Кабинет Министра Внутренних дел разительным образом отличался от комнатки клерка Департамента иммиграции. Основное место на дубовом паркете занимал Т-образный массивный стол, затянутый зеленым сукном. Вдоль стола в два ряда стояли вполне удобные стулья, и надо всем этим в пяти метрах возвышался потолок с узорчатой лепниной. Четыре высоких окна были закрыты вполне современными жалюзями, стены же были отделаны в стиле «Евроремонта». На широком столе хозяина, кроме телефона, находилась и 386-я «Экстишка» с принтером, а в его левом углу приткнулся портативный ксерокс. В этом огромном, под стать хозяину, кабинете смешались стили двух разных эпох 60-х и 90-х годов XX века,

Дангу было удивительно наблюдать, как громадный разжиревший кавказец, почти без лба, зато c гигантским носом вдруг при виде его как мальчишка вскочил со своего необъятного кресла и, широко раскрыв руки, помчался вдоль стола прямо к Дангу.

— Андрюш! — заключив его в свои объятия, прорыдал министр, — Боже мой, двадцать лет! Как мне тебя не хватало. Где же ты шлялся, разбойник этакий!

Данг даже испугался, что Чачуа просто задушит его своими руками, чем-то напоминающими лапы робота Драмбы. Пока Арамис вез Данга из гостиницы в Министерство, он успел просчитать в уме несколько вариантов вероятных сценариев. Конечно же, выдавать себя за настоящего Андрея Воронина было, неразумно — уж слишком мало было информации о том парне. Но, с другой стороны, упускать такой случай тоже было грех, — это вполне бы позволило занять не самое последнее место в городе. И Данг решил применить простой, но в данном случае весьма эффективный прием — разыграть полную амнезию. Тем более, что опыт настоящей потери памяти у него уже был.

— Простите, — еле вымолвил Данг, с трудом освобождаясь от объятий гиганта, — Я не понимаю вас.

— Ва-а, что не понимаешь? Старых друзей не узнаешь? Как нехорошо, да? Гордый стал, антигород нашел старого Чачуа знать не хочешь? — казалось, что его огромный, покрытый на переносице сетью багровых жилок нос во все стороны дергался от обиды.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — Данг чуть-чуть отодвинулся от министра. Самым сложным в этой игре было то, что, во-первых, нельзя было никоим образом показать министру, свою осведомленность о существовании того Воронина как такового. А во-вторых, не допускать и того, чтобы Чачуа потерял к Дангу всякий интерес. И играть это надо было тонко, натурально, естественно. И не тянуть резину — министр сейчас представлял собой то самое железо, которое через пять минут уже может стать негодным для ковки.

— Падажды, — акцент Чачуа стал уже почти анекдотичным. Он сел на ближайший к нему стул и широко расставил ноги. — Садыс. — И кивнул подбородком на соседнее место.

Воспользовавшись предложением, Данг сел рядом и начал молча рассматривать его горбатый, с торчащими из ноздрей пучками жесткой щетины нос. Он играл человека, который вдруг увидел что-то очень смутно знакомое, что-то навевающее еще неясные, но странным образом милые сердцу ассоциации — может быть с ранним детством, может, с давно забытыми, но приятными снами.

— Ну что ты так смотришь? — заволновался Чачуа, — я знаю, ты когда-то смеялся над моим носом. Да я не обижаюсь. Ты это, Андрюш… — вдруг поник головой министр и прикрыв глаза, отвернулся чуть в сторону.

Падающие звезды… — вдруг прошептал Данг.

— Что-что? — будто ужаленный, грузин на полметра подскочил на своем стуле.

— Простите меня. Это непроизвольно вырвалось

— Говори-говори!

— Я очень боюсь оскорбить Вас, — вновь прошептал Данг.

— Какой обида, дорогой! Как можно обижаться на старых друзей!

— Тогда еще раз прошу простить меня… — чуть громче вымолвил Данг. Затем, выдержав паузу, в волнении приподнялся со стула. Министр же подался всем своим грузным телом вперед, и прямо-таки пожирал Данга своими широко раскрытыми глазищами.

— У вас очень оригинальный нос, — решительно сбросив сомнения, уже твердым голосом Данг перешел к заключительной части своей игры. — Я сейчас его рассматривал, и в голове вдруг вспыхнула эта нелепая фраза — «Падающие звезды…»

Теперь Чачуа уже смотрел на собеседника предельно серьезно.

«Наживка сработала», — машинально отметил про себя Данг, ни на миг не выходя из своей роли.

— Андрюш… Ты что, заболел? Ты и вправду все забыл… Ва-а, какое горе, — казалось, что грозный министр сейчас заплачет. Дангу даже на миг стало жалко, что ему пришлось так огорчить этого человека. Но дело есть дело.

Однако грузин быстро пришел в себя. Он встал, подошел к своему столу, и по телефону приказал принести в кабинет бутылку «Самтреста» 7-летней выдержки и консервированный балык с кинзой. Подано это было в течение пятнадцати секунд, наверняка все было уже наготове. Приказав адыотанту никого к нему не впускать (кроме Фрица Гейгера, разумеется), Чачуа широким жестом вновь посадил Данга за стол.

— Давай выпьем, Андрюш. За встречу. За то, что ты все-таки вернулся, теплым, чуть дрожащим от волнения голосом произнес министр этот совсем не грузинский тост.

Коньяк был крепок и ароматен, Данг смаковал ею маленькими глоточками, ничуть не расслабляясь — выигрыш первого тура еще не означал окончательной победы в этой партии. Сейчас очень страшным было переиграть свою роль и чересчур быстро найти повод для новых ассоциаций.

— Чачуа, мне почему-то вдруг захотелось перейти на «ты», — дико удивляясь самому себе, предложил Данг. Этот внезапный для него же самого следующий ход полностью противоречил предварительно выстроенной стратегии. Но ход был уже сделан, и в соответствии с его логикой, Данг даже не стал извиняться.

— Конечно, Андрей. Мы всегда с тобой были на «ты», — так же тепло ответил ему министр.

Данг нисколько не обольщался насчет того, что Чачуа находился в очень расстроганных чувствах, и ему сейчас вовсе не до анализа ситуации. На этот случай здесь наверняка работает целый отдел, записывающий весь их разговор.

— Расскажи, как ты сюда попал? Что ты вообще помнишь из жизни?

Это было уже легко. На этот случай у Данга уже была детально разработанная легенда, настолько гибкая, что ее без труда можно было подогнать под любую ситуацию. Она была гениальна по своей простоте: что однажды он вдруг очнулся в совершенно ему незнакомой Москве, уже где-то в восьмидесятых. Его, ничего не помнящего, пытались лечить в больнице, но недолго. К тому же, по всем остальным показаниям он был совершенно здоров и трудоспособен. Так как он не имел жилья и средств к существованию, то ничего лучшего, чем пойти в военное училище, он придумать не мог. Там был большой недобор курсантов, и на его амнезию медкомиссия закрыла глаза. А уже там Андрей смог показать себя так, что его заметили офицеры разведки. И взяли к себе. Потом — служба в очень секретном отделе, затем распад СССР и развал в армии. Увольнение в запас, частная коммерция. И при этом какая-то внутренняя горечь и неприкаянность. Нет, в материальном смысле все было о'кей, но все более давлеющее чувство безвозвратной потери не давало спокойно жить. Будто он там какой-то чужой, от другого мира. Об этом другом мире не было никаких воспоминаний — иногда только снились очень странные сны. Но и о них он помнил очень смутно. И просыпаясь под утро, лежа на кровати, в предрассветной тишине долго пытался вспомнить содержание этих очень волнующих сердце сновидений.

Разрабатывая эту легенду, Данг ничуть не опасался случайной встречи в Граде с каким-нибудь бывшим ГРУшником. Небходимые знания об общей структуре этого заведения, да и вообще все, что положено знать офицеру, он почерпнул еще у Айзека Бромберга. Там хватало аппаратуры, чтобы накачивать мозг любой информацией — и без всякого риска для рассудка. Ну, а высшая степень секретности всяческих там подразделений играла как раз на руку сотрудникам порой и не полагалось знать своих коллег по работе. К тому же, кодовое название такого «подразделения» Данг взял буквально с потолка кабинета министра. Безусловно талантливый художник вылепил там целую сцену из оперы «Гибель богов». И кто докажет, что в МО никогда не было подразделения «Валькирия»? Пожалуй, только начальник ГРУ.

А шанс на то, что такой начальник каким-то образом свяжется с Градом, было ноль. Такие сюда не попадают, у них и так дел по горло.

А сегодня вдруг Андрею повстречался бородатый старик с какими-то неземными глазами. Они встретились у пивного киоска, и как бы случайно разговорились друг с другом. Старик этот обладал нечеловеческой проницательностью, он рассказал Андрею всю его прошлую жизнь. А потом вдруг заявил, что раньше Андрей жил в совершенно ином мире, и что там у него была интересная, полнокровная жизнь, и что этот старик может его в тот мир вернуть, если Андрей согласится признать его своим наставником. Андрей согласился — просто потому, что не верил в серьезность этих слов…

— Ну а дальше ты знаешь, — закончил свой рассказ Данг.

Чачуа слушал не перебивая, иногда только вскакивал и ходил вокруг стола, беспощадно теребя себя за нос.

— Вот так история… — несколько раз подряд вслух повторял он одну и ту же фразу.

— Хм… — вдруг остановился Чачуа, — сколько тебе сейчас лет?

— Тридцать.

— А сколько тебе было, когда ты тогда очнулся в Москве?

— Семнадцать.

— Хм… Когда ты здесь исчез, тебе было тоже под тридцать. А прошло уже двадцать лет.

Данг молча пожал плечами. Он вполне сознательно допустил этот грубейший во всех других случаях прокол; здесь же, в Граде, где пространство и время было весьма условным понятием, этот прокол лишь добавил правдоподобности этой легенде.

— Да и черт с этим, пусть разбираются ученые, им за это и платят, махнул рукой министр, — А память мы тебе быстро восстановим. Вот только, вдруг погрустнел он, — Сельма тебя не дождалась.

— Кто такая Сельма? — поднял брови Данг.

— Да жена твоя. Сейчас она любовница Фрица, и держит самый модный салон.

— Я не помню ни ее, ни Фрица.

— Ну и прекрасно. Все равно она уже стара для тебя, сорок лет… А Фриц Гейгер до сих пор наш президент. Не подарок, конечно, мужик, но к нему уже все привыкли. Только вот зазнался он в последнее время, отошел от старых друзей. Общаемся уже исключительно по службе. Я даже не знаю, помнит ли он тебя, все равно ты ничего не сможешь доложить о результатах той экспедиции. Кстати, — вновь оживился министр, — такое имя — Изя Кацман тебе ничего не напоминает?

— Нет, — покачал головой Данг.

— Жалко Изьку… Вот такого настырного еврея мне сейчас очень не хватает, Андрей.

— Зови меня Дангом, — вдруг перебил Чачуа тот.

— Дангом? А почему? — опять забеспокоился министр. — Не люблю я эти новомодные клички…

Но Данг уже четко продолжал свою игру. Он хотел подтолкнуть Чачуа к одной хитрой мысли — опять же используя ассоциативное мышление.

— Там, на Земле я был Андреем только тогда, когда учился в военном училище. Потом меня звали по-разному, но чаще всего Данг. Я уже привык к этому имени.

— Это твоя кличка?

— Оперативный псевдоним.

— Стоп. Подожди. Ведь в 91-м твой отдел распался. И ты занялся частным бизнесом. Что, и последние пять лет ты тоже был Дангом? Данг уже мысленно аплодировал Чачуа. Все шло именно так, как и было задумано.

