Я сбежала из Аль`морена. Никто из Кастильо об этом не знал. Ну, а я решила найти остальных четырех Ведьм, начиная с черного турмалина. Девчонки описали мне ее, как единственную 14-летнюю девушку, подходящую под описание камня - всю в черном, траурную, спокойную. Черные глаза и единственная яркость в ее образе - светло-русые волосы - выделяют ее из всех жителей деревни... Васильки. Что-что, а возвращаться я туда не хотела.
Ос весело фыркал по дороге домой. Уже на подходе к знакомым шестнадцати дворам он вдруг набычился и злобно шуганул какого-то заблудшего зайчонка. Устал, наверно.
На "главной" улице все притихли, увидев Фобоса и меня. Мою скромную персону вряд ли узнали, но герб столицы Сорена на сбруе коня говорил о многом, я надеюсь.
К остановившимся нам подошел облысевший Святомир.
- Чего хотели, сеньорита? Может, в администрацию провести?
- У вас администрация появилась? - удивилась я. - Ты, что ли, стал главой?
- Я Вас знаю? - подобострастно кивнул Святомир. - Вы так говорите, будто знаете меня лично.
Я склонила набок голову и спрыгнула с Оса. Варвара, подбежавшая было к мужу, остановилась и присела в неловком поклоне-реверансе. Как же мне захотелось им всем раздать по букетику пиомаков, как говорит моя Лилит, прям закачаешься!
Рядом с новой администрацией захудалой деревушки появилась Ведьма. Копия описания. Взглянув на меня своими невозможно черными глазами, она чуть приоткрыла рот и тихонько кивнула. Для моих бывших опекунов этого было недостаточно:
- Ты как приветствуешь уважаемого человека? - наехал на нее опекун и замахнулся.
Прищелкнув пальцами, я выпустила из указательного луч-плетку и захлестнула им поднявшуюся было руку. На улице прекратились шепотки, а опекуны изумленно взглянули на меня.
- Никто и никогда не имел и не имеет права бить мага. - тихим голосом оповестила я и протянула свободную руку девушке. Та схватилась за нее, как утопающий за веревку или бревно, и забежала за мою спину.
- Да как ты смеешь! - зашипел Святомир. - Я пожалуюсь королю и не посмотрю, что ты носишь герб столицы!
- Боюсь, что именно я уничтожу Вас всех, просто шепнув магу Филиппу дель Тэро, слышали про такого? Да и сама я, спасибо принцу Тенезии, имею право наложить наказание. Особенно после моего ошеломляюще веселого и доброго детства! - Я сверкнула глазами и улыбнулась улыбкой вампира, предвкушающего вкусную кровь.
Вся деревня застыла. В глазах опекунов пронеслось воспоминание о Туньке, не обо мне. Я давно перестала быть ею.
- Ты! - воскликнула Варвара. - Ты жива?
- Нет, е-мае, мертва. И сейчас перед собой вы видите призрак своей бывшей обожаемой падчерицы! Вы это хотели услышать? - Я начинаю злиться. Это плохо.
За моей спиной раздался тихий голосок девчушки:
- Пошли домой. Я не хочу их видеть.
Я вновь щелкнула пальцами и развеяла плетку. Не обращая внимания на злые лица всех жителей Васильков, я усадила девушку на коня и, затянув ремни на седле, вскинула голову:
- Как тебя зовут?
- Анка.
Я усмехнулась.
- Отныне и навсегда тебя зовут Асура Рей, ты моя младшая сестра. Фобос, вези ее к Рику, - приказала я и добавила, после некоторого молчания. - А если начнет он выкобениваться, что вполне естественно, вдарь ему посильнее промеж ног копытом, как ты умеешь.
Ос согласно фыркнул и качнул рыжей головой. Рассмеявшись, я с силой ударила коня по крупу. Вскоре рыжая точка, именовавшаяся моим конякой, скрылась без следа. Я же развернулась к бывшим опекунам.
- Адьес! - отдала честь я и перекинулась в Чеширу. - Думаю, мы увидимся нескоро.
И, махнув напоследок мягкой сине-зеленой лапкой, телепортировалась.
Ос с Асурой на спине мчался по дороге в столицу Тенезии. Пролетев мимо стражи, он залетел в конюшню, в которой по счастливой случайности стоял принц.
- Не понял, а где Рита? - оторопел он и снял девушку. - Куда опять вляпалась эта Ведьма?
Фобос фыркнул и коснулся лбом Асуры. Принц чуть приоткрыл рот и выдавил:
- Только не говори мне, что за остальными погналась! - Конь всхрапнул и быстро закачал головой. - Убью девчонку!
Фобос раздраженно встал на дыбы и последовал совету хозяйки. Рик согнулся пополам от боли.
- Какую Ведьму она ищет сейчас? - прохрипел он, вставая.
Конь потоптался на месте и неопределенно мотнул гривой и хвостом.
- Не знаешь... Но, насколько я знаю, этих Ведьм девчонки вычислили по каким-то особенным признакам и давным-давно в курсе их камней, так?
В ответ принц получил положительный кивок.
- Остается только узнать, за алмазом, аметистом, турмалином или рубином идет по следам сеньорита Рей.
Ос подскочил и заколотил копытами по каменному полу.
- Ты хочешь сказать, что Ведьмы дали Рите особенный план, которому она следует?
Ос закивал головой и приглашающе мотнул ею на свой круп.
- Подожди здесь, я отведу ее к родителям. Кстати, тебя как звать?
- Рита сказала, что Асура Рей, ее младшая сестра.
Рик усмехнулся и неразборчиво пробурчал:
- В ее стиле. - И ушел.
Пешим ходом и маршрутом не люблю путешествовать. Уже перед следующим маленьким городком, где жила Ведьма аметиста Лана, мое терпение лопнуло. Только-только натертые мозоли на пальцах ног начинали ныть и пульсировать, а сапоги протерлись в некоторых местах - мой путь проходил мимо кустов чертополоха и шиповника.
Обещая себе по возвращению не вылезать из ванны как минимум час, как максимум три, я с грустной миной на лице зашла в паб "Вето гоблинов". Ммм, старенько, деревянненько, скучноватенько и многоватенько свечек для одного стола - вот вам описание в нескольких словах "... гоблинов". Бармен, если его можно так назвать, показал мне, максимум, двадцать один желтый зуб.
- Чего желает сеньорита? - у, какой запашок! Я, стоя от него в десяти локтях, почувствовала.
- Не знаете, где живет Лана Эйне?
Весь паб рассмеялся.
- А как же не знать? Ща приведем!
Бармен исчез за дверью, а через несколько секунд привел молоденькую девушку, лет эдак 17, рыжую, зеленоглазую, невысокую. Держа ее за волосы, он посмеивался.
- Вот она. - Он встряхнул ее, и девушка взвизгнула. - Не дается, тварь этакая! Может у Вас, сеньорита, получится?
Бармен толкнул ее мне, и Лана испуганно замотала головой.
- Я тебе ничего не сделаю, - заверила я ее. - А вот э-э-этим...
