Внезапно Лауре пришло в голову, что она до сих пор не знает, что же они ищут.
– Кари, – окликнула она, – а как выглядит этот амулет?.. Ну, этот… который… Который тебе нужен… Который ты должен… – слово «украсть» никак не шло с языка.
– А? – Кари отвлекся от созерцания тайника с сокровищами старого чародея. – Амулет? Очень интересный амулет. Маг описал мне его, как почти правильный шар из темного янтаря с застывшим внутри пауком. Паук, сказал он, очень большой, черный такой. Страшный.
Потом юноша на минуту задумался и добавил, показав пальцами:
– Вот такого размера. Наверное, этот шар вставлен в какой-то каркас для удобства. Его к куклам присоединяют, тогда он работает… Лаура, теперь ты ничего не говори и ничего не делай. В тайнике наверняка есть много всяких колдовских хитростей. Могут и ловушки быть. Заказчик меня научил, как с ними обходиться, но я должен быть внимателен. Так что ты уж постой рядом и ничего не делай, хорошо? И лампу держи… Нет, лучше лампу давай сюда… Вот так.
Кари посветил так и этак, потом, определив оптимальное положение источника света, поудобнее установил лампу на полу и принялся извлекать из поясного кошеля предметы непонятного Лауре назначения – четки, проволочное кольцо, какие-то стержни и крючки… Лаура заглянула в тайник – его содержимое было еще более странным, чем воровская снасть Кари. Ясное дело – магические приспособления… Выемка в полу была заполнена всевозможными перстнями, металлическими дисками, матово блестящими шарами, короткими жезлами, маленькими книжечками в обтрепанных переплетах с потускневшими застежками, свитками и тому подобными предметами.
Лаура отошла на пару шагов и собиралась сесть в кресло, но ее остановил властный окрик:
– Не садиться! Лаура, постарайся ничего здесь не касаться, по возможности не сходить с места и ничего не сдвинуть с места. Гангмар его знает, этого Изумруда, что он может здесь приметить, когда вернется и найдет гнездышко разоренным…
Лаура послушно вернулась на место и приготовилась скучать. Кари больше не обращал на нее внимания, совершенно уйдя в свои непонятные занятия. Он водил над тайником ладонью, затем придирчиво разглядывал свои украшенные самоцветами перстни, тыкал в груду амулетов штырьками и иногда подцеплял что-то крючком. Продолжалось это исследование, пожалуй, минут двадцать. Наконец взломщик торжествующе хрюкнул и объявил:
– Нашел! Есть ловушка!.. Что я говорил…
Лаура вздохнула, не решаясь произнести что-либо без разрешения. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом инструментов Кари и скрипом ремней его амуниции. Прошло еще несколько минут, прежде чем Кари, переменив позу, пробормотал:
– Кажется, больше ничего… Ну что ж, начнем самую приятную часть работы.
Не оборачиваясь и продолжая ковыряться среди амулетов Изумруда, он пояснил:
– Если я возьму у Эвильета только одну вещь, это будет слишком подозрительно. Значит, я основательно разорю его тайник и прихвачу все, что внешне выглядит дорогим. Тогда, возможно, мысли сердитого Изумруда обратятся в нужную нам сторону…
– А в какую сторону? – рискнула подать голос Лаура.
– Ну, понимаешь, тогда это будет больше похоже на обычное ограбление, чем на месть. Я оставлю достаточно редкие заклинания, если они содержатся в малоценных предметах. В тех, что недороги сами по себе… Вот это например… И это… А это – ерунда… Даже странно, что Изумруд хранит здесь такую дешевку… Зато кольцо золотое, поэтому заберу… Обычный вор, наверное, так бы и рассудил…
Скорее рассуждая вслух, чем обращаясь к Лауре, Кари принялся перекладывать часть замысловатых предметов из тайника в свой мешочек.
– Ага, – впервые обернулся он к Лауре, – погляди-ка! Вот тот самый амулет, за которым я сюда и явился. Смотри!
Лаура нагнулась к приятелю и поглядела на его добычу. Амулет представлял собой золотую корону – крошечную, подстать куклам, выстроившимся в застекленном шкафу Изумруда – а между загнутых внутрь зубцов красовался темно-коричневый, с багровым отливом, шар сантиметров трех в диаметре. Приглядевшись повнимательнее, девушка рассмотрела в мутной глубине янтаря паука и даже тоненькие нити паутины. Внезапно ей почудилось, что крошечные паучьи глазки сверкнули в отсвете огня лампы алым.
– Ой! – Лаура невольно отшатнулась.
