Дороша отправляется в разведку. Встреча с Малявкой и Рогмундом. Секрет. Снова вместе. Неожиданное нападение.

   Знакомство со стражниками подорвало у наших путешественников уважение к этому роду государственной службы, и плотный ужин должен был послужить некоторой компенсацией за моральный ущерб. Стычка с разбойниками тоже не ухудшила аппетита. Да и время вполне располагало к ужину. Пироги с капустой пошли хорошо: их прибрали быстро и полностью. Халва пошла на десерт - две пачки умяли, запивая прохладным соком кирандино.

   После плотного ужина Дороша набил трубку ароматным табаком и закурил. Поскольку Минздрава в Хавортии не имелось и ни один плакат не предупреждал, что курение вредно для здоровья, лепрекон получал от этого процесса немалое удовольствие. Сделав несколько хороших затяжек, он с подозрением уставился на лесную чащу, в которой скрылись разбойники.

   - Не нравится мне это, - сказал Дороша, сопровождая свое высказывание клубом дыма.

   - Что тебе не нравится? - лениво поинтересовался Максим.

   Пироги были большими и сытными, а трава мягкой, теплой, шелковистой и лежать на ней было так хорошо, так приятно, что Максим даже головы не поднял. Не хотелось ему сейчас ни говорить, ни думать. Вздремнуть ему хотелось.

   - Не нравится мне, что разбойники нас в покое оставили. Не пойму, в чем дело.

   - Мы воздали им за их нечестивые помыслы, как погонщик воздает нерадивому ослу. Даже неразумный павиан, забравшийся на возделанный трудолюбивым земледельцем огород, не станет наступать два раза на одни и те же грабли... - джинны после еды были благодушны, тоже любили полежать и не отказывались вздремнуть.

   - Не так все просто, - не согласился Дороша. - Вы слышали, их атаман получил бумагу, а в ней указано, что Эмилия надо захватить и передать заказчику. Раз атаман получил заказ, значит, будет выполнять.

   - Атаман делает, что хочет, на то он и атаман. Может плюнуть на заказ.

   - На заказ он плюнуть может, - согласился Дороша. - А на кошель с золотыми монетами, что висит на поясе у Эмилия он плюнуть не может. Этот Загогульский в бароны метит, а в бароны без золота не берут. Вот и получается, что должны нас разбойники хватать, а они не идут и не хватают.

   - Почему они не идут? Как ты думаешь? - это уже Эмилий заинтересовался, по какой такой причине разбойники оставили его в покое.

   - Почему, почему? А по кочану! - Дороше нравились образные выражения, которыми щеголял Максим, и он употреблял их при каждом подходящем случае. - Это непонятно. Только сидеть нам и ждать, пока они придут, не стоит. Думаю, нам надо из этого леса уходить.

   - Дороша прав, будем собираться, - Максим нехотя встал и потянулся. Не очень он боялся разбойников, и все-таки лучше с ними не связываться. - Братва, кончаем отдыхать! Труба зовет!

   - Я, пока вы собираетесь, вперед пройду. Присмотрю, как бы нам в неожиданную западню не попасть. Если чего - свистну. Если мой свист услышите, с дороги сворачивайте и в лес, куда погуще. Потом тропками и выбирайтесь. Как выберетесь, башню увидите. От башни баронские земли начинаются. Туда разбойники опасаются заходить. Там баронских дружинников надо беречься. Еще неизвестно, кто из них хуже: разбойники или дружинники.

   - Действуй, Дороша, - поддержал лепрекона Максим. - Разведка дело великое и важное. А мы соберемся и за тобой пойдем.

   Дороша выбил трубку, спрятал ее в один из многочисленных карманов, поправил треуголку, закинул за спину ранец с башмаком и отправился на разведку. Пошел он не по дороге, а рядом с ней. Чтобы, если кто-то на дороге появится, увидеть его издалека и скрыться в кустах. Шел он не торопясь, примечая все, что делается вокруг него, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.

