотелось попробовать стать нищей и свободной — как другие. И хоть одно было замечательно — журналистика давала ей считанные, нужные граммы свободы, независимости, заработка, самовыражения. Сопричастность к чему-то общему, настоящему.

Марина еще студенткой вовсю писала для газет и журналов: поначалу наудачу, потом для маленьких газетенок, наработала репутацию, стали что-то заказывать. Свершилась первая публикация в «Столичном комсомольце», и уже на пятом курсе ей предложили там штатное место. Поначалу на побегушках, а через полгода стала, как и хотела, «свободным журналистом»: сама находила темы и героев и спокойно неделю, даже месяц готовила публикацию. Начала печатать аналогичные обозрения в журналах: сперва про молодежные движения и воззрения, про рок-группы, потом подучилась общей социологии и азам экономики рыночного толка. Не случайно все-таки ее продвигал тот же Пастухов, доверял визиты в Татарстан (брала интервью у Шаймиева) в Киев, побывала в Прибалтике (когда у Тахира там что-то плохое произошло, он ей запретил ездить туда — сказал, что ее возьмут в заложницы, потребуют его приезда). Кстати, в Литве, в Вильнюсе, она впервые изменила Тахиру. Увидела секс-клуб, где богатые женщины могли выбирать себе «кобеля» на ночь. И решила если Тахир спит с проститутками, то и я пересплю с «проституткой»-парнем. И осталась довольна сервисом. Жаль, что он запретил туда ездить, наверное, интуиция гэбешника не подвела.

Но до этого она накопила (даже завела папочку для записей и материалов) кучу доказательств против него, его блуда. И решила после сомнений и слез жить по принципу их классической литературы: мне отмщение и аз воздам, то есть — как ты, дорогой, так и я.

Когда связь с Пастуховым «засветилась», когда глаза у Тахира стали тусклыми и равнодушными, и он словно сквозь нее смотрел, она не испугалась. Она по-женски, даже не отдавая себе отчета, ждала, искала этого скандала, крупного, чтобы до драки, до разрыва. Твердила себе: он меня вынудил, довел, я у него на коротком поводке, как шавка, которой нужна лишь будка приличная да жратва отменная, и пусть служит, хвостом виляет. Я ненавижу его, его бред, страхи, причуды, узколобость, надменность, дух чванливости азиатчины, грязь и пот степи, китайские премудрости, перченые блюда: манты, уйгурскую и дунганскую лапшу, корейский рис, собачатину и все остальное.

А события последней ночи: пропажа чего-то там секретного из сейфа Тахира, лихорадочные метания по Москве, их с Тимуркой убогое бегство в аэропорт, — она и не вникала и так же не верила, не могла поверить, что приведенная ею в дом миловидная Лялька устроила такой кошмар. Марина решила, что Тахир завел одну из своих игр, а ее такой поворот событий устраивает. Поживет в Алма-Ате (она размышляла об этом, стоя в аэропорту, под табло, на которое уже светилось большими буквами новое, чуждое ей слово АЛМАТЫ, и тут ее кольнуло предчувствие — а нужно ли ехать в город, который сбросил милую Марине личину?). Ничего, сбацает роскошные по качеству и обилию новой информации очерки, отдохнет, как следует. Затем позвонит в Москву Тахиру и потребует развода. Квартиру он ей оставит, не зря же на ее имя оформляли, денег дал много, даже страшновато с такой суммой лететь в Азию. И Пастухова этого она бросит, уйдет в другую газету — бульварный желтенький уровень «Комсомольца» уже переросла.

И трудно, унизительно работать там, где тебя все держат за «подстилку для главного редактора». Это она уже поняла. Это была ее ошибка, клякса на репутации, которую еще долго придется отстирывать.

Тимурка держался молодцом, мало того, что не хворал, так и не испугался толпы, шума, от картины парящих на взлете самолетов пришел в восторг. Они погуляли в лесочке, перед посадкой на самолет Марина купила бутылку светлого немецкого пива и дала Тимурке напиться, как это у немцев заведено. Считается, что дети крепнут и спокойнее становятся. Тимур новшество одобрил, едва от горлышка оторвала. В самолете вертел головой, устал, когда взлетели — пожаловался было, что уши заложило, потом в окошко загляделся. И заснул. Но еще успел пытливо повыспрашивать:

— Мама, а где папа? На работе? А вечером он приедет? Он обещал меня на машине покатать. А завтра он приедет?

— Нет, Тима, он очень далеко уехал. Сегодня ночью пришел к тебе, поцеловал, сказал, чтобы ты ничего не боялся, не капризничал, не болел. И маму слушался! А сам уехал трудиться.

Марина тоже накрепко уснула.

Ни комфорта, ни сервиса в постсоветском Ил-86 не прибавилось: тесно, шумно, на подносиках синие кусочки соленых помидоров и костлявые крылышки. Толстенные, с трудом двигающиеся по узеньким проходам стюардессы-казашки почтенного возраста. Это был единственный рейс в расписании (а раньше — около десяти) до Алматы, да еще с посадкой в Караганде.

Проснулась от голоса стюардессы — та предлагала ей освободить салон и дождаться новой посадки в карагандинском аэропорту. Марина умолила (с помощью пяти долларов) тетку не выгонять их под дождь и ветры — аэропорт здесь стоял в открытой степи. Начались удивительные вещи: прямо в салон затаскивали какие-то сумки, упаковки, коробки с радиоаппаратурой.

— Что происходит? — спросила Марина, не выдержав и дойдя до служебной комнаты.

— Ну, пассажиров ведь мало, с десяток. Вот вес добираем, товаром. Иначе и взлетать не разрешат.

— А почему пассажиров так мало?

Какой-то пилот (русский — и это успокоило Марину, ей казалось, что русский квалифицированней, меньше шансов свалиться с неба при таком бардаке) очень странно на нее взглянул:

— А какой же дурак сейчас в Алма-Ату полетит?

— Я же лечу! — спросонья ей трудно было сказать резкость.

— И я лечу, — кивнул парень. — Хотя, дай мне волю, в Караганде бы остался.

— А в Москве? — спросила она уже как журналистка.

— Хрен редьки не слаще, — сказал он и попросил ее не мешать работать.

Из хвостового салона, сплошь заваленного барахлом, им пришлось перейти в первый, и снова мама с сыном заснули, — последовав примеру нескольких севших в самолет казахов сельского вида (в овчинных пахучих шубах, сапогах, один даже с плеткой был, — Марина смотрела на них, а в голове парила странная смесь из наслаждения узнавать, вспоминать и страха, предупреждения ждать от них плохого для себя).

А проснулись они уже перед посадкой, когда самолет заложил крутой вираж над горами, над Тянь-Шанем, разворачиваясь на подлете к алма-атинскому аэропорту.

Теперь и Марина припала к иллюминатору.

Плыли внизу, совсем близко, засаженные садами и застроенные дачами предгорья: Каменное плато, урочище Медео, Бутаковка, излучины рек Малая Алма-Атинка и Весновка, где-то вдали, в центре города, тускло блестела чаша озера Сайран.

Тут-то и у нее сжалось сердце, защемило и страхом, и нежностью, — это действительно была ее родина, чудный, безмятежный, зеленый и светлый город под вершинами гор, где давно жила девчонка Марина, суровая, независимая, гордая, уверенная, что это и есть город ее восхождения к счастью и победам. И вколачивала коричневые польские мячи для волейбола в мокрые площадки вражьих команд.

«Господи, — прошептала Марина (а от проникновенных слов запотел прозрачный пластик), — я же люблю ее, Господи, сама понятия не имела…»

И почти нарочно стала вспоминать, что видела в 88-м: толпы обкуренных и напившихся казахов, изодранных, избитых старух на остановках (их походя, хоть не очень сильно — все же старики, били)… Битые стекла школы в их микрорайоне, разорванные железные решетки — прутья отодрали для сражения с милицией… Изуродованные, порезанные измученные лица, лица друзей и незнакомых людей. У всех в глазах изумление и ужас.

А тут и Ил-86 приземлился, основательно попрыгав по бетонным плитам, сбросил скорость и медленно пополз в сторону аэропорта. На летном поле были видны огромные транспортные самолеты с алыми звездами на зеленых фюзеляжах, большие вертолеты, под короткими крылышками на боках сверкали серебристые тела ракет. То есть полно было военной техники. Тут уж Марина изловчилась, полезла в сумочку — там всегда лежал плоский японский фотоаппаратик. Исчез. Когда: в Москве еще, или на таможне изъяли, или пока спала — обшарили и сперли? Нда, сюрпризы… Вот еще — до аэропорта осталось приличное расстояние, идти обычно заставляли пешком, это и Тимурку вести под руку (обязательно ведь раскапризничается), чемодана два тащить, — советовал ведь Тахир одним обойтись. По внутренней связи ее поздравили с прибытием в столицу независимого демократического Казахстана на авиалайнере независимой государственной авиакомпании и добавили:

— Граждан Казахстана просим выйти первыми. Граждан России и других стран просим обождать автобуса. Вас подвезут к первому подъезду для прохождения таможенного досмотра.

Марине пришлось задуматься — паспорт у нее был еще тот, казахстанский, а прописка московская. Кроме того, Тахир вручил российский загранпаспорт на ее имя. Так кем себя посчитать и в какую очередь выходить? Решила, что побудет здесь россиянкой, в качестве журналистки ей полегче будет, опять же, побезопасней.

Сперва казалось, что не прогадала. Когда вышла, очутилась с глазу на глаз с двумя «иностранцами», оба русские, солидные мужчины с чиновничьими пальто и шляпами. Тоже встревожены — в диковинку идти по СССР через таможню. Но вдали волочили мешки и чемоданы терпеливые казахи, а к ним уже подкатил грязный покачивающий корпусом автобусик.

На таможне у чиновников просто посмотрели паспорта, кивком пропустили за ограду, к выходу из аэропорта. Она еще видела, подав свой паспорт, как кто-то их встречал, по-брежневски лобзали такие же чиновники у иномарки, но уже казахи. Перевела взгляд на милиционера, ожидая разрешения пройти. Милиционер, бесцельно листая документ, равнодушно спросил:

— Цель приезда.

— Ну, я журналистка, вот, пожалуйста, — Марина зачем-то сунула ему свое редакторское удостоверение («Корреспондент газеты „Столичный Комсомолец“»), может быть, ожидая уважения или почтения.

Но что-то переменилось. Ее заново смерили уже пристальным взглядом, милиционер оглянулся, подошли двое молодых парней в штатском. Каждый брал в руки паспорт и удостоверение, листал, явно пребывая в затруднении. Пошептались на казахском языке. И пригласили отойти в сторону, в большую комнату с наваленными коробками в углу, столом, стульями, портретом Назарбаева на стене.

Милиционер встал в проходе, словно предотвращая попытки Марины вырваться. Заговорил штатский (с кобурой, торчащей из-под пиджака):

— Что провозите?

— Личные вещи, ну, одежду, белье, книжки. Детские вещи (а Тимурка уже шнырял по комнате, нисколько не робея, «Усадите мальчика», — сказал второй штатский милиционеру, и Тимурку посадили на стул).

— Деньги, оружие, наркотики? — снова спросил штатский.

— У меня с собой пятьсот долларов, — от ветила Марина.

Про себя проклинала Тахира: газовый пистолет лежал во внутреннем кармане, пухлые пачки валюты по тысяче в каждой — в бумажнике в боковом кармане, даже раздевать ее не надо, обнаружат при первом же обыске.

— Вы знаете, что у нас тут введено чрезвычайное положение? Уже неделя, как город закрыт.

— Понятия не имела. Послали в обычную командировку, купила в кассе билет, в Домодедово, села и полетела.

— Честно говоря, рассказываете поразительные вещи, — съязвил допрашивающий. — На сказочку похоже… Прессу нам запрещено пускать в город.

— Послушайте, — Марина запаниковала. — Я ведь родом отсюда, здесь мой дом, родственники, друзья. На самом деле я их проведать хотела. Я готова написать заявление, что ничего не буду делать. Никакой журналистской деятельности. Визит в родные места…

По виду допрашивающего было ясно, что слушает все это как нудный бред.

— Мы вынуждены задержать вас. Подвергнуть осмотру, тщательному. Возможно, посадим на самолет в Россию.

— Это как, мне раздеваться? — гневно спросила Марина.

— Ага, — презрительный оскал вспыхнул перед ней. — Но если вам неудобно, можем женщину вызвать. Решайся, журналисточка!

Неизвестно, до чего бы дошло, но в комнату ввалился, буквально отпихнув милиционера, еще один парень лет тридцати.

— Марина? Нугманова? А я вас на проходе поджидал! Что-то стряслось?

Парень был русским и явно не робким, — все трое таможенников уже трясли пистолетами, милиционер вцепился ему в правую руку, пытаясь завести за спину. Парень снова отшвырнул худенького стража, шагнул к штатскому за столом, наклонился — что-то длинно сказал по-казахски и показал удостоверение. Потом снова расплылся в улыбке (Марина невольно и сама ему улыбнулась — спаситель!), вежливо подхватил ее вещи в руки и предложил уходить.

Таможенники молчали. Марина взяла на руки Тимурку и поспешила за русским — не дай Бог, переиграют еще как-нибудь.

— Деньги все вернули? — спросил спаситель. — Документы, вещи, ничего не украли? Не опасайтесь, вернемся и все получим.

— Нет, все при мне. Но кто вы?

— Меня Борис зовут, Борис Пабст. Бывший сослуживец вашего мужа. Тут действительно заваруха, мы списки прилетающих с утра проверяли, вдруг вашу фамилию увидел. Вспомнил про Тахира. Помчался встречать, извините, что неудобства тут случились.

— А без вас меня бы вышвырнули? — спросила Марина.

— Вряд ли. Денег они ждали, волкодавы эти. Видят, женщина с ребенком, беззащитная, да еще с валютой, содрали бы после издевательств две сотни баксов и выпустили. Кланяться бы им заставили, вот так. Ну я скажу, куда следует, им не спустят произвола.

Пока шли по рекреациям здания, обратили внимание, как здесь малолюдно. На табло горели два или три объявления о рейсах на сегодняшний день. Прохаживались милиционеры и мужики в пятнистой униформе с собаками, рвущимися почему-то на гражданских. А на выходе так же бойко торговали арбузами, дынями, помидорами, — здесь расселся на вещах небольшой табор отъезжающих. «Их не выпускают!» — мелькнула догадка у Марины. Она вглядывалась в лица беженцев — все усталые, равнодушные и, если не мерещится уже, тоже чем-то запуганные. Хотя почти все казахи, чего им-то бояться?

— А что, в Москве про нашего маньяка наслышаны? — весело спросил Борис, забрасывая ее вещи в багажник черной «волги».

— Я про маньяков ничего не знаю, — Марина запихала сына на заднее сиденье и сама села рядом.

Предложила пива Тимуру — отказался, попросила заснуть — набычился, потом приспустила ему стекло на дверце, мальчик высунулся и стал с интересом обозревать окрестности.

— Вы шутите? — Борис на переднем сиденье, подав знак шоферу трогаться, обернулся к ней. — Зачем же тогда приехали? Если не секрет.

— Секрет, конечно, — Марина вздохнула. — Но вы сегодня для меня святой человек. С мужем мы сильно поссорились. Вы меня обратно на таможню не отведете?

— Не отведу. А я был уверен, что… Ну ладно. Только, думаю, не туда вы приехали искать покоя. Действительно, появился самый натуральный маньяк. Уже несколько женщин убил. Сперва их в горы уводит, потом мы тела собираем… Еще не испугались?

— Я истории про маньяков обожаю, — шутливо ответила она.

— Да, горожанам бы ваше чувство юмора. У нас паника, смута, сорваны городские и республиканские выборы. Марина, куда вас отвезти? К маме Тахира?

— Нет, куда-нибудь в гостиницу, в центр, — попросила она.

Ей разговаривать не хотелось, хотя видела, что у Бориса еще много вопросов. Но ее тянуло смотреть по сторонам: вспоминать и узнавать.

От аэропорта, мимо озер с густой зеленой ряской, с сине-серыми, как дельфины, лодками на пустых пляжах они проехали к трассе Нарынкол — Алма-Ата. Было пасмурно, но тепло, градусов двадцать. Марине, боявшейся при местных гэбешниках снимать куртку, теплую, годную для московского холода поздней осени, было очень жарко.

Через полчаса «волга» уже въехала в одноэтажные предместья Первой Алма-Аты. Вызывающе зеленым светилась мокрая трава, трепыхали желтым и бордовым березы, клены, липы. Где-то в дворике полыхнула белыми лепестками зацветшая слива — в осенние длительные оттепели здесь такие чудеса частенько случались. Город казался опустелым, заброшенным, совсем мало прохожих, даже машин на улицах, хотя утро было в разгаре (когда вспомнила о трехчасовой разнице с Москвой, поняла, что здесь вообще обеденное время). Марине поначалу казалось, что русских она не увидит, все сбежали, но ничего подобного — их было не меньше, чем казахов. Раньше в этом городе русских было гораздо больше в соотношении, но все же…

Они, к сожалению, ехали не через район Малой Станицы, где росла сама Марина, а больше сквозь длинные застройки заводов и фабрик, — ни одна из огромных черных труб не дымилась, она по примеру сына высунулась в окно, и воздух был чист и свеж (а раньше в этих районах из-за смога нечем было дышать).

Но ни шума, ни звука на безлюдных улицах с пышным разноцветьем колючек, полыни и конопли под бетонными заборами.

— Неужели все заводы встали? — поразилась Марина вслух.

Борис кивнул, ничего не сказав. Тут же появилась прямо на сером заводском корпусе высоко надпись огромными прыгающими буквами: «Черный альпинист». Марина опять повернулась к Борису.

— Это про маньяка. Я вас предупреждал, что дела круто обстоят. Понимаете, возник миф, культ, даже стал популярен в определенных кругах. Ну, идея возмездия, эсхатология, Божья кара и Армагеддон. Все, что угодно. Заодно мародерство, волны насилия и самосуда, неподчинение любым мерам властей.

А дальше, ближе к центру, город был буквально размалеван надписями — мелом, красками красными и черными, чем угодно, — и все на одну тему: черный альпинист идет, черная смерть, ангел Джебраил, власть дьявола и тьмы, аллах карает Алма-Ату — бред и безумие. В Марине потихоньку просыпалась журналистка, она засыпала Бориса вопросами об убийствах, о сроках существования этого маньяка, о мерах по поимке. Борис, будучи сама доброжелательность, не называл ни дат, ни цифр.

— Вы, Марина, все одно услышите другое и подумаете, что я что-то скрывал. Расскажут вам о сотнях растерзанных, о реках крови, бегущих с гор, о том, что все начальство сбежало из столицы, — он развел руками. — Лучше как-нибудь позже, дня через два, свяжитесь со мной. Если, конечно, решите вникать в эту чехарду. Я вам обещаю все материалы предоставить. Нам, органам, будет выгодно, если московская пресса слухи пресечет. Местным писакам веры у народа нет.

— Я пока ничего писать не собиралась, — задумчиво сказала Марина.

— Бросьте, не удержитесь, — хмыкнул Борис, — я же знаю, вы настоящая журналистка. Кстати, куда вас отвезти все-таки? С гостиницами плохо, лучше, если я помогу устроиться. Не хотите в нашу ведомственную гостиницу? Там уютно, спокойно. На Первомайских Озерах!

Озера эти находились в степи, далеко за городом, а Марине уже хотелось находиться в гуще событий. И она отказалась. Борис не обиделся, взял селекторный микрофон, стал с кем-то длинно, муторно переговариваться насчет мест в лучших гостиницах города: «Казахстан», «Алатау», «Столичная», «Шелковый путь», — действительно, никто ему помочь не взялся.

Наконец, один из собеседников заявил, что чудом узнал, из «Кок-Тюбе» утром выехали все чеченцы, огромной толпой, напугались облавы, но ехать туда вряд ли стоит…

— А в чем дело, я с удовольствием поселюсь, — вмешалась Марина.

— Это выше проспекта Независимости, он же Ленина, — объяснил Борис, — ну, по дороге к Медео, у гор. Там же опасная зона, жить там боятся.

Марине все еще казалось, что весь разговор о маньяке носит какой-то шутовской характер, у Бориса этого была непонятная манера хмыкать, будто разыгрывает или дурочкой считает. Обижалась помаленьку.

