Глава 1

22-двухлетней Флоре повезло в этой несправедливой жизни. Повезло безмерно. Как истинный отпрыск Золотого тельца она могла позволить себе любые забавы и прихоти. Этакий рай на земле. Сытое, легкое существование беззаботной бабочки. Она могла любить того, кого она хотела, тусить со всеми подряд без разбора, мечтать о принце или бродяге, учиться или не учиться, работать или бездельничать. Мир, казалось, был создан для девушки по имени Флора, что в переводе означает — повелительница растений. Таковой она бы и осталась, если бы случайно ворвавшиеся в ее жизнь события не поставили бы перед этой избалованной девчонкой почти невыполнимые задачи, и перед ней не раскрылся бы этот жестокий, противоречивый и такой прекрасный мир. И вселенная ее души перевернулась. Но это случится после, а пока…

Беспечно окончив колледж святой Екатерины, Флора за всеми развлечениями все-таки не осуществила свою главную мечту — ей не удалось утвердиться среди своих сверстников, ибо она не пользовалась успехом у противоположного пола, то есть среди зелененьких мальчиков в стоптанных кедах и с прическами, как у дикобразов. Казалось бы, дело шуточное и должно было со временем рассосаться само собой, но только взрослые могут быть настолько непонятливыми, чтобы не осознавать всей серьезности подобных первых неудач, которые и определяют всю последующую жизнь, давая первый, пусть даже и горький опыт общения. Мальчишки, конечно, бегали за ней, будоражила ее воображение, окрыляли надеждой, и она уже мысленно представляла себя в подвенечном платье, но в самый трепетный момент эти сорванцы исчезали, как весенний снег. И вот блестяще владевшая иностранными языками, умевшая скакать верхом и рассекать веслом на гоночных лодках водные треки Темзы девушка Флора, взгрустнула и впервые задумалась о несправедливостях жизни. И не замечала Флора своих цвета ореховых листьев глаз, длинных почти по самый пояс шелковистых темных волос, тонких рук, увенчанных цепкими пальчиками, и словно тень их отражения тонких лодыжек с небольшими ступнями. Взгляд страдающей Флоры скорбно скользил вниз, и вниз, и снова вниз, пока не останавливался на настырных килограммах, по-наглому скопившихся в нижней части ее тела. Странно, но с унаследованным от папочки своевольным и вредным характером Флора мирилась легко, и меняться не хотела, а вот мамин наследственный подарок в виде широких бедер (или тонкой талии), с которыми, как потом позже выяснилось, бороться было и не нужно, вызывал у Флоры тоску, раздражение, а иногда и гнев. Флора не принимала себя такой, какая она есть и соответственно не могла вести себя раскованно с мальчишками, что и было одной из причин ее неудач на любовном фронте и постоянного «исчезновения» кавалеров.

Как-то ее любящие родители в очередной раз решили поразвлечь дочку и устроили работать переводчиком в научную океанографическую экспедицию, которая отправлялась в Атлантический океан. Зная, что девчонка все лето будет без дела слоняться по своему родному Калининграду, они решили исправить эту ошибку и пристроить своего отпрыска к делу.

— Тебе понравится, Флора, — с восторгом говорила мама. — Ты пересечешь всю Атлантику на флагмане научного флота «Гигант». Это — плавучая гостиница, почти как «Титаник».

При слове «Титаник» она вздрогнула.

— Я не любою воду, мама, — уныло ответила Флора.

— Пойми, детка, там будет много интересных людей, с которыми ты познакомишься и как знать…

— Хватит искать мне женихов! — взвизгнула Флора.

— Ты мало общаешься с людьми и слишком хорошо живешь. Люди платят огромные деньги, чтобы совершить кругосветное путешествие. Капитан Николс — друг твоего отца и не даст тебя в обиду. И потом на корабле у тебя будет много времени для твоих игрушек (она имела в виду Флорины компьютерные опыты с параллельным миром).

— Это не игрушки, мама, — огрызнулась Флора, а про себя подумала, что мама права. Потеряв всякую надежду найти себе парня и быть как все девчонки, она увлеклась играми с параллельным пространством, и при помощи своего чудо-ноутбука исследовала загадочные объекты, а океан как раз представлял необъятное поле деятельности для подобных увлечений.

— Ладно, так уж и быть, — снизошла Флора. — Поеду в вашу экспедицию. Мама, но я видела этого папиного друга только в детстве и совершенно его не помню!

— Зато он тебя помнит прекрасно, — улыбнулась мама и нежно чмокнула дочку в щеку.

Несколько дней спустя Флора уже стояла на неприветливой, серой набережной торгового порта Калининграда и ежилась от пронизывающего, холодного ветра. Несмотря на начало июня, погода была ужасная и больше походила на середину осени. С моря дул холодный ветер, который смешиваясь с моросящим дождем, вызывал желание поскорее вернуться домой, растопить камин, сесть в глубокое кресло и, попевая крепкий чай, созерцать, как весело потрескивают дрова, испуская уютные язычки оранжевого пламени. Сейчас все эти приятные мысли лишь мельком промелькнули в сознании Флоры и тут же рассеялись. Возвращаться назад было поздно. И девушка сиротливо стояла на набережной, пытаясь высмотреть свой корабль, который имел не очень романтическое название — «Гигант».

«До чего же здесь грязно», — подумала Флора. — «Вместо белых вышколенных кораблей, я вижу какие-то ржавые посудины, буквально вросшие в темную, расплывающуюся грязными кругами воду».

Помимо всего прочего, в торговом порту бесконечно велись какие-то ремонтные и разгрузочно-погрузочные работы, наполняя скрежетом металла неприятный серый, пронизанный вечной сыростью, воздух. Флора поставила на серый асфальт свою серебристую непромокаемую сумку и поежилась от холода. Оделась она явно не по погоде. Под тоненькой курткой была одета только легкая футболка, а в широких светло-голубых слаксах гулял промозглый ветер. Да, наша героиня слишком сильно понадеялась на лето.

— Лето пришло, но еще не дошло до торгового порта города Калининграда, — неожиданно вслух заявила Флора.

— Что вы сказали? — переспросил низкий мужской голос.

Флора обернулась и чуть не упала в обморок от страха. Перед ней стоял туземец с необъятной черной бородой и шапкой кудрявых темных волос. Роста он был огромного, но внешность имел яркую и броскую. Флора, наконец, слетела с небес и увидела, что перед ней стоит высокий здоровый матрос в серой рабочей робе и с любопытством рассматривает ее чуть раскосыми зелеными глазами.

— Вы кого-то ищете? — спросил он.

— Я ищу судно под названием «Гигант», на котором я через три дня отправляюсь в экспедицию, — четко, выговаривая каждое слово, ответила девушка.

— Так я же матрос на этом корабле! — весело сказал парень. Я там служу!

— А сам-то корабль где? — неуверенно спросила она.

— Так вот он, перед вами! — удивился парень, указывая на пришвартованный к берегу белый трехтрубный корабль, на котором большими буквами было написано «Гигант».

— А почему он такой маленький и серый?

— Маленький!? Да это же самый большой научный корабль, который выдерживает 12 шторм баллов! Сейчас он арендован международной экспедицией для проведения научных работ.

— Что-то не верится, что иностранцы полезут в такую грязь, — не слишком вежливо заметила Флора.

Великан пропустил мимо ушей откровенное хамство Флоры и предложил ей проводить ее на корабль.

Флора, молча, протянула ему свою небольшую серебристую сумку.

— Это все?

— Все. Только несите осторожно, потому что в ней лежит мой ноутбук, при помощи которого я провожу свои личные научные исследования.

— Ах, ты Ассоль недоделанная! — хохотнул матрос. — Тебе бы на дискотеках скакать или по ящику мелькать. А ты про какую-то науку толкуешь, — рассмеялся парень.

Флора стиснула зубы, чтобы не сказать в ответ очередную колкость и тихо сказала:

— Это — мое дело. И они медленно побрели по набережной к трехтрубному серо-белому «Гиганту».

— Вы не боитесь? — спросил матрос.

— Нисколько, — ответила Флора.

— Кстати, меня зовут Жора. А вас?

— Флора.

— Не обижайтесь, но вы мне кажетесь немного странной.

— Почему? — хмыкнула девушка.

— Вы идете в море и совсем не взяли с собой вещей, и потом… — немного замялся матрос, — у вас какой-то странный, блуждающий взгляд.

— Просто мне очень хочется домой! — весело ответила Флора, резко выхватила у него свою сумку и быстрыми шагами направилась к судну.

— Давай назад свою сумку! — закричал Жора. — Ты обиделась?

— Нисколько! Просто я привыкла делать все сама!

И, не дожидаясь помощи мужчины, она сама потащила свою серебристую сумку с бесценным компьютером. Жора не стал мешать ей.

Через какие-то две минуты они подошли к трапу корабля, и Флора лихо стала подниматься по его редким ступенькам-перекладинам. Не рассчитав шаг, она промахнулась и камнем стала падать в пролет между двумя железными перекладинами, рискуя получить боевое крещение в грязной, мутной воде торгового порта Калиниграда. Слава Богу, Жора своими сильными ручищами успел подхватить девушку под мышки.

— Флора, — строго сказал моряк, — будь осторожна. Ты идешь в море, а море — это не земля.

— Я не очень мечтала об океанских просторах. Просто моим родителям захотелось, чтобы я увидела мир изнутри.

— А-а… — протянул моряк, — тогда понятно. А паспорт у тебя есть?

— Конечно. Мне уже 22. И потом я хорошо знаю английский и буду помогать вам с переводами.

— Значит, будешь у нас переводчиком? — Да.

— В Киле к нам присоединятся американцы, и мы будем осуществлять совместные погружения на российских подводных аппаратах.

— А у них своих нет?

— Есть. Но они погружаются всего на 2–3 тысячи метров, а наши «Эллипсы» на все 7 тысяч.

— Ничего себе! — искренно удивилась Флора, ничего не понимая в технике.

Во время всей этой беседы Жора водил девушку по бесконечным лестницам, проходам и коридорам и лабиринтам. Наконец, они подошли к крутой, ведущей вниз, лестнице.

— Давай, спускайся осторожнее.

— Куда мы идем?

— В твиндек. То есть, в трюм. Оставишь вещи в моей каюте, и я отведу тебя к капитану Николсу.

— А с вещами к нему не ходят? — наивно спросила Флора.

— Ходят.

— Значит, ты что-то хочешь от меня?

— Ха-ха-ха! Мне не надо пополнять коллекции дам. С этим пока все в порядке. А уж ты-то слишком квелая для любовницы, — честно признался Жорж. Просто так удобнее. Мы бросим вещи в моей каюте, потом пойдем к Николсу, а после ты зарегистрируешься у Лены, секретаря рейса.

Мы спустились в трюм, подошли к каюте Жоры, но она была закрыта.

— Черт бы взял этого Бориса! — выругался Жора. — Вечно все запирает!

— Кто такой Борис? — спросила Флора.

— Завхоз! Хуже дока, — мрачно ответил моряк. — Сидит на спиртах и никому не дает! Да еще ключи все забирает! Ладно, это все ерунда. Ладно, бери свое серебряное сокровище и марш на центральную палубу, а я тем временем найду секретаря рейса Лену и позову ее к тебе. Ты хоть заметила центральную палубу, салага?

— Нет, — скромно ответила Флора.

— Ее очень легко найти. Нужно подняться вверх по лестнице, пройти до конца коридора и выйти за дверь.

— Поняла?

— Я не потеряюсь, — с уверенностью ответила Флора, вытащила из сумки кейс со своим драгоценным ноутбуком, перекинула его через плечо и стала подниматься по крутой лестнице.

— Капитан Николе живет в каюте номер 1. — Затем после небольшой паузы, несколько удивленно глядя на Флору, Жорж осторожно спросил: — А ты что всегда носишь компьютер с собой?