— Извини меня, друг, — он отхлебнул из широкой рюмки еще немного коньяку и закусил балыком, опустив при этом глаза, — Я соврал тебе.

Сделав необходимую паузу, не поднимая глаз, Данг продолжил:

— По инструкции, я не имею права об этом говорить, но… Это уже не секрет по своей сути. Никакого развала не было. Наша фирма была лишь прикрытием основной работы. Конечно, у меня были друзья со стороны, которые меня знали как Андрея, но общался я с ними гораздо реже, чем с сослуживцами.

— Подожди, подожди… Так ты, значит, все это время работал в разведке?

— Да.

— А в каком звании?

— Майор.

— Отлично, дорогой… А специальность?

— Аналитическая работа. Разработка моделей поведения социальных групп. Но это если в целом. А в частности — аналитика беспрецедентных событий.

— О! — поднял вверх грузный указательный палец министр, — слушай… его необъятный нос снова задергался во все стороны, — а помнишь… — Дангу уже с некоторым трудом удалось сохранить бесстрастное выражение на своем лице. «Помочь ему, что ли?» — так и вертелась в голове шальная мысль.

Все-таки решившись на вопрос, Чачуа залпом (!) проглотил свой коньяк и вновь вытаращил на Данга свои огромные, навыкате зрачки.

Когда-то давно, еще до переворота Фрица, мы работали с тобой следаками. И было у меня тогда дело, «Падающие звезды» называлось. Я тогда его еще хотел тебе всучить, уж очень гиблое дело было. Сейчас, конечно, я этим не занимаюсь, хотя… Оно и до сих пор на моем ведомстве висит. И в архивы не сдашь, люди-то до сих пор пропадают. И в душе ведь давно сидит, ведь мое это дело, сколько ведь бился, ночей не спал. Может, поможешь? Все-таки аналитик, майор, опыт-то небось колоссальный? Да к тому же в беспрецедентных событиях. У нас ведь полно таких событий, а специалистов и нету. А я тебя сразу полковником сделаю, генералом не получится, извини, да и молод ты для генерала… Оклад хороший, плюс паек и вещевое довольствие, а оперативникам «Левиса» выдают. Арамиса вон видел, да? И наших здесь уважают, не то что там… в России…

Вот тут уже Данг аплодировал самому себе. Одноглазый Лис, да и Каммерер остались бы им довольны — свою партию он разыграл безупречно. Данг преследовал сразу несколько целей, а окончательно поразить их было всего лишь делом времени.

Он затребовал карты города и его окрестностей. Он попросил, чтобы ему дали все без исключения документы по «Падающим звездам», а также характеристики на следователей, в разное время занимавшихся ими.

Первые два требования были вполне логичными и разумными, последние натолкнулись на сопротивление кадровиков. Но Данг твердо стоял на своем, ссылаясь на то, что его так учили работать, а иначе он не ручается за результат. «Ибо субъективное восприятие беспрецедентного события каждым отдельным человеком…» Чачуа, как следовало ожидать, дал ему зеленый свет, и специальным Указом заставил кадровиков выполнить распоряжения новоявленного полковника.

Конечно, о том, чтобы в тот же день раскрыть это дело, не могло быть и речи. Во-первых, это было бы неправдоподобно. Во-вторых, помешало бы поразить и другие цели — сбор всевозможной информации о Граде, о событиях за последние двадцать лет. Ведь если дело, пусть даже по одной теме длится годами, оно волей-неволей переплетается с другими делами, событиями и заочно знакомило бы Данга с очень большим количеством людей. А уж о ценности характеристик на следователей (а их было достаточно много!) не стоило и говорить. Это уже материал для психологических карт, специального анализа и много чего другого.

Помимо всего этого, Данг потребовал себе отдельный кабинет с компьютером, и чтобы никто, кроме самого Чачуа, туда и не думал заходить. Компьютер в МВД был всего один, он стоял в кабинете министра только чисто для солидности, и Чачуа отдал его безо всякого сожаления. Неделя ушла на составление программы, неделя — на базу. Данг работал, как вол, выходя из кабинета разве что в туалет. Еду ему приносили, затаив дыхание, прямо к его рабочему месту. Спал он здесь же, урывками. Но результаты работы оправдали себя. Данг уже имел необходимый ему банк данных.

Пора было закрывать дело. Нет, надо сначала пойти в ту гостиницу и как следует выспаться. И вновь оценить превосходную кухню хозяйки. И вообще отдохнуть, развеяться. К той же «Сельме» сходить. Хотя нет, она подождет. Вот это уже пусть будет после триумфа у Чачуа. А в триумфе Данг уже и не сомневался.

Дело было давно раскрыто. Еще там, на Земле, за визором БВИ. Тогда это была лишь версия, но версия довольно крепкая. Которая постоянно, с каждым днем подтверждалась за бессонными бдениями за монитором «Экстишки». Тогда, когда Данг разыгрывал свою роль с Чачуа, он боялся только одного — что это дело уже давно раскрыто, оно ведь по сути было простым до изумления. Чачуа и всем прочим «следакам» мешал чисто психологический фактор — они хоть и знали, что живут в ином мире, подсознательно все же опирались на физические законы привычной Земли…

Конечно, еще оставалась какая-то доля процента на то, что Данг ошибся. Необходим был еще научный эксперимент, в техническом плане очень простой. И Данг попросит Чачуа помощи в проведении этого эксперимента. А потом дело закроется. Надо будет, конечно, проработать режиссуру этого спектакля, подать это все поэффектнее… А если сработают те доли процента? Что ж, будем действовать по обстановке, нам не привыкать.

В таком случае, это дело станет действительно интересным для Данга…

* * *

Когда Данг проснулся на следующее утро у себя в номере, солнечные лучи уже во всю мощь бились в незашторенные окна. Сперва он даже решил, что проспал до обеда, но потом быстро вспомнил, что в этом странном мире солнце ниоткуда не вставало и никуда не садилось. Оно просто включалось, как яркий прожектор, в одном и том же месте, и определить время суток по нему было невозможно.

Данг включил телевизор, и под звуки ритмичной музыки какой-то рок-группы немного потанцевал, чтобы размять мышцы и суставы; затем принял контрастный душ. Потом, попросив Марию подать ему завтрак в номер (салат «Оливье» и чай с бутербродом), снова прилег на уже застланную кровать. Перед тем, как идти к Чачуа, надо было, во-первых, еще раз прогнать свою легенду, заранее отметив ее слабые стороны. И во-вторых, окончательно разработать все детали постановки спектакля раскрытия дела в кабинете Чачуа. Ведь пока он собирал свой банк данных, все прочее просто вылетело из головы.

Легенда, разработанная еще вместе с Горбовским, была очень гибкой. Настолько, что ее можно было подогнать под любую ситуацию — даже настолько дикую, когда Данга все принимали за того Андрея Воронина, без вести пропавшего двадцать лет назад. Но в данном конкретном случае у нее просто не могло не оказаться слабых сторон, и их необходимо было вычистить заранее. Ум Данга работал четко — хоть он и не был настоящим профессионалом, как, скажем, Одноглазый лис или Каммерер, но кое-чему его все же учили.

Нет, Данг совсем не опасался того, что вдруг случайно встретится с сотрудниками своей фирмы, которая якобы была ему под крышей разведки. Данг, несмотря на то, что был лишь одним из акционеров, являлся её единственным учредителем, и никто бы не смог доказать, что за его спиной не стоит ГРУ. Он также не особо опасался свидания с кем-либо из бывших друзей настоящего Воронина — не Советника Президента в Граде, а того, в чье тело на Земле машина Бромберга втолкнула психоматрицу Данга. Он помнил свое первое время пребывания в Москве XX века — какие-то знакомые, доставшиеся ему в «наследство», очень быстро куда-то исчезли. Они были ему неинтересны, все бывшие связи рвались, как гнилые нити… Нет, в таком случае Данг просто ушел бы в глухую «несознанку», И вопрос, кому бы поверил Чачуа в данной ситуации, был бы почти риторическим.

«Сельма!» — яркой вспышкой осенило Данга, — «вот это уже серьезно.» Дангу даже стало обидно, что данных по Сельме Нагель у него очень мало. По крайней мере для вычерчивания настоящей психокарты. В самом деле, жили-были муж и жена, потом мужа послали в какую-то экспедицию. Туда, где еще никто не был и где может случиться все, что угодно. Экспедиция бесследно исчезла. И вдруг через двадцать лет муж возвращается, — правда, ничего абсолютно не помнит, И совершенно не постаревший. Жена, конечно, первое время горевала, потом успокоилась, стала любовницей президента, и открыла модный салон. Захочет ли она встретиться и переспать с бывшим мужем? Хотя бы из чистого любопытства или чтобы вспомнить те далекие счастливые ночи?

А ведь захочет, — уже не сомневался Данг, — кажется, Сельма любила Андрея. Многие к ней подкатывались, в том числе и Гейгер, а выбрала-то она Воронина. Потом, когда тот исчез, ей стало уже все равно с кем быть, а в таком случае женщины уже чисто подсознательно думают о повышении своего социального статуса. А выше президента никого нет. Да и не любовница она ему, а скорее неофициальная жена А почему, интересно, их брак не стал официальным? Гейгер не захотел? Нет, скорее всего, Сельма не хотела терять свободу. Она вроде шлюхой еще той была Хотя нет, ее вроде бы и деньги не особо интересовали, просто переспать с мужиком ей было, что выпить «джин-тоник». И Гейгер-президент и стал этим «джин-тоником» — самым дорогим и приятным, но не более того.

Кстати, а как поведет в такой ситуации сам Гейгер? Он, конечно, мужчина, но в первую очередь президент. Интересно ли ему будет на сто процентов удостовериться, что Данг не «засланный казачок», а настоящий Андрей Воронин? Уж Сельма наверняка помнит особые приметы его обнаженного тела — всякие там родинки, шрамы. Опять же поведение в сексе… Конечно, Гейгер не такой дурак, чтобы открыто толкать Сельму в объятия Данга, но будет ли он чинить такому мезальянсу настоящие препоны?

«Сельма… — мысленно прокачивал ее Данг. — Сорокалетняя, но хорошо сохранившаяся дама. Наверняка заткнет за пояс многих тридцатилетних. Стоп! — чисто автоматически отметила внезапная мысль одно несоответствие, — почему сорокалетняя? Ей вроде должно быть около сорока пяти. А Чачуа говорил: сорок. Правда, он мог ошибиться, для него, наверно, особой разницы нет. Надо будет проверить. Ну ладно, это же не столь важно. Главное, станет ли она подбивать ко мне клинья? И если станет, как себя вести? Спать с ней очень рискованно, избегать ее — будет казаться неестественным. Да, у него амнезия, но его поведение наверняка будет подвергнуто анализу сотрудниками МВД. А то и какой-нибудь службой Фрица Гейгера. Что же, на нос Чачуа ассоциативное мышление сработало, а на красавицу-жену — нет? Да не травите мне байки, любезнейший…»

«Все-таки, какое счастье, что в Граде нет настоящей разведки, порадовался про себя Данг, — она бы расколола меня моментально. Но для профессионалов необходимы хоть какие-то выходы на тот свет (так называли горожане Землю). А Град же варился в собственном соку».

«А и черт с ней, — внезапно успокоился Данг. — Ну найдет она какое-нибудь не то родимое пятно, что случится? Здесь может произойти все, что угодно. Если уж даже прокатил тот факт, что я ничуть не постарел, то уж родинки эти… Знать ничего не знаю, что есть, то и есть. И думайте, что хотите.»