   Лес жил своей сложной жизнью. Между деревьями сновали птахи, совершенно не опасавшиеся лепрекона и, не обращая на него внимания. У пташек было немало забот: в гнездах сидели молодые птенцы, разевали клювы, просили есть. Накормить прожорливую детвору было не так просто. Иногда из-за кустов неожиданно выбегали зайцы. Они с удивлением смотрели на лепрекона, не понимая, зачем он сюда забрел, затем, убегали по своим заячьим делам. Дороша заметил и лиса, который внимательно наблюдал за лепреконом из-за густого куста. Разбойниками здесь и не пахло.

   Видел бы Максим Дорошу, когда тот шел по лесу, он бы позавидовал и сказал, что лепрекон чувствует себя в лесу получше индейца. Ни одна сухая ветка не хрустнула под его башмаками, ни один лист он не оборвал, ни один сучок не обломал, пробираясь между густых кустарников.

   Потом Дороша увидел впереди небольшую полянку и принял немного влево, чтобы обойти ее, не хотелось ему выходить на открытое место. Он осторожно проскользнул между двумя кустами орешника и застыл: перед ним стоял рыжий широкоплечий парень в зеленой куртке и серых штанах. В правой руке он держал дубину, а указательный палец левой руки прижал к губам, предлагая Дороше молчать. Разбойники тоже умели неслышно ходить по лесу.

   Нельзя сказать, что лепреконы особенно храбрый народец, нельзя и сказать, что чувство долга перед товарищами толкнуло Дорошу на подвиг. Не думал в это время Дороша ни о храбрости, ни о необходимости совершить подвиг. Просто он понял, что напоролся на разбойников и надо погромче свистнуть, предупредить товарищей.

   Но свистнуть не получилось. Откуда-то сзади, протянулась здоровенная лапища и плотно прикрыла лепрекону рот.

   - Ты куда, малыш идешь? - спросил рыжий.

   Лепрекон как стоял, так и остался стоять. Он не только говорить, но и шевельнуться не мог, настолько крепко держал его разбойник подкравшийся сзади. Сожми тот руки чуть сильней, он раздавил бы Дорошу.

   - Ты не бойся, малыш, - успокоил Дорошу рыжий. - Мы тебе ничего не сделаем, только не шуми. Понял?

   Ну, понял Дороша, понял. Но как скажешь, если у тебя рот закрыт здоровенной лапищей?!

   - М-м-м... М-м... - промычал Дороша, и попытался глазами продырявить рыжего насквозь.

   Глаза не шило. Глазами не проткнешь. Но рыжий почувствовал.

   - Отпусти его, Малявка, ты его задушишь. С ним поговорить надо, может он что-то видел?

   Лапа исчезла. Разбойник отпустил лепрекона и тот, в первую очередь, глубоко вдохнул, дышать ему было просто необходимо. А во вторую очередь Дороша повернулся и сказал Малявке все, что он думает об этом разбойнике. А думал о нем лепрекон плохо. О родственниках разбойника он тоже плохо думал. И о том, куда этому Малявке следует отправиться и что ему там делать, сказал очень подробно.

   Рыжий с удовольствием выслушал лепрекона.

   - Ты смотри, - восхитился он. - Такой маленький, а сколько в тебе помещается.

   А Малявка, ростом и не особенно высокий, но зато шириной в два обхвата, был разбойником добродушным и нисколько на лепрекона не обиделся.

   - Так ежели я бы тебе рот не зажал, ты бы верещать начал, - объяснил он приглушенным баском. - Все бы сразу нам испортил. В лесу шуметь нельзя.

   - Что, силу девать некуда!? Сладил!? - не мог остыть лепрекон. - Грабить вышли, так хватайте тех, у кого монет полно, меня чего хватаете!? Чуть табак не рассыпал! И дышать не дает! Тьфу, - с отвращением сплюнул Дороша.

