УТРО

Симферопольский поезд прибывал в 7.15. У Одинцова не было будильника, поэтому в полночь, когда местное радио, как обычно, прекратило трансляцию и замолчало, он прибавил громкость в небольшом приемнике, что висел на стене, — ровно в шесть торжественные звуки гимна разбудят, как бы крепко ни спал. Но воспользоваться «радиобудильником» не пришлось: под утро на город обрушилась гроза, растревожившая некрепкий сон.

Демон почувствовал ее задолго до первых раскатов грома, тихо поскуливал, шумно вздыхал, беспокойно ворочался. Рев небес сначала был негромким и отдаленным, будто кто-то неспешно и осторожно брал аккорды на басах старого фортепиано, потом стал нарастать и, словно подгоняемый мощной волной, вскоре достиг какой-то неведомой точки, где слилась воедино вся его гигантская сила, неожиданно расколовшая небо надвое с оглушительным треском. Молнии засверкали часто — обжигая, укалывая, нервно теребя густую темноту. Заволновались, зашептали меж собой громко и встревоженно листья деревьев. На жестяной подоконник гулко упала первая капля дождя, за ней вторая забарабанила, третья — хлынуло!

Вздрагивая с каждым ударом грома, Демон не отходил от дивана, где лежал Одинцов. Александр поднялся, закрыл окно, плотно задернул шторы. «Что-то тебя, собака, здорово напугало, — сказал он вслух. — Что-то когда-то случилось с тобой в грозу явно нехорошее, да? А может, попал в перестрелку. Может, нервным стал за годы своего сиротства. Ну иди сюда, не бойся, не дрожи ты так. Все будет хорошо, Демон, все будет хорошо…»

Больше он не уснул, хотя гроза бушевала недолго. Не снимая руки с головы Демона, что-то продолжал тихо говорить — неважно что, была бы интонация спокойная, и пес вскоре присмирел, улегся, задремал, задышал глубоко и ровно.

Одинцов лежал с открытыми глазами, слушая, как шелестит, падая на упругую листву, дождь. Напор его заметно ослабевал. Ну и хорошо: не тащиться на вокзал под ливнем.

Громовые раскаты уже откатились далеко, но ощущение мистики и причастности к небесной тайне не покидало. «Маша, ты здесь? — спросил он шепотом. — Дай знак, ответь, прошу тебя!» Напряженно стал вслушиваться, потом ругнулся про себя: дурень, балда, идиот, это ж надо такое учудить — с Машкой настроился диалог вести, кретин, да и только!

Он достал со стула сигареты. В наступившей тишине дождь кончился так же внезапно, как начался, и зажигалка щелкнула непривычно громко.

Сорок дней сегодня, как умерла Мария. Не верится, что ее больше нет. Какой прелестной была девочкой, когда он ее увидел в первый раз! Они с Вадимом служили тогда в далекой Чите, подружились. Александр отправлялся в отпуск, по просьбе друга заехал в Тулу, чтобы передать младшей сестренке Вадима посылку и письмо. Машенька училась на втором курсе института — круглая отличница! Они провели вместе несколько часов, гуляли по городу, посидели в кафе, потом Мария проводила его на вокзал. Все три часа, пока скорый мчался в столицу, он ловил себя на том, что постоянно улыбается.

Через день в московской коммуналке, где, кроме Одинцова, жили еще три семьи, раздался телефонный звонок. Маша сообщила, что завтра будет в Москве, почему бы им не встретиться? У нее серьезная проблема, она надеется, что Одинцов поможет ей.

Проблема, оказалось, была в том, что Машеньке Дурневой до смерти надоела Тула. Они сидели в летнем кафе, запивая ледяным шампанским мороженое. Мария была одета в легкое шелковое платье — ни один мужик не прошел мимо, не оглянувшись. «Провинция есть провинция, — говорила она, — жить тошно, учиться скучно».

Она рассказала, что для перевода в московский вуз нужна веская причина. Например, замужество. Вот она и подумала, не согласится ли Александр вступить с ней в фиктивный брак. Как только формальности по переводу в институт завершатся, они тут же оформят развод.

В принципе почему бы и нет, подумал Одинцов. Хочется девочке учиться в Москве — пусть так и будет. Прямо из кафе они отправились в загс, оставили заявление, чуть опьяненные шампанским, много смеялись по поводу неожиданного поворота в их отношениях. В тот же вечер Маша уехала, но вернулась неожиданно быстро: достала справку, что якобы беременна, теперь их могут расписать хоть сегодня! По пути в загс она, смущаясь, спросила, не будет возражать Одинцов, если она возьмет его фамилию, — надоело двадцать лет быть Дурневой.

У Александра заканчивался отпуск, он предложил Марии пожить в его комнате. Машка лукаво улыбнулась, не стоит, мол, волноваться, она уже сняла прелестную однокомнатную квартиру в бывшем цековском доме. Богатого друга она нашла быстро. Сорокалетний Юраша руководил небольшим банком, через полгода у Маши уже была своя двухкомнатная квартира, полный шкаф дорогой одежды, после зимней сессии планировался вояж на модный швейцарский высокогорный курорт, но случилась незадача: расстреляли Юрашу на крыльце его собственного банка. Но Марию Одинцову уже заприметили: ей было из кого выбирать себе очередного покровителя.

Через год, когда Одинцов вернулся в Москву, он встретился с ней: ухоженной респектабельной дамой стала Маша. «Тебе нужен развод? — спросила она. — Если не очень, то давай оставим все как есть. Мне удобнее быть замужней. И тебе, кстати, выгодно быть женатым». Улыбаясь, пояснила: если кто из дам вдруг заимеет серьезные виды на бравого капитана Одинцова, ему стоит только свистнуть-намекнуть — и законная жена Мария Сергеевна тут же явится и наведет порядок. Ну а если всерьез отношения будут складываться с кем-то, она, Маша, с разводом тянуть не будет, за день-два все оформит как надо. На том и порешили.

Виделся с ней Одинцов не часто, но был в курсе всех ее дел. «Ты — моя жилетка, — любила повторять Маша. — Расскажу тебе все, поплачусь — и с сердца камень. За что еще люблю тебя, Сашенька, — не читаешь мне мораль, не учишь правильной жизни, не вмешиваешься в мои дела, не лезешь в душу и кровать».

С «кроватью» было не совсем точно: пару раз они переспали. И — как забыли, радости это не доставило. А потом Одинцов уехал в Чечню, за год насмотрелся такого, что ночами просыпался от собственного крика. Вернулся он другим. Через три года Одинцов, снова уезжая на Кавказ, понял: у Марии серьезные проблемы с наркотиками.

Он вернулся с письмом от Вадима, но найти Машу, чтобы передать ей послание от брата, не смог: не отвечал телефон в ее квартире, соседка, выглянув на его громкий стук в дверь, сообщила, что Мария куда-то давно уехала. В редакции ему не сказали, что с Машкой приключилась беда. Он заходил туда несколько раз, пока востроглазая секретарша не прошептала ему адрес Шерсткова.

Когда его попросили приехать на опознание, отказаться не смог, а увидев истерзанную Машку, вдруг вспомнил ее смешные слова про жилетку и понял, что все эти годы она не была ему чужой.

…Громко прозвучал радиосигнал. Одинцов подскочил, чтобы успеть прикрутить ручку приемника, пока дом не сотрясся от мощных звуков гимна. Пора собираться на вокзал. Демон приподнял косматую голову, зевнул, оскалив большие острые клыки, неспешно поднялся.

Они шли по пустым улицам, вдыхая аромат утренней зелени. Одинцов, хотя и поспал мало, чувствовал себя отлично, будто гроза и его немножко почистила-помыла. Но это ощущение чистоты исчезло тут же, как только он рассмотрел негативы, которые передала ему с письмом от Вадима симпатичная проводница из восьмого вагона.

* * *

Ращинский провел ночь в губернаторском доме. Лег в гостевой комнате под утро, когда уже отшумела гроза. Надо отключиться от всего, поспать хотя бы пару часов, но не получалось, стоило закрыть глаза, как накатывались, быстро сменяя друг друга, картинки: смеющаяся француженка, знавшая толк в любовных играх, и мертвая Клавдия со скорбным, печальным и в то же время каким-то особенно спокойным гордым лицом, смятая постель в его спальне, подушки, разбросанные по ковру, и ванна, наполненная до краев красной водой.

В два часа ночи, когда он приехал к Минееву, было уже ясно, что Клавдии помочь не сможет никто. Аркадий был растерян и подавлен. Он мог предполагать что угодно, ожидать подвоха и предательства со стороны жены, но чтобы вот так она ушла из жизни, не оставив даже пару прощальных строк, — этого понять не мог.

Все было плохо, все! И неизбежные пересуды в городе, и похороны, которые соберут многотысячную толпу любопытных, и необходимость давать какие-то объяснения — ну не чудовище же губернатор, доведший супругу до самоубийства! — и предстоящий нелегкий разговор с Ромой — интересно, прилетит он из Америки на похороны?

«Да, — говорил, нервно потирая виски, Аркадий, — преподнесла Клавочка сюрприз ровно за четыре месяца до выборов. Поди теперь знай, не умудрила ли чего перед тем, как полоснуть по венам бритвой. Если негативы были все же у нее, она вполне могла отослать их по какому-нибудь кремлевскому адресу. Или, что еще хуже, в редакции московских газет».

Говорил губернатор скучным, без всяких интонаций голосом. Но Ращинский видел, как он напряжен. Николай понимал, что все хлопоты о похоронах ему придется взять на себя. Он уже дал необходимые распоряжения, и ночью приехали в дом две молчаливые женщины, которые сейчас обмывали, обряжали Клавдию, готовя ее в последний путь. Надо заплатить им столько, чтобы молчали, забыли о том, что видели в губернаторском доме. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Но с десяток знающих все же наберется: горничная, охранники, врач и медсестра со «Скорой». Какого лешего их вызывали, когда и так уже было понятно, что Клавдию не спасти?.. Со всеми Ращинский переговорил, всем что-то пообещал при единственном условии: увидели — и забыли навсегда! Но ведь гарантий, что так и будет, никаких. А сегодня о самоубийстве губернаторши узнают еще по меньшей мере двое-трое: в свидетельстве о смерти должна быть указана любая причина, только не та, что была на самом деле: сердечный приступ, оторвавшийся тромб — все, что угодно!

Если все удастся провести тихо, смерть Клавдии еще как может оказаться на руку Минееву! Губернатору будут сочувствовать, его станут жалеть, наверняка из Москвы пожалуют высокие гости, из соседних областей обязательно приедут посланцы. Тысячи людей еще раз убедятся, что губернатор — лицо значимое и уважаемое. Так что не стоит Аркаше слезы лить, вернее, очень даже стоит — пусть все видят, как убивается первое лицо области по любимой жене.

Ращинский потянулся с громким хрустом. Надо вставать, все равно не заснешь тут. Дел много, да таких, что никому не поручишь. К обеду покончить бы с ними, чтобы немного отдохнуть перед свиданием с мадам. Вот эту встречу он отменять не станет ни за что.

В пустой столовой Ращинский придвинул к себе блюдо с бифштексами, выбрал самый большой кусок, попросил горничную сварить кофе покрепче. Он уже заканчивал завтрак, когда вошел Минеев.

— Голова трещит, — пожаловался тот. — Ни секунды не заснул. С Романом говорил, приедет на похороны, сегодня вылетает. Как думаешь, не звонила ему Клавка перед тем, как… ну, сам знаешь, что хочу сказать, не наболтала ли ему лишнее? Я ведь знаю, что была у нее идея фикс, что вроде я ее смерти хочу.

— Да, она мне вчера говорила, что ты ее обязательно прикончишь. Что задушат ее, как Шерсткова и этого парня в тюрьме.

Минеев бросил на помощника быстрый взгляд.

— Тебе, Коля, доставляет удовольствие мне об этом рассказывать, да?

— Да нет, какое уж тут удовольствие. Ты просил меня с ней поговорить, я эту просьбу твою выполнил. Да ладно, что мы тут мусолим, будто Клава жива. Не о том сейчас речь. Надо сделать самое главное — свидетельство о смерти, чтобы все там было путем. Если документ этот удастся выправить нормально, пересуды не страшны.

— Ты хочешь сказать…

— А ты что хочешь, чтобы и здесь, и в Москве болтали о самоубийстве губернаторской жены? Не было никакого самоубийства! Оторвался тромб — мгновенная смерть, такое случается. Звони владыке, проси, чтобы лично отпел Клаву в соборе, чтобы на кладбище послал певчих и батюшку. И народа пусть будет побольше — не затаивайся, плачь, принимай соболезнования, рыдай, не стесняйся нормальных проявлений чувств. Пусть все видят, как ты страдаешь, как тебе тяжело. К обеду, дай бог, вернусь с нужным свидетельством. А ты, Аркадий, начинай скорбеть — это твоя главная работа на предстоящие три дня. Все остальное организуем, не волнуйся. Может, придется еще Клавочке спасибо сказать.

Минеев молча смотрел на Ращинского. Медленно покачал головой.

— Не устаю тебе удивляться, Коля. Но я не об этом… Я хочу, чтобы ты знал: если все окажется так, как ты говоришь, — никогда этого не забуду. До гробовой доски буду обязан тебе.

— Ладно, — Ращинский поднялся из-за стола, — в одной мы упряжке, что уж тут говорить.

Выходя из столовой, он обернулся: Минеев придвинул к себе большое блюдо с бифштексами. Отсутствием аппетита скорбящий губернатор не страдал.

* * *

Лев Павлович Бессарабов не любил, чтобы его беспокоили дома, тем более без предварительного договора. Квадрат это знал, но все же заявился без разрешения. Лева, пропуская его в дом, глянул на часы: всего-то семь утра!

— Ну? — спросил он, разливая пиво по стаканам.

— Я, Лев Палыч, вот что хотел сказать, всю ночь проворочался, не мог заснуть.

Бессарабов с ухмылкой глянул на мощные плечи Квадрата — при небольшом росточке тот был накачан, как никто другой, и силой обладал громадной. Прозвище, кстати, очень ему шло — в настоящий квадрат складывались плечи и торс:

— Такие мы стали нежные?

Квадрат насупился. Молча выпил пиво.

— Я, Лев Палыч, не люблю такого тона, ты знаешь.

Лева кивнул:

— Знаю. Только раньше ты об этом помалкивал в тряпочку. Чего ж сегодня такой откровенный?

Квадрат глянул исподлобья:

— Я вчера твою куколку видел в ресторане у Кири. Чужая свадьба гуляла, а она веселила народ танцем живота. Телевизионщик, ты его знаешь, Костей зовут, чуть ли не силком вывел ее. Но это не мое дело, это я так тебе — для информации. Хочешь — знай. Не хочешь, считай, что ничего не говорил.

— Уже посчитал. Дальше. Не это же, я думаю, спугнуло твой чуткий сон.

Квадрат передернул плечом — тон Бессараба не сулил ничего хорошего.

— Да, ты прав — это не мое дело, как веселится твоя жена. Извини, что назвал ее куколкой, сорвалось с языка.

— Я сказал — дальше. Продолжай, если есть что сказать.

— Я слышал, как жена твоя говорила этому Косте то, что знаем вроде как только мы с тобой. И больше никто.

— Что, например?

— Что Ляха не сам себя порешил. И что сделать это было нетрудно: в камеру попасть за угон автомобиля — раз плюнуть, выйти оттуда — еще проще. Я не знал, Палыч, что наши дела ты обсуждаешь со своей женой. Но и это меня не касается. Меня другое встревожило. Ксения твоя, увидев меня в ресторане, глаза вылупила, как будто привидение какое встретила, а ведь мы с ней ни разочку нигде не пересекались. Откуда она знает меня, Палыч? Значит, видела, когда мы с тобой в прошлый раз здесь встречались. И слышала все. А теперь не только она знает об этом деле, но и телевизионщик Костик. А ну как дальше эта весточка пойдет? С женой разбирайся сам. Если, конечно, сможешь. — Квадрат глянул напряженно. — А Костю придется мне взять на себя. Или я не прав, Лев Палыч?

Лева, будто не слыша, задумчиво смотрел в окно.

— Хотел спросить тебя, Квадрат. — Бессарабов тряхнул несколько раз головой. — Силенок не хватило или ума сделать все чисто? Грязно ты поработал в камере. Наследил. После твоей работы стало хуже, чем было, — поводов много для разговоров появилось.

Квадрат сплюнул на пол. Заметив цепкий холодный взгляд Левы, достал платок, вытер пол досуха.

— Ты бы этим недовольным сказал, Палыч! Наверное, думают, что с радостью великой Ляха стал писать записку. Верещал так, что пришлось чуточку придушить. Ну, и стукнуть пару раз. И вешаться, кстати, никак не хотел сам — такой вот привередливый стал. Или надо было оставить его, пусть бы жил да кое-что интересное рассказывал на допросах?

Бессараб крутанул с силой пустой стакан, поймал его на самом краю стола.

— Деньги получил?

Квадрат кивнул:

— Это без проблем: получил. Но что мне те деньги, Палыч? Я вот что хотел тебя попросить. У Кири наследство большое. Как бы мне ресторан на Горького прикупить? Без твоей помощи не получится — охотников много. Сделаешь?

Лева прикрыл глаза ладонью:

— Об этом потом поговорим.

— Значит, не обещаешь?

— Сказал тебе ясно: об этом — потом. Что ты надумал с этим Костиком?

— А что здесь думать, вся недолга: встретимся, поговорим, если почувствую, что знает лишнего, — здравствуй и прощай. А с Ксенией решай сам. Ты, Палыч, знаешь, свидетелей я не оставляю. И тех, кто язык за зубами не держит, — тоже. Ну, я пошел? Насчет ресторана поговорим после похорон Кири, да?

Лева кивнул. Молча проводил Квадрата. Вернувшись на кухню, долго сидел, уставившись в одну точку. Он не стал сбивать спесь с Квадрата, а тот, осмелев — как же, самого Бессараба ущучил «куколкой»! — по глупости своей не заметил, что сделал недозволенное: Лева терпеть не мог панибратства. И не прощал его никому, даже самым близким. Киря знал это, но по праву даже ближайшего друга не смел бы и намеком сказать то, что позволил себе этот Квадрат. Какие намеки?! Он недвусмысленно угрожал: «Свидетелей не оставляю, тех, кто язык за зубами не держит, — тоже!» Паскуда! Еще и расплевался здесь, как в своей помойке, — не догадался бы стереть плевок платком, через секунду бы языком вылизал!

