Я и Ёрик мирно сидели у костра и жарили мясо. Ммм... Отмечаем, короче, День Ведьм по полной программе. Ёрик вон уже на сопли-слюни весь изошел, что он потом для шашлыка из свининки оставит, я не знаю.

Котище прислушался.

- Там какой-то звук, Ита, - сказал он и указал на лес. - Сходишь?

"Схожу, чего не сходить. Василисы все равно нет, а значит и ругать никто не будет".

Я рванула в лес. Долго бегала, едва ли на деревья не залезала и в норы не ныряла. И я решилась на крайние меры:

"Кто бы ты ни был, ответь на мой зов. Я, Ведьма нефрита, зову тебя, ищу тебя. Где ты?"

И внезапно я поняла, что тот, кого я ищу, умирает. Умирает и физически, и метафизически. От чувства безнадежности я взвыла и попробовала еще раз позвать с заклинанием, но опять тишина.

Встала и успокоилась. Я притихла и услышала очень слабое ментальное:

"Рита..."

Я вздрогнула. Этот индивидуум прикалывается, или ему реально нужна помощь? Судя по голосу, реально нужна. Я вдохнула в себя запах леса и стала искать гада плешивого.

Минут через пять слишком волнительных поисков я нашла его. Дэрек уже потерял сознание, но от увиденного я на некоторое время перестала дышать - длинный разрез от меча на плече, штук шесть следов от стрел в спине и перелом левой ноги. Я застыла, большими глазами обглядывая Каррэна. Наконец я пришла в себя и стала оказывать ему первую магическую помощь.

"Дэрек, что ж ты так?" - пронеслась в голове мысль, пока я еле-еле касалась пальцами его пореза.

Зажмурилась и наклонилась к его губам. Легким касанием я отдала ему часть своих сил и тут же почувствовала, как знаменитая волчья регенерация стала делать свое дело. Индивидуум тяжело вдохнул воздух и распахнул глаза.

Я приложила палец к губам, приказывая молчать. Мне едва-едва кивнули.

Худо, у него был жар. Может, зря я ему магию вкачала, сейчас бы регенерация медленней шла. Хотя один плюс есть - он был в сознании.

Я грозно посмотрела на него, мысленно шепнула про себя заклинание увеличения физической силы и почти без труда подняла гору мышц.

"Я тебе жизнь второй раз спасаю, когда же я дождусь ответного спасения, а?" - мысленно спросила я у индивидуума и фыркнула.

- Зря... знакомились... значит... - Говорил он слишком тяжело, дышал вообще с перебоями. Мне сильно стало за него страшно.

"Тише ты, говорю. Он еще и улыбается!" - Я закатила глаза и поправила его руку у себя на плече. - "Мне, кстати, на спасения везет. Рика спасала, тебя спасала. Мне, что ли, чтоб мою головушку спасли, самоубийствоваться?"

Меня будто бы не слышали.

- Не смей так... говорить...

"Заткнись, больной! Ё-ёрик!" - Кот у нас смышленый был - телепатический треп понимал. Ох, если бы не он - я бы все писала да писала, а так он мне какую-то отмычку в голове поставил. - "Освобождай мою комнату, у нас проблема нарисовалась".

Кот исчез, а через несколько минут мы с ним вдвоем укладывали Каррэна на мою, между прочим, постель. Ёрик догадался принести и несколько тазов с водой, и полотенца, и травы, и зелья. И все это время гад плешивый, который умертвие ходячее и больное, с меня зеленых своих колдовских глаз не сводил. Мне в голову совсем некстати залезло, что, впрочем-то, мы с ним с дней Маскарада не виделись, и целуется он неплохо. Брр! Куда меня несет постоянно?

Я намочила полотенце и, поднося к ране, предупредила:

"Будет больно, потерпишь? Я не стану давать тебе никакого анестетика, иначе твоя волчья регенерация притормозит".

- Потерплю.