Задумчиво протянув последнее слово, я вспомнила старую шутку Ли:
"Пиомаки - штучка сложная. Пары букетиков будет много, а вот один - в самый раз! Жалко же людей, отбивные будут, а не задницы".
- А ну-ка, снимайте портки! - с хрипотцой я перебахала - они же озабоченные! - Снимайте-снимайте, да разворачивайтесь! Лана, у тебя ремень есть?
- Есть. А зачем он? - в голосе Эйне появился испуг.
Улыбнулась и провернула ремень в руке. Железная бляха на его конце опасливо сверкнула...
Через несколько минут громких криков и, уж простите за словосочетание, красных задниц после физиотерапии с ремнем, я и Лана вышли на свежий воздух. Ведьма аметиста ошарашенно смотрела на меня и пыталась что-то сказать. Я наоборот была счастлива и ехидненько так похмыкивала. Видели бы вы их рожи, когда я выносила "наказание провинившимся". Они-то думали, что все будет немного в ином смысле, а моя скромная персона их чуть-чуть удивила - надеюсь, синяки на жирных задах надолго у них останутся... А вообще, классные они, пиомаки то есть. Красивые, ало-синие. И главное - четкие такие, большие. Больные, наверно, ай-ай-ай.
Пока я пребывала в состоянии нирваны от пиомаков, мой Фобос мчался обратно уже с Риком на спине. Последний, похоже, был настроен серьезно, поэтому всяких там прелюдий играть не стал, сразу перешел к делу:
- Идиотка! - Я нахмурилась и выплыла из мыслей - какой-то он не очень радушный. - Ты что натворила?
- Да, собственно, ничего плохого. - Я задумчиво запустила пятерню в волосы, взлохматив их. - А что, такого-то?
Яростно рыкнув, принц Тенезии ворвался в паб. Через пять секунд оттуда донесся гомерический хохот, и Рик вылетел обратно. В его шоколадных глазах плескались смешинки вперемешку с чертятами. Я смущенно потупилась и захлопала ресницами.
- Ну, Ритка! - восторженно выдохнул он. - Где ты такому научилась?
- А у меня подружка, Лилит дель Тэро, дочка Филиппа, заводная такая. Придумывать разные цветочки любит. Это и есть одно из ее произведений.
Ага, ее произведение. Искусство, так сказать. А, кстати, какое сегодня число?..
- Двадцать четвертое мая, - в ответ на мой вопрос немного мрачно и расстроенно произнес принц.
Как 24-ое? У меня же... у меня... у меня же двадцать пятого первый экзамен! Ааа! Так, спокойно, Рита, спокойно. Тебе повезло - практическая целительская магия тьфу какая легкая. Наверняка, попросят что-нибудь из первого или второго семестров, наподобие: "Как снять порчу с больного белой горячкой, не причинив вреда головному мозгу? Покажите вот на этом манекене!". Или: "Вот Вам, сеньорита как Вас там, перелом четырех ребер, ранение левого легкого, задет позвоночник и спинной мозг. Что будете делать?". Я тогда провалюсь сразу... ведь анатомию человека я учила из рук вон плохо.
А смешение разнообразных сглазов, порч и реальных болезней? Да я вообще их никогда терпеть не могла! О Великая Богиня, что мне делать? Я же не успею просто физически найти еще двоих оставшихся и приехать обратно в Академию для подготовки!
- Ри-ит... - Рик опасливо тронул мое плечо. - Все нормально?
- Надо быстрей покончить со всем поиском, - немного невпопад ответила я. - Лана, эр ла фир.
На меня уставилась парочка зеленых глаз.
- Иди сюда, говорю. Вот непонятливая! - Я подождала, пока девушка подойдет ко мне. Сунула ей в руку камень для телепортов. - Смотри, сжимаешь в ладони и очень четко повторяешь про себя три раза "Ведьма сапфира". Камень перенесет тебя к ней. Скажешь, что тебя нашли, с Ритой, то есть со мной, все нормально, она сегодня не вернется. Пусть не ждут, обед на меня не готовят. Все ясно? - кивок. - Отлично.
Я дождалась ее исчезновения. Повернулась к принцу и Осу.
- Я не смогу остаться в столице. У меня с завтрашнего дня экзамены начинаются. Поэтому сегодня заканчиваем все дела и расходимся. - Я замолкла. Через несколько секунд продолжила, - Ос, остаешься в Аль`морене. Хорошо, не остаешься, - увидев в глазах Фобоса сопротивление, остановила его. - И вообще! - это уже принцу. - Почему именно я должна быть Ведьмой? Нельзя другую найти?
Принц странно взглянул на меня, впрочем, он всегда странный.
- В определенное время рождается определенное количество Ведьм, - ответил он. - И неважно, что кто-то не хочет.
Нужно уважать чужое мнение, да. А если девушка не хочет входить в этот Круг Тринадцати? Если ее там убьют на фиг? Если за нами охотятся?
Но правду говорят: если бы, да кабы - да только во рту растут грибы. От моих вопросов ни мне легче не становится, ни девчонкам, ни правительству.
Откуда же Рику знать, что я прекрасно осведомлена, кто такая? Что я совсем не из Сорена или Тенезии? Откуда? А я прекрасно помню тот день, когда сбежала из соседней страны. Маленькая - да, глупенькая - а то! Но сбежала. Все с теми же музами. Они оставили меня на попечительстве Варвары, думая, что уж их родная тетка поможет мне, но ошиблись. Когда тетка вышла замуж уже в пятый раз, за Святомира, она совсем с ума сошла. Охренела, как говорят в деревне. Но я все пять лет, которые была у нее я помнила свою истинную сущность. Меня искали по всем странам, к нам в Васильки приходили стражи порядка, но я даже умываться перед ними не хотела. Не хотела, потому что знала, что могут узнать лицо.
Помню, когда сбегала, страшно молилась Терезе, что не хочу быть Ведьмой нефрита. Там, в настоящем доме, я постоянно даже в свои три не переставала повторять: "Изыми из меня эту ношу". Я была смышленым ребенком, довольно неусидчивым. Учителя боролись за каждую выговоренную мной букву, я ведь так не хотела при них и рта раскрывать! Мама всегда смеялась и сама начинала говорить что-то, а я повторяла. Я любила ее. И сейчас люблю, но когда уже в Сорене я узнала, что всех Ведьм истребили, а последней убитой оказалась моя мама, я возненавидела родной дом. Я поклялась себе когда-нибудь убить всех, кто виновен в смерти моей матери. А в свой дом я возвращаться не хочу. Я больше не принцесса такой красивой, такой равнинно-горной Ауренты.
- О чем думаешь? - Рик вытянул меня из воспоминаний. - У тебя такое лицо, будто вспоминаешь свою жизнь.
Мы шли по степной земле. Хорошо, что две других Ведьмы сестры и живут вместе.
- Ты не представляешь, в какое яблочко ты попал, - ухмыльнулась я. - Хочешь узнать, что было раньше, да? Ну, думаю, что некоторую малость я рассказать могу.
