Мне было очень-очень скучно. Тренировки с Ласом, с Фобосом - все слишком однообразно. Моя душа Ведьмы рвала и метала, то есть хотела чего-нибудь нового и экстраординарного. В конце концов мне подкинули пару идей, одну из которых я и попробовала.
Я сидела на песчаном берегу крохотного лесного озера в одной длинной рубашке и плела венок из трав. Распущенные волосы растрепались по плечам, и легкий ветерок ворошил их.
Держа перед собой венок с сиреневыми колокольчиками, желтым львином зевом, душистой мятой и несколькими листья папоротника, я вошла в воду. Положила венок на воду. Свела ладони перед грудью, будто собираясь медитировать, закрыла глаза и представила вокруг себя кокон из плотного воздуха и прозрачной воды. Сосредотачиваясь на готовой картинке, мои подсознание и воображение сами начали дорабатывать рисунок: добавились листья и лозы плюща, оплетающие мои запястья и кольцо огня на воде, касающееся свешивающихся колокольчиков.
Я застыла, как статуя. Внутренний взор ясно увидел след от недавно увядших цветов весноцвета - маленьких розовато-бежевых цветочков, растущих только весной. След уводил глубоко под воду.
Я улыбнулась. Пришла вовремя. Я вдохнула в себя побольше воздуха и окунулась в ледяную воду озера, раскрыла глаза. Выдохнула пару пузырьков воздуха, поймала их и стала катать на ладони. Когда воздух согрелся, я резко вогнала пузырьки в мягкий ил, и через некоторое время поверхность его засветилась. Будто в замедленной съемке я наблюдала за распускающимися цветами весноцвета. Как только маленькие головки раскрылись, я взяла их за тоненькие стебельки и сорвала. Прижав к груди, оттолкнулась от ила и выплыла на поверхность.
Судорожно вздыхая, я выбралась на берег, оглянулась и засунула цветы в пробирку, заткнула пробкой. Цветочки засветились.
Меня привлек треск ветки сзади. Резко обернулась и увидела стоящего на другом берегу озера огромного, белого волка. Его зеленые глаза пристально наблюдали за мной. Я фыркнула, помахала ему и бросила немного намокший венок. Волк поймал его пастью, и мне показалось, что на миг в нереально красивых глазах животного промелькнул смех. Но, схватив мой подарок, он развернулся и потрусил обратно. Уже одевшись, я еще раз взглянула в сторону сбежавшего волка и увидела одиноко висящий на ветке ловец снов. К нему был приделан коготь волка.
Естественно, я забрала его, ведь где-то внутри меня живет алчная и меркантильная девушка, мерящая жизнь количеством лир и золотых монет, но одновременно мне показалось, что это был подарок для меня. Только как волк сумел незаметно подвесить его, да и вообще, как он это сделал, я не знала. Главное, что животному понравился мой веночек, а в этом я не сомневалась.
По дороге назад я сотворила вокруг себя невидимый ведьмин круг и вкачивала в себя энергию. Не зря говорят, что Ведьмы - жрицы Природы, мы же можем качать из окружающей нас среды и метафизическую, и физическую энергии. А еще я вспоминала ощущения от взгляда волка - запал он мне в душу капитально. Я по-дурацки улыбнулась.
Николас был очень рад моей находке. Цветочки такие фиг найдешь, а на рынке за них запросят не меньше ста золотых. Таких денег я еще никогда не тратила на ингредиенты для зелий. Но вот ловец снов брат забрал у меня, мол, сто раз проверь - один раз повесь. Меня так и подмывало добавить к последнему слову суффикс "-ся", но я передумала. В отличие от своего неугомонного внутреннего голоса:
Точно, новая пословица имени Аннариты Рей - "Сто раз проверь - один раз повесься". Причем не важно, какое событие подтолкнет тебя к такому исходу событий.
Что, намекаешь на мою богатенькую на такие события жизнь? Ты же тоже тогда подохнешь.
Я буду жизнь всегда. Например, будет у тебя какая-нибудь реинкарнация с мужским полом связанная, а я твои помыслы и помыслы реинкарнаций до тебя ему всучу. И тоже приведу к плохому исходу.
Только не говори мне, что ты все мои прошлые воплощения до этого довела. Иначе я тебя слушать больше не буду. Будешь мне, как фон работать - вроде что-то важное, да и без этого прожить можно.
А вот так пугать не надо. Я тебя поняла. И вообще, я теперь невинная и обездоленная, ты меня ругать права не имеешь.
Тебе объяснить понятней?
Нет-нет-нет! Все нормально! Я молчу.
Я скромненько так подошла к Ласу и подсунула листочек:
"А давай в горы пойдем? Я никогда не была у гномов. И у эльфов тоже. Сводишь?"
На меня посмотрели, вздохнули и приказали:
- Собирайся. Так и быть, познакомлю тебя с моими знакомыми. Только, чур, пойдем пешком.
Я возмутилась.
- Тебе полезно, а Ос нормально отдохнет.
Покаянно кивнула головой. Сама придумала.
Одетые в брюки, свободные рубашки и жилеты, мы приготовились к дальнему походу. Лас быстро всех предупредил, а я настояла на том, чтобы Асура сама проверяла все документы. Уж чему-чему, а этому мы ее научили, да и учитель мой старый был рядом.
Мне очень хотелось, чтобы рядом со мной был мой коняка, но Николас не разрешил. Я лично даже обиделась.
Первым делом решили идти к гномам. Солнечные, они же Надземные гномы, жили на горах, Лунные, или Подземные, жили под горами. Я рвалась узнать о них кучу информации, но тот факт, что после гор нас ждал Эль`Грин - Священный эльфов лес, Эльфийская Империя - меня волновал еще больше, и внутри росло ощущение полнейших любопытства, счастья, предвкушения. Я радовалась тому, что я смогу наконец-таки увидеть мир. Мир, полный загадок, тайн, мистики и магии. Тот мир, который я любила бы вопреки всему и, возможно, даже больше, чем своего будущего избранника. Кто знает?
* * *
Я так больше не могу. Мы еще даже на гору не забрались, прошли всего с два километра, а у меня уже ноги ноют, и спина болит, и мышцы не двигаются. И ведь пожаловаться нельзя - связки совсем не работают, проклятие тоже не снимается. Что делать, только Тереза ведает.
Шли мы с братом по дороге, я мысленно ругалась, как матрос, он песню напевал, как вдруг прямо перед нашими ногами трещина по земле прошла, и за считанные секунды вниз обрушилась огромная лавина земли. Внизу обнаружилась река, до которой метров пятьсот-шестьсот спускаться. Перепрыгнуть нельзя - ширина обрушенной земли тоже великовата, сотня точно найдется. Я испуганно взглянула на брата, тот пожал плечами.
- Придется идти вниз, - сказал он и указал на направление течения подземки: - Нам в ту сторону. Если идти прямо по реке можно выйти сразу же на Подземных.
Я моргнула и вопросительно уставилась на тонюсенькую глиняную тропинку, ведущую к реке.
- Не бойся, дойдем. Только ступай аккуратней.
Я выдохнула, спустилась на некоторое количество шагов и прижалась к земляной импровизированной стенке. Дальше я не шла, а карабкалась и ползла, пока не коснулась мыском сапога реки. Тут же рядом спрыгнул Лас.
- Полдела сделано! - весело крикнул он, перекрывая голосом шум реки. - Держись за меня!