— Послушайте, вы это серьезно, Борис? — спросила раздраженно. — Люди боятся жить у гор? Так это с полгорода должно было удрать!

— Именно так, — закивал, чему-то радуясь, Борис, — бегут. Потому и журналистов мы не пускаем, все стараемся справиться, а не выходит. Истерия, психоз массовый. Ситуация из рук выскользнула. Пока мы его не поймаем, ничего не изменить, а все терпимые сроки поимки уже упущены. Кстати, мое руководство активно интересуется Тахиром, хотят, чтобы он приехал на помощь.

— Я его делами не интересуюсь, — сухо сказала Марина. — Скажите, в «Кок-Тюбе» опасно жить?

— Нет, за весь месяц ни одного случая похищения в том районе.

— Тогда отвезите нас в эту гостиницу.

Попрощались холодно. Марина была усталой и раздраженной. Только успела ступить на землю в пяти тысячах километров от Москвы, и опять те же игры: секретность; запреты, службы госбезопасности, истории с ужасами… Борис заставил взять его визитную карточку с телефонами (титул смешной — «советник правительства по вопросам безопасности»), сам заказал ей номер, сам поднялся и проверил, хорошо ли ее разместили. Устроил небольшой разнос администратору — не грели батареи и не работал телевизор в номере. (Спустя сутки чудом батареи стали горячими, а с телевизором чуда так и не произошло.)

«Волга» с гэбистами отправилась восвояси. Марина с Тимуром позавтракали в гостиничном ресторане, — никого, кроме них, в огромном обеденном зале не было, лишь пустые столы с белыми скатертями, сухими букетами и пирамидками салфеток. Но кормили вполне прилично. Затем вернулись в номер, приняли душ и на пару с сыном опять завалились отсыпаться — после сумасшедшей ночи, после перелета, после историй про маньяков.

Проснувшись, пошли гулять. Звонить кому-либо и встречаться Марине пока не хотелось, решила отложить дела и визиты на завтра. Даже забыла по межгороду в Москву звякнуть, узнать новости о Тахире у подружки. Гулялось им хорошо, хотя по-прежнему небо было затянуто плотными тучами, которые не проливались, а низко наседали на город, пичкая его сыростью и туманом.

Марина с Тимуром пешком спустились по проспекту Ленина к памятнику Абаю (огромному красивому баю на высоченном постаменте в халате и остроконечной меховой шапке). Кинотеатр «Арман» не работал, во Дворце Ленина не шло никаких эстрадных программ. Первая серьезная примета беды — обгорелые вагончики, болтающиеся на тросах канатной дороги к ближайшему пику (там торчала высотная телебашня, были рестораны), — кто-то расстрелял эти вагончики! Марина представила, как в вагончике съезжает в город маньяк, засмеялась. Но, конечно, все здесь кишело военными, — патрули, посты, прохаживающиеся одиночки, увешанные автоматами, рожками, гранатами, оставляли достаточно неприятное впечатление. Ее лишь успокоило, что военные высказывают явную подозрительность по отношению к высоким крепким мужчинам — проверяют документы, иногда обыскивают. Ее никто не трогал.

С трудом нашли ларек, где продавали мороженое, Тимурка слопал две порции, захотел еще. Получил взбучку и устроил маленький скандал. Марина твердо решила отвезти сына на следующий день к родителям Тахира (хотя встречаться со свекровью не хотела), а самой заняться делом. Купила свежую «Вечернюю Алматы» и остолбенела: на первой полосе кричащими заголовками сообщалось о зверском убийстве выдающегося деятеля культуры, ее главреда Пастухова и его жены Ляли…

Именно это, а не история про маньяка, не запущенный и испохабленный город, забитый до упора военными, стало новым глотком страха, выведшим ее из хрупкого равновесия. Она заперлась в номере, телевизор не работал, звонить никому не решалась. Сидела, думала — про Тахира, про горькую свою судьбу, про Пастухова… Тут позвонили ей.

— Але, это кто? — робко спросила в трубку.

— Марина? Слышите меня? Это Борис, я вас утром встречал. С вами все в порядке?

— Даже не знаю…

— Вы новость слышали? Из Москвы. Ваш главный редактор убит.

— Да, прочитала только что в газете.

— Ага. Ничего себе, вижу, в Москве для вас еще круче было. То-то на маньяков плюете.

— О чем вы? — спросила она.

— Вы с мужем связь имеете? Мне с ним срочно поговорить надо.

— Не имею. И вообще, насчет Нугманова вы не по адресу, я с ним порвала, буду разводиться, — твердо сказала она.

— Да? Жаль, жаль, конечно. Но если он вам вдруг позвонит или сможете сами связаться, передайте от меня привет. Скажите, пусть обязательно приедет сюда. Его ценят и ждут. Вы поняли?

— Он, вроде, там по уши в проблемах завяз. Не думаю, что захочет со мной разговаривать, — Марине тема была в тягость.

— Я понимаю, все понимаю. Но лучше, если он свои проблемы попробует решить здесь, с нашей помощью. Мы ему не чужие!

Борис говорил убежденно и проникновенно, она поколебалась, решила не ругаться, просто по-доброму попрощалась.

Накормила кефиром и бубликом сына, тот почитал перед сном (бабульки бесценные московские уже научили) про веселых жирафов и заснул. А она решила опять сходить на улицу, набраться свежих впечатлений. Тягостно было сидеть одной, наедине с мыслями о смерти.

По проспекту мимо гостиницы и по направлению к горам ползли бронетранспортеры. Тротуары наполнились людьми, жадно впитывающими зрелище. Солдаты с автоматами, злые усталые, кричали и пихали зевак прикладами, требуя разойтись, — оказалось, что с восьми часов вечера в городе действует комендантский час. Марина потолкалась, послушала разговоры: выяснилось, что Черного Альпиниста видели предыдущей ночью на правительственной даче (буквально в километре выше гостиницы по проспекту), и будто бы убит один из министров и похищена очередная жертва. Кстати, на ее глазах выехало из гостиницы, явно в связи с новыми слухами, несколько жильцов.

Как и предупреждал Борис, Марина узнала, что истреблены Альпинистом тысячи — и русские, и казашки без разбору, хотя кое-кто утверждал, что похищает он только черноволосых. Вспомнилось, что с утра удивляло обилие фальшивых блондинок, часто кое-как, «от балды», наливших на голову перекиси водорода. Марина серьезно задумалась, не покраситься ли и ей, как-никак тоже шатенка. Встречались фанатики какие-то, истово галдящие о шайтане, иногда — об ангеле с гор и с неба, или стайка размалеванных девиц лет по семнадцать в кожаных мини-юбках, в черных чулках, по виду проституток. Когда они заприметили глазеющую на них Марину, бодро закричали:

— Эй, тетка, айда с нами! Хотим с Альпинистом переспать! Только он на тебя не польстится, так хоть поглядишь, позавидуешь! Не робей, лучший в городе секс гарантирован.

Двадцатитрехлетнюю журналистку покоробило, что эти соплячки упорно считают ее старухой. Но до дискуссии у них не дошло. Милиционеры подъезжали к толпам и швыряли нарушителей в «газики»; от техники, с грохотом перемалывающей асфальт на проспекте, валили клубы пыли и черного мазутного дыма. Решила сходить в другую сторону — за несколькими кварталами одноэтажек лежал самый центр, Новая площадь (она же Брежнева, она же Независимости) с правительственными дворцами. Красивая, со стадиончиком и спортзалом на углу, там Марина долго играла с командой. Пошла, непрерывно сворачивая, петляя узенькими переулками, меж темных, по-видимому, брошенных домов. Уже сильно стемнело, даже рытвин и луж не удавалось избежать, промочила туфли, спотыкалась на каблуках.

В сгущающемся тумане все — хлюпанье под ногами, крики продрогших птиц, скрип ветвей и досок во дворах, — все звучало резко и пронзительно, она не сразу различила подмешавшийся шум идущего следом. Обернулась: приближаясь, колебалась чья-то огромная тень. Свернула, еще раз, убыстрила шаги, надеясь, что пронесет. Мужик уже бежал, и акустика опять обманула, думала, что он далеко, а когда сзади набросился, сшиб с ног, развернул лицом к себе (какой-то одичалый детина в драном черном плаще, судя по всему, азербайджанец или чеченец) — было слишком поздно доставать из сумочки газовый пистолет. Но он сам отпустил ее, встал и распахнул плащ, под которым тряслось от возбуждения голое волосатое тело (член дрыгался перед ее лицом, наводя умопомрачительный ужас):

— Я здесь! Я-я твой, ж-жен-щ-щина… Я Черный Альпинист. Не бойся, не убью, стой на коленях и молись! — хрипло предложил ненормальный.

Она лишь смутно почувствовала, что это все-таки не Альпинист, а самозванец, — это придало вдруг силы. Бросилась в ноги, а когда он упал во весь рост мордой в лужу, тут уж Марина ловко освободилась от предательских туфель, босиком бросилась спасаться. Заскочила во двор, — а мужик уже тянул руки, спеша на расстоянии метра, норовя ухватить ее за развевающиеся полы голубого плаща. Как в кино, опрокинула на него высокую поленницу. Его завалило, а она хватала руками тяжелые поленья и кидала, целя в голову, визжала: «Вот! Вот! Падаль! Мразь!»

И, видя, что он почти вылез из-под завала, шарахнула его по голове палкой в последний раз, сочно и сильно, он слышно ахнул от боли, — а Марина улепетывала по саду.

Стало невмочь дышать, обернулась, — он передвигался гораздо медленней, пошатываясь. А пахло здесь дымом, едким, густым, белые клубы откуда-то плыли, застревая в высоких кустах малины и смородины. И сквозь кусты и дым (кто-то жег опилки) уже с нескольких шагов его не было видно. Она остановилась, сумочка все еще не слетела с плеча, достала пистолет и взвела курок.

Морда вынырнула из-за ствола в метре, откуда-то с бровей, заливая глаз, лилась черная кровь. А во второй глаз, выпученный, уставившийся на нее, она выстрелила. Подняла спокойно руку, наставив мушку пистолета точно в лицо, щелкнула курком. Выстрел окутал его голову дымом, он не упал, а отлетел на пару метров, ударился спиной о яблоню (посыпались яблоки, и она даже усмехнулась), орал, прижимая ладони к лицу. Она подошла, намереваясь пальнуть еще раз. С ловкостью, какой не ожидала, его скрюченная пятерня попыталась схватить снизу ее за лодыжку. Марина сумела выдернуть ногу, — от его ногтей лопнули чулки и обнажились глубокие царапины на коже. Тут она выстрелила еще два-три раза, в упор, обжигая преследователю кожу на лице, а тот уже валялся на спине, потеряв сознание. У нее самой запершило в горле и глазах от газов, она побежала прочь Во дворе у разгромленной поленницы стоял милиционер, пожилой казах, видимо, не решившийся идти в сад на выстрелы.

— Эй, баба, что случилось? — спросил удивленно.

Но ей показалось, что у мента лицо грубое и угрожающее, она, не колеблясь, снова подняла руку с намертво зажатым пистолетом и снова выстрелила в лицо человеку. Милиционер оказался совсем хлипким, со стоном рухнул, забился мучительно. Она обратно на улицу выскочила, хотела туфли найти. Но со стороны гостиницы уже нарастал топот, крики, по кронам деревьев и кустов шарили лучи фонарей. Побежала дальше, к Новой площади. Лишь когда показалось, что опасность позади, остановилась, отдышалась — в боку екало пребольно. Хорошо, что земля оказалась влажной, теплой, ноги сильно загрязнились, но почти не мерзли.

На цыпочках, растрепанная, с пистолетом (ни на секунду не сомневалась, что надо быть наготове) вышла к площади. Здесь горели все электрические фонари, стало светло и покойно.

А на площади оказалось мало интересного (стоило пускаться в такие приключения!), разве что опять теплело на душе от уже непривычного, хотя такого знакомого ландшафта. Аккуратные и молодые, даже вечером отсвечивающие голубизной, тянь-шаньские ели искрились каплями воды. Голые раскоряченные букеты сучьев на подстриженных придорожных карагачах. Сухие белесые, в два обхвата стволы высоченных пирамидальных тополей с прижатыми к телу могучими ветвями и шапками вороньих гнезд в поредевшей сухой листве. А шевелящиеся под ветерком вороха листьев на обочинах, в арыках, под дорожными знаками и мигающими светофорами свидетельствовали о сбоях в жизни города. Вокруг Дома правительства (или уже Президентского Дворца? — она не знала) были видны цепочки дежуривших солдат. На площади явно бесцельно ревели моторами, вальсируя, бэтээры, и даже стоял в центре танк, чья башня с огромным хоботом пушки визгливо вращалась вокруг оси.

А над дворцом, подсвеченный прожекторами, развевался огромный флаг, Марина видела его впервые, с барсом или гепардом, который дергался, будто готовясь к прыжку.

Вот тут, перебирая босыми ногами, она решила, что все ее дневные умиления — иллюзия; а вот этот барс-гепард, угрожающий именно ей, эти солдаты, низкорослые, размахивающие оружием, это и есть теперь Казахстан. Ей уже не хотелось шептать, что это родина, что она «вернулась», точно — не ее теперь это место, уедет при первой же возможности. Жаль, сокрушалась, нет фотоаппарата, да еще с хорошей вспышкой, снимки ночного бдения военщины вокруг дворца обошли бы весь мир. О том, что на вспышку вдарили бы из орудий и автоматов, она не задумывалась.

Не скоро попала в гостиницу, тихо, как мышь, окольными путями, несколько раз уклоняясь от постов, пробралась. На входе — омоновцы, покосились на девушку в изорванной одежде с босыми ногами, промолчали, видать, не в диковинку нынче. На ее этаже — тишина, в холле вместо дежурной — бесстрашный от древности аксакал с реденькой пушистой бородкой. Марина принялась искать саму дежурную, та смотрела телик в свободном номере. Марине обрадовалась, сказала, что она нынче единственная жиличка. Женщины столковались выпить на пару, Марина дала десять долларов и попросила коньяка.

Она удобно лежала на подушках кровати, а дежурная, пожилая и сухонькая женщина в фирменных юбке и рубашке, прямо сидела в кресле, аккуратно сдвинув коленки. Пили уже вторую бутылку, хмель обеих одолевал со скрипом. Изредка Марина вставала и проверяла, как там спится Тимурке.

— Ну, продолжим или чего? — Тетка наполнила две рюмки, подала Марине с вкусным пирожком собственной выпечки. — Чтоб не биться, не литься, а напиться. Опа! Как, ничего?

— Я уверена, это спирт с карамелью, а не коньяк, — Марина морщась осушила рюмку до дна.

— Слушай дальше, — отмахнулась собеседница. — Слух по народу давно шел, год или даже больше. Бабы пропадают! Но ведь эти подлюги сразу не сообщат, ни по радио, ни письменно. А уже когда в ущелье Алмарасан сразу трех нашли, бедняжек туристок, то слух всех обошел. Там ниже по речке село чеченское, стали говорить, чечня из злости своей природной лютует. Ага, принялись бить-жечь чечню. То село штурмом брали даже, казаки с азатовцами…

— А это кто?

— Азат — возрождение, националисты казахские, вот смех — с казаками объединились. Чеченцы отстреливались, тогда на них войска пошли. Но у чеченцев девку увели, прямо из того села молодуха, и тоже в горах нашли, на Алма-Атинском озере. Сбрендили окончательно, кто на корейцев, кто на китайцев валит, кто на дунган или узбеков. Во всех тычут, всех бьют, а доказательств никаких! И тогда уже Бог пальцем указал! С дачи министра обороны дочку его увели, тут недалеко, на Аль-Фараби, ну ты знаешь… Пионерский лагерь там, я поварихой когда-то работала… О чем я? Ты наливай, я пока соображу.

Марина дотянулась до бутылки, разлила. Выпили.

— Вот тогда домыслы кончились. Объявили, что есть, есть такой маньяк, один, независимый. Назначили комендантский час, войска в город вошли, автоматчики-пулеметчики, всех видимо-невидимо. Паника пошла, все начальство удрало — машинами, нагло, на глазах у всех, и барахло вывозили. Зачем Черному Альпинисту барахло? Идиоты!

— А что с девушками происходит? Изнасилованы или просто убиты?

— Ну ты скажешь тоже. Как положено, сперва удовольствие, потом измочалит в клочья и с горы, о кручи на камни шмякает. Мокрое место остается. И как получается — одних блудниц выбирает, шалав всяких! Дождались Божьей кары!

— С чего это?

— Не понимаешь, да? — тетка разошлась, руками махала, голос парил на высоких нотах. — По телеку бабы голые, в книжках разврат, страну великую порушили, над стариками смеются, над Лениным смеются! Ничего святого у вас! Вот и дождались.

— Как же одного вся власть поймать не может? — поразилась нарочито Марина, старательно переводя разговор с идеологий.

— Ой, пуляют, рыщут. Тысячи по горам бегают с собаками, мимо нас туда каждый час ездят. Вертолеты летают, самолеты, упаси Бог, на голову грохнутся. Ракетами и пушками так бабахают, иной раз стекла вылетают. А сам Назарбаев, слышь, с полгода по заграницам мается, вот уж там всем надоел, думаю.

— Ну ладно, спасибо за рассказ, — вздохнула Марина. — Вроде, выпили литр, а тот придурок перед глазами стоит, не знаю, засну ли.

— Знаешь, девица, не тебе жаловаться. У нас, думаю, двух из трех баб в последние месяцы отодрали. Для мужиков пример Черного Альпиниста, как тряпка для быка. Ужас делается, не рассказать.

— Нда, я вообще везучая, — констатировала Марина. — Давайте на боковую.

— Девочка, — сменила дежурная тон на жалостливый, — ты не гони меня, пожалуйста. Я одна да одна, натерпелась страху. И ноженьки что-то не двигаются. Можно мне прямо здесь, в креслице, поспать?

— А говорили, только шлюхам кара будет? — не удержалась от коварного вопроса Марина.

— Да мало ли чего говорила… В темноте не разглядит, или там вкус у него изменился. А кто из нас без греха, милая? Я в церковь через день бегаю, поклоны кладу, и в церкви нынче не протолкнуться. Все замолить грехи спешат. Да только шиш им! — тетка с шумом всхрапнула. — И не такая уж я развалина, чтобы крест ставить на мне… — добавила уже с закрытыми глазами, завалилась головой набок и уснула.

Марина приняла душ, легла в кровать и тоже заснула мертвецким сном.

Ночью кто-то вошел в комнату, мягко ступая, остановился, сел на краю кровати. Она открыла глаза, дернулась, с яростью подумав: «Господи, неужели опять псих залез?» Но в комнате было довольно светло, штор на окнах она не задергивала, и Марина разглядела отца Тахира.

Он ей вообще-то нравился: добрый, маленький, молчун, лысый и с круглым упругим животиком. Тахир ростом в мать пошел (сильно и ее обогнав), но лысеть тоже рано начал, и животик у него упорно растет, как ни старается временами постройнеть.

— Ты вернулась, дочка, — сказал радостно отец, — очень хорошо. Я вас долго ждал.

— Здравствуйте, ата, — ответила она на местный манер, стараясь сделать приятное.

— Ну, здравствуй, — он наклонился к ней, взял в прохладные ладони кисть ее руки, погладил по отдельности каждый пальчик. — А Тимурка с тобой?

— Он там, спит, — она показала на дверь во вторую комнату.

— Хорошо, я потом посмотрю. Не разбужу, не бойся, — отец встал с ее постели.

Царил сумрак, и лишь его белая одежда, что-то вроде халата, была различима, да чуть поблескивала лысая голова.

— Тахирку хотел увидеть, — жалобно сказал отец, — вот, пришел, а его нет. Ведь его нет?

Она кивнула.

— Нет. Скажи, когда увидишь, плохая дорога у Тахира. Шайтан у него на дороге. Меня подкараулил, теперь сына ждет. Плохо вы в России жили, я знаю, а здесь еще хуже будет. Прощай.

Неясной тенью он прошел в комнату к Тимуру, затем так же неслышно вернулся, махнул на прощание рукой и вышел прочь. За ним закрылась дверь.

— Блин, на замки же закрывались! — всполошилась было Марина, но встать не смогла, опять мгновенно уснула.