И тут у Данга вдруг возникло желание, которое никогда бы не пришло в голову настоящему профи. Он почувствовал, что хотел бы сам переспать с Сельмой. Что его необычное сходство с Ворониным может и не являться простым совпадением. Куда подевался тот Воронин? Ушел в антигород. Когда-то Данг пытался рассчитать математическую модель того мира — за визором БВИ. Знаний фундаментальных наук ему явно не хватало, но это пространство он себе немного представлял — некая спираль, симметричная в одной точке. И если Воронин двигался в направлении этой точки, то из Антигорода навстречу ему же шел его зеркальный двойник. И вот, если произошла их встреча, что дальше? Тут по расчетам было фифти-фифти. Или их обоюдная гибель, или их выбрасывают на тот свет. Только в разное вероятное время. И совсем не обязательно в то, откуда они прибыли, тут работает небольшая погрешность. Так что версия, что они и вправду оказались на Земле, не была уж очень невероятной. Ну, а то, что психоматрицу Данга отправили именно в тело того Воронина, было бы вполне естественным — машина Бромберга четко расчитала наиболее необходимую кандидатуру. Она ведь и нацеливала Данга именно на Град…

В дверь осторожно постучали. Данг поднялся с кровати, подошел к двери и открыл ее.

— Я принесла Вам завтрак, господин полковник, — на пороге стояла Мария с подносом в руках.

— Зовите меня просто Данг, — взяв у нее поднос, он поставил его на стол и принялся есть.

«А вот гостиница,» — снова размышлял Данг, смакуя великолепный салат, — «Для чего она вообще существует? Конечно, не для обычных иммигрантов, порядок их приема здесь совершенно иной. И не для фермеров. А для кого же тогда? Здесь пять номеров, и никого больше нет. Для каких-то отдельных гостей, вроде меня? Неужели их когда-то было так много? Впрочем, Гейгеру наверняка могло захотеться, чтобы в его городе было все, как в других, значит, должна быть и гостиница.»

Впрочем, интуиция подсказывала, что вот это как раз было неважно, что нужно посвятить свое время решению более насущных проблем.

«Что там еще? — Думал Данг, — ах да, „раскрытие“ дела. И как они еще его до сих пор не закрыли? Этот мир прост, как пробка, — то, что упало в пропасть, падает со стены. Нужно только будет приказать поставить специальных наблюдателей с той и другой стороны, пометить десяток-другой булыжников специальными знаками и запустить их всех в пропасть. И ждать. Стоп! А сколько ждать?» — у Данга не было уверенности не только в том, что все предметы, рухнувшие в пропасть, обязательно потом падают с Желтой Стены — кое-что, может, исчезает бесследно, но и в том, что те оставшиеся падают сразу, а не через, скажем, неделю. За неделю Данг был уверен — по тем делам, что у него уже были в банке данных, минимальная разница между исчезновением человека и обнаружением его разбившегося у стены тела была именно неделя.

Это правда, немного портило его предстоящий триумф, но не очень. Сначала Данг попросит провести эксперимент, — потом наглядно разложит перед Чачуа свои аналитические расчеты. Тот не дурак, должен понять. К тому же максимум через неделю камни должны будут грохнуться у стены.

«Надо будет только позаботиться о безопасности наблюдателей» — уже собираясь в министерство, отметил Данг. — «Грохот, наверное, будет еще тот».

* * *

«Нет, тут что-то не так, — мелкой, но неприятной занозой кололи новые мысли, — За это время что-то определенно изменилось. Как будто министру уже не до „Падающих звезд…“»

Нет, поначалу все шло, как по маслу. Чачуа без колебаний распорядился выполнить все требования Данга, что касались эксперимента с камнями. Он с восторгом рассматривал разложенные перед ним карты города, места исчезновения людей и местонахождения трупов, в полном соответствии с датами происшествий. Он снова поил Данга своим любимым коньяком и взахлеб распространялся, что если он мог ждать целых двадцать пять лет, то неделю уж как-то потерпит, пока эти булыжники неведомо где летают…

Но потом, вдруг без стука (!) ворвался бледный, как мел, адыотант, и сообщил, что для господина министра есть крайне срочное и чрезвычайно важное сообщение. Чачуа очень зло зыркнул на него глазами, но все-таки попросил Данга оставить на минутку его кабинет…

Адыотант вышел минут через десять, и Данг снова разъяснял Чачуа подробности дела — но того будто бы подменили. Нет, он ничуть не умалял важности проделанной работы. Но поведение министра резко изменилось — Чачуа слушал Данга будто из вежливости. Мол, дело сделано, и прекрасно, но ведь еше столько нерешенных проблем.

Это было странно. Данг не удивился бы, если бы министр стал себя так вести даже на следующий день, но чтобы так сразу… Да к тому же такой эмоциональный человек? Может, он только притворяется таковым, а на деле четко себя контролирует? Нет, тогда бы он продолжил игру, хотя бы ради естественности…

— Андрюш… — почесав свой знаменитый нос, Чачуа вновь наполнил рюмки выдержанным «Самтрестом», — ты гений… Ты извини, что я так тебя называю, но не лежит у меня душа к Дангу, не знаю я таких. Так что для меня ты Андрей Воронин. Давай за тебя, за твою светлую голову, — поднял свою рюмку министр.

Они чокнулись и закусили дольками лимона. Дангу стало легко и радостно, что теперь ему наверняка не придется ничего комбинировать. Случилось что-то уж очень серьезное, и это наверняка поручат именно ему…

— В общем так, — продолжил Чачуа, поставив рюмку на стол, — Я знаю, как ты работал. Я прекрасно понимаю, что тебе необходим выходной. Хоть немного отвлечься от всего этого. К девкам там сходить, да и Арамис давно хочет забуриться куда-нибудь с тобой в компании. Но у нас ЧП.

Его голова опустилась, а гигантский нос поник и как бы замер, что казалось наиболее несуразным…

— Я хорошо выспался, — напомнил о себе Данг, — и чувствую себя полным сил.

— Ох, узнаю тебя, разбойник, — мгновенно оживился Чачуа, — ты всегда лез в самое пекло. У тебя дело было прежде всего. И в Красное Здание ты тогда влез, может помнишь, на главной улице, у синагоги? — с отчаянной надеждой взглянул на него министр.

— Здание? В любом городе есть множество зданий, — пожал плечами Дарг, — И в Москве я жил в доме из красного кирпича. Вот только…

— Что?

— Да так, не стоит и говорить. Чушь какая-то.

— Нэт, дарагой, — акцент Чачуа, как и во время первой их встречи, заметно усилился, — Ты гавары, а там выдна будэт, чушь или нэт.

— Мне почему-то всегда было жутко заходить в свой подъезд. Нет, я не боялся ни врагов, ни бандитов, я опасался почему-то самого подъезда, будто он меня каким-то образом… Нет, даже не могу сформулировать.

— Правильно опасался! Правильно, — обрадовался министр. Нажав кнопку селектора, он резко бросил: — Краткое обобщение по Красному Зданию. Немедленно.

И вновь повернувшись к Дангу, объяснил:

— Андрей, сейчас совершенно нет времени для знакомства со всеми делами в полной подробности. Сейчас тебе принесут только краткую аналитическую записку…

Уже знакомый адыотант подал Дангу тонкую пластиковую папку. Данг внимательно прочитал эти пять листков, но надежда получить хоть какую-то новую информацию так и не оправдалась.

— Так вот, Здание опять появилось. Но в совершенно неожиданном месте. На юге. Но не у фермеров и не в колониях — поселениях, где отбывают наказание наши осужденные. А прямо на территории зоны.

— Какой еще зоны? — удивился Данг. Ему вдруг на мгновение пришла в голову мысль о существования здесь той Зоны, со сталкерами. Это было бы уже чересчур.

— Да обычной, ИТК усиленного режима.

— А разве здесь есть ИТК?

— Нет, до недавнего времени не было. А полгода назад вдруг появилась и прямо целиком. Большая такая, периметром в три километра, и возникла как бы из ниоткуда. Со своими осужденными, администрацией, ротой охраны. Ах нет, администрация и охрана как бы в одном лице, ну и бардак… С основным ограждением и прочими наворотами ИТСО, с караулкой, бараками, промзоной. Производство, правда, удачно вписалось в нужды города, как шили башмаки да униформы, так и шьют.

— И откуда же это все взялось?

— Известно откуда, наставники мудрят. Экспериментаторы хреновы. Так вот, сегодня утром, на территории жилой зоны появилось Красное Здание. Прямо рядом с бараком семнадцатого отряда, в локалке.

— Я не знаю, что такое локалка. Я не знаю, что такое основное ограждение и ИТСО.

— А это так важно? — изумленно вытаращил свои бесподобные глазищи Чачуа.

— В анализе беспрецедентных событий не бывает мелочей, — уже начал входить Данг в новую роль.

— Ну хорошо, — чуть сдвинул брови министр, — Ты получишь все материалы, но не сейчас. По дороге еще будет время.

— Вы не понимаете, — продолжал упорствовать Данг, Если я не проработаю заранее всю информацию самым доскональнейшим образом…

— Но у нас нет времени! — в отчаянии закричал Чачуа, — В колонии назревает бунт! Какой-то петух, видно, уже затраханный до потери инстинкта самосохранения влез в Здание…

— Какой петух? — уже спокойным немного удивленным голосом прервал министра Данг. Из детективов он знал, что речь идет не о домашней птице, он просто хотел чуть сдержать эмоции Чачуа, применяя психологический прием «вода против пламени».

— А это ты узнаешь по дороге, — сбавил на полтона ниже министр, — в общем, сунулись туда следом шестерки отрядного бугра, а вышли оттуда уже полными идиотами. В зоне кипеж. Там и так-то все на нервах, а тут вдруг такое… Утром все проснулись, а оно стоит! И никто ничего не видел, ни дневальный, ни контролеры. Ну вышкари, понятное дело, спали, в предутренние часы они все спят, как палки, прямо на постах. И откуда это Здание взялось, никто не знает, да еще люди в нем пропадают. Самые блатные, конечно, орут, что это все ментовские проделки, чтобы падлу ими кинуть особую. И пора, мол, вынимать из курков заточки и мочить мусоров. Мужики на их стороне им тоже жутко. А некоторые опущенные сами туда ринулись — и исчезли.

Офицеры в полной растерянности, такого в их практике еще не было, ну и опять, по привычке, не рапортовали министерству немедленно — надеялись исправить все своими силами, уроды долбанные. Подняли роту в ружье, вот только ротой в таких случаях не обойдешься. Минимум батальон нужен. Но пока шли переговоры с авторитетами, из здания вдруг вышел первый петух… Чачуа на секунду замолчал и яростно крутанул пальцами левую ноздрю своего носа, — правда, это был уже совсем не петух. Нет, внешне он чем-то походил на того, вошедшего. Или нет… Не могу объяснить. В общем, это был совершенно другой человек. Даже не человек, монстр. Он моментально дал понять ясно и конкретно, кто в зоне хозяин. И офицерам, и блатным. А вот это чудо уже похлеще самого Красного Здания. Чтобы петух диктовал волю отрицаловке… Да и вообще кому бы то ни было… Нет, Андрюш, ты вот почитаешь в дороге про зоновскую жизнь, сам поймешь. Уж скорее все раки, которые только существуют, хором «Интернационал» споют… Или что-нибудь в этом роде. Он захватил заложников — прапорщика-контролера и еще несколько людей. И первое условие — переговоры с самым толковым старшим офицером МВД. И все это — в условиях вот-вот вспыхнувшего бунта, там уже достаточно малейшей искры. Я уже послал туда батальон жандармерии.

Чачуа сжал свой огромный кулак и с силой ударил по столу.