Взял меня за руку и повел прямо по реке, в водах которой находились довольно большие камни. Внезапно перед нами выросла преграда. Лас недоуменно прищурился.
- А это что за черт-те что? - спросил он.
Я повела плечами и нацарапала на блокнотике:
"Слушай, друг, и войди". Ребус какой-нибудь".
- Думаешь? Я не представляю, чтобы гномы были знатоками загадок. Скорее всего просто препятствие.
"Тогда зачем спрашивал? Раз препятствие - так надо проходить. Все в твоих руках - надо только постараться".
Брат почесал в затылке. Я фыркнула и подошла к преграде. Прикоснулась. На поверхности земляной стены появилась надпись на Лунном.
"Лас, ты знаешь этот язык? Я, максимум, могу руну Феху от руны Ансуз отличить. И еще Эхваз от Манназ. Усе, на этом мои знания Лунного кончаются".
Да я, в принципе, и Солнечный-то не знала. Осознав пробелы в моем обучении, мысленно схватилась за голову. Экая же я дура-а-а...
Брат присмотрелся и неуверенно выдал:
- Тут что-то про дары. Типа, зайди с дарами - выйди гостем дорогим.
Приподняла бровь. И что там нести надобно этим гномам? Топоры да алебарды? Или что-нибудь из стройматериалов?
Николас напряженно думал. Потом до него что-то дошло и он воскликнул:
- Эврика! Я знаю, что делать! Ита, ты взяла свой магический ножик?
"Кинжал, братец, кинжал! Конечно взяла. - Я подозрительная. Очень подозрительная. - Стой, ты захотел отдать его этим? Ну ты ирод, братец!"
- Они такие ценят. Да я тебе такой потом куплю.
Зло выдохнула и стала искать в своей сумке серебряный кинжал. Я с ним на практику ездила, на оборотней охотилась, а этот... Отдать Лунным! Чего только не сделаешь ради учебы. Не ради брата.
Протянула найденное оружие Ласу, тот стал выводить пальцем руны на стенке, в виде ответа. Буквы зажглись белым светом, пропали, и образовался проход.
- Дар приняли, - пояснил Николас изумленной мне. Я поспешно закрыла рот.
Дальше шли при свете огня на наших ладонях. Вокруг темнота страшная, грязи по колено, ступить некуда. Шли долго, на часах уже было без пятнадцати семь, а мы, наверно, километров семь-восемь прошли. Я как представила, что мне еще на гору взбираться, прям погрустнела вся и стала себя ругать, какая я глупая, раз идею "прогуляться" подала. Вспомнилась история из моей прошлогодней летней практики.
Мы тогда охотились как раз на оборотней (в то время я и прикупила кинжальчик-то). На практику ездили я, Ли, Винар и два профессора, преподававших темные искусства и защиту от нежити. Как сейчас помню, я и Лилит на конях замыкали процессию, профессоры шли впереди, а опять провинившийся Винар посерединке, чтоб следили за ним. Один из учителей, преподававший защиту, диктовал нам простые способы отвлечения и убийства оборотня. Сказав, что нужны нам либо пульки серебряные, либо оружия холодные из того же металла, либо колья осиновые, профессор схватился за голову. Заорав на весь лес, что, дескать, забыл он предупредить нас охранки на коней понавесить, а в лесу сделать это не получится, поле на нем антимагическое стоит. Мы это проигнорировали, сказав, что в крайнем случае нападать будут на нас, а не коняк.
Дальше описывать не буду, странно все получилось, сама не знаю, как. Просто внезапно я, Фобос, Лилит и ее конь Алан оказались одни в глухом месте. Страшно было до жути - вокруг обгорелые деревья, туман, болота. И вой. Мы с Лилит аж подпрыгнули и задрожали, кони прижались друг к другу. И тут у меня родилась бе-э-эзумная мысль: дальше пойти, вперед, не останавливаясь. Ли на меня посмотрела, как на сумасшедшую, и отказалась. Я ж поперлась напролом.
Ос шел аккуратно, стараясь не наступать даже на край болота, как вдруг перед нами оказался сам... ликан который. Оборотень стоял на задних лапах, черный весь, мускулы на животе подрагивают. Страшно красивый. Оскалился и облизнулся, глядя на бледную меня. А я крест серебряный достала и ка-ак кинула в него. Как только шерсть на ликане загорелась, мне стало его жаль. Только захотела помочь, ведь не его вина, что монстром стал, на меня ни с того ни с сего откуда-то сбоку налетели профессоры и наперебой ругать стали. Даже лишением пятерки по их предметам грозили.
Раздался протяжный крик. Вместо ликана в болото затягивало уже человека. Я почувствовала, как по моим щекам текли слезы, и я мысленно ругала себя, что рванула, не послушала подружку. Лучше б он живой был, чем мертвый. До сих пор виню себя в этом.
Вот и сейчас такая же история - вдруг попадем к кому-нибудь в лапы? Ведь я буду виновата в этом, я! А хотя что с меня взять, как была дурой, так и осталась. Не поумнела ни на йоту.
Из моих мрачных мыслей меня вывел голос брата. Он с кем-то разговаривал. Я же не понимала ни слова из разговора.
Потоптавшись на месте, я свернула в боковое ответвление шахты. Куда-то я не туда наступила, раз под моей ногой что мягкое и пищащее оказалось. Наверно, крысу придавила... А в свете моего огонька я увидела дверь - круглую, деревянную и большую. Она была выкрашена в светло-голубой цвет и имела красную надпись: "Оставь надежды всяк сюда входящий".
Я голодно облизнулась и протянула руку к черной ручке на дверце, как Лас схватил меня сзади за локоть.
- Опять куда-то полезла! - прошипел он и вывел из ответвления. - Сейчас как маленькую девочку отчитывать буду. И бить буду, - в ответ на мой вопросительный взгляд ответил брат. - По пятой точке.
Горестно вздохнула и поплелась следом за Николасом. Опять ничего посмотреть не дал! Противный.
Лас же объяснял, о чем договаривался с тем гномом.
- Лунный подвезет нас до Селены - столицы Лунной долины. Кстати, я не говорил тебе, что Подземные гномы не пользуются естественным светом? - Я отрицательно помотала головой, следом за братом садясь в повозку. - Так вот, слушай тогда. Подземные вовсю используют электричество и изредка огонь для освещения. Они лучше нас знают, как правильно установить фонари на улицах, как провести проводку и тому подобное. Огонь, конечно, чаще используется в их кузнях, нежели просто для лампадок.
"А Надземные?"
- Надземные - это отдельная песня. Они ярые противники искусственного освещения. Пользуются только солнечным светом. Их дома ты никогда не найдешь внутри гор - только в неглубоких пещерах на самом верху.
Лунный, представившийся как Иккин, внезапно подал голос:
- Да это еще ничего! - говорил он с едва заметным акцентом. - Вот их язык - это нечто! Сплошные "штр", "шпрех", и "зингр". Выговорить, особенно для нас, ну очень сложно!
Я заинтересованно подалась вперед.
- Ради интереса, что вы хотите подарить нашим властям? - хитро блеснув глазом, спросил Иккин.
- Кинжал серебряный, магический. Им оборотней убивали, так кровь ликанов еще сильнее металл закалила, - сказал Николас и взглянул на засопевшую меня: - Куплю я тебе такой, куплю! Лично потом в крови оборотней искупаю!