С утра сразу же повезла Тимура в микрорайон «Орбита» к родителям Тахира. Добралась на милицейской попутке, больше машин на Аль-Фараби не было. Приехала — и узнала про смерть отца. Похоронили три дня назад. Родственники уже разъехались из дома, были мать и младший брат с семьей. Приняли ее хорошо, она рассказала маме Тахира о ночном сне. Та не удивилась даже, заплаканное отекшее лицо осталось равнодушным. Покачивалась на стуле, причитая:

— Как же это, Тахирка не приехал. Отец его так ждал, беспокоился, тревожился. Мы звонили, звонили в Москву, Рашидка часами туда мог названивать. И никто не помог. Вас так и не нашли… Очень плохо.

А Тимурку она, неожиданно для Марины, вдруг обхватила, заласкала, побежала кормить (сынуля, поганец, пожаловался, что голоден). Жена Рашидки, юная тоненькая казашка с огромными глазищами, была внимательна и предупредительна к Марине (Марина смутно помнила, что она здесь старшая невестка и должна командовать младшей, — та все выполнит). С гордостью показывала своих двоих маленьких, кормила их грудью (великоватой для ее фигуры, но тем не менее великолепной — констатировала Марина). А Рашид предложил ей выйти на балкон. Сам закурил, когда Марина попыталась достать свои сигареты из сумочки, чуть ли не молитвенно сложил ладоши:

— Марина-джан, вы только не обижайтесь, но вам лучше не курить тут. Если мама увидит, очень обидится.

Марина смиренно кивнула, сама понимала, что запамятовала.

— На похороны наш дядя приезжал. Тот, который помогал Тахиру в КГБ поступить. Он сейчас большой начальник.

Ей очень хотелось сказать, что она думает об услуге этого дядюшки, но промолчала — хотя ее лицо ясно все выразило. Рашид увидел, сам сбился.

— Ну, главное, он со мной о Тахире говорил. Говорил, что он напрасно послал вас в Москву, беду навлек.

— Меня никто никуда не посылал, сама захотела и поехала.

— Да. Он говорит, у Тахира в Москве что-то не получилось. Его там преследуют. Вы мне ничего не расскажете?

— Рашид, ты брата знаешь, все, касаемое его работы, — для меня сплошная тайна. Я почти ничего не знаю, а если и сболтну, мне же и влетит.

— Да, конечно, — он закивал.

Курил Рашид нервно, сигарета уже обратилась вся в пепел, — Марине стало ясно, что брат нервничает, не решается сказать чего-то существенного.

— Просто скажите, он приедет? Если он в опасности, я могу хоть сейчас в Москву полететь. Я же брат, помогу. Если Тахир на похороны не приехал, значит, у него самого большая беда.

— Я же говорила, мы не знали о гибели вашего папы.

— А дядя сказал, что он весточку послал. Думаю, плохи у Тахира дела.

— К нам в дом кто-то пробрался и украл у Тахира документы, — наконец попыталась оправдать ожидания брата Марина.

— У него украли? А мне говорили по-другому…

— Кто, этот дядя? Не слушай его, Рашид, а то, как Тахир, увязнешь.

На этом разговор прервался, поскольку вид брата свидетельствовал, что она забрела слишком далеко. Марина обещала передать, если сможет, предложение о помощи от Рашида — была уверена, что возможности у нее не возникнет.

Попрощалась со всеми, расцеловала Тимурку который прямо-таки пожирал уйгурские блюда, — не отвлечь. Поехала в город — снова ни намека на общественный транспорт, хоть бы какое ободранное такси появилось. Рашид ей доллары на тенге поменял (500 долларов), а то растрачивала попусту, ни курса, ни цен местных не зная. Цены были пониже московских.

Ехала она к своей бывшей однокурснице Гульназ, которая теперь работала, вроде бы, в «Казахстанской правде». Огромный помпезный особняк городских издательств стоял напротив центрального рынка — Зеленого базара.

Базар был пуст, ни одного торговца, ни толп покупателей, ни сонмища роскошных запахов свежего шашлыка, плова, самсы. Лишь кучи сора шевелились между сонными прилавками да дворняги гавкали на вышагивающих важно военных.

Ей пришлось долго ждать на входе, тоже под вооруженным контролем, пока нашли Гульназ, та вышла, признала и добилась пропуска в помещение.

Вечером Марина перевезла свои вещи в квартиру Гульназ, благо, подружка была не замужем и жила отдельно от родителей. В плане сведений о Черном Альпинисте толку от нее, местной журналистки (!), было немного. Зато подробно рассказала, как воевали с прессой власти: сперва «разъясняли», что бульварные журналисты ищут сенсаций, затем говорили о «преувеличениях», о «дестабилизирующих мир и покой горожан происках антиконституционных и антинародных элементов» (что это за «элементы», Марина понять не смогла). Несколько раз объявляли о поимке маньяка и показывали дебилов по телеку. И наступил звездный час одного парня из самой популярной и богатой независимой от властей газеты «Караван» — он нагреб кучу данных о пропавших девушках, печатал списки и фотографии. Тогда уже появилось имя — Черный Альпинист. Газета эта дала сенсационный подвал о пропаже дочери министра и снимок Альпиниста, сделанный на даче. Весь тираж был арестован, газета закрыта. Сами журналисты, конечно, пытались объединиться и протестовать. Тогда вслед за «Караваном» закрыли «Панораму» и «Горизонт», мелкие оппозиционные газетки, оставив лишь, и то под жесткой цензурой, проправительственные «Вечерку» и «Казправду».

— Честно говоря, даже стыдно от беспомощности. Весь этот кошмар тянется и тянется, а возможностей что-то узнать, опубликовать нет. Что с городом стало — сама видишь. А мы, как умственно отсталые, печатаем об уборке урожая, президентских благодеяниях, об успехах реформ. Реформ, кстати, никаких. Коррупция, рвачество, межродовые трения — этого в избытке. И вам, в России, наплевать, никто правды не напишет!

— Я напишу, Гульназ, если удрать удастся, — пообещала Марина.

— Город фактически в блокаде. Выезд разрешен только в область, если там родственники проживают. Раньше вообще никого за окружное шоссе не пускали, когда самая паника была, межнациональные погромы шли. Так гаишников несчастных на выездах из автоматов и гранатометов в упор расстреливали, на ходу.

— А что все правительство выехало, это правда? — спросила Марина.

— Откуда я могу знать? Но, судя по количеству визитов всех наших шишек по чужим местам, конечно, правда. Кто куда может, туда и бежит. Мы, кто еще здесь, как заложники.

— Было бы здорово встретиться с тем парнем, из-за которого «Караван» закрыли, — намекнула Марина.

— Да, я попробую. Кое-какие общие знакомые помогут. Но он скрывается. Его судить собрались за клевету на силовые министерства. Глянь в окно — танки, вертолеты, армада вся одного идиота ловит. А журналиста, первого об этом сказавшего, шум поднявшего, судят за клевету.

— Я одного не понимаю, — призналась Марина. — Ты так возмущаешься, будто это не Алма-Ата, а Москва. Это же Азия, как мой бывший поговаривал, здесь свои законы. Ты что, веришь в местную демократию? Ею тут никогда не пахло, ни с чем не ели. Откуда вдруг объявится?

— Тебе легко приезжать и бросать презрительные взгляды, — горько ответила Гульназ. — А я тут живу и хочу жить по человеческим законам. Цивилизованно, с гарантией, что у меня есть и права, и свобода. И родина! А ты уедешь и забудешь все, главное — с сенсацией в кармане.

— Я вовсе не безразлична, — замотала головой Марина. — Гульназ, не думай обо мне плохо. Мне нужен хороший диктофон. И фотоаппарат с несколькими кассетами, лучше всего черно-белый «кодак» высокой чувствительности. Без снимков, на слово, никто не поверит. Денег я могу дать много, меня командировочными щедро одарили.

— Все равно тебе этой жути не понять. А технику достану, с деньгами вообще проблем не будет.

— Ну да, не понять. Вчера в собственной квартире Пастухова убили, моего главного редактора.

— Пастухова? В «Комсомольце» был. Подожди, ты же с ним летом… Так ты оттуда вовремя смоталась, могла вместо жены в постели лежать.

— Могла.

 

Глава 2

ЧУЖОЙ СРЕДИ СВОИХ

Примерно в этот же вечерний час, когда Марина и Гульназ устали от плохих новостей, запросто сплетничали, слушали записи «Аквариума», потягивали «Амаретто», — в город попал Тахир.

Прилетел на военном транспортнике «Ил-76» с аэродрома под Санкт-Петербургом, который перекидывал сюда коммерческий груз из питерских портов: сигареты, кофе, какао, консервы, тушенку; также летели собачьи радости типа «Вискас». Тахир сам был коммерческим грузом, отдал штурману за полет пятьсот баксов. Сидел в огромном грузовом отсеке прямо на груде ящиков, — если бы не нашел упаковку с «Абсолютом», замерз на хрен, не меньше, чем минус десять-пятнадцать временами бывало.

Из Москвы в Питер он выбрался без особых проблем. Его было взяли «под жабры», на Ленинградском вокзале ждали и, судя по почерку, именно свои. Тахир купил билет, помотал по городу двух мужиков, профессиональных «топтунов». Понял скоро, что те действуют без координатора, без смены, стараясь импровизировать на ходу. Это значило — сами ребята, вероятно, коллеги Пастухова по отделу (какому из множества отделов ФСК — Тахир понятия не имел) решили самостоятельно, без санкции сверху, отомстить за главреда. И ни масштаба, ни шума опасаться не приходилось.

То есть, вполне нормальный для Тахира вариант. Билет он взял на «Льва Толстого», Москва-Хельсинки, садился на поезд не на вокзале, а на сортировочной — просто на ходу вскочил в последний вагон, выбив стекло. В поезде те же ребята присутствовали, почувствовал это, пройдя из конца в конец состава, на первую простейшую уловку не попались. Тут же где-то сорвали стоп-кран. Тахир вылез на крышу вагона понаблюдать: на парах к поезду подскочила служебная «тачка», из нее выбежали двое, помахали красными книжицами перед проводником и влезли внутрь. Теперь уже они, имея количество, должны были начать прочесывание.

Тахир вскрыл железный сейф в уголке тамбура, с трудом там можно было разместиться. Зараза, холодно опять же, но речь не об удобствах, а о жизни шла. Тахир ее уже особенно не ценил, но дал зарок до Алма-Аты добраться и на могилу отца сходить. Терпел, запечатанный в сейфе, часа три, тело затекло, болело. За это время его «приятели» несколько раз пробегали, все громче бухая дверьми и матерясь. Можно было представить, какой шмон они устроили в вагонах. На слух определил, что их четверо.

В какой-то момент они собрались вместе и пошли в последний вагон, чтобы начать все заново, а Тахир лежал между вторым и третьим с конца. Вылез, за несколько секунд кое-как восстановил чувствительность в руках и отцепил последние вагоны. Дальше — дождался приличного, с остановкой, переезда трассы. Чтобы, как хиппи, выскочить и уже автостопом преодолеть остаток пути до Питера.

Все, в общем, получилось, кроме одного, — оказалось, что уже месяц, как полеты в Алматы из Быково отменены. Он рыскал в аэропорту приставал ко всем, — не нашлось ни одной коммерческой авиакомпании, чтобы взялась перекинуть его транзитом, пусть даже с несколькими пересадками. Он отправился к ребятам на летное поле, потолковал, за мзду те родили нужное решение. Довезли глубокой ночью на «газике» в расположение летных частей, на военный аэродром, свели с нужными людьми: и уже через четыре часа брюхатый «ил» взмыл в ненастное питерское небо, пугая перелетных гусей в небе над болотцами тундры.

А Тахир завернулся в прихваченное у Толстого одеяло, тянул помаленьку, чтобы не до белой горячки, «Абсолют» из горла, сперва закусывал растворимым кофе, затем нашел галеты, упаковки с тошнотворными американскими сосисками: все сгодилось. Прижимал к боку свеженький, в смазке АКМ с мешком запасных рожков. Все, вроде все, отход выдался на ништяк. И от крови за спиной, от мертвечины, нарубленной им последние дни, ни сна, ни покоя, ни аппетита. «Лишь мальчики кровавые в глазах…» — вспомнилось Тахиру.

Это Марина как-то, уже давно, вытащила его в прославленный театр на Таганке, театр Высоцкого, на спектакль о Борисе Годунове. Царь ухлопал мальчика-претендента. И переживал. А фраза, гляди ты, застряла мусором в голове. Не зря Тахир считал — туфта все эти ихние спектакли.

Сели в районе Коачагая, там издавна был учебный центр для десантных подразделений. Летчики разгром, учиненный Тахиром, заметили, но претензий не предъявили — надо было удивляться, что еще живым долетел. Полет длился часов восемь. Да и «калашников» он под рукой держал. Так что простились почти друзьями: жахнули по двести грамм.

Долго топал пешком от рукотворного моря, затем подобрал его грузовик, привез аж на кольцо ташкентской трассы. Тахир выпрыгнул из кузова, одарил шофера пятидолларовой бумажкой, тот радости не высказал. Запрещена ли валюта, или фальшивок много, или сельчанину в диковинку — Тахир не знал. А шофер не стал возражать мрачному уйгуру с подозрительно громыхающим мешком, буркнул «рахмет» и уехал.

На кольце — ни одной машины, лишь у поста ГАИ несколько омоновцев. Что-то неладное стало вырисовываться. Тахир кустами пробрался мимо поста, вышел на Рыскулова и попер пехом, все еще надеясь на такси или частника.

И тоже, как давеча Марина, не уставал поражаться безлюдью, странной тишине, чистому воздуху. Заводы, выстроившиеся нескончаемым уродливым строем вдоль улицы — ВТОРЧЕРМЕТ, АЗТМ, фабрика пластмасс, — были темны, ни огонька, будто брошены и мертвы. Даже у ворот военных производств не выставлено охраны. По улице носились на бешеных скоростях патрульные милицейские «москвичи» с включенными мигалками, распугивали шныряющих по кучам мусора котов. Завидя его, машины притормаживали, менты либо что-нибудь спрашивали, либо просто долго смотрели, Тахир решил хорониться, пошел переулками параллельно Рыскулова. Но и в переулке наткнулся на отряд ОМОНа, человек двадцать. Поразило не то, что пьяны вдрызг, многие стоят с трудом, а то, что продолжают пить, доставая из ящика бутылки, сшибая пробки — и из горла. Но вот экипировка! И «Калашниковы», и пистолеты, гранатами обвешаны, все в бронежилетах, рядом на перекрестке БТР с пулеметчиком, деловито снующим у станкового пулемета. Такое снаряжение возможно на войне или на масштабной стычке с бандой, но омоновцы пили, матерились, хохмили и ни с кем воевать не собирались. Один пулял из ракетницы в небо, желтые осветительные огни надолго зависали над грязными, с лужами и наворотами грязи улицами с поломанными штакетниками, старыми домами, порушенными деревьями на обочинах.

Тахир вспомнил истину диверсанта — оказаться вовремя и в нужном месте. Сейчас он явно приперся не вовремя и совсем в неподходящее место. Что в городе творится? Куда ему ночью податься? Пошел дворами, подальше от пьяных и бряцающих оружием ребят — да и «Калашников» бросать не хотелось.

К матери далеко, к утру дойдет, если пешком, а, главное, нельзя к ней, нельзя у нее жить какое-то время, вплоть до выяснения своего статуса в глазах местного начальства. К бывшим сослуживцам? Кто из них не уехал или не скурвился? Перебрал в памяти: Борька Пабст, Сережка Еремеев, Нурлан Утепбергенов — каждый был, как и он, в молодости ретивым и честолюбивым. А если розыск на Нугманова, России готовы выдать, — кто из них не предаст? Ответа не было. Какие еще кореша есть, одноклассники, девчонки, которых любил или с которыми гулял… Тот вроде женат и с детьми, под удар не поставишь, тот остался на что-то обижен, на того сам обижен (а обиды Тахир никогда не забывал — ни свои, ни чужие). Твою раз-два, и здесь ему некуда приткнуться. Есть еще тот самый почетный родич, Бекболат Амитархович, кличка у него была в старые времена — «Лысый коршун», скорее всего, ни норов, ни кличка у дяди не поменялись. Если чутье подскажет «надо» — пристрелит, или хуже — продаст, не задумываясь.

Между тем шлепал и шлепал ногами, почти в охотку, ведь по сумме сутки провел в положении мешка, все кости, особенно ноги и позвонки, ныли. Размялся, организм вспомнил о нуждах, жрать захотел страшно, пить — воды бы. Готов был к арыку наклониться — но арыки забиты листвой и грязью, а вода где-то вверху перекрыта.

Не доходя до Сейфулина, повернул наверх, на Алма-Ату-вторую, захотелось пройти мимо ЦУМа, где последние лет двадцать работал отец (по молодости и Тахир там грузчиком калымил на каникулах школьных). Но в этом направлении милиции и военных становилось все больше, пару раз Тахиру пришлось в арыки залегать и ползти, чтобы не маячить.

В голову пришла обманчиво-успокоительная идея: если в Казахстане или только в Алма-Ате заваруха, то такие тертые парни, как Тахир, должны быть на вес золота, глядишь, еще и облобызают! Ан нет, скорее — над населением измываются, волнения или опять русских резали. В Азии все-таки количество, а не качество одиночки ценят. Ну, заваруха, как ни крути, ему на руку. Если Россия и начнет возникать, не до нее будет. И в мутной водичке любой рыбке легче скрыться.

Настроение у него поднялось, сразу же пришло желание действовать.

Звонить — но все будки разломаны, да и чем в них платят, не знает. Поступил проще: взломал дверь в какое-то учреждение типа нотариальной или адвокатской конторы (проверил — без сигнализации), засел в кабинете, где и графин с водой желанной нашел, позвонил домой. Трубку взял Рашид.

— Привет, братан, — сказал ему Тахир.

— Кто это? Тахир-аке? — поразился брат. — Ты уже здесь?

— Говори тихо, я пока прибыл неофициально.

— А почему? Тебя тут ждут, нам каждый день звонят. Ты всем нужен. Дядя вот сегодня заезжал, даже мне предложил в Москву за тобой лететь.

— Для чего ищут, он сказал? — насторожился Тахир.

— Ну, что-то такое, что проблемы у тебя. Русским будто здорово насолил и пора домой ехать. Сказал еще, есть для тебя важная работа. Маму будить?

— Нет, пока никому не говори о моем приезде. Понял? Твой тесть кем нынче пашет?

Рашид, не в пример старшему брату, женился не просто на казашке — красавице, да еще и дочке военного, знатного и в чинах папаши.

— Он только что на пенсию вышел. Но политикой занимается, в курсе всего. Ты про Черного Альпиниста уже слышал?

— Нет, что за хреновина?

— Маньяк, женщин убивает. Из-за него у нас эта заваруха. С утра сегодня Марина-джан приезжала, Тимурку оставила пожить. Знаешь, мама теперь Тимурку любит.

— Если я к твоему тестю завалю, он приютит?

— Конечно, он как раз сейчас один в квартире, всех своих из города вывез. Я позвоню ему?

— Не надо, мало ли, гэбешников вызовет!

— Зачем ты так говоришь? — Рашид обиделся за «своего» близкого. — Я, конечно, не знаю, но он тебя уважает. Ты, если сможешь, свяжись со мной завтра, разговор есть.

Тесть жил недалеко от ЦУМа. Дворами Тахир пробрался к «Трем Богатырям» (комплексу высотных домов, там проживала элита), влез в дом сзади, по карнизам до открытого окна в подъезде, поскольку на входе всегда дежурил мент, а теперь и того круче — многолюдный наряд. Когда тесть открыл дверь, то даже не удивился, родовая спесь или военная выучка не позволили. Провел в гостиную, усадил. Автомат небрежно подхватил, не боясь испачкаться, опустил прямо на паркет в сторонке, чтобы Тахир мог себя спокойно чувствовать, имея оружие под рукой.

— Ассалам алейкум, мальчик, — мгновенно на спокойном лице тестя появилась скорбная отрешенность.

— Алейкум ассалам, ага, — отозвался Тахир, склонив голову, и двумя руками подержал протянутую старшим ладонь.

— Аллах акбар, крепись, — тесть взял его за плечи, поцеловал в лоб, отдавая знаки внимания и скорби по умершему.

