– Ученичества? Так у тебя есть колдовской дар? – Лаура была настолько удивлена, что даже забыла, с чего начался разговор.
– Есть, – пожал плечами Кари, – это тоже одна из причин, по которой мой наниматель обратился именно ко мне. Вот смотри!
Кари нахмурился, зажмурил глаза и что-то зашептал себе под нос. Лаура следила за его действиями с недоверием, как-то слишком уж натужно выглядит. Мастер Эвильет несколько раз в ее присутствии творил несложные магические заклинания. То есть он сам говорил, что они несложные, а Лаура была поражена… И никогда старик при этом не выглядел напряженным или сосредоточенным – вот как Кари сейчас.
Спустя, пожалуй, пару минут Кари раскрыл глаза и шумно выдохнул. Его рука, покоившаяся на столе, разжалась – в ладони у юноши была роза. Лаура могла поклясться, что перед этим ее кавалер не убирал ладони со стола, и ничего у него не было… Никаких цветов. Улыбнувшись, Кари продемонстрировал розу девушке, причем Лаура заметила, что он украдкой смахнул со лба капельки пота.
– Здорово! – заявила она, стараясь, чтобы ее голос звучал восхищенно.
– Да пустяки, – Кари махнул ругой, он уже снова стал прежним самоуверенным болтуном, затем юноша скорчил уморительную гримасу и рассмеялся, – на самом деле я долго готовился к этому трюку… Уф-ф… Не думал, что будет так тяжело. Сказать по правде, в любом балагане на ярмарке бродячие жонглеры тебе покажут то же самое и гораздо изящнее. Причем без всякой магии. Видишь ли… Мой дар настолько ничтожен, что я решил вовсе пренебречь им и гораздо больше внимания уделял охоте и упражнениям с оружием. Это более достойно дворянина, как известно… Ну а ученичество – что? Два или три года – самое меньшее! – носить капюшон, скрывая лицо, выполнять любой каприз наставника, служить ему… И в конце, когда мастеру будет угодно признать твои достижения, обретаешь сомнительное право, сняв ученический капюшон, именоваться «мастером» и «колдуном»… И просить где-нибудь в захолустье дозволения гильдии на частную практику? К чему мне это?
Кари протянул розу Лауре, затем наполнил бокалы и поднял свой.
– Но ведь к тебе этот маг все же обратился? – Лаура осторожно положила цветок на скатерть перед собой и тоже сделала глоток. Сейчас вкус вина уже не казался странным, напиток ей, пожалуй, нравился, – предлагал учиться?
– Да, довольно давно. Мне, третьему сыну сэра Геведа, не светило унаследовать замок и земли, так что… В общем-то… Это было вполне достойное предложение. А магу, должно быть, приятно сознавать, что его ученик – благородного происхождения. Прислуживает ему, повинуется… Я тогда отказался, но колдун меня, оказывается, не забыл… Да… Вот предложил службу, посулил награду…
– Он предложил тебе опасное дело?
– Очень опасное, – Кари снова беззаботно ухмыльнулся, – такое опасное, что даже и невозможное, пожалуй. Но я – Счастливчик. У меня получится.
Лауре показалось, что беззаботность ее спутника – деланная, искусственная. Бедняга, подумалось ей, да ведь он же постоянно думает о предстоящем опасном деле, переживает в душе, но старается не подать виду, не выказать мне… Не выглядеть слабым. Ей захотелось как-то ободрить Кари, подыграть ему.
– Тогда давай выпьем за твою удачу, за твой успех в этом опасном деле! – Лаура чувствовала, что у нее слегка кружится голова, вино делало свое дело, но состояние опьянения девушке нравилось и она храбро отхлебнула эманского.
Ей нравилось, что она сидит в этом странном «местечке», пьет дорогое вино, нравился пряный хмельной вкус… Ей нравился Кари, который так откровенно с ней говорит, хотя мог бы пускать пыль в глаза и спокойно врать, пользуясь ее наивностью. Ей нравилось, что Кари бодрится и играет ради нее, но не форсит сверх меры. Ей нравилось, что слегка кружится голова и хочется улыбаться и говорить только приятные вещи. И Лаура улыбалась. Кари улыбнулся в ответ и отсалютовал бокалом:
– За удачу!
Лаура сделала большой глоток и украдкой погладила розу. Цветок ей тоже нравился. Роза была совсем как настоящая – маленький бутончик, не распустившийся еще толком. Лаура потрогала кончиками пальцев хрупкие лепестки, смятые напряженной ладонью Кари, и ощутила под рукой влагу. На лепестках переливались крошечными искорками, отражая дрожащие отблески свечей, капельки воды – словно роса.
