Консультант магазина встречал посетителей дежурной улыбкой. Антон не был похож на того, кто может прийти и купить макбук за наличку. Но он как раз был таким покупателем. Он целенаправленно шел к консультанту, чтобы выбрать подходящую для работы модель.

На консультанта посыпались вопросы. Сколько весит? А на нем работают такие-то программы? Сколько оперативной памяти? А сколько памяти на жестком диске? Сотрудник магазина вяло отвечал на все вопросы. Антон достал пачку банкнот и заявил о своем намерении уйти из магазина с покупкой. В течение следующих двадцати минут Антону были объяснены все тонкие моменты, на которые следует обратить внимание при выборе рабочего компьютера. Пришлось вникнуть в разницу между жестким диском и высокоскоростным накопителем.

На ту модель, которую хотел Антон, ему не хватало совсем немного денег. Консультант предложил кредит, но Антона такой вариант не устраивал: он только что избавился от одного кредита и не собирался влезать в другой. Пришлось согласиться на модель попроще.

Получив чек и коробку, Антон направился к выходу, где его уже ждало такси. Всю дорогу он рассматривал коробку. Она была идеально ровная, ее было приятно трогать. В голове у Антона не укладывалось, что он столько денег потратил на ноутбук. В руках он держал свою мечту. Мечта стоила больше ста тысяч рублей.

Доехав до дома, он пулей влетел по лестнице до лифта. Тот спускался слишком долго, и Антон побежал по лестницам. Заперев дверь квартиры, он снял один ботинок у входной двери. Второй ботинок он скинул уже почти на входе в комнату. Он аккуратно положил коробку на диван, а сам бросил свою куртку на пол.

Антон долго распечатывал коробку, раскладывал все ее внутренности, гладил и рассматривал все, что было внутри, и даже нюхал. Пахло дорого. Он включил макбук, и его встретило приветственное сообщение.

Далее последовала установка системы. Он ожидал чего-то сложного и замороченного, ведь он никогда не работал на компьютерах компании Apple. В итоге на все про все ушло около десяти минут.

Появилось изображение рабочего стола. Экран был настолько четким и ярким, что Антону показалось, что даже его зрение улучшилось. Оно всегда было идеальным, но тут как будто бы прибавили несколько единиц зрения. Так он представлял это себе.

Предстояло разобраться с тем, как работать на этом непривычном ноутбуке. Легкая установка системы показала, что все работает плавно и трудностей возникнуть не должно. Впереди его ждала плотная работа с макетами по проекту Степана. Поэтому Антон сразу же приступил к установке нужных программ.

Антону нравился внешний вид ноутбука и то, как легко нажимались кнопки на клавиатуре. Нравилось, что для работы ему не нужна мышь, все работало прекрасно и без нее. Но была одна проблема. Антон не понимал, как работают некоторые мелочи в системе. Это его сначала немного расстроило, а потом стало дико раздражать.

Не было привычных горячих клавиш, было непонятно, как быстро переключать языки, и еще десятки других неудобств. Он вдруг осознал, что не сможет так же быстро работать на этом компьютере, как на своем старом ноутбуке.

Безусловно, новый компьютер работал в десятки раз быстрее старого. Проблема была не в этом. Теперь медленным звеном стал сам Антон, который подолгу делал даже простые операции. Все было непривычным.

Настроение от покупки слегка испортилось. Был уже глубокий вечер, переходящий в ночь, когда Антон принял окончательное решение, что сегодня он уже не успеет начать работу с макетами.

Зато он с гордостью сфотографировал свою покупку и отправил это фото Степану, прикрепив небольшое сообщение:

«Компьютер для работы найден. Завтра приступлю к работе».

«Поздравляю с покупкой, Антон. Прекрасный выбор, сам давно пересел на мак. Теперь работа пойдет быстрее!» – ответил Степан. Но это сообщение Антон уже не прочитает сегодня. Он, счастливый, растянулся на кровати и уснул прямо в одежде.

Работа быстрее не пошла. Именно так можно описать следующие три дня стараний Антона. Работать на новом компьютере было непривычно. Для быстрой работы Антон обычно использовал горячие клавиши, а на новом компьютере они были немного другими.