— Рахмет, ага, рахмет. Аллах акбар, — Тахир поцеловал тестю плечо, молитвенно омыл ладонями лицо, посмотрел в потолок и после этого решился снова присесть.

Тот достал из бара литровый флакон «Золотого кольца», невольно намекая этим, что Тахир уже не совсем азиат, — в дни поминовения, сразу после похорон, пить не полагалось.

Тахир, поколебавшись, выпил, быстро стал поедать лепешки, баурсаки (обжаренные кусочки теста), вяленую конскую колбасу — тесть любил степную чабанскую пищу.

— Правильно, — твердо сказал тесть, — мы с тобой солдаты, мальчик, а солдатам можно выпить и в дни горя. Ты, как приехал, сразу ко мне? Спасибо за почтение. Что там у русских, слышал, доставил им неприятностей? Ты ушел от них?

— Да, окончательно, — кивнул Тахир — говорить с набитым ртом было неудобно.

Едва утолил голод, в дверь звонок! Тахир выпрыгнул из кресла, без шума подхватил с пола автомат и встал за дверью. Шепнул тестю:

— Вы кого-то ждете?

— Нет, — тот не испугался, но был удивлен.

— Спросите, кто там, — попросил Тахир.

— Ей, Султан, Тахирка, открывайте! — крикнули веселым стариковским тенорком.

Это был голос дядюшки, старый уважаемый хрыч уже пронюхал что Тахир здесь. Тахиру не пришлось особенно задумываться: Рашид не мог ослушаться и сообщить про него, значит, у родителей в доме прослушивался телефон. Обидно и жестоко.

Снял «Калашников» с предохранителя. Но Бекболат Амиртахович был один, с пакетом, из которого торчали бутылка коньяка и палка сервелата. Он был явно в хорошем настроении, но только переступил за порог, нахмурил брови и столь же церемонно продемонстрировал Тахиру знаки скорби по его отцу.

— Ну, ты меня пустишь, Султан? — с легким вызовом спросил у тестя: два по виду одинаковых старика, низенькие и брюхатые, с мокрыми лоснящимися лицами, защищали разные кланы, поэтому непрерывно пикировались.

— Сам пришел, так что незачем спрашивать…

Все трое сели у стола, выпивали, перекусывали.

Тахир, как мог, прислуживал старикам: нарезал хлеб, мясо, сыр, зелень, разливал в рюмки спиртное.

— Я, Тахирка, иногда жалею, что Рашид, а не ты женился на моей Гаухарке, — сказал тесть, причмокивая губами в подтверждение сказанного. — Он какой-то, ты не обижайся, тонкий. Вежливый слишком, мягкий слишком, вроде уважает стариков, меня, но тоже слишком. Говорят, сейчас таким и надо быть, дипломатичным. Но я уважаю сильных, гордых, как необъезженный конь.

— Тахир сильный, — кивнул веселый дядя. — Но теперь он слабый. Верно, Тахирка? От тебя отказались, тебя унизили и предали. Тебя даже убить хотели или посадить, и ты поэтому сам убил того Пастухова?

— Да, так и было. Он, индюк хитрый, зачем-то полез в мои дела. — Тахиру не хотелось ни молчать, это неуважительно и опасно, ни выдумывать иные версии событий, без своего участия.

— Да… Плохие времена, — тесть закручинился.

Став пенсионером, он и внешне, сдал, обмяк, исчез блеск из глаз, металл из голоса.

— А здесь всякие дураки разговоры ведут, Тахирка, — тихо сказал «Лысый коршун», — что ты не только нам помогал. Говорят, дружбу с людьми ташкентскими завел?

— Не так. Они искали встречи. Я встретился, поговорил, они хотели, чтобы я на них подписался. Тогда будут платить, а когда надо — укроют. — Тахир говорил твердо и спокойно. — Все предлагали. Я ни на что конкретное не пошел, ничего не подписал. Видите, я здесь, а не у них. Встречи, разговоры — все это было, но почему бы не встретиться, не поговорить… Они смешные, я им говорил то, что в любой газете, читай лишь внимательно. Но радовались.

— Да, узбеки пока не блещут! — сказал дядя, фраза в его устах была непривычно напыщенной. — Наши дураки больше сказали — что ты у Примакова побывал, во внешней разведке, не где-нибудь! А зачем?

— Когда контрразведка дала мне плохое и опасное место работы, я должен был там быстро сгореть. Умереть или опозориться, такое гнилое место. Мне нужны были друзья, я сюда приезжал, но помощи не нашел. А Примаков враждует с контрразведкой, так везде и всегда повелось. Я мог им дать компромат на ФСК. Не давал, время тянул, а они ждали. Помогли мне — убежища давали, сведенья давали, под крышей в дождь приятней стоять. Не простудишься.

Помолчали, выпили, дядя задумался, ощупывая его взглядом узеньких, утонувших глубоко в складках век глазок.

— Мы на коллегии недавно о тебе говорили, — сообщил он Тахиру, — решали, надо ли нам своего парня забирать, вызволять. Я говорил, обязательно надо. Но мнения разделились, дураки возмущались, понимаешь, говорят — для чего он нам. Такого, говорят, либо стрелять сразу за все игры-перевертыши, либо пусть кровью докажет свою честность и преданность!

— Я понимаю, — Тахир кивнул, не спеша делая себе «кровавую мэри». — И чье мнение перевесило?

— Мое, — ужасно довольный Бекболат Амиртанович расхохотался, хлопая себя по коленям. — Сказал дуракам, что ты пользу всем принесешь. А по молодости ошибки всякий делает.

— Ошибки разные бывают, — Тахира немного развезло, старался не обижаться и не хамить. — Моя честь не запятнана. А чистеньких в нашей работе первыми стрелять и надо, тех, кто замараться боится. Я ехал, потому что хотел послужить своей стране!

— Молодец! — хлопнул его по плечу тесть.

— Рахмет, сынок! — прочувственно закивал дядя. — Послужи нам, сынок, я тебе теперь вместо отца, я отблагодарю.

— Не лезь, коршун, какой из тебя отец! Я заменю Тахиру отца, — заявил тесть.

Серьезный разговор кончился, начинались стариковские хохмы.

— Но иногда, Тахир, — толстый палец едва ли не прикоснулся к его носу, — я так думаю: хорошо, что Рашид на Гаухарке женился!

— Я тоже так думаю, — сказал ему Тахир.

— Ты ведь не такой солдат, как я, Тахир. Воевать в открытую мне было тяжело, но почетно. А ты похож на этого вот коршуна, — палец тестя нашарил второго гостя, ткнулся в него. — Вы оба, как лисицы, которые душат ягнят, вы ночные хищники. Скажи мне, Тахир, ты солдат или шакал?

— Я солдат, ага! — уже злобно ответил Тахир. — И не моя вина, что мои командиры оказывались мерзавцами. Солдат должен выполнять приказ, а не рассуждать! И я выполнил все приказы, все до единого. Вы хоть имеете представленье, какие приказы? Нет, а я их помню, я их выполнил. Даже те, после которых и исполнителей убивают, чтобы шито-крыто. Да вот им, — Тахир показал потолку фигу. — Я все выполнил и остался жив. Потому что солдат должен побеждать, а не погибать, это второе правило солдата.

— Ты орел, — сказал тесть, — орел, а не шакал и не коршун!

— Что я должен сделать, чтобы мне поверили? — обратился племянник к дяде.

Тот сощурился, закряхтел, качая головой — ай-ай, неправильно, неуважительно, сиди и жди, когда вызовут… Помолчали. Дядя почесал в затылке пятерней, выпил, взял принесенный пакет и вытащил из него папку. Это было следственное дело по убийствам под условным названием «Черный Альпинист».

— Ты должен избавить нас, город, Казахстан от этого мудака, — заявил дядя.

Тахир кивнул сел в стороне, под торшер, углубился в изучение материалов. Отставной генерал завозился, косо посматривая на читающего Тахира, и вдруг веселым голосом предложил Бекболату Амиртаховичу:

— Слушай, родич, а не позвать ли нам девчонок!

— Отличная мысль.

— Ты своих тоже отослал? — развивал план тесть. — Оба больше месяца в холостяках ходим, так все навыки потеряем! Пусть Тахирчик почитает свою книжку, потом сгоняет за красавицами. У меня и адресок с телефончиком имеется. Надеюсь, ты малолеток предпочтешь?

— На здоровую кобылицу мне уже не забраться, — пошутил делая испуганное лицо, дядя.

Тахир отмалчивался, когда вернулся из вояжа с двумя раскрашенными девчонками — татаркой и русской, обеим не больше шестнадцати. Извинился, сослался на усталость (убеждать не приходилось, вид был неважнецкий — пошатывался, язык лыка не вязал, воспаленные глаза непроизвольно подрагивали), вышел в просторную кухню с телеком, с тахтой, лег и отдыхал. Он все еще ничего не сказал дяде о прочитанном, поскольку не мог решить — включаться ли ему в погоню за местным маньяком.

Все неприятности и потрясения — измена жены, предательство конторы, убийство Пастухова, смерть отца, унизительное бегство, нынешняя подвешенность за жабры, — все наслоилось в душе, не забываясь, не отходя куда-нибудь в потемки, на задний план. Трезво рассчитать, сообразить, проанализировать факты опять не мог. На лицо просилось плаксивое, скорбное выражение, хотелось пожалеть себя, пожаловаться, и он непрерывно держал лицо под контролем, гоняя желваки и кусая губы. Хоть бы закричать можно было…

Вроде даже задремал, прошло часа два. Очнулся, когда одна из девчонок забежала за жратвой и льдом из холодильника. На ней были лишь трусы со смешной бахромой, и на крохотных алых сосках Тахир разглядел синяки и следы зубов (старики еще умели кусать!).

— Ну, как развлекается? — зевнув, спросил неохотно.

— Ай, морока одна, — хихикая, отмахнулась татарочка, — письки у стариков ослабели, завяли совсем. Так что в основном глазеют. Обслуживаем, как младенцев. Парень, присоединяйся, а то с теми и кайфа не словишь…

Он поколебался, но отказал. Хотя расслабиться здорово было бы, да компания не та и время не то, это старикам легко забыть о смерти его отца. Он не забыл.

Натянул куртку, пошел прочь из квартиры, надеясь спокойно покурить и поразмыслить в подъезде, на лестничной клетке, — в квартире грохотала музыка, и неслись из гостиной скотские вопли. Квартира находилась на последнем этаже, проверил — вход на чердак открыт. Пошел наверх, крыша была плоская, с перилами по краям — все залито бетоном, устроены лавочки, в центре даже бассейн сооружен, чтобы летом загорать и купаться.

С высоты тринадцати этажей весь восточный край города был перед ним, как на ладони: невдалеке тусклая гармошка высотного отеля «Казахстан», Дворец Ленина, вдали огни на телебашне. И черные туши танков и бронемашин, ползущих вверх по проспекту Ленина, мигали выхлопными огнями. Еще выше, на трассе к Медео, изредка постукивали очереди разрывных и трассирующих пуль из автоматов и крупнокалиберных пулеметов. Ему было видно, что стреляют там хаотично, в разные стороны, как Бог на душу положит. Зачем? Кто этим руководит?

Итак, получается, что государство, пусть свежеиспеченное, повалилось на коленки перед маньяком-одиночкой. История потрясает идиотизмом — сотни погибших, в том числе к лику мучеников причислены на днях два взвода подразделения «Альфа», накрытых лавиной в горах за Чимбулаком (горнолыжный курорт выше Медео). Шестьдесят три девушки, похищенные непосредственно Черным Альпинистом или уже появившимися последователями. Межнациональные столкновения, убийства, поджоги, самосуды, взрыв активности между правыми и левыми экстремистами…

И в конце дела листок с каракулями дяди — лично для Тахира: сперва поработав на южный клан, впоследствии Черный Альпинист оказался выгоден лично президенту, уже сняты со своих постов министры обороны и внутренних дел, южане по происхождению, а президент наращивает кампанию за перенос столицы в северный Целиноград (нынче его уже переименовали в Акмолу). Чего южане во главе с единственным их представителем у власти, дядюшкой Тахира, никогда не допустят.

Маньяк великолепно ориентируется и перемещается в горах, фактически его появления можно ждать с любого предгорья в окрестностях города; восточного, южного, западного, — поэтому никак не удается выставить живой заслон или что-то вроде пограничных застав. Ведь невозможно взорвать или выжечь все склоны гор по периметру на подходах к городу.

А Бекболат Амитархович посчитал, когда полетели с постов другие, что это хорошо, поскольку до того спецслужбы непосредственно к поимке Альпиниста не допускались. Дядя решил, что пробил его час. И Тахир у него, как белый лебедь из рукава, выскочит, вмиг словит маньяка, тем возвеличив старшего родственника.

Два месяца назад генерал-майор госбезопасности Нугманов послал запрос в Москву с просьбой откомандировать Тахира в Алма-Ату (это через месяц после визита в Алма-Ату самого Тахира, но тогда он еще не был нужен, и Тахира отшили) на спецзадание. Тахир представил, как вскинулась разъяренным улеем московская контора! Как, Тахира зовут в Алма-Ату, спасают, значит, был их агентом, а мы проглядели, в самых грязных операциях Нугманова задействовали! И на сто процентов точно посадили Тахира под «колпак», ничего не сообщив самому о запросе. То, что ни дядюшка, ни родственники с вестью о смерти отца не смогли никуда дозвониться, — тоже, вероятно, превентивные меры конторы. В эти два месяца, проведенные под «колпаком», у него были явки с узбеками и ребятами Примакова. Того не ведая, не подумав, как следует, дядюшка подставил его, Тахира, под удар.

А вчера московская контора переправила его личное с набранным компроматом алма-атинским коллегам: берите себе эту мразь, которая работает на всех против всех, в том числе против Казахстана (такого не было, но подтасовать факты было легко). Ведь как в европейской стороне грызутся славяне Украины и России, так здесь грызутся спецслужбы двух наиболее мощнейших, претендующих на аналогичную роль гегемона региона держав казахов и узбеков. Если Россия уже не тянет за ним руки, хорошо, но как же здесь выпутаться!

Его тошнило при мысли о горах. И значка мастера по альпинизму никогда не носил, выбросил сразу — еще когда помнил, какой кровью далось это звание. Он ненавидит горы еще больше, чем звание профессионального ликвидатора, приобретенное в ГБ. А лезть в горы сейчас, в промерзлые мокрые или снежные (в зависимости от высоты) леса, на обледеневшие скалы, под лавины и камни, под бешеный ветер и грохот, обмораживая пальцы и лицо, это даже не неприятно, это прямой путь в адское пекло с сильно отрицательной температурой. Тут и фанатик гор отшатнется, где уж Тахиру удержаться от отказа.

Страшная и мерзкая, не для нормальных людей затея. Но именно ее предложили долбанные аналитики из теплых кабинетов с компьютерами и прочей ерундой. Отправлять людей в одиночку, автономно на поиск Черного Альпиниста наиболее перспективно. Потому что вид армейских частей вызывает у него защитный рефлекс, выработался за последние месяцы, а мужиков, шастающих по горным тропам, он никогда не трогал. Поэтому, кстати, всевозможные горные туристы, спасатели, геологи и прочие его почти не боятся (исключая женский персонал). Тахир спросил у дяди — сколько героев он уже отправил в Тянь-Шань. Дядя вмиг стал шефом, насупился, сделал замечание (Тахира то, что было до него, не касается, не должно интересовать!), ответил раздраженно: много посылали, и толк от посланных был, успели передать данные о районах обитания, охоты, постоянных маршрутах миграций по горным массивам, но затем посланные погибали. Двоих нашли еще живыми, оба обмороженные и свихнутые от страха или мучений. Почти кандидаты в новые Черные Альпинисты. Вот такой парень, как Тахир, не свихнется от страха, привык в лицо смерти запросто глядеть, он, генерал и близкий родственник, верит в Тахира.

Тахир тоже был уверен в себе, в том, что давно уже живет с поврежденной психикой и крен этот к безумию непрерывно нарастает. Думал, что в Алма-Ате отлежится, залижет раны и восстановит рассудок. Вспомнит про веру в людей, в себя, свою работу и свое предназначение. Найдет покой и свет аллаха в сердце. Ошибся. И не уйти, не отказаться, никаких выходов, кроме безумного, нет. Заранее все отрезаны и закупорены. И жена здесь, бывшая и плохая, он за нее все еще в ответе, и сын здесь — каким бы ни был, он любит Тимурку и считает сыном. И мать, брат с семьей, все близкие у него оказались под ударом — в этом сомневаться не приходилось. Времена не сталинские, просто Сталин был человеком, жившим по азиатским законам. А аукается в этой степи, этих горах, возвращается возмездие ко всем близким неизменно во все времена.

Шнырял над крышей ветер, студил тело, мысли и чувства, заодно успокаивал, приводил в порядок нервы. А вот бы пристрелить двух этих жирных козявок, старикашек! Или отсюда, с бруствера бетонного на крыше, вдарить по тем петухам, сидящим на танках. Какого рожна они здесь ездят, людей пугают, дороги портят? А за восточными отрогами, за круглой вершиной Кок-Тюбе спелым безвкусным апельсином на ниточке поднималось солнце. Желтое, неяркое, холодное. Рассветный полумрак очертил края туч над солнцем, они, как жирные крысы, всплыли в чаше алма-атинского высокого неба, вниз, к людям, брюхом, норовя и сегодня закрыть от людей свет. Нет, Аллах не видит, не знает, что шайтаны сделали с городом, лучше которого Тахир не знал и не мог представить.

Его мысли вернулись к задаче, которая была поставлена, и решать ее надо было удачно. Опять привычная расстановка: посылают на дело, опаснейшее и труднейшее, непрерывно на грани гибели балансировать; а не выполнишь или не пойдешь на дело — смерть; выполнишь — что за этим последует, почести или опять же смерть — неизвестно. Потому что ты опасен и противен тем и этим, своим и чужим. И кому он свой? Кто ему свой, кто не чужой? Кто же?! Не власти, которым столько служил и угождал, не отец, который мертв и равнодушен, не жена и не сын, не брат, из-за него боящийся за свою семью. Мать? Но этого так мало! За кого ему держаться, за что держаться? За ствол автомата и за стволы деревьев на горных склонах. И этого так мало.

— Аллах, со мной поступают несправедливо! — сказал Тахир небу.

Он не ждал ответа. Крикнул и вновь опустил голову, иначе ветер высекал из глаз слезы. Но в ответ в небе что-то глухо ударило, зарницы желтыми тенями мелькнули по сторонам. Тахир встрепенулся, с недоверием и надеждой стал всматриваться в темные контуры гор. Скорее всего ударили ракетным залпом вертолеты над Чимбулаком, уже третий день там пытались изловить Черного Альпиниста. Вроде как видели его метеорологи на горном склоне. Именно черного, голого и заросшего, огромную мощную обезьяну или какое-то иное порождение скал. Черная обезьяна стояла на скале и что-то кричала или выла, не обращая внимания на проходивших по долине мужиков.

Тахиру не было свойственно что-то там представлять, грезить, мечтать или производить видения. Но фотографии в деле о Черном Альпинисте запомнил и увиденное осталось в зрачках: лишь черный контур словно высеченной из базальта фигуры, застывшей у бассейна, в котором зашлись криком две парочки. Длинные опущенные руки (или лапы?), бесстрастно склоненная к людям морда. Это были перепечатки с видеокамеры, отснявшей визит Черного Альпиниста на дачу министра внутренних дел (и министра этого только что сняли с поста, и словно в насмешку, или возмездием — гибель дочери). Хахаля дочери Альпинист убил, сломал ему одним ударом шею, оба охранника стояли у ворот, спохватились, когда все было кончено Девку Альпинист выволок через заднюю ограду, подпирающую скалы над дачей.

Бывший министр застрелился через неделю после посещения морга (дочь нашли в ущелье Узунагача, где-то треть тела, остальное разорвалось в полете, объели звери и птицы).

Тахир хотел точно представить себе врага. Телеметристы выдали цифры: рост 185–200 см. вес 90–105 кг (за счет огромной мускулатуры), великолепные рефлексы, слух и зрение, феноменальная подвижность, прыжки, скорость перемещения по горам во всех направлениях несопоставима с человеческой. Если это животное, какой-нибудь снежный человек, забредший с Гималаев (была и такая версия), — это хуже, труднее. Придется самому стать животным, жить инстинктами, скакать, и выть, и рваться в схватке с равновеликим для гор хищником. А он привык стоять против людей, вычислять их слабости тонкости; высокообразованный защитник отечества, знающий три языка, кучу систем оружия, сотни томов вбиты в голову.