Но Кари не обратил на ее движения никакого внимания – он вертел корону, стараясь получше изучить добычу при скудном освещении. Выглядел Счастливчик удовлетворенным и что-то в блеске его глаз показалось Лауре неприятным, даже отталкивающим. Она сморгнула, чтобы прогнать нехорошее ощущение – ведь это же был Кари. Ее Кари…
***
– Ну что ж… – Кари со вздохом поднялся с колен, – теперь еще один обходный маневр в нашей военной кампании…
Лаура недоуменно наблюдала за его действиями. Кари вытащил откуда-то из-под плаща металлический прут, заостренный с одного конца, и решительно шагнул к рабочему столу Изумруда. Сперва он медленно оглядел ящики, а затем, к удивлению Лауры, принялся их открывать один за другим, взламывая хлипкие запоры своим нехитрым инструментом. Странно, как ему удавалось избегать шума – грубая работа проходила почти беззвучно.
– Ты подражаешь простому вору? – Наконец догадалась девушка.
– Ага, – не прерывая работы, бросил ей Кари через плечо, – а ты как думала? Если бы я безошибочно вскрыл один-единственный тайник, что бы пришло в голову старику?
– Что? – Послушно переспросила Лаура.
– Что меня на тайник навели. Что в доме у меня был сообщник. Ф-у-у… – взломщик вытер пот со лба, – Ну-ка, поглядим, что тут у нас…
Кари принялся грубо вываливать содержимое ящиков на пол, не забывая, впрочем, время от времени изучать добычу при помощи магических приборов. В ящиках обнаружилось с десяток странных монет, пакеты с непонятными порошками, какие-то камешки, россыпь мелких металлических предметов загадочного назначения и несколько связок пергаментных листочков, испещренных записями. Лауре показалось, что на некоторых листках она узнает аккуратный почерк хозяина, а некоторые были исписаны совсем другой рукой. Наскоро просмотрев бумаги, Кари сгреб их тоже в свой мешок, прихватив, разумеется, и монеты. Затем настала очередь шкафа. Взломщик легко вскрыл застекленные дверцы и, безрезультатно пошарив среди кукол, опустился на колени перед нижними дверцами. Едва проведя рукой перед запертым замком, Кари тут же отшатнулся и резко вскочил.
– Ого! Очень сильная магия! – Пояснил он. – Нет времени… Я бы мог попытаться вскрыть и этот замок, но заказ уже у меня. Значит, нечего жадничать.
– А как бы поступил настоящий вор? – рискнула спросить Лаура.
– Настоящий? – Кари ухмыльнулся. – А я разве не настоящий?.. Не знаю, как бы поступил другой взломщик на моем месте, но жадничать в подобной ситуации – все равно, что дразнить удачу. Нет уж, я свое дело исполнил. Хватит. Идем отсюда.
– А как ты уйдешь? – спросила Лаура.
– Так же, как и пришел, через это окно, – пожал плечами Кари. – Но прежде усыплю тебя так же, как тетку. Идем.
Лауре стало немного не по себе, ей совсем не хотелось быть «усыпленной, как тетка». Какая-то серая тряпка на лице – бр-р… Но раз Кари так говорит… В самом деле, ведь это для того, чтобы отвести от себя подозрения. Ее жених ни о чем не забыл, все предусмотрел! Он все придумал, чтобы отвести от нее подозрения. А Кари, не обращал внимания на сомнения девушки, он уже направлялся вон из комнаты, привешивая на ходу мешочек с добычей к поясу. В дверях он резко остановился, так что Лаура едва не ткнулась ему в спину.
– Хотя, нет! – Заявил грабитель – Я еще должен найти мой шарик. Лаура, куда ты его пристроила?
– Ну… Я его просто закатила под дверь… Должно быть, он где-то здесь…
Девушка опустилась на колени в том месте, где, по ее мнению, мог оказаться колдовской шарик. Кари склонился над ней, водя лампой вокруг.
– Ага, вот он… – Кари подобрал свой амулетик и, неловко действуя одной рукой (в другой по-прежнему была лампа), запихнул его в карман, – ступай к своим братьям, малыш… У тебя большая семейка.
– Большая семейка? – переспросила девушка. – У тебя много таких шариков? А как же?.. Я ведь только один…
– Остальные я установил снаружи, под окно. Но это только когда стемнело и совсем ненадолго, а тот, что был у тебя, действовал целый день. Как ты думаешь, почему никто не рискует ограбить Изумруда? Ведь, казалось бы, как просто…
– Почему? – машинально спросила Лаура, подхватив последнюю фразу Кари.