Лева тяжело поднялся со скамьи, с минуту постоял, размышляя, потом решительно пошел в спальню. Наклонился над женой, уставился в лицо жестким взглядом. Ксения делала вид, что еще не проснулась, но пару раз реснички ее предательски дрогнули. Он молча повернул ее к себе, рывком разорвал тонкую сорочку и навалился всей тяжестью, грубо и больно сжимая ее груди, бедра. Ксении казалось, что он сейчас искромсает, поломает, искалечит ее всю — так непривычно было это соитие, похожее на борьбу. Лева, всегда такой бережный и ласковый с ней, сейчас словно наказывал ее за что-то — она это чувствовала и потому не сопротивлялась, молчала, раздавленная тяжелым и грубым телом мужа.

В какую-то секунду страх оставил ее, внутри проснулось столь же грубое желание — и уже ей самой хотелось, чтобы руки мужа были еще настойчивее, а ярость ненасытнее, и чтобы эта мука не оставляла ее как можно дольше. Она постанывала не от боли — наслаждение росло в ней, просясь нетерпеливо в громкий крик. Лева зажал ей рот ладонью, она укусила ее и, прогнувшись тонким телом, на секунду замерла, не в силах унять подступающую дрожь. Лева, вжавшись в нее и вздрогнув в последний раз, резко отвалился на край кровати. Ксюша перевела дыхание, потянулась к мужу, но он, не глядя, отодвинул ее от себя. Лежали молча, истекая липким потом.

— Что же ты не мчишься в ванную? — Он глянул на распластанную Ксению.

Ксения не повернула головы, откатилась еще дальше от мужа. Лева, уравнивая дыхание, закрыл глаза. Он ничего не скажет Ксюше, не станет спрашивать ее ни о чем. Если что и сболтнула лишнего — баба есть баба, какой с нее спрос. Прислушался: Ксения дышала ровно. Заснула, что ли? Он наклонился над женой. Ксюша неожиданно открыла глаза, секунды две-три напряженно, без страха и смущения вглядывалась в лицо мужа, потом, приподнявшись всем телом, обхватила его руками и крепко прижалась. Впервые за их недолгую супружескую жизнь бесстыдно-откровенными и жаркими были ее прикосновения. Лева, растерявшись от непривычного натиска, только успел подумать, что в робкой Ксюше проснулась женщина, и с этой женщиной, нетерпеливой, страстной, он не сможет расстаться никогда. Язычок ее прошелся по неглубокой ямке пупка и через секунду соскользнул вниз — Лева застонал от наслаждения.

Когда через полчаса Лева ушел в ванную, Ксения замерла в скомканных простынях: пронесло или нет? Ранним утром она слышала голос Квадрата, догадываясь, о чем тот разговаривал с мужем, и, поджидая Леву, была готова ко всему. Сейчас, поглаживая бедра, на которых, знала, вот-вот появятся огромные синяки, она блаженно улыбалась: ничего-то Левушка не сделает с ней плохого, ничегошеньки!

Ксюша перекатилась несколько раз по широкой кровати. Тихонько рассмеялась: с этого утра она точно имеет над мужем женскую власть, сладостную и крепкую! Но судьбу испытывать не будет: пусть обида у Левы затихнет и забудется. Она не станет, капризно надув губки, показывать свое измятое тело и требовать, чтобы муж зацеловал больные места. Ей надо сейчас уйти в тень, поменьше показываться Леве на глаза — пусть сам захочет ее увидеть. Что это случится очень скоро — она не сомневалась.

Бессарабов докрасна растерся жестким полотенцем. Накинув махровый халат, прошел в кабинет. Несколько секунд размышлял, держа руку на телефонной трубке. Набранный номер ответил быстро. И так же быстро там была принята команда. Вопросов не задавали. Так было принято, и так было всегда. Вопросы осмелился сегодня ставить Квадрат — ну что ж, Лева почти не перебивал его.

…Юрий Большаков, по кличке Квадрат, переходил улицу, направляясь к телецентру. Он видел черный джип, на полной скорости мчавшийся по дороге, и приостановился, пропуская лихача. Джип, вывернув неожиданно вправо, зацепил Большакова на всем ходу — тот перелетел оставшиеся до телецентра несколько метров и всей своей большой и сильной спиной вдавился в тяжелую чугунную ограду. В мертвых глазах Квадрата застыло удивление.

* * *

Ольга придирчиво оглядела себя в большом зеркале. Если и спала ночью, так всего часа полтора, не больше. Засыпая, слышала раскаты грома, беспокойную дробь дождя, потом как провалилась в глухую, беззвучную темную яму и вынырнула из нее в шесть утра.

Звонить Илье она не будет — спят еще и Илюша, и девчонки. Все равно встретятся днем, тогда и объяснит, почему сбежала спозаранку. А что тут объяснять? Проснулась, будто ее подтолкнул кто-то. Голова свежая, сна ни в одном глазу. Насмотрелась вдоволь на спящего Илью, он потихоньку посапывал во сне. Работать, зная, что вот он, рядышком, — себя томить. Поэтому она потихоньку оделась, бросила в пакет несколько пирожков, беззвучно прошмыгнула мимо спящих племяшек, неслышно прикрыла дверь.

Мимо промчался пустой трамвай. Пока она дошла до остановки, прикатил еще один — через двадцать минут была у себя дома. Тихонько напевая, включила чайник, минуты три постояла под контрастным душем, крепкий кофе показался необыкновенно вкусным, а пирожки — просто обалденными. В семь утра она начала писать статью о пресс-конференции в УВД — строчки летели одна за другой. Ровно в восемь перечитала материал, промурлыкала довольно: «Ай да Пушкин, ай да молодец! И Олечка тоже молодец!» А потом почти два часа наслаждалась свободой: пила кофе, курила, раскрыв шифоньер, долго выбирала, что надеть сегодня, не спеша красила глаза, губы. И вот сейчас, внимательно рассматривая себя в зеркале, Ольга поймала себя на том, что все это время она беспрестанно ведет мысленный разговор с Ильей.

Что же делать? Вечером он уедет. Дай бог, в августе удастся ей вырваться в отпуск — месяц вместе. А потом? Что делать потом, когда Коновалов улетит надолго в Америку? Он ночью спросил: «Поедешь со мной?», она отмахнулась, давай, мол, об этом потом поговорим. Но знала, если ответит «нет», Илюшу потеряет. Он не поймет, что нельзя бросать газету накануне губернаторских выборов. Работа, служба, выборы, борьба за власть, карьера — все эти понятия не входят в его так называемый «первый круг».

Была у Коновалова своя философия, свои жизненные правила. И подразумевали эти правила несколько кругов, в которых крутится-живет человек. Любой человек, независимо от возраста, образования, профессии.

Первый, главный круг, считал Илья, объединяет самых близких людей — мужа, жену, детей, мать, отца, братьев, сестер. И самое важное для этого первого круга — любовь, здоровье, счастье, благополучие этих — и никого больше! — людей. Сердце и душу, всего себя можно отдавать только в первом круге — только для самых близких. Если в первом круге царят мир и спокойствие — не будет бурь и в остальных кругах. А если и случатся в тех кругах бури — они не стоят того, чтобы рвать душу и сердце, эти бури надо преодолевать, не растрачивая запасов первого круга.

Когда он впервые заговорил об этом с Ольгой, она, конечно же, расспросила и о втором, и о третьем, и о других кругах. Второй круг, говорил Илья, тоже очень важен, без него человек не может быть счастлив. Это друзья, работа, увлечения, интересы — все тоже очень дорогое и близкое. Третий круг — это деньги, материальное благополучие, карьерный рост, полезные связи. Без всего этого тоже не прожить. Но когда накал переживаний, свойственный только первому кругу, вдруг касается третьего или второго — меняется жизненный акцент, и человек, сам того не замечая, нарушает целостность своего существования. Энергия, предназначенная только для первого круга, переливается в другие — жизнь становится несчастной.

«Ну как же так, — спрашивала Ольга, — если меня, к примеру, предал друг, я не должна страдать и обращать на это внимание, потому что это явление не главного первого круга, а стоящего за ним второго?» «Страдай, — пожимал плечами Илья. — Но разве это поможет вернуть друга, уже предавшего тебя?» — «Так что — забыть?» — «Забыть, конечно. А можно и не забывать, но вот только страдать не надо. Страдать будешь, если, не дай бог, погибнет ребенок, если рано уйдет из жизни мать, если разлюбит муж, если случится страшная болезнь. Когда уходит из жизни очень дорогой человек и сделать ничего нельзя — вот тогда и облегчай сердце страданием. Но если есть хоть малейшая возможность изменить ситуацию — вот когда нужна вся нерастраченная, сохраненная энергия! Она способна не дать разрушиться семье, даже если ушла любовь. Она даст силы на то, чтобы выходить больного и вернуть его к жизни. Она подтолкнет к поиску всех путей и возможностей. Если ты разбазаришь эту энергию на выяснение отношений с друзьями, или на то, чтобы построить успешную карьеру, или на ссоры с начальством — да мало ли на что! — ее, этой энергии, не хватит, душа моя, когда придется решать главные проблемы в жизни. Проблемы первого круга».

«А как узнать, — допытывалась Ольга, — что это проблемы именно первого круга, ведь все взаимосвязано меж собой — любовь, счастье, работа, друзья?» — «Да очень просто. Вот сейчас ты, к примеру, переживаешь, ночами не спишь, все думаешь о том, как бы сделать так, чтобы ваш Минеев проиграл выборы. Так ведь? Так, не спорь! Перебросься мысленно на десяток лет вперед — ты так же остро, с такой же болью в сердце будешь воспринимать теперешнюю ситуацию? Поверь, ты даже и не вспомнишь о ней, а если и вспомнишь — дрогнет сердце, защемит, заболит? Нет, и не защемит, и не заболит. А теперь представь, что мать теряет ребенка. Сколько б десятилетий ни прошло — ей будет всегда нестерпимо больно об этом вспоминать. Не просто больно, а невыносимо больно — это боль на всю жизнь. Это страдание первого круга. А твои губернаторские заморочки… Они, Олюшка, даже и не из второго круга».

И добавил: «Ты, Оля, в моем первом круге, а я, похоже, для тебя где-то во втором, если не в третьем. Мы не совпадаем, потому и не вместе».

Этот разговор состоялся давно. И вот теперь она мысленно спорила с Ильей, доказывала, объясняла. И понимала, что все ее доводы — пустые. Он выслушает, не будет спорить и просто исчезнет из ее жизни.

Ольга тяжело вздохнула. А, ладно! Что-нибудь да придумается в конце концов.

Она уже собиралась выходить, когда раздался телефонный звонок. Шурик Смеляков. Сейчас начнет спрашивать о материале с пресс-конференции. Но Смеляков спросил о другом. Пресс-секретаря областного УВД интересовала девушка по имени Анна, с которой Ольгу видели на фотовыставке Шерсткова.

— А зачем тебе она? — удивилась Аристова.

— Да мне-то незачем. А вот ребята просили узнать, как ее можно найти. Ты ведь слышала, что Маслов нынешней ночью погиб?

— Нет, а что, кто-нибудь пришил его?

Смеляков рассмеялся:

— Жаргончик у тебя, дорогая, как у нашего контингента. Нет, не пришили Маслова, упал с лестницы в своем ресторане. А эта девушка Анна была весь вечер с ним. Исчезла — найти не можем.

— Я только знаю, что она остановилась у своих родственников, а приехала из Москвы, корреспондент радиостанции, вот черт, даже название не спросила, какое радио она представляет! Так что помощник я в этом плохой. Но если она в редакцию заглянет или где встречу ее, скажу, чтобы связалась с тобой. Как же так Кирилл неосторожно?

— Да вот так. Про Минееву тоже не знаешь?

«О, господи, — подумала Ольга, — один вечер посвятишь личной жизни, и вот, пожалуйста, сюрпризы один за другим».

— А что приключилось с Клавдией Андреевной?

— Скончалась госпожа губернаторша нынешней ночью.

— Тоже с лестницы упала?

Шурик рассмеялся:

— Да нет, губернаторша дома скончалась. Темная история. Ходят слухи, что покончила с собой. Что там на самом деле было — скоро узнаем.

— Больше никто не умер, не погиб?

— Погиб некто Большаков, по кличке Квадрат. Сбит машиной у самого телецентра. На первый взгляд обычное дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом. Но позвонил мне Костик Шуранов, ты его знаешь, рассказал кое-что услышанное им вчера в том ресторане, где разбился Маслов. И теперь ДТП у телецентра лично мне не кажется случайным. Костя будет у меня к одиннадцати часам, не хочешь подъехать?

Ольга крепко зажмурилась: да что это за дни сумасшедшие такие, ни минутки свободного времени, а еще девчонок надо собрать, с Ильей поговорить!

— Постараюсь.

 

ДЕНЬ

Вернувшись к полудню в губернаторский дом, Ращинский нашел Минеева в кабинете. Молча положил перед ним свидетельство о смерти. Аркадий Борисович, не глядя, отложил документ в сторону, приподнявшись из кресла, обнял своего заместителя. Через минуту губернатор был, как всегда, собран и деловит:

— Теперь можно звонить владыке, это я сделаю сам, а ты, Николай, дай команду во все газеты, чтобы в завтрашних номерах был помещен некролог, текст я написал сам, посмотри, и фотографию выбрал — вот эта, по-моему, лучше всего подойдет. На телеканале могут дать сообщение уже сегодня в вечернем выпуске, и по радио тоже. Хоронить будем послезавтра. Еще просьба к тебе — позвони сам в Москву, расскажи о моей беде.

Ращинский сдержал улыбку: Аркадий входит в роль страдающего мужа — это хорошо.

— Я вот тут разбирал бумаги Клавдии, — Минеев раскрыл увесистую папку, — посмотри, сколько у нее разных дипломов и свидетельств было. Она что, действительно была хорошим банковским работником?

Ращинский кивнул:

— Очень хорошим. Наверное, было ошибкой отлучить ее от всех дел. А еще большей ошибкой было твое решение прикрыть наш банк. Надо было делать его губернским, самым мощным в области. Тогда бы не пришлось искать ходы на стороне и кучу денег отдавать прибалтам.

Минеев скривился:

— Опять ты за старое. Кто помнит сейчас твой банк? Никто! А если бы остался он, до сих пор бы чесали языки, откуда взял Минеев деньги на выборы.

— А ты думаешь, сейчас не чешут? Еще как чешут! Кстати, и о том поговаривают, что на сделках с иностранным банком губернатор немало поимел для себя лично.

— А вот это враки. Нет у меня ни доллара за границей.

— Смотри, как бы действительно так не оказалось. Завтра Ромочка прилетит, еще неизвестно, захочет ли он с тобой делиться, когда Клавы не стало.

Минеев резко отодвинул папку, не глядя на Ращинского, сказал:

— Ты, Николай, после бессонной ночи страдаешь излишним многословием. Я это терплю исключительно из благодарности к тебе. Но терпение мое не безгранично — ты это знаешь. В своих делах я разберусь сам. В твои, заметь, не лезу, хотя пара вопросов меня давно интересует. Ты, наверное, забыл, что с Клавой мы не всегда были как кошка с собакой. Кое-что интересное из твоей прошлой банковско-страховой деятельности она успела рассказать. Но ведь я ни разу не спросил тебя, где и сколько ты имеешь. И ни разу — особенно это заметь! — не копался в тех делах, что провернул ты уже будучи моим заместителем. Докладывали, скажу тебе, регулярно. Не скрою, и досье имеется, сколько прилипло к твоим рукам — приблизительно знаю. Так что не прибедняйся и не выступай тут в роли великого праведника. Я тебе обязан, но и ты мне тоже. Будем продолжать разговор?

Ращинский, улыбаясь, развел руками.

Минеев отвернулся:

— Ну и хорошо. Иди. У меня еще много дел.

«Вот ведь черт какой — не достанешь! — думал Ращинский, спускаясь по лестнице. — Досье у него! Ох, напугал, прямо коленки дрожат! Знал бы ты, какое у меня досье! А в принципе прав Аркадий: делить нам, к счастью, нечего. Но ведь каков, а? Ангел безгрешный — не меньше. Неужто и про негативы забыл? Нет, трясется, боится и в папку Клавдии наверняка залез, чтобы посмотреть, не там ли они».

У входной двери он увидел трех замов губернатора. Молодцы, поспешили выразить соболезнование. На вопрос: «Как там Аркадий Борисович?» — ответил лаконично:

— Тяжело ему. Очень тяжело.

* * *

Лева Бессарабов не любил загадок. Сложные вопросы утомляли его. Любое дело он понимал так: наметил — сделал. Что мешало этой простой конструкции, убиралось сразу и без обдумываний. Он злился, когда что-то возникало у него на пути, и особенно, если не знал, как обойти препятствие.

С утра он съездил к матери Кирилла, в своем горе Раиса Григорьевна была безутешна: Киря был единственный сын. Помощь в организации похорон не потребовалась, все уже было заказано — и дорогой гроб, и хорошее место на старом кладбище, и с поминками проблем не ожидалось: во всех ресторанах, принадлежащих Маслову, кроме того, в котором он погиб, будут накрыты поминальные столы. Как дальше быть с масловской империей, будет решено после сороковин. Лева обещал Раисе Григорьевне, что возьмет это дело в свои руки.

В один день с Кирей будут хоронить и Клавдию Минееву. Свой человек был у Бессараба в губернаторской охране, и о том, каким образом жена губернатора свела счеты с жизнью, ему доложили еще ночью. Утром звонил Ращинский, намекнул, что неплохо бы собрать с директоров фирм деньги на похороны. Еще просил уговорить мать Кирилла уступить для поминок губернаторской жены ресторан на Горького. Это сделать было нетрудно: Раиса Григорьевна заявила, что не ступит туда ногой. Собрать деньги — тоже не проблема, любой директор предприятия знает, что лучше дать больше, чем недодать. Минимальную ставку Лева назвал — тысяча долларов. К вечеру, по его прикидкам, тысяч сто наберется.

Возвращаясь домой, он специально сделал крюк, чтобы проехать мимо дома, мысли о котором не покидали его вторые сутки. Заметив в густом кустарнике машину Рыжего, дал знак, чтобы тот следовал за ним. Отъехал подальше, остановился. Темная «БМВ» пристроилась рядом.

— Ну что?

Рыжий зевнул:

— Глухо как в танке. Никакого шевеления внутри дома, я биноклем пошарил по окошкам, никто не выходил.

— Серега когда обещал сменить тебя?

— Сказал, как проснется. Уже почти одиннадцать, через час-два должен появиться.

— Слушай, Серега говорил, что машина ночью была во дворе, сейчас вроде ее нет. Или не заметил я?

— Да нет, во дворе ее не было точно. Я приехал, когда гроза заканчивалась, часов пять было, ну, может, минут десять шестого, не больше — точно машины не было.

Лева усмехнулся:

— Может, птички уже и нет в клетке? Ладно, возвращайся и жди Серегу. Глаз с дома не своди.