— Считай, что приказ ты уже получил. Времени для сборов нет. Машина ждет тебя у подъезда. В ней уже есть необходимые документы, термос с крепким чаем и бутерброды. В багажнике — ящик плиточного чая на случай переговоров. Да, чуть не забыл, — Чачуа открыл ящик стола и, достав оттуда наплечную кобуру с торчащей из нее черной рукояткой, протянул Дангу, — Я не могу отпустить тебя без оружия.

* * *

Данг уже битый час трясся в старом УАЗике по ужасно разбитой, с глубокими ухабами и рытвинами доpore. Шофер, веселый «черпак» из автороты жандармерии, поначалу хотел подкатиться к господину полковнику с разными шуточками, но Данг приказал ему молчать всю дорогу. Больше всего ему досаждала не сама бесконечная тряска, а то, что она очень затрудняла изучение документов. Да вдобавок еще этот пистолет жал подмышкой, не привык Данг носить пистолеты, не были они ему нужны.

Он ехал на переднем сиденье, в своих новеньких, недавно выданных на складе «левисах». Ковбойские полусапожки оказались очень удобными. Единственное отличие от наряда Арамиса заключалось лишь в том, что голенища сапожек оказались еще отделанными полосками крокодиловой кожи — каптерщик решил потрафить личному другу министра. Данг специально не стал надевать форму — он на минуту представил себе жизнь заключенного, который несколько лет видит только погоны и черные робы. Человек в штатском невольно вызывает приятные ассоциации, это может быть важно в переговорах, погон там и так будет достаточно, там ведь уже целый батальон.

Время от времени Данг бросал взгляд в окно — он никак не переставал поражаться планировке Града. В центре — весьма прилично, чуть ли ни Европа. Но это маленькая территория. Дальше грязные узкие улицы и серые трехэтажки, сплошная провинция. А на выезде и вовсе трущобы…

«Итак, зона», — внимательно изучал документы Данг, — «Довольно обширная площадь, огороженная двумя трехметровыми бетонными заборами. И еще несколько рядов колючей проволоки. За первым рядом „колючки“ внутренняя тропа контролеров, затем снова „колючка“ и КСП — вспаханная земля, на которой отлично видны любые следы. За ней — основное ограждение, первый бетонный забор, при нарушении которого часовые обязаны стрелять на поражение. К тому же, он оборудован пионами, которые срабатывают при пересечении ультразвукового сигнала, пущенного вдоль ограждения по внутренней стороне. А наверху, над бетонным забором — три ряда тонкой проволоки, которая срабатывает при касании. А над всем этим — „подснежники“ на случай подкопа. А что дальше? Дальше „кактус“ высотой метра два, жуткая вещь под напряжением полтора киловольта и с частотой один герц. Он с силой швыряет беглеца прямо в бетонную стену. За „кактусом“ тропа наряда с „вышками“, и снова КСП. И еще один бетонный забор, выполняющий уже декоративную роль, чтобы случайно забредший к зоне обыватель не слишком напугался всеми этими наворотами. Ну и, конечно, ночью яркие прожектора, в караулке один „пиф“ с собакой. И при любой сработке ИТСО караул обязан подниматься в „ружье“ и мчаться сломя голову на ее место.

Так, ладно, а что же внутри? Внутри своеобразный центр, разделяющий зону на две части — производственные цеха и жилые бараки. В центре резединция ДПНК, с большим кабинетом, где расположен пульт внутренней и внешней связи, с комнатой командира роты, надзоркой войскового наряда и каморкой дневального из осужденных. Рядом с резиденцией — столовая, баня, клуб, санчасть и ШИЗО.

„Стоп! — Вдруг прервал чтение Данг, — я еще не все понял по охране, в эту неприступную крепость должен быть какой-нибудь вход. И зэков когда-нибудь выпускают, и военные ходят туда-сюда. И производство! Оно не может быть изолированным, должно осуществляться снабжение, сбыт готовой продукции. Без грузовиков не обойтись. А тут ничего не написано. Разгильдяи хреновы, вернусь — устрою вам выволочку.“

Больше всего, однако, Данга интересовали сложившиеся отношения зэков с военными и между сотой. Зэки жили далеко не одинаково — расслоение иыло даже большим, чем в вольной жизни. Верховодило зоной несколько блатных, которые только держали общий порядок, ничуть не заботясь о нуждах производства. Судя по всему, они держали с администрацией вооруженный нейтралитет, грозя в случае репрессий поднять бунт. А так — вы нас не трогайте, и порядок будет.

У офицеров были, конечно, и прикормленные бугры — завхозы отрядов, как правило, крепкие и неглупые люди. Был еще целый отряд „козлов“ — так сказать, профессиональных стукачей с черными буквами СПП на зеленых нарукавных повязках. Во всех других отрядах также был свой сектор СПП козлов на общественных началах. Еще были тайные стукачи — „кумовки“, опора и надежда оперативников зоны.

Были, конечно, и обычные мужики — кому-то ведь надо было и работать. Их старались не обижать — план-то ведь выполнять надо. Но те, кто не мог постоять за себя, превращались в „овец“ — робких и покорных. Но и это еще не было самым дном зоны. Чисто теоретически. Даже „овца“ могла выбиться в люди — если вдруг круто изменит свое поведение. Что совершенно нельзя было сказать об опущенных — петухах и свиньях, они стояли как бы вне основных мастей, что-то вроде касты неприкасаемых в древней Индии. Данга, например, удивило, что к вещам петухов никому нельзя было прикасаться — ни лежать на его кровати, ни есть из его миски, ни докуривать его сигарету. Иначе любой, кто это сделал, непременно бы ''заминехался».

«Интересное дело,» — удивился Данг, — «Трахать их, значит, можно, а вытираться его полотенцем — нет. Странная логика.»

Свиньями были, как правило, уже состарившиеся петухи, по облику более напоминавшие своих четвероногих тезок, нежели людей. Их даже никто и не трахал, они чистили сортиры и лазили по мусоросборникам в поисках объедков.

На этом документы кончались. Данг уже мысленно крыл матом всех тех, кто составлял эту аналитическую записку, настоящим анализом там и не пахло. И вообще это больше годилось бы для статьи в газете. Хотя нет, даже для газеты было слабовато. Разве что пощекотать нервы самым неискушенным обывателям.

«Разогнать бездельников, нет, не просто разогнать, — а на поселение их, за откровенный саботаж. Нету ни карты этой зоны, ни фамилий и званий командиров. Нет имен и кличек хотя бы блатных, номеров статей, характеристик. Сволочи, нет даже имени того, кто вышел из Здания! И кем он был до того, что петух — это ясно, но уж его-то психокарта до зарезу необходима. Иначе я просто не знаю, как вести переговоры. Нет, почему Чачуа не разгонит своих придурков? Неужели не может найти кого получше?»

В этот момент, когда машину вновь резко тряхнуло на очередном ухабе, и шофер-черпак лишь беззвучно матерился, яростно шевеля побелевшими от злости губами, Данга вдруг посетила неожиданная мысль. Что никакой психокарты на «монстра» ему не понадобится. Скорее всего, в Красное Здание вошел петух, а вышел оттуда совершенно иной человек. Лишь только внешне похожий. А на самом деле — это очень крутая личность. Но какая должна быть воля у этого человека? Ведь поначалу-то его принимали за петуха. Данг на минуту представил себя на его месте — пожалуй, без ментальной атаки дело не обошлось бы. Интересно, владеет ли он такими приемами? В любом случае он, как минимум, равный Дангу.

Так, а откуда же он тогда взялся? Неужели из Антигорода? Данга уже прошибал озноб от такой перспективы. Конечно, это была лишь версия, но более крепкая, чем та, что петух вдруг смог так резко изменить свою сущность. Пусть даже побывав в Красном Здании. Это Здание никого не меняло, и те, кто из него вышли, оставались теми же, кем и были. Это в лучшем случае. Это Данг помнил еще из информации БВИ. Правда, случаев проникновения шпионов Антигорода через Здание тоже вроде не было… Стоп, а если были? «Имеет место шпионаж…» — так, кажется, говорил шеф полиции тому Воронину, еще двадцать пять лет назад? А какой тут к черту шпионаж? И откуда? И после той беседы шеф поручил Андрею дело о Красном Здании. Которое тот с треском провалил, Кацман и тот оказался умнее. Данг уже остро чувствовал, как ему не хватает здесь того еврея, все его придурковатое поведение Данг стерпел бы легко, а вот помощником Изя был незаменимым.

Данг быстро прогнал эти глупые мысли. Он никогда не позволял себе подолгу жалеть о том, что могло бы быть, но злодейка-судьба так сурово с ним обошлась. Он всегда обходился тем, что имел, и умел использовать это наиболее эффективно.

Машина уже подъезжала к зоне. Уже виднелась длиннющая бетонная стена с большой железной дверью, с вышками и застывшими на них стрелками с «калашами» на правом плече. Данг смотрел по сторонам — сопки, тайга, слева серые одноэтажные бараки, справа двухэтажное строение, с виду напоминавшее детский сад. «Сад» был огражден метровым заборчиком, на небольшом плацу десяток недоносков занимались строевой под командованием сержанта. Данг с удивлением отметил, что на плечах у них были погоны советских ВВ. И хэбэ еще того образца, без модных наворотов.

Наконец УАЗик вкатили на идеальную асфальтовую площадку перед КПП зоны. Стояла поразительная тишина.

«А где же батальон жандармов?» — вновь удивился Данг, — «Здесь же бунт. Я полагал, что бунт выглядит как-то иначе. Острое и тяжелое из-за забора летает; солдаты в цепь с автоматами наизготовку. Что Чачуа, пошутить вздумал? Или опять его уроды все перепугали?»

Данг вышел из машины, и приказав шоферу ждать, подошел к двери КПП и нажал кнопку звонка.

Когда Данг прошел через двойную — железную и решетчатую дверь, он оказался на втором посту караула, — в маленьком коридорчике, замкнутом с обеих сторон двойными дверями. Справа была глухая стена, слева — забранное решеткой же окошечко, за которым сидел ефрейтор с безразличным, явно дембельским взглядом. Он проверил документы у Данга, лениво встал, отдал честь и нажал кнопку, открывая дверь-решетку вовнутрь зоны.

Снова Данг удивился — он полагал, что полковника из министерства должен встречать лично хозяин, и перед КПП.

Данг шел по асфальтовой дорожке прямо к резиденции ДПНК, слева за высоким забором, сделанным из вертикально стоящих железных труб, располагалось одноэтажное грязно-желтое здание, по-видимому, этапная комната. Два молодых зэка в черных робах с хмурыми серыми лицами подметали дворик, не обращая на проходящего мимо человека в «гражданке» никакого внимания. Данг невольно взглянул на забор — толстые трубы были разной длины, как бы вразнобой, что создавало особо гнетущее впечатление. Справа стояла жилзона — штук двадцать однообразных бараков с внутренними двориками-локалками, огороженными такими же заборами. Народу было мало основная масса на промке, а остальные, наверное, спят в свободное время.

— Мужик, ты какого хера тут шастаешь? — вышедший из надзорки наголо бритый парень с биркой «Дневальный» с самым наглым видом преградил путь полковнику в модных сапожках. Данг, ни слова не говоря, врезал ему поддых и тут же коленом по морде — здесь надо было сразу внушить к себе уважение. Затем, зажав пальцами кадык, так же молча раскрыл свое удостоверение перед глазами наглеца.