— Всегда. Понял?

— Так точно!

Поднявшись наверх, Флора открыла дверь и вышла на центральную палубу и чуть не присвистнула от удивления. Огромная, мощеная досками территория была полностью оборудована для работы и отдыха: с одной стороны находились невероятные технические приспособления для океанографических работ, а с другой — уютные скамеечки, спортивные снаряды и небольшой бассейн. Невеселые мысли как-то сами собой стали исчезать из головы девушки. Покрашенные в синий цвет перила, радовали глаз, а где-то внизу, в другом мире бушевала и пенилась вода. С правой стороны стояла небольшая удобная круговая скамейка. Флора тут же уселась на нее, достала свой компьютер и погрузилась в столь любимое ею, виртуальное пространство.

— Флора! Флора! Ведь вас зовут Флора! — услышала девушка приятный, женский голос. — Я — Лена, секретарь рейса.

Флора повернула голову и увидела, что перед ней стоит довольно интересная молодая сероглазая блондинка в белом свитере и серых брюках.

— Я тебя обыскалась! Вот, распишись напротив своей фамилии. — И женщина протянула ей испещренный подписями листок бумаги. Флора, молча, поставила свою закорючку.

— Жора сказал ждать вас здесь, — по студенческой привычке начала оправдываться Флора.

— Да я знаю. Он мне рассказал про ваше небольшое приключение. Ему надо было вести тебя прямо ко мне в секретарскую, хотя… Я сейчас в таких бегах, что меня сложно найти. Теперь ты можешь идти к нашему капитану Николсу. Я уверена, что вы друг другу понравитесь, — сказала Лена.

— Вы москвичка? — немного конфузливо спросила Флора.

— А как ты догадалась?

— По вашему акценту. Москвичи немного «акают» и растягивают слова.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Лена. — А ты наблюдательная. Дело в том, что у нас международная экспедиция, и судовые роли распределены в зависимости от опыта и знаний специалиста, а не по его принадлежности к определенной стране. Например, наш капитан Николе — русский. Это — опытнейший моряк, который две трети жизни провел в море, и нет такой проблемы, которую он бы не смог решить.

— Меня разместят в трюме? — с огорчением спросила я.

— Да, — удивилась Лена. — Да ты должна прыгать от счастья. Там почти не качает, а если будем тонуть, то вполне успеем вылезти в иллюминатор. Я уже проверяла.

Флора как открыла рот, так больше и не могла его закрыть. А Лена между тем продолжала трещать.

— Ты будешь жить в каюте номер 26. Держи ключи. — И Лена протянула ей небольшой металлический ключик. — Дорогу найдешь? Не заблудишься?

— Нет, — ответила Флора и, взвалив на себя свой ноутбук, побрела по направлению к лестнице.

— Я забыла, какая у тебя судовая роль? — вдогонку спросила Лена.

— Иностранные языки, — не очень уверенно ответила Флора.

— Вот и отлично, будешь делать нам переводы.

— Буду, — промямлила Флора. — А вообще-то мне хочется домой.

«Странная девушка», — подумала Лена, а вслух сказала:

— Ты сейчас немного разберись, а потом иди в каюту № 1 к капитану Николсу и представься ему. Его каюта находится в коридоре, ведущем на центральную палубу. Я бы тебя сама отвела, да времени нет. Ну, все, пока, — сказала Лена и буквально растаяла в воздухе.

Флора спустилась в твиндек и подошла к своей каюте под номером 26. Постояв немного, она открыла дверь и вошла в помещение. Внимательно осмотрев свое новое жилище, Флора поежилась от жуткой сырости и соленого воздуха. От ее внимания не ушел и тот факт, что каюта была довольно большой и уютной. Двухъярусная кровать с желтым атласным пологом, удобный диванчик, стол, стул — в общем, все, что нужно для работы ученого.

«Слишком много грязи и кораблей!» — сделала вывод Флора и с какой-то досадой включила компьютер. Неожиданно на экране вспыхнули странные изображения. Это были белые извивающиеся создания с пронзительными синими глазами. Вдруг в сознании Флоры четким текстом пронеслись слова: «Берегись Бермудского треугольника! Берегись Бермудского треугольника!»

Флора с силой захлопнула крышку ноутбука, выбежала из каюты и пулей понеслась к капитану Николсу, другу своего отца, которого она в последний раз видела, когда ей было лет пять или шесть.

 

Глава 2

Подбежав к каюте № 1, Флора увидела, что дверь была закрыта. Флора осторожно пробарабанила костяшками пальцев по лаковой поверхности.

— Заходите, открыто, — услышала она низкий мужской баритон.

Флора открыла дверь и вошла в просторную комнату, больше напоминающую гостиничный номер. За дубовым столом сидел высокий, загорелый атлетического сложения мужчина средних лет, с очень простым круглым лицом, птичьим носом и серо-оловянными закаленными глазами бывалого моряка. Это был капитан «Гиганта», а для Флоры просто «дядя Николс».

— О! Никак к нам пожаловала сама Флора! — расплылся в улыбке капитан Николс, явно играя в панибратство. Вместе с ним в каюте находился пожилой, седовласый старший помощник: красивый мужчина с выразительными темными глазами и глубокими морщинами, которые, казалось, навеки выдолбил безжалостный океанский ветер. В течение всего разговора Виктор Иванович (так звали старпома) не сказал ни одного слова.

Николс внимательно посмотрел на Флору, как бы изучая, и с грустью сказал:

— Как же ты выросла! В последний раз я тебя видел в пятилетнем возрасте, а потом ты с родителями уехала в Англию. А сейчас ты просто копия своей мамы! Такая же хорошенькая и аппетитная.

При слове «аппетитная» Флора инстинктивно схватилась за свои крутые бока и чуть не расплакалась от обиды.

— Ничего, не расстраивайся, — заметив ее кислую мину, сказал капитан Николс. — Развеешься, отдохнешь и увидишь мир.

— Я здесь не для этого, — обиделась Флора.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Николс. — А ты, оказывается, еще совсем наивная и не понимаешь корабельного юмора.

От негодования у Флоры все перевернулось внутри, но она сдержалась и даже не нахамила.

— Мне сказали, что я буду здесь работать переводчиком.

— Ха-ха-ха! — еще громче расхохотался Николс. — Может, ты еще и трудоголик? — лукаво подмигнул Николс. Потом его лицо приняло серьезное выражение, и он веско сказал. — Мы уходим уже завтра в 9 часов утра. У тебя еще уйма свободного времени, чтобы познакомиться с кораблем.

— Но мне хотелось бы знать цель моего пребывания на вашем судне, — не унималась Флора.

— Вы имеете в виду свою судовую роль?

— Да!

— Скоро поймешь, — веско заметил Николс. — «Гигант» — это самый лучший корабль научного флота. Ты хорошо владеешь английским языком. Первая остановка будет в немецком городе Киле, где мы забираем американцев, и твоя помощь будет неоценима.

Специалистов у нас полно, а вот с языками всегда туго, — вальяжно закончил свою речь Николс.

— Понятно. Скажите, а мы, правда, будем проводить работы в Бермудском треугольнике? — с опаской спросила Флора.

— Да, — просто ответил Николс. — Вместе с американской группой мы будем осуществлять совместные погружения на «Эллипсах» Ты слышали о них?

— Много, — соврала Флора. — Это — самоходные спускаемые аппараты, которые погружаются на 7 тысяч метров и самостоятельно исследуют морское дно, — повторила Флора слова матроса Жоры.

— А вы хорошо подкованы.

— Как лошадь, — сострила разбушевавшаяся девушка. — Я занимаюсь исследованиями в своей области.

— В какой же?

— В области параллельных и невидимых миров.

— А тебе палец в рот не клади, — весело заметил Николс.

— Простите, — извинилась Флора, поняв, что немного перегнула палку в своей попытке скрыть свою жуткую робость.

Несколько секунд Николс серьезно смотрел на нее своими оловянными глазами, а потом сказал:

— Ты — истинная дочь своего отца. Мне кажется, мы с тобой сработаемся. А пока возьми вот это. — И капитан протянул Флоре несколько листков бумаги. — Это — научный доклад. Переведи его на английский язык. Лаборатория находится рядом с твоей каютой.

— Хорошо. Я могу идти?

— Да я тебя не задерживаю.

Когда дверь захлопнулась, старший помощник сказал:

— Необычная девушка и к тому же красива. Ей бы в кино сниматься, а не мотаться по рейсам. Ты друг их семьи?

— Да, я знаю ее отца, но в последний раз я видел Флору, когда ей было всего 5 лет.

— Понятно, — сказал старпом.

— Она непредсказуемая. А такие люди незаменимы в экстренных ситуациях.

— Вы считаете, что может что-то произойти? — с тревогой спросил старпом.

— Мы, моряки, суеверные люди. Всегда помни о Моби Дике.

В это время Флора спускалась по лестнице, ведущей в ее каюту. В руках она держала тексты доклада, да только мысли ее были далеко-далеко. Войдя в помещение, она села за стол и начала автоматически переводить статью, благо терминология была ей известна. Потом она встала, подошла к иллюминатору и глубоко задумалась. Ей не очень нравилась идея попасть в таинственную и непознанную акваторию Бермудского треугольника, хотя как человек цивилизованный, она понимала, что со времен Христофора Колумба здесь пересекаются морские и воздушные пути, а жуткие истории об исчезновении кораблей и самолетов скорее байки для журналистов и фантастов. Но некоторая тень сомнения закралась в ее юную душу. Может быть, это было предчувствие или страх? Однако страхи и сомнения быстро прошли и уступили место чистому любопытству, ибо с детства Флору всегда интересовало все тайное и непознанное. Она включила свой компьютер и стала выуживать оттуда все информацию о Бермудском треугольнике, проштудировав на всякий случай даже теорию относительности Эйнштейна, которая не исключает существование других измерений. Научно доказанным оказался лишь только один факт: «Бермудский треугольник — непризнанная учеными геопатогенная зона с миллионами научных и лженаучных объяснений причины исчезновения кораблей и судов».

«А они собрались там нырять на самое дно! Недоумки! А еще считают себя учеными! Ладно. Сейчас сделаю перевод, а потом наведу еще кое-какие справки».

Флора снова села за столик и начала переводить вторую статью, написанную каким-то ученым-профессором на тему окаменелостей палеозойской эры. Тема была незнакомая, и пришлось изрядно попотеть над материалом. Неожиданно по радио дежурный матрос пригласил всю команду на обед. Флоре совсем не хотелось есть, но все-таки она надела чистую футболку и отправилась в матросскую столовую, где ей выделили место.

В столовой было шумно и весело. Загорелые матросы в тельняшках и комбинезонах что-то громко обсуждали, а ученые мирно смаковали пищу, заботливо приготовленную шеф-поваром, мастерство которого было выше всяких похвал.

Напротив Флоры уселся какой-то светловолосый красавец лет двадцати шести, одетый в белые брюки, которые подчеркивали его стройную, накаченную фигуру. От него немного отдавало вином. Видимо, что он уже успел отметить начало рейса.

— Ты что такая серьезная? — вальяжно промолвил парень, даже не спросив, как зовут девушку.

— А вы знаете, что мы будет проводить работы в Бермудском треугольнике? — вопросом на вопрос ответила Флора.

— Знаю. Ты боишься?

— Нет. Просто мне кажется, что это опасно.

— Ха-ха-ха! Тоже мне, морячка! Да с твоими данными тебе только плавать в бассейне и развлекаться в ночных клубах! Кстати, меня зовут Александр. Можно просто Эл.

— А я — Флора. Вы из Москвы?

— Да, а как ты догадалась?

— По акценту.

— Понятно. Думаю, что мы хорошо проведем с тобой здесь время, Флора.

— Вы ошиблись. Я не тот человек.