«БМВ» медленно развернулась и через секунду исчезла. Лева осторожно тронулся с места. Пока ехал, всю дорогу морщил лоб: откуда взялась эта непонятная девчонка? Слишком много случайностей в ее контактах: видели с Аристовой, была в доме Одинцова, встречалась с Кирей. Может, все действительно случайно. Но вроде и нет, непохоже. Из ресторана она исчезла вместе с Костиком. И с тем же Костиком откровенничала спьяну Ксюша. Какие же это случайности?! Скорее более чем странные совпадения. Так не бывает. Ну, ладно, обнаружат, засекут эту Анну ребята — что делать-то с ней? Он бы быстро развязал язык этой девке, если бы… если бы не имела она отношения к дому Самого. Раз живет в этом доме, заходит туда, как хозяйка, значит, кем-то приходится она Самому. Кто же в конце концов она, эта Анна?

Он знал, что милиция разыскивает незнакомку: чтобы закрыть дело, нужны ее показания. Почему скрылась с места происшествия? Просто испугалась? Или были какие-то другие причины?

В милиции у Левы тоже был свой человек. Если милиция выйдет на след Анны, Леве дадут знать немедленно. Так что пусть за этой барышней ребята просто пока понаблюдают. А если первыми ее обнаружат, сообщат куда надо. Там дальше видно будет. Хватит голову ломать, других дел много.

* * *

— Да нет, Костик, все это далеко не так просто, как тебе кажется. Большаков, известный по кличке Квадрат, явно шел на встречу с тобой. Что это вдруг потянуло его к телецентру? Квадрат — человек опасный. Есть подозрение в его причастности к смерти двух человек. Но доказательств — кот наплакал. Потому и гулял на свободе.

Александр Смеляков нервничал. Начальник следственного отдела поручил ему уговорить Константина немедленно уехать из города на несколько дней, пока не выяснится, кому понадобилось, чтобы Квадрат замолчал навсегда. Оставаться в городе Константину опасно. Костя же не придавал случившемуся серьезного значения.

— Ну зачем мне уезжать? — спрашивал он. — Вообще ерунда какая-то получается. Ксюшка была пьяна вдрабадан, может, все это она напридумывала насчет Ляхина.

— Но ведь ты так не думал, когда позвонил утром.

— Ну позвонил. Вам сейчас любая информация важна, любой след — подумал, а вдруг? Пусть проверят. Вы, кстати, проверили?

— Проверили. Большаков действительно был задержан по подозрению в угоне машины. Вот познакомься с заявлением потерпевшего. Очень удручен был товарищ, почитай — просто умоляет найти его новенькую «Ауди». Еще с долгами не рассчитался, а машина — тю-тю. Две недели всего и поездил на ней. Сам же и указывает гражданин Стрельченко, что видел накануне во дворе своего дома крепыша с широченными плечами. Вычислить Квадрата не составило труда, тем более что полгода назад мы его прищучили на иномарке, которую он пригнал из Германии и продал очень удачно. А машина, как выяснилось, была в списке украденных. Когда Большакова в воскресенье задержали по подозрению в угоне «Ауди», он, в отличие от прошлого раза, не кричал и не шумел, что его, такого честного, ни за что в кутузку упекли. То, что он оказался в одной камере с Ляховым, — простая случайность. Правда, теперь кажется, что и здесь все не так просто. Ночку всего провел в КПЗ Квадрат, а наутро объявился хозяин пропавшей «Ауди» со счастливыми слезами на глазах: нашлась его красавица, с раннего утра стоит под окошком дома в целости и сохранности. Сказка! Пришлось извиниться перед гражданином Большаковым. Так что в пьяном рассказе Ксении Бессарабовой что-то есть…

— Ну не знаю… Зачем я ему мог понадобиться, он и разговор-то наш с Ксенией вряд ли слышал.

— Он вполне мог слышать твой разговор с девушкой, которая была в тот вечер вместе с Масловым, Анной. И с этого момента для него опасными стали вы трое — Ксения, ты и Анна. Значит, если рассуждать логически, кто-то из вас троих был заинтересован обезопасить себя от Квадрата.

— Ну, ты, Шурик, даешь! Рассуждая вот так логически, ты минут через пять неминуемо придешь к выводу, что это я Квадрата «заказал».

— Не болтай глупости. Я еще раз говорю тебе: не все так просто, как тебе представляется. Кто эта Анна? Где ее искать? Почему она была рядом с Масловым, какие у них отношения? На глазах у всех целовались — неужто от страстного поцелуя закружилась головка у хозяина ресторана? И почему это Анна тут же исчезла?

— Шурик, ты на девчонку не кати! Она точно ни при чем. Я за ней наблюдал весь вечер, потом сам же и вывел ее из ресторана через черный ход. А как с Масловым она состыковалась — тоже знаю. Это было на выставке Шерсткова, когда Маслов устраивал поминки. Напросилась на интервью, я слышал сам, телохранители масловские могут подтвердить, Опять же Ольга Аристова. Кирилл этой Анне сам назначил встречу в своем ресторане. Ну, может, понравились друг другу, Маслов вокруг нее увивался — как приклеился! А ушла она со мной, я сам ее позвал: ее всю трясло от того зрелища в ресторане.

— Ладно, допустим, не Анна. Хотя все выглядит странно, согласись. Значит, кто был заинтересован в смерти Квадрата — Ксения? Фамилию этой красавицы помнишь? Вот то-то и оно! Лев Павлович Бессарабов жену в обиду не даст. Сама ли ему Ксения рассказала о своей болтовне, или Квадрат намекнул, а может, и попугал. Хотя вряд ли. Квадрат против Бессарабова не попрет никогда. Если, конечно…

— Что «если»? Ну что ты замолчал?

Смеляков ничего не ответил. Уставившись в одну точку, он о чем-то напряженно размышлял, потом встрепенулся:

— Ты, Костик, не уходи, я сейчас вернусь. Вот, возьми бумагу, все опиши подробно, весь вчерашний вечер — что видел, что слышал, что делал и так далее.

— Да зачем все это? — воскликнул Костя, но Смеляков уже исчез за дверью.

* * *

Ольга Аристова взглянула на часы: матушки мои, уже полдень! К Шурику в УВД не имело смысла ехать, наверняка Костик уже ушел. Интересно, конечно, узнать, что там произошло, но не растянуть сутки ни на час — сплошной аврал.

Она плотно прикрыла двери кабинета. Только села за стол, зазвонил телефон.

— Ольга Владимировна, — раздалось в трубке, — сейчас с вами будет говорить Иван Сергеевич.

Ольга набрала побольше воздуха в грудь, дала себе команду: спокойно!

— Приветствую вас, Ольга Владимировна, — голос мэра звучал дружелюбно.

— И я вас сердечно, Иван Сергеевич.

— Не ожидал, честно говоря, сердечности. Знаю-знаю, виноват. Но не смогли мы деньги перечислить! Очень сложно сейчас, поверьте.

«Как же, — подумала Ольга, поверила бы, если бы доверенные люди не проинформировали: сто тысяч рублей перечислила вчера администрация на проведение очередного фестиваля моды. Мода такая у нас пошла — проводить сезонные показы, потому что в подружках у мэра, вернее, у его жены — местная знаменитость, модельер и дизайнер в одном лице. «Ну как не порадеть родному человечку?» Вслух же сухо произнесла:

— Я вас слушаю.

— Вы получили некролог с фотографией?

— Речь о Минеевой?

— Ну о ком же еще! Не о Маслове же.

— А по мне, Иван Сергеевич, что Минеева, что Маслов. Я имею в виду их значение для города. Поэтому некрологов не будет. Ни на домохозяйку Минееву, ни на владельца ресторанов Маслова. Пусть земля им будет пухом.

— А последствия такого поступка просчитали?

— Это не поступок. Это нормальная оценка ситуации. Будут последствия — будем и считать.

— Но так нельзя, Оля!

— Поскольку администрация города является учредителем, мы можем напечатать соболезнование от администрации, от вас лично, если хотите. И все — более ни строки, а тем более фотографии. Присылайте по факсу текст соболезнования — послезавтра опубликуем. Завтрашний номер уже печатается.

— Ольга Владимировна, надо бы поговорить.

— Да кто ж против, Иван Сергеевич? Мы завсегда готовы, только позовите.

Мэр, сухо попрощавшись, положил трубку.

Она засмотрелась в окно — день замечательный. На пляж бы сейчас, под горячее солнышко. Наверное, прав Коновалов — надо побольше любить себя, а не свою работу. Да кто ж ее любит, проклятую? Каждый день — как угорь на горячей сковороде.

Скорее бы выборы прошли, чтобы появилась определенность на ближайшие четыре года. Если Минеева народ снова выберет, значит, этому народу, кроме Аркадия Борисовича, никого и не требуется. Тогда можно смело уходить в домохозяйки под крылышко Коновалова.

Телефонный звонок прервал эти грустные размышления, и Ольга даже обрадовалась, что кому-то понадобилась. Это был Смеляков.

— В пять заеду, отвезу тебя домой.

— Ой, до пяти я не успею, Шурик. Давай в шесть, ладно?

— Ну хорошо, ровно в шесть.

— Шурик, я не смогла выбраться к тебе, что там с Костиком?

— А ты не удивилась, что я приеду за тобой? Ведь знаю, что редакционная машина у тебя под боком и на ходу.

— А я сегодня уже ничему не удивляюсь.

— Не кажи гоп. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебе кое-что расскажу.

* * *

Все! Дела в этом городе наконец-то закончены. Осталось собрать вещи, упаковать Машкины портреты, попрощаться с хозяйкой дома, отдать ей ключи — и на поезд. Ранним утром Одинцов уже будет в Туле, а дня через два-три — в Москве.

С утра он отстоял службу в церкви. Людей было немного. Он купил десять свечей, зажег их перед большими иконами, шепотом расспрашивая у старушек, что за святые изображены на них. У пожилой женщины, одетой во все черное, она сидела за длинной стойкой у входа в церковь, заказал поминальную службу. Сначала хотел сразу уйти, но женщина тихо спросила: «Это близкий вам человек?» — Он кивнул. — «Тогда останьтесь на службу, — прошептала она. Взглянула на листочек с именем. — Вашей Марии очень важно, чтобы вы помолились, побыли в храме, когда душа ее прощается с землей. Не уходите».

И он не ушел. Рядом с ним люди молились и крестились, пели, что-то шептали, нестройным хором славили бога. Красивый, высокого роста и с аккуратной бородкой батюшка густым басом пел молитвы, важно расхаживая с кадилом. Александр наблюдал все это действо с любопытством: в храмах он бывал нечасто. Очень захотелось поверить, что вся эта чуждая ему церковная церемония поможет Машеньке, успокоит ее душу.

На выходе он подал милостыню двум калекам и старой сгорбленной старушке. Выйдя из храма, глубоко вздохнул. Что-то томило его в течение двух часов, проведенных в церкви. На душе не стало легче.

Привязанный к дереву Демон терпеливо дожидался его. На кладбище, куда они сразу поехали, было пусто — ни одного человека! Ну и хорошо. Он положил цветы на могилу, над табличкой с датами рождения и смерти укрепил небольшой портрет Маши. На фотографии она не улыбалась, глаза смотрели настороженно и пытливо, словно тогда, при жизни, когда щелкнул затвор, она что-то узнала очень важное для себя.

Демон жалобно заскулил. Умница-пес, чувствует, как скверно на душе у Одинцова.

В автобусе пришла мысль: надо узнать телефон редакции и позвонить Аристовой. Пусть посмотрит негативы. Может, узнает Ольга человека, изображенного на них?

Телефон Ольги долго не отвечал, потом был бесконечно занят. Когда она ответила — снова незадача: Одинцов ее слышал, а Ольга, несколько раз повторив «Слушаю вас», бросила трубку. Ну, значит, не судьба, решил он.

Калитка в дом была приоткрыта. Одинцов снял намордник с собаки. Демон глухо заворчал, потом громко залаял. Хлопнула дверь, Одинцов слышал, как затрещали кусты, — кто-то, сминая все на пути, быстро мчался вниз к реке.

Он даже не стал особо осматриваться в доме, проверил спортивную сумку — все было в целости, ничего не пропало.

* * *

Анна проснулась давно, но не спешила вставать. Голова была тяжелой, она чувствовала себя разбитой, уставшей. Наверное, еще оттого, что снились ей сны, наполненные тревогой, погонями, страхом. То оказывалось, что Киря, пролетевший длинный лестничный пролет, вдруг, зло смеясь, поднимался во весь рост и, глядя на нее цепко и пристально, изо всех сил дергал красную ковровую дорожку, на которой она стояла, — и Анна летела вниз кубарем, ударяясь головой о белоснежные мраморные ступеньки. А потом вдруг снова они вместе с Кириллом застывали на верхней ступени лестницы в крепком поцелуе, и длилось это нестерпимо долго — ей не хватало воздуха, она задыхалась, пыталась высвободиться из жестко обнимающих ее рук. Громко стучали, высоко подпрыгивая по лестнице, зеленые камни разорвавшихся бус — и наконец оттолкнув Кирю, который с каменным лицом падает вниз, она пытается бежать, но ноги словно ватные, шагу не сделать, и опять прямо перед ней вырастает мощная фигура — это Лева Бессараб. «А меня поцелуешь?» — спрашивает он и властно притягивает ее к себе. «Поцелует, поцелует», — глупо ухмыляясь, приговаривает пьяненькая Ксения и грозит тонким пальчиком. Анна, крепко держась за перила, пытается бежать по лестнице, но каждый шаг дается с неимоверным трудом, и она снова, больно ударяясь, летит вниз и падает рядом с Кирей. Он открывает один глаз, подмигивает и кричит дурашливо: «А мы знаем, кто ты. Ты — Анечка Терехина…»

Хватит думать об этом дурацком сне! Она поднялась со стоном, поплелась в ванную. После холодного душа стало полегче, но сил не прибавилось, ломило в затылке, подташнивало. Это состояние ей знакомо: когда сильно волновалась или переживала, давление, которое и так у нее было пониженным, падало. Но эта беда поправимая. В кухне она включила настенное радио, заварила крепкий кофе, нашла в шкафу плитку черного шоколада. Собралась пойти в столовую, чтобы взять из бара бутылку коньяка, но замерла на пороге — передавали местные новости. Диктор печальным голосом читал некролог. Так вот что случилось ночью в губернаторском доме: умерла Клавдия. Ни радости, ни сожаления не шевельнулось в душе. Только подумала: как бы из-за этого не сорвалась встреча с Ращинским — с Коленькой ей необходимо сегодня повидаться.

Анна налила полную рюмку, неспешно выпила ее до конца, следом исчезло содержание дымящейся чашки с кофе, отломила кусочек шоколада. Сейчас она придет в норму — такое «лечение» не раз уже выручало ее.

Сегодня она уедет. Сразу, как только разберется с Ращинским, — для этого соберет все свои силы. Остается Бессараб. Слишком серьезный и опасный противник, с ним просто так не сладить. Ну что ж, значит, придется еще раз вернуться в этот город. За внешней респектабельностью удачливого бизнесмена скрывается зло. Оно не должно быть безнаказанным. Это сейчас у нее нет сил и никаких подходов к Бессарабу. Но она придумает, как встретиться с ним. И не успокоится, пока не отомстит. За себя, за Стасю, за Марию.

Анна позвонила в гостиницу. Серж ответил сразу, будто держал руку на телефоне. Она поблагодарила переводчика за работу. С этой минуты он свободен от своих обязанностей. Уезжать лучше сегодня. Напоследок она просила об одолжении: нужно упаковать вещи в номере Анны Морель, пусть Серж лично проконтролирует. Два больших чемодана с одеждой, обувью и прочим — косметикой, украшениями — нужно передать редактору городской газеты Ольге Аристовой, она наверняка сейчас в редакции — ведь Сержу не трудно будет через справочную службу узнать рабочий телефон Аристовой и попросить ее заехать в гостиницу? Ничего объяснять не требуется — презент от мадам, и более ни слова.

— Серж, — сказала она, — все деловые бумаги, они в черной папке на столе, пусть будут у вас. К семи вечера я приеду попрощаться и заберу их.

Она минуту размышляла, нужно ли звонить Ольге. Нужно. Жаль, если та вдруг откажется от подарка незнакомой мадам Анны Морель.

Прямой редакторский телефон был занят. Она набрала номер заместителя. Приятный мужской голос поинтересовался, кому понадобилась Ольга Владимировна.

— Скажите, что беспокоит ее Анна, журналистка из Москвы.

Через минуту Ольга взяла трубку:

— Привет, подруга. Куда пропала? Ты мне нужна. И не только мне. Доблестная милиция просит тебя не обойти ее своим вниманием. Им требуются формальные показания, чтобы закрыть дело о несчастном случае, происшедшем вчера на твоих глазах. Если тебя интересует, а именно так квалифицировали причину смерти Маслова — несчастный случай, запиши телефон, по которому нетерпеливо ждут от тебя весточки. Когда появишься у нас?

Анна вздохнула:

— Вряд ли это удастся. Я сегодня уезжаю — срочные дела. Оля, ты не удивляйся, если тебя попросят заехать в гостиницу «Центральная», и не отказывайся от предложенного подарка. Это от меня. Если что понравится и пригодится, буду рада. Пока!

Ольга наверняка все еще стоит с трубкой в руках и кучей вопросов на языке — давать ответ на них у Анны нет никакого желания.

В том, что милиция со вчерашней ночи ищет ее, она не сомневалась: так и положено. Но даже для простых формальностей ей совершенно не нужны контакты с местными органами правопорядка. А ищут Анну прицельно: отработаны, по-видимому, все контакты московской журналистки, раз уже вышли на Ольгу. Наверняка побеседовали и с Костиком. Кто еще знал московскую девушку Анну, кроме погибшего Маслова? Да никто! Вот и замечательно.

Тряхнув головой несколько раз, она улыбнулась: боль исчезла, как и не было ее.

Анна внутренне собралась, ей предстояло пересмотреть те вещи из родительского дома, что удалось спасти и сохранить. Это сделал Алексей Петрович. Или его люди, выполняя указание.

Внизу в секретере лежало несколько плотных пакетов. Она села рядом на пол, волнуясь, открыла первый. Старые школьные дневники, ее и Стаси, похвальные грамоты, два диплома о высшем образовании, сертификат об окончании английской бизнес-школы. Свой диплом и сертификат она возьмет с собой. Остальное — тетради с первыми каракулями, альбомы с рисунками, грамоты и благодарности — все эти милые отголоски прошлого надо уничтожить.

В маленьком, плотно запечатанном конвертике драгоценности, которые носила еще мама, — тонкая золотая цепочка с крестиком, обручальные кольца родителей, золотые маленькие сережки, карманные часы отца. Много серебряных украшений — в молодости Анна увлекалась ими. А вот любимое кольцо Стаси. Анна примерила — великовато, но на среднем пальце носить можно. Кольцо было сделано из платины, с приставленными в нее маленькими бриллиантами и двумя небольшими изумрудами. Было оно в форме змеи, в два тонких круга обвивающей палец. Сверкая чешуей-бриллиантами, змейка чуть приподнимала изящную головку с глазками-изумрудами. Это кольцо Стася заказывала известному питерскому ювелиру. За работу заплатила намного больше, чем стоили платина и камешки. Такого кольца не было ни у кого — единственный экземпляр.