— Господин полковник? — в ужасе закатил глаза задыхающийся зэк. — Я же не знал… Мне не доложили… Простите меня, не кидайте только в трюм, а то там… Лучше набейте морду, как хотите. Я ведь тут специально поставлен, а то вдруг зэк какой получит переброс, оденет джинсу и сорвется в побег…

— Где хозяин? — резко перебил его Данг.

— У себя, водку пьет. Ой, что я говорю… Набейте мне морду…

Было ясно, что этот парень до ужаса боится, что господин полковник доложит о происшествии хозяину, а тот бросит его в какой-то трюм, по сравнению с которым обычное мордобитие казалось просто подарком судьбы.

— Нужен ты мне… Считай, что свое ты уже получил.

. — Господин полковник! Да я для вас… Бля буду, если бы все менты были такими… Черт, опять что-то не то говорю…

— Веди к хозяину. По-моему, ему сейчас не до тебя.

— Это уж точно.

Дневальный проводил Данга по крутой лестнице вверх — прямо к кабинету начальника. Постучал, не дождавшись ответа, открыл дверь и доложил:

— Полковник Воронин из Министерства Внутренних Дел.

За столом небольшого, но уютного кабинета сидел совсем еще зеленый старлей, не старше двадцати трех лет. На столе стояла литровая бутылка водки, уже почти пустая, граненый стакан, обкусанные соленые огурцы и корки черного хлеба. Судя по его отрешенному взгляду, он предавался возлиянию уже давно, по пьяным при этом не казался. Скорее, человеком, которому уже на все глубоко наплевать. Он не встал при появлении Данга, он вообще будто и не заметил его — только махнул рукой дневальному, и тот мухой скрылся за дверью.

Старлей с сомнением посмотрел на почти опустевшую бутылку, открыл ящик стола и достал из него вторую, точно такую же. Немного подумав, достал оттуда еще один стакан и махнул Дангу рукой на стул напротив себя.

«Что, и этому морду бить?» — не переставал поражаться такому бардаку Данг, — «нет, в данном случае это бесполезно, он — кадровый офицер. Устав должен был въесться в подкорку. Сейчас и при появлении самого Гейгера он бы вел себя точно так же».

Ни слова не говоря, Данг сел на предложенный ему стул, налил полстакана водки и, не глядя на старая, залпом выпил. Водка пошла комом. Дангу стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражение на лице. Затем так же молча взял обгрызенный огурец и откусил с нетронутого конца.

— А ты и впрямь умный человек, — нарушил вдруг молчание старлей, Любой другой так бы орал на твоем месте, что перепонки полопались бы.

Данг уже успел пожалеть, что не захватил с собой свои знаменитые сигары и виски — все его богатство осталось на столе в его номере, никто его, конечно, не тронул и не тронет… А здесь они были бы к месту полковник МВД, угощающий сигарой пьянствующего и напрочь позабывшего все Уставы старлея, мог бы вывести его из этого ступора. Да еще такой сигарой, какой английский ленлорд далеко не всяких своих гостей угощает, хотя старлей об этом вряд ли знает. Но все равно.

— Как тебя зовут? — вялым голосом поинтересовался хозяин.

— Данг.

— А я Санек… Да, старшего лейтенанта Танаева больше нет. Исчез. В этом чертовом Здании. Я теперь чисто гражданский человек. Меня уволят из армии с позором, скорее всего, сошлют на болота. И пусть. Лучше уж там…

Данг невольно поежился при этих словах, хотя умом понимал, что исчезновение Танаева в Здании — скорее всего, чистая аллелгория.

— Где батальон жандармов? — Данг решил, что пора переводить разговор в более конкретное русло.

— Послал я их на хрен. Прямо по «матюгальнику» из-за забора. Ихний комбат там полчаса чего-то орал, потом вдруг стало тихо — наверное, ушли.

— Странно, по дороге я никого не встречал.

— Наверное, ушли в сопки, — пожал плечами Санек, — Там целое фермерское поселение, самогонки можно купить, мяса пожрать.

Данг уже понимал, что без НЛП ему не обойтись. Он с самого начала работал по первой фазе — досконально копировал Санька буквально во всем: в позе сидящего за столом, и как он подпирает рукой свою голову, и этот пустой, безразличный ко всему взгляд. Данг уже приметил, каким именно движением он наливает водку, как подносит к губам стакан, и как залпом пьет, и как вгрызается в огурец. И как держит сигарету — большим и указательным пальцами, стряхивая пепел мизинцем.

— Мне тоже однажды крупно не повезло, — решил переменить тему Данг, Меня чудом вытащили с того света…

— Не повезло? — чуть оживился Санек, — Но ведь вытащили, а это уже настоящее везение! Мне бы вот так!

«Вот это уже хорошо,» — отметил Данг, — «Еще немного, и к нему вернутся эмоции. Тогда я хоть что-нибудь узнаю.»

— Мне не повезло как раз на том свете, полгода назад. Ты представляешь, был я обычным командиром отдельной ВОХРы, под Иркутском. В двадцать два получить такую роту — это неплохо. У меня даже в подчинении был взводный — майор, ты представляешь? Дослужился до комбата, потом начал крутить веревки, да так, что даже комбриг не смог не заметить. Сор из избы выносить не стали, просто опустили до взводного, и дали мне в подчинение.

Данг ни на секунду не прерывал речь старлея, искусно изображая медленно появлявшийся интерес. Он только машинально запоминал непонятные еще слова типа «веревки», что это здесь означает — не суть важно. Вот когда Данг совсем оживит этого человека, тогда-то все и узнает.

— В общем, служил, как и все, — и нагоняи, конечно, были, и благодарности. А потом, в один теплый райский день — пренеприятнейшее известие, что из Москвы приезжает с проверкой смешанная комиссия — по линиям ВВ и ГУИТУ, с двумя генералами от обоих ведомств. И шерстить будут всю дивизию — а это огромная область, она ведь разбросана по зонам в виде отдельных рот и батальонов. В самые медвежьи углы они вряд ли сунутся, а моя-то рота всего в тридцати километрах от ядра части, сюда-то они непременно заглянут. А как встречают такие комиссии известное дело. Всё белят, красят, скребут и моют. Солдаты на территории части, а зэки в зоне. А про службу и думать забывают. А туг еще приехал из отпуска Ошский чурек, привез какую-то дурь. И заступил в караул в аккурат перед приездом комиссии И накурился на четвертом посту этой дряни. Ушел с поста, пришел в караулку и разрядил оба магазина отдыхающую смену.

Саня достал из кармана своего кителя пачку «Явы и, прикурив от спички, жадно затянулся. Данг решил, что необходимость повторять его действия отпала — первая фаза НЛП успешно закончилась.

— В общем, что тогда было, я уже рассказывать не хочу. И так ясно. Звездило все так, как бывает разве что при светопреставлении. Звездило от погон полканов, я имею в виду — кроме комиссии тут же понаехало и непосредственное начальство из бригады и дивизии. Целые сутки получал по полной программе во все дыры — и тут… — Санек вновь затянулся и стал открывать новую бутылку водки.

„А вот этого уже не надо. Он уже вполне пришел в себя, может быстро опьянеть,“ — мягким движением руки Данг перехватил у него бутылку и плеснул по чуть-чуть на самое донышко.

— Что-нибудь еще хуже? — спросил Данг.

— Само по себе и не хуже, но для полного букета в самый раз пошло. В зоне исчез осужденный…

— То есть как — исчез? Это ведь было еще в том мире?

— Да, в том. Нет, никакого чуда тут особо не было Такое тут постоянно — забьется зэк в какую-нибудь щель и спит целые сутки. Или прирежут кого-либо — и в ту же щель. И самое худшее — в побег сорвется, да так, что никто и не заметит.

— Несмотря на все эти навороченные ограждения?

— В любом заборе при желании можно найти дыру… — Старлей достал из ящика стола план зоны и расстелил ее на столе.

— Смотри. Вот периметр зоны. Здесь, на двенадцатом участке вплотную к тропе контролеров стоит кирпичный сарай, с крыши которого очень легко спрыгнуть прямо на нее. А до второго КПП уже метров двадцать.

— А здесь есть второе КПП?

— Да, через него как раз и идет транспорт. Там пара хороших ворот, между ними — смотровая яма, мостик для осмотра кузова грузовика, будка сержанта — он-то и осуществляет досмотр. Прямо над ними — маленькая вышка часового. Ночью, кстати, кроме этого часового, там никого нет, это и есть тот четвертый пост…

— Подожди, Сань, — прервал его Данг, — в какой нумерации расставлены посты по периметру?

— Первый — это пост оператора ТСО, на его пульт приходят все сигналы сработок. Второй — первое КПП, через которое ты и прошел. Третий транспортное КПП. О чем и идет речь. Четвертый — маленькая вышка рядом с третьим постом. Остальные три — обычные вышки на тропе наряда. Видишь, они расположены так, что простреливается весь периметр, при этом часовые не могут задеть друг друга.

— Значит, тропа контролера выводит прямо на третий и четвертый посты, — включаясь в игру, азартно произнес Данг.

— Да, как раз между воротами! Третий ночью пустует, машины-то не ходят, а с четвертого как раз и ушел тот самый обкуренный чурек!

— Но остаются еще ворота.

— А, ворота эти… Это и моя вина — не проверил я вовремя эти ворота, — треснул раскрытой ладонью по столу старлей, — Они выдвижные, и щель между выдвигаемой стальной пластиной и забором оказалась вполне достаточной, чтобы через нее мог проникнуть мужчина средних размеров.

— А администрация? Она спохватилась только через сутки?

— Она была озабочена только тем, чтобы все было вовремя покрашено и побелено. Этого зычару хотели за что-то кинуть в трюм, и привели к ДПНК на оформление. Тот на него взглянул и тут же забыл, есть ведь более важные дела — кому кисти с краской найти, кому грабли. Тот постоял, постоял, видит, что на него никто внимания не обращает, и свалил потихоньку с надзорки. Схватил какую-то метлу, дошел с ней до того сарая, и курканулся там до ночи. А ночью ушел. Я только сейчас понимаю, что он и так бы ушел, если бы и часовой был на месте, и даже не спал — заточку в горло с тропы метнуть вполне можно…

— Хорошо, он спрятался в сарае днем. А вечером разве не производится поверка осужденных?

— Так отрядный отправил его в трюм, и у ДПНК он был записан в трюме. А дежурный по ШИЗО это и знать не знает, он же его даже не видел. Это уже утром пришел ДПНК на проверку в ШИЗО — а того зэка и нету. А где он? И понеслась пизда по кочкам…

— Как раз в тот день, когда и произошло ЧП в караулке?

— Вот-вот, наутро после той кошмарной ночи. Но зоновские под шумок ничего не докладывали — они не знали еще о побеге, надеясь, что тот жулик просто загасился где-нибудь. Ему и сидеть-то осталось месяца три.

— А зачем он тогда бежал? — удивился Данг.

— Черт его знает, может, проигрался в карты на „просто так“. Хотя вряд ли, тертый был жулик.

— Его нашли?

— Да, дня через четыре. У нас ведь если побег, поднимают в ружье всю бригаду, ставят ВРП на близлежащих трассах, в аэропортах, вокзалах, судоходных пристанях и на автобусных станциях. Солдаты цепью прочесывают окрестную тайгу. Все это было без толку. А тут прапора-розыскники, в каждой бригаде есть такой отдельный взвод, все в гражданке ходят, решили на четвертые сутки погулять в ресторане. Надоело им шастать по городу, немного развеяться захотелось. Там-то его и нашли. В английском костюме, с золотым перстнем и пачкой сторублевок.

— В каком году это было? — перебил его Данг.

— В 84-м.

Саня решительным жестом схватил почти полную бутылку и вновь разлил водку по стаканам.

— По чуть-чуть, — заметил Данг.