— Придется перевоспитать тебя.

— А вот это уже поздно! Но я рада, что вы так весело и непринужденно со мной беседуете.

— Флора! — уже серьезно сказал Эл. — Я сам пишу диссертацию по геологии. В этом месте уже сотни лет пересекаются воздушные и морские пути. И вообще, вся Атлантика — это очень неспокойная часть мирового океана.

— Мне это известно, но у меня свои взгляды на эти вещи. Спасибо за компанию. До свидания. — И, улыбнувшись своему новому другу, Флора встала из-за стола и направилась в свою каюту.

— Дерзостью прикрывает свои комплексы, — вслух сказал Эл. — Хотя девица ничего. Красивая и хорошо упакованная.

А Флора снова сидела в своем маленьком четырехугольном пространстве и продолжала изучать информацию о Бермудском треугольнике.

«Ни на одной карте вы не найдете этого места, нет даже четких линий, ограничивающих его. Бермудский треугольник — одно из самых таинственных мест на свете, где по заверениям очевидцев происходят необъяснимые явления. Природные аномалии, исчезновение кораблей и самолетов, потеря памяти у людей, происходящие без всякого логического объяснения, наводят ужас на путешественников и привлекают все больше и больше исследователей открыть тайну этого феномена.

Вершины Бермудского треугольника лежат на географических областях близ Бермудских островов, Майами и Сан-Хуан (Пуэрто-Рико).

Свое начало свидетельства о пропавших судах берут с момента первого исчезновения пяти самолетов военно-морской службы США. С тех пор количество происшествий увеличилось настолько, что ученые решили вплотную заняться поисками их причин».

«Значит ученому ни в коем случае нельзя не принимать во внимание эти «сказки» или свидетельства очевидцев. Зона явно наводит на размышления, и причина исчезновения судов, видимо, заключена в геолого-тектонических особенностях самого региона, а можеть быть и еше в чем-то», — решила Флора.

— Флора! Флора!

— Я уже целый час тебе звоню, а ты не берешь трубку. Пришлось прийти к тебе лично.

Она подняла глаза и увидела перед собой белокурую Лену.

— Ты когда сделаешь перевод для Николса?

— Я его уже сделала. Вот, пожалуйста. — И Флора протянула Лене аккуратно распечатанные листы бумаги.

— Так быстро? — удивилась Лена.

— Да я просто знаю эту тему и поэтому быстро справилась.

— Спасибо, — сказала Лена. — Я обязательно передам эту Николсу. Хочешь, пойти с нами в кают-компанию повеселиться.

— Спасибо, Лена. Я лучше отдохну. Мне и вправду очень хочется спать. Сказалось напряжение и волнение последних дней. — Давай, в другой раз.

— Как хочешь, но завтра в 9:00 мы отправляемся в рейс. Не пропусти швартовку.

— Я обязательно буду в 9:00 на палубе.

— У тебя и вправду усталый вид, — заметила Лена. — Ложись спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Как только Лена ушла, Флора почувствовала, что даже не в состоянии добраться до душа. Она разделась и, как маленький ребенок, плюхнулась на нижнюю полку двухярусной кровати, которая скорее напоминало царское ложе, чем матросские нары. Мягкие матрасы, теплые одеяла и желтый атласный полог. Правда, уснуть ей долго не давали мысли о предстоящем рейсе и какая-то смутная, непонятная тревога.

 

Глава 3

Флора проснулась от того, что кто-то сильно тормошил ее за плечи. Это была немного принаряженная Лена, сменившая брюки на светлое платье.

— Вставай! Вставай! Ты даже не успела сходить поесть! Уже 10 утра. Сейчас начинается швартовка! Мы отплываем!

Находясь в полусонном состоянии, Флора с трудом воспринимала слова Лены, но все-таки послушно встала, оделась и последовала за ней. По дороге она даже успела подкрасить ресницы.

— Вот теперь ты настоящий моряк! — засмеялась Лена. — После старта мы уже через три дня будем в Киле и там примем на борт иностранцев.

— Каких еще иностранцев? — удивилась я.

— Тебе же уже говорил Николе!

— Ах, да, американцев. Я совсем забыла!

— Побежали! А то опоздаем!

Нельзя сказать, что Флору, человеку далекому от морских путешествий, очень воодушевила перспектива наблюдения швартовки, а вот для Лены это было привычным захватывающим представлением.

Девушки вместе побежали на верхнюю палубу, откуда открывалась широкая панорама зрелища.

По команде, матросы распределились на нижней палубе и начали отвязывать корабль. Штурман давал им короткие указания, которые они выполняли быстро и четко, словно роботы. И вот огромная белая махина стала неуклюже, боком отходить от берега. Потом также медленно и нехотя «Гигант» начал разворачиваться в сторону моря, чтобы потом взять курс на океан. Матросы и штурман вертелись словно акробаты в цирке. Они наматывали на руки тяжелые тросы, потом немного отпускали их, и делали это до тех пор, пока непослушный «Гигант» не вставал в нужное положение.

— Нравится? — спросил чей-то издевательский голос. Флора обернулась и увидела, что за ее спиной стоит Эл.

— В работе этих матросов проскальзывает какое-то изящество, граничащее с искусством.

— Вы романтичны как Ассоль! Кстати, сегодня в кают-компании мы отмечаем начало рейса. Вы будете у нас самой желанной гостьей. Приоденьтесь.

Неожиданно к Элу подошла веселая компания из его приятелей-геологов, и они шумно беседуя, направились в каютный отсек. Только тут Флора заметила, что Эл был одет в щегольский светло-зеленый широкий спортивный костюм.

«Неужели он оделся для меня?» — с некоторым тщеславием подумала Флора, привыкшая к тому, что из-за ее робости молодые люди мало обращали на нее внимание.

Она снова стала наблюдать швартовку. Постепенно зрелище захватило ее. Во всем этом скрывалась некая романтика. Огромный, трехтрубный корабль подчинялся воле всего нескольких человек. Флора не разбирала слов, до нее долетал только осипший голос штурмана. Но она с восхищением смотрела, как огромный «Гигант», повинуясь воле человеку, медленно отходил от берега и принимал нужный курс. «Сейчас двинемся», — подумала Флора и побежала к себе в каюту.

Неожиданно к ней в каюту наведались Лена и соседка по трюму со смешным именем Варгоша. Эти две каюты разделял санузел, и через него можно было легко ходить друг другу в гости без всяких ключей.

Варгоша была добрейшая женщина, лет сорока пяти, с крашеными, торчащими во все стороны рыжими волосами, и темными восточными глазами. Она была некрасива, но удивительно добра и сразу как-то по-матерински отнеслась ко Флоре, видимо, поняв ее юношеские проблемы.

Неожиданно мы все почувствовали резкий толчок вперед.

— Поехали, — как-то безучастно сказала Лена. Сейчас мы выйдем с территории порта, а дальше будет море и только море. Ты не любишь море? — спросила ее Лена.

— Люблю. Плавать и загорать.

— Я не об этом.

— Ты любишь море как стихию, как любит его моряк?

— Не приставай к ней. Она в первый раз в рейсе, — сказала Варгоша. И потом в отличие от нас, она родилась у моря. Правда, Флора?

— Правда, — ответила Флора. — Море от меня никуда не убежит! И потом оно интересует меня только с научной точки зрения.

— И что же ты там изучаешь? — хитро спросила Лена.

— Параллельные миры и паранормальные явления.

— Значит мы взяли на борт гения. Не обижайся на меня. Просто внешне ты больше похожа на кинозвезду, — улыбнувшись, сказала Лена.

— Только мне надо похудеть.

— Перестань говорить глупости. В 22:00 по судовому времени в кают-компании устраивают вечеринку под названием «Уходим в море» в честь успешного отплытия «Гиганта». Приходи.

— Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение. А чем мне заниматься весь день? — наивно спросила Флора.

— Чем хочешь, — беспечно ответила Лена.

Флора честно последовала совету Лены и блестяще вспомнила все правила усвоенной в колледже науки ничегонеделания.

Когда до десяти оставалось 2 часа, она решила немного поваляться. Не раздеваясь, Флора легла на свою нижнюю койку и задремала.

Проснулась она от странных толчков и яркого света. Надо ней склонилась Варгоша и теребила ее изо всех сил.

— Вставай! Сколько можно спать? Мы уже вышли на прямой курс. Пошли на палубу.

Сонная, но беспрекословно повинующаяся приказу своей новой подруги, Флора поплелась за Варгошей.

Они вышли на палубу и увидели красоту, которую могли предложить только две трети суши, именуемой морем. На бескрайнем ярко-синем небе, словно пятна, горели звезды, а созвездия, которые мы едва различаем с земли, здесь представляли собой четко очерченные фигуры и находились очень близко. Они буквально висели над головой.

— Я не думала, что звезды могут быть такими близкими и ослепительными.

— Это не звезды, а всего лишь их свет.

— Прости, я слишком заворожена их красотой. Кажется, стоит только протянуть руку, и ты коснешься их света.

— Привет, девушки, — раздался вкрадчивый мужской голос. Конечно же, это был Эл.

— А вы, мадам, оказывается, любите спать, — ехидно заметил красавец.

— Эл, как тебе не стыдно! Она же впервые в рейсе и сильно переволновалась.

— Со своей лженаукой.

— Я еще не начала свои эксперименты, — жестко ответила Флора и отвернулась. Но в глубине души ей нравилась наглость Эла. Его вальяжность, красивый голос и умение обращаться с женщинами совершенно заворожили неопытную и робкую натуру 22-летней Флоры.

— В таком случае, — сказал Эл, — обнимая женщин за плечи, — я приглашаю вас в кают-компанию, где мы, мужчины, рискнув нашими кулинарными способностями, приготовили ужин в честь начала нашего атлантического рейса.

Когда Флора вошла в кают-компанию, веселье было в самом разгаре.

— Присоединяйся к нам, новичок! — крикнул какой-то парень невысокого роста с красивыми синими глазами и густыми темными волосами. — Посмотрите! Флора даже не принарядилась! Ей, наверное, с нами не интересно.

— Перестань, Гриша, — она же совсем юная! — опять вступилась в защиту Варгоша. Ей всего 22 года.

— 18, — соврала Флора. — И я не намерена следовать вашим указаниям насчет своей манеры одеваться, — господин матрос, — спокойно ответила девушка синеглазому задире.

— Я — водолаз, а не матрос, — обиделся парень.

— А девочка — настоящая морячка! — заметил худой бородатый штурман.

— Давайте, выпьем за успех нашего рейса! — предложил Жора.

— Сколько можно за это пить? Так мы весь рейс пропьем.

— Тебе вино разбавить? — вежливо спросил Эл.

— Нет, — ответила Флора и покраснела. Ей было неприятно, что к ней относятся, как к маленькой девочке.

— Вот и хорошо. — И Эл протянул Флоре полбокала белого вина.

«Какая необычная, разноликая компания», — подумала Флора. «И никто серьезно меня не воспринимает. Так, девушка для переводов и развлечений!»

— А теперь, — сказал капитан Николс, — давайте выпьем за нашу самую молодую и самую красивую девушку! За Флору!

— Я вовсе не молодая и не самая красивая, — смутившись, промямлила Флора.

Вся команда дружно рассмеялась!

— Здесь нет ничего смешного. Я тоже занимаюсь научными исследованиями.

— Какими же? — спросил синеглазый водолаз Гриша.

— Это связано с пространством и временем.

— Наверное поэтому ты не расстаешься со своим компом, — съязвил кто-то из матросов.

При этих словах Флора расплакалась и бросилась к выходу. В дверях ее задержал Эл и попросил за всех прощения.

— Понимаешь, здесь все уже навеселе, и завтра они забудут, о чем говорили.

— Для меня это не хобби, а серьезные исследования.

— Но это же никому ненужная работа.