Я замолчала. Внутренний голос и, по совместительству моя гордость, ехидно подсказал:
Да ну! Ты решила сказать этому прынцу, что не из этой страны? Мать, да ты в своем уме? Совсем чувство гордости потеряла? Ты, мать, где ты меня посеяла?
Я не уверена.
Не уверена она! Давай, приходи в себя! Хватит уже нюни распускать по поводу старой жизни! И не смей открывать все свои секреты этому шаманопрынцу. Не смей!
Я чуть улыбнулась. И выдала полуправду:
- Знаешь, а я ведь немного вешала тебе лапшу на уши, - сказала довольным голосом я и с удовольствием посмотрела на вытянувшееся лицо парня. - Да, вешала. На самом деле я родилась в Ауренте, а моя мать была Ведьмой нефрита. В нашей семье это передается по женской линии из поколения в поколение. Я с рождения знала, кто такая, поэтому сбежала с "сестрами" - музами.
- Сколько лет тебе было, когда ты сбежала из дома? - вдруг с подозрением спросил он у меня.
- Три. - Я тогда не обратила внимания на его подозрение, за что сейчас очень сильно караю себя. - А какая тебе разница?
Он указательным пальцем потер подбородок.
- Я слышал довольно красивую легенду. Рассказать?
Люблю легенды.
- Давным-давно, в одной прекрасной стране Аурента жила девочка. Принцесса. Ее все очень любили, родители восхищались ее невероятной смышленостью в тогдашние два-три года. Но однажды, девочка узнала свое истинное назначение и больше не захотела быть ни магом, ни Ведьмой, ни принцессой. Она уговорила девятку муз взять ее с собой, они согласились и отвезли к своей родне. Через пять лет они вновь пришли за ней, а девочка узнала, что ее родителей уничтожили. Она возненавидела весь мир. - Он закусил губу и взглянул на притихшую меня. - Тебе ведь знакомо окончание легенды, ведь так?
Он мог догадаться, поэтому...
- Нет, - твердо сказала я. - Я вообще слышу эту легенду впервые. Но, наверняка, эта девочка-принцесса выросла, всем отомстила, выскочила замуж за какого-нибудь рыцаря на белом коне, и все закончилось "жили они долго и счастливо". Ненавижу эти розовые сопли.
- Нет, все закончилось не так. Она погибла во время исполнения своего долга в Круге Тринадцати. - Он продолжал смотреть на меня. - А перед этим свела с ума от лжи своего друга. Не знакомо, нет?
Говорить второй раз "нет" не хотелось. Поэтому я сделала вид "А-я-ничего-не-знаю-и-знать-не-хочу". Думаю, он мне не поверил, так и сверлил взглядом уже краснеющую меня. Я не выдержала:
- Ну, что ты смотришь на меня? Я не знаю никакой девочки-принцессы из Ауренты!
- Ммм... Не знаешь? А ведь эта легенда появилась сразу после твоего бегства, судя по тому, что ты мне рассказала.
Гад мой старый учитель! Вот уверена, что именно он распустил слух!
Найду - убью, уничтожу, расчленю, линчевать его буду!
По счастью, от очередной лжи меня спасло появление на горизонте места жительства Ведьм. Счастливо улыбнувшись, я рванулась туда.
А пока Рита скрывалась от правды и Рика и не подозревала ни о чем, в той самой ее родной стране четырнадцать лет проводились одни и те же собрания Совета. Шесть министров во главе с братом Рей искали ее и никак не могут понять, почему до них не доходит никакого послания о вновь восстановившемся Круге Тринадцати. Брат бесится и проклинает свою младшую сестренку за тот побег, министры успокаивают его и молятся Богине. Они и подумать не могут о том, что все это время Рита была у них под носом и умело пудрила им мозги. Сегодня же брат Риты и министры закрывали это дело.
- Николас, она погибла! - Второй час министры пытались образумить короля. - Понимаешь, погибла!
- Этого не может быть, я не верю! - взвыл Николас и схватил руками голову. - Я не верю в это!
Министр иностранных дел обнял рыдающего Николаса.
- Пора принять это, - начал он. - Николас, ее не было четырнадцать лет, мы не могли найти ее, музы сбежали. Ты прекрасно знаешь легенду...
Его прервал ворвавшийся в кабинет посол. Бухнувшись на коленки, он запричитал:
- Мой король, только что пришло письмо от Вашего друга Теодора дон Кастильо. У него интересная новость...
Николас вырвал желтый листок и стал жадно читать:
Николас, мы собрали всех Ведьм. Почти - тринадцатая Ведьма нефрита ушла обратно в Академию Сорена под предлогом сдачи экзаменов. Нашла нам остальных четверых - и ушла. Кстати, у нее очень интересное имя - Рита Рей...
Дальше Николас читать не стал. Несколько раз перечитав последнее предложение, он победоносно помахал письмом перед носом у министров.
- Я же говорил, что она жива! Теперь мы знаем, где находится Рита!
- Но Сорен! Это же через все гномьи долины и всю Тенезию! До него как минимум недели две добираться, а то и больше.
- Можно сократить путь, поплыв по Южному морю, да и слишком долго я ждал этого момента - мне плевать.
Я готовилась к экзаменам. Да, я вновь готовилась к этим чертовым экзаменам. Ли сидела рядом и укоризненно взирала на меня. Она не могла поверить в то, что я знакома с "самим красавчиком-принцем" и не даже не писала ей. А то, что Рик сначала представился мне, как некий оранжевый шаман Жинн, не произвело на нее никакого впечатления. Над моей Ведьмовской сущностью Лилит вообще рассмеялась. Сказала, что ей это было давно понятно, ведь я самая что ни на есть рыжая до мозга костей, хоть и брюнетка.
- О, сжалься надо мной, моя строптивая подружка. Иль сильно так щекочут мои истории твое ушко? Я, как палач, точу свою секиру. Для твоего последнего в жизни пиру! - заныла я, припоминая старый стишок одного поэта-смертника. В смысле, суицидника.
Лилит заставлять ждать не стала:
- О, моя любимая сестренка! Как тонко вяжешь нить, как тонко! Последний раз я видела столь тонкую тесьму у паука, что сейчас сидит на твоем лбу. - Еще один стишок поэта-смертника. Пьеса так и называется: "Строптивая подружка и любимая сестренка".
Перекинувшись колкостями, успокоились. До экзамена оставались жалкие полчаса, и мы поспешили в учебный корпус. Там уже собрались уже три четверти экзаменующихся, и нас все приветствовали громкими возгласами:
- А вы чего пришли?
Я тормознула.
- Экзамены сдавать пришли, как и вы, - крикнула Ли и обхватила рукой мои плечи. - Ита, представь, так как половина наших милейших учениц без памяти влюблены в твоего Рика, то как они могут тебе глотку разорвать за него, а? Не хило, правда?
- Он свой собственный, Ли, сколько раз повторять!
Подружка всплеснула руками и растолкала парочку экзаменующихся.
- Это пока он не твой, а через годик-другой... - Она многозначительно протянула последнее слово.
Я закрыла ладонями глаза и вздохнула. Лилит как всегда в своем репертуаре.
- Сеньорита Рей, прошу в аудиторию. - Выглянула секретарша нашего ректора.