Я расплылась в ухмылке и расцеловала брата в обе щеки. Гном смотрел на нас, как на здоровенную игрушку.
- А ты, девушка, чего рта не раскрываешь?
Исподлобья взглянула на извозчика.
"Немая я", - написала я на листочке. Потом добавила: - "Давно уже, так что не обижайтесь, сеньор".
- Я-то не обижаюсь, но вот при властях наших надо будет придумать что-то другое. Писать огнем в воздухе умеешь? Поэффектней, так сказать.
Я кивнула.
- Ну вот и отлично! На том и порешили.
Настала благословенная тишина, нарушаемая стуком копыт пони и тяжелым дыханием Иккина. Класс...
Я задремала.
Я сижу в Священном эльфовом лесу, подтянув колени к груди и положив на них голову. Передо мной цветут сотни, нет, тысячи сакур, их нежные бело-розовые лепестки плавно спадают на землю.
Я удивленно смотрю на двух животных, глядевших на меня с немым укором. Белый волк и золотой тигр. Я не знаю, к кому мне стоит подойти. Один рычит, блестя рыже-белой шерстью, другой лишь хитро поглядывает ярко-зелеными глазами. Кого мне выбрать? Кого стоит подпустить чуть ближе? Я не имею ни малейшего понятия.
Волк поднимается и улыбается во всю свою немаленькую пасть. Он что-то понимает, определенно. Победоносно выпрямившись, он чуть насмешливо смотрит на тигра, все больше тающего в воздухе. Внезапно, рыже-белый пропадает, а белый волк, подойдя ко мне, смиренно кладет голову на мое плечо и ласково рычит в ухо.
Проснулась. Этот волк, собственно, кто? Опять какой-то спрятанный под личиной человек? Или мне просто приснился тот волк с озера? Тогда почему Рик пропал? Неужели старушка-гадалка была права и Рик не тот, кто предначертан мне самой Судьбой? Да-а... загадка на загадке, вопросик на вопросике.
А пока я спала, наша повозка доехала до Селены. На въезжающих магов даже никто не посмотрел - возможно, мы приезжали довольно часто, и поэтому ни для кого это не было сюрпризом.
Честно - не ожидала я такого от столицы долины гномов. Чего не ожидала? Ха, домов с яркими росписями на стенах, больших окон, высоких крыш и довольно приличной мощеной дороги.
Лас восхищенно оглядывал освещенные электрическими фонариками улицы.
- Как отстроили столицу-то! - присвистнул он. - Быстро вы, гномы. Когда я приезжал в последний раз здесь на каждой улице по одному фонарю всего висело.
- А когда приезжал? - спросил Иккин, махая всем встречающимся.
- Полгода назад.
- Тю-у-у... У нас за это время два года прошло.
Николас в сомнении приподнял бровь.
- Полгода назад по-вашему летоисчислению, - поправил он. - У нас это полтора месяца назад.
Иккин понятливо кивнул. Взаимопонимание было восстановлено.
Нас высадили перед небольшим красным зданием, с крыши которого на нас смотрела железная светящаяся Луна. Гном проводил нас со словами:
- Будете назад возвращаться через речку - меня кликните! Меня все в столице знают, все помогут меня найти. Девушка! - обратился он ко мне. - Удачи тебе! Пусть проклятие само как-нить снимется.
Я показала ему все свои ровненькие и беленькие тридцать два. Махнула рукой и поспешила за поторапливающем меня братом. Уже переступив порог здания, внутренний голос вдруг всколыхнулся:
Интересно, а откуда он про проклятие узнал? Думаешь, телепат?
Не думаю. Думать даже не хочу, хочу все на плечи Ласа перевалить.
Вот эт правильно! Вот эт по-нашему!
Зашла внутрь здания и быстренько присела из-за низких потолков. Да, неудобно.
Лас подошел к стойке с гномом-секретарем и сказал:
- Мы к вашему королю. Поговорить надобно.
Секретарь медленно поднял голову, поморгал и радостно воскликнул:
- Николас, как я рад тебя видеть! Это твоя сестра, да? Похожи! Поздравляю с найденной пропажей!
Я усмехнулась и написала огнем в воздухе:
"Здравствуйте. Рада познакомиться с другом моего брата".
- Вы не разговариваете? - изумленно вопросил гном. - Какое грустное известие. Желаю Вам быстрее излечиться. Проходите-проходите.
Николас открыл дверь и пропустил меня вперед. Гном, стоявший спиной к нам и лицом к окну выглядел странно - почти лысый, только рыжая борода видна из-за спины, худой, выше всех гномов. И это их король? Похож.
- Астрин! - сказал Лас. - Ты еще сильнее похудел!
Лунный развернулся и широко ухмыльнулся. Он симпатичный - глаза голубые, морщин совсем нет. Молодой такой.
- О, Лас! Это твоя сестра? Боги, она красивая. - Я зарделась и стала смущенно ковырять мыском туфли пол. - Может, предложение тебе сделать?
Я быстро замотала головой и написала в воздухе:
"Нетушки! Спасибо, конечно, за предложение, но может я как-нибудь сама себе суженого найду?"
Астрин рассмеялся.
- А она язвительная! Жалко только, что немая.
Все вы меня достали! Я нормальная!
"Могу я Вас попросить, Ваше Величество, не называть меня немой. Я нормальная".
Король поднял руки в жесте "поганые фрицы сдаются".
- Понял!
И ушел вместе с моим братом за дверь в другую комнату. Они долго о чем-то говорили, а я в это время дурью маялась. На ковре посидела, в окно поглядела, названия книг прочитала. Ничего интересного и захватывающего.
Когда я в очередной раз присела на ковер, дверь неожиданно распахнулась, и Лас торжественно сообщил подскочившей мне:
- Нас отвезут к подножью гор Надземных. Тот же самый Иккин. Еще и проведут до нужного места.
Я склонила голову в почтительном поклоне.
Проведут и заведут куда-нибудь! А потом хрясь! - и нет у принцессы и короля Ауренты головушек! Надеюсь, оплакивать вас не будут!
Я украдкой возвела глаза к потолку и выдохнула. В мыслях пронеслись слова Рика: "Нарвешься ты, Рита, нарвешься! И не дождешься - плакать на твоей могилке не буду, разве что попрыгаю да потоптаюсь!". Кажется, я упрямо начинала следовать его советам.
Ночь мы провели в соседних к королевским покоям комнатах. Постель была мягкая, пушистая, будто в облако упала. Спать было на ней еще лучше. Да и никаких кошмаров и видений в этот раз не было.
* * *
Иккин рассказывал нам истории из существования гномов Лунной долины. Лас заинтересовался и спросил про помолвку короля. Гном засмеялся и начал:
- Была тут такая история, была. Приезжает как-то раз к Астрину посол из Солнечной и говорит, мол, королева наша красивая, статная, замуж выйти хочет. За человека, дело понятное, выходить нельзя - засмеют, а вот за гнома, пусть и из другой долины, можно, причем и кровная месть тогда сойдет на нет. Астрин новую королеву не видел, но примерно ее представлял. Наивный, думал в мать да отца пошла, прекрасной гномкой стала, ну и согласился приехать, даже с делегацией. Приехал как положено - с дарами, цветами и драгоценностями. Вот стоит он в кабинете королевы Штрессен, букетик с весноцветами в руках держит, и вдруг заплывает в кабинет такая... жаба. Маленькая даже для гномов, морщинистая, с руками-лопатами. На носу очки, а в мозгах - грдых да нигрдыха (Прим. - довольно грязное тролье ругательство). Наш король челюсть-то отвесил, смотрит на Штрессен и молвит: "Тут такое дело, ваше сиятельство, есть у меня... уже... кандидатура на место жены... Вот я и приехал к Вам, чтоб вину свою... загладить. Вы не... против?". Королева хищно улыбнулась, и Астрин позорно сбежал. В принципе, в нашей долине его никто не ругал - все короля пожалели. А еще поняли, почему Солнечные так рьяно охраняли свою королеву - стыдно, видать.