— Ты не разубедишь меня. Я все равно разовью дальше теорию Эйнштейна и Вернадского, и ничто в этой жизни не остановит меня! — И Флора твердо посмотрела на Эла, не осознавая, что решимость, светившаяся в ее зеленых глазах, придавала им необыкновенную красоту.

Неожиданно корабль качнуло, и Флора больно ударилась лбом о дверь.

— Ерунда! — успокоил ее седой старпом. — Мы сейчас проходим Ла-Манш. — Скорее, беги к иллюминатору. Такое зрелище нельзя пропустить!

— Побежали! — закричала Варгоша и, схвативши Флору за руку, потащила ее в трюм. — Пошли в твою каюту!

— Почему в мою? — удивилась Флора.

— Потому что оттуда ты во много раз лучше увидишь Ла-Манш.

— Да?

— Да! — с раздражением ответила Варгоша, удивляясь ее странному безразличию. Добрая была эта Варгоша. Несмотря на то, что она уже 20 с лишним лет ходила в морские научные экспедиции, она не утратила женственности, какой-то детской непосредственности и относилась к миру как к сказке, где всегда побеждает добро. У нее была большая дружная семья: сын, муж, мама, отчим и множество друзей. И каждому она считала нужным привезти какой-нибудь подарок из рейса. А себе — ничего. Эта добрая Варгоша с ежиком крашеных рыжих волос и восточными глазами необычайно согревало душу неопытной Флоры, и она чувствовала себя защищенной в незнакомой обстановке.

— Смотри в иллюминатор! — с каким-то придыханием сказала Варгоша.

Флора прильнула к иллюминатору и увидела море цветных огней.

— Здесь начинается железная дорога под Ла-Маншем, — сказала Варгоша.

Сияние огней было так близко, что Флора невольно прикрыла рукой глаза, но их яркий свет все равно освещал каюту ослепляющими бликами.

— Как солнечные зайчики! — засмеялась Флора и улыбнулась.

— Ну, наконец-то, ты засмеялась, — сказала Варгоша. — А то ходишь всегда такая мрачная и сосредоточенная.

— Просто появился первый повод для веселья, — ответила Флора, продолжая смотреть на переливание огней знаменитого Па-де-Кале, самой узкой части Ла-Манша. Огни таяли, становились все меньше и меньше. Их блеск уже едва достигал глаз, а Флора все смотрела и смотрела, как будто бы прощаясь с землей, с этой коричнево-черной, доброй и жестокой одной части суши.

— Все, — сказала Варгоша. — Теперь мы в Северном море. Смотреть больше некуда.

— Только водные просторы, — грустно сказала Флора. — Знаешь, Варгоша, я очень устала, а мне нужно еще немного поработать.

— Со своим волшебным ноутбуком?

— Да. Он многое фиксирует, и это пригодится для моей работы.

— Научная работа! — захохотала Варгоша! — Что за глупость!

— Не смейся над тем, что мне дорого.

— Прости, прости, меня, — опомнилась Варгоша, посверкивая своими темными глазами. — Но в твоем возрасте надо думать о мальчиках, а не о каких-то десятых измерениях.

— Они не обращают на меня внимания.

— Какие глупости!

— И все потому что я — толстая, — со слезами в голосе призналась Флора.

— Ты сама вбила себе эту в голову! Есть девушки, которых природа вообще лишила красоты, но…

— Но одарила умом!

— Нет, не умом, а мудростью принимать себя и любить такой, какая ты есть. Конечно, это общие и банальные слова, но от комплексов у девочек развивается логобоязнь.

— Какая еще «логобоязнь»? — не поняла Флора.

— Страх выражать свои мысли словами при полном блеске ума. Это такой комочек неуверенности, который не дает человеку говорить.

Флора не очень поняла Варгошу и поспешила перевести разговор на другую тему.

— Меня сейчас интересуют другие идеи.

— Какие? — осторожно спросила Варгоша.

— На основании теории Эйнштейна и Вернадского, я поняла, что время — это лишь еще одно измерение. Наши мозги трехмерны и не могут охватить все измерения. Откуда мы знаем, что земля сделала оборот вокруг солнца за 365 дней? А может быть, прошло больше времени или меньше? Мы ориентируемся лишь по длительности, которой просто не существует. Календари дали нам еще жрецы племени майя для того, чтобы людям было легче организовать свою жизнь: собирать урожаи, отсчитывать время. Но они не знали, что время зависит от скорости света.

— Ну, это уже пошел Эйнштейн, — улыбнулась Варгоша.

— Да, Эйнштейн. А дальше пойдет Вернадский с его информационным полем Земли, которое действительно существует.

— Правда? — усмехнувшись, спросила Варгоша.

— Да. А вы знаете, откуда берутся наши мысли? — Нет.

— Так вот никто этого не знает.

— При помощи новых технологий, друзья создали для моего ноутбука микроскопические датчики, которые позволяют мне связываться с микроструктурами окружающего мира. И результаты уже есть. Иногда на экране появляются странные образы, которые мне трудно расшифровать, но я пытаюсь, и иногда у меня получается.

— Что же ты видишь? — серьезно спросила Варгоша.

— Чаще всего просто точки, которые преобразуются в фигуры людей, но иногда на экране высвечиваются символы и значки, смысл которых невозможно понять. Нужно быть гением, чтобы распознать язык неподвластного нам мира.

— Но ты же в него уже вошла!

— Нет, я сделала всего лишь первый шаг.

— Ладно. Уже поздно. Завтра утром мы прибываем в город Киль и забираем оттуда американцев. Нам дадут деньги и выпустят на берег, — сладко позевывая, сказала Варгоша.

— Киль — это где родился наш российский император Петр III?

— Какая ты умная! Лучше думай о мальчиках. Здесь их целый питомник.

— Киль, Киль… — загадочно прошептала Флора.

 

Глава 4

Утро отметило себя шумом и гамом прибывающих иностранцев. Устав объясняться с американцами при помощи языка жестов, вспотевший капитан Николс вбежал в каюту Флоры и сказал, что приехали иностранцы и срочно требуется ее помощь.

— Пошли со мной! — сказал Николс и, схватив Флору за руку, потащил к трапу. Она вприпрыжку побежала за ним.

У трапа Флора увидела, как разноликие и разноцветные люди с трудом загружают тяжеленные тюки и металлические тары. Наши матросы пытаются помочь им, но поскольку общаться они не могли, то на трапе творился полнейший бардак.

— Вот, я привел вам переводчика, — с облегчением сказал Николс и отер пот со лба.

Иностранцы с улыбкой уставились на совсем смутившуюся шатенку с зелеными глазами, длинными волосами и немного тяжеловатой нижней частью тела, которая нисколько ее не портила.

— Hi! Меня зовут Том. Я руководитель американской части экспедиции, — сказал бородатый иностранец, подбежал к Флоре и дружески хлопнул ее по правому плечу.

— Hi! А я просто Флора! — ответила девушка и со всей силы саданула Тома по левому плечу. — Они оба расхохотались, и Флора почувствовала себя свободно и раскованно.

— У нас вот какая проблема, — сказал Том. — Мы привезли много оборудования, и ваши матросы должны разгрузить его. Но они не знают английского языка.

— Я знаю, что они не знают.

Том отдал какой-то приказ, Флора быстро перевела его, потом последовало другое распоряжение, и работа пошла, словно катание на американских горках. Флора ощущала себя, как рыба в воде. Вот что значит изучить язык в детстве! Английские слова лились из нее, как будто бы она прожила в Англии всю жизнь, а не всего лишь несколько лет. Через полчаса погрузка была закончена.

— По твоему виду не скажешь, что ты такая шустрая, — сказал Николс. — Спасибо тебе.

— Внешность обманчива, дядя Николс, — фамильярно ответила Флора.

— Thanks! — проходя мимо, сказал Том и снова хлопнул Флору по плечу.

Потом все разом как-то неожиданно исчезли. «Наверное, пошли отмечать удачную погрузку», — подумала Флора.

— А ты имеешь успех, — со смехом сказала, возникшая неизвестно откуда, Лена, от которой ничего никогда не ускользало.

— Ерунда это все, — с обидой сказала Флора и побежала на центральную палубу, чтобы посмотреть, как выглядит город Киль. Но она не нашла ничего удивительного, кроме чистеньких асфальтированных улиц, аккуратно постриженных газонов и сияющих чистотой стеклянных витрин магазинов. Были выходные, и на улицах почти не было людей. «Киль…» — задумалась я. «Ведь здесь родился росийский император Петр III, который так недолго правил Россией. Потом его свергла его жена, Екатерина Великая».

— О чем ты все думаешь? — раздался откуда-то снизу веселый голос Лены. Флора посмотрела и увидела, что Лена и Варгоша вместе стоят у трапа. — Пошли с нами в город!

— Немного попозже. Сейчас не хочется, — солгала Флора. Дождавшись, когда Лена с Варгошей сойдут на берег и скроются за зелеными деревьями бульвара, Флора тихо спустилась к трапу. Осторожно ступая по шатким перекладинам, она вышла на набережную и пошла по направлению к главной улице. Пройдя по пустынной серой мостовой, она свернула на соседнюю маленькую улочку, где находился круглый зеленый сквер. Немного посидев на скамейке, Флора стала бродить по вычищенным шампунем улицам, пытаясь найти ту старину, которой уже давно канула в Лету. Наверное, древние реликвии уже отыскать было невозможно. Ведь город на 80 % был разрушен во время Второй Мировой Войны.

Неожиданно Флора наткнулась на маленькое уютное кафе, и ей очень захотелось выпить кофе с ягодным ликером. Она не могла объясняться по-немецки, и даже международное слово «кофе» не было понято официанткой. Наконец-то лингвистические проблемы были решены, девушка получила свой заказ, села за столик и, созерцая синее море, стала вдохновенно отхлебывать из крошечной чашечки ароматный кофе с ягодным ликером.

— Ты лучше побегай по магазинам, — раздался знакомый мужской голос. — А то так и просидишь в кофейне. Они сюда нарочно заманивают.

Флора оглянулась и увидела бородатого Жору.

— О, Жора, ты мой спаситель!

— Иди прямо по дороге метров 40 и там увидишь дешевый магазинчик с красивой одеждой. Поторопись. После Киля мы почти 2 месяца будем дрейфовать по океану и не увидим земли.

Флора быстро справилась со своими деликатесами (благо их было мало) и отправилась в магазинчик, путь к которому ей указал добрый Жора.

Лавка была отменная, с низкими ценами. Специально для моряков. Флора была поражена красотой этих вещиц и по совету приветливой продавщицы приобрела себе шорты, которые скрывали недостатки фигуры, черную футболку с разводами и несколько кофточек. Потом посмотрев на часы, Флора поняла, что ей давно нужно было быть на корабле и, поблагодарив девушку за помощь, пулей понеслась на пристань, где стоял ее теперешний дом — белый корабль «Гигант».

— Ты прямо как секундомер, — рассмеялся дежурный матрос. — Пришла секунду в секунду. — Потом он четко по рации объявил, что все в сборе и можно начинать швартовку.

— Не боишься? — хохотнул матрос. — Ведь мы идем в океан почти на два месяца.

— Нет, — беспечно ответила Флора, совершенно не думая о предстоящей двухмесячной жизни на воде. В настоящий момент ее мозги больше всего были заняты обновами, которые ей не терпелось примерить.

— Команда вызывается на швартовку! — громко произнес по радио дежурный матрос.

На нижней палубе запестрели синие полосатые робы и статная фигура штурмана с мегафоном. На этот раз зрелище было весьма скромным, и «Гигант» довольно быстро отошел от берега и взял курс на Атлантический океан.

Неожиданно корабль качнулся, и Флора, не удержав равновесия, с шумом упала на деревянный настил палубы, больно ударив колено.