— Не бойся, не опьянею. Ты мне понравился, полковник, я тебе все, как на духу… Словом, дело для меня пахло трибуналом. В этом уже никто не сомневался. И вот тут-то и появился наставник. Он говорил чудные вещи, что может избавить меня от гнева начальства и даже поможет сделать небывалый шаг в карьере — что я буду совмещать обязанности командира роты и начальника колонии. Правда, — рубанул он ладонью воздух, — Подчиненных и осужденных наставник подберет мне сам. И служить я буду в какой-то неведомой стране.

— И ты согласился?

— Конечно. С одной стороны, у меня не было выхода, с другой — я просто не верил во все эти бредни. В другой стране? Да ради Бога, только не под трибунал…

— А твои подчиненные…

— Судя по всему, наставник их набрал по ротам и по зонам, скорее всего, тех, кому все уже обрыдло на том свете. Или кто попал в критическую ситуацию вроде меня.

— И тебе удалось наладить должный порядок?

— Поначалу да. Я, конечно, не оперативник, и производственных тонкостей не знаю, но кое-чем все же владею. С режимниками, правда, пришлось повозиться… Но, с другой стороны, стало даже легче. У блатных разом были оборваны все связи с волей, и воровской закон быстро забуксовал. Кого-то на долгое время кинули в БУР, кто-то перешел на нашу сторону. Мужики работали, как и раньше, а козлы просто скакали от радости, что пришло их время. Но беспредела я старался не допускать, да и коллектив подобрался вполне удачный. Были, правда, отдельные недостатки, — махнул рукой старлей и замолчал. Выпил водки, покрутил стакан в пальцах и поставил его на стол.

— Ладно, — собравшись с мыслями, он продолжил, — Жил у меня в семнадцатом отряде осужденный по фамилии Петушок, статья I17-IV, 12 лет усиленного режима. Нет, это прямо анекдот какой-то. Такая фамилия плюс такая статья — это же нарочно не придумаешь. Это был первый петушок зоны. И тут, ровно месяц назад у барака того отряда появилось Красное Здание…

— Когда? — невольно воскликнул Данг.

— Да-да. Я ничего не докладывал руководству. Просто тянул время, не зная зачем. Я уж не помню, зачем этот петушок сиганул прямо в закрашенное мелом окно первого этажа Здания, разбив при этом стекло. Может, „капусту“ ему уже натерли, трахаться уж очень больно стало. Бугор отряда послал за ним вдогонку шестерок — сначала даже никто и не сообразил, откуда это Здание взялось. Только через минуту они оттуда вылетели, как пробки, и совершенно безумные. Катались по локам, и даже кричать не могли, только пена из перекошенных ртов асфальт заливает. Бугор и сообразил, что тут что-то не так. Ведь буквально вчера вечером тут было голое место. А тут отрядный пришел, увидел дом — и только рот раскрыл. Вызвали меня.

Санек снова засмолил сигарету и вопросительно взглянул на Данга, — Ты можешь понять мои чувства? Я ведь тогда ни о каком Красном Здании даже не слышал, только потом уже заинтересовался историей Града, чего-то понял. А тогда… Я просто смотрел на него и совершенно не знал, что делать. Открыл, помню, дверь — оттуда такой жутью повеяло… Нет, не смог я туда войти. И никто больше не смог. Шестерок пришлось отправить в санчасть, потом сактировали по болезни, и в дурдом. А мы так и стояли в ожидании неизвестно чего. А потом оттуда вышел Петушок… Впрочем, нет, кто-то похожий на него, да и то… Это в первый момент показалось, что это он. Но когда он обвел всех ледяным взглядом своих воистину дьявольских глаз…

„Очень интересно, — отметил Данг, — Здесь народ тертый, взглядом вряд ли кого особо смутишь.“ — Это что, и вправду был монстр?

Когда как. Если к нему по-хорошему, то вполне умный и образованный человек, приятный собеседник. Да и деловых качеств ему не занимать поставил производство так, что и министерство не смогло придраться. И зэков всех в кулаке держал, опять же, как ни странно, в мягком таком кулаке. Но любую волю вязал мгновенно.

И что же тебя не устроило?

— Как что? Да не хозяин я уже здесь, пешка какая-то. Он тут царь и бог. Не могу я работать так, когда вокруг вырастают какие-то здания, которые полностью меняют людей. Когда какой-то зэк диктует мне свои условия, и я абсолютно ничего не могу сделать против него. Нет, уж лучше на болота, а потом улицы подметать, там все коротко и ясно.

„Спекся, — всё уже понял Данг про старлея, — Испугался. Его можно понять, мало кто может жить, полностью теряя привычные ориентиры жизни.“

— Словом, ты и подал этот идиотский рапорт в МВД с целью уволиться из органов?

— Да. Но не только. Там есть одно слово правды, — старлей поднял на Данга глаза, — Назаров действительно потребовал к себе самого толкового офицера

— Назаров — это…

— Да. Тот самый вышедший из здания. Он и сейчас там живет.

— А что там насчет заложников?

— Да какие там заложники… Любит к нему захаживать Забурдаев, самый толстый захребетник из прапоров. И еще два старых жулика, из бывших воров, спокойные такие уже…

— Хорошо. Прикажи дневальному, чтобы проводил меня к Зданию.

— Как? — недоуменно уставился на Данга старлей, — Ты разве прямо сейчас не пошлешь рапорт Чачуа?

— Нет. Я еще не знаю, с чем ты здесь столкнулся.

— Ну ты и полкан… — сокрушенно покачал головой Санек, — Мне бы хоть одного такого полкана в ту Московскую комиссию, я, может, никуда и не сбегал бы с того света…

* * *

Данг шел по жилзоне в направлении к бараку семнадцатого отряда, расположенного в самом конце, у четвертого участка основного ограждения. Он казался совершенно неуместным здесь, с модной прической и в своих изящных, мягких полусапожках и джинсовом костюме среди этих давящих душу, торчащих с обеих сторон ржавых труб — заборов локальных зон. Вот его сопровождающий, уже полностью потерявший свою былую борзоту дневальный, моментально вписывался в весь этот пейзаж. Но парень заметно нервничал. Было видно, что ему совершенно не хочется идти в семнадцатый и сопровождать туда этого странного офицера, что больше воли он желает вновь оказаться в привычной ему российской зоне.

Пока шли, Данг отметил про себя, что к концу их разговора со старлеем он уже неплохо стал разбираться во всей зэковской фене — по крайней мере, в тех словах, что употреблял Санек. Веревка — это что-то типа „я тебе чай, ты мне деньги или макли“, курок — потаённое место для чего-нибудь, трюм ШИЗО, не совсем понятно, чем от него отличается БУР… — „Черт! — новая мысль молнией поразила Данга, — какие еще макли? Санек ничего не говорил про макли. Откуда я про них знаю? Про эти выкидные ножички, расчески, зеркала, браслеты и прочую зоновскую мишуру. Наверное, опять из детективов вычитал, да мимо памяти прошло“.

Данг уже видел, что через несколько локальных зон возвышается здание из красного кирпича, с каменным крыльцом и медной ручкой на массивной двери, с кирпичной же трубой на крыше и закрашенными чем-то белым окнами первого этажа. Одно из них было разбито, туда, скорее всего, и влетел Петушок. Уже подойдя к калитке семнадцатого, Данг понял, что она открыта, и не стоит дневальный у забора, и вообще весь отряд почти опустел. Это было понятным. Не совсем ясной для данной ситуации была почти идиллическая картина: сидят у крыльца Красного Здания прямо на деревянной скамеечке два старика — Божьих одуванчика, и мирно беседуют между собой. Они смалили „козьи ножки“ и время от времени потягивали из одной кружки какую-то смолистую на вид жидкость. Судя по тому, как они осторожно брали в руки эту кружку, жидкость была все еще очень горячей.

— Ты к кому это, мил человек? — прошамкал один из них, не меняя позы и даже не поворачивая к Дангу головы.

— К хозяину этого дома.

— А как же тебя представить?

— Полковник Воронин.

— О! — вдруг уважительно произнес старичок, и только тогда посмотрел на него, — Знавал я одного Воронина, под Нерюнгри, еще при усатом…

И вдруг с неожиданной для его лет резвостью лихо вскочил и застучал маленьким кулачком в окно Здания:

— Что, жирная задница, кумар одолел? Сам Полковник к тебе пожаловал.

Из-за окна прозвучал грохот, так бывает, когда чье-то очень тяжелое тело падает с кровати на пол. После этого послышались неровные шаги, дверь открылась, и на пороге предстал обрюзгший мужик с широкой заспанной ряхой. Он стоял босиком, в форменных бриджах, вокруг его необъятного живота была вытатуирована весьма забавная наколка: „Всю жизя на тебя работаю“. На взъерошенной голове криво сидела фуражка, что дало ему повод встать по стойке „смирно“ и отдать честь:

— Господин полковник, за время моего дежурства…

— Вольно. Раз живой, то и впрямь никаких происшествий. Где хозяин?

— Ждут Вас, господин полковник.

— Вот и доложи им о моем прибытии.

— Так они так и велели, что как прибудут, так сразу и веди…

Странно, что, переступив порог этого дома, Данг совершенно не чувствовал страха. Не было страха и тогда, когда толстый прапор вел его через совершенно пустые залы с высокими потолками, через длинные коридоры, заваленные обрывками старых газет. Данг был спокоен и даже тогда, когда они спускались по винтовой лестнице куда-то глубоко вниз. И только когда он оказался перед обычной деревянной дверью, какие бывают в деревянных избах, Данг почувствовал смутную тревогу. Нет, не перед хозяином Красного Здания, вряд ли он причинит ему какой-либо вред. Просто Данг вдруг почувствовал, что очень близко подошел к главной цели своего задания — того самого, данного еще Горбовским. И причем быстро, прямо-таки неправдоподобно быстро. По всей логике жизни, это могло означать одно из двух: либо с ним ведут хитрую игру, либо ему кто-то сильно помогает. Но кто может вести с ним игру? Чачуа, Гейгер? И что вообще они могут предъявить против Данга? Шпионаж в пользу Земли XXII века? Или в пользу Алайского герцога? И кто может так сильно ему помогать? Странники-наставники? Кроме них, пожалуй, никто так не сможет. Так ведь против них Данг и ведет свою игру! А те в ответ — свою? Но зачем? Заманить его в ловушку? Какую к дьяволу ловушку, они в любой момент могут взять его голыми руками! Ах, ч-черт!.. — новая, совершенно неожиданная мысль настолько поразила Данга, что он в изнеможении прислонился головой к косяку двери. Она была страшна своей гениальной простотой. Кто вообще сказал, что странники — это единая цивилизация? А может, это энное количество суперцивилизаций, которые летают по вселенной и воюют между собой за передел мира? И то, что никаких ''звездных войн» земляне не наблюдали, ничего не доказывает, это вполне можно делать незаметно и тихо.

Что же, тогда многое вставало на свои места. Если так, то кто-то из них сейчас является Дангу другом, а кто-то — врагом. И «друзья» сейчас, надо полагать, выигрывают. Данг, видимо, является некоей козырной картой в этой войне, и то, что он был простым алайцем, пока ничего не говорило о его бесполезности в глазах странников. На войне всякое бывает, с мнением отдельных дикарей-аборигенов тоже иногда считаются. Даже герцоги и члены Мирового Совета.

Через минуту Дангу стало значительно легче, ведь в этом случае у него появились надежды на успех всей операции, в случае же единой суперцивилизации она была бы почти нулевой.

И Данг снова открыл очередную дверь, каковых хватало с избытком на крутых поворотах его жизненного пути.