Николас и гном покатились со смеху, я от распиравшего меня смеха икать стала. Потом брат задал еще один вопрос, уже насчет недавних ссор кузнецкого народа и людей. Иккин почесал затылок и ответил неуверенным голосом:
- Лично я не принимал участие в драках. Знаю только, что какие-то там маги, тенезийцы, что ли, украли у нас чего-то, а отдавать не хотели. Там еще принц ихний приезжал, разруливал все. Ох и сильно ему досталось, чуть руку не отрубили. Сами знаете, какие у нас железные да серебряные мечи - алмазы огромные на раз-два разрубают, а тут какой-то незащищенный щитами принц-маг. Но, похоже, ваша богиня, Тереза которая, на его стороне оказалась - удача у него запредельная. А! Вспомнил! - Гном хлопнул себя по лбу громадной ладонью. - Тут же все магическое сообщество твердит, что у принца того, тенезийского, помолвка расторгнута с принцессой Соренской. То ли ее у него в покоях не в подобающем виде застали, то ли еще что-то, но на основании заключенных условий этот Рик, так кажется, прямо при всех придворных сказал, мол, плевать я хотел на тебя, ты мне больше не невеста. Говорит, другую найду.
Я мысленно порадовалась за друга, опасаясь, что теперь возьмут на заметку меня. Оно мне не надо! Своего, который "...судьба твоя настоящая сокрыта глубоко-о-о...", сама найду. Меня же искать не стоит.
Николас, как по заказу, посмотрел на меня и тихо спросил:
- Уж не тебя ли найдут?
Я отчаянно замотала головой и всем видом показала, что плевать я хотела на какие-то там поиски. Я сама себе распорядитель и поисковик.
- Приготовьтесь, - прозвучал голос гнома. - Сейчас будем пешком идти - с повозкой да с пони на гору Солнца не вскарабкаешься.
Я запрокинула голову и изумленно посмотрела на просто огроменную гору, наполовину скрытую в облаках, а наполовину - снегом. Сглотнула.
На вручили тростинки с иглами на концах, уж очень сильно похожие на лыжные палки. Иккина и пустили вперед, как проводника, за ним пошла я и, наконец, Лас. И таким немного отсортированным по росту строем и отправились покорять Надземных гномов.
Я опять скрылась за своими мыслями, когда знакомый блеск где-то впереди привлек мое внимание. Белый волк, стоя на возвышении в метрах ста от нас и помахивая длинным хвостом, зелеными глазами призывно смотрел на меня. Я обрадованно помахала ему рукой, на что волк приоткрыл пасть, будто улыбаясь. Иккин увидел наш обмен любезностями и наставил на животного арбалет со вставленным в него болтом. Я заслонила собой волка и написала на листочке:
"Не надо! Я знаю его. Он не причинит вреда, по крайней мере - мне".
- Ты уверена, Рита? - сомневаясь, спросил у меня гном. - Ты могла ошибиться.
Я отрицательно помотала головой из стороны в сторону и обернулась. Никого уже не было.
Лас потер указательным пальцем подбородок.
- Обиделся, - сказал он. А потом погрустневшей мне: - Не расстраивайся. Увидишь еще. Ты, кстати, когда в первый раз с ним познакомилась?
Нахмурилась, поглядела на сломанный кончик карандаша и вывела в воздухе огненные слова:
"Когда весноцвет тебе добывала. Я ему еще веночек подарила, а он мне - ловец снов. Который ты зажилил".
Лас покрутил пальцем у виска, но, заметив мой пылающий взгляд, куснул его. Я победно улыбнулась.
Иккин подтолкнул меня вперед и начал очень путанно объяснять:
- Откуда ты, Рита, знаешь, что никакого вреда он тебе не причинит? Вдруг это оборотень, а ты, раз охотилась на них, знаешь, что ликаны не есть милашки. Вот так будешь уверена в его "доброжелательном отношении" к тебе и усе. Поминай, как звали.
Я скрестила руки на груди, наступила куда-то не туда и поскользнулась. Не упала, но еще сильнее задрала подбородок, мол, вы мне не указ! Гном неодобрительно покачал своей рыжей головой.
- Ох, не ведаешь, что творишь, потом попадешь куда-нить!
Я плюнула на этих вдруг сговорившихся двоих и поперлась вперед. Но, зайдя за очередной поворот довольно запутанной дорожки, я вдруг наткнулась на плотное облако, безразлично витающее перед входом в ворота Надземных.
Лас догнал меня, решил покричать для верности, но его остановил мой вопрошающий взгляд и требовательный перст, указывающий на нечто.
- Это просто защита, как и та стена с прошением даров властям Лунных.
"А что здесь написано?"
- Я не знаток Солнечного. Но Иккин знает, правда же?
- Ага! - сказал довольный собой Лунный. - Здесь написано, что врагам не место в Солнечной долине, ибо мы добрые и честные гномы. Вот так.
"И никаких "принесите это, принесите то"? Странно".
- Что странного-то? У этих, - гном кивнул на облако, постепенно растворяющееся в воздухе, - много других закидонов.
Я поперхнулась собственной слюной. Нифига се он словечки знает! И откуда ж только?
Нас пропустили. Если в Селене на нас особо-то внимания не обращали, то здесь, в Плиосе, мы были объектами всеобщего внимания. И нельзя сказать, что на нас смотрели с счастьем, радостью, добродушием и тому подобными благими намерениями - честно, было такое ощущение, что именно нашу троицу совсем не ждали. Вот совсем.
В отличие от Селены в Плиосе было очень мало света. Да, хоть они и любители "естественной красоты", но вот придумать как они эту самую "красоту" в пещеры свои впустят - не смогли. Глубокие пещеры с высокими потолками и дубовыми дверями создавало впечатление: м-да, здесь точно жили пещерные люди, наподобие питекантропов и неандертальцев, но уж точно не такие умные горные и подгорные гномы и мы, хомо сапиенс собственными персонами.
Иккин справедливо решил не ехать к королеве Штрессен и повез нас к своим родственникам. Да-да, мы тоже удивились. То, что в роду Подземного были такие, хм, "люди" нас порядком удивило.
Гном и Лас, кстати, отлично поладили! Они вспоминали какие-то истории, о которых я и слыхом не слыхивала (особенно истории брата), над чем-то шутили, над чем-то смеялись. Мне особенно понравился случай на охоте:
- Решили мы, значит, охоту устроить, - отсмеявшись, сказал Лас. - Министры говорят, мол, давайте одни поедем, без женщин. Мне как-то неприятно стало - всегда с кем-либо из аристократичных семей ездили, всегда немного потакали им и помогали хоть кого-нибудь подстрелить, и тут на тебе! Без них! Но я, дурак, согласился.