Анна где-то читала, что чужие драгоценности могут принести несчастье. Но ведь эти-то — не чужие, эти как раз самые родные. Так пусть будут с ней.

В трех пакетах хранились старые письма, какие-то деловые бумаги, она не стала смотреть — было боязно видеть мамин почерк, папины всегда стремительно летящие строчки. Нет! Пусть это тоже останется в прошлой жизни.

Остальные пакеты были с фотографиями. Анна вздрогнула, она уже и забыла, какой красавицей была мама! Какие глубокие глаза — точь-в-точь такие же были у Стаси. Стася очень была похожа на маму, такая же маленькая, склонная к полноте, с удивительным лицом, от которого не сразу оторвешь взгляд: высокие скулы, глаза-миндалины, длинные ресницы, пухлые, четко очерченные губы. Анна пошла в отца — высокая, длинноногая. Вот он с мамой на сочинском пляже — молодые, смеющиеся. А вот мама в белом врачебном халате — строгая, не подступись!

Анна отложила несколько родительских фотографий, в эту же кучку — детские, свои и Стасины. На себя, прежнюю, долго смотрела с удивлением. Отвыкла: Анечка Терехина совсем не похожа на Анну Морель.

Фотографий друзей, родственников, коллективных снимков было множество: школьных, студенческих, с различных юбилеев отца и мамы. Она сложила их отдельно в пакет — тоже в огонь, прямо сегодня, если сумеет разжечь камин.

А это кто? Старая фотография пожелтела от времени, жесткие уголки картона обломались. Удивительно знакомое лицо, но не помнит Анна, чтобы этот человек бывал в их доме. Она засунула фотографию в пакет, но тут же снова вытащила. На обороте было написано: «Лизоньке от Лени. С вечной любовью». Странно, что мама все эти годы хранила снимок своего давнего поклонника.

Газовый камин зажегся легко. Первой в огонь полетела фотография незнакомого Лени. Когда она, вспыхнув, стала сворачиваться, словно защищаясь от нестерпимого пламени, у Анны дрогнуло сердце. Она узнала человека на старой фотографии. Это, без сомнения, был ее нынешний московский друг Алексей Петрович.

 

ВЕЧЕР

С любопытством посмотрев на два огромных чемодана из добротной красивой кожи, Ольга спросила:

— Это все — для меня?

— Да, Ольга Владимировна, мне поручено это передать вам.

Ольга внимательно взглянула на представительного, лет сорока пяти мужчину, одетого в элегантный светлый костюм.

— Простите, а вы не ошиблись, это мне от Анны? Точно от нее?

— Да, мадам просила найти вас и вручить в качестве презента.

Ольга засмеялась:

— А почему вы Анну называете мадам?

Теперь удивился мужчина:

— Она мадам и есть, Анна Морель из Франции.

Ольга перестала улыбаться:

— Ничего не понимаю. Тут что-то не так. Вот заберу эти красивые чемоданы, а потом окажется, что ваша мадам предназначала их для кого-то другого.

Мужчина достал сигарету, щелкнул золотой зажигалкой.

— Вы ведь Ольга Владимировна Аристова, редактор городской газеты?

— Да.

— Ну тогда не сомневайтесь и забирайте презент. Мадам лично звонила мне, поручила через справку найти ваш редакционный телефон и все это, — он показал на чемоданы, — передать лично вам. Ошибки быть не может.

— Простите, а мадам отдавала распоряжения на каком языке?

— На французском, разумеется. Я, между прочим, ее личный переводчик.

Ольга недоуменно пожала плечами.

— Извините, я через минуту вернусь.

Шурик поставил машину недалеко. Он увидел лицо Ольги: оно было растерянным и озабоченным. Она остановилась, отыскивая взглядом его машину, увидела, двинулась быстрым шагом.

— Шурик, я ничего не понимаю, пойдем-ка со мной.

По пути она поделилась с ним своими сомнениями.

— Наверняка это не та Анна.

— Ну почему не та, — сказал он. — Тебе она сама звонила и тоже говорила про подарок, и гостиницу эту назвала.

— Да, это так. Но что-то меня смущает. Ладно, забираем чемоданы, они, кстати, огромные и тяжеленные, так что придется тебе поработать моим носильщиком.

В немноголюдном холле чемоданы сразу бросались в глаза. Переводчик докуривал сигарету.

Ольга представила ему Смелякова, мило улыбнулась:

— Вы уж простите, ради бога. Но не каждый день приходится получать подарок в виде больших чемоданов.

— Не сомневайтесь, — Серж улыбнулся. — Они точно ваши. И я даже знаю, что в них, потому что по поручению мадам следил за упаковкой. Вы не будете разочарованы, любая женщина обрадовалась бы такому подарку.

Он оценивающе оглядел Ольгу:

— Вам должно подойти. Вы с Анной одной комплекции и роста.

Смеляков взялся за ручку одного чемодана, но сразу же поставил его на место.

— Можно вас спросить?

— Да ради бога!

— Мадам Анна где вчера провела вечер?

— Здесь, в гостинице.

— Не сочтите за простое любопытство, с кем и до которого часа?

Переводчик чуть помолчал:

— С шести вечера мадам давала обед. Были госпожа Минеева, господа Ращинский и Мезенцев.

У Ольги округлились глаза:

— А по какому поводу такое изысканно-громкое общество?

— Мадам подписала протокол о намерениях, она собирается открыть здесь филиал своей фирмы.

— А чем занимается мадам?

Переводчик поглядел на них, как на малых детей:

— К вашему сведению, косметическая марка «Анна Морель» — одна из самых известных во Франции.

— И мадам никуда не отлучалась из гостиницы?

Переводчик усмехнулся:

— Это личное дело мадам.

— Еще раз простите, но это очень важно… Где была мадам примерно в полночь?

— Извините, я спешу. Вот вам чемоданы — поручение мадам я выполнил. Всего доброго.

Смеляков и Ольга переглянулись. Делать нечего — не бросать же чемоданы в холле!

— Давай, Шурик, тащи. Меня распирает любопытство. Едем сначала ко мне, я быстро соберу вещи для девчонок, потом надо захватить маму и ехать к Коновалову. Но эта мадам не выходит из головы. Что-то тут не так… Может, в одном из чемоданов есть какая-нибудь записка?

Шурик засмеялся:

— Скажи уж прямо: не терпится поглядеть, что там внутри.

— Конечно, не терпится. Но также не терпится и дослушать твой рассказ. Костик-то где сейчас?

— Отвезли его в Пушири, там сестра его живет, побудет в деревне до конца недели. Возможно, за это время удастся разговорить Русовского.

— Это человек Бессарабова?

— Да. Мы его забрали якобы по подозрению в угоне машины. Взяли тихо, чтобы никому не смог сообщить. Он, конечно, сразу к своей иномарке ринулся, у него мобильник там, но ребята были настороже. Никто пока не знает, что он у нас. Ругается так, что стены скоро треснут, требует адвоката, пугает жалобами — в общем, все как обычно. Но когда узнал, как погиб сегодня утром его ближайший дружок Квадрат, не поверишь — заплакал. Долго рассматривал фотографии с места происшествия, задумался.

— Неужели, Шурик, во главе всех этих дел Бессарабов? Но зачем лично ему смерть Шерсткова, Ляхова, Маши Одинцовой, наконец, этого придурка Квадрата?

— Надо сначала удостовериться, что Бессарабов причастен ко всему этому. Фактов ведь никаких, одни догадки, сплошные предположения. А Лев Павлович сегодня — это не прежний Лева Бессараб, его, как Русовского, просто так на улице не остановишь и лапшу на уши в виде несуществующего угона машины не повесишь. Вся наша схема, что так красиво выстроилась, вполне может полететь к черту. Но проверить ее надо.

— А если Русовский так и будет молчать?

— Надеемся, что не будет. Квадрат бы молчал до упора, а дружок его должен понимать, что Лева не щадит никого, кто хоть каким-то боком причастен ко всем этим делам. Он теперь птица высокого полета, пожар ни в коем случае не должен опалить его крылышки.

— Ну-ка расскажи еще раз, как вдруг возникла мысль о причастности Бессарабова. Хоть убей меня, не могу понять, зачем ему это было нужно — ввязываться в «мокрые» дела.

— Все это еще нужно доказать. Пока же, повторяю, никаких фактов и даже фактиков, только предположения. Кому стал опасен Квадрат? Супруге Бессарабова — она знает, что Квадрат причастен к смерти Ляхова. Далее — Костику, которому Бессарабова по пьянке проговорилась. И наконец, Анне — ей эту историю пересказал Костя.

Ольга фыркнула, неожиданно громко засмеялась.

— Ты чего? — удивился Смеляков.

— Ой, не могу, прости, Шурик, просто представила, как мадам Анна, как ее там, Морель, кажется, глава фирмы, француженка и так далее, обсуждает с нашим Костиком убийство в тюрьме Ляхова. Черт-те что и сбоку бантик — точнее не скажешь. Продолжай, пожалуйста.

— Да, с мадам и впрямь неувязочка. Кстати, Анну из этого списка можно исключить, если знать наверняка, что Квадрат слышал только разговор Бессарабовой и Кости. До жены Льва Павловича ему добраться — руки коротки, а к Косте, в телецентр, он и отправился с утра пораньше. И кто-то об этом знал. И этим кто-то вполне может быть Бессарабов, если накануне Квадрат имел с ним разговор.

— Думаешь, Квадрат пригрозил Леве?

— Да ни за что! Бессараб для Квадрата — как в старые времена первый секретарь горкома партии для рядового коммуниста. Но именно жена Льва Павловича узнает Квадрата, именно она раскрывает Косте тайну смерти Ляхова, именно к Косте отправляется Квадрат — и погибает.

Смеляков направил машину во двор, переключил скорость.

— А Русовского мы взяли потому, что они с Квадратом как братья. С давних пор дружат, в интернате вместе росли. Оба вьются вокруг Бессарабова еще с тех времен, когда Лев Павлович собирал молодых волчат в своем спортклубе. Если Русовский сам не участвовал в интересующих нас делах, наверняка кое-что о них должен был слышать.

— Останови, Шурик, рядом с подъездом. Мы ненадолго ко мне. Чемоданы дотащишь?

— Расплачиваться когда будешь? Вожу тебя, истории интересные рассказываю, чемоданы какие-то непонятные тащу.

— Тащи-тащи, сейчас такой кофе тебе сварю — лучше любой платы.

В квартире они первым делом раскрыли чемоданы. Смеляков присвистнул:

— Полный гардероб, Оля, но давай, пока не выясним, кто такая эта Анна, ничего трогать не будем.

— Шурик! Ты с ума сошел! Хоть что-то примерю немедленно, что первое попадется под руку.

Прихватив что-то блестящее, она исчезла в ванной. Смеляков отправился в кухню, нашел кофейные зерна, привычным жестом достал кофемолку. В трескучем жужжании он не услышал щелчка открывшейся двери ванной комнаты, а когда оглянулся, замер: Ольга была в длинном вечернем платье из тонкой ткани, переливающейся темно-зелеными всполохами. Платье держалось на двух тоненьких бретельках и было сшито, как на заказ — точно на Ольгу.

— С ума сойти! — сказали оба почти одновременно.

* * *

Конечно, Анна волновалась, если не сказать больше — трусила. Встречаться с Ращинским было очень рискованно. Но и отказаться от этого свидания, плюнуть на все и сегодня же уехать — нет, это было невозможно! Да, она устала, в одиночку ей действовать трудно, но она обязательно сделает то, за чем вернулась в родной город, отомстит всем, кто исковеркал ее судьбу и украл жизнь Анастасии.

Анна защелкнула небольшой саквояж. В нем самое необходимое, что она возьмет в дорогу, когда, дай бог, благополучно возвратится в этот дом. Хорошо послужившую ей «девятку» она оставит в гараже. У француженки Анны Морель не может быть российской машины: она воспользуется такси, чтобы добраться до гостиницы, и на такси ровно в восемь прибудет сюда к соседнему дому, в котором живет и будет ждать ее Коленька Ращинский.

Последний взгляд в зеркало — удобный брючный костюм, обувь без каблука, маленькая сумочка с деньгами и документами. Вперед, Анна Морель!

На крыльце дома она на минуту замерла: как хорошо! Вечернее солнце посылало на густую зелень уже не жаркие, но все еще яркие лучи. Со стороны озера доносились голоса, шум потревоженной ныряльщиками воды, где-то далеко куковала кукушка. Она хотела посчитать, потом махнула рукой: сколько б ни осталось лет — все ее!

По переулку, вынырнув из густых кустов, не спеша проехали красные «Жигули». «Нет, частника останавливать не буду, — решила Анна. — Время есть, пройдусь пешком до проспекта, там неподалеку троллейбусная остановка, поймать такси будет несложно».

Она свернула к тропинке, ведущей в рощу, медленно пошла по тенистой аллее, срывая на ходу ромашки, их было множество, с маленькими, в ноготь, головками. Неспешная ходьба заняла всего четверть часа. А вот и двенадцатиэтажки. Мельком глянула на коробку нужного ей гаража.

Около троллейбусной остановки, как она и предполагала, стояли две машины-такси в ожидании пассажиров. Анна подошла к одной из них, коротко произнесла: «Отель «Центральная». Водитель кивнул. Едва они миновали перекресток, он, озабоченно поглядывая в зеркало, пробормотал: «И чего прилепились?» Через два квартала обратился к Анне: «Придется остановиться». Анна молча смотрела в окошко.

Почти впритык к такси прилепилась белая «Волга». Таксист приоткрыл дверцу, собираясь выйти из машины. «Сидеть!» — дал команду коренастый мужчина, направляясь к дверце со стороны Анны. Он небрежно достал из кармана удостоверение, протянул сквозь открытое окошко.

— Капитан милиции Антонов. Прошу вас, девушка, следовать за мной.

Анна приветливо улыбнулась, достала из сумочки документы, протянула их капитану, спросила по-французски: «Проверка документов? Это интересно. Пожалуйста, вот мои».

Капитан несколько смешался, полистал документы.

— Вы говорите по-французски? — спросила, все так же ослепительно улыбаясь, Анна.

— Что? — растерянно переспросил капитан.

Таксист вмешался:

— Она спрашивает, говорите ли вы по-французски?

Анна развернулась к водителю:

— О, мсье, вы мне поможете?

Парень покраснел:

— Да нет, я не знаю языка, просто услышал «Франсе» и догадался.

Анна продолжала ожидающе смотреть на него.

— Нет, мадам, нет, я не знаю французского.

Анна пожала плечами, снова уставилась на капитана. Тот позвал напарника.

— Дамочка-то, оказывается, француженка. По нашему — ни бельмеса. Может, это не та, которая нам нужна?

Парень лет тридцати внимательно оглядел Анну.

— Да нет, вроде та. Светлый костюм, черная сумочка, пепельные волосы до плеч. Мадам, — обратился он к Анне, — вы должны поехать с нами.

Анна непонимающе глядела на него.

— Вот черт!

Оба стали показывать жестами на свою машину и на Анну. Она потянулась к своим документам, коренастый сказал решительно «Нет!», ловко спрятал руку за спину и снова показал на «Волгу». Анна пожала плечами, нахмурилась, спросила нервно: «Полиция?» Мужчины дружно закивали.

Она обратилась к водителю с длинной тирадой, говорила убежденно и пылко, но тот только смущенно улыбался и разводил руками.

— Ну что ж, — сказала она громко по-французски, — я поеду с вами. Но это, господа, не доставит вам радости.

С таким же успехом она могла рассуждать о погоде, прочесть стихотворение, обозвать Антонова и этого другого с ним болванами — они терпеливо, не понимая ни слова, ждали, когда она пересядет в их машину.

«Куда же они меня везут? Наверняка в отделение. Ольга не зря предупреждала. Формальные показания? Если бы только это. Хоть бы Серж был на месте!»

Она достала из сумочки пачку сигарет, зажигалку, закурила, демонстративно не замечая своих спутников.

Ее доставили в областное управление внутренних дел. После небольшой заминки у постового — Антонов звонил подполковнику Сумину — ее все так же молча препроводили на третий этаж. Симпатичный подполковник доложился, кто он такой и в каком звании. Она кивнула, что поняла, сухо представилась: «Анна Морель». Сумин долго изучал ее документы, звонил кому-то, интересовался переводчиком. Анна курила, глядя в потолок. Ровно в семь она показала вопросительно на телефон. Сумин подвинул аппарат: «Пожалуйста».

Она буркнула: «Мерси», достала записную книжку, нашла гостиничный телефон Сержа. Слава богу, он ответил сразу. Анна без всяких эмоций, сухо глядя на подполковника, сказала Сержу, что сейчас передаст трубку подполковнику милиции Сумину, Серж должен внятно объяснить, кто она, с какой целью приехала в город, на каком уровне решались вопросы. Пусть подполковник знает, что ровно в восемь у нее встреча с первым заместителем губернатора. Серж должен немедленно связаться с Ращинским, объяснить, в каком она положении и где находится, потребовать, чтобы Ращинский срочно предпринял меры.

Подполковник, насторожившийся при прозвучавшей фамилии первого заместителя губернатора, взял трубку, внимательно выслушал все, что ему сказал Серж.

— Вы не могли бы приехать ненадолго, наше управление в пяти минутах езды от гостиницы. Спасибо. Я высылаю машину и заказываю вам пропуск.

Сумин облегченно вздохнул.

Через семнадцать минут Серж был в кабинете. Не скрывая удивления, начал отвечать на вопросы подполковника. Анна молча курила. Она знала, что Ращинский будет здесь с минуты на минуту — так он сказал Сержу. И точно — знакомый бас она услышала задолго до того, как Коленька ввалился в кабинет вместе с первым заместителем начальника областного УВД. Не глядя на подскочившего Сумина, Ращинский первым делом подошел к Анне, молча поцеловал руку, грозно обратился к подполковнику:

— Вы с ума сошли. По какому праву вы все это себе позволяете?

— Но у нас есть данные…

— Очень интересно, какие же? Может, мадам ограбила кого-то или убила, ведь у вас должно быть веское основание, чтобы схватить ее прямо на улице и приволочь сюда?

— Очень надежный источник сообщил, что эта женщина была вчера весь вечер с погибшим Масловым в его ресторане на Горького, а после его гибели сразу же исчезла.