С подкашивающимися ногами я прошла вперед и остановилась у кафедры. Сеньор дель Тэро не очень радостным взглядом встретил меня, кивнул и грустным голосом проговорил:
- Что же ты наделала, Рита?
- Что, простите? - Я почувствовала, как внутри просыпается ехидный голосок.
Кажись, "шаман" настучал. Ох, и подонок он!
Филипп повторил:
- Что ты наделала? Почему не сказала нам, что являешься Ведьмой? Мы бы защитили тебя, не отдали бы никому, даже если бы сама попросила...
- Сеньор дель Тэро, Вы о чем? - поставила я на него глаза. - Какая Ведьма?
- Самая простая, Рита. Нефритовая.
Да ну, Лилит бы не рассказала...
- Откуда...?
Ректор усмехнулся, поднялся, сцепил руки за спиной.
- Как хорошо, что во дворце Тенезии есть мои шпионы, не так ли? И главное, я так много узнал! Например, что ты выбросила вавилонскую заговоренную от потерь свечу. И спелась с Королем и Королевой.
Я моргнула и ответила немного ошалевшим фальцетом:
- Я чего-то не догоняю. Вы против?
- Да что ты, нет, конечно. Ну-ка, ответь-ка мне на один вопрос: каким методом надо вытягивать воспоминания из человека?
- Щадящим. Ну, то есть, не применяя пыток, заклинаний и зелий. Лучше всего с помощью сыворотки правды - она безвкусная, безболезненная, без запаха. После нее полностью стираются воспоминания о допросе, и она фактически является самым действенным способом во всей вселенной. - сглотнув, поведала я.
- А если смешать коктейль из пыток и заклинаний? Что бы было?
- Вы забыли добавить слово "опасный". Это бы был опасный коктейль с летальным исходом.
Он отвернулся от меня, будто бы смакуя все вышесказанное мной. Я тихонько отодвинулась назад на пару шажков. Сеньор дель Тэро резко развернулся ко мне.
- Ты больше не можешь учиться у нас.
- Почему?
- Почитай.
Он бросил мне какой-то конверт. Я поймала и развернула письмецо.
- Меня приглашают на неделю работы придворным магом в Мейфле? - Моему удивлению не было предела.
- Отправляешься сегодня же. Поедешь на Фобосе или в карете?
Я неопределенно мотнула головой. Придворный маг... Теперь я смогу доказать этому Рику, что тоже чего-то стою!
Попрощавшись я вышла из аудитории. В коридоре стояла абсолютная тишина, и мне было неудобно в ней. Поэтому, расхрабрившись, я крикнула:
- Всем пока! Я ухожу и не обещаю возвращаться!
Ответом мне был ошеломленный взгляд тридцати трех учеников пятого курса. Они так и не поняли, что я ушла практически сама, и меня не отчисляли.
Тем временем во дворце Аль`морена принц, или, с легкой руки внутреннего голоса Риты, шаманопрынц, яростно рыскал в библиотеке и искал свитки с родословными королевской династии Ауренты. Его верный друг, камердинер, секретарь и финансист в одном лице, сидел за столом, подпирал кулаками щеки и устало взирал на беснующегося наследника.
- Ну чего ты так разнервничался? - спросил он, глядя на остановившегося Рика. - Ну соврала она тебе, и что с того? Втюрился, что ли?
- Да брось ты, Йохан. Может, это я палку перегнул, а она действительно не знает никакой принцессы. И сама она ею не является.
Тот, кого назвали Йоханом, закатил глаза.
- Рик, ты прекрасно знаешь, что правящая династия Ауренты носит фамилию... - Он помахал ладонью, призывая назвать ее.
- Какую? - поджал губы "шаман". - Насколько я знаю, последняя представительница династии носила фамилию Лаоринейн. А сеньорита Рита у нас Рей.
Йохан махнул рукой на своего нерадивого друга. Как же ему не понять...
- Кастильо, разуй глаза! - заорал он на него. - Действующий король Ауренты сеньор Николас XV носит фамилию отца Рей и имеет давно пропавшую сестру Аннариту Рей! Их мать - Ирида Лаоринейн! Отец - Себастьян II Рей! Совпадение?
Рик поморгал, сел и взъерошил пятерней свои шоколадные волосы.
"Ты вновь обманула меня, сеньорита Рей, - подумал он и ощутил острый укол обиды. - А как красиво все скрывала. И как врала, и как сбежала. Да, я уже рифмой начинаю думать из-за тебя, Рита. Или ты теперь сеньорита принцесса Аннарита Рей? Кто ты, черт побери? И как мне относится к тебе? К тебе настоящей. Ответь мне на эти вопросы, прошу, пожалуйста! Мне, как никогда, важно узнать на них ответы, ведь ты мой друг. Наверное".
- Ты не расстраивайся, Рик, - тем временем продолжил Йохан. - Найдешь себе еще сотню таких, как она. В тебя полмира влюблено без памяти.
Принц рассеянно кивнул другу, еще раз взъерошил волосы.
- Тем более у вас скоро приезд на день рождения принцессы Агаты Соренской. Вот и заведешь интрижку.
- Да, спасибо, за совет.
Он громко вздохнул и вышел, оставив друга в легком недоумении.
Я быстро собрала свои пожитки, запрыгнула на Оса и с легкой душой отправилась работать. Благо, Академия находилась не так далеко от Мейфла - столицы Сорена - и поэтому легко могла называться еще и Академией Мейфла.
Принцесса Агата младше меня на год и закончила в этом году ускоренный курс целительства. Естественно, в Академии. Маг она никакой, имеет то ли седьмой, то ли шестой уровень резерва, что очень мало в наше время. Говорят, что скоро у нее праздник - 16-летие...
И король, и королева, и принцесса меня приняли. Возможно, я им даже понравилась, но уверять вас в ложном показании не буду. Мне выделили довольно скромную комнату наверху, почти под самой крышей, и наказали, чтобы с завтрашнего утра приступала к своим обязанностям. Устроившись поудобнее, мне показалось правильным отправить весточку или Ли, или Рику, но насчет последнего была не уверена: его подозрения имели прекрасные основания, я не могла ему больше врать. Но сказать принцу о том, что обманула, причем очень крупно, не могла. Во-первых, я боялась, что он сильно разозлится, во-вторых, что не захочет больше со мной разговаривать, в-третьих, что тогда меня найдут. В принципе, если он сможет узнать, кто я такая, то можно все списать на простую конспирацию. Хотя какая-тут конспирация - мое имя засветилось везде, где можно, причем не особо отличаясь от оригинала. Кстати, а какая ему разница? Ну, Рику. То, что он подумает, меня совершенно не касается и не волнует. Пусть хоть на край света отошлет - я все равно никогда там не была, хоть прошвырнусь. Да и вообще, пошел он... на Лысую гору.
Грозно фыркнув, я достала из сумки старый огрызок черной свечки. Можно было погадать... меня никто не спросит о моем деле... да и не увидит никто... Поглядела, повертела его в руке да и сунула остатки в ступку, которую тоже притащила с собой. Взяв пестик, с каким-то остервенением стала толочь свечу, пока та не превратилась в слой восковой крошки.