«Так дальше не пойдет. Как бы это странно ни звучало, нужно учиться работать на маке», – решил Антон и стал каждый день уделять один час всем тонкостям работы на новой системе. «Если что-то не знаешь – изучай это интенсивно» – таким был девиз Антона.

Спустя месяц Антон все-таки доделал работу по макетам для Степана и получил вторую часть оплаты за свою работу. Параллельно он записывал этот процесс на видео и выкладывал на свой YouTube-канал. Компьютер теперь легко переносил такие нагрузки, и снимать видео было в удовольствие. Количество подписчиков росло, все чаще в личку писали заказчики. Откуда прибавлялись зрители, Антон не понимал. Он никак не продвигал свой канал и нигде не покупал для него рекламу.

Все чаще Антон выбирался из дома и работал в кафе. Дома стало сложно заставить себя выполнить все задачи, которые он планировал на день. Плюс дико не хватало общества. В кафе он ни с кем не общался, но того, что вокруг были люди, было уже достаточно, чтобы не сойти с ума в одиночестве.

Правда, в кафе не всегда был быстрый интернет, а кое-где его не было вообще. Наличие интернета было важным элементом в работе, без него практически ничего нельзя было сделать. Плюс ко всему Антон начал делать резервные копии всей своей работы. Он завел облачное хранилище и оплатил его на год вперед. Он настроил работу таким образом, что все файлы автоматически после сохранения попадали в облако. Так Антон был защищен от потери рабочих файлов.

Антону хотелось найти место, где он сможет общаться с единомышленниками. Для этого идеально подходил коворкинг, но он находился довольно далеко от его квартиры. Тратить час времени в день на дорогу не особо хотелось. Он уже когда-то обещал себе посещать различные мастер-классы в коворкингах, но так и не дошел до этого.

Вбив в поисковике слово «коворкинг», он начал изучать, какие есть заведения для таких же, как он, фрилансеров в его городе. Выяснилось, что таких заведений всего пять. Все они располагались в разных частях города. И ближайший находился в десяти минутах ходьбы от квартиры Антона.

«Отлично, посмотрим», – подумал он и вызвал такси через приложение на своем смартфоне. Водитель был неподалеку, и Антон уже через несколько минут звонил в дверь, над которой висела табличка с названием коворкинга.

Дверь открыл молодой парень в клетчатой красной рубашке, под которой была футболка с непонятным рисунком в стиле уличного граффити.

– Привет, я Паша! – сказал администратор.

– Привет, я Антон! Я хочу поработать у вас сегодня, можно? – спросил он, входя в помещение.

– Да, конечно. Ты был у нас до этого? – спросил Павел. Антон был удивлен, что к нему обращаются на «ты», хотя они не были до этого даже знакомы.

– Не был, – коротко ответил Антон. – Сколько стоит у вас дневное посещение?

– Нисколько, если ты в первый раз. У нас есть абонементы на неделю и на месяц, – пояснил Паша.

– Хорошо, сесть могу где угодно? – спросил Антон.

– Да, вот тут опенспейс, вот там кухня, а здесь переговорка, – сказал администратор, указывая пальцем в разные стороны помещения.

Коворкинг был очень маленьким, всего несколько рабочих столов, пара мягких кресел и небольшая кухня с простыми столами из магазина ИКЕА. Поэтому администратору даже не требовалось проводить экскурсию – можно было просто указать пальцем, чтобы отметить разные зоны.

– У нас ходят в тапках, – сказал Паша, указал на шкаф и добавил: – Они там, в шкафу, в самом низу.

– Хорошо, надену, – ответил Антон и пошел в сторону шкафа.

Ему не нравилось в этом коворкинге все. К нему обращались на «ты», когда он не давал на это согласия. Было тесно и неуютно. Нужно было напяливать тапки, которые уже сотню раз надевал кто-то другой. И самое главное, администратором в этом коворкинге был Паша, а не Полина. На несколько минут Антон впал в воспоминания о той встрече в коворкинге с Димой. Вспомнил, как мило улыбалась Полина, и в очередной раз Антон поругал себя за свою нерешительность в общении с девушками.