Тот смерил девушку странным взглядом и, помедлив немного, ответил:
– Потому что это почти невозможно, если нет союзника внутри дома. Ну, идем к тебе…
Лаура, покидая комнату следом за дружком, не смогла удержаться. Проходя мимо стола, она мимоходом подцепила кончиками пальцев ткань, которой была укрыта заготовка на столе, и взглянула на куклу. Однако девушку постигло разочарование – старик не слишком-то продвинулся в работе над очередным болванчиком. Черты лица были только едва намечены и пока оставалось даже непонятным, мужская или женская это фигурка… Вроде бы грудь намечена более заметно, чем прежде… Но только намечена… Лаура отпустила ткань и покинула кабинет вслед за Кари.
***
Возвратившись в комнату Лауры, Кари поставил лампу на стол и спросил:
– А что с волосами Эвильета? Нашла?
– Да, вот… – Лаура протянула приятелю жалкую добычу.
Кари же, к удивлению девушки, остался доволен ее успехами:
– Ого! Отлично! Надо же, сколько тебе удалось собрать… А ведь, казалось, старик уж так осторожничает!
– А зачем это тебе? – решилась Лаура задать вопрос, давно уже мучивший ее. – При помощи этих волос твой наниматель заколдует Эвильета?
– Нет… – Кари задумался. – Понимаешь, чары амулета с пауком действуют только на очень коротком расстоянии. Вряд ли мой маг решится приехать сюда. Просто я подумал… Ну, я, пожалуй, сам не смогу объяснить, зачем мне нужны волосы старика… Просто… ну… ну если у меня будет этот амулет, то и волосы – как бы к нему… Вот… Просто я так придумал. У меня случается иногда – приходит какая-то мысль и от нее нельзя отмахиваться. Потом странная догадка окажется верной. Поэтому я доверяю своим предчувствиям – я же Счастливчик. Меня ведет моя судьба…
– Ну, если ты так говоришь… Я тебе верю. А что теперь?
– Теперь, милая, мы должны расстаться. Я отправлюсь на север к моему магу, свезу ему «паука»… Да и все другие амулеты тоже. Пусть он оценит мою добычу – возможно, награда существенно возрастет… Ну… Ложись… Пришло время…
Лаура присела на постель и собиралась улечься, но, перехватив очень выразительный взгляд Кари, замерла.
– Что? Что-то не так?
– Лаура-а-а… – Кари страдальчески сморщился, – ты должна разобрать постель, переодеться на ночь… Ты же не спишь в этом платье, верно? Ну, я же – грабитель, влез в дом, когда все спали… Лаура, ну что же ты…
– Извини, Кари, – вздохнула девушка, – я очень волнуюсь… Как же я буду без тебя… Теперь – как же без тебя…
Ей ужасно не хотелось, чтобы все заканчивалось вот так. Чтобы Кари уходил, оставив ее спящей с этой дурацкой тряпкой на лице, не хотелось пробудиться от воплей ограбленного Эвильета… Хорошо бы Кари посидел с ней, она бы говорила… Она проговорила бы с ним всю ночь. Ей захотелось именно сейчас рассказать ему о своих подругах в Мирене, о жизнив этом маленьком городке, о море, тихо шепчущем у ног, о чайках, провожающих рыбацкие лодки, об играх ребятишек на берегу, припомнить все страшные легенды о морских тварях – рассказать все-все, что она узнала и увидела за свою короткую жизнь… Вот именно в эту минуту – рассказать ему все. Ну не уходил бы Кари еще пять минут, ну хоть минуточку еще… Впереди – разлука и тревожные предчувствия, отложить бы их хоть на миг...
– Лаура, – протянул Кари, – ну ты же понимаешь, милая… Ты же знаешь, это нужно. А я вернусь – так быстро, как только смогу. Ну, давай, милая…
– Ладно, – девушка непроизвольно хлюпнула носом и вдруг почувствовала, как глаза сами собой наполняются слезами, – только ты отвернись.
Она быстро разделась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься, и скользнула под одеяло. Кари склонился над ней и повторил:
– Милая, ты же знаешь, что это необходимо… А я вернусь… В один прекрасный день на улице к тебе подскочит дерзкий злодей и вырвет корзинку – твою корзинку, с которой ты ходишь на рынок… Ты бросишься за ним… отважный незнакомец поймает злодея и скажет: «Не посчастливилось сегодня Черным Рыцарям, обижающим Благородных Девиц!»
– И это будешь ты, – полувопросительно промолвила Лаура сквозь слезы.
– И это буду я, – подтвердил Кари, – закрой глаза.
Девушка ощутила легкое прикосновение его губ… Потом перед ней поплыли разноцветные пятна… Все закружилось… Пришел сон.