Пришла задняя мысль: а, собственно, зачем я это делаю? На кой фиг мне понадобилось толочь вавилонскую?
Пока сидела на кровати и пыталась воссоздать облик огрызка свечки, в окно постучался почтовый голубь. Удивленно посмотрев на него, я приняла письмо, привязанное к лапке. Распечатала. Внутри зеркальным шрифтом было нацарапана короткая, буквально в трех предложениях записка. Метнувшись к зеркалу, я приставила листочек к поверхности и прочитала:
Вы меня удивили, сеньорита Аннарита Рей. Я не думал, что Вы настолько бесчеловечны. Надеюсь, больше не увидимся.
Р. К.
Ну вот, я же говорила! Откуда он узнал, даже думать не хочу. Хам, подонок, эгоист. Ублюдок, дурак, мразь. И тварь. Надеюсь тоже, что не увидимся.
Схватив перо, я так же, зеркальным шрифтом, накалякала:
Не хочу знать, откуда Ваше Невежество знает мое настоящее имя. Мне плевать, как Вы думаете теперь обо мне - у меня были довольно веские причины скрываться. С наихудшими пожеланиями я присоединяюсь к Вашему предложению не видеться.
А. Р.
Никогда не думала, что буду подписываться старым именем. Для меня это "дела давно минувших дней, преданья старины глубокой".
* * *
Утро получилось громким. Кто-то ворвался в мою комнату в начале шести утра и раздернул шторы. Яркий солнечный луч впился в мои полураскрытые глаза и нагло разбудил меня. С громким криком "Черт возьми!" я подскочила на кровати и возмущенно огляделась по сторонам:
- Кого в такую рань нелегкая принесла?
Мой взгляд уткнулся в принцессу Агату, находившуюся в моей спальне в безразмерной фланелевой розовой (ненавижу этот цвет!) пижаме, с бигудюшками на белых, почти прозрачных, и жидких волосах и взирающую на меня с легким недоумением. Я "смутилась", "зарделась", выскочила из кровати и поспешно присела в реверансе. Агата довольно улыбнулась, что было похоже на оскал жабы. Представьте, толстая, охрененно некрасивая, с жировыми складками на животе, светло-зелененькими глазками и тонкими губками, непонятно почему довольная жаба улыбается мне и явно пытается подружиться со мной. Хорошо, будем играть в "ты моя лучшая подруга", хоть это мне и не улыбается.
- Здравствуйте, принцесса Агата, - промямлила я, стараясь скрыть огонек ужаса в своих глазах. - Чего-то желаете?
Жаба еще раз оскалилась и чистым баритоном оповестила:
- Так ты и есть та самая Рита. Ну-ну.
Она обошла вокруг меня, осматривая то ли мою фигуру, то ли ситцевую ночнушку. Осталась довольна.
- Собирайся! - велела она. - У меня завтра день рождения, а сегодня вечером приезжает делегация из Тенезии. Поговаривают, что сам принц приедет, хоть я в это и не верю. Последнее время он слишком занят какой-то особой, не особо посматривающей на него. Он даже перестал отвечать на мои письма.
Мам-м-ма-а... Принцесса сказала это с такой угрозой, что мне сразу стало жаль эту особу, то есть меня.
Мои коленки задрожали.
- Я согласна с Вами, принцесса, - мяукнула я и мой голос сорвался. - Но, может, этой особы не существует?
- Было бы хорошо. - Она взглянула на меня с одобрением. - К сожалению, она есть, и если я ее найду, в чем почти не сомневаюсь, я ее уничтожу.
Ах, Агата, если бы ты знала, кто стоит перед тобой... От меня бы остались кошачий хвостик и записочка Рику, которую отправила вчера.
- Э, Ваше Высочество...
- Давай на "ты", ты же старше меня.
- Агата, а... зачем тебе я?
- Как зачем? Ты сможешь подготовить замок к приезду своими крибли-крабли-бум, фокус-покус или что там у тебя в арсенале? Короче, будешь у меня вместо стилиста.
Этим челом я еще не работала.
- Хорошо. Можно я оденусь?
И на негнущихся ногах прошла в гардеробную. Что меня ждет?
О, Великая Богиня! Как я устала! Битый час я колдовала над интерьером замка, своим характером и видом. Если приедет Рик, он меня не узнает. За несколько часов я превратилась в серую мышку, уставшую, замученную магией и Агатой. А ведь мне еще одевать ее... Но с последним мне было чуть легче. Весь ее гардероб состоял из розово-сиренево-блестящих вещей, с большими юбками и умопомрачительным количеством розочек, рюшечек, стразиков и воланов. Посоветовав ей самое любимое ее платье, как мне сказали другие служанки, заслужив одобрительный кивок и счастливо-шоколадную улыбку, я без сил завалилась в кресло. Единственное, чего мне хотелось, так это заснуть и больше не просыпаться. К сожалению, мне этого не удалось.
Уже одетая принцесса вошла в спальню и громко сказала:
- Ритусик, ты почему не одета?
Через силу улыбнувшись, выпроводив принцессу, я прислонилась спиной к двери.
- О, Тереза, как же мне не везе-е-е-ет... - прохныкала я.
Благодаря Рулане я имела пару выходных платьев. Синее и черное. Решив, что черное будет идеально подходить к моему настроению, я надела синее, дабы никого не смущать. А то еще будут шептаться, что у меня траур.
В зале меня никак не приветствовали. Вот вообще никак! Наверно, не знают еще.
Агата заставила меня занять место рядом с ней. Король и королева нарадоваться не могли: их новый придворный маг и принцесса нашли общий язык! Я вздохнула, поблагодарила и села - надо же поддерживать игру.
Церемониймейстер три раза стукнул посохом об пол, и вошли Теодор и Аврора. Не знаю, как Король, но Королева сразу узнала меня и улыбнулась мне.
Хорошая женщина. И муж у нее хороший. Да и сынок ничего...
Цыц, муха, я не звала внутренний голос!
- Смотри, это он! - жарко зашептала принцесса мне на ухо. - Он приехал!
Она показала на кого-то, шедшего сразу за родителями. Знакомые волосы, скрученные в небрежный хвост, глаза с искорками и цвета, и смеха, походка короля жизни... Принц Кастильо. Мой бывший друг, ставший мне неожиданно чужим человеком. Неужели, принц, ты действительно не понимаешь меня?
Кроме семьи в делегации прибыл и какой-то паренек. Он был сильно загорелым, почти чернокожим, с веселой светлой вихрастой головой и очень черными глазами. Я была напугана до предела.
Опустив голову, я начала разглядывать свои пальцы, белые от внутренней дрожи, но меня прервал мягкий голос Теодора:
- Рад видеть сию чету. - Он чуть склонил голову набок. - Принцесса, хм, великолепно выглядите.
Я подавилась смешком. Как всегда, проницателен, пунктуален и насмешлив.
Наш король поднялся с трона и встряхнул пару раз протянутую Теодором руку.
- Я тоже рад, - сказал он. - Принц, и вы здесь?