И ему нет места, как на крыше особняка, под серым небом, под накрапывающим дождем, — внизу, как ущелья, черные и коричневые кварталы без огней, с рыхлыми запуганными жителями. И чем он отличается от Черного Альпиниста? Рассудком, мозгами? Это смешно, он псих тоже. Жажда крови, ненависть? Так у него, у Тахира, ее гораздо больше — ко всем, без исключения, а не только к бабам. И этим городом она не ограничивается. Хотя и родину ему очень хочется ненавидеть, отомстить, заставить вспомнить о себе, уважать себя или хотя бы бояться.

Только как-то выходит, что исчезла его родина, годы заслонили ее, оставили лишь очередную, мастерски обставленную ловушку, из которой надо выбираться: там, где назначена встреча с Черным Альпинистом.

 

Глава 3

МАТЬ И СЫН

Когда он вернулся с крыши в квартиру, рассвет с туманом обосновались в городе. В квартире было тихо, в прихожей собрались в обратный путь усталые, с кругами под глазами проститутки. Старики похрапывали на пару, завалившись в спальне на огромное семейное ложе. Тахир, помявшись, взял мешок с «Калашниковым», не стал прощаться с родственниками и вместе с девчонками ушел прочь.

Ехать надо было, конечно, к матери. Пешком дошел до перекрестка Ленина и Абая, постоял на остановке. Редкие прохожие спешили мимо, пара троллейбусов стояла пустая на противоположной стороне. Нанял до «Орбиты» частника. Тот поехал через центр города, по окружной Аль-Фараби было ближе и быстрее, о чем и сказал Тахир. Частник отказался, объяснив, что там разъезжать небезопасно — не из-за Альпиниста, которому наплевать на машины, а из-за обозленных армейцев. Шмонали, избивали, а иногда и пуляли по проезжающим машинам. Еще частник поделился свежей новостью: ночью националисты, то ли азатовцы, то ли мусульманского толка, взорвали автомобиль у цирка и убили двух русских офицеров у Пушкинской библиотеки.

Мать была дома. Одна. Рашид утром уехал в Чилик, достав разрешение для жены и детей, вечером должен был вернуться.

— Как вы здесь, мама? — спросил Тахир, расцеловав ее (чего раньше из-за особых понятий о мужественности никогда не делал).

Она отмахнулась. Накрыла молча, роняя слезы, на стол: уйгурскую лапшу, зелень, нарезала колбасы, поставила рюмку с водкой.

— Как отец умер, расскажи, — попросил Та хир.

И она, раскачиваясь на стуле, прикрыв лицо руками, медленно и подробно рассказывала: уехал в горы на дачу, один (ее не взял, чтобы не дразнить Черного Альпиниста), хотел снять яблоки в саду для дочек Рашида. И там в горах через сутки житель аула нашел его, где-то в стороне от дачного поселка, заваленного камнепадом, с раздробленными ребрами и грудиной. Умирал в страшных мучениях, в полном сознании и непрестанно просил, чтобы позвали, привели Тахира. Хотел именно с ним, старшим и любимым сыном, проститься. Рашид в конце концов не выдержал, с плачем ей жаловался в коридоре, что отец для него перед смертью и слов не нашел.

Тахир постепенно чернел лицом, нисколько не стесняясь матери и ее религиозных обычаев, пил водку, только она его не брала. Хрустел стебельками укропа и чунжука. Мать, выговорившись, прислонилась к нему, успокоилась. Он спросил о том, что ему попросил передать отец, — оказалось, что узбеки не наврали, действительно, отец говорил что-то страшное о шайтанах, о том, что это они убили отца и готовятся убить Тахира.

— А что милиция говорит, это из-за Черного Альпиниста отец под камни попал? Как он вообще так далеко ушел?

— Ничего не говорят. Несчастный случай. Хотя я видела, что там собаки след брали, куда-то в горы бежали. Но их не пускали с поводков. Будь они прокляты, горы эти, я их никогда не любила. Мы уйгуры, мы степные люди, нам на полях растить и баранов пасти, а горы нам не нужны. Я и дачу эту не хотела, можно было в другом месте участок взять. В степи, у озер. Никто меня не слушал.

Тахир выспросил, где похоронили отца, так как очень хотел в ближайшее время сходить на могилу.

Мать рассказала о вчерашнем визите Марины. Тимурка был здесь же, играл во дворе с пацанятами. Мать словно начисто забыла прошлые времена, когда отрицала свою кровь в Тимурке, рассказывала, какой внук теперь хороший и умненький, за сутки уже научился обращаться ко всем по-уйгурски и страшно доволен уйгурскими блюдами. Очень осторожно перешла к расспросам о его московской работе, о взаимоотношениях с Мариной.

— Я сюда окончательно вернулся, мама, — сам сказал ей Тахир.

— Наверное, правильно решил, Здесь и я не хочу на старости без сына остаться, здесь родственники. Дядя о тебе всегда помнил, часто заезжал, он свою ответственность за тебя чувствует. Поможет, если что, — рассудительно сказала мать.

— Да, мама, — сказал спокойно Тахир.

— Но ты будь с ним осторожнее, — вдруг не выдержала мать. — И род у него такой, с черной кровью, и сам такой. Мы с отцом всегда ему не доверяли, а когда ты пошел служить под его крыло, много раз думали, хорошо ли это. Не зря ли.

— Да, он слишком сложный человек.

— Ты знай, если тебе тут трудно придется, я уже говорила с некоторыми родственниками, и они сказали, что тебе можно будет на время укрыться в Китае. У родни год-другой пожить, пока здесь обстановка улучшится.

— Лучше будет, если ты сейчас же туда уедешь, — объяснил Тахир.

— Чтобы тебе руки развязать?

— Да.

— Опять воюешь?

— Да. Но не спрашивай, с кем, я сам не знаю. Желающих много. И чего им от меня надо, пока тоже не знаю.

— А что с Мариной будет?

— Надеюсь, что смогу ее уговорить уехать. Я надеялся, что здесь она и Тимур будут в безопасности. Но ничего не знал ни про Альпиниста, ни про местные конфликты. Увези Тимурку с собой, в Китай или в Чилик. На время, пока я здесь.

— А куда ты потом?

— В горы, дня через три. Не знаю, насколько. Когда вернусь, тоже к родне поеду, туда, где вы будете.

Мать рассказала про сон Марины, когда к ней пришел говорить отец. Тахир выслушал молча, хотя поверил сразу, и остро, мучительно позавидовал, — он был возмущен, он ждал, что к нему должен прийти отец. Это не ее дело. Но если отец решил, что Марина достойна разговора с ним, значит, так оно и есть. И сам Тахир должен быть бережнее, терпимее к бывшей жене. Помогать — да и сына ей придется оставлять, пусть даже на ближайшие годы. Сам он — негодный папаша.

Позвонил в гостиницу «Кок-Тюбе», ему сказали, что Марина Нугманова выехала в неизвестном направлении. Позвонил в свою бывшую контору, местное управление спецслужб, попытался найти Бориса Пабста (мать со слов Марины знала о его участии) — не нашел. Уже затем раздался звонок от неутомимого шефа. Тот наседал по поводу операции по поимке Черного Альпиниста. Тахир так понял, что шеф готов был уже сегодня закинуть Тахира в горы, вопросы подготовки, получения точных данных о нахождении маньяка, прогноза погоды, вооружение, связь — все это, о чем спрашивал Тахир, его не интересовало. «Это ты сам делай, людей и склады предоставлю, — заявил шеф. — Но чем меньше людей узнают о тебе до операции, тем лучше. В городе тебе находиться опасно. Русское посольство и резидент ФСК тебя ищут, еще какие-то странные люди удочки насчет тебя закидывают. Мне все это не нравится. Приезжай ко мне, за сутки подготовим и забросим».

Тахир объяснил, что должен устроить свои дела, сходить к отцу, помочь выехать родным и прочее. Шеф напирал, Тахир отвечал все резче, в итоге почти поругались. На прощание шеф подкинул заковырку.

— О Рашиде дурные слухи ходят, — сказал раздраженно. — Как и ты, мастер вляпываться. Но вот сам выпутываться не умеет. Говорят, в казино крупно проигрался. На миллион или еще больше.

— Проверить можно? — спросил Тахир.

— Стараюсь, милый. Так когда идешь?

— Через два дня я у вас, — повторил Тахир.

— Ну, смотри, не плачь, если что… Еще проблема с твоей женой. Красивая женщина, я не спорю, но она решила из нашего маньяка сенсацию для своей газетки сделать. Ты ее в Москву отправить можешь?

— В Москву ей нельзя.

— Если не ты, мы отправим! Или дай другой адрес, в Ташкент или хоть в Нью-Йорк, куда?

— Пока не трогайте, или я сильно обижусь.

— Какой ты даешь выбор?

— Подкиньте ей дезу, чтобы сама в область умотала.

— Нда, мне еще хлопотать о твоих бабах! — шеф окончательно разозлился и бросил трубку.

Тахир, пожав плечами, опустил и свою. Разобрал телефон, вынул незамаскированного «жучка», зеленую пришлепку на контактах. Потом, решив не халтурить, продолжил осмотр, полностью разобрал аппарат — и нашел второго «жучка»! Крошечного, замаскированного под винтик, — для казахского КГБ это была слишком тонкая работа. Кто-то еще «пас» его родителей. Кто? — думал, пока голова не заболела, ничего не решил. Позвал со двора Тимурку, — тот уже вовсю дрался с каким-то пацаном за право покачаться на качелях. Пришел в красных соплях, губа вздулась, собирался начать жаловаться и плакать на груди бабушки. Но, встретив взгляд Тахира, мгновенно принял точное решение — скромно и гордо заявил, что «дал дураку» как следует. Сам умылся, сели с отцом и бабушкой обедать. Потом пошли спать на пару. Тахир во сне крепко обнимал сына.

Часа через два Тимурка поднялся, болтал с бабушкой, смотрел по телеку диснеевские мультики, принимал ванну, помогал мыть полы. А Тахир спал весь день и всю ночь. Он решили никуда не спешить, дождаться брата и выяснить его ситуацию. Просыпаясь, расспрашивал про Рашида, — мать, сама удивляясь, говорила, что не приехал.

 

Глава 4

ЖУРНАЛИСТ

Встречу Марине журналист назначил в роще Баумана: огромном овраге на окраине города, густо заросшем старыми тополями и диким кустарником. У рощи была дурная слава приюта алкашей и шпаны, сборищ и разборок уголовных элементов. Из этого вытекали и достоинства — абсолютная безлюдность, чащи и кущи, где в двух метров никого не разглядишь, смелые бабушки на рассвете собирали тут огромные корзины грибов — и маслята, и опята, и белые с груздями попадались, — вспугивали бабушки голых и полуодетых юношей с напарницами, задремавших после бессонных ночей.

Пострадавший от властей сочинитель оказался мальчиком с романтической внешностью лет двадцати, с тонким обиженным голосом, черноволосый, но белокожий, видимо, метис.

Присели на поваленном тополе, парень пострелял по сторонам глазами, послушал гул тополей в вышине (день был сухой и ветреный, иногда проглядывало солнце), достал из-за пазухи свернутые листы.

Это был собранный им материал по Черному Альпинисту: списки женщин, пропавших за последние полгода, фотографии и официальные описания тел, поступивших за тот же срок в городские морги (из сопоставления вырисовывалась истинная картина гигантских бедствий, а заодно — и размеры официальной фальсификации); была тут полная подборка постановлений и заявлений властей, плюс — это был уже хороший класс журналистики — все внутрислужебные документы по делу Черного Альпиниста (и по милиции, и по госбезопасности, президентской канцелярии и службе охраны президента). Отдельно были сшиты разработки по самому Альпинисту — списки находящихся в розыске психопатов, списки пропавших на турбазах и на восхождениях туристов и спортсменов, списки экстремистских группировок, каковые могли «поставлять» кандидатов для организации массового террора и беспорядков. Колоссальная разработка материала, Марина не могла все это прочитать, лишь листала, смотрела на фотографии, пока не поняла — это законченная, разработанная сенсация с полным подбором доказательств и отработкой всех возможных версий. На западном рынке любой журнал отвалит за такой материал сотни тысяч. Но они-то сидят в роще Баумана.

— Скажи мне одно, сам ты догадываешься, кто он, этот Черный Альпинист? — спросила Марина, возвращая документы.

— Скажу честно, уже раз пять был уверен, что понял. Но каждый раз ошибался. Но точно — это не снежный человек и не ангел мщения. Все мистические версии отпали по ходу сбора информации. Политические — тоже, поскольку выгоду от наличия маньяка поочередно извлекали самые различные партии, кланы и группировки. Ясно, что никто его не контролирует. Но ловят его, даже цензурно не выразишься… как-то непонятно, убого, непрофессионально, что ли.

— Ты мне все материалы отдашь? — спросила Марина.

Трухлявое бревно оказалось муравейником, по голым ногам под юбкой уже вовсю ползали, и ей хотелось сделать разговор коротким.

— Весь не отдам, пока первую порцию, вот, отдельными скрепками закрепил. Сам я отсюда не выберусь, безнадежное дело, разве что через горы можно, в Киргизию, так ведь осень, а в горах зима. Да и не умею. Давай об условиях: ты ставишь мою фамилию первой, печатаешь всю историю про меня, как притесняли, увольняли, таскали на допросы, избивали и прочее. Чем больше и страшнее, тем у меня больше шансов спастись, мне огласка — как воздух.

— А если из-за первой публикации тебе же и хуже будет? — спросила осторожно, чтобы не спугнуть, Марина.

— Я пока залягу как можно глубже. Ты дай намек, что уже все материалы в Москве, а я пустой остался. Но в редакции скажи — если им материалы нужны, то пусть платят алма-атинцу две тысячи баксов.

— Ничего себе! А сейчас с меня сколько попросишь?

— Я не прошу, беру гроши. Сейчас отстегни тысячу.

— У меня всего сотня. Если в Москве дадут добро, то деньги я смогу найти.

— Марина, ты все врешь. Я знаю, что вчера ты приобрела за сотню фотоаппарат, кучу пленок, диктофон и все прочее. У меня везде глаза и уши. Может, я зарвался, плати пятьсот.

Она дала ему пятьсот долларов, он передал ей первую порцию документов. Вдруг дернулся, вскочил. Марине казалось, что кругом совершенно тихо, не считая ветра и птиц.

— Откуда у тебя такая фамилия — Нугманова? — спросил у нее резко журналист. — Ты в родстве с тем Нугмановым?

— У меня муж уйгур, и он приходится тому племянником.

— Ты меня не предашь?

— Нет, — Марина засмеялась, — успокойся, с мужем я разошлась.

— А тебя не пасут?

— Думаю, что нет.

— Думаешь… Я тоже думал, что меня не выследили, а теперь иначе кажется. Лай собак не слышала?

Марина отрицательно закачала головой. Парень на глазах, совсем без повода, начал психовать — пробежался по полянке, вернулся к ней, принял какое-то решение — и достал из-под майки всю пачку бумаг.

— Бери все сейчас, — сказал ей, — и уматывай.

— Что происходит? — она тоже встала, уже без стеснения задрав юбку и стряхивая муравьев, они пребольно кусались.

С каким-то сожалением взирая на нее, журналист объяснил:

— Кажется, рядом собаки, а значит, сюда менты идут. Меня интуиция не подводит. Сохрани это, передай сразу весь материал. И сама быстрее, если сможешь, скипай. Тут нравы стали очень суровы. Можно, поцелую? С женщиной уже год не целовался.

Она поцеловала его, с чувством.

— И не забудь главное, — забеспокоился журналист. — Кроме денег, мне нужно жилье, хотя б служебное, и работа в твоей газете. Здесь не останусь, здесь хана! Беги к Большому каналу, а я в другую сторону.

Бумаги у нее за пазухой не помещались, просто бросила в полиэтиленовый пакет. Помахала рукой, пошла. Было очень тихо, на канале лишь несколько старичков грелись на лавочках на противоположном берегу.

Но ни одного перехода через бетонные каскады с грязной темно-коричневой водой не было, ей пришлось идти дальше. Когда послышался явственный лай и крики людей, Марину охватил страх. Даже захотела бросить бумаги в воду, — казалось, что ищут ее, сейчас схватят, начнут избивать… Она отбежала от канала, встала в кусты сирени и решила посмотреть, кто и кого ловит.

Из рощи Баумана, из того же места, где вышла она, появились четверо омоновцев с автоматами. Не спеша, покуривая, пошли по направлению к ней. Увидеть ее они не могли, но все равно она сжалась в комочек, легла под куст и нагребла на себя сухих листьев, не зная, что еще можно предпринять для спасения. Достала из кармана куртки газовый пистолет.

Тут же, уже с другой стороны, с дальнего конца канала донеслись крики. Она осторожно выглянула: это бежал по набережной журналист, рядом с ним, на ходу прыгая и кусая за ноги и за руки, мчались две рыжие рослые овчарки. Сзади их нагнала третья собака, гигантским прыжком на спину сшибла журналиста с ног, — и все три овчарки принялись рвать лежащего человека. Вслед за собаками подбежали еще омоновцы, встали толпой над отбивающимся от собак, какое-то время наслаждались зрелищем. Потом собак оттащили. Вооруженные что-то спрашивали у журналиста, он едва стоял, поддерживаемый за руки. Ударили кулаком в лицо, в живот, не давая упасть. Затем омоновцы озверели, один за другим подскакивали с криками и били прикладами автоматов — в лицо, в грудь, в живот. Журналист упал, сжавшись и подобрав ноги, его пинали и пинали, — тело каталось по бетону, пока не замерло в распластанной позе. Даже издалека Марине было видно, как много крови остается на бетоне. Тело обыскали, нашли ее пачку долларов, захохотали, на ходу деля бумажки и запихивая их по карманам.

От рощи к ним бежал человек в штатском, махал руками и кричал. Когда приблизился, Марина узнала Бориса Пабста. Судя по жестам, он был недоволен избиением, но омоновцы не собирались его слушать. Старший, с погонами капитана, скинул с плеча «калашников», передернул рычажок предохранителя и направил на Бориса. Тот уже спокойней продолжал говорить. Капитан дал очередь под ноги Бориса. Борис, высоко вытягивая ноги, запрыгал на месте, уворачиваясь от пуль, вышибающих под ним фонтанчики. Капитан под хохот товарищей продолжал стрелять короткими очередями, так что Борису приходилось отпрыгивать, как танцующему шуту, дальше и дальше от них. Еще двое присоединились к стрелку, пока не отогнали гэбешника метров на пятьдесят. Тот молча и пристально посмотрел на обидчиков, повернулся и пошел прочь. Омоновцы подхватили тело, подтащили к краю набережной, скинули в воду. И сразу все, толпой, пошли обратно к роще. Туда же подъехало несколько джипов и легковушек, все расселись, машины уехали. Ни скорой помощи, ни милиции не появлялось, — вот так запросто, на глазах у стариков, продолжающих неподвижно сидеть, как старые жуткие идолы пустыни, убили человека.

Марина побежала к каскаду. Тело плавало лицом вниз, совсем неподвижное, вода его кружила, понемногу подталкивая к барьеру со сливом. Как помочь, как достать, не знала, — ни палки, ни железки, ни людей на этом берегу. Она решилась пройти по тонкому (сантиметров десять) бетонному барьеру, скользкому от льющейся поверху воды, к месту, куда понемногу прибивало тело. Дотянулась, присев, замочив туфли и юбку, до его ноги, потянула. Со страхом перевернула в воде, держа за туловище. Увидела, что прямо во лбу у парня огромный пролом, торчат желтые осколки костей и медленно сочится изнутри что-то жидкое, красно-серое — мозги. Он был мертв, даже не захлебнулся, — его убили прикладами, забили до смерти. А его бумаги лежали в пакете, который валялся теперь на берегу, она на время оставила.

Ей хотелось что-то сделать для него, но вытащить тяжелого парня, подняв на полтора метра до края набережной, не смогла бы. Попыталась прикрыть изумленные, с закатившимися в углы зрачками глаза — не получалось. Она отпустила тело, поскальзываясь, вскрикивая, вылезла из каскада, подхватила пакет и побежала прочь.