И вот, едем мы, едем, кони уже не только в мыле-пене все, их уже будто водой из нескольких ведер сразу окатили. Внезапно на дороге появляется кабан - жирненький такой. И нагленький. Стоит и смотрит на нас, нечто вроде хвоста обмахивается. Я арбалет-то поднял, примерился и только решил выпустить болт, как эта животина дает такую деру от нас, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Кони притормаживают и ржут на весь лес, как ненормальные, мы их успокаиваем. И тут выходит к нам девушка, судя по отцвету зелени в волосах и коже - дриада. Смотрит на нас, головкой качает и говорит: "Эх Вы, а еще король! Как же Вы могли без девушек поехать! Они ж единственные сейчас завизжали бы не своим голосом, а кабан к земле б припал, в страхе перед орущими. В таком случае Вы бы его пристрелили. А так... Да что с Вас взять! Все вы, мужики, на одно лицо! Вредные и скучные. Вечно пытаетесь от женского пола отбиться!". И, причитая, уходит дальше вглубь леса. Мы стоим моргаем, понять ничего не можем.
В конце концов, возвращаемся мы с пустыми руками. И азарт весь, охотничий, пропал, и спать хочется. Глядь - опять эта дриада стоит. В руках держит кабана. Постояла, постояла, помялась с ноги на ногу да протянула на его тушку со словами: "Нате, держите, мне чужого не надобно!".
С того момента мы никогда про женщин не забывали - слишком был велик страх опять дриаду разгневанную увидеть.
Я улыбнулась. Жаль, смеяться не могу, сейчас на весь Плиос ка-ак рассмеялась бы!
У меня, кстати, был похожий случай. И дриаду, только в более разгневанном варианте, я тоже видела.
Сидели мы с ребятами на практике, ждали профессоров. В этот раз, а это было где-то на третьем году обучения, особо опасных охот не устраивали, да и маленькие мы были еще. Но поохотиться нам дали - на зайчиков там, на белочек всяких. Одна девчонка, заядлая троечница, как увидела, что ее ухажер зайца подстрелил, так в истерику ударилась. Мы ей говорим, мол, успокойся, хватит, все нормально, но тут Винар пошутил про "естественный отбор". Типа, не волнуйся, у него на роду так было написано. Мирка еще сильнее заревела. Тут появилась главная героиня и наших, и своих дальнейших действий - ужасно злая дриада. Поглядела на нашу компашку сверху вниз, на Мирку в отдельности и внезапно закричала: "Что ж вы, дети, делаете! Мало того отстреливаете тех, кто живет на моих, между прочим, деревьях, так вы еще и оплакиваете их! Не сметь!". До меня дошло все вышесказанное, я рассмеялась и сказала той: "Сеньорита дриада, ладно Вам! Девочка просто перенервничала!". Дриада глаза на меня скосила и тихим, таким зловеще-гневным, голосом, прошипела: "Она еще и перенервничала, когда моего зайчонка подстрелили? Ну вы га-а-ады!". И скрылась. На нашу компанию напал просто гомерический хохот. То ли от увиденного, то ли о впечатления именно от этой дриады я и Лилит вынесли утверждение, этакое правило лесных дриад в одном из королевств: "Все дриады - зло, ненависть и глупость в одном флаконе. Правило действует на всей территории Сорена".
На сегодня я поняла, что правило действует не только на всей территории Сорена, но и в остальных государствах.
Лас задумчиво покрутил в пальцах мою косу и зачем-то спросил:
- Не боишься?
Я похлопала на него глазками, поднимая ветер. С чего бы?
- Солнечные не очень гостеприимны. Видишь, как нас встречают? Это говорит о том, что "добрые, честные, с благими намерениями" - не про них.
Я развела руками в стороны, мол, что Богиня дала - тому и радуются. Потом подумала-подумала и сломанным кончиком карандаша написала прямо на тыльной стороне ладони:
"Штрессен от слова "стресс", да? Теперь я понимаю, что испытал бедный Астрин при виде ЭТОГО".
- Возможно. Я же говорю - я не знаток Солнечного, но сходство со стрессом определенно у королевы имеется.
Лас обеспокоенно оглянулся, будто бы боялся, что его кто-то услышит. Я подленько хихикнула.
Иккин присматривался и прислушивался к нашему разговору. Неожиданно перед нами встали два ну очень толстых гнома с невероятно огромными, рыжими бородами и малюсенькими глазками. Вытянувшись по стойке "смирно", они, как один, продекламировали:
- Королева приглашает вас на бал в честь дня рождения ее величества. Ей будет приятно узнать, что на ее праздник приехали люди.
Мы с братом зашипели в один голос. Люди? Мы маги. И Ведьмы.
- Передавайте королеве наши глубочайшие извинения, - подобострастно сказал Иккин. - Мы не придем к ней во дворец. У нас дела.
- А тебя и не спрашивали, Лунный, - прорычали гномы. - Ты не приглашен, а они, - на меня и Николаса показали пальцем, - обязаны явиться, если не хотят навлечь на себя кару божественную. Кто у вас там, Тереза, кажется? Ох не понравится ей ваше обращение к таким величайшим особам, как наша повелительница. - И уже намного тише: - Соглашайтесь, иначе нам прирежут. - Для пущей убедительности один из гномов провел большим пальцем по шее.
Я хмыкнула. Ну-ну, нам-то какое дело до ваших разногласий с королевой? Мне как-то фиолетово.
Брат решил точно так же и озвучил нашу совместную идейку. Гномы ужасно расстроились и пообещали нам оторвать головы. Мы их, с благословением Терезы, отправили в древний и дальний, но очень известный маршрут пешим ходом. Думаю, им там понравится.
Родственнички у Иккина оказались тоже, как говорится, в тихом омуте. Тут такие черти в нем водятся, что я сначала даже побоялась не то что написать приветствие - улыбнуться побоялась. Лас же наоборот, видно опыт общения с такими персонами был, вежливо поклонился, представился, меня представил (читайте: подставил) и поинтересовался, как идет работа в кузнях. На него одобрительно взглянули, кивнули и оповестили, что работа идет великолепно, за сей месяц больше трех десятков мечей и тому подобной фигни, имеющей место быть только у мужиков, выковали и продали. Судя по их довольным голосочкам - гонорар был о-о-очень большой.
В отличие от Николаса, который назвал по имени себя и меня немощную, всех своих родственников Иккин представлял сам. Имена у них настолько были заковыристыми и труднопроизносимыми, что от меня, дорогие мои читатели, ничего не ждите - ни черта я их не запомнила. Звучало, как гром гремит, красиво и звучно, но чтоб выговорить язык сломать надо. Мне же еще голос себе возвращать.
Иккин желал, чтобы мы остались у гномов хоть на одну ночь, как в Селене, но мы отказались. Скинув все на сжатые сроки приключения, мы разве что приняли ванну и поели. Кстати, что ни говори, а глава семейства, дядя Иккина, великолепно готовил - пушистые сдобные булочки с малиной и клубникой у него особенно получились вкусными, о чем я и поспешила оповестить гнома. Тот расплылся в довольной улыбке и подлил мне в стакан еще лаиры - это просто прелестнейший напиток на основе листьев мяты, мелиссы и матэ. А аромат... В жизни ничего вкусней не пила! Лас, хитро поблескивая глазами, записал рецепт напитка.
Чистые, пахнущие свежестью и пышущие радостью, мы откланялись, "на дорожку" получив одобрительную улыбку главы семейства, заинтересованные взгляды его детей и подозрительный прищур жены.