— Ой! — захныкала она, потирая ушибленное место. — Помогите!

Вдруг Флора увидела, что на помощь к ней бежит мужчина лет тридцати, в светлой майке и синих джинсах.

— Что, ушиблась? — спросил молодой человек, поднимая девушка с настила.

Пока он возился, Флора внимательно разглядывала его лицо. Оно было белым, нежным, необычным для мужчин. Большие серые глаза сияли игривыми огоньками, а пепельно-седые, коротко остриженные волосы, украшали его еще совсем молодое лицо. В нем удивительно сочетались мужественность и доброта. «Жаль, что ты не мой», — сделала вывод Флора.

С видом врача молодой человек ощупал ее больное колено и сказал:

— Ничего страшного, у тебя просто небольшой ушиб. Приложи холодную повязку и завтра все пройдет. Мы идем по северу Бискайского залива и сейчас начнется дикая качка. Поэтому держись за все поручни. Кстати, меня зовут Михаил. Можно просто Миша. Я — водолаз. Когда доберемся до Атлантики, ты будешь смотреть необычное представление под названием «Погружение Эллипсов», — хохотнул ее новый знакомый.

Немного прихрамывая, Флора добралась до своей каюты, но на ужин так и не пришла по причине своей собственной глупости. Она никому не сказала, что ее часто укачивает в транспорте. А теперь она на своей шкуре испытала, что такое морская болезнь.

Невообразимая тряска бискайских волн превратила красивую девушку в неподвижный манекен. Она не могла выйти из каюты. Путь от двери до койки представился ей прохождением Суворова через Альпы. При малейшем пошатывании корабля, Флора чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Все же она умудрилась доковылять до стола и обложить подушками свой драгоценный комп. Потом, хватаясь за все, что можно, она доковыляла до койки. Флора легла набок и крепко обхватила руками живот. Тошнота перестала подкатывать, и ей стало немного легче.

* * *

Неизвестно, сколько часов она бы пролежала в позе зародыша, если бы в 12 ночи к ней в каюту не заявился сам капитан Николс. В руках он держал чашку чая и чебурек. Флора не могла открыть ему дверь и пришлось вызывать дежурного матроса, чтобы он это сделал изнутри запасным ключом.

Николс раздвинул желтые шелковые портьеры нижней полки и увидел бледную, свернувшуюся калачиком девушку, у которой было одно желание — избавиться от тошноты.

Понятно, — спокойно сказал дядя Николс. — На севере Бискайского залива всегда штормит. У нас сейчас половина корабля находится в точно таком же состоянии.

Флора раскрыла рот, чтобы поблагодарить его, но он жестом приказал ей молчать.

— Главное — поменьше разговаривать и побольше есть.

— Да? — слабым голосом переспросила жерта Биская.

— Я — капитан и к тому же доктор наук, — гордо сказал дядя Николс. — Сейчас, — повелительно сказал начальник, — не меняя позы, затолкай в себя пищу и постарайся ее удержать. Давай!

— Я не хочу есть.

— Делай, что тебе говорит капитан, Ассоль! Ешь как можно быстрее и ложись на живот.

У бедной Флоры уже не было сил перечить, и она в точности выполнила все указания Николса. Через силу затолкав в себя чебуреки, она легла на живот и затихла. Через некоторое время она поняла, что еда переварилась. Тошнота ушла, и ей захотелось спать.

— Вот, что значит слушать советы капитана! — гордо сказал Николс. — Теперь спи и качайся, как в колыбели. Утром я пошлю к тебе двоих матросов, и они выволокут тебя на верхнюю палубу подышать свежим воздухом. Вдыхай глубоко и попытайся подольше задерживать воздух. Только покрепче держись за поручни. Здесь вода не ручеек. Она смоет тебя как пушинку.

Утром Флоре стало еще хуже. «Гигант» кренило во все стороны, а его отважная команда, не обращая ни на что внимания, выполняли свои работы, а Флора продолжала лежать на животе, не в силах даже шевельнуться от изнуряющей бискайской качки.

Без стука к ней в каюту вошли двое здоровенных матросов. Оба стриженных и похожих друг на друга, как две капли воды. Только у одного были темные глаза, а у другого — светлые. Светлоглазый держал в руке тарелку с пирожками.

— Капитан приказал вам это съесть, — доложил он.

С этими словами они стащили девушку с койки и поволокли ее на верхнюю палубу, где находилась небольшая площадка для волейбола. Слава богу, что местные спортсмены работали, и скамеечки стояли пустыми. Словно куклу, матросы осторожно положили Флору на узкую деревянную скамейку и с искренним сочувствием стали созерцать ее измученное тело.

— При такой качке надо обязательно есть. Давай, открывай рот! — сказал темноглазый.

Флора открыла рот, и светлоглазый засунул ей туда огромный кусок пирожка.

— Теперь жуй.

Флора послушно прожевала, но проглотить не смогла.

— Ты проглоти, только проглоти, — уговаривали ее матросы как маленькую девочку. — А лучше съешь две штуки. Все будет ОК. У нас уже были такие случаи.

Давясь, Флора все же затолкала в себя два пирожка. Но чего ей это стоило!

Увидев пустую тарелку и дикие глаза Флоры, матросы подхватили девушку под руки и быстро потащили назад в каюту. Там, осторожно положив ее на койку, они сказали приказным тоном:

— Лежать на животе до следующих распоряжений капитана! Некоторое время Флора лежала неподвижно, но потом ей действительно стало лучше. Очень хотелось пить. Она зашевелилась, случайно посмотрела в иллюминатор и заметила, что шторм утихал, а корабль сбавлял скорость. Видимо он входил в нейтральные воды Атлантического океана.

 

Глава 5

Флора подошла к иллюминатору и увидела удивительную живую картину природы. Светлые воды Бискайского залива плавно вливались в постоянно колеблющиеся, темные воды Атлантического океана. Ей захотелось открыть компьютер, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь потусторонние сигналы из океана, но она еще была слишком слаба, чтобы продолжать свои штучки. Флора снова прилегла и тут же уснула крепким, здоровым сном. Из-за постоянной смены географических широт она очень быстро утомлялась и могла уснуть в любое время суток.

Рано утром ее разбудил какой-то необычный голубоватый свет, освещающий всю каюту. Флора вскочила, подбежала к иллюминатору и увидела сказочную картину: темную воду освещало голубовато-искристое небо. Она тут же выбежала на палубу, чтобы посмотреть на волны и увидела, что они были совсем другими, чем в море: темные, плотные, медленно колыхающиеся и какие-то «земные». Казалось, что по ним можно было пройти и не провалиться вниз на шесть тысяч метров.

— Нравится? — услышала она за спиной знакомый мужской голос. Флора обернулась и увидела Мишу-водолаза, который мило улыбался своей детской улыбкой.

— Я впервые вижу море. Признаться, я никогда не видела такой красоты.

— Сейчас ты уже в океане. Скоро мы дойдем до точки и начнем погружения.

— Какие погружение? — забыла Флора.

— На «Эллипсах». Это — аппараты, которые самостоятельно двигаются по океанскому дну.

— Вы их привязываете к кораблю?

— Нет, что ты! — расхохотался Миша. — Они передвигаются сами. В этом вся суть. Ладно, мне пора. Встретимся за обедом. А ты лучше походи, погуляй. Пока мы не доберемся до точки, работы не будет. А потом потребуется твоя помощь.

— Пока! — сказала Флора и помахала Мише рукой.

Флора пошла в свою каюту и решила немного поработать со своим чудо-компом.

Подходя к своей каюте номер 26, она чуть не сшибла с ног невысокого голубоглазого американца в яркой бирюзовой майке. Его волосатые ножки украшали серые короткие шорты, что было весьма странно, ибо тропическую форму одежды официально не объявляли и ходить можно было только в брюках.

— Hi, Baby! — поздоровался американец и улыбнулся обескураживающей голливудской улыбкой.

— Hi! — ответила Флора и вся покраснела от стеснения.

— Меня зовут Фил, — представился американец и протянул ей руку.

— А я — Флора.

— Какое красивое греческое имя! — восхитился Фил. Да ты и сама похожа на Флору. Зеленоглазая и с длинными волосами.

Не трудно было понять, что американец начал атаку.

— Давай, погуляем с тобой по палубе.

— Нет, мне нужно делать срочную работу, — отмахнулась Флора.

Честно говоря, сначала Флоре совсем не понравился этот лысеющий, маленький наглый американец. Хотя…что-то в нем было. Да, лучистые серые глаза с фиолетовым ободком. Они, пожалуй, покрывали все его недостатки. И по-английски он говорил правильно и чисто, как будто бы закончил престижный университет.

— А ты чем здесь занимаешься? — спросила Флора.

— Я — программист. Я отвечаю за все электронное обеспечение американской части экспедиции. Так как насчет прогулки? — не унимался Фил.

— Давай, вечером.

— ОК. Вечером, так вечером. Пока, Флора. — И Фил, не оборачиваясь, ушел.

Флора вбежала в свою каюту и грохнулась на диван. Ее щеки пылали как у героиней столь любимых ею романов Джейн Остен. «Боже мой! На нее обратили внимание! Значит она не такая толстая, тупая и неповоротливая!»

Флора медленно подошла к зеркалу и увидела, что ее голубенькие слаксы болтаются где-то на бедрах, щеки впали, а глазки засияли новым светом уверенности в себе.

«Нет, я не влюбилась! Он совершенно неинтересный! Что за глупость!»

Отойдя от зеркала, Флора села за стол, вытащила тетрадь и стала делать какие-то расчеты. После этого она достала комп и включила его. Экран вспыхнул и погас. «Что такое»? — подумала она. «Может быть, недостаточно света?» Тогда Флора развернула экран поближе к иллюминатору и снова включила монитор. Монитор засветился серебристым светом. «Понятно, — у океана свои правила игры. Но мы все-таки попробуем, заглянуть, что же делается в твоих недрах», — решила смелая девушка. После этого она настроила датчики и стала внимательно смотреть на монитор. Сначала он не показывал ничего. «Надо использовать короткие электромагнитные волны и ждать, когда они войдут в резонанс с каким-нибудь объектом». Нажав на все необходимые кнопки, она стала ждать. Флоре пришлось долго просидеть перед экраном и, когда она уже потеряла всякую надежду, на мониторе появились белые вспышки. Они напоминали различной формы треугольники. Экран снова потемнел, но ненадолго. Неожиданно на нем появилось переливающееся салатовыми, красными и фиолетовыми красками подводное царство и одетый во все черное человек. Он стоял на круглой белой поверхности какого-то объекта и отчаянно пытался всплыть вверх, но не мог. Видение длилось одну секунду. Потом экран опять потемнел и появилась заставка в виде красных контуров, напоминающих то ли цветок, то ли какие-то непонятные рисунки. Флора почувствовала, что сердце у нее сжимается от страха, хотя оснований для этого не было, и ничего особенного она не увидела. Но все-таки… Черный человек отчаянно боровшийся со стихией. Флора попыталась выбросить все из головы, но не могла. Она легла на диванчик, стала размышлять и не заметила, как наступил вечер.

Неожиданно раздался стук в дверь и, не дожидаясь слова «войдите», в каюту вошел уже знакомый нам наглый Фил. На его загорелом лице сияла белозубая самодовольная улыбка.

Флора встала с дивана и подошла поближе к нему.

— Hi! — радостно выпалил Фил.

— Hi, — застенчиво ответила Флора, вспомнив о свидании, и скромно опустила глаза. Не теряя времени на бесполезные уговоры (все-таки корабль и кинотеатра с попкорном поблизости нет), Фил без всяких прелюдий полез целоваться к нашей Флоре.

«Я что-то делаю не так», — подумала Флора, продолжая целоваться, потому что прикосновения Фила были нежны, и от него пахло необыкновенным лосьоном, который возбуждал девушку. «Какая глупость! Ведь я даже еще не успела влюбиться в него!»