   - Ладно, не заводись, - попытался успокоить его рыжий. - Мы тебе ничего плохого не сделали. Просто нам поговорить надо.

   Но утихомирить лепрекона было не просто. А, кроме того, он решил, что чем громче будет говорить с разбойниками, тем быстрей товарищи его поймут в чем дело, и обойдут засаду.

   - Чего он за лицо хватает!? - наседал лепрекон. - Тоже манеру взяли, за лицо хватать! Руки грязные, а он за лицо хватает!

   - Ничего не грязные, - пытался оправдаться Малявка и показал руки Дороше. На, смотри.

   - Не грязные! Это он называет не грязные! - верещал лепрекон и голосок его был, наверно, слышен на другом конце леса. - Ты когда их последний раз мыл? Да я вашему атаману жаловаться буду. Ведите меня к Загогульскому, он вам покажет, как лепреконов грязными руками за лицо хватать.

   Разбойники уже и не рады были, что связались с занудным и визгливым лепреконом. Обычно все, кого они останавливали, побаивались разбойников. И уж, во всяком случае, никто из них не кричал на грабителей. А такого, чтобы требовал отвести его к атаману Загогульскому, сроду никогда не бывало. Малявка приуныл и с надеждой поглядывал на рыжего.

   - Рогмунд, - попросил он, не надеясь на собственное красноречие, - да скажи ты ему...

   "У рыжего, оказывается, имя есть, - удивился лепрекон. - Да заковыристое. При такой рыжести зачем человеку еще и имя? Все равно "рыжим" называть будут." - Но рассуждать об этом вслух не стал.

   - Да утихомирься ты и не ори! - прикрикнул на Дорошу рыжий.

   - Ты еще на меня и кричишь! Ты его еще и защищать собрался, - обрушился лепрекон на рыжего. - Да я Тимохе скажу, чем ты здесь занимаешься, он тебя научит, как с лепреконами разговаривать. Он тебе штаны спустит, у Тимохи на тебя ремень найдется.

   - Тимохе?.. - растерялся рыжий Рогмунд.

   - Ты разве не из Тимохина рода?! Или из Архиповых? Так я и Архипу скажу!

   - Из Тимохиного, - признался рыжий. - Откуда ты Тимоху знаешь?

   - От верблюда! Мы с Тимохой столько чаю выпили, что тебе и не приснится. И что я с вами тут валандаюсь, ведите меня к Загогульскому!

   - Да ладно тебе, - рыжий Рогмунд проникся к лепрекону уважением. - Мы же ничего плохого не сделали. А у атамана сейчас времени нет. Занят сейчас атаман Загогульский важным делом. - И, чтобы задобрить разбушевавшегося малыша, полушепотом спросил: - Хочешь, я тебе секрет расскажу?

   Секрет Дороше узнать захотелось. Тем более, этот секрет, возможно, его друзей и касался. Но посчитал нужным покобениться.

   - Не нужен мне твой секрет, - перестал кричать Дороша. К атаману веди. Я и так все секреты знаю.

   - А этот не знаешь.

   Дороша замолчал. Сделал вид, будто задумался: соглашаться или не соглашаться.

   - Пустяшный, наверно, у тебя секрет, - наконец заявил он. - Такие секреты как морковка на ярмарке: две медные монеты пучок.

   - А вот и нет. Секрет самый особенный.

   Ладно, рассказывай, - согласился Дороша.

   - Только никому... - рыжий обрадовался, что ему удалось утихомирить лепрекона. - Он сжал губы и прислонил к ним палец.

   - Ты что, мне не доверяешь?! - лепрекон нахмурился, показывая, что готов обидеться. - Можешь и не рассказывать, - опять во весь голос, его аж на опушке услышать можно было заверещал Дороша.