* * *
Спускались мы быстрее. Бегом прям-таки, кувырком. То ли гномы чего подтасовали, то ли просто мы не той дорогой пошли, но спуск с горы оказался очень крутым и травматическим. Лично я упала раз семь, за брата не считала.
Как назло, чтобы прийти в Эль`Грин, надо было перемахнуть через несколько горных хребтов. Допустим, один уже перешли. Осталось еще два.
Где-то на середине тропки следующей горы я грохнулась попой прямо на камень и вызывающе написала:
"Все, баста! Я устала!"
Лас неодобрительно покачал головой.
- Нам нельзя останавливаться, - сказал он, чем вызвал бурю неудовольствия в моем лице. - Чем раньше мы сойдем к Священному эльфовому лесу, тем нам же лучше. На границе мы будем полностью под защитой остроухих, и нам уже не так будет грозить опасность.
Я скептически отнеслась к этому заявлению, но пятую точку с нагретого на солнце камня подняла.
Николас взял меня за руку и повел следом за собой. По дороге я отстала, смывшись в найденные кустики и слопав там парочку булочек, а вышла... Никого не было. Будто бы испарился. Ох, умертвие мое родное.
Страшно стало - ужас как. Не обо этом ли говорил мой братец ненаглядный? И не виновата ли я в этом?
Трясясь, как осиновый лист, я дошла до того места, где Лас остался меня ждать. Покрутила головой, ментально выкрикнула пару раз поисковое заклинание. Ни-че-го. Пустота и тишина ответом были мне. Сгущающиеся облака над головой тоже не предвещали ничего хорошего.
Внезапный мальчишеский крик "Стоять! Бояться!" меня остановил и заставил улыбнуться. Кричал явно мальчишка - лет пятнадцать, не больше. Да и мечик, наставленный на меня за полторы секунды, в его руках знатно подрагивал. Видать, первый раз разбойничать вышел.
Я обвела всех собравшихся передо мной насмешливо-восторженным взглядом, и за моей спиной зазмеились слова:
"Так-так-так... И кого тут нелегкая принесла? Ой, это вы моего брата схватили? Какие молодцы! А он тоже хорош, проглядел вас".
Все без исключения мальчишки разулыбались и закричали:
- Гляньте-ка, магиня! Вот это да! Да еще и не разговаривает!
Нахмурилась. Какая, к черту, магиня? Я маг и Ведьма!
"Я не "магиня", дети, а маг. Имейте совесть".
Мальчишки смутились и вытолкнули, похоже, того самого, который кричал. Рыженький, с веснушками и зелеными глазами нескладный подросток. Тот сначала свел брови домиком, а потом хорошо поставленным голосом оповестил меня:
- Так это брат Ваш? Извиняйте, сеньорита маг, не знали. Меня Наар зовут.
Протянул мне руку. Я с поднятой бровью посмотрела на нее, потом пожала.
"Рита. Просто Рита. А моего брата зовут Лас".
Говорить, кто мы такие, не стала, понимаете же почему. А мальчишка этот, Наар, на меня так странно посмотрел. Со смесью восторга, благоговения, недоверия, удивления и иронии. Супом эмоций, короче, облил и оставил сохнуть прямо подле себя. Мне стало неуютно.
Ласа отпустили. Он даже взбрыкивать, как Фобос, не стал (а у них есть эта общая черта!). Я была благодарна за это своему брату.
Наар, вся еще косившийся на меня, предложил провести нас к эльфам. Мы согласились - чего от веселой компании отказываться? А еще выяснилось, что паренек этот совсем непрост - умеет вскрывать замки только силой мысли. Из-за этого в разбойники и пошел.
Лас, пристально слушавший Наара, только недовольно фыркал. Как же, как же - в его родной стране, под его же носом такие дети рождаются, пропадают, а он и не знает! Беда великая, прям закачаешься! Я его не понимала, не понимаю и, видимо, понимать не буду.
Пока хмыкала себе под нос, изредка прислушиваясь к редким комментариям брата, мальчишка задал вопрос:
- Кто же вы двое? Я про вас слыхом не слыхивал.
Я закатила глаза и предоставила объясняться Ласу. Тот выдумщик большой, хороший - че-нить придумает.
Придумал. По его версии мы - два путешественника, оба имеем небольшой магический резерв. Решили попутешествовать так, стихийно, типа пока на ум пришло, надо действовать. Объездили уже полмира (тут я вновь закатила глаза), жили в Тенезии, Сорене и Ауренте (здесь я приподняла бровь, услышав про Сорен), были гостеприимно приняты в долинах гномов (в этом моменте я закашлялась) и наконец-таки решили дойти до Священного леса и Драконовой Империи. В конце лжерассказа проказник Лас всю затею скинул на меня и пожаловался, что я слишком непоседливая. Я не могла не согласиться.
Мальчишки рассмеялись и начали наперебой подкалывать меня. Поняв свою ошибку, братик мой весь покраснел и виновато кинул косой взгляд на подозрительно тихую меня. Я же в это время мысленно расставляла всем, кто посмел пошутить надо мной, маленькие газовые капканы. То тут, то там можно было услышать отборный мат, и задыхающиеся от невыносимой вони ребята дружно попросили у меня прощения. На коленях.
А пока шли, не заметили, как перешли последней горный хребет и вплотную приблизились к границе. Я, от природы любознательная, рванулась было вперед, но Лас удержал свою сестричку за руку. Я недовольно фыркнула.
Они появились на конях. Степные азиаты, блин. Копии моего Фобоса ловко удерживали двух статных красавцев на своих мускулистых спинах. Блондинистые, это я про эльфов, если кто не понял, сероглазые, высокие, мужественные, красивые... А-а-а! И как среди такого великолепия не влюбиться? Острые уши, совершенно не мешающие всему облику эльфов, совсем немного торчали из-под длинных волос. Я затаила дыхание, глядя на эти два совершенства.
Первое совершенство таким же совершенным низким голосом спросило:
- И откуда же такие люди в нашем крае? - На меня перевели вопросительный серый взгляд. - И откуда такая красавица в мужском обществе?
Я зарделась, как маленькая. Меня спас Лас:
- Она моя сестра. А это наши проводники.
Второе совершенство, совсем не смущаясь, разглядывало меня и ну о-о-очень красивым тенором молвило:
- Лас! - Да мы знакомы. Я выпала в осадок. - Да не уж-то это та самая девчонка, сбежавшая почти пятнадцать лет назад? Хор-р-р-рошенькая.
Я еще сильнее выпала в осадок. Осталось только челюсть нижнюю для красоты отвалить.
- Ларанель, попрошу без флирта. - Лас нахмурился и встал чуть впереди меня, все своим видом показывая, что он будет защищать свою непоседливую, а в данный момент тормозившую, сестренку от ненужных ухаживаний.
- Моя твою понял, Лас!
Тот, который Ларанель, рассмеялся заливистым смехом. Второй, или первый - это как посмотреть, вздохнул и исподлобья глянул на меня. Да что ж они так на меня покушаются, а? Меня еще мой, который сокрыт глубоко, дожидается.
- Сеньорита, простите моего брата, - сказал этот. - Мое почтение - Гараленоэвиэль. Можно коротко, Эл.
Я расширила очи.
"Рита, просто Рита".
Гарале... черт, язык сломать можно, почтенно склонил голову к груди.