— Фил! Остановись! Сюда могут войти!

Тогда Фил, как всякий находчивый американец, облокотился спиной о дверь (дабы не вошел какой-нибудь случайный конкурент) и продолжил свои лобзания.

— Все, Фил! Хватит! — опомнилась девушка.. — Такое поведение не понравится Николсу.

— Рабочий день уже давно закончился, бэби, и кэпу совершенно все равно, что мы делаем.

— А вдруг нет! — снова соврала Флора. Она не собиралась признаваться, что дядя Николс был другом ее отца.

— Значит, он, как и я, к тебе неравнодушен. Знаешь, давай, пойдем ночью на верхнюю палубу. Я много раз ходил в рейсы, и мне хочется показать тебе океанскую ночь.

— Хорошо, — пообещала Флора.

— Я зайду за тобой в полночь, беби! Не бойся меня. — И Фил дружески чмокнул Флору в щечку.

Немного ошарашенная, Флора стояла посередине каюты. Потом она снова подошла к зеркалу. Из Зазеркалья на нее смотрела немного раскрасневшаяся девушка с сияющими от возбуждения, «летящими» глазами. «Неужели он мне все-таки понравился?» — спрашивала она себя. «Ведь он совсем некрасив. Невысокий, старый, с редеющими волосами. Но глаза… Их невозможно забыть. Серо-голубые с фиолетовым ободком и такие добрые! И этот возбуждающий запах его лосьона, который до сих пор витает в воздухе!»

Все оставшееся время Флора ждала наступления полночи, чтобы поскорее встретиться с Филом. Она даже не ходила на ужин и съела лишь два бутерброда, которые остались у нее от завтрака. Потом ей надоело это бесконечное ожидание, и она снова включила свой комп, но он не захотел настраиваться на нужную волну. «Наверное, обиделся», — шутя, подумала Флора. «Пожалуй, мне лучше немного отдохнуть перед таким загадочным ночным свиданием, и, раздевшись, она уже в который раз прилегла на свою мягкую койку. Засыпая, Флора видела в дреме какие-то странные знаки, которые показывал компьютер, но разгадать их не могла. Наконец, эмоциональное перенапряжение взяло свое, и она уснула. Во сне она видела, как они с Филом бегут по синим волнам океана, пытаясь догнать убегающую за горизонт лунную дорожку.

Флора проснулась и поняла, что опять проспала. Было уже-почти двенадцать. Она быстро вскочила, включила свет и посмотрела на часы. С ужасом она поняла, что Фил придет с минуты на минуту. Тогда Флора быстро впрыгнула в свои голубые слаксы, а сверху одела легкую белую футболку с аппликацией, изображающей двух целующихся пингвинов. Быстро расчесавшись перед зеркалом, она подкрасила глаза, подрумянила щеки и, в общем, впервые понравилась себе, тем более, что после качки в Бискайском заливе она заметно похудела в бедрах. К сожалению, полюбоваться собой Флора не успела. Раздался стук в дверь. Это был Фил.

— Заходи!

Дверь распахнулась, и на пороге стоял улыбающийся Фил. Он переоделся и выглядел очень романтично. Словно ласковый тигренок, он подбежал к Флоре, нежно погладил по щеке и сказал:

— Ты просто обворожительна! — Потом Фил порывисто взял Флору за руку и взволнованно сказал:

— Побежали! Океан ждет нас!

Словно пара пылких влюбленных, они выбежали из каюты и буквально полетели вверх, по крутой лестнице, ведущей из трюма на верхнюю палубу. Сердце Флоры неистово колотилось в предвкушении чего-то нового, таинственного, доселе неведомого.

И вот эта тайна раскрылась в виде высокого, улетающего ввысь, иссиня-черного неба, ярко-белой луны и плотной, как земная твердь, темной, гремящей воды, которую с шумом рассекал движущийся вперед «Гигант». Это зрелище напоминало борьбу человека со стихией, исход которой может предрешить только судьба.

Как прекрасна была эта величавая ночь! Эта красота природы проникала в души людей и вызывая в них самые прекрасные воспоминания. То было великое колдовство старика Океана.

На секунду Флора вздрогнула от величественности этого зрелища и ничтожности человека перед непобедимой силой Океана и невольно прижалась к Филу.

— Тебе страшно? — спросил Фил, гладя растрепавшиеся волосы Флоры.

— Нет, — ответила она. — Я просто раздавлена силой этого владыки.

— Какого владыки? — не понял Фил.

— Океана.

— Океан? Разве мы не подчинили его себе?

— Нет, — поежившись, ответила Флора. — Я слышу, как он разговаривает с нами на своем языке и ощущаю, что он сильнее нас.

— Что-то тебя потянуло на поэзию, — заметил Фил и слегка поцеловал Флору в губы. — Посмотри, сегодня полнолуние.

Флора посмотрела вверх и увидела яркую круглую луну, которая оставляла на воде сияющую ровную дорожку. Ей вдруг стало весело и спокойно.

— Это — добрая луна. Она ведет нас за собой, — засмеялась Флора.

— И поможет преодолеть все опасности, — сказал Фил и закрыл влажные губы Флоры долгим поцелуем. Она не сопротивлялась. От свежего соленого ветра у нее слегка кружилась голова, а терпкий аромат лосьона Фила разжигал в ней чувства. Она стала шептать Филу нежные слова, на которые, казалось, не способна была ее робкая, застенчивая натура. Фил сделал попытку забраться под футболку Флоры, но шум хлопающей двери заставил обоих влюбленных покинуть «сад любви» и спуститься на палубу «Гиганта», где они собственно и находились. Перед ними, как солдат на плацу, стояла секретарь рейса Лена. Оказывается, влюбленные выбрали себе место недалеко от ее секретарской каюты.

— Вам пора расходится, ребята. Разве вы не слышали, что скоро будет шторм? — в тревоге спросила Лена.

— Нет, — удивленно ответила Флора.

— Понятно, — многозначительно сказала Лена. — Расходитесь по каютам и задрайте иллюминаторы. Иначе вас просто затопит. Капитан обещает девять баллов, а это не шутка. Переведи ему.

Спотыкаясь на каждом слове, Флора перевела Филу слова Лены. Фил кивнул головой, давая понять, что ему все понятно.

— А теперь по каютам. Быстро! — скомандовала Лена и по своей привычке снова куда-то побежала.

— Тебя проводить? — спросил Фил.

— Не надо, — смущенно ответила Флора. Ей вдруг стало нестерпимо стыдно перед Леной и всеми на свете, ибо кто-то взял и подглядел истинную Флору. А кому приятно, когда тебя застают с поличным?

— Тогда до завтра? — улыбнулся Фил.

— Если оно наступит.

— А есть какие-то препятствия? — вскинул брови американец.

— Девять баллов — это не шутка, — повторила Флора слова Лены и со смехом понеслась к себе в каюту. Бодрость, ясность мысли и некий цинизм студентки тусовочного колледжа вдруг проснулись в ее счастливой размягченной душе.

В каюте было жарко. Флора надела легкую короткую майку и легка спать. Вглядываясь в темноту, она с улыбкой вспоминала свое свидание с Филом. Снова и снова передумывая каждую деталь этой встречи на ночной палубе, она пыталась вызвать в себе вспыхнувшие тогда чувства и снова пережить их. Но ее сладкие грезы прервал ясно различимый гул реактивного двигателя. В ушах зажужжала какая-то назойливая пчела, вызывая легкое головокружение. Потом каюту резко наклонило вбок, и на Флору посыпались все незакрепленные предметы. Какая-то сила резким толчком подбросила ее вверх, потом каюта накренилась в противоположную сторону, и Флора с грохотом свалилась на пол. «Надо выползать отсюда», — решила Флора и, прижавши к животу свой драгоценный комп, стала ползти к выходу. Дверь не заклинило, но корабль качало и болтало в разные стороны, и эта жуткая дверь то открывалась, то закрывалась и поймать ее было невозможно. Выбрав момент, когда дверь открылась, Флора, прижав к себе свою драгоценность, подобно летающей рыбке, нырнула в проход и приземлилась на ведущую вверх лестницу. Ей стоило титанических усилий доползти до ее конца, но когда путь уже был преодолен, какая-то сила настолько крепко прижала ее к железным перемычкам, что она не могла пошевельнуться. А корабль вращался, словно на какой-то дьявольской центрифуге, кидая, прижимая и колотя людей, которые осмелились войти в схватку с необъятным и всесильным океаном.

Краем глаза Флора заметила, что недалеко от нее точно в таком же положении лежит штурман. «Ладно, — подумала она, — вдвоем умирать не страшно. Надо делом заняться и посмотреть, какая у меня картинка на мониторе». Монитор включился с десятого раза, и на его поверхности Флора увидела каких-то серебристых расплывчатых человекообразных существ.

«Нет, это не люди», — подумала она. Но сделать окончательный вывод Флора не смогла, потому что корабль мотнуло и перевернуло вверх ногами. Флоре казалось, что она зависла вниз головой, а все предметы вращались у нее под ногами. Потом ей показалось, что она взлетает высоко вверх, к самому небу, после чего плавно падает вниз. К горлу подкатила неприятная тошнота, перед глазами потемнело и…обитые мягким пластиком стены, снова закружились перед глазами девушки. Флора поняла, что капитану Николсу удалось спустить «Гигант» с девятибальной волны. Медленно-медленно корабль снова встал в свое нормальное положение, но качка еще продолжалась. Флора, наконец, оторвалась от лестницы, развернулась и проползла назад в свою каюту, при этом не забывая прижимать к животу свой комп. Там замотавшись в два одеяла, она брякнулась на койку и притихла. Через два часа раздался стук в дверь. Это был Фил.

— Как ты? — с волнением спросил американец.

— Нормально, — ответила Флора и притворно зевнула.

— А ты — храбрая девушка, — улыбнулся удивленный Фил и погладил ее по щеке. — Мы все так перепугались, что привязали себя веревками к койкам. А ты сидишь и зеваешь, как ни в чем не бывало.

— А я вообще ничего не боюсь и скоро это докажу.

— Как же?

— Я кое-что узнала про океан.

— Что же?

— Это такое же живое существо, как и мы с тобой, и он разговаривает с нами на своем языке.

— Опять романтика, — хохотнул Фил.

— Я романтик только в море! — брякнула Флора.

— Девять баллов — это не шутка. Волны были высотой в многоэтажный дом, но ваш кэп классно вырулил корабль. Одно неверное движение, и мы стали бы очередной жертвой океана. Капитан Николс — мастер высшего класса, — с уважением сказал Фил.

— Я это давно знала, — снова скучно зевнула Флора.

— Я вижу, ты опять хочешь спать. Сейчас ночь. Давай, встретимся утром на палубе.

— Давай.

— Спокойной ночи, — сказал Фил и уже по-дружески обнял Флору за плечи.

«Надо же, какой щепетильный», — подумала девушка. — «Никаких резких движений».

Однако несмотря на эти несколько циничные мысли, душа Флоры трепетала, как весенний ветерок, а свойственное ей вечное напряжение в присутствие мужчин постепенно исчезало.

 

Глава 6

Время на белом «Гиганте» летело, словно птица, ибо рассекая синюю с переливами воду, корабль каждый день менял часовые пояса, сжимая время и превращая его в пространство. Мы не заметили, как прошло почти два месяца и наступило новое судовое утро.

В 7 часов утра матрос поприветствовал экипаж и сообщил координаты корабля. Флора поняла, что корабль находимся где-то в середине Атлантического океана. Она быстро приняла душ, надела свои неизменные голубые слаксы с черной футболкой и отправилась завтракать. В столовой было шумно. С аппетитом поглощая восхитительно приготовленные макароны, матросы громко и эмоционально обсуждали предстоящие работы по погружению «Эллипсов».