Усевшись поудобнее, он приступил к работе. Нужно было ответить на сообщения от заказчиков и доделать пару мелких проектов. Антон оторвался от ноутбука спустя час. К нему подсел бородатый парень в клетчатом пиджаке.

– Привет, дизайнишь? – спросил тот.

– Привет, да, работаю немного, – ответил Антон.

– А почему тут? – спросил незнакомец.

– А где еще? – ответил вопросом на вопрос Антон.

– Как это где? На островах, – улыбнувшись, ответил парень и протянул руку для рукопожатия. – Прости, я не представился. Меня зовут Егор, я фрилансер. Пишу приложения для «Андроида».

– Приятно познакомиться, я – Антон. Веб-дизайнер, как ты успел заметить. – Антон протянул руку своему новому знакомому.

– Так почему ты в коворкинге, а не на Бали? – начал опять Егор. – Я просто почему спрашиваю, мы с друзьями-фрилансерами собираемся на зимовку в теплые края. Сейчас можно купить билеты по выгодной цене.

– И ты продаешь билеты? – усмехнувшись, спросил Антон.

– Что? Не-е-ет, просто я раньше тебя тут не видел, ты, похоже, новенький. Поэтому решил познакомиться с тобой. А когда увидел, что ты работаешь, решил спросить, почему тут, а не на островах, а потом вспомнил, что мы с друзьями скоро улетаем. – Егор говорил без остановки и так быстро перескакивал по темам, что Антон еле удержал в голове все то, что тот ему сказал.

– Понял, понял, расслабься, я пошутил, – ответил Антон. Он сам не понимал почему, но Егор ему нравился. От него исходила энергия, которая напомнила ему о Диме. Егор был свободным человеком во всех проявлениях.

– Ну так что, ты летишь с нами? – как ни в чем не бывало спросил Егор.

– Куда? – спросил Антон.

– Ну на острова.

– Что, вот так сразу? – с опаской уточнил Антон.

– А тебе сначала жениться на мне нужно? – засмеялся Егор. Антон рассмеялся в ответ.

– Ну, если ты не возражаешь. – Антон начал рыскать по карманам. – Так, где-то тут было кольцо. – Он стучал по карманам, как бы пытаясь найти коробочку с кольцом. Егор рассмеялся во весь голос.

– Я понял, ты в деле. Смотри, мы собираемся снять большую виллу и заселиться туда всей нашей фриланс-бандой, – начал Егор.

– У вас целая банда? – спросил Антон.

– Да, там разработчики, дизайнеры, копирайтеры и таргетологи, – ответил Егор.

– Круто! Столько единомышленников в одном доме. Это здорово, я хочу с вами! – Антона изнутри распирала радость, ведь он мог только мечтать о таком.

– Да, будем жить в одном доме, найдем какой-нибудь с хорошим интернетом и бассейном. Правда, с интернетом на островах обычно проблема, но мы знаем пару фишек, как можно его разогнать. Арендуем байки и будем катать по Бали. Успеем посмотреть на все достопримечательности. – Егор рассказывал так, будто он в этот момент был не в холодной России, а уже разрезал воздух на своем скутере, проносясь мимо берега моря.

– Байки? – спросил Антон и вдруг напрягся. В голове моментально возник образ Димы и его история смерти.

– Да, это же круто. Ты катал когда-нибудь на скутере? – спросил Егор.

– Нет. У меня есть небольшой страх перед ними. У меня друг разбился на байке, – сказал Антон, и в этой фразе была невыразимая тоска и печаль.

– Оу, прости, – сказал Егор и положил руку на плечо Антона.

– Все нормально. А можно без байков? – спросил Антон.

– Конечно можно. Будешь ездить на такси. Это не так увлекательно, но зато безопасно, – улыбнулся Егор. Сначала Антон подумал, что тот подкалывает его, но понял, что Егор сказал это из заботы о нем.

– А сколько это все стоит? – спросил Антон.

– Билеты стоят сорок-пятьдесят тысяч рублей. Это туда-обратно. Плюс если снимать приличный дом, то с человека выйдет тридцать тысяч рублей за месяц. Мы зимуем уже не первый год, поэтому знаем, как сделать все красиво, с комфортом и недорого, – ответил Егор.