* * *

На этот раз он оказался в просторной горнице крепкой крестьянской избы. Посредине стояла кирпичная печь. Перед ней, у бокового окна — широкая кровать с шишками на металлических спинках. За печкой, параллельно трем окнам, стояли стол и две лавки, на столе красовался черный котелок с дымящейся картошкой, рядом миски с нарезанным салом, помидорами, ветчиной, крутыми яйцами и огородной зеленью. Чуть поодаль виднелась кринка парного молока и две кружки. В углу горницы, конечно, икона Девы Марии.

А прямо перед Дангом стоял крепко сбитый мужчина лет сорока, в черных джинсах и в черной же шелковой рубашке — пожалуй, только цветом его одежда и походила на зэковскую робу. Этот коротко стриженный человек чем-то напоминал Дангу «новых русских», но не тех дураков из новомодных анекдотов, а тех, с которыми Дангу уже приходилось встречаться на Земле. Людей, делающих деньги, опираясь на свой ум и силу, людей безжалостных, но не злых, людей, которые спокойно перешагнут через кого угодно ради своего бизнеса, но которые пальцем не тронут никого постороннего. Данг и сам был похож на них, с той лишь разницей, что настоящее богатство его мало интересовало.

— Вадим, — коротко представился мужчина, протягивая для рукопожатия свою крепкую кисть боксера.

— Данг, — ответил на рукопожатие тот.

— Обедал? — голос Вадима был чуть-чуть выше по тону ожидаемого по внешнему виду.

— Нет. У Танаева была только водка с огурцами.

— Жаль. Не такой уж плохой офицер. Но видно, кишка тонка оказалась. Прошу, — усаживая Данга широким жестом, Вадим сел на лавку напротив него.

Данг с удовольствием ел эту простую деревенскую пищу, запивая парным молоком. За время этого нехитрого обеда Данг искоса время от времени бросал взгляды на своего сотрапезника, пытаясь хоть немного прокачать его — и ничего не получалось. Тот как будто все время ускользал. К концу обеда Данг понял, что ему попался на сей раз достойный противник, и кто тут кого прокачает, — вопрос совершенно неоднозначный.

— Не мучайся, полковник, — улыбнулся вдруг Вадим. — Давай лучше сразу в открытую. Как и положено двум землякам.

У Данга похолодело внутри. Этот Вадим — тоже алаец? Чушь собачья.

— Ты ведь тоже прошел сюда через Здание, из Антигорода, как его здесь называют.

У Данга отлегло от сердца: «Все верно. Антигород, как я и предполагал. Но почему он считает меня своим земляком? В одном он, пожалуй, прав, играть с ним бесполезно, тут надо и впрямь в открытую. До определенного предела, конечно.»

— Как ты узнал, что я оттуда? — этот вопрос Данга только казался утвердительным, от него всегда можно будет отделаться.

— Ты ведь тоже владеешь «огнем изнутри». Только у тебя нет еще своих дэхов.

«Ого!» — поразился Данг, — «Этот мужик владеет ментальными боевыми приемами? Интересно, откуда он их взял? И что там еще за духи? И самое главное, это все, чем он владеет, или в его рукавах еще пара-тройка козырных тузов?»

— Сейчас, правда, моих духов здесь нет, они проводят разведку в Граде, но скоро появятся. Если хочешь, я подарю тебе одного. Ты как, уже пробовал удерживать духа?

— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — Данг решил перейти на официальное «Вы». Дальнейшая игра становилась опасной. Какая-то надежда на блеф со стороны Вадима была, но духи там или не духи, за ним определенно стояла мощная неведомая сила. Она заключалась хотя бы в том факте, что Данг ел картошку внутри непредсказуемого Красного Здания, где Вадим чувствовал себя полным хозяином, равно как и всей зоны, на территории которой сейчас и стоит это Здание. А теперь кто-то ведет по его заданию разведку в Граде. Это не может быть чистым блефом. Такими вещами не шутят с полковниками МВД.

— Постой, — чуть прищурил голубые глаза собеседник, — Ты ничего не знаешь о духах?

— Нет.

— А кто же тебе ставил «огонь изнутри»?

— Голованы, — честно ответил Данг. Он оставлял себе небольшую лазейку, в Граде ходили легенды про говорящих волков, обитающих где-то на Севере. Это можно было использовать.

— Ах, вот оно что. «Чудны дела Твои, Господни…» Так ты что, из «Комкона»?

— Не совсем, — уже совершенно открыто отвечал Данг, игра уже потеряла всякий смысл, — Я работал с Леонидом Горбовским, но сам я не землянин.

— А кто же тогда? На Тагорянина ты не похож, а больше в космосе разумных планет не существует. А что ты — не странник, — это любому дураку ясно.

— Я алаец.

— А это еще что за планета? — чуть поднял брови Вадим.

— Небольшое герцогство на Гиганде.

— Фу ты-ну ты, ну и занесло же тебя! Это ведь совершенно дикая планета, как ты к Горбовскому-то попал? Постой…

Вадим вдруг замер и, чуть прищурив глаза, стал смотреть рассеянным взглядом чуть в сторону он Данга. В горнице ничего не изменилось, никаких звуков тоже ниоткуда не доносилось, только непрерывно росло чувство неясного беспокойства. О том, что Данга как бы видят насквозь, и уже все про него знают. Может быть, даже то, что он сам о себе не помнит,

— Да, интересная история. Я и сам поначалу не верил, думал, что в вашем ведомстве так научилиь мудрить. Конечно, куда им, хорошо хоть, что Чачуа хватило на то, чтобы прислать сюда действительно толкового парня. Но твоя история и впрямь слишком необычна. Даже Каммерера напугал, тертого волка…

Было ясно, что для Вадима никаких тайн не существует. И по самой меньшей мере, ему было известно все, что и Дангу, и к тому же, он умеет получать весьма обширную информацию в чрезвычайно сжатые сроки.

— Ладно, Данг. Или Андрей. Ты ведь как-то и тот, и другой одновременно? Но больше все-таки Данг, — Вадим положил свои руки на стол, Как ты думаешь, кто я такой?

— Кто-то из Антигорода.

— Верно. А в Антигороде я как появился?

Вот на этот вопрос Данг не знал никакого ответа.

— Ты не землянин. Земляне не знают ментальных приемов. Со мной произошел просто уникальный случай, когда я забрел в резиденцию голованов и играл там со щенками. И ты вряд ли странник, я просто не вижу смысла всей этой игры в данном случае.

— Правильно мыслишь. Напряги-ка еще чуть-чуть мозги, какие планеты еще есть в космосе?

«Саракш, Арканар — явно не годятся, — лихорадочно думал Данг, „Пандора?..“ — Нет, там только чудища и база переподготовки прогрессоров. Ковчег. Та непонятная свернутая цивилизация? Вряд ли, они ведь даже не люди»… — У Данга было весьма смутное, но почему-то стойкое убеждение, что на Ковчеге вообще нет никакой цивилизации — Комов тогда столкнулся с чем-то совершенно иным, чему еще не было определения в лексиконе землян. «Что же еще? Господи, нет… Этого не может быть. Никогда. Этого не может быть, потому что никогда не может случиться. Эти самые мирные, прямо до слез безобидные существа во вселенной — и такие безупречные воины? Однако это уже случилось»…

— Леонида, — обессилевшим голосом произнес Данг. Вадим встал, обошел стол и положил руку на плечо Данга. От пальцев леонидянина шло удивительное тепло, как будто восстанавливающее силы. Кажется, кто-то уже передавал таким же образом энергию Дангу, какой-то очень близкий ему человек. Но как он ни силился вспомнить, перед глазами вставали только неясные контуры и серые тени в слабых мерцаниях умирающего костра.

— А ты и впрямь слишком умен… для алайца, — усмехнулся Вадим.

— Так вы, значит, такие крутые? А все земляне считают вас за невинных овечек.

— Не все. Для Горбовского и Комова это давно не тайна, — махнул рукой Сергей, — А вот что с гобой делать дальше… Знаешь, я уже не хочу тебя подставлять.

— Расскажи мне про Леониду, — вдруг попросил его Данг.

— Леонида… Хорошо. Айзек Бромберг был прав, когда писал в своем знаменитом меморандуме, что Цивилизация Леониды очень древняя, и что мы слились в единение с природой. Только он очень ошибался в том, что оценил ее как застывшую. Застывших цивилизаций в принципе не бывает, либо она движется вперед, либо деградирует. Наше развитие отличалось тем, что вместо приборов и машин мы непрерывно совершенствовали свое тело. Если земляне, например, изобретали автомобили, на которых они могли ездить со скоростью 100 км/ч., то мы научились просто бегать ничуть не медленнее. Земляне изобрели телефон, мы же научились ловить себе духов. Это первоклассные разведчики, и, конечно, их можно с успехом использовать как средство связи. Некоторые из нас владеют и телепатией, безо всяких духов, но это уже высокий уровень мастерства…

— Прости Вадим, — перебил его Данг, — а кто такие эти духи? И… Какое твое настоящее имя?

— Настоящее ты все равно не поймешь, у обычных людей нет таких горловых звуков. Так что зови меня Вадимом — так звали того прогрессора, с кем я работал еще на Леониде лет десять назад. Очень умный был человек, для прогрессора, конечно. Я его даже кое-чему научил. Он, кстати, был первым, кто вычислил нас.

— Как первым? Леониду открыли еще вначале XXII века, и первая же экспедиция поняла, что имеет дело с разумными существами.

— Да-да. Мы тогда ловко подсунули им своих лемуров. Милые такие, смешные человечки, сначала они что-то украли у землян, потом аккуратно положили на место. Летали на орлах у них над головами. Потом уже в следующую экспедицию — осторожный «контакт». Мы тогда со смеху покатывались, нас-то никто не видел. Вообще-то хорошо выдрессированный лемур может произвести впечатление разумного существа. А уж если его хозяин имеет с ним телепатическую связь и контролирует его, он вообще что угодно сделает. Будет перед твоими изумленными глазами формулы высшей матиматики рисовать. Вот так мы и изучали друг друга — земляне «нас», а мы их. Очень скоро мы уже во всех подробностях знали, что происходит в космосе. И только Вадим Назаров, один из прогрессоров, догадался, что за этими лемурами кто-то должен стоять. Он расчитал полный биоценоз планеты, у нас ведь тоже не тишь да гладь, хищников хватает. По расчетам получалось, что если бы лемуры были разумные, они бы просто не смогли выжить. Уж очень они были такими добрыми и беззащитными. Кто-то им явно покровительствовал. Мне тогда понравилась его сообразительность, я решил познакомиться лично.

— Выйти на контакт безо всяких согласований?

— С кем? У нас нет никаких правитльств, каждый сам принимает решения и несет за них полную ответственность.

— Сергей, а этих лемуров вы только телепатически можете контролировать? — Данг решил, что пора получить ответ и на другой свой вопрос, — А, скажем, с помощью тех же духов?

— Хитер… — усмехнулся Вадим, — Ладно, узнаешь и про духов. Видишь ли, то, что земляне называют биополем, на деле — неоднородная структура, это органичный синтез нескольких энергетических полей — очень тонких материй. На основе этих полей тоже образуется жизнь — вне всяких физических тел. Жизнь, совершенно невидимая для людей. Только иногда, под влиянием сильных стрессов, тяжелой болезни, приема наркотических средств люди видят или слышат их.

— Галлюцинации?

— В подавляющем большинстве случаев они лишь обычный бред воспаленного мозга. Но вот в некоторых… Всякие там черти, вампиры, чудища и прочая нечисть — именно оттуда. Кстати, отметь, что энергия, выделяемая от сильных эмоций людей, особенно таких, как страх и любовь, — лакомый кусок для духов.