Выше названный нагло усмехнулся и скользнул взглядом по мне и Агате. Не узнав моего белого лица, сказал:
- Да, знаете ли, решил хоть раз отвлечься от забот и отдохнуть. Последнее время не удавалось как-то - проблема была одна, да и та исчезла.
Я обиженно прикусила губу. Проблема, значит? Ну ладно, моя мстя еще будет!
Тем временем Рик продолжил:
- А, я же забыл представить, Йохан Райт. - Хлопнул он паренька по плечу. - Мой лучший друг и, по совместительству, камердинер.
Йохан почтительно наклонил голову и заинтересованно уставился на меня. О Богиня, я никогда этого не делала, но попробовать-то стоит. Я змейкой скользнула в его мысли:
"Хорошенькая. Главное, чтобы Рику не понравилась - этого вон, принцесса ждет. Интересно, а кто она такая?.."
И во что же я вляпалась?
Король улыбнулся и подозвал меня. Несколько поспешно подойдя к нему, я развернулась к приехавшим.
- Хочу представить Вам, мой новый придворный маг. - Я подняла голову, протянула правую руку и нежно улыбнулась. - Рита Рей, недавно приехала из командировки в Вашей стране.
Собственно, кроме Йохана и Рика никто не удивился. Принц взглянул на меня с затаенной болью. Мне так и хотелось высказать ему все, о чем думаю, но меня опередили. Мягко коснувшись губами моей тыльной стороны ладони, Рик тихо шепнул, так, чтобы слышала только я:
- Они не знают, Аннарита?
Я чуть качнула головой. Неожиданно он широко улыбнулся, вновь только для меня, и проговорил:
- Рад встрече, сеньорита.
- Взаимно, сеньор.
Больше принц не выглядел таким грустным, наоборот, он весь светился, но как-то скрыто, чтобы никто не задавал лишних вопросов. А вот его друг-камердинер поуныл - видимо, слышал обо мне от шаманопрынца. Мне же легче.
С лица жабы, в смысле принцессы, не сходила улыбка голодного аллигатора. Мне даже жалко стало бедного Рика - вдруг достанет и... Вы поняли. Ведь тогда ему не отвертеться и жениться принцу на принцессе. А точнее ликантропу на жабе-аллигаторе. Меня еще тогда свахой сделают, и буду я мультимагом.
Первый танец традиционно танцуют только королевские семьи и их приближенные. В данном случае я танцевала с Йоханом, Рик - с принцессой, наш король - с Авророй, а Теодор - с нашей королевой. Черт, а я ведь их имен даже не знаю-ю-ю... Как все запущено!
Из мрачных мыслей меня вырвал настойчивый голос камердинера:
- Я повержен Вашей красотой, сеньорита Рита. Не зря я так много слышал о Вас от дорогого друга - поверьте, он тоже восхищен.
- Да? - изумленно протянула я. - Удивительно, но я немного по-другому думала. Видите ли, Рик совершенно не лестно отзывался о моей персоне. По крайней мере, в моем присутствии.
- Он идиот, поверьте, - заверил меня Йохан Райт. - На его месте я бы даже не спускал с Вас взгляда.
Лестно, блин, очень лестно. Но я же не жаба, чтобы каждый комплимент ушами ловить и лапшу на уши себе навешивать!
- Вы не верите. Мне кажется, что Вы не хотите меня слушать, не так ли? - спросил Райт и обиженно захлопал на меня ресницами.
- Друг, отойди. - Рик воспользовался тем, что наши пары слишком близко подошли друг к другу и забрал меня. - Мне с сеньоритой поговорить надо.
- Интересно о чем Ваше Невежество захотело поговорить со своей проблемой? - как только пары разошлись, зло вопросила я и даже чуть поднялась на носочки, чтобы видеть нахальное лицо знакомого.
Тот опустил взгляд.
- Эй, ну я не хотел тебя проблемой называть.
- Не хотел, но назвал! И да, помнится, в последнем письме вы не хотели со мной встречаться, сеньор дон Кастильо, я ничего не путаю?
В ответ - шокированный вид бедного щенка.
- Сеньорита Рей, вы действительно повелись на мою шутку?
- Шутка? - безжизненным голосом пробормотала я. - Принц, это не шутка. Как Вы могли вообще додуматься до такого?
- Принцесса, я обидел Вас? - Рик чуть слышно прошептал первое слово и с надеждой взглянул мне в глаза. Мне так хотелось еще раз обмануть его, но я не смогла.
- Да. Обидели, и очень сильно. Не думаю, что смогу простить.
- Что мне для этого сделать?
Я чуть улыбнулась и зашептала Рику на ухо:
- Не отказывайтесь от симпатий принцессы Агаты.
И, оставив его в недоумении, покинула зал.
* * *
Я тупо читала книгу. В смысле, смотрела в книгу, а видела фигу. День рождения жабы, я сидела в своей комнате, Аврора несколько раз заглядывала и передавала мне вести о Ведьмах и моей названной сестренке. А да, еще она пыталась узнать, из-за чего я с ее сыном не разговариваю, но я промолчала, выдав укороченный вариант: "Разногласия". Слава Богине, она не стала нравоучительно читать мне мораль о пользе общения с мужским полом и о вреде разногласий с ними. Она мне нравится!
Закатив глаза, я стала скользить взглядом по черным буковкам, так настойчиво сливавшимся в единую линию, что говорило о моем невнимании.
БАНШИ - духи умерших, которые оплакивают только членов старинных родов. Когда несколько банши собираются вместе, это предвещает смерть кого-то великого или святого. У банши длинные распущенные волосы и красные от непрестанного плача глаза. Одета она в серый плащ поверх зелёного платья.
Порой банши принимают облик миловидной девушки из рода, которая умерла молодой и которой невидимыми силами было предназначено стать предвестницей гибели для своих смертных родичей. Или её можно увидеть в образе закутанной в саван женщины под деревьями, рыдающей, закрыв лицо, или пролетающей с горьким плачем при свете луны: стенания этого духа самые скорбные на земле, раздавшиеся в тишине ночи, предвещают смерть одного из членов рода.
Четверо молодых людей поехали на охоту и провели ночь в пустовавшем загоне для овец на горном пастбище. Юноши стали танцевать, напевая песенки. Один из них высказал пожелание, чтобы у них были партнёрши. Внезапно перед ними появились четыре женщины. Три из них начали танцевать, а четвёртая стояла около поющего. Но во время пения он заметил кровь, выступившую на одежде товарищей, и выбежал из загона, преследуемый своей демонической партнёршей. Он укрылся среди лошадей, и она не могла добраться до него, вероятно из-за железных подков. Но она кружила вокруг него всю ночь и исчезла лишь с восходом солнца. Он вернулся в загон и обнаружил там обескровленные тела своих товарищей. Банши высосали из них всю кровь до последней капли. (Прим. - взято из энциклопедии Н. Горелова "Энциклопедия волшебных существ")
Я прикрыла глаза и откровенно зевнула. Банши - полная фигня. Не существует таких орущих дамочек, высасывающих кровь из своих "партнеров".