— Привет, беби, — весело поздоровался с девушкой Николс, который зачем-то зашел а матросскую столовую. — Что с тобой? У тебя какой-то взбудораженный вид.

— Так, не выспалась, — соврала Флора, чтобы не вызывать лишних расспросов.

— Быстро ешь и иди на центральную палубу. Там сейчас начнется зрелище.

— Какое? — с любопытством спросила Флора.

— Спуск на воду «Эллипсов» с экипажем на борту. Кстати, для обработки информации нам понадобится твоя помощь.

— Я готова.

— А ты что-то похудела, Флора, повелительница мира растений. Хотя нет, ты больше похожа на Ассоль. Помнишь повесть «Алые паруса»? А вон и твой принц Грей пожаловал, — сказал Николс. Как там его зовут? Фил?

— Да, — сквозь зубы процедила Флора и резко обернулась назад. Широко улыбаясь стандартной американской улыбкой, к ней шел Фил, одетый в синюю форму экипажа подводников. — Откуда вы про все знаете, дядя Николс? — с обидой спросила Флора.

— Здесь все про всех знают. Корабль — стеклянный. Привет, — Фил! Как дела?

— Отлично! — сверкнул жемчужными зубами Фил.

— У тебя совсем мало времени. Тебе уже пора начинать подготовку. Переведи ему, что я сказал.

Флора четко перевела слова капитана Николса. Фил кивнул головой в знак понимания.

— Ладно, я пошел, ребята, — весело сказал Николс и быстро вышел из столовой. У него действительно было много дел.

— Николс к тебе неравнодушен, — изрек Фил и снова продемонстрировал свою белозубую улыбку.

— Ну и что? Он старше меня лет на тридцать.

— А это имеет для тебя значение?

— Конечно. Ведь мне 22, — опять соврала Флора.

— А мне тридцать семь. Значит, я тоже тебе не подхожу? — И лицо Фила стало грустным, как у обиженного щенка.

— Я еще не разобралась, — парировала Флора. — И потом я здесь, чтобы работать, а не крутить романы.

— Фил! Ты еще здесь? — закричал на ломаном английском языке долговязый молодой человек, одетый в точно такой же синий комбинезон — Живо! Погружение через двадцать минут. — Потом с некоторым презрением посмотрев на Флору, он добавил: — Да, женщина на корабле — скверная примета!

— Зато у женщин больше извилин в голове! — нагло ответила Флора, по привычке скрывая свою робость под грубыми манерами.

Долговязый не стал продолжать этого бессмысленного диалога и, буквально схватив Фила в охапку, потащил его по направлению к правому борту, где начиналась подготовка к погружениям.

— Увидимся, когда я вернусь! — прокричал ей вслед Фил, и его серые с фиолетовым ободком глаза засияли от радости.

Флора тоже медленно побрела на главную палубу. Там вовсю кипела работа. Матросы при помощи веревок и подъемников снимали прикрепленный к кронштейну, зеленый вытянутый «Эллипс» — небольшой подводный самоуправляемый батискаф, способный опускаться на глубину семь тысяч метров, самостоятельно передвигаться по океанскому дну и выполнять океанографические работы.

«Как же там помещаются люди?» — подумала Флора, но мысль ее оборвалась, потому что перед ее глазами начало разворачиваться фантастическое зрелище, придумать которое не смогла бы даже вся голливудская киноиндустрия.

Мимо нее пронеслась вечно чем-то озабоченная Лена. Ее светлые растрепанные волосы развевались на ветру. Она только успела бросить Флоре на ходу:

— Руководитель погружений уже на центральной палубе! Сейчас будут спускать «Эллипс» на воду. Иди на верхнюю палубу. Здесь нельзя находиться. — И Лена опять куда-то понеслась..

Когда Флора поднялась на верхнюю палубу, там уже собралась толпа вооруженных фотокамерами, научных членов экспедиции и просто зевак. Все пребывали в напряженном ожидании. А в это время внизу на центральной палубе матросы при помощи подъемников уже сняли зеленый эллипс и катили его к месту спуска, который находился у правого борта.

«Как здесь все тяжело, железобетонно и непривычно», — подумала Флора. — «Сколько ржавчины, которая вытравляет вода, не щадя никого. Только «Эллипс» светится спокойным зеленым светом».

Вдали Флора видела одетого в синий комбинезон Фила, который четко, как робот выполнял команды Романа Телиева, руководителя погружений.

С первого взгляда действия людей казались полным хаосом, но присмотревшись, Флора поняла, что каждое движение было четко отработано. Телиев стоял в самом центре действия и четко отдавал по рации распоряжения. Это был высокий плечистый человек средних лет с совершенно незапоминающейся внешностью. По крайней мере, Флоре он как-то не запал в память. Недалеко от него стояли три члена экипажа «Эллипса»: пилот, научный работник, Фил и, одетые в черные резиновые костюмы, 2 водолаза. К ним то и дело подходили люди и давали какие-то распоряжения. На расстоянии общую ситуацию понять умом было невозможно. Гуманитарные мозги Флоры воспринимали это зрелище как осовремененную средневековую феерию. Потом Флора услышала, как Телиев громко сказал в мегафон:

— Приготовиться к погружению. Команде построиться.

К этому моменту матросы уже подкатили «Эллипс» к правому борту и установили его у подъемного крана. Команда из трех человек в синих комбинезонах выстроилась около Телиева. Флора заметила, что откуда-то из небытия, в пространстве палубы появилась роскошная черная резиновая шлюпка. Приглядевшись внимательнее, девушка увидела, что лодку волоком притащили матросы и стали привязывать к подъемному крану для спуска на воду. «Интересно, зачем им еще эта лодка»? — подумала Флора, но все-таки запечатлела на свою маленькую камеру этот маленький черный плавучий кораблик. «Вот бы пройтись на ней по океанским волнам! — размечталась Флора.

Но мысль как прилетела, так и улетела из ее юного, ничем не затуманенного сознания, потому что предстояла самое главное таинство — спуск на воду знаменитых «Эллипсов» с экипажем на борту.

Все были собраны и сосредоточены, начиная от Телиева и заканчивая матросами, которые с быстротой молнии выполняли любые команды.

Черная резиновая шлюпка уже покачивалась на воде у борта «Гиганта». Двое водолазов без труда, словно циркачи, по веревкам спустились в нее. Один сел за руль, включил двигатель, и лодка, поднявшись почти вертикально, метров на десять отъехала от берега и стала совершать немыслимые виражи вокруг корабля.

— Зачем они это делают? — с удивлением спросила Флора.

— Это потому что вы на них смотрите, — весело ответил буквально одичавший от радости седой старпом.

«Надо же, все такие веселые, а я опять грустная», — с досадой подумала Флора.

— Флора! — послышался знакомый приятный голос. — Почему у тебя такие печальные глаза?

Девушка повернула голову и увидела, как навстречу к ней бежит Миша, который спас ее ушибленную ногу. Когда он подошел к Флоре, она смогла более внимательно рассмотреть его. Молодой человек был коренаст, с накаченными мускулами и очень пропорциональной фигурой. Стриженные, почти седые волосы подчеркивали моложавость его лица, а серые глаза сочувственно смотрели на девушку.

— Я — Миша. Вы помните меня?

— О да, конечно. Вы помогли мне, когда я упала и ушибла колено.

— Я все время наблюдал за вами. Вы чем-то расстроены?

— А зачем столько приготовлений и такое зрелище? — наивно спросила Флора. — И зачем эта резиновая шлюпка с черными водолазами?

Услышав ее наивные слова, Миша громко расхохотался.

— Сразу видно, что вы не морской волк.

— Я вообще никто, — призналась Флора.

— Резиновая лодка с водолазами нужна для стабилизации «Эллипса», проверки его готовности и прикрепления различных бортовых устройство для подводной съемки. Понятно?

— Да, — промямлила Флора и замялась, совсем как в колледже, когда какой-нибудь седой профессор задавал ей сложный вопрос.

— А вам не говорили, что вы необыкновенно хороши в своей черной футболке и неизменных голубых слаксах, которые вам теперь нужно затягивать потуже?

— Я просто взяла с собой мало вещей, — скромно ответила Флора.

— Простите, я не хотел вас обидеть. Просто вы безумно красивы и очень напоминаете девушку Ассоль, которая ждет принца Грея на алых парусах.

— Миша, если вы таким образом хотите поближе познакомиться со мной, то у вас ничего не получится.

— Простите меня, Флора. Я ничего не имел в виду. Просто вы обворожительны и грустны, и мне захотелось развеселить вас. Меня не следует опасаться. Я счастливо женат, и у меня маленькая дочь. Так что могу предложить вам только дружбу.

— Спасибо. — И Флора благодарно посмотрела на Мишу.

— Хватит грустить! — почти закричал он, хватая девушку за руку. — Смотри! Сейчас сама все увидишь. Начинается посадка экипажа!

Зеленоватый «Эллипс» чинно расположился на палубе, ожидая своих гостей. Поддерживаемые матросами, 3 члена экипажа по одному спускались в круглый люк зеленого батискафа. Каждому из них искреннее аплодировала стоящая на верхней палубе публика. Фил последний спустился в темное пространство эллипса. После этого матрос задраил люк и прицепил «Эллипс» к тросу подъемного крана, который медленно стал спускать аппарат в океан.

Ожидавшие в резиновой шлюпке черные водолазы, подплыли к кораблю, приняли «Эллипс» и по-хозяйски стали проверять его готовность. Они плавали вокруг него, таскали во всевозможных направлениях, подныривали, что-то крепили к гладким зеленым стенам, при этом обмениваясь непонятными репликами. Наконец, один из водолазов, словно кошка, прыгнул с черной лодки на самый верх «Эллипса» и отсоединил трос от подъемного крана, таким образом отвязав «Эллипс» от внешнего мира. Зеленый плавун одиноко закачался посреди темной безбрежной стихии.

— Их что, оставили одних? — со страхом спросила Флора.

— Да, — спокойно ответил Миша. — «Эллипсы» самостоятельно передвигаются по воде, а потом в определенной точке спускаются на нужную глубину и проводят работы.

— А это опасно?

— Да, очень, — серьезно ответил Миша. — Прости, но я принимаю участие в погружениях и должен тебя оставить. Не грусти. Все будет хорошо! — И Миша, по-детски щелкнув Флору по носу, повернулся и ушел.

Между тем «Эллипс» все дальше и дальше отплывал в неизведанные дали, мигая зеленым огоньком. Флора долго смотрела на этот мерцающий свет, пока последний совсем не исчез из виду. Потом она медленно поплелась к себе в каюту. Там, сев на диванчик, девушка призадумалась.

«Я бы не побоялась сесть в эту посудину и прокатиться по дну океана. Заодно провела бы кое-какие свои исследования. Исследования..» — Неожиданно ей пришла в голову дерзкая мысль. Она провела рукой по волосам и вслух сказала:

— Сейчас при помощи своего компа я определю их координаты!

Дрожащими от волнения руками, Флора достала из ящика стола свой комп и положила его на колени.

«Я сейчас попробую их засечь при помощи своих экстра-датчиков. Эти умные ученые не могут, а я смогу!» И от предстоящего удовольствия она даже показала своему любимому компу свой розовый язычок. Сев по-турецки, Флора включила компьютер и стала долго настраивать его. В течение получаса по экрану бродили только зеленые волны. Потом в верхнем правом углу появилась серебристая точка.

«Наверное, это помехи», — подумала девушка.

Но точка все росла и росла, пока не превратилась в хорошо различимый зеленый «Эллипс».

— Это он! Я его обнаружила! У меня получилось! — в восторге закричала Флора.

Потом она стала внимательно следить за этим одиноким странником, который плавно передвигался по самому дну океана. Неожиданно ее внимание привлекло странное зеленое свечение, образовавшееся вокруг «Эллипса».