— Пошли свой надежный источник знаешь куда? Не знаешь — могу подсказать. Мадам вчера с шести вечера обедала в обществе жены губернатора, директора биофабрики Мезенцева. Лично удостоверить это может господин переводчик и я собственной персоной. До десяти вечера мадам была в гостинице, до двух ночи — у меня в гостях. И я уверяю, что ни на минуту она не отлучалась. Позорище! Если об этом узнает губернатор, а он — я вам это обещаю — узнает обязательно, даже не представляю, что вас ждет с вашими надежными источниками. Извинитесь перед мадам немедленно и верните ей документы.

Сумин достал платок, вытер вспотевший лоб. Молча положил перед Анной паспорт, заискивающе глянул в глаза.

Анна не стала слушать извинений. Взяв под руку Ращинского, она покинула кабинет. Серж последовал за ними.

Иванов, первый заместитель начальника УВД, тяжело опустился на стул.

— И кто же это, Миша, у тебя такой надежный источник?

Сумин нехотя ответил:

— Есть один. Действительно надежный.

— Ладно, держи в тайне. Но тогда сам и отдуваться будешь за все эти игры. Понял?

— Так точно, товарищ полковник.

Когда за Ивановым закрылась дверь, Сумин подождал минуты три, приоткрыл — никого.

Щелкнул замком — ни для кого его нет. Он набрал номер телефона, терпеливо переждал несколько длинных гудков. Когда трубку на другом конце подняли, тихо произнес:

— Ты меня подставил. И очень крепко. Да, ее зовут Анна. Но это не та Анна, которую мы ищем и которая почему-то интересует тебя. Мы взяли француженку Анну Морель, вчерашний вечер она провела с женой губернатора и Ращинским. Есть еще двое свидетелей. Конечно, я ее отпустил, куда деваться, еще и извинение пришлось просить. А вот это не знаю, может, в администрацию поехали, может, в гостиницу — у нее на восемь часов была назначена встреча с Ращинским.

В трубке раздались длинные гудки. Сумин выругался вслух. В конце концов Бессарабов мог и попрощаться, не говоря об элементарном — извиниться. Еще неизвестно, чем обернется для Сумина вся эта история. Ну что ж, придется Леве расщедриться. Очень даже придется. И впредь быть с подполковником милиции вежливее. Вот именно так — вежливее.

Последнее слово он произнес хоть и беззвучно, но медленно, зло, по слогам.

* * *

Сказать, что Лева Бессарабов был ошарашен, — не сказать ничего. Какая, черт возьми, француженка, какие дела у нее с Ращинским? Ошибки быть не могло! Серега заметил эту Анну сразу, как только она вышла из дома, не таясь, проехал мимо, запомнил, в чем одета, как выглядит и тут же сообщил. Сумину было проще простого направить две машины — других дорог от особняка нет. Или на троллейбусную остановку отправится Анна через рощу, или по переулку выйдет на проспект. Сработало! И вдруг сюрприз: дамочка вроде ни слова не говорит по-русски. Ну что ж, придется ему самому ехать к Ращинскому. Анну он видел вчера недолго, но запомнил очень хорошо. С собой захватит Серегу — тот наблюдал девицу не только сегодня, но и вчера следовал за ней по пятам. Даже если у Ращинского с этой Анной любовное свидание — наплевать! Надо в конце концов выяснить, что за таинственная гостья появилась в городе, общаясь и встречаясь почему-то именно с теми людьми, которые на данный момент далеко не безразличны Леве.

Он позвонил на проходную «Нефтепродуктов», Серега был на месте. Приказал: пусть найдет Лешу-Отмычку с инструментами, возможно, тот понадобится. Ждать надо все в том же Соловьином переулке, не выпускать из поля зрения особняк Ращинского и уже знакомый Сереге соседний дом. Он, Бессарабов, выезжает туда немедленно.

Свой «Опель» он поставил рядом с воротами, набрал телефон Ращинского, удивился, что тот дома и ответил. Ращинский с ходу послал его, но куда — договорить не успел, потому что Лева потребовал немедленной встречи и настаивал с таким упорством, что заместитель губернатора сдался.

— Черт с тобой, заходи. У тебя пять минут — не больше. И если, Лева, с ерундой какой — не обессудь.

Ворота автоматически открылись. Ращинский встретил его в прихожей:

— Что за пожар?

Лева спросил:

— Анна у тебя?

— А тебе-то она зачем? — изумился Ращинский.

— Слушай, Николай, ты меня знаешь, я по пустякам волну не гоню. Но с этой Анной не все чисто. Что бы ты там ни говорил, я ее лично видел вчера в ресторане у Кири. И на моих глазах Киря после страстного поцелуя с этой дамочкой вдруг скатился с лестницы и разбился намертво. Не думаю, что Маслов втайне от всех выучил французский язык, но с этой девицей он говорил по-русски. И так же по-русски она общалась с Аристовой, Одинцовым, Костей Шурановым. Мои люди вели за ней слежку и могут подтвердить.

— А я тебе говорю, что Анна вчера, никуда не отлучаясь, с шести часов вечера и до двух ночи была со мной. И это тоже могут подтвердить по меньшей мере двое, не говоря об обслуге ресторана в гостинице. Была бы Клава жива — то же самое сказала бы тебе.

— Так она у тебя, эта Анна?

— У меня. — Ращинский подмигнул. — Ты, Лева, совсем не вовремя явился.

Анна неожиданно появилась в дверях, приветливо глянула на Леву.

— Это твой друг? — спросила она.

Ращинский буркнул:

— По-моему, она просит познакомить тебя с ней. Ну ни словечка не могу вспомнить, кроме «ля мур».

— О! — Анна нежно защебетала, прижалась к его плечу, все так же приветливо улыбаясь Бессарабову.

— Хоть убей меня, Коля, но это та девица, о которой я тебе говорил. Дурака она с нами валяет — это точно. Дай ты мне ее, прошу для твоего же блага, на полчаса — ребятки мои ее расколют, вспомнит все словечки русские.

Анна улыбнулась Ращинскому, спросила, кивнув на Леву:

— Твой друг чем-то озабочен?

Ращинский наливался злостью, Лева это почувствовал, поспешил сказать:

— Эта девка шныряла к Одинцову, и не раз, между прочим, а живет она, если хочешь знать, в соседнем с тобой доме. Если не помнишь, кому давал разрешение на постройку его, я напомню.

— Да пошел ты, Лева, знаешь куда со своими фантазиями! Ты что, совсем меня за дурака считаешь? — Голос Ращинского уже гремел. — Я тебе еще раз говорю, отстань от мадам. Мне не веришь, спроси у Минеева, он тоже с ней знаком. У меня она была вчера, понял? У меня и со мной! Или тебе моего слова мало?

Анна, продолжая мило улыбаться, переводила глаза с одного на другого. Казалось, ее забавляет эта перепалка, в которой, было написано на ее лице, она ничего не понимает.

— А что твое слово? — вспылил Бессарабов. — Или я уже получил обещанное разрешение на строительство завода? Мое слово — это да, кремень. Все, что обещал тебе и губернатору, сделал.

— Ну и где же негативы? — усмехнулся Ращинский.

— А вот, может, у девки твоей. Чует мое сердце, имеет она к нашим делам самое прямое отношение.

Ращинский смотрел с сожалением:

— Ты, Лева, явно переутомился. Или смерть друга на тебя так подействовала, что чушь порешь без остановки. Уймись, я тебе сказал! Не та это Анна, не та — еще раз тебе говорю.

— А я тебе говорю, что девка эта морочит нам всем голову. Знать бы только, какие у нее цели, кто она на самом деле?..

Ращинский устало вздохнул. Глянул на Анну.

— Вот смотри, — повернул ее за шею. — Видишь засос? Это мой, вчерашний. Это со мной она страсти-мордасти крутила вчера в полночь, а не с твоим Кирей.

Анна испуганно схватилась за ягодицу. Ращинский засмеялся, покачал головой, нежно прижал Анну к себе.

— На заднице у нее точно такой же засос. Но тебе я его демонстрировать не буду. Извини.

Лева разозлился:

— Слушай, давай я своих ребят свистну, они тут рядом. За девкой этой следили два дня. Посмотри на их лица, когда они войдут и увидят ее. Ну зачем, скажи, мне все это придумывать?

Ращинский помолчал минуту, внимательно глядя на Бессарабова. Почти миролюбиво сказал:

— Вот и я об этом думаю. Мне б тебя выпроводить, а ты еще ребяток кликать надумал. Пойдем, покажу тебе одну штуку. Есть у меня доказательство.

Он обнял Анну, ласково улыбаясь, повел в гостиную, усадил в большое кресло, подкатил столик с бутылками и сигаретами. Лева с усмешкой наблюдал за всем этим, лицо его было злым и напряженным. Ращинский кивком головы позвал его с собой в кабинет. Дверь, заметила Анна, осталась полуоткрытой. Она тихо подошла к тяжелой шторе, чуть подвинула ее. Ращинский подошел к небольшому сейфу, который стоял рядом с письменным столом. Прикрыв его широкой спиной, набрал шифр. Что это у него в руках? Видеокассета. Сейф защелкнулся.

— Я для себя, — говорил Ращинский, — иногда интересное кино снимаю. Чтобы в старости не скучно было о себе, молодом, вспоминать. Вот смотри.

С места, где застыла Анна, экран телевизора просматривался хорошо. Ращинский в постели с двумя молоденькими девочками.

— Нет, не то, сейчас будет, подожди, — он нажал скоростную кнопку на пульте.

— Вот. Гляди.

Анна напрягла глаза. Обнаженная Люсьен, смеясь, оседлала Ращинского.

— Да ты не на мадам смотри, — негромко сказал Ращинский. — Погляди, что высвечивает пленка: 20.06. Это вчера, Лева, было. А время видишь? 23.55. А теперь вот и мадам крупным планом: узнаешь мой засос на шее?

Анна потихоньку вернулась в кресло, капризно позвала:

— Николя!

Ращинский выключил видеомагнитофон. Нарочито спокойно произнес:

— Шел бы ты, Лева, домой. Тебе отдохнуть надо. А у меня, между прочим, свидание.

Бессарабов молча кивнул.

Ращинский отодвинул штору, улыбнулся Анне.

— Да, чуть не забыл, — он тронул Бессарабова за рукав. — Как у нас дела насчет общака для похорон?

Лева зло сбросил руку:

— У нас? У нас все будет нормально. Как всегда. В отличие от вас — Минеева и тебя лично. Проку пока от вас — как от козла молока. «Общак»! Сплюнул бы я, да ковры у тебя хорошие.

Не попрощавшись, он вышел из дома, не глянув на Анну.

Ребята ждали его. Бессарабов подошел к своей машине, побарабанил пальцами по капоту, потом вдруг со всей силой стукнул ногой по колесу. Набрал по мобильному телефону номер. В губернаторском доме охранник поднял трубку.

— Скажи мне, какой сейчас прямой телефон у Минеева. Он сейчас у себя? Все, пока.

* * *

— Лева, смотри, вот она!

Анна секунду постояла у ворот дома Ращинского, потом резко повернула и пошла быстрым шагом.

— Сидеть! — приказал Лева. — Если войдет в дом, никуда от нас не денется.

Лешка-Отмычка кивнул утвердительно. За час с небольшим, пока Бессарабов и Серега не сводили глаз с дома первого заместителя губернатора, он, изрядно повозившись, сумел освоить замки в соседнем особняке — и от автоматически закрывающихся ворот, и от входной двери дома. Наведался и в гараж, в машине кое-какие проводочки отсоединил — не умчится птичка. В доме второго выхода не обнаружил, а высоко поставленные окна нижнего этажа были зарешечены кованым железом. Так что пусть девочка шагает домой, прав Лева, никуда она от нас не денется.

Две машины — темный «Опель» и красные «Жигули» — они вогнали в густую зелень деревьев и заросших кустарников, вряд ли Анна заметила их. Да она особенно и не присматривалась — вон как чешет к дому, не глядя по сторонам. У ворот замешкалась.

— Лева, — Серега не сводил с Анны глаз. — У нее пакет в руках, видишь, черный пластиковый? Его раньше не было. Была только маленькая сумочка, что болтается на плече. Харчами, что ли, снабдил ее Ращинский?

Бессарабов не ответил. Черный пакет он заметил сразу. Ладно, с Анной этой разберется позже. Сейчас главное — Ращинский. Он засунул руку в карман, прикосновение к холодному металлу подействовало успокаивающе. Он, Лева, дурак будет, если упустит такой момент.

…Когда Минеев ответил по телефону, номер которого знало очень ограниченное число лиц, Бессарабов, коротко представившись, выразил губернатору соболезнование.

Минеев, помолчав секунду, сухо произнес:

— Да. Я слушаю.

Он знал, что просто так Бессарабов не посмеет беспокоить.

— Прошу не удивляться моему вопросу. — Лева откашлялся, подумал обреченно: «Пан или пропал». — У вас, Аркадий Борисович, прошу прощение за бестактность, были интимные контакты в доме Ращинского?

— Что?!

— Еще раз прошу извинить. Но, поверьте, это важно для вас, и только для вас. Ращинский не предлагал вам свой дом для встреч, в том числе и любовных?

Трубка молчала.

— Аркадий Борисович, вы меня слышите?

— Слышу. Объясните мотив вашей любознательности, Лев Павлович.

И Лева коротко доложил губернатору о том, что пять минут назад Ращинский продемонстрировал ему видеозапись последнего, весьма откровенного любовного свидания самого Ращинского. Если Николай Семенович создает видеотеку для себя, любимого, и с собой в главной роли — это его личное дело. Но если в спальне у Ращинского побывал кто-либо из его близких друзей — нет никакой гарантии, что это останется в тайне. Сюжет, записанный на видеопленку, может быть, как уже многие убедились, взрывоопасным.

— Думаю, не стоит напоминать о бывшем генеральном прокуроре? — спросил Лева.

— Не стоит. — Минеев долго молчал, и Лева не торопил, понял, что попал в точку. Наконец губернатор спросил:

— У вас есть возможность изъять все кассеты и тут же доставить их мне?

— Есть. Я сейчас рядом с домом Ращинского. Но…

— Я вас понял. Действуйте по обстановке. Кассеты сегодня должны быть у меня. Все до единой.

…Пришла пора действовать. С губернаторским «добро» это будет не так уж и трудно. Есть ли в сейфе у Николая пленка, интересующая губернатора, или ее нет и никогда не было — значения не имеет: Коля Ращинский слишком задолжал Бессарабову и, похоже, отдавать долги не собирается.

— Леша, ну-ка быстренько открой ворота. — Он кивком показал в сторону дома, где сейчас была Анна. — И бегом сюда, пойдешь со мной к Ращинскому. А ты, Серега, устраивайся открыто на крылечке дома нашей птички. Если надумает выйти, не тебя учить, что делать: из дома ни шагу. Закончим дела здесь, — он посмотрел на особняк Ращинского, — потом займемся этой особой.

Леша-Отмычка вернулся быстро: дело свое он знал, и прозвище получил не случайно.

В дом первого заместителя губернатора они проникли без помех: стальные двери ворот, пять минут назад выпустившие Анну, были открыты, у входной двери Отмычка провозился минуты три. Лева бесшумно миновал прихожую, приоткрыл дверь в гостиную — в полумраке блестела зеркальная поверхность круглого журнального стола, уставленного бутылками. Ращинского тут не было. Он подошел к тяжелой шторе, прикрывающей дверь кабинета. Дверь была закрыта. Кивнул Леше — тут замок был посложнее. Пока Отмычка возился с ним, Лева вышел в прихожую, осторожно поднялся по витой лестнице на второй этаж. Здесь он не был ни разу. Так… две гостевые комнаты с туалетами и ваннами, узкое помещение со шкафами-купе по обеим стенам. А вот и спальня — тоже пусто! И непохоже, чтобы здесь совсем недавно резвились влюбленные, — широченная кровать аккуратно застлана шелковым покрывалом. Где-то тут — Лева обшарил глазами стены — вмонтирован глазок видеокамеры, а сама она наверняка упрятана в одном из шкафов гардеробной.

Разбираться с этим некогда, да и незачем. Он подошел к туалетной комнате — ни звука, тихонько приоткрыл дверь, подивился огромной ванне-бассейну — пусто!

Негде больше Коле быть, кроме как в кабинете. Непонятно, зачем Ращинский закрылся там.

Леша ждал его у дверей. Лицо его было встревоженным.

— Я это, Лева, глянул, — зашептал он, кивая на дверь, — так он… это… то ли спит, то ли что похуже.

Бессарабов оттеснил Отмычку, крадучись, вошел первым.

Ращинский сидел за большим письменным столом, закинув голову на спинку кресла, руки его безвольно повисли. Леша бесшумно подошел, прислушался:

— Живой. Дышит.

Бессарабов показал рукой на сейф, тот находился прямо за спиной Ращинского. Леша кивнул, по-кошачьи бесшумно обогнул кресло, но почти сразу же обернулся:

— Открыт он, Лева.

Бессарабов, накручивая на пистолет глушитель, вскинул удивленные глаза: не может быть!

Держа под прицелом Ращинского, подошел к сейфу: действительно, открыт. Пошарил рукой — кассет не было. Ни одной! А ведь стопочку целую заметил в прошлый раз — штук пять-шесть точно было!

— Включи свет! — сказал, не понижая голоса.

Лешка испуганно глянул на Ращинского, потом на пистолет, который сжимал в руке Лева, все так же бесшумно проскользнул к выключателю — яркий свет залил помещение.

— Следи за ним, — приказал Лева.

Он еще раз обшарил сейф. Какие-то коробочки, бумаги — кассет не было! Теперь он знал, что было в черном пластиковом пакете Анны — эта сучка каким-то образом завладела кассетами! А это что здесь лежит? Пистолет! Вот так подарочек от Коли!

Бессарабов быстро, не спуская глаз с головы Ращинского, проверил оружие — заряжено. Глянул на свой глушитель — а зачем? Рядом только дом, где прячется эта сучка.

Свой пистолет он спрятал в карман, вытащил платок, тщательно вытер оружие, найденное в сейфе.

— Лева! — громко шепнул Отмычка. Бессарабов кивнул: он тоже заметил, что Ращинский шевельнулся. Подошел совсем близко, пистолет, который держал через носовой платок, опустил вниз.

Ращинский слабо застонал, попытался приподнять голову со спинки кресла, снова в изнеможении откинулся назад. Приоткрыв глаза, он ничуть не удивился, увидев над собой лицо Левы.

— Лева…

Говорить ему, видимо, было трудно. Каждое слово он выпихивал с натугой:

— Лева… Ты был прав… Никакая она… не француженка… Обокрала меня, стерва… Лева… Она знаешь… кто?.. Она Терехина… Сестра Насти… Помнишь?..

Лева не помнил. Мадам Морель, теперь Терехина… Он с самого начала знал, что с этой Анной не все в порядке.

— Где видеокассеты из твоего сейфа? — громко спросил он Ращинского.

Тот приподнял голову, но тут же снова обмяк в кресле.