Неожиданно по зеркалу в углу комнаты прошла рябь, и отражение в нем размылось. Поудобнее перехватив сборник легенд, я аккуратно повернулась к зерцалу и на всякий прикрыла книжкой грудную клетку. Подошла. Никого не было, но меня почему-то очень сильно потянуло внутрь зеркальной глади. Протянула руку и... меня затянуло зеркальным вихрем. Уже с другой стороны зерцала я заметила на полу моей комнаты несколько осколков.
Вот-те на! А ты знаешь, что...
Плохо, что знаю. Если от зеркала, в которое зашел маг или человек, отвалится несколько кусочков хоть рамы, хоть самого зерцала, человек обратно не выйдет. И никто в него не зайдет. Но можно попробовать выйти из другого зеркала, висящего в коридоре внизу...
- Ха-ха, не выйдешь! - довольно хриплый голосок сказал мне, и передо мной очутился... шаман Жинн.
- Рик? Как ты здесь оказался? - я была уверена, что это он.
Шаман рассмеялся, кольцо в носу закачалось, апельсиновые дреды полетели в стороны.
- Этот мальчишка использовал мою внешность? Какой глупец!
Я не въехала и, по обычаю, тормознула.
- Не понимаешь, да? Этот парень взял мою внешность, чтобы запутать тебя, дорогая Рита. Я, а не он, должен был ехать за тобой и забрать тебя для Круга. Но этот наглый врунишка украл тебя у меня и теперь вертит тобой, как хочет.
До меня медленно дошло все сказанное. И еще я вру?!
- То есть, ты настоящий шаман Жинн? - спросила я и сама удивилась своей наивности - а вдруг это еще кто-нибудь "примеривший" внешность негра?
Но мне одобрительно кивнули и начали говорить:
- Я, зачем, пришел-то - предупредить тебя хотел. Этот принц вновь обманывает тебя, он совсем не чувствует перед тобой никакого раскаяния. Наоборот, он счастлив, что ты так легко повелась на его "шутку". Прямо сейчас он сидит и смеется над тобой вместе со своим дружком - уж мне ты можешь поверить, я ведь шаман и могу видеть, кто чем занимается.
Я моргнула. В горле и носу подозрительно защипало - таких наглости и насмехательства я выдержать не могла.
- И насчет просьбы... Не могла бы ты выкрасть у принца его амулет? Принц его всегда на шее носит, не видела?
Я отрицательно покачала головой, стараясь скрыть слезы.
- Тогда объясняю - маленький амулет в форме эллипса, имеющий по бокам по два шарика авантюрина - камня счастливцев. Посередине этого амулета изображен четырехлистный клевер. Только не вздумай ни в коем случае открывать медальон!
- А почему? - Во мне взыграл живой интерес, граничащий с жаждой мести.
Промолчали. Зато вдруг яростно взмахнули рукой и вышибли меня из зазеркалья. Приземлившись на пол пятой точкой, я оскорбленно потерла ушибленное место и прошипела:
- Я выкраду этот гадский медальон! Чего бы мне это не стоило!
* * *
За завтраком принцесса Жаба так и жужжала мне на ухо, как муха, про прекрасного принца Тенезии. И как он танцует, и как скупы его эмоции, и ах-ах-ах! Короче, кто-то конкретно втюрился в Рика, что, впрочем, давало мне некоторую поблажку. В этом случае я могла просто попросить Агату стибрить у принца амулет, но она не могла сделать достойный дубликат оного. А вот отвлечь незадачливого принца...
- Сеньорита Рей, не хотите ли прогуляться? - чуть настойчивый голос объекта моей мести прервал меня от раздумий.
Я склонила голову набок и вежливо протянула, почти скатываясь в "холодно, но доверчиво", как выражалась Ли:
- Нет, Ваше Высочество, нет на прогулки времени. На кухне произошел мелкий скандал - надо посмотреть, в чем дело. А с Вами могла бы прогуляться моя близкая подруга. - Я показала рукой на принцессу и чуть подмигнула той.
Жаба вскинулась и со сладкой улыбкой прошепелявила:
- О да, принц Рик, с удовольствием.
Я, улыбаясь, сглотнула. Очень важно было, чтобы Рик согласился. Но тот оказался непробиваемым:
- Эта прогулка будет платой за украденные Вами зелья, деньги и травы в наше прошлое знакомство.
Все, кто слышал сию фразу подавились и изумленно уставились на нас. Все, кроме меня, объекта моей мести и его родителей. Мы как ни в чем ни бывало продолжали улыбаться друг другу и есть. Принцесса яростно воззрилась на меня:
- Риточка, как ты могла? - Она покачала головой и кокетливо закусила губу. - Украсть деньги у почтенного господина...
- Агата, я просто тогда не знала, кто меня крадет.
Я потихоньку начинала кипятиться. Весь этот разговор превращался в словесную битву "кто кого переговорит и кто кого словесно уничтожит". Я, кстати, могла бы и на тенезийском поболтать, а не на общепринятом - здесь из присутствующих никто чужого языка не знает.
Словно прочитав мои мысли, Рик обратился ко мне на родном языке:
- Сиа не роен эллоах! Ри нер, Аннарита, вало нэс. - Не рой яму ближнему! Ты первая, Аннарита, стала врать.
Ах я стала врать?
- Ли онар фирен ди! Фэй рих, ри сиа эллоах лан! - Хватит говорить всякую чушь! И да, ты не ближний мне!
Аврора и Теодор фыркнули в тарелки. Затем смекнули, каким именем меня назвали, и замолчали, смотря на сына.
- Рих! - Да! - Рин лэм неональ хоран. - Вы все правильно поняли.
Король дон Кастильо как-то плотоядно ухмыльнулся. Он что-то знал, определенно. А возможно уже что-то прикинул.
Я встала из-за стола. В последний момент я заметила на шее отвернувшегося от меня Рика заветный шнурочек. Поэтому внезапно поменяла свое решение:
- Хоне. Ан ленур. - Хорошо. Я согласна.
Принц посмотрел на меня тяжелым взглядом. А что такого я, интересно, сделала?
Встретились через десять минут в парке около реки Мейфлен. Злой, как собака, принц набросился на ошарашенно-испуганную меня:
- Что за цирк ты устроила?
Ни "здрасте", ни "привет"! Вот же сволочная натура у него, а!
- Это ты что устроил? Теперь налево-направо будешь моим именем разбрасываться? Какая тебе разница, кто я и вообще, мы на "ты" не переходили!
- Почему сразу не сказала? - Он смотрел на меня исподлобья, как обиженный ребенок.
- Нет, должна была прям при первой встрече сказануть: "Здрасте, шаман Жинн, а я сбежавшая принцесса из Ауренты Аннарита Рей. Приятно познакомиться!". - нагло выкрикнула я и спугнула пару голубей. - Думаешь, один ты не знал?
Он успокаивался, я - нет. Он не подозревал о моих намерениях, а я о его - да.
- Прости, - сказал он и попытался взять меня за руку. Я ладошку выдернула. - Рит, прости, пожалуйста! Я действительно забыл, что ты лапшу на уши вешала не только мне.