— Они терпят бедствие! — вскрикнула Флора. — Они попали в сети опасного зеленого свечения! Я это знаю! Им надо срочно подниматься наверх!

Схватив свой драгоценный комп, она побежала на палубу, чтобы предупредить руководителя погружений о грядущей беде.

— Роман Карлович! Роман Карлович! — во весь голос закричала девушка.

— Осторожно, не урони свое сокровище, девочка, — усмехнулся Телиев.

— Роман Карлович, посмотрите на монитор!

— Флора, я ценю твое рвение, но мне сейчас не до этого. Однако Флора не унималась.

— Посмотрите, на экран. Вот ваш «Эллипс». Даже буквы видны. Вы же не будете спорить?

— Нет, — неуверенно сказал Телиев, вглядываясь в четкое изображение на экране.

— «Эллипс» ушел слишком далеко и попал в зону зеленых лучей магнитного поля земли. Еще несколько секунд, и ваш экипаж погибнет!

Телиев немного подумал, а потом резко дал приказ на всплытие.

Американец, который стоял рядом с ним и отвечал за подводную съемку пытался что-то возразить и даже призвать Телиева к закону, но последний твердо приказал:

— Выполнять!

Весь экипаж «Гиганта собрался на палубе в ожидании моряков.

Через полчаса вдали заблестел зеленый огонек «Эллипса».

Люди громко захлопали в ладоши.

Когда «Эллипс» подплыл немного ближе, на воду была спущена шлюпка с водолазами. На этот раз Миша участвовал в приеме экипажа. Словно акробат, он спустился в черную лодку, подплыл к «Эллипсу» и прыгнул на его верх, держа в руках лодочный трос. Быстрыми движениями Миша привязал трос к аппарату и спрыгнул обратно в лодку, чтобы на буксире доставить его к кораблю. Через какие-то пять минут «Эллипс» был подогнан к правому борту. Миша отсоединил трос, ловко прицепил к «Эллипсу» крюк подъемного крана, и батискаф был успешно поднят и водворен обратно на палубу. Жора открыл люк, и под звуки громких оваций стал вытаскивать членов экипажа из этого узкого морского вездехода.

А Флора стояла вдали от всех и кусала губы. Ведь Телиев даже не вспомнил о ней.

Потом к Флоре подошел Фил. Его немного пошатывало после пребывания на дне океана.

— Я догадался, что это ты настояла досрочно поднять нас на поверхность. По неизвестной причине нас начал закручивать какой-то водоворот, и перестали работать приборы. Если бы не команда Телиева немедленно всплывать, мы бы потеряли ориентацию и погибли.

— Правда? — радостно воскликнула Флора. — Значит, ты веришь в мои исследования?

— Верю, — как-то не очень убедительно сказал Фил и похлопал Флору по спине.

— Поцелуй меня, — вдруг попросила Флора.

Обняв Флору за плечи, Фил дружески чмокнул девушку в щеку. Чувствуя его близость, она все сильнее и сильнее прижималась к нему, но Фил разжал объятия и рассмеялся.

— Ты — юная девушка, которую еще надо раскрыть, и счастлив будет тот мужчина который сделает это. Прости, Флора, но я очень устал и мне нужно отдохнуть.

— Варгоша сегодня празднует День рождения. — сказала она. — Она устраивает вечеринку в кают-компании. Ты придешь?

— Конечно, — улыбнулся Фил.

— Тогда до вечера, — бросила Флора и отправилась к себе в каюту.

В каюте она снова включила комп, но тот не показывал ничего.

«Вообще-то надо подготовиться к предстоящей вечеринке». С этими мыслями Флора достала свою серебристую сумку и вытрясла из нее всю одежду. Потом она тщательно стала перебирать каждый предмет. Но ни один из них не подходил для предстоящего мероприятия.

«Лучше я почитаю, наконец, книгу, а ужин пропущу», — решила Флора. Взяв какой-то легкий любовный роман, она прилегла на диван и погрузилось в мир кукольных героев. Но насладиться чтением ей не дали.

Кто-то снова постучал в дверь. Не дожидаясь слова «войдите», в каюту вошла уже известная Флоре бирюзовая, тщательная выглаженная рубашка, на редкость сочетающаяся с лучистыми серыми глазами, окаймленными фиолетовым ободком. Конечно же, это был Фил. Флора вскочила и подбежала к нему.

Бирюзовая рубашка снова, чтобы никто не вошел, зажала спиной дверь, и сухие губы Фила начали пытаться открыть крепко сжатый рот Флоры.

— Хватит! Кто-нибудь может прийти! Корабль — стеклянный!

— Ну и что, — наивно возразил Фил. — И потом я принес тебе подарок.

— Какой?

— Держи. — И Фил протянул Флоре небольшой светлый сверток, украшенный целующимися голубками и белыми розами.

— Как невесте, — не выдержала Флора.

Фил грамотно промолчал.

Флора развернула сверток и из него посыпался блестящий кремовый шелк.

— Какая прелесть! — воскликнула я. — Ты купил его в океане?

— Нет, его купил в Киле мой приятель Чарли для своей жены, но потом продал мне, потому что решил, что оно вряд ли понравится его супруге. А ты примерь.

Флора зашла в ванную и тут же надела на себя шелковое светлое платье. Оно было простого покроя, на лямках и, видимо, стоило совсем недорого. В восторге она расчесала волосы, немного подкрасила глаза и, как вихрь, вбежала в каюту.

Фил с томным выражением на лице сидел на диване, положив ноги на рабочий стол, где стоял комп. Когда Флора вошла, он вскочил и, выпучив глаза, долго смотрел на нее. Наконец он выдавил из себя.

— Я знал, что ты хороша, но не до такой степени! Это платье стоит всего 10 долларов, а ты в нем выглядеть на всю тысячу!

После такого комплимента Флоре оставалось только дать ему крепкую пощечину, но она сдержалась простым "merci". Конечно же, Фил сделал попытку еще раз поцеловать Флору, но та повелительным жестом отстранила его.

— Все, хватит. Мы опаздываем. Ты мне нравишься, Фил.

— Ты мне тоже, Флора.

— Тогда побежали! Нас, наверное, уже заждались! И, взявшись за руки, счастливая парочка побежала в кают-компанию, где Варгоша устроила грандиозную вечеринку..

* * *

В кают-компании царило веселье. Варгоша праздновала свой День рождения. Ей было уже сильно за сорок, но она была одной из тех удивительных женщин, которые с годами становятся лучше. Зрелость накладывает особую утонченность на их лица, а небольшая, свойственная возрасту полнота, лишь подчеркивает природную женственность форм. Флора, всегда стеснявшаяся своей фигуры, с завистью смотрела на точеные загорелые ноги Варгоши, которые она выгодно демонстрировала окружающим. В отличие от Флоры, Варгоша была вся соткана из женственности, хотя и не блистала красотой. Стол ломился от всевозможных закусок и напитков, а мужская часть команда наперебой произносила здравицы в честь Варгоши, украдкой пытаясь хотя бы незаметным движением прикоснуться к загорелой налитой руке именинницы.

— Что молчишь, Флора? — спросил Жора. — Скажи что-нибудь.

Флора робко встала, подняла бокал и искренне сказала:

— Ты такая сегодня красивая, Варгоша. В твоем возрасте я хотела бы быть такой же!

Наступила немая пауза, за которой последовал оглушительный взрыв смеха всех присутствующих, включая саму Варгошу, которая подошла к Флоре, крепко обняла ее и поцеловала.

— Наконец-то, я услышала что-то человеческое!

Добрая была эта рыжая Варгоша..

Флора смутилась от сказанной глупости и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Положение спас Миша, который стоял напротив девушки.

— Давайте, выпьем за искренность и за любовь. Да, Флора? — улыбнулся Миша и как-то очень проникновенно посмотрел на нее. — Ведь ради этого мы живем на этой земле! Чокнемся! Ура!

Вновь воцарилось веселье, шум и поздравления имениннице вперемежку с корабельными байками.

А между тем, «Гигант» постепенно входил в акваторию Бермудского треугольника, известного всему миру как одна из опаснейших геопатогенных зон земли.

Флора посмотрела в иллюминатор и увидела темные, бросающиеся друг на друга волны, и у нее по спине пробежал неприятный холодок.

«Глупости! Здесь нечего бояться. Все это выдумки.

— Опять грустишь? — спросил Миша.

— Я такой родилась, — ответила Флора. — Знаешь, меня опять начало укачивать, поэтому я лучше пойду к себе в каюту.

— Я провожу тебя, — сказал внимательный Миша, и Флора снова ощутила его необыкновенное человеческое участие.

Всю дорогу Флора молчала, не в силах справиться со своим подавленным состоянием. У самой каюты Миша положил ей руки на плечи и внимательно посмотрел в глаза.

— Ты испугалась Бермудского треугольника?

— Да нет. Мне просто немного не по себе.

— Мне тоже, — улыбнулся Миша, и в его глазах появилась грусть. — Но мы, моряки, привыкли ко всему! — И Миша снова по-мальчишески щелкнул Флору по носу. — А вон и твой кавалер идет, — сказал Миша, кивая головой в сторону лестницы, по которой спускался в трюм благоухающий Фил, теперь уже одетый в темно-синюю рубашку. — Будь осторожна, американцы настырны, — предупредил Миша. — До завтра. Пока. — И чтобы не столкнуться с Филом, Миша свернул в левый коридор, где находились лаборатории.

Флора тоже решила избежать встречи с Филом, и пока тот спускался по лестнице, успела нырнуть в свою каюту и запереть дверь. Однако напрасно старалась хитрая Флора, потому что Фил прошел мимо ее двери. Видимо, у него были какие-то свои рабочие дела. А может быть и не очень рабочие.

В одиночестве Флору продолжали преследовать тревожные мысли. Тогда она достала свой чудо-комп, нажала на поисковик и снова погрузилась в изучение Бермудского треугольника.

«По-разному называют это таинственное место: «Треугольник смерти», «море, приносящее беду», «кладбище кораблей». Во все время существования мореплавания моряки часто сталкивались в этом месте с таинственными и не поддающимися объяснению явлениями.

В начале 90-ых годов американские океанографы при помощи гидролокационных приборов обнаружили на дне Бермудского треугольника подводную пирамиду. Обработав данные, ученые предположили, что поверхность пирамиды идеально гладкая, возможно, стеклянная.

Но в последующие годы власти США засекретили данные о стеклянной пирамиде.

Однако по данным атлантологов она находится на глубине 400 метров, а ее высота составляла 150 м».

«Чудеса в решете», — подумала Флора. «И неизвестно, чему можно верить. Ученые, конечно, настроены скептически, а сами боятся, как зайцы. Просто не хотят показывать свои страхи, хотя постоянно говорят, что в этом месте пересекаются морские и воздушные пути. И тысячи кораблей и авиалайнеров благополучно проходят это заколдованное место».

На этой точке Флора поняла, что больше уже не в состоянии думать об опасностях и решила придаться эротическим фантазиям о Филе, с которым у нее еще не было никаких серьезных отношений.

И она стала вспоминать ласковые объятия и страстные поцелуи своего нового американского друга, в глубине души надеясь, что у него к ней самые серьезные намерения. Но мечтала Флора недолго. От раздумий ее отвлекли блики на компьютере. Флора взглянула на монитор и увидела каких-то белых расплывчатых существ, бегающих по монитору. Они махали руками, выгибали свои гибкие тельца, как будто бы хотели что-то сообщить. Но все ее усилия разгадать эти движения оказались напрасны. Вскоре монитор потух, и Флора поняла, что ее комп выключился. Она снова включила его, но картинка на экране не появилась. «Это действительно бессмысленные игры!» — с раздражением подумала Флора и выключила своего друга.