— Говорю ж тебе… обокрала… все, все забрала… Надо, Лева, ее догнать… И все отобрать… Ты поможешь мне, Лева?

Бессарабов кивнул. Ращинский благодарно прикрыл глаза.

Лева дал знак Отмычке. Тот, встав сзади кресла, обхватил цепко безвольные плечи Ращинского. Бессарабов вложил пистолет в руку Ращинского, твердо сжимая его пальцы, прижал курок к груди. Когда прогремел выстрел, Отмычка разжал руки — тело первого заместителя губернатора распласталось в кресле. Пистолет валялся на полу, рядом.

— Готов, — сказал Лешка.

Лева скомкал свой носовой платок, засунул в карман.

* * *

Через окно свой спальни Анна увидела, как легко распахнулись ворота дома и длинный парень в замызганных джинсах и цветной рубахе, не прячась и не таясь, открыто, даже как-то подчеркнуто-нахально прошагал по двору и, усевшись на каменной лестнице перед входной дверью, вытянул ноги и закурил. Всем своим видом он демонстрировал: я здесь надолго, и, если понадобится, я так же легко проникну в дом.

Она перешла в соседнюю угловую комнату. Через узкую щель сквозь шторы хорошо просматривался вход в дом Ращинского. Когда из густых кустов вышел Бессарабов и к нему вскоре присоединился невысокий паренек с хитрой лисьей мордочкой и оба они скрылись за воротами, Анна поняла, что Лева видел ее выходящей из соседнего дома и знает наверняка, где ее искать. Только сделать это он решил позже. Почему? Какие срочные дела у него с Ращинским? Полтора часа назад, когда он ворвался в дом, его интересовала Анна, и только Анна. Коленька тогда, узнав, что ребятки Левы рядом с его домом, изрядно струсил и только поэтому показал Леве кассету, чтобы тот и сам ушел и, главное, волчат своих отозвал. Стоп, кассета! Увидев запись, Лева сразу стал держаться по-другому, как-то притих, задумался и, если бы Ращинский не спросил о каком-то общаке, так бы, наверное, молча и ушел. О чем задумался Лева? Правильно, о том, что на видеокассетах Ращинского может быть запись не только любовных игрищ хозяина дома. Конечно же! Он отправился к Ращинскому за кассетами. Не обнаружив их, тут же ринется сюда.

Забрав саквояж и спустившись в тайный бункер, Анна облегченно вздохнула: теперь она в безопасности. Здесь можно отсидеться, отоспаться, отдохнуть и день, и два, и неделю… Но самое позднее — это в полночь сегодня — она должна быть у Одинцова. Она обещала отвезти его на вокзал и забрать Демона.

Дважды опасно: выбираться из бункера сейчас, пока Бессараб и его подручные крутятся рядом, и еще — ехать к Одинцову, прямо в логово к Леве. Глянула на часы: 22.40. Чуть больше получаса она будет защищена стальными дверями и мощными блоками подземелья, потом ей нужно выбираться из этого надежного укрытия, в темноте пробираться через малинник к роще.

Обхватив ноги руками, она вжалась в прохладу кожаного кресла. И заплакала. Она устала. Ей было страшно. Как и тогда, когда за Левой захлопнулась дверь и Ращинский тяжело плюхнулся рядом в соседнее кресло.

Анна потерла ладонями виски. Точно так же, обхватив голову руками, минуты две сидел, забыв о ней, Ращинский. Потом молча налил себе полный стакан виски, уставившись взглядом в пол, осушил его несколькими большими глотками. Она тоже налила себе виски, выпила большим глотком, задохнулась и вскричала:

— Оля-ля!

Ращинский обернулся к ней, слабо улыбнулся.

Анна, как учил ее Ли, посчитала про себя: «Один! Два! Три!», с каждым разом будто открывая невидимые шлюзы энергии, легко вскочила с кресла, капризно потянула Ращинского за собой. Он не сопротивлялся, но вид у него был такой, что, если бы Анна вдруг решила уйти, наверняка был бы только рад. Она подтолкнула его в кабинет, улыбаясь игриво, показала на видеомагнитофон. Кассеты там не было, и сейф, она заметила это сразу, был закрыт.

— Ты хочешь посмотреть кино?

Она закивала, показывая рукой на Ращинского и себя.

— Нет, нет! — Он решительно развернул ее спиной к видеомагнитофону.

Анна взяла его за руку, подвела к креслу за письменным столом, почти силком усадила, отошла на шаг, гордо произнесла: «Вице-губернатор». Потом ловко уселась ему на колени, завела ноги за спинку кресла, крепко обхватила за шею руками и, пристально глядя в глаза, сказала тихо по-русски:

— Ну вот и свиделись, Коленька.

Ращинский в первую секунду не прореагировал и продолжал улыбаться, потом выпрямился в кресле, но Анна удержалась и не расцепила крепкого объятия.

— Ты говоришь по-русски? — почти испуганно спросил он.

Она молча смотрела ему в глаза.

— Слушай, ты кто? Ты кто на самом деле? Неужели Лева был прав? Ты не Анна? Ты не мадам Морель?

— Морель. Даже не сомневайся. Но ты меня знаешь и под другим именем. Не догадываешься?

Она ослабила объятие и поднесла к его глазам руку с кольцом Стаси — бриллиантовая шкурка змейки засверкала.

Ращинский прикрыл глаза:

— Не может быть! Откуда у тебя это кольцо? Кто ты в конце концов?

— Не узнаешь? Напомню, дорогой. Ты похоронил и меня, и Стасю, да? И живешь так, будто нас никогда и не было на свете! Но я, Анечка Терехина, жива и невредима. И пришла к тебе, чтобы забрать то, что принадлежало Стасе, а теперь — мне. Напоминаю: это шесть чеков на предъявителя. Ты знаешь какие. И я знаю.

— Ты — Анна? Как, каким образом…

— Меньше слов, дорогой. Речь сейчас не обо мне, а о чеках. Быстро, где они? Ну!

— Но у меня их давно нет. Честное слово!

— А вот это ты врешь.

…Анна глубоко вздохнула. Не хотелось вспоминать, что произошло с ней час назад. Ращинского она оставила в живых. Как и обещала Люсьен. Пусть живет и пусть каждый день вспоминает ее. Не сможет забыть! Пусть проклинает, пусть горечь потери каждый день гложет его душу. Стася для него была невеликой потерей, всего-то человеческая жизнь: кроме собственной, никакая другая не имела для Коленьки ценности. Деньги — вот что было ценным для него всегда. И когда он стал уверять Анну, что все три миллиона долларов, запрятанные им в банковских сейфах Москвы и Питера, ушли на выборы, она ни на секунду не сомневалась: врет! Если что прилипло к рукам Ращинского, он сдохнет, но не отдаст. Потом стал юлить Коленька, что давно перевел эти деньги в зарубежные банки, «расфасовал», как он сказал, по разным странам. Ей пришлось нажать на пару точек на шее — вмиг оцепенели все органы, ни рукой, ни ногой не смог шевельнуть Коленька. Как параличом разбило его.

«Вот таким и останешься на всю жизнь со всеми своими зарубежными счетами», — сказала она спокойно и сделала вид, что направляется к дверям. Глаза его заметались. «Подожди!» — раздался хриплый стон. И снова юлил и врал — Анна знала: просто так ни за что не расстанется с тем, что принадлежало ему. «Так я ухожу?» — вполне серьезно спросила его. Он почти выкрикнул: «Нет!», страшась и ужасаясь своей неподвижности. И снова соврал, и снова ей пришлось напомнить, что не в бирюльки пришла она сюда играть. После очередной манипуляции дыхание у Коленьки почти остановилось, лицо налилось кровью, крупный пот покатил градом. Она ослабила хватку: «Мы будем говорить серьезно?»

Шифр от сейфа он назвал чуть ли не с радостью — испугался Коленька за себя, любимого. Она сняла висевший на ручке двери пакет, покидала туда все кассеты, их было семь. Очень удивилась, что нашла четыре чека почти сразу, они лежали поверх других бумаг, но не в хорошо запираемом сейфе, а в верхнем ящике письменного стола. Прав Коленька, не зря ведь говорят: то, что хочешь надежно спрятать от чужих глаз, положи на виду. В отношении двух недостающих чеков поверила: деньги ушли на строительство особняка, покупку московской квартиры на имя жены, две небольшие квартиры приобрел Ращинский для дочерей, обставил их дорогой мебелью, каждой дочке купил по иномарке. А еще приобрел он на имя жены в Испании небольшую квартирку на самом берегу моря. Так ни разу там и не побывал.

— Неужели все четыре чека заберешь? — с тоской спросил он. — Я же остаюсь ни с чем.

Анна усмехнулась:

— Ни за что не поверю. Неужто почти за четыре года ничего не прилипло к рукам первого заместителя губернатора? Это у тебя-то, Коленька, не прилипло?

Она «отключила» его, вгляделась в безвольное лицо. Ну вот и все: никогда больше Ращинский не сможет быть страстным любовником. Никаким не сможет быть. Усмехнулась: наверное, это для него пострашнее, чем остаться без миллионов.

…Анна встряхнулась: осталось всего полчаса, а ей надо просмотреть семь кассет, не тащить же все с собой!

Третья по счету попалась та, где была запечатлена Люсьен, на предыдущих двух Коленька был с другими женщинами. На скоростной перемотке пленки все это выглядело забавным и смешным. Анна вставила в магнитофон четвертую пленку, настроившись, что и здесь придется наблюдать голого Ращинского в объятиях очередной девицы. На половине пленки так и было: очень быстро — скорость перемотки была большой — Коленька и его партнерши выделывали смешные па, демонстрируя такие немыслимые позы, что Анна пожалела, что у нее мало времени для просмотра.

Стоп! Она выпрямилась в кресле и включила нормальную скорость. На самый краешек огромной кровати Ращинского, стараясь занимать как можно меньше места, уселся, затравленно глядя по сторонам, белоголовый мальчишка лет семи-восьми. Он испуганно вздрагивает, когда дверь комнаты открывается и навстречу ему идет мужчина с радостной улыбкой.

Анна тоже вздрогнула, еще раз внимательно вгляделась. Сомнений нет: это Минеев. Уважаемый господин губернатор.

Она заставила себя, морщась от отвращения и бесконечной жалости к белоголовому пацану, посмотреть несколько минут пленку. Без сомнения, это была первая встреча мальчика со своим обольстителем. Обольстителем опытным и безжалостным. Таймер высвечивал дату этого свидания: 5.10.1999 г.

Она прогнала на скорости кассету почти до конца, снова остановила ее на показе. Сверилась с датой: 26.01.2000 г. Белоголовый мальчик за два с половиной месяца уже многому научился. С каким нетерпением бежит он навстречу, как, взвизгивая, прямо с прыжка бросается на плечи своего опытного любовника, как радостно смеется, обнимая Минеева!

Анна выключила магнитофон. Она вспомнила, где уже видела этого белоголового мальчугана. На фотографии, которую ей показала позавчера Оля Аристова, именно этот мальчонка радостно летит, почти не касаясь земли, в широкие объятия губернатора. Надо бы уточнить, в каком детском доме сделан снимок, — Ольга это знает точно. Белоголовый мальчуган оттуда. Маленький любовник-сирота. Правильно, все просчитано: кто поверит такому крохе и, главное, кто заступится за него? Один он там такой или сластолюбец Минеев завел себе гарем беззащитных мальчишек?

Времени на просмотр остальных пленок не остается, придется все, кроме первых двух, братье собой. Возможно, они понадобятся, чтобы защитить сирот от губернатора-извращенца.

Она упаковала саквояж, присела, чтобы выкурить последнюю сигарету. Пора!

Люк над ее головой бесшумно отодвинулся. Анна поднялась на последнюю ступень лестницы, чуть раздвинула густые кусты малины — в доме, который хорошо просматривался через пустырь, горел свет почти во всех комнатах, сквозь шторы мелькнула тень, вторая, еще одна — в окне первого этажа. Их ведь было трое? А может, больше? А вдруг Лева вызвал к себе людей на подмогу? Не надо спешить, минуту-две она подождет у спасительно раскрытого люка. Нет, вокруг все тихо. Надо выбираться, чтобы опередить Бессараба. Он упрямый, осмотрит каждый закоулок, перетрусит все шкафы. Он уже полчаса, даже больше, ищет ее там, злой, разъяренный и очень опасный.

Анна вздохнула и тихонько поползла по земле. Выбралась с участка — со стороны рощи он не был огорожен. Ойкнула, обернувшись, чтобы в последний раз посмотреть на дом: в двух комнатах погас свет. Но зато зажглись лампы на третьем этаже — поиск продолжается!

Она шла по роще быстрым шагом, обогнала молодую пару, двух собачников, выведших псов на вечернюю прогулку. По темной, неосвещенной аллее, где было безлюдно, почти бежала, крепко прижимая к боку саквояж. Страха не было. Но напряжение было столь сильным, что ей не хватало дыхания и ноги слабели. Когда показались три дома-высотки, она даже не поверила, что так быстро домчалась до них. К третьему гаражу справа подошла уверенно, в темноте сразу правильно вставила ключ, быстро захлопнула за собой стальную дверь. Уф! Можно на минуту перевести дух. Но время, время, неумолимое время поджимает, ей никак нельзя упустить Одинцова. До полуночи он будет ждать — остается всего одиннадцать минут!

Она широко отворила ворота гаража, забралась в джип, потихоньку дала задний ход и сразу развернула машину на пустой площадке. Так, теперь закрыть гараж — и в путь. Если повезет со светофорами, минут через пять-семь она будет на Монастырской. Успеть бы!

 

НОЧЬ

Направляясь в кабинет, Минеев приостановился возле комнаты Клавдии. Оттуда доносилось тихое протяжное пение, пахло горевшими свечами. Он приоткрыл дверь: с большого портрета, обтянутого черным крепом, на него смотрела Клавдия. Женщины, сидящие у гроба, даже не обернулись. Клавдия на портрете была красавица.

Она и в жизни была хороша, думал он, ступая неслышно по пушистому ковру. Высокая, с красивой стройной фигурой. И глаза у Клавы были чудные. И низкий голос умел завораживать. Когда сразу после победы на выборах собралась немногочисленная компания из самых доверенных и близких людей, он, только что «испеченный» губернатор, сразу обратил внимание на веселую, очень броскую женщину. Тихонько спросил у одного, второго — все недоуменно пожимали плечами. Москвичи из его команды ее не знали, а вот Ращинский сразу назвал: «Клавдия Андреевна». И Минеев вспомнил, что эта женщина вместе с Николаем была в группе, отвечающей за финансовую сторону предвыборной кампании.

Она ему понравилась. И не только ему. Валентин Иннокентьевич, отведя Минеева в сторону, тихо сказал: «Присмотрись. Губернатору нужна жена. Обязательно. Она будет эффектно смотреться рядом с тобой на любых приемах».

Он несколько опешил, но, привыкнув прислушиваться к советам Валентина, стал приглядываться. Клава была остроумна, весела, хорошо знала местных людей, давала им меткие оценки — с ней было интересно общаться.

Ращинский, с которым он заговорил о Клаве, коротко охарактеризовал ее: «Умная. Хваткая». И он, поразмыслив, решился. Если умная и хваткая — проблем быть не должно.

Клава и впрямь оказалась умной: узнав правду о Минееве, приняла все как должное. Только в глазах промелькнуло нечто насторожившее его — на секундочку, но промелькнуло. Если и испытывала Клава горечь разочарования, то пышная многолюдная свадьба, дорогие подарки, интересные знакомства, заграничные вояжи, блестящие приемы — все это в какой-то мере компенсировало рухнувшие надежды на счастливое замужество.

Мир был нарушен раз и навсегда, когда Клава случайно застала в губернаторской постели своего младшего брата. Этой связи она мужу не простила, а ненавидеть, как оказалось, Клавочка умела.

Роман очень переживал разрыв с сестрой. Минеев, надеясь, что со временем все образуется, отправил молодого родственника за границу. Мальчик оказался способным. Даже чересчур. В финансовых делах был дока. Весь в сестру.

Клава, улыбаясь, продолжала сопровождать губернатора на официальных приемах, мило шутила, умело поддерживала беседу. Но как только они оставались вдвоем, замыкалась в себе и не шла ни на какие контакты.

Жить рядом становилось невыносимо. Тем более что Клава, будто постоянно мстя, меняла любовников чуть ли не ежедневно, без разбора, без страсти — кто окажется под рукой.

А вот своих мальчиков губернатор в дом привести не мог, страшился ярости Клавы и ее непредсказуемости. Ему было где встречаться с ними. Летом — в загородном особняке, скрытом от чужих глаз лесной зеленью, зимой — в уютном доме Ращинского. Но и там оказалось небезопасно: в летнем особняке его «поймал» фотообъектив Шерсткова — наверняка Клавочка подсказала! — а у любимого дружка Коли спаленка, оказывается, была с всевидящим глазком.

Минеев растянулся в кресле, стянул с рубашки галстук, бросил его на пол. Душно!

Когда Ванюшка в первый раз побывал в доме Ращинского? Осенью. Был теплый день, солнечный, яркий. И Ванюшка оказался солнечным мальчиком. Минеев знал, как приучить его и заставить полюбить себя. Он просто вспомнил, как все это было у него когда-то с Валентином Иннокентьевичем, их соседом по лестничной площадке. Маленький Аркаша после смерти отца и быстрого нового замужества матери оказался предоставленным самому себе, а когда пошел в первый класс, все чаще стал бывать у одинокого соседа. В обкоме партии Валентин Иннокентьевич не занимал главные должности, тем не менее был на особом положении. Менялись секретари обкома, а Валентин Иннокентьевич оставался на месте, и вновь назначаемые первые, вторые и третьи секретари только благодаря ему — за что и ценили особо — устанавливали крепкие и надежные связи с Москвой.

К Аркаше Валентин привязался всем сердцем. Он баловал его деньгами, модными шмотками, требовательно следил за успехами в учебе. Пришла пора поступать в институт — Валентин перевелся в Москву, чтобы дать своему любимчику столичное университетское образование. На втором курсе Минеев был комсоргом факультета, на третьем — членом университетского бюро комсомола, тогда же вступил в партию. Получив диплом, сразу стал инструктором райкома комсомола: московскую прописку Валентин устроил своему подопечному без труда. Вообще все эти дела с его обустройством, вывод на нужные связи, быстрая карьера — все делалось уже без особых усилий со стороны Валентина Иннокентьевича. Аркадий с удивлением и потаенной гордостью узнал, что таких, как он и его постаревший многоопытный любовник, в столице много. Это был мощный клан, всегда и во всем оказывающий поддержку друг другу. Так было и потом, когда грянула перестройка, когда страну стали сотрясать сумасшедшие митинги, когда был объявлен новый строй, рождались реформы, менялась власть — для «своих» местечко находилось всегда. И когда Аркадий Борисович Минеев, известный в Москве общественный деятель, решил стать губернатором в своем родном крае, он и здесь не остался без поддержки «своих»: они были в банках и правительстве, на всех телевизионных каналах, в среде популярных артистов и певцов — область под их напором дружно проголосовала за Минеева.