Ночевала у Гульназ в последний раз, потому что рассказ об убийстве у канала перепугал подружку. Гульназ откровенно проводила связь между опасностью для себя и присутствием Марины. Предлагала выбросить или сдать (куда следует) документы, не желала их видеть — и это профессиональная журналистка! Превратилась в запуганную дрожащую и глупую девку. Марина, которая тоже все помнила, боялась и ждала следующих ужасов, решила не сдаваться. Поругалась с Гульназ, та разревелась.

— Маринка, как ты думаешь, они и меня убьют?.. Они все могут, никто не защитит, не спастись… Какая я дура, во что полезла!..

Спустя полчаса успокоились, помирились. Опять пили мерзкий «Наполеон», пили из крохотных рюмок, желая как можно сильнее опьянеть. Говорили, перебивая друг дружку, о мужиках и о сексе, о печалях и тревогах, обо всем, что было хорошего — учебе в университете, романах, хороших преподавателях. Ревели уже на пару.

Уже совсем плохо соображая, Марина звонила среди ночи матери Тахира справиться, как там ее сын, сильно ли скучает по маме. Мать звонку не удивилась, не возмутилась, даже не упрекнула, что Марина пьяна и говорит очень невнятно. Сообщила: все нормально, мальчик спит, аппетит улучшился, не кашляет, днем гулял и подрался. Спросила, можно ли увезти Тимурку в Чилик, к родне. Марина сообразила, что там безопаснее (соглашаться очень не хотелось, боялась, что не вырвет потом, в будущем, у уйгуров своего сына), с трудом сказала правильные слова — конечно, о чем разговор, уезжайте из этого кошмара быстрее…

Мать, не дождавшись вопросов, сама рассказала о приезде Тахира. Марина не реагировала, но и не перебивала, все выслушала. Про знакомый ей нескончаемый сон Тахира, про то, что тот завтра с утра поедет на кладбище, на могилу отца.

— Это какое кладбище? — спросила вдруг.

— Старое кладбище, на Ташкентской, там все наши предки по мужской линии похоронены.

Марина решила на кладбище встретиться с Тахиром — хоть какие-то вопросы разрешить. Может быть, попросить помощи в отъезде. Потом, когда закончит с Альпинистом и с убийством журналиста. Дала зарок как бы отомстить. На том попрощались с матерью. Тут же позвонили им, на квартиру Гульназ. И спросили Марину Нугманову. Гульназ перепугалась, ничего не ответила, бросила трубку. Легкая истерическая паника, когда девушки на пару что-то хватали и рвались куда-то уехать, — обошлась без результатов. Просто устали, на часах занималось утро, в небе за окном гасли голубые звезды, легли спать.

 

Глава 5

ВСТРЕЧИ У МОГИЛЫ ОТЦА

Старое кладбище, по слухам, было самым первым в этом месте и когда-то находилось в степи, недалеко от крепости (чьи развалины еще существуют) и Малой станицы, в просторечье такой район тоже есть, там селились первые военные казаки города Верного.

Здесь давно уже не хоронили, а исключения делались по большому блату или за крупную мзду. Теперь это было советское кладбище, — альтернативой возникли уже новые мусульманское, православное, отдельно чеченское, немецкое, уйгурское. Отец Тахира совсем не справлял обрядов мусульманства (хотя к религиозности жены относился одобрительно, считал, что женщин религия держит в правильных рамках) и давно уже говорил матери, что если ему и лечь раньше ее, то на Старом кладбище, к своим предкам.

Круглое по форме, снаружи казалось — небольших размеров (а зайдя внутрь, вы попадали в иное измерение), оно было огорожено высоченными бетонными плитами, — раньше часто грабили могилы, а люди здесь лежали знатные, вот власти и побеспокоились. На входе небольшая площадка для машин, два сарая: сторожка с садовым инвентарем, мастерская камнерезов, где царило запустение (торговля была очень вялой). В двухэтажном домике с надписью «Комбинат бытового обслуживания № 7» на первом этаже столяры сшивали из досок гробы, на втором плели из проволоки и парафина цветы и венки, шили траурные ленты с надписями.

От комбината к центру кладбища вела короткая аллея имени павших в Великую Отечественную, а вот отойти куда-то в сторону было очень трудно: настолько беспорядочно, скученно, хаотично располагались здесь могилы.

Теперь, обновив перестройкой взоры, можно было лишь дивиться этой «советскости» последнего прибежища: сплошные обелиски со звездами или бесформенные глыбы и плиты из гранита, камня, мрамора, иногда помпезные огромные изваяния-идолы, стоящие на огромных фундаментах, навалившиеся на зарытых в землю людей. Лишь где-то, в заросших ивняком, сиренью, карагачем глухих местах можно было заметить старенькие нищие кресты из гнилого дерева с плесенью, из двух железных палок, скрепленных проволокой или сваркой… Несколько свежих могил прямо на входе или по краям кладбища (куда гробы «забрасывались» подъемными кранами) имели над собой небольшие назареты с полумесяцами на миниатюрных условных минаретах — первые настоящие мусульманские могилы.

И старые, огромные и толстенные деревья — тополя, липы (гниющие от недостатка солнца и избытка влаги), несколько каменных берез, неизбежные карагачи, разросшиеся кусты, трава в пояс, скопления листьев, забивших узкие щели между могильными решетками, гниющие цветы, живые и парафиновые, завядшие охапки букетов на постаментах. Кучами хлама валялись собранные остатки решеток, разбитые памятники, таблички со стертыми инициалами, рассыпавшиеся венки и разложившаяся ткань лент.

Поскольку на похоронах мать Тахира не присутствовала (мусульманкам не положено), а месторасположение могилы видела лишь на плане кладбища в кабинете директора комбината, то Тахиру пришлось долго бродить и пробираться по закоулкам. Грешным делом он и сам с трудом мог смутно представить, как выглядит семейная святыня. Тем не менее, был доволен, что отец лежит здесь, недалеко и в престижном месте, лишь вот за разруху, запустение и грязь очень хотелось набить морду какому-нибудь начальству. А мать заплатила за место пять тысяч тенге — это около тридцати ее зарплат.

Проспав сутки, чувствовал себя превосходно, как проснулся — позвонил шефу, задал еще один вопрос: не нашли ли еще Черного Альпиниста? Тот довольно вежливо ответил, что нет, но есть свежие данные о нем. И пять трупов по городу за ночь. И три красотки от пятнадцати до пятидесяти, которых изнасиловали поклонники Альпиниста.

Нутром Тахир уже ощутил: не отвертеться от гор, от Черного Альпиниста. Причем само на язык просилось дополнение — и от Смерти. Какая она будет — спокойная, тяжелая, черная или красная? Холодная и страшная, скорее всего. Поэтому и поспешил сюда, проститься с отцом, и еще — с любопытством и с интригой посмотреть, где живут покойники, чем им тут заняться можно. Ему понравилось, что даже сейчас, в середине октября, много цветов: синие ирисы, розовые и ярко-красные тюльпаны, охапки астр и хризантем буквально пропитали воздух сырым, приторным запахом сладости и спелости. Ему, как никому, были знакомы подобные ароматы — разлагающихся мертвых тел. Стоило запнуться и поддеть носком ботинка землю, сразу высыпали извивающиеся шнурки дождевых червей. Очень много было птиц, шумно ворочающихся в сплетеньях ветвей и высохшей листвы, за которыми не видно над головой неба. Птицы кричат, каркают, свистят, возятся, будто ругают людей и друг друга, летит вниз труха и сор, забиваясь в волосы и за ворот куртки. Наконец, он нашел могилу отца.

С ажурными новыми решетками, выкрашенными еще пахнущей ацетоном белой краской, с достаточно скромным временным памятником без надписей, лишь фотография в металлической оправе (постоянный назарет мать, по обычаю, заказала поставить через полгода).

Тахир постоял, осматривая, замечая подробности свежих похорон: следы от подошв на мягкой земле, почва, потревоженная штыками лопат, неаккуратно рассеянные комья глины со дна могилы. Даже увидел в углу отпечаток угла носилок, на которых был отец, там их ставили, прежде чем опустить в яму. Потребовалось закурить.

Подгреб руками листья и траву посуше, сел. Сидел молча около часа, иногда ему что-то вспоминалось: детство, разговоры, чаще просто лицо отца за столом, за дастарханом в Чилике, или обрывки разговоров. Он не хотел вспоминать — надо было сосредоточиться и почувствовать все, чем был для него отец. Свою любовь, уважение и вину понять и до конца почувствовать. И показалось, что совершил долг с честью. Вдыхал, вспоминая, запахи сырой, гниющей травы, парафиновых венков, наваленных на решетку, с вязью арабских молитв и слов почитания. Сделать надпись от него не решились — и правильно, оскорбился бы. Кислый запах от красных и желтых мокрых листьев, сырой щедрый аромат жирного чернозема…

А затем появилась Марина. Ей повезло, приехала позже, не потревожила и не помешала, нашла Тахира, когда он уже стоял за оградой, вроде бы готовый уходить. Курил.

— А, и ты сюда пожаловала… — сказал равнодушно.

— Здравствуй, это могила твоего отца?

— Да. Надписывать нельзя, обычай такой. Там он, внизу, сидит вот так, согнувшись, совсем еще целый. Как живой, — он зачем-то показал ей, как сидит в яме отец.

— Я нашла могилу своей матери, только что…

Он, будучи сейчас открытым горю и смерти, отреагировал:

— У тебя здесь мать? Ты говорила, что ничего о ней не знаешь.

— Да врала я, стыдилась. Она же отказница, оставила меня в детдоме. То ли сама захотела, то ли по требованию отца. Надеюсь, что из-за отца. Надо же мне хоть кого-то уважать и любить.

— А что ты о матери знаешь?

— Ничего, почти ничего. Отца знаю и ненавижу, он спился, совсем мразью стал. Ну ты в курсе, деньги ему посылаю. Когда мне шестнадцать исполнилось, спортсменкой и чемпионкой стала, он в детдом заявился. О себе, о матери рассказывал. А она с ума сошла вскоре после родов, когда одна оказалась, может быть, себе не простила. И вот нашла могилу, знала, что здесь. В девяностом умерла. Запущенная. — Марина показала руки, вымазанные землей: — Вот, прибрать попыталась.

Помолчали. Она тоже закурила. Тахир отошел к скамейке на соседней могиле и жестом пригласил присесть.

— Знаешь, до меня теперь дошло, в каком я смешном положении. Я не владею ни одним языком настолько хорошо, чтобы выразить себя, — сказал он неожиданно, посмотрел, словно ожидая, что рассмеется. — Не нахожу точных слов. Знаю уйгурский, но на бытовом, детском уровне. Знаю русский, но как-то его не чувствую, это неродное что-то. Ну, скверно знаю английский и немецкий… Будто немой, иногда надо что-то сказать, а не могу, не нахожу. Скажу — не то, неправильно, совсем не в ту сторону. Как калека — ползет на культях, а мечтает бегать.

— Тахир, для меня вообще поразительно, что ты задумываешься над такими вещами, — сказала Марина.

— Когда тебя интересовало, о чем я думаю? Я тебя любил, а ты меня никогда, — убежденно сказал ей муж.

— Наверное, так, — согласилась она.

— Мне часто казалось, что ты видишь во мне лошадь. Злую, — добавил непонятно Тахир. — Вряд ли мы когда-нибудь еще сойдемся. Я завтра попрошу тут, кого надо, развод оформить. Я не умею забывать, сама знаешь. За обиды всегда мщу, это плохо, отец бы отругал, но измениться пока не могу. Я бы, как твой Отелло, сейчас тебя задушил, будь моя воля.

— Знаю, — сказала Марина.

— Вины во мне не меньше, а больше, это и удерживает. И здесь не успокоюсь, сразу новая работа, завтра в командировку уеду. Тебе тут опасно оставаться. У тебя сейчас все нормально, эксцессов еще не было?

Марина отрицательно покачала головой.

— Ты не бойся за Тимурку, пока ему безопасней будет у матери, в Чилике, или даже в Китае, здесь за границей наши родственники живут. Но она сына тебе вернет. Я пока не знаю, как со мной будет… Воспитай его, чтобы знал, что он уйгур и отец его тоже уйгур, ладно?

— Может быть, все так и будет, — сказала ему Марина.

— Хорошо, я рад, что не ругались. Помощь тебе и мать и брат окажут. Деньги все у матери, бери всегда, сколько надо. В Москву хотя бы год не езди, поверь, там тебе очень опасно. А теперь иди, я хочу помолиться, — закончил Тахир.

— Хорошо, я пойду, — она встала и, не оглядываясь, пошла в глубь кладбища.

Тахир тяжело встал, проводил взглядом, опустился на колени и склонился в поклоне. В кармане была бумажка с поминальной молитвой на арабском языке, мать дала. Но ему не хотелось впустую произносить непонятные звуки. Мысленно сказал, что мог.

— Эй, Тахир, соболезную в горе, — сказали в спину.

Тахир с колен разогнулся, посмотрел в ту сторону, — на ограду навалился парень, здоровый, «черный», заросший кучерявой бородой по глаза.

Наконец, узнал. Это был Ориф, одноклассник, ставший вором. Пока Тахир работал ментом, они пару раз цапались, — сначала пожалел, простил, потом юному менту Нугманову пришлось проклинать себя за жалость. Но взять тогда Орифа за грабеж с избиением не удалось. В общем, плохой гость к могиле пожаловал.

— Чего тебе? — спросил у азербайджанца.

— Узнал? Я твоего отца уважал, хотя он на своем складе в ЦУМе скромнягой был, совсем мало тащил. Дел ни с кем не крутил, глупый. Но слово держал. Поэтому, видишь, тебе не мешал с ним проститься. Теперь пойдем, люди хотят с тобой говорить.

— Зачем и кто хочет? — Тахир уже встал, но идти не спешил.

Ориф достал пистолет, направил ему в живот. Махнул рукой — и с двух сторон из-за кустов и памятников подошли, раскрывая себя, парни, тоже в черных кожанках.

— Где баба? — озадаченно спросил Ориф. — Мы вас двоих собрались вести.

— Мы вечерком перепихнуться договорились, потом на свою могилу ушла, — объяснил Тахир.

— Ты не ври, понял! — крикнул, обидевшись, знакомый. — Это твоя жена Марина была. Эй, поищи, она рядом, — приказал одному из подручных.

Тот кивнул, побежал, плутая по лабиринту оград, в глубь кладбища. Тахира это устраивало, одним меньше, а жена уйдет подальше за это время. Может на шум вернуться, мозгов ведь не хватит.

— Иди, понял иди! — Ориф энергично указывал стволом, не желая приближаться.

— Ориф, падаль, ты меня знаешь. За то, что ты здесь, на священной земле, полез на меня, — я тебя раздавлю. Но это потом, а пока скажи — кто и зачем меня зовет.

— Твою мать, сука ментовская, заткнись! — Ориф распсиховался.

— За мать я тебя медленно буду убивать, — объяснил ему Тахир. — Говори, зачем я нужен.

— Братец тебя продал, — Ориф решил насладиться его позором, чтобы отомстить за ругательства и угрозы. — Он в казино двести кусков остался должен. Игрок херовый, тупой, как… Пятьдесят набрал и все. А ему говорят — жену отдашь или похоронишь всех родичей. Он к дяде, а дядя говорит — если ты такой дурак, чем смогу помочь. Тогда пришел и говорит — мой братан в Москве украл важные документы, миллионы стоят. Ему не поверили, но с Москвой связались, оказалось, не треплет. Там ребята готовы купить у нас твои дискеты. Так что ты их нам отдашь. Пошли.

Тахир сделал один шаг к нему, — Ориф попятился, нервно дернулся и спустил курок. Выстрел испугал обоих, но Тахир постарался сохранить самообладание. Ветка сирени, срезанная пулей, качнулась в десяти сантиметрах от его лица и упала, махнув по носу мокрыми большими листьями.

— Как это я? — удивился Ориф. — Видишь, не зли…

Тахир, отлично спружинив и оттолкнувшись на мягкой почве, кинулся ему в ноги. Успев сгруппироваться, ударил плечом в колени, Ориф охнул и повалился вперед, уронив пистолет Тахир сзади, подхватывая пистолет, второй рукой придавил знакомца, тот начал вырываться, тогда ударил рукоятью по кадыку на вывернутой шее, поросшей черной шерстью.

Скорее всего не рассчитал, — Ориф задергался, захрипел, что-то лопоча, как рыба на песке, — не мог вдохнуть. Судороги уже так корчили его тело, что прятаться за ним от второго боевика стало бесполезно. Откатился, всадил две пули в нужную сторону. Боевик засел за мраморными столбиками, невредимый и прекрасно вооруженный: дал длинную очередь из мелкого автомата (скорее всего «узи»), и фонтанчики прелых листьев, взбиваемые пулями, почти вплотную докатились до Тахира.

Он решил идти в атаку — пополз к боевику: сквозь чащу решеток, кустов и памятников тот не мог быстро определить, куда делся Тахир. Ориф умирал — тело еще сотрясалось мелкой дрожью, изо рта ползла розовая пена, от удушья язык прокусил, как водится. Но боевик принял неожиданное решение — бросил гранату. Стукнувшись об Орифа, стальная болванка отскочила к могиле отца и бабахнула. Осколки не достали Тахира, взрывная волна немного приподняла и швырнула на гранитную глыбу спиной, так что от удара затылком потерял сознание.

Пнули по скуле, еще раз — пришлось открыть глаза. Его опять подтащили к Орифу — к изорванной мясной каше, сочащейся кровью и дымящей обугленными тряпками.

— Орел, — говорили над ним, — ты своего же уложил!

— Мамой клянусь, — объяснял второй, — он уже мертвый был! А этого отпускать нельзя, самого же пристрелят.

— Ладно, Ориф гнида был, пусть мне аллах простит за правду о покойнике, — сказал первый. — Но ты могилу потревожил, покойник и тебе, и мне мстить будет.

Тахира приподняли, до хруста завернули руки за спину и захватили несколькими мотками скотча, плотного, крепкого — не порвать. То, что увидел, потрясло: граната рванула прямо на могиле, оставив глубокую воронку. Он присмотрелся и убедился, что до захоронения взрыв достал — какие-то тряпки торчали из земли на дне воронки.

— Вам не жить, — сказал двум мужикам.

— Ладно, тут мы виноваты, сам знаю, — сказал пожилой казах, видимо, пришедший на звук взрыва. — Зачем дергался? Крови твоей на фиг не надо. Вины за тобой не знаю. Братан твой нам задолжал, отдай две дискеты и разошлись. Клянусь, сейчас муллу приведу, могилу восстановлю, молитву прочту. Забудем. За Орифа я не в обиде. Идет?

Тахир молча глядел на него. Казаху стало нехорошо, он не привык, чтобы так на него смотрели.

— Ты плохой еще от взрыва, — объяснил себе и другим. — Тащите его в дом, там говорить будем. Убедительно.

Его попробовали вести, но ноги зашиб при взрыве, не мог идти. Тогда сшибли с ног, закинули на лодыжки петлю из сыромятного ремня и проворно потащили к аллее. За пять минут, показавшихся адом, Тахир чудом уберег глаза, а лицо разодрал в кровь, набил шишек дюжину. Но боль и удары неожиданно помогли отойти от взрыва: начал нормально слышать, ощутил руки и ноги.

На аллее молодой боевик, тот, что бросил гранату, русский, взвалил его на плечи, дотащил до здания и бросил не стараясь смягчить падение, на порог столярки. Здесь вдоль стен штабелями лежали гробы, за столом в центре сидело несколько мужиков.

Старший, тоже пожилой, седой, в щеголеватом (на казахский манер) черном костюме приказал:

— Ставьте гроб на стол.

Несколько парней молча выполнили приказ, тут же, догадавшись о замысле, подняли с пола связанного Тахира и уложили в гроб. Старший наклонился над ним, поглядел. Взял початую бутылку водки и полил на лицо. Немилосердно защипало, жидкость попала в рот, в глаза, Тахир вертелся, уворачиваясь. Мужики дружно заржали.

— Очухался, — констатировал старший. — Всю историю ты знаешь. Говори, где дискеты. Или похороню живого.

Судя по всему, он любил театр. Тахир театр терпеть не мог. Молчал.