Роза была белой.
***
Лауре было весело – Кари рассказывал какие-то забавные истории, анекдоты о колдунах-неудачниках… И вкус вина словно стал иным, исчезла непривычная терпкость – теперь Лаура, прихлебывая время от времени, чувствовала себя уверенной и бесстрашной. Ощущение было новым и ужасно нравилось девушке. Привстав, она потянулась за орешками. Орешки были поджарены и вываляны в чем-то сладком, тетка Тинна иногда тоже делала такие, но в «Золотом кубке» они оказались куда вкуснее теткиных.
Ой! Тетка Анатинна! Лаура вдруг подумала, что отсутствие в «Золотом кубке» окон сыграло с ней недобрую шутку. Тетка, быть может, давно уже ждет ее!
– Кари, – перебила она веселого рассказчика, – а мы давно здесь сидим?
– Лаура, – Кари сдвинул брови, притворяясь сердитым, – тебе скучно со мной? Мои рассказы тебе надоели? Быть может, мне следует пригласить музыкантов?
– Музыкантов? А, нет… Но мне, должно быть, уже давно пора быть дома… Тетка наверняка волнуется. Нет, ты не подумай – мне с тобой хорошо и истории твои очень забавные, – торопливо добавила девушка, – но моя тетя Тинна…
Новая – бесстрашная – Лаура не боялась тетки, однако…
– Хорошо, – покладисто согласился Кари, – идем.
Он выпил вино, остававшееся в его бокале, и поднялся. Лаура последовала его примеру и глотнула, почти не чувствуя вкуса напитка. Затем она вслед за Кари встала из-за стола, кавалер галантно помог ей, отодвинув стул. И вдруг… Лаура почувствовала, что теряет равновесие. Чтобы устоять на ногах, ей пришлось даже ухватиться за край стола.
– Ой…
Лаура растерялась, ей захотелось провалиться от обиды сквозь землю. Как же так? Она опьянела? Но ведь и выпито было совсем чуть-чуть… Как она покажется на глаза тете и хозяину? И что же теперь подумает о ней Кари? Но ее спутник, вопреки опасениям, повел себя великодушно. Вовремя заметив слабость девушки, он поспешил подхватить ее под локоть и совершенно серьезно, без малейшей насмешки в голосе заявил:
– Спокойно! Ты только не волнуйся. Это все эманское… Вот что, Лаура, постарайся продержаться, пока мы не выйдем. На улице тебе сразу станет лучше.
Лаура согласно кивнула и снова едва не потеряла равновесие. О новой, уверенной в себе и веселой, Лауре больше речи не было. Мысленно кляня себя последними словами, девушка совершенно неприличным образом повисла на плече спутника и, поддерживаемая его крепкой рукой, поплелась к выходу. Дальнейшие события она вспоминала с трудом, словно сквозь плотную дымку она различила лицо надутого толстяка, тот, кажется, улыбался препротивнейшим образом и бормотал какие-то двусмысленные пожелания. Кари, вручая ему деньги, отрезал что-то коротко и сердито. Толстяк тут же перестал улыбаться и с поклоном распахнул дверь.
Лаура не помнила, как она вышла из «Золотого кубка», но затем ей в самом деле стало получше и она, подняв голову, огляделась. Кари вел ее верно – точно к дому мастера Эвильета.
– Кари… – с огромным трудом произнесла Лаура, – прости меня. Я такая дурочка.
– Да нет же, это я во всем виноват, – перебил ее Кари, – напоил девушку. А что ж ты не сказала, что ты… Хотя да, я понимаю, это все эманское… Непривычному человеку оно кажется таким легким. Лаура, честное слово, я не собирался…
– Кари… – девушка остановилась и положила своему спутнику вторую руку на плечо.