Он понимал: не составит особого труда выиграть выборы вторично, если… если не выплывут на свет негативы, а теперь вот еще и видеопленка.

Минеев знал: если скандал разразится, никто не поможет. Даже «свои».

* * *

Страх — понятие не абстрактное. У Анны он, к примеру, рождается и превращается в нечто материальное в области солнечного сплетения, начинает тошнотворно действовать на стенки желудка — будто камень туда положили. И дышится трудно, и тоскливо так, будто только что вернулась с похорон, и противный озноб ползает по всему телу, и ноги слабеют. О господи, когда ж все это закончится!

Пальцы рук были ледяными, хотя ночь стояла душная. Она крепко обхватила этими ледышками руль машины, пережидая красный свет светофора. Наконец-то зеленый! И, слава богу, на проспекте не так много машин. Обгоняя одну за другой, она свернула на Монастырскую.

Почему этот парень в камуфляжной форме, увидев ее, выскочил из ворот «Нефтепродукта»? Анна поежилась: наверняка и раньше следили за ней, просто она не замечала этого. Через минуту-другую Бессараб будет знать, где она и что делает, — парень, не спуская с нее глаз, звонит по сотовому телефону.

Она еще раз толкнула дверь в воротах дома — заперто! Одинцов не дождался ее. Может, успеет перехватить его на вокзале?

Она уже сворачивала на проспект, когда рядом с ее джипом, спеша на Монастырскую, промчался темный «Опель». Не вздохнула, а всхлипнула: узнала машину Бессараба. Минуты через три Лева бросится за ней в погоню. «Ну что ж, — отрешенно подумалось ей, — значит, все же сойдутся наши пути-дорожки». Усмехнулась: Лева вооружен, у него целая гвардия преданных ему и безжалостных головорезов, а у нее что? Только приемчики, отработанные с Ли. Да Бессараб ее на метр к себе не подпустит!

Она удивилась себе: страха нет совсем! Только холодная ярость и ненависть. Просто так она не сдастся! Надо побыстрее оказаться на вокзале, там, среди множества людей, Бессарабу не так легко будет справиться с ней. Как она, дуреха, раньше не могла догадаться, что за домом Одинцова приглядывают? Александр это почувствовал сразу, потому и Демона взял из питомника. Как это он сказал тогда: «Вряд ли защитит, но хотя бы предупредит». На вокзал Бессараб помчится как пить дать, он наверняка знает, что Одинцов уезжает сегодня ночью.

Анна глянула на часы: до отхода поезда оставалось восемь минут. Если без светофоров и по прямой, успела бы. Она в нетерпении стукнула по рулю — опять стоим! Внимательно вгляделась в зеркальце: в правом дальнем ряду мелькнула темно-зеленая машина. Нет, показалось. Но у следующего светофора, снова вглядываясь в длинный ряд автомобилей, она тихонько ойкнула: так и есть, темно-зеленый «Опель» пристроился в конец. Быстро Лева настиг ее!

* * *

Бессараб, возвращаясь домой, тормозя на повороте, конечно же, обратил внимание на промчавшийся мимо джип. На водителя не посмотрел — что толку, стекла тонированные, а номер не засек, потому что в это время затрезвонил сотовый, который он бросил на заднее сиденье еще у дома Ращинского. Отвечать на звонок не стал, это мог быть Минеев — сказать губернатору нечего.

Девчонка обвела всех вокруг пальца! Лева даже застонал от злости. Куда она могла деться? Все в доме перетрусили, каждую щелочку проверили — как сквозь землю провалилась! И черт бы с ней, но кассеты! Что теперь он скажет губернатору? Ну, поймаю — убью гадину! Наизнанку выверну ее, кассеты она все равно вернет, стерва. Мадам долбаная!

Телефон звонил снова не переставая. Лева заскрипел зубами. Он уже подъезжал к офису, уже видел в оконном квадрате проходной дежурившего сегодня Кузю, тот разговаривал по телефону. Охранник, заметив машину шефа, с трубкой в руках выбежал на улицу.

— Лев Павлович, да где ж вы пропадаете, я вам звоню уже больше часа не переставая!

Лева вышел из машины, закурил:

— Так это ты трезвонишь? Отключи аппарат, все мозги вытрезвонил! Что случилось?

— Да как — что?! Сначала Одинцов с вещами сидел вот тут на лавочке, и собака с ним. Я сразу стал вам звонить.

Лева кивнул: да, телефон он оставил в машине, не стал брать в дом, не знал ведь, что девчонки там нет, думал, будут действовать тайно, тихонько выйдут на нее, а звонок их мог обнаружить.

— И что Одинцов? Будто ты не знал, что он сегодня едет московским.

— Да что вы, Лев Павлович, на самом деле! Будто только в Одинцове дело! Ясно было, кого он поджидает. Но не дождался, поймал машину полчаса назад, укатил с собакой. А девчонка примчалась на джипе, вот только что отчалила.

Лева выплюнул сигарету:

— Какая девчонка?

— Ну эта, за которой мы следили, подружка одинцовская.

— На джипе, говоришь?

— Ну да, вот только что умчалась, минуты две-три прошло.

Лева выхватил телефон из рук Кузьмы. Нет, некогда лясы точить — уйдет опять, стерва!

— Ты вот что, Кузя. Слушай внимательно. Поднимай всех ребят, кто с машинами. Пусть едут на железнодорожный, пусть очень быстро едут — ты понял меня? Найдут там мою тачку, пусть ждут около нее. Всех поднимай, понял?

Он гнал машину на полной скорости и злился: не успевает! Если Одинцов уедет один, надо вслед поезду слать сопровождение, на машинах ребята быстренько нагонят состав, на ближайшей станции пройдут по всем вагонам и снимут Одинцова со всем его барахлом. Не исключено, что кассеты эта стерва успеет передать ему на вокзале. Если поездом слиняли оба, Одинцов и эта мадам, опять же двоих надо брать на ближайшей остановке поезда. Ну, а если эта сучка осталась в городе, он займется ею сам — мало не покажется.

Джип он заметил за три квартала от вокзала. Усмехнулся: попалась, пташка. Как только светофор мигнул зеленым, «Опель» вынырнул на пешеходную дорожку и, обогнав ленивую «Волгу» и два неторопливых «жигуленка», снова пристроился в ряд. Теперь всего три машины отделяли его от джипа. На очередном перекрестке все три, как по заказу, свернули вправо. Ну держись, мадам!

До быстро мчащегося джипа оставалось метров десять, когда машину Льва Бессарабова вдруг резко повело из стороны в сторону. «Что за черт?!» — ругнулся Лева и, чувствуя, что руль неподвластен ему, резко дал по тормозам. Матерясь вслух, он выскочил из машины. Беглого взгляда было достаточно: два задних колеса прострелены! Лева, рыча от ярости, пригнулся к боковине. Кто ж так аккуратно и бесшумно тормознул его?

Он поднял руку, через минуту голубой «жигуленок» подхватил его. Подъезжая к вокзалу, Бессараб неслышно выругался: поезд, медленно набирая скорость, покидал перрон.

* * *

Анна, задыхаясь от бега по лестнице, беспомощно остановилась: мимо нее, быстро набирая скорость, прошел последний вагон. Она прислонилась спиной к колонне, задышала глубоко, выравнивая дыхание. Через минуту-две неизбежна встреча с Бессарабом, и эта неизбежность почему-то не пугала ее. Наверное, не осталось сил для страха. И в голове мыслей никаких, кроме нелепой в настоящий момент: «Что ни делается, все к лучшему». Вот уж действительно, лучше не бывает: бандит наступает на пятки, с Одинцовым не попрощалась и даже не знает, как найти его в Москве, Демон опять исчез, жизнь, можно сказать, на волоске, а она стоит тут, выравнивает дыхание. Так бы и стояла, стояла, никем не замеченная…

— Анна, тебе что, плохо? Что ты тут притулилась к стенке, как сиротка? Проводила кого? Да на тебе лица нет, что с тобой?

Анна открыла глаза: Ольга Аристова! А с ней рядом высокий симпатичный мужчина.

— Вот, Шурик, это та самая Анна. Как тебя представить — просто Анна или мадам Анна? Любопытно узнать…

— Ты бы сначала поблагодарила мадам, — напомнил спутник Ольги.

— А и правда, — Ольга громко засмеялась. — Спасибо тебе за подарок.

Анна слабо улыбнулась: все происходящее казалось ей невероятным.

Ольга внимательно вгляделась в ее лицо:

— Что с тобой, очнись, кого ты провожала, чем так расстроена?

Анна сглотнула:

— Я не успела забрать свою собаку.

— У Одинцова, что ли? Так никуда он не уехал, сидит со своим Демоном на лавочке в конце перрона. Да не дергайся ты так, сейчас все вместе туда пойдем. Так это черное страшилище — твоя собака?

Они пробирались сквозь толпу. Ольга, взяв Анну за руку, встревожилась:

— Да ты вся дрожишь, не заболела? Что у тебя за приключения такие, Анна?

Анна, всматриваясь вперед через головы людей, пробормотала:

— Я тебе все объясню, но не сейчас, ладно? Не могу сейчас.

— Ну, не можешь — и не надо, — миролюбиво согласилась Ольга.

Она на ходу рассказывала, что с Шуриком Смеляковым они проводили в Москву мать с племяшками и Коновалова. Анна почти не слушала ее, но крепко держалась за руку. Ей нужны были Ольга и этот милый Смеляков, душа замирала в предчувствии встречи с Одинцовым, и, наконец, Демон, ее Демон никуда не пропал. Она не одна!

— Вон твой Одинцов, видишь?

«Мой, да, да, права Ольга, это мой, мой Одинцов!» Анна замедлила шаг, а через секунду побежала. Одинцов, заметив ее, только и успел, что шагнуть навстречу: она бросилась к нему, прижавшись всем телом, будто хотела спрятаться от всего и от всех, словно просила о защите, и он, понимая и принимая этот порыв, крепко обнял ее.

Демон, вскочив, громко залаял. Как оказалось, не потому только, что обрадовался появлению Анны — пес раньше всех почувствовал присутствие врага. И не ошибся.

— Уйми собаку! — Лева Бессарабов будто вырос из-под земли. С усмешкой поглядывая на Анну с Одинцовым и подходящих к ним Ольгу и Смелякова, процедил: — Вся компашка в сборе, как на заказ. — Отступил на шаг от рвущейся с поводка собаки, зло прикрикнул: — Уйми собаку, непонятно говорю?

— Лев Павлович, а что вы тут делаете? — Ольга попыталась, кокетничая, разрядить обстановку.

— Заткнись! — оборвал ее Бессараб.

— Ты что это, Лева, себе позволяешь, что за тон? — вскипел Смеляков.

— И ты заткнись! Ну-ка, все — все четверо шагайте под эту лестницу. Кому сказал?!

Одинцов со Смеляковым переглянулись. Смеляков едва кивнул: он тоже заметил, что Бессараб вооружен.

— Пошли, девочки, с этим психопатом лучше не спорить. — Одинцов передал поводок Демона Анне, успокаивающе погладил пса.

— Что тебе нужно, Лева? — спросил Смеляков, когда они оказались в темном тупике.

Бессараб, не отвечая на его вопрос, не сводил глаз с Анны.

— Где кассеты, гадина? — прошипел он. — Я тебя спрашиваю!

Ах, как ненавидела его Анна! Почувствовав это, злобно зарычал Демон.

— Я сейчас пристрелю твоего пса, а потом тебя, но сначала вытрясу из тебя все, что мне надо. Заткни пасть своей собаке!

Бессараб вытащил руку из кармана. Ольга вскрикнула:

— Да у него пистолет!

— Правильно, куколка, пистолет. И я застрелю каждого из вас, кто двинется с места. Где кассеты? — Он повернулся к Анне. — Я из тебя, сучка, все кишки вытащу и по одной на шее твоей намотаю, но ты мне скажешь все, слышишь — все!

И в это мгновение Лев Павлович Бессарабов сделал, быть может, самую большую ошибку в своей жизни: наставив пистолет на Анну, он не знал, что пес, не сводящий с оружия мутных от ярости глаз, был выучен при виде этого металлического предмета принимать готовность номер один и, если этот предмет угрожал хозяину, он знал, что требуется от него в таком случае. В тот миг, когда дуло пистолета уставилось в грудь Анны, Демон мощным рывком сорвал поводок с ее руки и, взмыв вверх, одним прыжком повалил Бессараба, вцепившись острыми клыками в его горло.

Одновременно раздались короткий всхлип и негромкий хлопок — пистолет был с глушителем.

* * *

— Анна, — Ольга обняла оцепеневшую подругу, — Анна, милая, надо срочно уходить. Ты слышишь меня?

Анна не отрывала широко раскрытых глаз от неподвижного тела Демона. Тоска, острая, яростная, тяжелая, заполняла ее сердце. Было так больно, что она боялась вздохнуть. Она наклонилась: Демон перекусил своими огромными клыками горло Бессараба и, даже мертвый, не выпустил из зубов шеи своего убийцы.

Анна хотела взять в руки голову собаки, но не смогла: сомкнувшиеся со всей силой клыки продолжали намертво удерживать повергнутого врага.

— Ребята, — голос ее задрожал, — может, он еще жив?

Одинцов, обняв Анну, отвел ее в сторону.

— У тебя руки в крови, — прошептал он. — Давай я вытру.

— Руки? — Анна поднесла пальцы к лицу. — О господи!..

Шурик, нагнувшись, протолкнул руку к груди пса, попытался перевернуть его на бок. Не смог.

— Нет, — он покачал головой. — Он застрелил его.

Анна, уткнувшись в плечо Одинцова, заплакала.

— Анечка, милая, — Ольга погладила ее по плечу, — Демону ничем не поможешь. Через минуту-две здесь будет куча народа, не исключено, что и люди Бессарабова. Надо уходить немедленно, слышишь?

Анна, всхлипнув, кивнула: да, надо уходить.

— Поедемте все ко мне, а? — Ольга заглянула ей в лицо. — Не сможем же мы расстаться просто так после всего, что здесь случилось! Шурик нас за десять минут доставит.

Анна вытерла рукой слезы:

— Нет, не могу. Здесь где-то моя машина. Черный джип. Где-то здесь я его поставила.

— Этот? — Смеляков показал на сверкающий новенький джип.

Анна кивнула, держась за Одинцова обеими руками, направилась к машине.

— Как ты поедешь? — продолжала уговаривать ее Ольга. — Ты же не в себе! Александр, ну скажите ей, что в таком состоянии ехать опасно.

— Мне надо, Оля. И Одинцову надо. Ты ведь со мной, Саша?

Одинцов кивнул.

— Я хотел попросить тебя, Оля. — Он достал квитанции из кармана куртки. — Забери, пожалуйста, из камеры хранения мои вещи. Там сумка и ящик с портретами Маши.

— Давай-ка лучше мне эти бумаги, я с машиной, завтра же подскочу на вокзал, — Смеляков забрал квитанции.

— И вот что еще, Оля, — вспомнил Одинцов, усаживаясь в машину рядом с Анной. — Я днем пытался связаться с тобой. Возьми этот конверт. Здесь негативы. Только будь осторожна — из-за них, по-видимому, и погибли Шерстков с Машей. Может, ты знаешь, кто на них изображен. Там… как бы это помягче выразиться, мужик с мальчуганом развлекается.

— Я знаю, кто это, — голос Анны звучал тускло. — Это Минеев, ваш губернатор. А мальчик, Оля, — это тот летящий малыш на фотографии Шерсткова, которую ты напечатала в своей газете вместо опровержения. Что делать с этим, — она достала с заднего кресла саквояж, вытащила видеопленки и тоже отдала оторопевшей Ольге, — решай сама. Но в одиночку не действуй — опасно.

— А что на кассетах?

— То же, что и на негативах. Материал у тебя такой, что лучше дома одна не ночуй.

Шурик погладил Анну по руке:

— Не волнуйся, я ее заберу к себе.

Анна вздохнула:

— Тогда все, ребята. Нам пора.

Ольга, наклонившись к Анне, крепко ее обняла. Шурик тоже потянулся прощаться, но вдруг резко выпрямился, тихо сказал Анне:

— Открой заднюю дверь, быстро, быстро! — затолкал туда растерянную Ольгу и заскочил сам. — Защелкни замки! Уф, хорошо, что стекла у тебя тонированные.

— В чем дело, Смеляков? — Ольга крепко прижимала к груди кассеты с конвертом.

— Смотри, видишь те три машины? Это Левкины пацаны прикатили. Аня, твою машину эти ребятки могут знать?

Анна, как завороженная, смотрела в окно.

— Уже не три, уже пять машин там, настоящий сбор! Смотри, они что-то обсуждают. Если Леву быстро обнаружат — худо нам будет. Что ты спросил? Машина? Может, и не знают, я два дня на «девятке» ездила, ее уж точно заприметили, а джип вряд ли. Надо рискнуть и выбираться отсюда. Где ваша машина?

Шурик задумался:

— Ты сейчас в город?

— Нет, по Московской.

— Тогда разворачивайся и едем. Только не гони, чтобы не привлечь их внимания. На выезде из города есть пост гаишный, там мы с Олей выйдем, а машина моя… да черт с ней. Пусть стоит на вокзале до завтра или попрошу ребят пригнать ее на пост. Меня и Олю бессарабовские мальчики хорошо знают, мою машину — тоже, не будем «светиться».

Анна кивнула, потихоньку дала задний ход, развернулась в метрах двадцати от скопища иномарок — их уже собралось более десяти — и медленно проехала мимо. Только миновав первый поворот, прибавила скорость.

— Знаете, что я подумала? — весело спросила Ольга. — Зачем мне с таким богатством киснуть в нашем городишке? Поеду-ка я с Анной и Одинцовым в Москву. Может, успею к приходу поезда, на котором едут мои, ведь на такой машине не ехать, а летать можно! И там на вокзале найду Смоленского и вместе с ним встретим Коновалова и девчонок с мамой. Вот будет сюрприз так сюрприз — обалдеют все! Маму с девчонками на такси отправим в Переделкино, а я с мужиками отправлюсь сразу же на телестудию, Павел подскажет, куда вернее. Надо действовать быстро. Куй железо, пока горячо! А? Как вам мое предложение?

— Замечательно! Я очень рад, что ты поедешь с нами! — Одинцов, обернувшись, заулыбался.

— Я тоже, — Анна не сводила глаз с дороги. — А как же твоя газета без капитана?

— Ну, я в Москву-то ненадолго, как прокручу это дело, сразу назад. А вообще-то газете надо другого капитана. — Ольга засмеялась счастливо. — Я меняю мостик.