— И где же существуют эти духи?

— Практически в каждом биополе обитаемых планет. Они не смогут долго существовать вне обычной органической жизни. И чем сложнее эта жизнь, тем больше пищи для духа.

«Дела… — подумал про себя Данг, — Уж одной этой информации было бы достаточно, чтобы Горбовский остался доволен результатами операции „Посланник“».

— И как же вы их сумели приручить?

— Да как и собак приручили в свое время, — на пищу. Мы научились полностью управлять эмоциями, и дозированно угощали их энергиями страха, любви… - кто что любит. Поначалу, конечно, это было опасно — эти духи могут напугать до смерти. Не улыбайся, я говорю в буквальном смысле. Вспомни, например, как когда-то на Земле провели такой эксперимент человека гипнотизировали, и врач прикладывал к его коже обычную монету, перед этим внушив, что она раскалена докрасна. Был ожог второй степени документально подтвержденный факт, а эти духи похлеще любого гипнотизера будут… Так что эмоции надо контролировать полностью.

— А почему эти духи не могут напугать всех подряд? Им же тогда энергии гораздо больше досталось бы.

— Так я же говорил, нормальные люди их вообще никак не чувствуют. Только те, у кого крыша поехала.

Вот тут уже Данг перестал понимать Вадима. Привычная логика исчезала если духов могли видеть только сумасшедшие, то и Вадим, который мог ими управлять, тоже являлся оным. А в таком случае перед Дангом вставал пример классической казуистики.

— Правильно мыслишь, — вновь усмехнулся Вадим, заметив недоумение на лице Данга, — Иметь с духами дело может только сумасшедший. Но он не сможет ими управлять — сумасшедшего они медленно, но верно сожрут. В переносном смысле, конечно. Причем, заметь, косить под дурака тоже нельзя. Этот номер с ними не пройдет. Это очень серьезная и тонкая работа.

У Данга опять лихорадочно забилась в голове ясная, но еще не совсем сформулированная мысль.

«Значит, леонидянин при работе с духами действительно сходит с ума. И в то же время не теряет контроля над ними. Стало быть, у него есть что-то сильней, чем эмоции и разум, что позволяет ему полностью видеть ситуацию.»

— Как же вы называете такую внутреннюю силу? — спросил его Данг.

— В языке землян определения этому нет. Врочем, можно назвать ее волей, тут есть что-то схожее.

— Ладно. Будем считать, что это понятно. А как ты попал в Антигород? И вообще, там поселение леонидян?

— Верно. Хотя там обитают не только они. Собственно говоря, там собрались все отщепенцы нашей планеты.

— Кто?

— Так нас там назвали. Определение довольно точное, и ничего обидного я в нем не вижу. Просто мы родились немного другими, похожими на наших далеких предков. Видишь ли, мы ведь гости на Леониде.

— Гости? — изумленно переспросил его Данг.

— Да, хотя и очень древние. Генетический код животного мира на нашей планете немного иной, гуманоидов нет и быть не может. Наши лемуры, конечно, не имеют ничего общего с земными обезьянами, хотя чем-то и похожи. И вообще, если бы не мы, они, наверное, смогли бы дать начало новой цивилизации.

Наших очень далеких предков кто-то переселил на Леониду. Тогда там был чудовищный, хищный мир. Выжить в нем могли только безупречные воины. Почти все люди тогда погибли, а те, что выжили… У них ведь не было ничего, кроме своего тела и тех предметов, что находились под рукой. И остро нехватало времени для изготовления оружия. И развитие пошло по пути совершенствования не орудий труда, а своего тела. В полном комплексе, без исключения. Никакого однобокого развития, скажем, умная голова и дряблые мышцы, или наоборот — там не прошло бы. Это было вопросом жизни и смерти

Вадим снова налил себе молока и смакуя, продолжил свой рассказ:

— Так продолжалось довольно долго. Причем вопрос о личной власти кого-либо никогда не вставал. Территории были огромными, рождаемость чрезвычайно низкой, а вокруг жили чудовища. Ценность жизни каждого человека была чрезвычайно высока. Постепенно мы изменили свой мир. Мы приручили своих чудовищ, они стали верно служить людям. Войны прекратились. О том, чтобы воевать друг с другом, не могло быть и речи — безусловная ценность каждой человеческой особи уже въелась в нашу плоть и кровь. К тому же, это было бы бессмысленно — нас всего-то не более тридцати тысяч на всей планете.

— Так мало? — поразился Данг.

— Раньше огромное большинство гибло в боях, а теперь мы очень серьезно подходим к проблеме продолжения рода. Пока оба родителя не достигнут высочайшего мастерства, ни о каких детях не может оыть и речи.

— Мастерства в чем?

— Можешь называть это охотой. По сути, мы так и остались первобытными охотниками-следопытами. Только теперь охота включает в себя очень большое и разнообразное качество аспектов бытия. Проще всего — знания тайны природы. И самих себя. И осознание высочайшей ответственности за любые поступки. Но мы отвлеклись. В настоящее время у нас ведутся совершенно иные войны. Ни одному землянину не пришло бы в голову назвать наши деяния войной. У мусульман, кажется, что-то подобное называется Большой Джихад.

— Борьба с самим собой?

— Вернее, борьба за себя, и за тот мир, в котором живешь. Со стороны наши войны проходят в полной тишине и бездействии. Но некоторые леонидяне, в том числе и я, родились с генетической памятью своих далеких предков. Им было тоскливо воевать без внешних врагов. И вот тут-то и появились странники.

— Все ясно. И вы основали Антигород.

— Города, как такового, у нас нет. Зато полно диких джунглей с самыми различными монстрами. Плюс к ним совершенно беспредельные банды дикарей. Мы не сразу научились относиться к ним, как к врагам, все-таки люди… Но вопрос выживания всегда пересилит даже самые въевшиеся привычки.

— И тебе там пришлось спасаться в Красном Здании?

— Да. Я как раз проводил разведку в стане тех дикарей. И потерпел провал — там сработал фактор случайности. Это другая история, и абсолютно не важная в нашем разговоре. А тут — Красное Здание. Я уже примерно знал, что это такое, но у меня не было выбора, а тут хоть какой-то шанс…

— А ментальная атака? — вспомнил про нее Данг.

— Мне уже успели сзади врезать по затылку дубиной, некоторое время голова просто не работала.

— А что такое Красное Здание? И что, интересно, стало с тем петухом?

— Он мог просто затеряться в нем. Навсегда. А если он выбрался там откуда я унес ноги, то жить бы ему оставалось не больше секунды, — краешком губ улыбнулся Вадим, — А Здание… Это некая блуждающая структура, цементирующая этот искусственный мир.

— Искусственный?

— Разумеется. Весь этот мир создали странники.

— Для чего?

— А вот это меня никогда не интересовало. У них свои цели, у нас свои. Главное — чтобы мы друг другу не мешали жить. А если наши цели в чем-то пересекутся, — прекрасно, будем друг другу помогать. Кстати, насчет целей… — Вадим в упор посмотрел в переносицу Данга, — Что ты собираешься делать дальше?

Он не застал Данга врасплох. Во время этого разговора Данг уже вовсю качал ситуацию: было совершенно ясно, что у Вадима были вполне конкретные намерения в Граде. Его духи, по крайней мере, вовсю орудовали там целый месяц. С такой постановкой дела за это время можно вполне составить себе беспроигрышный план. И все эти разговоры, что его не интересует власть, еще ничего не значат. Выживание сильнее привычек. Он уже захватил власть в зоне, правда, это была умная власть, никому от этого хуже не стало. За исключением старшего лейтенанта Танаева. И к тому же он боец, он живет войной, а в Граде ему придется иметь дело с социумом. А в социуме все войны ведутся за власть, таковы его законы…

Может, горожанам от этого станет только лучше, что ими будет руководить такой мудрый и ответственный правитель. Даже наверняка. Но и в Граде найдутся свои исключения. И этим исключением станут Гейгер, Чачуа те, кто эту власть потеряют. А Данг — человек Чачуа. Что делать в таком случае полковнику МВД? Писать рапорт об угрозе со стороны Назарова? Так он ведь сам вызвал к себе на переговоры толкового офицера из МВД. И буквально выложил перед ним все карты, толковый-то сразу поймет, в чем тут дело. А для чего? Для отвлечения сил! Пока Чачуа отправит войска в зону, Вадим бежит из нее и доберется до города. Это ему ничего не стоит. А в городе у него все наверняка уже подготовлено.

Оставить все, как есть, ограничиться в рапорте отпиской? На этот вариант тоже есть план. И к тому же еще, эти духи. Вадим моментально узнает о любых действиях ключевых фигур из стана своих противников.

Как офицер МВД, Данг должен был лично убить его сразу. Но он не мог его убить, силы были явно не на его стороне. Вадим наверняка предусмотрел и такой вариант. Вот, смотрит рассеянным взглядом в сторону, духи наверняка сейчас ему докладывают все мысли Данга. И то, что он в данный момент сумасшедший, тоже не должно обнадеживать, переходом в боевое состояние он владеет безупречно.

И к тому же, не хотел Данг убивать этого человека. Кто ему Фриц Гейгер? И все остальные власть придержащие? Вроде неплохие люди, жалко их… Правят, как могут, воруют конечно, но не совсем уж негодяи…

— С ними ничего плохого не случится, — твердо сказал Вадим, — Я не собираюсь устраивать классический переворот. Мы работаем тоньше. Я буду изменять социальную структуру, не ломая при этом людей. Они так и будут заниматься своими делами. У них даже появится больше возможностей раскрыть свои таланты. Чачуа, например, так и останется министром, лучшей замены я все равно не вижу. Заметь, в зоне отношения между людьми только улучшились.

— А Танаев?

— Ну, отдельные исключения всегда будут. Но даже для него еще ничего не пропало, он еще вполне сможет наладить жизнь на новом месте. Если не сопьется, конечно.

— А что будет с Фрицем Гейгером?

— Уйдет на почетную пенсию. Он ее вполне заслужил. Но сеичас ему самому тяжело, перед Градом встали такие задачи, с которыми он не справится.

— Слушай, а почему тебя вначале приняли за того петуха? — озорным голосом спросил его Данг. Вадим, вопреки всем ожиданиям, расхохотался:

— Хитер ты, алаец… Но меня такое не может вывести из равновесия. Ты хоть видел ориентировку на того типа?

— Нет.

— Так посмотри у Танаева, если тот еще под стол не свалился. Я на него похож только тем, что тоже имею две руки, две ноги и башку на туловище. Просто тогда сработала инерция мышления. Вскочич в это таинственное Здание человек — и все ждут в напряжении, что дальше будет. Вся зона собралась Выскочившие шестерки волком воют, в припадке по земле катаются. А потом оттуда выходит, и кто? Конечно же, тот, кто и зашел, иного и быть не может. Сначала авторитеты заорали, а следом за ними и вся толпа — ее вообще ведь можно убедить в чем угодно. Орали бы про черта с рогами, так и его бы увидела. Но с ними я быстро разобрался. А что касается моих намерений в Граде… Если бы ты был на Леониде, то знал, что мы никогда не врем. Для нас это не вопрос этики, это вопрос сохранения воли. При любой лжи воля теряется — а без нее мы никто. Обычные слабые люди. А пока тебе остается только поверить в это. Но я на тебя нисколько не давлю, ты можешь поступать, как угодно.

— Совсем как угодно? — Данг вдруг вспомнил тот гипотетический вариант убийства Вадима.

— Да. Если сможешь, — вполне дружелюбно улыбнулся в ответ тот.