Я позволила ему обнять себя. На мгновение я даже не хотела вырываться, но образ Жинна возник передо мной и требовал снять амулет-медальон. Зажмурилась и прикусила губу. Потом, резко выдохнув, я не со всей силы, чтобы не было потом летального исхода, ударила принца в сонную артерию. Тот потерял сознание, а я, наклонившись над распростертым парнем, аккуратно сняла с него медальон. Сделала дубликат амулета и повесила его обратно. В голове пронеслись слова шамана, что я не должна вскрывать амулет, но мое любопытство было сильнее. Нажав на кнопочку, я трясущимися руками раскрыла створки медальона и увидела сложенный вшестеро листок пергамента. Все такими же трясущимися руками я развернула листок и прочитала всего два слова: он вернулся.
Не поняла, кто вернулся-то? И зачем Рику носить эту фигню на шее? Вот клептоман конченый!
Я поспешно защелкнула крышку, не забыв положить внутрь бумажку. И только я собиралась уйти, как передо мной взвился столб адского пламени, и из него вышел разъяренный Жинн.
- Я ясно сказал, чтобы ты не лезла не в свое дело! Отдай амулет! - Он протянул руку в надежде забрать желаемое, но я отошла от него на два шага и спросила:
- Зачем он Вам?
У меня закралось подозрение.
- Какая тебе разница, адептка? Ты сделала свое дело.
Между тем на мостовой Рик приходил в себя. Я незаметно толкнула его ногой, что не дергался. В ответ он еле-еле моргнул, мол, понял я тебя.
- Так все-таки, зачем он Вам? - вновь спросила я и в притворной задумчивости, будто бы нечаянно, протянула руку ближе к реке.
- Идиотка! Ничего, я еще вернусь за ним, а ты заплатишь за любопытство!
И растаял в пламени.
Я разозлилась и со всей силы кинула амулетом в его владельца. Собственно, тот ничего не понял, зато тоже разозлился.
- Какого черта, Рита? - прорычал он и вскинулся на ноги. - Объясни!
- Ага, сейчас, только в себя приду.
Я внезапно поняла, что шаман телепортировался за счет моей силы, моего резерва! А то-то я себя неважно чувствую...
- Иди сюда, болезная, - буркнул Рик и толкнул меня на лавочку. Я села, нет - шмякнулась на железную ковку.
Присел рядом и поменял дубликат на оригинал. Осмотрев улику моего преступления, он со знанием дела сказал:
- Хороший. Только не открывается.
Я закусила губу. Как стыдно-то было-о-о... Поэтому я начала со слов:
- Ты только не сердись...
К концу моего судорожного рассказа принц не был сердитым или расстроенным - он был спокоен. Почти. Узнав, что я поверила шаману и тем более согласилась на аферу, Рик только помрачнел. Он не стал выговаривать мне, не стал плеваться. Он просто помрачнел и вздохнул.
- Мне, наверное, пора, - несмело выговорила я и поднялась.
Меня остановили, совершенно обнаглев и наплевав на мое настроение. Рик просто встал, развернул меня к себе и уткнул носом в свое плечо. Крепко сжав мои запястья, чтоб не вырывалась, принц Тенезии твердым голосом оповестил:
- Пора тебе будет только тогда, когда тебя найдет твой брат. И то сомневаюсь.
Я резко подняла голову и с размаху въехала макушкой в подбородок друга.
- Ой, извини. - смущенно попросила прощения я и вопросила: - Ты сказал "мой брат"? Ты ничего не путаешь? Николас погиб девять лет назад вместе с моими родителями.
Потирая ушибленное место, друг воззрился на меня.
- Это называется "здрасте вам с кисточкой"! - недовольно сказал он и потянул меня к конюшням. - Жив Николас. На данный момент является действующим королем Ауренты.
Я обрадовалась. Все-таки мой старший брат умница и молодец! Интересно, а он знает, что я жива?
- Знает, - последовал незамедлительный ответ.
Я шокировано уставилась на принца, загадочно ухмыляющегося в этот момент. Ты... ты...
- Ты последняя задница! - уверенно сказала я и остановилась.
Впрочем, Рика это не остановило, и он, не обратив внимания на мой возмущенный окрик, забросил меня на плечо. Я заколотила ладонями по его спине, неосознанно отмечая то, что у него довольно удобное плечо.
- Дон Кастильо, отпусти меня немедленно!
- Хрен тебе.
В конюшне он спустил порядком позеленевшую меня на Оса и долго возился с ремнями на седле. Хотя мог и не обманывать - я прекрасно поняла, что меня вновь привязывают. Садист!
- Не сбегу я, не сбегу.
- Знаю, но на всякий случай лучше перестраховаться.
Фобос согласно закивал головой и чуть толкнул принца в плечо.
- А куда мы собираемся? - спросила я, не обращая внимания на обмен любезностями между этими двумя гадами.
- В Аль`морен.
- Опять?
- Снова.
Вскочил на свою лошадку, взял поводок от моей и повел меня и Оса подальше ото всех. А я первый раз за всю жизнь была согласна на бездействие.
А пока Рита и Рик выясняли отношения, короли и королевы держали совет о разногласиях между их странами. Первым высказался король Сорена:
- Наши страны находятся в опасном положении. Надо что-то решать.
- Конечно, Кристиан, - выдохнула королева Тенезии. - Неужели ты только догадался об этом?
- Я долго думала над этим вопросом, - подала голос Эли - королева Сорена, - и вот что решила: давайте просто поступим по примеру наших предков.
- Хочешь доченьку замуж выдать? - язвительно протянул Теодор. - Ну-ну, желаю удачи. Рик ни за что не согласится.
- Тем более у нас уже есть девушка, которая и нам нравится, и сыну.
Правители Сорена переглянулись.
- Неужели есть кто-то красивее Агаточки? Она и умная, и покладистая...
- И объемная, и некрасивая, - перебила их Аврора. - Издеваетесь над нами, да?
Эли отрицательно покачала головой.
- Ради наших государств. Согласитесь, а после хотя бы месяца брака ваш Рик может разводиться. Нам важно, чтобы Сорен признали сильным государством...
- Кто? Викингов Остров? Долины гномов? Эльфийская Империя? Драконова Империя? Или Аурента? Вы хотите за счет брака улучшить связи? Невозможно! Тогда бы выдавали свою Агаточку за короля Николаса - и то не думаю, что первый мужчина довольно властительного королевства женится на ней.
- Желательно, чтобы во всех перечисленных Вами странах.
- Экие Вы жадные! Надо зарабатывать репутацию самим, а не за чужой счет.
- Пожалуйста!
Теодор и Аврора переглянулись.
- Хорошо. Мы объявим о помолвке, но после первого же опрометчивого поступка Вашей дочери, весь мир узнает имя другой девушки, более подходящей для данной роли.
И оба вышли из переговорной. А за дверями...
- Ты не думаешь, что это мы поступили опрометчиво?
- Нет, дорогая. Я сомневаюсь, что Рита успеет за это время вернуться домой, но Николас настроен серьезно. Боюсь, именно он и помешает нам.