– Ого, столько у меня сейчас нет. Я не так давно занимаюсь фрилансом, – оправдался Антон.

– Поэтому ты уже на маке работаешь, – подметил Егор, указывая пальцем на макбук Антона.

– А, это? Да я машину продал, и у меня ноутбук сгорел. Это долгая история, – сказал Антон.

– Ну, мое дело предложить. Ты подумай, где бы ты хотел работать. Там, где холодно и слякоть, или там, где тепло, рядом море и на завтрак тарелка с фруктами, которые ты не пробовал никогда в жизни. Добавь меня в друзья. – Егор протянул визитку, на которой были ссылки на социальные сети. – Если надумаешь присоединиться к нам, пиши.

– Договорились, – кивнул Антон.

– Приятно пообщались, ты отличный парень, Антон. Надеюсь, что эту зиму мы проведем вместе с тобой на Бали.

– Теперь я тоже на это надеюсь, – подмигнул Антон и попрощался с Егором.

Антон не понимал, как получилось, что сумбурное знакомство выглядело как разговор двух старых друзей. С ним никогда до этого не происходило подобного, но это ему нравилось. Он продолжил работу, но где-то на фоне мелькала мысль о том, чтобы провести эту зиму за границей. Это еще одна его мечта, и она могла вот-вот исполниться.

Собирая вещи и уходя из коворкинга домой, Антон снова запустил в голове пластинку мыслей о зимовке с фрилансерами. Ему безумно хотелось присоединиться к ним. Но денег на его счете было явно недостаточно для такого путешествия. Еще эти скутеры, они пугали его до смерти.

Добравшись до дома, он снова открыл ноутбук. Пока он ехал в такси, ему позвонил заказчик. Он сказал Антону, что нужно кое-что исправить в дизайне. Правки заказчик прислал в личные сообщения Антону.

«Вот она – жизнь фрилансера, – подумал Антон, открывая крышку ноутбука. – Ни тебе выходных, ни тебе спокойного вечера, обязательно работа догонит».

В последнее время у Антона действительно все складывалось так, что работа начиналась с раннего утра и заканчивалась поздно вечером. Он практически не уделял время спорту или отдыху. Все время работал. Да, он стал зарабатывать больше, чем раньше. Его ежемесячный доход перевалил за сорок пять тысяч рублей. Это больше, чем он зарабатывал в магазине, работая продавцом. Но когда он работал продавцом, работа заканчивалась, когда он снимал свою униформу. Он мог провести вечер так, как ему хотелось: ходил на тренировки, встречался с друзьями или смотрел сериалы.

Сейчас же времени даже для сериалов не было. Все время уходило на рабочие проекты. У Антона было простое стремление – взять больше проектов, получить больше денег. И что самое странное, денег у него почему-то больше не становилось. Он откладывал десять процентов со всех поступлений, но остальное просто улетало в трубу. Получалось так, что в начале следующего месяца у него всегда оставалось денег впритык.

Еще в последнее время Антон заметил, что на правки стало уходить все больше времени. Иногда доходило до абсурда. Например, один из последних проектов Антон рассчитывал сделать за четыре рабочих дня. Но в итоге на правки от заказчика ушло шесть дней. Итого на проект было потрачено десять дней. А сумма проекта не изменилась. На такие «мелочи» Антон не обращал внимания. Ему было не до этого. «Вроде бы деньги все время поступают, вроде бы нормальные деньги заработал, нужно работать дальше» – так думал Антон, не желая разобраться в ситуации.

«Как же с этими долбаными правками уживаются другие фрилансеры?» – задал Антон вопрос в пустоту. Ему очень хотелось спросить совета у Димы, потому что тот никогда не был в такой вечной усталости, как Антон.

Вопрос был действительно важен для него, ведь из-за правок часто портились отношения с заказчиками. Клиенты так доставали Антона своими исправлениями, что иногда он просто взрывался и грубил своим клиентам. На что те, естественно, реагировали негативно и больше не возвращались к Антону.

Разгадка находилась совсем рядом с Антоном. И вскоре ему предстояло получить ответы на все эти вопросы.