   - Да что ты, что ты? - замахал рукой Рогмунд. - Ты послушай. Атаман Загогульский какого-то важного дракона отлавливает, всех разбойников разослал. Отчаянный дракон и погоняло у него грозное: "Бах!" Понимаешь, если ему кто не понравился, он сразу - бах! И кранты. А с этим драконом еще трое амбалов идут, да таких, что наш Малявка перед ними деткой покажется.

   - Ну и как? Поймали их? Дракона с этими амбалами? - решил поинтересоваться Дороша.

   - Поймали, только потом бежали и оглядывались, - грустно пошутил рыжий. - Наши ребята хваткие, с дубинами на них набросились, и стали обхаживать, но уж больно дракон свирепым оказался. Всех четверых разметал. Кого хвостом по ногам, кого лапой по роже, кого ногой под дых... Наши ребята еле уползли. У одного челюсть сломана, у другого головная контузия, третьему ногу покалечил, а Хмурому любимый пиджак так порвал, что ни одно ателье по пошиву ремонтировать не станет. Амбалы, те даже и возникать не стали: стояли, посмеивались, да просили дракона, чтобы парочку на их долю оставил. Атаман и велел выследить их, но не высовываться. Найти и доложить ему, чтобы потом всем скопом на этого дракона с его дружиной навалиться.

   Дороша даже удивился, чего это разбойники Хмурого так мало наклепали на их команду, оправдываясь за свое поражение. Могли и покруче наврать.

   - Мы тебя только и хотели спросить, не видел ли ты дракона? И тех, кто с ним идет, что за амбалы, откуда они взялись? Вы, лепреконы, все видите, все знаете, - польстил малышу Рогмунд.

   Дороша прикинул, что друзья не могли не услышать шум, который он здесь поднял. И кричать на задержавших его разбойников перестал, но дружеских чувств тоже не проявлял.

   - Вот и надо было вежливо порасспросить, - стал он поучать разбойников. - Вы бы вежливо спросили, я бы ответил вежливо. Меня когда о чем-то спрашивают, всегда сначала чаем угощают. Для уважения. С чаем разговор лучше идет.

   - Мы бы непременно угостили, - старался задобрить скандального лепрекона Малявка. - Только где мы тебе в лесу чай возьмем?

   - А это не моя забота, - сообщил Дороша. - Манеру взяли - за лицо хватать! Вот пожалуюсь Загогульскому, тогда будешь знать! - погрозил он кулачком Малявке.

   - Так ты уж извини, - попросил Малявка. И настолько странно было смотреть, как этот могучий мужик кланялся маленькому лепрекону, что рыжий не удержался, хохотнул. - Я тебе отслужу, что хошь сделаю, а атаману ябедничать - последнее дело... Тебе, может, пуговицы для башмака нужны, так у меня есть большие, красные, заморской работы.

   - Ладно, - смиловался, наконец, лепрекон. - Видел я вашего дракона. Только не трое с ним, а двое. Один человек, но силы необыкновенной и даже невыразимой. Ты бы молодой дубок ударом кулака сломать мог? - спросил он у Малявки.

   - Нет, - признался Малявка, - не смог бы.

   - А он дубки как ветки ломает. А второй - вообще волшебный джинн: в чалме и халате с петухами. Может в жабу превратить. Или в навоз посадить, по самую шею. Если рассердится, может своих петухов науськать. Так они любого заклюют. Все по темечку, да по темечку, и до смерти. Вы лучше с ними не встречайтесь и не связывайтесь. Давайте ребята, боком, боком и к себе в лагерь. И другим скажите, пусть берегутся. Они тех четырех разбойников просто пожалели. А если им еще кто поперек дороги станет, не пожалеют. Мне и подумать страшно, что они с вами могут сделать.

   Разбойники выслушали его внимательно и стали опасливо поглядывать по сторонам.