— Молчать глупо, — пустился в объяснения собеседник. — ты молчишь, нам плевать. Тебя похороним. Пойдем к Рашидке, скажем, что ты мертв, потому что не отдал обещанное. Он заплачет. А зачем нам слезы? Мы его жену возьмем, я знаю, что в Чилик спрятал. Я и там ее возьму, красивую, знатную, холеную. Она мне ноги по вечерам мыть будет. Я об нее руки вытирать буду, у нее кожа чистая, сгодится. А Рашидка продаст квартиру, продаст вещи, займет и наскребет сто тысяч. Я возьму, но долг за ним останется. Рабом моим будет, служить будет.

Тахир решил поговорить.

— Рашид дурак, он в моих делах не смыслит. Я в КГБ работал и документы для дяди украл. Иначе бы меня здесь не приняли. Как приехал, в первую же ночь встретился и отдал дискеты.

— Все правильно, а последняя фраза лживая. Не отдавал ты дяде дискеты. Видишь, все знаю. Я сам не очень верю, что московские ребята за них миллион заплатят, честно говорю. Мне проще с Рашида натурой взять да еще слугу из него сделать. Ты мне тоже не нужен. Сам решай.

— Я отдал дискеты, — сказал Тахир. — Я не дурак, для меня они опасны были.

Старший поморщился, отвернулся. Отошел от стола с Тахиром в гробу.

— Его пристрелить лучше. Такой и из могилы вылезет, — Тахир узнал голос пожилого казаха.

— Ай, знаю я! — раздраженно оборвал старший. — Но еще знаю, что он мусульманин. В мечеть ходил, в Мекку к святыням ездил. Хадж совершил, значит, святой человек. Я грех не могу совершать, от меня все мусульмане отвернутся. Кто из вас хаджи убьет?

Молчание Тахира очень обнадежило.

— Эй, хаджи, где тебя похоронить? — равнодушно спросил старший.

— К отцу, — ответил Тахир. — И могилу в порядок приведите. Но скажу еще: будьте все вы прокляты именем Аллаха!

Проклятье он прокричал. Немного перестарался, но никто не заметил. Видел, что все вокруг угнетены его словами. Народ из столярной вышел, остались два парня. Подняли крышку, опустили на гроб с Тахиром и принялись забивать длинными гвоздями. Словно мстя, забивали неаккуратно — длинные острия лезли внутрь, одно прокололо кожу на затылке, другое чуть не вошло в щиколотку ноги. Он напряженно улавливал эти касания гвоздей, чтобы вовремя увернуться. Закончив работу, парни тут же потащили гроб наружу.

Пока несли по кладбищу, по звукам и фразам понял, что их трое.

У Тахира началось удушье. Гроб был дешевый, из свежих липких досок, с большими, в его палец, щелями. Вдобавок не обит тканью, но ему было страшно и душно. И, понимая, что это начинаются галлюцинации, отгонял мысленно панику, прижимался губами к щелям и шумно вдыхал. И заново ловил сильные, сладкие ароматы кладбищенской земли, зелени, осени.

— Да, братан, подыши напоследок, — посоветовал носильщик.

Чуть отойдя, он начал действовать. Для почина с огромным трудом перевернулся в гробу животом вниз — гроб был тесный, занозы щедро входили в бедра, в руки и плечи, но это было ерундой по сравнению с перспективой живьем умереть в могиле. (Странное дело, мысль о смерти рядом с отцом немного успокаивала его, приходилось взбадривать себя матерными фразами, вспоминать о взорванной могиле, о предательстве брата). Перевернувшись, нащупал пальцами за спиной брючный ремень, начал медленно его передвигать, так что пряжка оказалась под пальцами.

Мужики слышали его возню, один непрерывно сокрушался, что нельзя пристрелить, второй, более религиозный, не давал себя уговорить. Помучиться, продираясь по тропкам к могиле, им пришлось изрядно — гроб качало, раза два роняли с хохотом и ругательствами. Тахира хлопало внутри о доски, он этого даже не замечал. Нащупал пряжку, отковырнул край кожи вытянул двумя пальцами складной ножик, крохотный, в три сантиметра. Затем достал лезвие и перерезал скотч на руках. Начало было положено.

Ему нестерпимо хотелось бить, ломать доски над собой, броситься на могильщиков, пусть и с крошечным шилом в руке, но при таком варианте ничего не светило. Надо было терпеть и ждать. Особенно страшно стало, когда гроб сбросили на краю могилы. Двое мужиков с лопатами спустились в яму, чтобы углубить ее для гроба. Третий упрашивал их не касаться сидящего почти у поверхности ямы покойника.

— Да заткнись ты, если согрешили, то чего дальше трястись, — ответили ему из ямы.

Гроб швырнули в могилу, упал он боком, но никто не собирался поправлять. Взялись за лопаты, стали закапывать.

Тахир ждал, когда те кончат свое дело и уйдут. Лезли сомнения, что не хватит воздуха, что устанет и не сломает доски, что пристрелят для подстраховки. Но ждал, пальцами пробуя доски днища гроба, — они были под ним, а, значит, и выломать будет легче. Когда сквозь щели перестал пробиваться свет, а удары комьев сделались глуше, он начал работу. Доски, как назло, из-за свежести сильно пружинили, не желая ни отрываться, ни ломаться. Он ковырял с краю, где крепились гвозди, безумно желая отжать край днища. Доски поддавались медленно. Не выдержали нервы, ударил кулаком по доскам, еще, еще, громкий хруст — и сразу две доски отскочили, оцарапав кулаки гвоздями. Замер — наверху, над толщей земли слышалось глухое «бу-бу-бу-бу». Мужики явно услыхали его возню. Голоса стали громче. Сейчас начнут стрелять — и рыхлый тонкий слой земли пропустит пули, кончат здесь. Тахир высунул руку, она легко пошла в черноте за край гроба, куда-то в пустоту. И нащупала чью-то кисть. Тахир завопил — это ему подал руку, приветствуя, мертвый отец. Но Тахир был жив и собирался мстить и спасаться.

Хороня мусульманина, от вертикального ствола могилы делают боковой подкоп, в который сажают покойника. Тахир должен был туда, к отцу, залезть. Уже не стараясь быть бесшумным, он выбил еще две доски и протиснулся в щель под гробом. Места было очень мало, холодный и твердый труп отца невозможно было сдвинуть, казалось, он из камня. Тахир вылез по пояс, застрял, не находя себе места вовне гроба. Стал пинать и отжимать труп, стараясь хотя бы лица не касаться. Сверху послышались глухие выстрелы — гроб задергался и заерзал под пулями, в любой миг и его могли достать. Труп упал на него сверху, Тахир стал протискиваться под ним, тоже заворачиваясь калачиком. Получилось — стук пуль звучал рядом, вокруг, но он оставался невредимым. В пещерке отца было немного воздуха, он даже смог отдышаться. Сильно пахло специфическими благовониями, каким-то веществом, которым бальзамируют в моргах, и отчетливо — трупной сладостью. Изо рта отца, на который наткнулся рукой, вытекла слизь с омерзительным ароматом. Тут же и тело задергалось, принимая на себя пули. Тахир вдавился в землю, сжимаясь, стараясь весь укрыться под ним. Удалось. Стрельбу прекратили. Он решил считать до тысячи, а потом пробиваться наверх. Ощупал у отца спину — насчитал в твердом и холодном теле пять дырок от пуль. Отец спас ему жизнь — вот так вышло.

Теперь он больше всего боялся задохнуться, сам не замечая, ускорял счет, вслух, сбиваясь и сглатывая буквы: сосемнадцать… соомнадцать… содвацать… соцатьтри…

А рука нащупала какой-то отдельный, твердый и узкий предмет. Это был кинжал, кто-то вспомнил о родовой традиции рода Нугмановых (лет сто пятьдесят назад их предок бы знаменитым военачальником, успешно грабил и убивал казахов и китайцев). Тахир благоговейно взял оружие, поднес к губам. «Предки помогают мне», — сказал вслух.

И начал пробиваться, не сразу вверх — над ними земля была плотной, непотревоженной, и как раз сверху могли оказаться глыбы памятников, готовых обрушиться на голову пробивающегося. Он копал сперва к гробу, затем наверх над гробом… Пять минут или час минуло — не знал, задыхался, руки наливались свинцом, во рту першило от попавшей земли, но ни на секунду не останавливался. И когда лезвие пробилось наружу, он почувствовал себя заново родившимся.

Вылез — вокруг никого. Заровнял дыру, отполз в сторону, в глухие заросли. Достал из куртки пачку и зажигалку и закурил — это была лучшая сигарета в его жизни.

Минут через двадцать он вернулся к могиле, — убийцы и сами постарались вернуть ей первоначальный вид, ему осталось немного подправить. Он поцеловал землю, холмик над телом за то, что выпустила. Пошел по краю кладбища вдоль ограды. По пути нашел ржавую лопату.

У здания никого не было, сзади подобрался к двери столярной, прислушался, заглянул — их не было. Пошел на второй этаж. В мастерских цветочных ни женщин, ни боевиков не обнаружил. В кабинете завкадрами тоже. А вот у директора кто-то был. В секретарской у окна дежурил караульный. Так и не заметил Тахира, пока тот не зажал ему ладонью рот, а второй рукой перерезал горло. Резал глубоко, наверняка, так что лезвие заскрежетало о кости шейных позвонков. Опустил труп, стараясь не замазаться фонтанирующей кровью. Заметил на поясе две гранаты. В замочную скважину глянул — сидело человек десять: и седой, и казах, и боевик, осквернивший могилу отца. Сдернул чеки с гранат, выждал пять секунд (опасно — но он не мог рисковать, давая им шанс) и забросил гранаты в кабинет. Отпрянул за угол, вжался в нишу — хилое здание могло и обвалиться. Грохнули с неуловимой паузой два взрыва. Он взял в руку кинжал и распахнул двери. Все, кроме седого, были мертвы. Старший — вероятно, ослепший, из глазниц текла кровь, — шел на Тахира, кашляя и спотыкаясь. Правая рука оторвана по плечо.

— Это я пришел, Тахир! — крикнул ему Тахир, желая, чтобы тот знал, от кого пришла смерть.

Старший заверещал и бросился к нему. Тахир ударил его в грудь ножом — конец уперся в толстую кость грудины, вылетел из руки. Калека удачно оттолкнул Тахира, попытался дойти до двери в коридор. Тахир взял ржавую лопату и сзади ударил, наискось, ребром штыка по голове, — калека дернулся, но не упал. Тахир ударил сильнее, с оттяжкой, ощерясь от ненависти и усилия, — голова лопнула пополам, тело рухнуло навзничь. Смотреть на него было невозможно.

Быстро, не задерживаясь, Тахир выпрыгнул со второго этажа во двор, добежал до ограды, перемахнул через нее, попал в маленький переулок Мартынова. Сел у колонки, обмылся, смыл кровь, грязь, смыл запах трупа. Вдали, в начале переулка, стоял мужик в костюме-тройке, смотрел на Тахира.

— Пошел вон! — крикнул ему Тахир.

Тот пожал плечами, демонстративно помедлил и развернулся. Из-за волнения только в этот момент Тахир признал в наблюдателе Бориса, напарника, с которым вместе лет пять-шесть назад поступили в КГБ. Но звать не стал, Борис Пабст уже скрылся за поворотом. А значит, сматывайся — приказал себе. Взломал дверцу в «жигуленке» (прямо у забора домика), плюхнулся, законтачил два провода (уже выскочил и бесновался хозяйский пес) — и рванул в другую сторону, в проулочки Рабочего поселка. Видел, что над кладбищем стелется дым, горело здание «комбината бытового обслуживания», неслись со включенными сиренами по направлению к кладбищу милицейские и военные машины. Отъехав достаточно далеко, он бросил «жигуленок». Решил, что теперь и ноги не подведут. Нашел на маленьком базарчике чайхану, заказал два десятка мант, бутылку сухого вина, на десерт подали половинку ташкентской «красномясой» дыни (как их завозили в блокированный город — он не мог понять). Как ни странно, у него не возникало «московских» симптомов психоза после убийства. Не тряслись руки, не раскалывалась голова, разве что немного кружилась от замечательной мысли — «я опять выжил». Он пытался вспомнить, когда еще с ним приключалась настолько стремная заваруха, и решил, что сегодня достиг потолка. Между тем его ждал в конторе шеф, и заставлять шефа нервничать было бы идиотизмом. На базаре нанять машину оказалось просто.

Ехали на Фурманова, шофер рассказывал, взбудораженно глотая слова, новую сенсацию:

— Чувак, на Старом кладбище с утра Альпиниста ловили! Точно говорю. Он прямо на похоронах на толпу набросился, людей на кусочки рвал, прибежала охрана, он и их порешил. А потом пошел в директорский дом, убил всех служащих, пожар устроил и спокойно смотался. Милиции тьма, обложили кладбище со всех сторон, а ему наплевать!

— Он же только баб хватает, — выразил сомнение Тахир.

— Так в том и дело! Довели парня! Я и говорю — на фиг его дразнили. Ловили, собак спускали, стреляли, гоняли по горам. Ну что, ему много надо было? Одну в месяц — так на здоровье! А если он за мужиков примется? Если новый сдвиг по фазе у него? Кранты, тогда и я свалю отсюда.

Тахир согласился, ободрил шофера, сказав, что надо еще выяснить, кого на кладбище рвал Черный Альпинист. Может быть, только женщин. Тут они уже приехали.

 

Глава 6

ПОДГОТОВКА К ВОСХОЖДЕНИЮ

Сперва у них с Бекболатом Амиртаховичем состоялся непростой разговор наедине.

— Сегодня, через два часа, состоится совещание по операции с твоим участием. Будут представители обороны, ментуры и службы президента. Я надеялся, что все сам проверну, но не дали. Уже не доверяют, суки рваные, — криво улыбаясь, сообщил шеф.

Им принесли большие пиалы с чаем, для Тахира немного хмельного — как нельзя кстати. Пока шеф не обращал внимания на его ободранное лицо и некоторый беспорядок в одежде — своих забот хватало.

— Где он сейчас, известно? — спросил Тахир, шумно отхлебывая из пиалы.

— Да, все как нельзя лучше. Мы его засекли. Турбаза «Алма-Тау», это вверх километров двадцать по Тангарскому ущелью. После Чимбулака, кстати, это второе его излюбленное место. Там и случились первые похищения из числа зарегистрированных, еще в мае…

— В мае, так давно? — поразился Тахир.

— Да. Никто тогда не придавал особого значения. Горы и есть горы, пошла дура по тропинке, закатилась в дыру, ну и сама виновата. Но на турбазе он часто появлялся, где-то там рядом имеет лежбище или гнездо, берлогу. Как это назвать? Мы запустим тебя с оружием, с питанием, рацией, сами останемся ждать на турбазе. Когда обнаружишь, попытайся сам убить его, не ранить, не поймать, просто убить. Никому он не нужен. Если осечка, зови подмогу. Хотя бы склон горы укажешь, где точно засел. Мы из этого склона и из этой горы крошево сделаем.

— Пока все выглядит просто. А я в простоту не очень верю, — сообщил Тахир.

— Никто не спорит, вряд ли по-писаному пройдет. Все остальные подробности операции узнаешь на общем совещании. Надо тебе перед ним переодеться в парадный мундир. Нацепишь погоны полковника, считай, что поощрение.

— Я бы не хотел.

— Наденешь. Тебя они должны уважать. Звания, награды, звездочки, нашивки, все, что у русских получил, все нацепи. Пусть знают, с кем имеют дело. А иначе наплюют, на грубость нарвешься. Здесь, в кабинетах эта грубость — тьфу! А там, в горах? Когда не помогут, не уважат вовремя? Поэтому беру тебя в штат, официально оформляю. Беру псом в мешке, ничего толком не зная. Тебя заставят пройти обследования: физическое, психическое, хреническое всякое твое состояние, все об уровне твоей готовности к операции. А я вижу, тебе уже морду набили. Пройдешь комиссию?

— Надо, во всяком случае, пойду на нее.

— Ишь какой, — шеф достал сигарету, пожевал, сплюнул на стол, — он пойдет на нее! Тахирка, я бы хотел чтобы у тебя не было иллюзий. Насчет твоего положения здесь. Мне не нужны твои согласия или предложения, или варианты, мне на все это начхать. Исполняй приказы. Ты не доложил мне о своих делах в Москве, решил, что это меня не касается. И мне неинтересны твои дела ни в Москве, ни здесь, ни твоя жена, которая лезет с вопросами ко всем, как глист в жопу! Вчера из-за нее журналиста укокошили, а она с документами смылась. Из-за тебя не даю ее трогать. Но шансы и у тебя, и у меня падают. Все меня ругают, говорят, как это можно тебе ответственное задание доверить. А я им говорю, ты устал и зол, ты обиделся на московских коллег и пока никому не веришь. Почитай писульку.

Он подал Тахиру расшифровку на бланке с грифом «совершенно секретно». Это был отчет из казахского посольства в Москве, резидента спецслужбы, отчет по разработке Тахира.

Резидент сообщал, что, по источникам из ФСК, Тахир Нугманов украл из компьютерного архива организации сведения высшей категории секретности: об операциях ФСК в ближнем зарубежье, о последних операциях в Москве, контакты и сотрудничество с мафиозными кругами, досье, содержащее неразглашаемые сведения о представительстве мафии в парламенте, министерствах, промышленных и финансовых кругах России. Кроме того, Нугманов подозревается в организации и исполнении нескольких убийств на территории Москвы — и подлежит немедленному аресту. Также ФСК обратилась напрямую к руководителям тайных служб президентов СНГ с требованием содействия в поимке Нугманова.

Тахир прочитал, спокойно отдал листок.

— Послушайте, над этим резидентом вся Москва хохочет. У него в штате три агента, и их каждый московский гэбешник в лицо знает. Насчет розыска может быть правдой, насчет похищенных сведений — брехня.

— Ну-ну, — опять нехорошо заулыбался шеф, — я, с твоего разрешения, этим листком подотрусь. А вторая копия ушла в службу охраны Президента. Это мои враги, а значит, и твои, понимаешь? Там сейчас лучшие силы, туда забрали и переманили моих лучших людей: диверсантов, бойцов, аналитиков и разработчиков, всех! Я из дерьма и пепла, как птица Феникс, восстаю. Мне этот материальчик, который ты заимел, умница, как Божий подарок, как плетка в руку. Я им носы утру, я уважения добьюсь, я силой нальюсь. С Назарбаевым и русскими один на один поговорю.

— Зачем? — спросил его Тахир.

— Как зачем? — удивился шеф. — Ты думаешь, правители наши, они вечные? Им замены нет? Давно пора заменить. Ты отдашь мне эти материалы.

— Нет их у меня, — спокойно повторил Тахир.

Зато шеф нервничал все больше, немыслимо быстро для своей комплекции вскочил, перегнулся через стол и ухватился пальцами за ворот рубашки Тахира. Завопил, брызгая в лицо слюной:

— Есть, есть, засранец! Сам видел, две дискеты в кармане куртки ночью были! Я мог тебя уложить и забрать, да пожалел, родич же. Решил, сам отдашь, как подарок.

Тахир встал, не вырываясь, шеф сам отпустил его. Дождался, когда шеф плюхнулся обратно в кресло, утирая платком потную, черную от загара лысину. Тахир тоже сел, из-под куртки вывалился на пол кинжал. Подобрал, сунул за ремень и прикрыл полами куртки. Старик проводил кинжал глазами, нахмурился, пытаясь что-то припомнить.

— Две дискеты — это моя защита. Я сам зафиксировал всю свою работу в Москве, все приказы, которые получал, все операции и контакты. Они касаются лично меня и моего отдела в ФСК по расследованию организованной преступности. Дела там грязные, незаконные, я понял, что если сам не побеспокоюсь, уберут. Теперь у них руки связаны, меня сюда выпустили. Главное, политических активов, каких-то масштабных разоблачений или информации там нет. Нет возможности вам с кем-то торговаться.

— Ты мне врешь, — устало решил шеф. — Ты не понимаешь, что надо меня убеждать, надо мне руки целовать, чтобы я верил и помогал тебе. Что ты задумал? Неужели ты еще такой глупый, что не хочешь считать себя предателем?

— Отчасти так, — кивнул Тахир.

