Все свое свободное время Антон посвящал фрилансу. Его работу разбавляла учеба, а учебу – небольшие домашние тренировки на турнике. Он практически не виделся со старыми друзьями. На последних посиделках его старый друг сказал: «Антоха, я же тебе говорил, что до добра тебя это не доведет. Видишь, ты теперь без работы остался. Что теперь ты с этим своим дизайном дальше делать будешь?»

«Буду работать» – все, что ответил на это Антон в тот вечер. Все остальные покачали головой, жалея Антона. Но он не ждал их жалости, она ему была не нужна. А вот их поддержку он получить ожидал. Ожидал – и не получил, отчего расстроился и весь оставшийся вечер провел в молчании.

Больше таких встреч он не хотел. Антон понимал, что неплохо было бы завести новые знакомства. Он начал искать места, где обычно проводят время такие же, как он, и вспомнил про коворкинг. Оказалось, коворкингов в городе несколько и там периодически проводятся различные мастер-классы для фрилансеров из разных областей: веб-разработчиков, дизайнеров, копирайтеров и других.

Антон пообещал себе раз в неделю посещать такие занятия. Он вообще хотел начать работать в коворкинге, но пока на покупку абонемента не было лишних денег. Всего за месяц после того, как его уволили, он заработал лишь немногим больше семнадцати тысяч рублей. Этого хватило на покупку еды и оплату квартиры.

Остатки зарплаты, которые поступили из магазина, Антон потратил на очередной платеж по кредиту за свой автомобиль. На машине Антон перестал ездить каждый день, потому что теперь не нужно было никуда ехать, чтобы попасть на работу. Его работа ждала его за столом, стоило только открыть ноутбук.

Он окончил курс по веб-дизайну. Постепенно в его портфолио набралось несколько интересных работ, которые он уже мог показывать своим заказчикам. Дима советовал продолжать учебу и записаться на следующий курс, но у Антона не было свободных денег на это. Приходилось учиться по бесплатным материалам, которые он умудрялся находить в Сети.

Антон почти перестал писать в блог. Все время он стал посвящать заказам. Их было не так много, но, раз у него появилось больше свободного времени, он мог более качественно выполнять свою работу.

Действовал он просто: брал заказ, договаривался о цене с заказчиком, получал предоплату, выполнял работу, получал оставшиеся деньги и потом начинал искать следующий заказ. С Димой он связывался редко, потому что ничего нового и непонятного для него в этих процессах не было.

Денег хватало ровно на то, чтобы покрыть все текущие расходы. Антон не покупал новую одежду, стараясь экономить почти на всем. Питаться он стал чем попало. Обычно он покупал вермишель быстрого приготовления, потому что это не требовало от него кулинарного мастерства и можно было не отвлекаться от работы. Его дневной рацион составляли пакеты с вермишелью, яйца, хлеб и майонез. Он понимал, что это не самая полезная еда, но на покупку чего-то большего почему-то уже не рассчитывал.

У Антона появилась кредитная карта для важных покупок, потому что деньги на его обычной банковской карте были не всегда. Он не заметил, как начал расти его долг.

Несколько раз его посещали мысли найти стабильную работу. Он начал думать, что фриланс не может приносить хорошие деньги.

Антон был подписан в соцсетях на нескольких фрилансеров – таких же, как он. И судя по всему, с заказами у них все было хорошо, и с деньгами тоже. Антон не мог понять, в чем их секрет.

Все чаще стали появляться периоды, когда он сидел без заказов. Он решил что-то предпринять. Раньше заказчики приходили к нему из его блога и через знакомых, а еще через так называемое сарафанное радио – это когда старые клиенты приводили новых, советуя Антона как хорошего дизайнера.

Антон решил зарегистрироваться на фриланс-биржах – это специальные сайты, где заказчики размещают заказы, то есть работу. А фрилансеры оставляют свои отклики на эти заказы. Тот фрилансер, которого выберет заказчик, получает эту работу.

Зарегистрировав аккаунт на одной из фриланс-бирж, Антон вдруг понял, что у него здесь нет ни единого отзыва. А отзывы влияли на то, выберут тебя исполнителем или нет. Зато у Антона было несколько работ из портфолио. Он загрузил их на свой аккаунт и начал откликаться на задания этой фриланс-биржи.

Каково же было удивление Антона, когда он увидел, что на одно задание откликается по пятьдесят человек. Полсотни фрилансеров готовы были предложить свои услуги, и кто-то из них предлагал сделать свою работу за копейки. Получив около десяти отказов, Антон понял, что тут ему ничего не светит из-за большой конкуренции.

Пока он писал свой отклик на очередной заказ, там уже висело десять откликов от других исполнителей. Антон не понимал, как так быстро люди оставляют свои отклики.

Помучившись три дня, Антон все-таки написал своему наставнику, чтобы разобраться, что делать дальше. Сообщение он отправил поздно ночью, график Антона сбился окончательно. Он просыпался почти в обед, а засыпал за полночь. Дима ответил на сообщение только утром.