- А я, как ты уже поняла, Ларанель. Запомнить проще, не так ли? - Мне подмигнули серым глазом.
Я молчаливо согласилась. Интересно, у них у всех имена на "-ль" заканчиваются, или есть исключения? Надо рассмотреть поближе, то есть познакомиться со многими.
Перекинувшись еще тройкой фраз с братом и, как бы то ни было, с разбойниками, Эл слез со своего коня и предложил мне сесть на него. Я со знанием дела запрыгнула на могучую спину азиата и, поглаживая шею и перебирая в пальцах шелковистые пряди, смотрела прямо в глаза коня, повернувшего ко мне рыжую голову. Смотрела с восхищением и нежностью, будто смотрела в глаза Оса. Коняка меня принял и ласково фыркнул.
- О, ты умеешь обращаться с азиатами? - Эл и Ларанель взглянули на меня с нескрываемым удивлением.
Я пожала плечами.
"Мой конь, Фобос, из этой породы. Прекрасные лошади, я от них в полном восторге. Помнится, он сам вышел ко мне из своего стада. Эльфийского, кажется".
Ларанель вдруг рассмеялся.
- А, так вот кто это черноволосая девчонка с серо-синими глазами, угнавшая молодого жеребенка прямо у меня из-под носа! Ух я тебя!
Я приоткрыла рот и... ну, вы поняли, да? Я же говорила - живу я в состоянии "от тормоза до тормоза".
Внутренний голос всколыхнулся:
Слышала? Это ж сколько ему было тогда лет, если он не изменился с прошлой встречи...
Эльфы бессмертны, кто знает сколько лет их владыке, а тут и подавно неизвестно.
Разве неизвестно? А хотя да, ни тебе, ни мне точно не известно.
Лас, пока я тихо тормозила, обхохатывался до колик в животе. Наар и остальные мальчишки тоже не скрывали улыбок. И во мне проснулась наглость, смешанная с желанием убить сероглазого блондина.
Предвкушающая улыбка, и ужаленный иллюзорной осой конь встал на дыбы, скинув незадачливого седока на пыльную дорогу. Ругнувшись по-трольи, белобрысый эльф кувыркнулся, и прекрасные волосы приняли вид а ля воронье гнездо. Лас прищелкнул пальцами и нравоучительным тоном произнес:
- Coupe de grace.
Эльф подскочил и ненавистно уставился на меня. Зря, я щиты ставить умею! И стены отражений тоже! Направленный на меня обездвиживающий луч отразился от прозрачной стенки и ударил по насылавшему. Опыт боев, конечно, у меня маленький, но уж защитить себя я могу.
Успевший отскочить Ларанель белозубо улыбнулся. Он был не против маленького валяния в пыли.
Двойка эльфов провела нас к своему непосредственному начальству. Темноволосый, с ореховыми глазами и ироничной усмешкой на губах Тиранориэль еще сильнее сразил меня. Пришлось поспешно сглатывать слюнки и думать, что не такой он и красивый. Наверняка владыка эльфов красивее этого полководца. А... Но как же он красив! Вообще все эльфы - красавцы!
Наар, кстати, был лично знаком с полководцем. Там была какая-то запутанная история, в которой наш рыженький явно играл не последнюю роль.
Нас накормили эльфийскими блюдами, среди которых можно было найти жареных куропаток в апельсиновом соке и начиненных мандаринами, печеную на углях картошку с какой-то неизвестной мне пряностью и еще много-много-много чего. А на десерт были эльфийские пирожные - воздушные, со сливками и ягодами, сбрызнутые соком лайма. Ммм... просто пальчики оближешь!
Откуда взялось такое разнообразие на границе - я не знаю. Знаю только то, что встреченные нами эльфы не являлись пограничниками, просто шли откуда-то с новых учений. Решили остановиться здесь, думая, что их никто не встретит. Ошибались.
Я, по известным всем причинам, молчала. Лас же, наоборот, очень много говорил. Я даже не удивилась, когда узнала о знакомстве брата и Тиранориэля. Хм, какие все-таки у эльфов имена не выговариваемые. И вот как его звать? Не Тиран же?
Голос темноволосого эльфа вывел меня из астрала:
- Давно нашел ее?
На меня посмотрели, вспоминая, и сказали:
- Где-то три недели назад. Может больше. Привез домой только-только.
А, ну полторы недели у нас уже "только-только привез". Хитро, братишка, ничего не скажешь.
- У нее интересная аура. - Ага, я слышала об умении остроухих видеть ауры и души людей. - Что-то довольно темное кроется в ней.
Поперхнулась кусочком клубники в сливках. Чего-чего у меня там?
Лас тоже несказанно был ошарашен. Эльф же продолжил:
- Нет, это не демоническая сила. - Мы облегченно вздохнули. - Это что-то другое. Скажи-ка, Николас, у вас в семье не было Яг?
Мы с братом переглянулись и одновременно решили ничего не говорить.
- Нет. Не было, - соврал Лас.
- У Риты аура очень сильно похожа на ведьминско-ягушенскую. Такая сине-зеленая, как нефрит, с проблесками серого и серебристого. Интересно очень.
Я сглотнула и написала в воздухе:
"Мне тоже".
В мыслях пронесся голос старушки Василисы и то, как она отводила глаза, говоря о моей бабушке. Может быть она... Да ну, нет. Она же ясно сказала - маму мою нянчила, когда гадалке тридцать лет стукнуло, а до этого она еще общалась с настоящей Ягой шесть лет. Не могла же она обмануть! Или могла?!
Но эльфу мы не стали говорить ни про Василису, ни про наше происхождение. А я решила по возвращению домой сбежать к гадалке, дней на пять-шесть, и все-о-о разузнать.
А потом мне пришла довольно уместная здесь мысль: как же познакомились Лас и Иран (пусть будет так). Оказалось, давно и очень весело. Они просто мчались на конях навстречу друг другу, оба невидимые, из чего следует вывод - слепые в отношении друг друга. Мчались-мчались и стукнулись лбами. Кони тоже посадили шишки. Получилась такая стенка на стенку - конь на коня, наездник на наездника.
Разбойники захохотали. Я мысленно похлопала коням. Лас и Иран тоже зачихали от смеха.
- Может, останетесь на ночь? - спросили сероглазые эльфы. Ларанель подмигнул мне.
- Так же еще до ночи далеко, - сказал мой брат, поднимая голову от очередного жареного крылышка куропатки. - Рите бы сакуры местные показать.
Эл с братом тут же вскинулись на ноги.
- Мы пойдем!
Николас недовольно покачал головой, но Иран неожиданно согласился:
- Что ж, идите. Только никаких омел!
Я покраснела, услышав последнее напутствие.
А сакуры действительно были очень красивыми. Как в моем сне - нежно-розовые лепестки, коричневые, чуть серебристые, стволы и море нежнейшего запаха. Ларанель все-таки показал мне парочку омел, но я покачала головой, напомнила о предупреждении и развернулась обратно. Гуляли долго - часа три-четыре, обошли почти половину сада. Возвращаясь обратно, я неожиданно наткнулась на то самое место, где белый волк сидел с тигром. Заботливое воображение подкинуло парочку картинок, о которых я даже под гильотиной не расскажу. Там столько... брр! Не просите!
Вглядываясь в коричнево-розовую даль, мне на миг показалось, что за мной следят два ярко-зеленых глаза. Улыбнувшись на всякий случай, я поспешила за своими спутниками.