— Тогда тебе надо было застрелиться в Москве. Там чужая страна, а здесь ты родился, здесь ты вырос, ты местный. Ты уйгур, желтокожая обезьяна, по-ихнему, чужак. Ты мусульманин. Зачем тебе русские? Кому и что ты хочешь доказать?

— Я присягал здесь, в Алма-Ате, когда вы меня позвали в КГБ. Но присягал Советскому Союзу. Может, это было дурное государство, скорее всего, очень дурное. Но присягу никто не отменял, и новую в Москве, служить России, мне дать не предлагали. Я продолжал служить по той же присяге, в той же столице. Теперь я вернулся и готов служить Казахстану, но нельзя требовать, чтобы я предал или продал самого себя. У меня должна быть уверенность, что я честно делаю свое дело, выполняю долг. Иначе лучше уйти, табак растить или баранов пасти.

— Ай, дурак ты, наивный и опасный дурак. Обалдуй, если говорить точно. Я не хочу копаться во всем этом, не хочу, — отмахнулся шеф. — К этому разговору вскоре присоединится кто-то третий. В покое тебя не оставят, подумай и пойми. И совсем по-другому будут говорить…

И тут шефа вдруг осенила какая-то догадка.

— Кинжал! Аллах, не может быть, покажи свою штуку!

— Зачем? — Тахир не шевельнулся.

— Откуда у тебя кинжал?

— Мать дала, это семейная святыня.

— Семейная, да? Этот кинжал я в могилу к твоему отцу положил. Я перед ним в долгу был… Шайтан! Что происходит? Это ты с кладбища, да? Ты там стрелял, шумел? Мы тут голову ломаем… Шайтан, как ты кинжал получил?

— Отец дал, — объяснил Тахир.

Шеф не на шутку испугался, снова вскочил из кресла, уже подальше от Тахира, захрипел.

— Уходи, уходи от меня.

Как и следовало ожидать, все тесты по физподготовке (бег, отжимания, подтягивания, штанга, какие-то особые упражнения на тренажерах) он сдавал со скрипом и унижениями, на «удовлетворительно». Вот только в спарринге, завершающем обследование, ему поставили не тренера, а обычного спецназовца, видимо, лучшего в единоборствах. Разозленный Тахир решил, что церемоний не ожидается, присмотрелся, оценил технику противника — и вырубил его через сорок секунд после начала боя. В комиссии ничего не поняли, заявили, что данных получили мало, и потребовали второго спецназовца. Его Тахир отключил уже без разведки, первым ударом ноги в грудь. Так и унесли без сознания. Кто-то предложил поставить на ковер тренера, моложавого корейца с коричневым поясом на дорогом кимоно. Тот покачал головой и отказался, сказал, что лично он готов с ответственностью заявить о готовности кандидата.

Отстрелялся на «хорошо». Дальше его посадили в кабинете для беседы с психологами и психиатрами: вопросы горохом сыпались сразу от четырех докторов напротив. Ни резкие ответы, ни неудачи в решении заковыристых задачек у них реакции не вызывали. Спокойно продолжали тянуть из него все жилы и эмоции. Сам легко догадался — нервная система изношена, мало чего хорошего проявил.

Лишь после всех испытаний ему сказали, что именно психиатры обусловили «добро» на его запуск в горы. Сказали, что Тахир на данный момент существует в идеальном для операции режиме «выживания», обозлен, в любом вмешательстве со стороны видит угрозу и подвох. Зверь-зверем — а это то, что надо.

Проверять его «горное образование» не стали, положившись на наличествующее звание мастера спорта. А зря — ни одного пунктика, правила, ничего насчет гор Тахир и не помнил, а, может быть, и не знал.

Совещание после всех испытаний длилось час — три генерала, куча советников, доктора, тренеры, всех хватало. Он сидел (не курил, чтобы не злить людей), размышлял — чего сам-то хочет, чтоб пустили или отвергли. Решил что в горах плохо, очень, но здесь еще хуже. В моральном плане. А тут его и позвали: сомнений хватает, но решили дать добро. Тахир не улыбался и не кивал. В глазах военных читал одно — все его считали покойником. Младшие чины, от лейтенантов до майоров, не считали нужным этого скрывать. Приносили соболезнования, утешали, иные посмеивались — но тихо, его рукопашный смотрела чуть ли не вся контора.

Тут-то из тренировочных штанов перескочил в новенький мундир Службы контрразведки Казахстана, с полковничьими погонами, позументами, скрупулезно воссозданными российскими (полученными в Москве) наградами и нашивками. Действительно, на служивых форма впечатление произвела — козыряли. Был парадный обед, сауна, затем совещание, уже вечером.

В зальчик набилось человек пятьдесят. Генералов было не меньше половины, что заставило его легонько изумиться: в самостоятельном Казахстане звезды усиленно размножались. Поначалу выступающие докладчики, по два от каждого министерства, пробовали говорить на казахском. У двух русских армейских шишек были переводчики, к Тахиру такового не приставили. Он подошел к начальственному столу, тихо попросил — раз для меня стараемся, говорите на русском, подзабыл я казахский. Косых взглядов получил много, но уважили. Шеф его игнорировал. Заместитель шефа, тоже полковник, в котором Тахир признал вскоре Бориса Пабста, наоборот, активно защищал его, Тахира, интересы. Пабст свободно говорил на казахском. Иногда разворачивался к Тахиру, по-свойски подмигивал.

Сперва, как водится, совещание скатилось к взаимным упрекам, претензиям и оскорблениям по поводу проделанной работы — неудач с поимкой Черного Альпиниста. Тахир уже сам убедился, что самой сильной стороной являлись два генерала из президентской службы. Были моложе, умнее и менее разговорчивы, чем остальные. Держались обособленно и начальственно, с легким скепсисом отзывались о других сторонах. Им дерзить почти не осмеливались, угрюмо возражая.

Президентская служба почему-то не доверяла сведениям шефа Тахира о местонахождении Черного Альпиниста, всю эту разработку в целом назвали очередной авантюрой, хотя их аналитики не постеснялись возразить своим же шефам — тоже считали, что выходы один-в-один наиболее перспективны и пока дали наибольший информационный приток о действиях и личности маньяка. В общем, операция получила «добро» сторон.

Внезапно служба президента сделала разворот на сто восемьдесят, предложив операцию на турбазе поручить только им, а остальным сосредоточиться на защите города. Тут уж показал себя в блеске и гневе генерал-майор Нутманов — дал ответный залп упреков, претензий, обрисовал картину неудач и провокаций службы президента, сорвавшей отсебятиной ряд операций других ведомств. Напоследок жестко заявил, что помощь ему нужна, примет, но все нити и управление будет осуществлять лично он. Поскольку и подготовка, кандидатура, разработка и ответственность тоже лежат на его плечах. Постепенно остальные согласились с его аргументами.

Повесили огромную карту Тянь-Шаня, вышел Борис Пабст, начался разговор о конкретных деталях операции. Тахир очнулся от дремы — речь шла о его шкуре, и упустить хоть одно слово было бы глупостью.

Решили завтра вечером забросить его вертолетом на турбазу «Алма-Тау»: сейчас там никого нет, лишь постоянный военный пост наблюдения (который вторые сутки сообщал о присутствии Черного Альпиниста в окрестностях). Тахир там заночует, осмотрится, а с утра уйдет в горы.

Основной вариант: за пиком Пионера в долине есть жилье. Двухэтажный коттедж, который держит бывший директор турбазы для туристов и желающих подняться на ближайшие пики. Ничего подозрительного за хозяином пока не обнаружено, — Альпинист его не трогает и около жилья не появляется. Предлагали хозяину уехать в город — отказался, а насильно выкуривать повременили. Теперь Тахир сможет остановиться у него, обосновать базу для последующих вылазок и рейдов по горам. Хозяин лоялен, договоренность о приеме людей есть.

Далее — поиск. Как только выйдет на визуальный контакт с Черным Альпинистом — сообщение на турбазу, где, помимо радиста, начнут дежурство группы боевого обеспечения — два вертолета с двумя взводами спецназа. Главное — не напугать, не нарваться на атаку Черного Альпиниста, в идеале вообще первую неделю не обнаруживать себя. Следить, собирать информацию, установить место лежбища (берлоги, пещеры), определить периоды, когда маньяк отсыпается, — и навести на отдыхающего Альпиниста вертолеты с десантом спецназа.

На том совещание, деловая его часть, завершилось. Начальство осталось поужинать и выпить, Тахиру надо было заняться снаряжением: одеждой, питанием, медикаментами и главное — выбором оружия.

Здание госбезопасности, кроме шести этажей над землей, имело и другие, уходящие вниз, их называли обычно «уровнями». На первом и втором уровнях располагались тир, бассейн, спортзал, на третьем и четвертом — камеры, на пятом — архив. Тахир отправился на шестой — в арсенал. Он здесь бывал когда-то пару раз.

Вышел из лифта, отдал честь двум офицерам на входе в оружейный склад, передал пропуск и личное удостоверение. Они с ним не пошли, продолжали резаться «в дурака». В оружейной встретил согбенного древнего старичка в линялой застиранной форме. Тахир объяснил ему, что должен подобрать себе оружие для вылазки в горы.

— А бери, чего хочешь. — Старичок провел его в большой зал, где на стеллажах и в козлах хранились груды армейского металла: почти все новенькое, но Тахир даже не стал подходить к стеллажам, выразительно смотрел на старичка.

— Вам не подходит, господин полковник? — удивился старичок.

— Ведите меня дальше, в спецхран.

— Это зачем?

— Я передал вам приказ оказать полное содействие, ну так выполняйте его! — разозлился Тахир.

— Ишь ты, когда-то ты был вежливый, внимательный мальчик Тахир, а теперь и полковник и крикун, каких поискать, — старичок обиделся.

Тахир присмотрелся к нему, от стыда и досады склонил голову, пряча глаза. Затем взял в ладони морщинистую руку, пожал, обнял старичка.

— Трофимыч, Бога ради, извини! Меня весь день наверху мурыжили, злой, тупой стал. Бога ради, прости.

— Мы не гордые, господин полковник, — смиренно ответил старик.

Это был Александр Исаевич Трофимов, самый старый чекист и в Алма-Ате, и во всем Казахстане. Член партии с семнадцатого года. Годков ему было под девяносто, последние двадцать сидел здесь, в арсенале, учил стрелять молодых. А о молодом Трофимыче, гоняющемся по пустыням за басмачами, громящем заговоры и шпионов, самом спокойном и решительном убийце, шепотом рассказывали то жуткие, то героические легенды. Во всяком случае, душ людских уложил не одну тысячу, — он долго возглавлял караульный корпус в дивизии им. Амангельды Иманова (войска КГБ).

Говорили (Тахир тогда только поступил в КГБ и преклонялся перед старичком, как и все «зеленые» юнцы), что и в старости старик оставался лучшим стрелком и знатоком оружия. Тогда он возглавлял тир, теперь, видно, засунули еще глубже, подальше от глаз, в спецарсенал, — а то ведь старик частенько мог выматерить и генералов.

Но и раньше Трофимыч к Тахиру относился как-то тепло, выделял, и сейчас не стал долго выламываться. Кивнул, потрепал молодого по щеке, показал кивком, куда следовать. Они прошли через две бронированные двери, по узкому коридорчику, попали в помещение меньше предыдущего. Здесь все хранилось в ящиках или тщательно завернутым в промасленные чехлы, тряпки, бумагу.

— Говори, что тебе требуется, — предложил Трофимыч.

Тахир рассказал об операции.

— Сам чего бы хотел? — буркнул старик.

— Во-первых, снайперскую винтовку. Это самое необходимое, если снять выстрелом удастся — сразу все проблемы решены. Нормальный автомат с большим магазином.

— Зачем?

— Для засады. Залягу на его тропе, попробую и так прикончить. Да и привычен автомат для меня. Пистолет обязательно. Ракетницу, хороший нож, несколько гранат осколочных и зажигательных.

— А что именно? — каверзно спросил старик.

Тахир знал, что перед ним мэтр, поэтому ответил уважительно:

— На твой выбор, старик. Я в оружии мало понимаю, чего совали, из того и стрелял.

— Ну нет, так не пойдет. Ты должен сам выбрать то, что тебе удобнее, привычнее. В горах — не в городе. Таскать на себе и чистить будешь сам, и боезапас тащить сам. Говори, чем нравилось пользоваться.

Тахир помялся, но решился:

— Мне, знаешь, бельгийское оружие нравилось, легкое, компактное, еще «беретта»… В Карабахе видел штучку такую, из ФРГ, здоровая такая…

— Хекслер и Кох? Калибр четыре и семь, безгильзовый, длина семьсот пятьдесят миллиметров, масса три и девять. Магазин с пятьюдесятью патронами над стволом.

— Вот, она.

— Ну, бери вон ту коробку, тащи сюда, — старик показал, что брать. — Винтовку тоже западную хочешь?

— Желательно, все же качество.

— Бери, это и это. Пистолет-пулемет? «Узи» или «миниузи»?

— А надо ли? Лучше пистолет нормальный.

— Бери пистолеты: «беретту», «кольт», что еще?

— Хватит, вроде…

— Ладно, сейчас в тир пойдем, опробуем. Но захватим еще то, что я могу посоветовать.

В общем, ящиков и цинковых пеналов с патронами набрали внушительную кучу. Пришлось вызывать двух солдат, чтобы до тира дотащили. Было поздно, зал для стрельбы оказался пустым. Тахир опробовал западные образцы, вроде как остался довольным, Трофимыч кивал.

Затем стал ломом скидывать доски со своих ящиков.

— Теперь смотри. Берем твою «беретту», плюем ей в рыло, — Трофимыч сплюнул в ствол пистолета.

Попробовал нажать на курок — выстрела не последовало, заклинило патрон. Старик бесцеремонно отшвырнул пистолет. И торжественно показал Тахиру огромную деревянную кобуру.

— Знаешь, что это? Стечкин.

— Ну, его ж с вооружения сняли, помню что-то такое…

— Автоматический пистолет Стечкина, калибр девять, стрельба одиночными и очередями, прицельный огонь от двадцати пяти до двухсот метров, магазин на двадцать патронов. Я лично лучше не знаю пистолета.

Старик приладил к «стечкину» кобуру, получив пистолет-пулемет, навскидку дал несколько очередей. Грохот был страшный, казалось, что и мишени тряслись от громоподобного боя.

— Этому ни мороз, ни вода и лед, ни грязь не страшны. Кстати, по этим признакам ни одна из западных игрушек тебе не годятся. Они для комфортной войны сделаны. Но не для гор, поверь мне. Пистолетик тяжеловат, громоздкий, но тебе как раз. Опробуй.

Тахир лишь через полчаса притерпелся к отдаче «стечкина», даже сумел с одной руки дать точную очередь. И согласился со стариком — точность и дальность выгодно отличались, большой магазин тоже был преимуществом, а неприхотливость оружия поражала. Старик опустил «стечкина» в бак с водой, вытащил и произвел выстрел — пистолет действовал.

— Дальше. Из винтовок даю СВС-137. Самозарядная винтовка Симонова. С патронами уменьшенной мощности, звука гораздо меньше. С двух тысяч метров птичку снимешь с камня. Но на поражение — стреляй с тысячи, для верняка.

Тахир кивнул взял винтовку, разобрал-собрал, пошел к стойке опробовать. Старик увлекся, говорил уже сам себе:

— Если бы речь обо мне, я бы свою игрушку не поменял. Вот эту: самозарядную снайперскую Драгунова. Проще, потяжелее, ну так не для соревнований же. Зато стольких из нее ухлопал, что ни на что не променяю.

Время шло, уже и Тахир был бы не прочь согласиться со всеми предложениями чекиста, да тот был неутомим.

— Из автоматов даю два варианта, равноценных. Вот американская штучка с советской начинкой. Штурмовая винтовка «интерармс» на базе «Калашникова». Калибр семь и шестьдесят два, вес три и семь кг, в магазине тридцатник, с накручивающимся таким шлангом для метания гранат. Ну как?

— А нужен ли?

— Гранатомет нужен тебе. Если он в пещере или в трещине вдруг засел? Если под скалой, лишь пульнуть, а его и засыплет. Точно нужен. Вот второй вариант. АК-74 с подствольным гранатометом ГП-30, модификация восемьдесят шестого. Есть и совсем свежая вариация, но мне не нравится. А этот — то, что надо. Калибр пять и сорок пять, длина девятьсот сорок, то есть меньше, чем штатовский, у них гигантомания. Масса три и три, почти на полкило легче. Магазин тот же, на тридцать, отдача меньше сбалансирована, зато бой точнее, с восьмисот метров на поражение. У «интерармса» чуть больше пятисот, сам летом проверял.

После испытания Тахир остановился на родном АК. Старик был удовлетворен, что он выбрал именно отечественные модели. Обговорили остальное, количество боеприпасов, Трофимыч выписал накладную. Вместе сходили в душ. Трофимыч ночевал у себя на складе, в каморке с топчаном и крохотным черно-белым телевизором. Тахира же ждала большая комната с диваном, баром, музыкой.

Тахир уговорил старика подняться к нему, поужинали, выпили по сто грамм. Трофимыч дальнейшие планы по выпивке пресек, заявил что нельзя полковнику перед операцией напиваться. Спрашивал, как служилось в Москве, Тахир отвечал коротко, но правдиво. Старик мрачнел.

— Сердце у меня чует, мальчик, зря ты с нашим коршуном связался. У меня к нему претензий нет, я его и выпестовал. Но вот тебя в какую-то ловушку заманили. И зачем ты вернулся?

— Отец погиб, хотелось проститься. Да и соскучился, тянет сюда, как бы хорошо ни жилось. А когда плохо там стало, еще сильнее потянуло.

— Эх, поганое время, — заключил старик. — будь осторожен. Меня к внукам, знаешь ли, собственные дети теперь не подпускают. Внук спросил — дедуля, а правда, что ты и Сталин много людей убили? Говорю — правда, малыш, жаль, что кое-кого еще не дали пристрелить, Нугманов недавно вызвал, намекал, чтоб и отсюда я убрался. У меня же ордена, медали, именное оружие за уничтожение басмачей. А оказалось, я лучших представителей казахского народа убивал. Но виноватым я себя не чувствую. И не жалею. Правильно?

— Не знаю, — сказал Тахир, — у меня так не получается. Не уверен я уже, что прав.

— Эх ты, — обиделся Трофимыч, — нюни распустил. Прощай, не останусь, мне на перине и не заснуть. Около оружия оно как-то слаще спится, что ли…

Ушел. Тахир тоже заснул быстро и легко.

В окне на четвертом этаже дома госбезопасности перед рассветом горели лампы. В своем кабинете сидел старый Бекболат Амиртахович, напротив Борис Пабст, вяло переговаривались, цедили из рюмок коньяк.

— Слушай, меня одна мысль сверлит, — сказал «лысый коршун», — а не напридумывали ли мы все это…

— Нет. Слишком много совпадений. Впервые Черный Альпинист объявился на той турбазе. И девок он хватает именно похожих на его Марину. Я опрашивал людей, которые одновременно с ними отдыхали в то лето. Саша этот ухлестывал за Мариной, скорее всего, переспал. Иначе почему девять месяцев спустя она родила белобрысого пацана? И тела не нашли. Искали долго — его же любили, уважали в горах. Но не нашли. И все данные о Саше совпадают с нашими данными о Черном Альпинисте.

— Все верно, но что-то не нравится мне.

— Может быть, племянника жалко? Дискеты он вам не отдал. Вашим человеком работать в Москве отказался. Ему до вас дела нет, — заключил полковник Пабст (оба сидели в форме, не сняли после официального ужина).

— Ее ты тоже хочешь закинуть?

— Обязательно. Тогда Альпинист точно клюнет. Сто процентов.

— Он все еще пацан, во что-то верит.

— Это из-за него каша заварилась. Ему и расхлебывать.

— Да, возможно. Мы расхлебать не сумели во всяком случае. Боря, как так случилось, что неделю назад вечерком я сказал тебе, что нет хорошего повода заставить его вернуться…

— Ну, сказали.

— А следующим утром умер отец Тахира. Твоих рук дело?

— Не имею ни малейшего отношения. Судьба, рок. Я не из мистиков, но о роке вы первым упоминали. И не жалейте его, он на кладбище людей гасил, как одержимый. Не просто профессионал, он прирожденный убийца. Выбор абсолютно точный.

— За что ты так ненавидишь Тахира? — произнес шеф тихим и равнодушным голосом.