— Решилась? — Смеляков сжал ей плечо.

— Теперь решилась, Шурик. Да и не дает мне Коновалов возможности для иного решения. Меня вот только мучило, как уйти, когда выборы на носу, когда такой раздрай в нашей области, когда Минеев рвется на второй срок. А теперь знаю и уверена — не прорвется! Все силы приложу для этого! Всех своих московских друзей и коллег подключу. А потом, — она с хрустом потянулась, — потом паду в ножки Коновалову: бери непутевую замуж. Как ты думаешь, Шурик, возьмет?

— Возьмет. — Смеляков тронул Анну за плечо. — Сейчас за поворотом пост, останови.

Он пожал руку Одинцову, приобнял за плечи Анну, крепко прижал к себе Ольгу:

— Будь осторожна. Я тебя люблю.

— И я тебя, дорогой.

Анна, обернувшись, удивленно спросила:

— Можно трогать?

— Можно.

Ольга неотрывно смотрела вслед Смелякову.

* * *

Только сейчас она ощутила, как смертельно устала. Потеря Демона подкосила: ее любимая собака только для того и нашлась, чтобы доказать свою преданность хозяйке и спасти ее. Она насухо вытерла полные слез глаза, приказала себе: «Все, все, хватит!» — дорога не терпит отчаяния. Жаль, что ни Одинцов, ни Ольга не водят машину — ей хотелось сейчас закрыть глаза и хоть ненадолго провалиться в сон. Пока ехали по области, она коротко рассказала Одинцову и Ольге о себе, на подробности не хватало сил, и на то, чтобы отвечать на их вопросы, — тоже. Они поняли, замолчали и вскоре затихли.

Несколько раз Анна ловила себя на том, что засыпает, и вздрагивала: хорошо, что шоссе было почти пустым. Нет, или надо встряхнуться и заставить себя быть внимательной, или съехать в кювет и поспать хотя бы полчасика. Ага, поспать! Что там надумают бессарабовские кореша, когда обнаружат своего шефа, придавленного псом? Демона они знают, наверняка уже догадались, что Анна поменяла машину. Несложно просчитать, что из города она постарается исчезнуть. Наверняка уже сейчас они мчатся следом, а если бросились в погоню сразу, вот-вот могут объявиться.

Она включила радио, радостный голос ведущего сообщил, что в Москве три часа: почти половину пути они преодолели.

Через час с небольшим на нее накатила апатия — не вызывала уже острой боли гибель пса, бессмысленной казалась вся эта затея с неумелым ее мщением, все эти страхи, переживания. Ужасно болела голова, затекли ноги и спина, радио она уже давно выключила — музыка только раздражала. Справа виднелась небольшая рощица, вот там она и спрячет машину. У нее нет сил! Она — никакая! Она засыпает за рулем и даже видит короткие сны!

Потихоньку, стараясь не наезжать на рытвины, Анна завела машину в густой кустарник, заглушила мотор и, ее будто отрубили, моментально провалилась в глубокий сон. Проснулась, почувствовав, что ее тихонько, но настойчиво тормошит Одинцов.

— Что? — спросила осевшим голосом, глянула на часы: прошло чуть больше получаса.

Он молча показал на шоссе: с интервалом в минуту-две на огромной скорости одна за другой промчались несколько машин — она успела насчитать шесть. «И еще с десяток их было, — он говорил почему-то шепотом. — Похоже, это за нами».

— Что будем делать, Саша? — Она тоже перешла на шепот. — Оставаться здесь нельзя, место пустынное. Ехать у них в хвосте — тоже опасно. Но другого выхода нет, здесь одна дорога. Знать бы, сколько гнать они будут, — неужели до самой Москвы? Вряд ли. А повернут назад — мы сами к ним в лапы, готовенькие. Теперь уж они точно знают, что мы на джипе, видел меня один их паренек, когда я за тобой на Монастырскую приезжала. Что скажешь, Саша?

Одинцов молча смотрел на нее, пристально, будто запоминая припухлость рта и слабую синеву под глазами, набухшие веки и незащищенный взгляд. Он осторожно поцеловал вздрагивающие уголки ее губ.

— Ты боишься? — спросил едва слышно.

— С тобой нет, — также, едва шевельнув губами, ответила она. И тогда он улыбнулся, и она успела заметить, какая чудная у него улыбка, едва успела, потому что через секунду почувствовала эти улыбающиеся губы на своих губах, и все остальное, что так волновало, тревожило, пугало и настораживало, что держало в оцепенении и тревоге, вдруг отошло куда-то далеко, на задний план.

Ольга завозилась на заднем сиденье, спросила хрипло:

— А что стоим, случилось что?

Джип уже выезжал на шоссе, уже разворачивался, когда Ольга выдохнула:

— Сзади три машины, две — почти на заднице у нас. Сдается мне, что сейчас они начнут стрелять, так что пригните головы, ребята.

Стрелка спидометра стремительно поползла, и уже казалось, что машина не едет, а летит над асфальтом. Они оторвались от погони, но ненамного, преследовали их тоже не маломощные автомобили.

— Прикури мне сигарету, — попросила Анна Одинцова, потихоньку сбавляя скорость. — Знаете, что может быть? Сейчас они по сотовому свяжутся с головной своей колонной — и те тут же развернутся нам навстречу.

— Ой! — перебила вдруг ее Ольга. — Ребята, по-моему, у наших погоняльщиков свои разборки. Точно, точно! Смотрите, две задние машины обогнали первую и… и…

Все трое услышали отдаленный взрыв. Ольга спустилась с сиденья вниз, почти на пол, и прошептала:

— Какой ужас!.. Теперь они гонятся за нами. Ой, мама, — всхлипнула, — что же будет-то?

Сверкающий серебром джип и черная «Вольво» пронеслись мимо, оторвавшись метров на сто, резко затормозили.

— Они перекрыли дорогу, нам не проскочить, — тихо сказала Анна. — Я торможу.

Навстречу им бежал выскочивший из «Вольво» крепкий парень.

— Вы Анна? — крикнул издалека. — Не бойтесь! Говорю, не бойтесь! — добавил уже тише, подходя. — Ваш джип надо отогнать подальше от трассы, на него охотников нынче много. Перебирайтесь в наши машины. И поскорее! Через два часа будем в Москве. Алексей Петрович ждет вас.

* * *

Он действительно ждал ее. Поднялся затемно. Стоя у большого открытого окна, думал о том, что седьмой час уже, а все еще сумеречно, видно, день предстоит пасмурный, тучи обложили небо. Лето в этом году какое-то мокрое, всего несколько дней в июне без дождя. Вот и сегодня, похоже, зарядит на целый день. Поморщившись, потер локоть: будто грызет кто-то кость изнутри.

Ольгу Аристову он разрешил высадить у вокзала, знакомство с этой дамочкой уже ни к чему, по всей видимости, она выходит из игры. И правильно делает, не женские это штучки — крутиться в политике. Одинцова с Анной доставят через несколько минут. Хмыкнул, скребя в затылке: ишь, не захотел хирург расставаться с Анютой, хоть и было предложено завезти его домой в Чистый переулок.

Он прикрыл ставни — прохладно. Сел в жесткое кресло, удобное для побаливающей спины, включил телевизор. Передавали сводку погоды: не ошибся его собственный барометр-локоть, весь день обещают дожди.

Таким, по-домашнему расслабленным, и застала его Анна. С Одинцовым ее разделили, как только они вышли из машины, улыбчиво успокоили: «Ваш друг пока немного отдохнет».

— С возвращением! — приветствовал ее Алексей Петрович. — Утолила душеньку? Всем сестрам раздала по серьгам? Садись, садись, рассказывать не надо, все знаю, доложили уже. — Вздохнул протяжно. — Наворотила дел, не ожидал, Мамаем прошлась. Бедный городок! Долго ему еще отряхиваться придется. Но нос не задирай, мои ребятки тоже при деле были. Ведь так?

Она кивнула: уж больно разговорчив старик, что-то непохоже на него.

— Спасибо за помощь. Без нее нам было бы худо. Может, объяснишь, — она ближе придвинулась к нему, — какой твой-то интерес в этом деле? Ты ведь ничего не делаешь просто так.

Он засмеялся:

— Просто так — не буду. А интерес… Ну вот взять хотя бы чеки, что были у Ращинского, они ведь теперь у тебя?

— А что ж сам не отнял, вон какие у тебя ребятки резвые.

Он выпрямился в кресле:

— Резвей не бывает. Но ты дорогу перешла. А я в память о Насте мешать не стал. Даже помог кое в чем. Жизнь, Анюта, дороже трех миллионов.

— Двух.

— Прожрал, значит, Коля миллиончик… Ну да ладно, другим возместил.

— Вот как… А Киря, Бессараб, Клава… — Она запнулась, обожженная догадкой. — Они что же, тоже тебе все это время возмещали?

Он кивнул. Подумал, что правда эта горька для Анны, девочка максималистка и верит в идеалы. Да и он не прочь поверить во что-то, даже сейчас, когда жизнь пошла на закат! Но приходится считаться с далеко не идеальной действительностью и принимать существующие правила. Или устанавливать эти правила самому.

Маслов и Бессарабов, конечно, ребята не сахар. Он не простил им, что своей жестокостью они спровоцировали гибель Насти, хотя в душе не считал, что так уж и не правы были ребята — долги надо возвращать, а если их не отдают — выбивать. Таковы жесткие правила игры. Потеряли эти четверо по милости Насти около трех миллионов долларов, деньги немаленькие. А он потерял Настю. Они свои миллионы уже давно вернули, и не без его помощи — он расплатился за Настины долги сполна. Им же еще предстояло держать ответ. Всем! Он просто оттянул срок. Не с кем было в том городке работать, а нужно было наводить порядок, брать все под контроль. Тех двоих, как их там звали, да, Воронок и Веселый, вот этих пришлось сразу убрать, звериного в них было больше человеческого. А с Кирей и Бессарабом можно было сработаться, сговориться. Он им дело помог раскрутить, но и они обязанности свои хорошо знали: в городе прекратились бандитские разборки, а получаемой прибылью ребята делились, как им было приказано.

Он потому и выбрал этих двоих, чтобы знать о них все, что нужно. И никуда они от него не делись бы — стоило только проколоться в малом, тут же пришлось бы ответить за все. И Коля Ращинский пока был при месте, и тоже хорошо понимал Николай Семенович свои обязанности. И на губернатора знали, как влиять. Еще бы годик-два, а там он бы сам разобрался с кем надо, без этой народной мстительницы. Но отговаривать Анну, когда звонила из Парижа и передавала кучу поручений, когда примчалась сюда с француженкой Люсьен, не стал: упрямая девка, все равно бы сунулась туда, только б все разворошила без толку. И он решил: пусть лезет в пекло, раз приспичило, раз спокойной и сытой жизни за бугром недостаточно для забвения. В конце концов она имеет на это право. Только она и он. Но проколов быть не должно, хоть и несвоевременно все это затеялось. Ну что ж, где не справится девчонка, дело доведут до конца его ребята. А если б случилось с Анной что — не его вина, сама напросилась.

Он вздохнул: не чужая ему Анна, нет, не чужая. Но своей так и не стала. Он знал почему: пигалицу эту Настя, как оказалось, любила больше, чем собственную жизнь…

Анна курила, молча уставившись в окно, около которого он недавно стоял.

— Так я поняла, ты с ними дружил, Алексей Петрович?

Он хмыкнул:

— Дружил! С ними у меня, голубушка, дела были.

— Да какие ж дела с бандитами и убийцами?

— Большие дела, Аня. А когда дела большие, то требуется, чтобы ими занимались серьезно. Заметь, ни у Маслова, ни у Бессарабова плохих предприятий не было. Из злых голодных волчат, которые все крушили и уничтожали на своем пути, выросли прекрасные бизнесмены.

— Ой уж…

— А ты не ойкай. Мне лучше знать. Тебя долго в России не было, но ты должна помнить, что тут было, когда начались эти так называемые реформы. Плодились злые волчата, как кролики, по всей стране. Ни авторитетов для них не существовало, ни прежних правил — подай все сразу! Не останови мы это, бандитский террор охватил бы всю страну. В Свердловске, помню, самые толковые, головастые, энергичные ребята за две недели перестреляли друг друга, только и осталась от них аллея мраморных памятников! Кто стал на их место? Мелюзга — нахальная, безграмотная, с куриными мозгами, таких учи не учи, помогай не помогай — один черт. Все равно под себя грести будут и пушками размахивать. Ненавижу!

Анна плеснула в бокал коньяк, отломила кусок шоколада: ее знобило и болела голова, видно, опять снизилось давление.

— Значит, ты, Алексей Петрович, теперь как бы главный защитник Отечества, да? А в подручных у тебя такие, как Бессараб? Потому и порядок у вас тут на кулаке да на крови держится.

Он дернулся: какой-никакой, но порядок! Поднявшись с кресла, Анна подошла к окну.

— Все хочу тебя спросить, можно?

— О Насте? Я тебе и так скажу: дочкой мне была твоя сестра.

Анна резко обернулась:

— Не может быть!

— Почему же? Я с мамкой твоей в одном классе учился. А отец твой к нам пришел в классе восьмом, тоже в Лизоньку с первого взгляда влюбился. Собой был хорош — высокий, в волейбол классно играл, на курсах математических в университете учился, чемпион района по шахматам. А Лиза вот не его, такого умного и красивого, а меня, хулигана, полюбила. Только вот незадача получилась, попался я на какой-то ерунде, и подгребли меня, три года впаяли. А Лиза забеременела, сама знаешь, как в те годы на все это смотрели, строго было. Рассказала она обо всем твоему отцу, он тут же предложил жениться на ней. Даже с Лизкиным условием смирился: в одной постели ни разу не будут, пока я из тюрьмы не выйду.

Он кряхтя поднялся с кресла, тоже подошел к окну.

— Ну а дальше что?

— Дальше? Да ничего хорошего дальше и не было. Вышел я из тюряги, Лизу не успел увидеть, как дружки на дело позвали. Как чувствовал, что не подфартит, но уж больно хотелось перед Лизой во всей красе показаться, и одетым быть по моде, и с деньгами в кармане. На суде только и увиделись, только глазами и встретились — повернулась она и ушла. А когда через семь лет я снова был на свободе, жениться уже нельзя было.

— Вором в законе стал?

— Точно. А не стал бы, так Лиза все равно не пошла бы за меня, у нее уже ты родилась, а незадолго до того, как мне пришло время освобождаться, уехали вы все из Москвы.

— Так ты точно вор в законе?

Он насмешливо глянул:

— Я уже давно не вор. Но ты правильно подчеркнула — в законе я. И этим все сказано.

— А какая кличка у тебя была? И сейчас, наверное, есть?

— Есть, конечно, — Самый.

Анна кивнула:

— Хорошее имя. Авторитетное. А Настя знала, что ты ее отец?

— Узнала, когда ей шестнадцать стукнуло. Я тогда приезжал, предлагал помощь свою, но Лиза запретила все встречи.

Анна глянула искоса, внутренне сжалась. Чтобы Алексей Петрович не увидел ее лица, быстро отошла к столу, снова плеснула в бокал коньяка. «А что, — возникшая мысль не отпускала ее, — устроить автокатастрофу, чтобы приблизить к себе дочь… О, только не это!»

— Настя очень тебя, Анюта, любила. Больше всех на свете. — Он усмехнулся. — А меня так и не полюбила. Ценила, доверяла, уважала. Но полюбить так и не смогла. Или, может, не успела.

Он хотел еще что-то добавить, но Анна метнулась к телевизору, прибавила звук: на экране мелькнула Ольга, потом пошли кадры видеокассеты, где был снят Минеев со своим юным любовником — лицо мальчика было заштриховано, зато Аркадий Борисович смотрелся крупным планом очень даже узнаваемо.

— Подробнее мы расскажем в сегодняшней вечерней передаче, — вещал диктор. — А пока события из области, возглавляемой — пока возглавляемой! — губернатором Минеевым, настолько фантастичны, что, думается, только к вечернему эфиру нам удастся собрать и проанализировать информацию об убийстве первого заместителя губернатора Николая Ращинского, которого застрелили в собственном доме, загадочной гибели двух самых видных в 'области предпринимателей, причинах самоубийства губернаторской жены. Все это, как утверждает наш неофициальный источник, напрямую связано с недавней гибелью известной фотомодели и одного из лучших фотографов страны.

Алексей Петрович выключил телевизор.

— Быстро подсуетилась твоя Ольга. Губернаторство Минееву теперь, конечно, не светит, но годика через три-четыре вынырнет снова Аркадий Борисович. Такие, как он, не пропадают. А что с хирургом, — он вскинул брови, — серьезно у тебя или как? Молчишь? Ну твое дело… Только хочу предупредить: парень твой не стал тебя дожидаться, даже от завтрака отказался, попросил машину и сразу уехал в Москву.

В душе Анны жалобно тренькнуло. Под внимательным взглядом Алексея Петровича она не могла расслабиться, не хотела, чтобы он почувствовал, понял, как больно царапнули его слова. Очень больно! Она опустила голову, сжала ладонями лицо. Ну что ж, значит, не судьба.

Из саквояжа, сиротливо стоявшего около кресла, она достала конверт, положила его на стол.

— Здесь документы на предъявителя. Я ничего тебе больше не должна?

Алексей Петрович помолчал немного:

— Я ведь не требовал.

— Мне достаточно, что было сказано.

— Не жалко отдавать?

Она плеснула коньяк в стакан, выпила двумя большими глотками.

— На все жалости сердца не хватит.

…Дождь моросил вовсю. Выйдя из-под навеса, Анна стояла на крыльце, подставив под тоненькие, едва заметные струйки ладонь, и ощутила, что и лицо у нее стало мокрое — не от дождя, от слез. Мелкие дождинки били часто и остро.

Она не слышала шума въехавшей в ворота машины, не обратила внимания на смуглого человека, который шел к ней, и только, когда он тронул ее за руку, вздрогнула и открыла глаза.

— Всех собачников московских объехали, — сообщил он, сверкнув по-детски радостной улыбкой. Анна непонимающе и равнодушно смотрела на него. Парень, пожав плечами, скрылся в доме.

Будто что-то подтолкнуло ее. Она медленно, а потом все ускоряя шаг, пошла, почти побежала к машине с распахнутыми дверцами.

На самом краю заднего сиденья изготовился к прыжку маленький черный щенок, и она едва успела схватить в руки этот теплый комочек.

Одинцов, откинувшись на спинку сиденья, крепко спал.

Анна, прижимая щенка, смешно тыкающегося ей в шею, потихоньку, чтобы не потревожить Александра, забралась в машину. Внимательно вгляделась в его лицо — оно в какие-то считаные дни стало для нее бесконечно родным и любимым. И, прислонившись головой к его плечу, она с облегчением подумала: все, ее путешествие, слава богу, закончилось.