В шатре, где меня поселили, я даже не стала рассматривать ни одну вещь, я просто завалилась на ворох мягких подушек и с удовольствием уснула.
Странная круглая комната. По-видимому, подземелье. Я спускаюсь вниз и вижу парня: высокого, загорелого, зеленоглазого, с черными волосами. Он приковывает себя цепями, будто ограждая мир от себя безумного. Я кидаюсь вперед, но натыкаюсь на прозрачную стенку. Что-то не пускает меня, возможно кто-то. Я пытаюсь прокричать ему слова остановки, но из сдавленного спазмами горла не вылетает ни звука. Я обессиленно опускаюсь на колени и со слезами на глазах смотрю на юношу. Он медленно опускает голову к груди, его сердце перестает биться, дыхание сходит на нет. Я понимаю, что опоздала.
* * *
Придя домой, я сразу же сбежала к Василисе. Отмывшись, отоспавшись, наевшись, навестив Оса в конюшне, я все еще под впечатлением от увиденного сна полтора дня назад (домой мы перлись значительно быстрее, чем шли в наше маленькое путешествие) блеснула улыбкой в тридцать два, оседлала довольного коняку и рванула к старушке. Лас только успел крикнуть что-то несильно существенное мне в дорогу, как я, подгоняемая острым желанием вытрясти из Василисы все, что можно, скрылась за краем леса. Не остановило меня даже известие о прибытии принца дон Кастильо - плевать я на него хотела, сам пусть разбирается со своими причудами и причудами бывшей невесты, я тут никаким боком-припеком.
Пока гнала Фобоса во весь опор, обдумывала последний сон. Я была в таком отчаянии, что не смогла остановить юношу, что до сих пор чувствовала на глазах слезы. Мне казалось, что он сам решился на этот шаг из-за чего-то, что изменило его отношение к жизни. Я так хотела узнать, почему он вдруг перестал дышать, и его сердце остановилось, что стала бояться за неизвестного. Стала бояться так, будто знала его тысячу лет и понимала, что если тот умрет - не выживу. Подсознанием я понимала, что все это был сон и только сон, но противный внутренний голос твердил - все реально, Аннарита, реально и только реально.
Впервые в жизни я хотела найти этого юношу, осознать, что тот в безопасности, избить до полусмерти, чтоб больше не пугал так, и успокоиться. Успокоиться и больше не вспоминать ни его, ни сон. Жить дальше, будто бы ничего и не было. Дальше привыкать к своему же бессилию, ведя я была уверена, что не заговорю. Дурочка. Наивная, глупая дурочка.
Старушка-гадалка прочитала все мои новости, задержалась взглядом на строчках о снах и начала свой рассказ:
- Пора все тебе рассказать. Во-первых, что касаемо твоих снов - видения иногда сбываются, иногда нет. Да-да, не распахивай глазки! Это действительно видения. Чаще всего твое подсознание берет лишь самое важное из будущего и перемещает эту картинку в определенную ситуацию, которую ты конечно же запомнишь. Тигр, шаман, камень, выбор дорог - это то, что ты можешь и могла встретить в своей жизни. Насколько я поняла, только дороги в твоих видениях означали выбор, который ты по незнанию, естественно, совершила. Ты не оглядывалась назад и послушала голос, хотя могла уйти четвертой дорогой - той самой, скрытой за твоей спиной. Твое же прошлое видение больше всего похоже на реальность. Невозможность подойти к этому юноше, то, что он не видел тебя - это было на самом деле, Рита. Ты видела настоящее, но как тебя к этому подпустили, я не знаю. - Василиса на миг замолчала, всматриваясь в мое лицо. - Не ищи его. Если понадобится, Судьба сама сведет тебя с ним, в противоположном же случае ты забудешь все. Не зацикливай свое внимание на ненужных вещах.
Я выдохнула. М-да, все чудесатей и чудесатей.
- Во-вторых, твоя родословная. - Замялась. - Ты и сама все правильно поняла. Я и есть твоя бабушка, не сберегшая в нужный момент. Ты - моя внучка, а значит и преемница. Ты должна стать следующей Ягой в этом поколении. Ты не сможешь убежать от сей участи, все девушки в нашей семье становились ими.
Я молча поглаживала мурчащего Ёрика. Он сладко потянулся, приоткрыл один глаз.
- Да ладно тебе, Ита! Все ж нормально! У меня, кстати, для тебя есть сюрприз.
Кот встал с лавки, помял лапки и коснулся когтями моих висков. Боль была резкая, жгучая, почти нестерпимая, я от внезапности аж дернулась. Но результат был - котище что-то сделал с моей головой, и теперь я могла говорить телепатически. Я почувствовала это сразу.
Ёрик довольно мурлыкнул и вновь лег на лавку, положив мне на колени свою голову.
- Котик наш умный, ментальной связью владеет, - пояснила Василиса. - Сейчас он снял один из замков, полученных при проклятии, но часто мысленно разговаривать не советую, все может вернуться обратно. Лучше используй ее в очень крайних случаях. Кстати, Ёрик, как ты сделал это?
- Секрет. Наш семейный секрет. Но, к сожалению, я больше тебе, Ита, ничем не помогу. Силенок у меня мало. - Разочарованный вздох.
Я погладила кота по голове, жестами показывая, как благодарна ему. В тоже время я хотела следовать совету Василисы и побольше молчать, ставя ментальные щиты.
Бабушкой называть ее у меня никак не выходило. А гадалка продолжила:
- На днях у вас в столице состоится Большой Маскарад - соберутся многие люди и существа из разных стран. Я прошу тебя, не ходи туда. Неизвестно, какая опасность грозит тебе, а я не затем просила муз приглядывать за сбежавшей тобой.
Я выгнула бровь. Вот кто их подговорил!
- Да, это я, - будто смиряясь с чем-то неизбежным, проговорила Василиса.
Почесала нос.
"Расскажи поподробней о маскараде".
- Маскарад он и на Островах Маскарад. Сборище магов, эльфов, драконов и тому подобной нечисти в одном месте, чаще всего в Ауренте или Тенезии. Собираются, надевают на лица странные маски и пытаются угадать в них друг друга. В те времена, когда правил твой прадед, на Маскарадах объявляли имена женихов или невест наследников трона. Не думаю, чтобы Николас возродил эту старинную традицию, но о твоем потенциальном женихе ты можешь узнать именно там.
"Тогда почему мне нельзя идти? Увижу этого ирода плешивого, понятно объясню, как я "хочу замуж", и отправлю за тридевять земель в тридесятое государство к какому-нибудь дракону. Спящему. Голодному".
Старушка рассмеялась.
- Э нет, милая моя. Что ты знаешь о семье Каррэн?
Я отрицательно махнула рукой, показывая, что даже слыхом о такой семье не слыхивала.
- Рассказываю. Династия Альтер Ан Каррэн - сильнейшие враги, недруги и противники династии Минер Беллона Рей. - Увидев мои округлившиеся глаза, бабуля всплеснула руками: - Стыдно, внученька, свою полную фамилию не знать! И родословную тоже!
Уела. По полной программе.
- Так вот, противники они, - сказала она чуть позже, успокоившись и перестав метать во внучку шокированные взгляды. - Каждое поколение в семье Рей рождались девочки, а у Каррэнов - мальчики. Догадаешься, что было дальше?
Я пожала плечами. Не гадалка я, пусть лучше расскажет.