   - Понятно, - рыжий поскучнел. - Ладно, ты на нас обиды не держи. А за то, что разъяснил нам все - спасибо. Будешь в наших краях - наведывайся, угостим, как положено. У нас к чаю мед есть и коржики с маком... Тимоху увидишь, передай, что у меня все в прядке. И если кто тебя маленького обидит, ты только нам скажи, мы его быстро научим. Так что ли Малявка?

   - Еще как научим, только скажи! - поддержал Малявка.

   - Пуговицы давай, - напомнил Дороша.

   - Так они у меня в землянке, - с явным сожалением сообщил Малявка. - Ты это... Заходи. Пуговицы хорошие. Приходи, малый, Мухугук тебя храни. А нам к атаману, надо...

   Разбойники торопливо и неслышно скрылись в кустах.

   О том, что приближаются друзья, Дороша понял когда они были еще далеко. Ни Максим, ни Агофен не умели ходить по лесу. Что уж говорить о Бахе. Библиотекарь, он и в лесу библиотекарь. И то что он Заслуженный, в лесу не имело никакого значения. Каждый шаг дракона сопровождали шуршание листьев и треск сухих веток. Если бы сундук с гардеробом герцога Ральфа умел ходить, он двигался бы по лесу примерно так же, как это делал Бах.

   Дороша набил трубку, раскурил ее, уселся на поваленное дерево и стал ждать. Вскоре они явились, веселые и очень довольные, что сумели добраться тихо и тайно.

   - Вы чего шумите!? Что вы гремите!? - неласково встретил друзей Дороша. - Вы же по лесу ходить не умеете! Ну, навязались на мою голову. И, зачем я только вас с собой взял, горе вы мое. Вас надо было вначале научить ходить, а потом уже брать с собой...

   - Ладно, ладно, - Максим, не стал напоминать лепрекону, что это не они навязались ему в спутники. - Все нормально, разбойники нас не услышали.

   - Почему ты, многомудрый и отважный Дороша не усладил наш слух своим прекрасным свистом? - спросил Агофен. - Мы долго с нетерпением ждали твоего громкого свиста, но так и не дождались.

   - Соображать надо. Если бы я свистеть стал, разбойники бы догадались, в чем дело. Голосом я вам знак дал, разговором. Вы же поняли, что я разбойников повстречал. Вроде как будто шел по своим делам и встретил, они и остановились поговорить. С лепреконом поговорить каждому интересно.

   - Верно, - согласился Эмилий. - Как это мы сразу не подумали, что свистеть нельзя. У меня, знаете, недостаточно опыта путешествий по лесам, вот я и не подумал. А о чем ты с ними разговаривал?

   - Да о разном... Жаловались они, что в лесу какой-то дракон появился, злой и драчливый. Недавно четырех разбойников обидел.

   - Злой дракон? - удивился Эмилий. - Интересно кто это?

   - Ага, интересно... С желтым хохолком над правым ухом.

   - Я никого не трогал, - от явной несправедливости Эмилий растерялся. - Вы все видели, что я никого не трогал. Это они у меня кошелек отбирали и ударить хотели. А я совершенно не сопротивлялся. Насилие не в моем характере. Все знают, что я противник всякого насилия.

   - Что слышал, то и передаю, - мордочка Дороши вроде бы выражала сочувствие Эмилию, - Разбойники говорят, что тот дракон их покалечил. Одного хвостом по ногам, другого ногой под вздох, третьего лапой в рожу, а четвертому вовсе хотел голову откусить, но промахнулся, у пиджака воротник оторвал.

   - Это неправда, так нельзя! - возмутился Эмилий. - Такое до герцога Ральфа дойти может. Что обо мне при дворе подумают!?

   - И я считаю, что нельзя, - согласился Дороша. - А они говорят - дракон. Попробуй теперь доказать, что это не ты. Их четверо а ты один, кому больше поверят? Теперь и крокаданы разнесут.

   Максим и Агофен улыбались...