– Лаура…
Неведомая сила толкнула их навстречу друг другу и сомкнула губы. Они целовались, не глядя по сторонам, не замечая ничего, не ведая времени… Целовались самозабвенно, отчаянно… Лауре казалось, что усеянное серебряными искорками звезд ночное небо кружится над ними, вращается вокруг невидимой оси, которая поднимается над их головами. Звезды бегут все быстрее и быстрее, обращаясь в тускло-серебряные круги. Небо качалось и вертелось, заваливаясь то в одну, то в другую сторону, казалось вот-вот – и чернота небесного свода рухнет, врежется в землю, и звезды посыплются вниз, описывая серебристые траектории, и застучат по булыжнику, словно монетки… Но и угроза падения небес не могла заставить их разлепить сомкнувшиеся губы, расплести пальцы, не могла заставить их оторваться друг от друга…
***
Первой опомнилась Лаура. И с удивлением обнаружила, что небеса по-прежнему на месте, а она, привстав на цыпочки, крепко обнимает Кари за шею… С некоторым усилием девушка отстранилась и, облизнув губы, охрипшим голосом спросила:
– Кари… Это было чудесно…Я никогда раньше – так вот… А как ты думаешь, уже очень поздно?
– А… Поздно? Тебе все же скучно со мной. Но я же предлагал музыкантов? – юноша шутил совершенно машинально, он еще не пришел в себя, его руки бродили по лауриному лицу, перебирали растрепанные пряди волос, и легонько касались щек и висков девушки.
– Кари, моя тетка… – простонала Лаура, приходя в себя окончательно, – она мне голову оторвет!
– Ах да, эта твоя ужасная тетка… – руки Кари опустились Лауре на плечи, легли, успокаивая, теплые, нежные, – Я думаю, сейчас часа два… Или три… Не позже, небо еще не светлеет.
– О-о-о… Что же мне делать…
– А? Как же… – теперь в голосе Кари слышалось смущение, он понимал, что виноват, – ну, вот что. Я сам провожу тебя домой. Тебе уже лучше? Ты можешь идти? Я отведу тебя домой и покаюсь, что я виновен в твоем опоздании.
– Кари, ты соображаешь, что говоришь? – Лаура едва не расплакалась, – я появлюсь среди ночи, да еще с незнакомым молодым человеком…
– Ты считаешь, что среди ночи лучше появляться одной? По крайней мере, мой приход будет означать, что мы не занимались ничем предосудительным, и я могу с чистой совестью показаться на глаза твоей тетке и просить прощения за то, что ты задержалась вне дома. В конце концов, при мне она, должно быть, не осмелится тебя слишком уж бранить.
– Да? Ты так думаешь? – с сомнением в голосе переспросила девушка. -Ты просто не знаешь мою тетку, она… Да если даже она не станет меня при тебе отчитывать, то после… Хотя… Хотя…
Лаура спорила уже просто машинально, на самом деле она понимала, что уступит. Во-первых, она знала, что Кари все равно сумеет настоять на своем. Так уж выходило, что она слушает его во всем. А во-вторых… Во-вторых, ей просто не под силу расстаться с Кари прямо сейчас… После… После всего… Всего этого… После всего этого, что с ними было.
– Конечно! – подхватил Кари, разглядевший ее сомнения, – все равно, так или иначе, я когда-нибудь предстану перед твоей теткой. Ну должен же я с ней познакомиться?
Лаура не понимала, почему Кари «должен» знакомиться с тетей Тинной, но если он сам так говорит…
– Ну, раз ты сам так говоришь... Смотри, это не я, а ты предложил!
– Да, я. И вся вина будет на мне – ну, если вдруг что-то пойдет не так. Идем!
И Кари, подхватив девушку под руку, повлек ее по темной улице.
– А откуда ты знаешь, в какую сторону нам идти? – спросила Лаура, споткнувшись в темноте, – погоди, не так быстро!
– Хорошо, пойдем медленнее. Просто я волнуюсь. Твоя тетка, быть может, придушит меня раньше, чем я успею изложить все свои извинения и покаянные мольбы… а дорогу… Я помню, что когда мы вчера распрощались, ты ушла в эту сторону. Так что еще два или три квартала я могу пройти без подсказки…
– Два или три квартала?
– Ну да, вон до того угла, скажем.
– А потом свернем на улицу Красного плаща, потом на втором перекрестке направо – и мы почти на месте…
Кари вдруг резко остановился – так что Лаура была вынуждена вновь вцепиться в его плечо, чтобы не упасть.
– Постой… Постой, Лаура… Ты не на улице ли Серого Булыжника живешь?
– Да…
– В доме с синим фонарем?
– Да…
– Нет!!! – внезапно с отчаянием выкрикнул Кари. – Нет!!!
Он больно схватил Лауру обеими руками за предплечья и резким движением повернул ее лицом к себе. Шаря совершеннобезумными глазами по ее лицу, он прошептал едва слышно:
– Нет… Проклятие, только не это… Нет…