   - Когда эта потрясающая новость о твоих способностях на крыльях молвы прилетит к герцогу Ральфу, он тебя сразу назначит командором рыцарского ополчения, - включился Агофен. - Очень хорошая должность. Ты просто будешь командовать, а рыцари станут выполнять твои приказы. Но тебе придется носить железные латы и участвовать в рыцарских турнирах.

   - А еще разбойники говорят, - продолжил Дороша, - что идут с драконом два амбала. Здоровенные и тупые, как синие тролли. И все время болтают, болтают, так что уши от их болтовни вянут, - и ловко увернулся от подзатыльника, который хотел дать ему Агофен.

   - Хватит трепаться, - попросил Максим. - Говори по делу.

   - Если по делу, то ищут нас по всему лесу. Загогульский всю банду поднял, чтобы нас поймать. Разбойники, которых мы побили, таких страхов наговорили, что нас бояться, как огня. Но ловить будут. Очень Загогульскому зачем-то нужно Эмилия поймать. Они хотят выследить нас, а потом навалиться всем скопом и скрутить. Такие вот дела.

   - Давайте я один пойду,- снова предложил Эмилий. - Они вас не тронут, вы пройдете к бабушке Франческе и поможете ей.

   - Этот вопрос мы уже недавно обсуждали, - напомнил Максим.

   - Ну и что? Давайте разберемся с точки зрения логики. Какая перед нами стоит главная задача?

   - Помочь бабушке Франческе, - не задумываясь, ответил Агофен. - Ни одна вонючая гиена не имеет права обижать добрую старушку, которая, к тому же, является твоей родной бабушкой и нуждается в помощи.

   - Теперь второй вопрос: зачем меня все хотят поймать? И стражники, и бандиты, и, как нам стало известно, еще кто-то. Зачем я им нужен?

   - Чтобы ты не сумел помочь беззащитной старушке, которая является твоей любимой бабушкой, - продолжал отвечать Агофен.

   - Тоже правильно. Так давайте я дальше пойду один. Они меня схватят, и решат, что выполнили свою задачу. А это будет всего лишь отвлекающий маневр. Вы, тем временем, придете к бабушке Франческе, и сделаете все, что надо. Вот мы и выполним главную свою задачу.

   Эмилий оглядел друзей. Оспаривать, с точки зрения логики, ход его рассуждений было бесполезно.

   - А как же ты? - спросил Дороша.

   - А я что? Долго они меня держать не сумеют. Доложите герцогу Ральфу, он по своим каналам немедленно меня освободит.

   Первым высказался Агофен.

   - Вообще ты правильно рассудил. Рассуждения мудреца стоят за каждым твоим словом и опровергнуть ни одно из них нельзя. Но мой шеф-учитель Муслим-Задэ Глиняная башка, да продляться дни его радостной жизни до бесконечности, не раз говорил мне: "Запомни Агофен, главная радость в жизни джинна не в том, что он может есть самый вкусный плов, и не в том, что он может пить самые сладкие соки, и не в том, что он может услаждать свой взор удивительными танцами прекрасных одалисок. Самая главная радость в жизни джинна заключается в том, что он никогда не поступает так чтобы потом ему было стыдно за свой поступок". Я пойду с тобой, потому что среди порядочных джиннов не принято бросать друзей в беде.

   - И среди порядочных людей тоже не принято бросать друзей, - коротко объяснил свою позицию Максим.

   - А лепреконы, по-вашему, обсевки в поле?! - решил обидеться Дороша. - Они, значит, все из порядочных, а лепреконы из каких!? Вы хотите, чтобы я до конца жизни никому в глаза посмотреть не мог, чтобы меня никто табачком не угостил, чтобы никто моим башмаком не полюбовался!? Идем все вместе. Вы по лесу ходить не умеете, поэтому я пойду вперед, а вы наблюдайте за мной. Я остановлюсь, вы останавливайтесь, я лягу, вы ложитесь. Не будете меня слушать, мы и сотню шагов не пройдем.

   - Правильно, - согласился Максим. - Так и поступим.

   - Да, ты прав, мой рассудительный и благоразумный друг, - поддержал лепрекона и Агофен.

   Теперь спорить было не о чем. Пошли, как предложил Дороша.

   Небольшой отряд продвигался по лесу медленно и осторожно. Шли не по дороге и даже не по торным тропинкам. Дороша, каким-то ведомым только ему нюхом, находил узкие проходы в самой, казалось, непроходимой чаще. Перелезали через сломанные ураганом стволы больших, покрывшихся от старости мхом, деревьев, спускались в какие-то глубокие овраги, на дне которых стоял полумрак, поднимались на крутые косогоры. Несколько раз невдалеке слышали голоса разбойников. В таких случаях, по команде Дороши, останавливались на какое-то время, ложились на землю, потом шли дальше. Так продолжалось часа два, или больше. А возможно и меньше. И местность, и их переходы были столь однообразны, что счет времени они потеряли. Наконец, лепрекон знаком попросил всех остановится.

   - Так... Теперь держитесь плотней, - велел он полушепотом. - Скоро мы должны выйти на опушку. Как только выйдем, увидите башню, и бегом к ней. Каждый бежит, сколько есть силы, на других не оглядывается. Главное, хоть одному добежать. В башне сторожевой пост здешнего барона. К ней разбойники сунуться не посмеют. А дружинники, когда увидят, что мы от разбойников убегаем, могут помочь.

   И действительно, лес постепенно стал редеть, вероятно, вскоре должна была и опушка показаться. Тут как раз все и произошло. И вряд ли можно было винить Дорошу за то, что он не заметил опасности. В конце концов, разбойники не один год жили в этом лесу, знали здесь не только каждую тропинку, но и каждое дерево, каждый куст. И всегда могли устроить западню тем, кто попытается пересечь их владения.

   Максим видел как на лепрекона откуда-то сверху, с дерева, упала большая сеть, и сразу же на Дорошу набросились двое крупных парней в зеленых куртках. А больше он ничего не увидел, потому что на него тоже сверху упала сеть. Максим попытался сбросить ее, но запутался и тут же на него навалилась гогочущая орава разбойников. Нападающих было много. Подбадривая друг друга, они отчаянно орали, толкались, и каждый старался пропустить вперед другого. В этой толчее и неразберихе доставалось и своим. То и дело слышалось:

   - Кто меня за ногу укусил!? Я ему сейчас все зубы повыбиваю!

   - Ты что мне руки закручиваешь? Я свой!

   - Ну и дурак!

   - Сам дурак!

   - Кто мне ногу крутит!? На тебе! На тебе!

   И многое другое слышалось. Женщин среди разбойников не было и в выражениях они не стеснялись.

   А все крики, стоны, кряхтения и вопли перекрывал сочный баритон:

   - Вяжите их, соратники мои бесстрашные. Соколы мои сизокрылые! Быстро работать! Быстро! Ворон не ловить! Веревок не жалеть! Вы у меня самые лучшие! Синяков не бояться. Узлы вяжите двойные, как я вас учил. Дракона покрепче пеленайте, он у них самый опасный! Глядите, чтобы сеть не порвал!..

   Максиму заломили руки за спину и крепко их связали, а самого плотно закутали в сеть, как куколку гусеницы, да сверху еще туго обвязали веревкой. Во время этой свалки он основательно испортил нескольким нападающим внешний вид: кому-то разбил кулаком нос, кому-то своротил скулу, кому-то заехал локтем в глаз. Отбивался как мог. В тесноте замахнуться не было возможности, иначе он, разбросал бы нападавших, развесил на ветвях ближних деревьев. Максиму и самому досталось немало: тычки под ребра, удары по спине и плечам сыпались на него густым градом. А потом кто-то стукнул его по затылку, да так сильно, что он потерял сознание.