Я трясущимися руками коснулась мокрой тряпкой самого большого пореза, и Дэрек напрягся. Я видела, что ему больно, что он терпит только ради того, чтобы я не расстраивалась, но сдержать одинокую слезу не смогла.

Несколько часов я провозилась с ним. Оттерев кровь с тела, я стала капать восстанавливающим и кровеостанавливающим зельем на раны, и те очень медленно стали затягиваться. Когда Каррэн на некоторое время потерял сознание, я успела за это время заварить чай. Бедный, ему пришлось глотать его, пока он был сплошным кипятком.

С переломом было хуже. Еле-еле восстановив все искалеченные кости, мне пришлось возвращать мышцам и венам их нормальное состояние, а затем удалять все внутренние швы, получившиеся в результате магической операции. Бабуля, спасибо тебе огроменное! Если б не твои уроки медицины, плакала бы я уже над хладным трупиком индивидуума.

Несколько раз я вкачивала в него магию. Каждый раз я боялась, что сейчас еще чуть-чуть и все, все мои старания насмарку, и я не успею спасти Дэрека. Естественно, еще я боялась, что больше его не увижу.

Глубокой ночью я отдала магию в последний раз. Почувствовав внутри себя пустой резерв, я без памяти свалилась рядом. Мир стремительно потемнел. Последней мыслью было: "Классная пятница у меня. Прямо зашибись!".

Я очнулась, и на меня осуждающе посмотрели. Оказалось, индивидуум давно пришел в себя и теперь злился на меня. Как, в принципе, и в прошлый раз.

- Очнулась? - зло спросил Дэрек у меня. - Какого дьявола ты отдала мне всю магию, Рита? Жить надоело?

"Не кричи, пожалуйста, я тебя с того света вытащила". - Сев на кровати, я потерла виски. - "А что я удивляюсь? Ты же один из Каррэнов, зачем тебе вообще говорить мне "спасибо", я не знаю. Зря я тебе помогла".

Уже хотела уйти, но меня остановили. Остановили, как на маскараде. Только теперь в поцелуе на мне вымещались вся ярость, вся обида, вся тревога. А я не хотела его останавливать.

Пришли в себя только через полчаса. Не, ну вы попробуйте его приостановить, когда этот индивидуум хочет кое-чего большего, а объяснить надо ясно, что, мол, я еще маленькая. Слава Терезе, с меня даже рубашку не сняли и вообще трогать не стали.

А я сидела у него на коленках, изредка хихикая, и почему-то чувствуя себя в полной безопасности. Дэрек же в свою очередь объяснял мне, глупенькой, как он испугался, увидев меня без сознания. Представив картину, я сглотнула и спрятала лицо у него на шее. Почувствовала, как мне что-то надевают на безымянный палец правой руки. Удивленная я еще больше изумилась, увидев на своей руке синий камушек в оправе из тонкого серебра.

"Что это?"

Хитро улыбнулся и чмокнул меня в лоб. Под предлогом "я-пойду-чай-заварю" индивидуум смылся, но я же не промах! Услышав, как Ёрик стал водить Дэрека по дому и объяснять, что где находится, я вытащила из-под кровати несколько справочников магических артефактов, а в магии кольца я просто не сомневалась. Я, перерыв пять книг, нужное кольцо увидела только в шестом. Широко раскрытыми глазами я читала текст:

Обручальное кольцо семьи Каррэн.

Выполнено из тонкого серебра с маленьким бриллиантом. Если член семьи любит искренне, он в праве надеть это кольцо на палец своей избраннице, но только в одном случае - камень должен посинеть. Если же этого не произошло, то любовь мужчины неискренняя и, скорее всего, девушка сможет с легкостью снять его.

Примечание: в случае посинения камня на избранницу накладывается сильное заклятие охраны. Снять она его не сможет (как и само кольцо).

Ах ты гад плешивый! Ненавижу!

Вот! Видишь, до чего докатились! Невеста! Убью-у-у-у!

Ни жива, ни мертва я прошла в кухню. Руки тряслись, но выпускать из рук книжку не хотели. Ирод недоделанный, который умертвие ходячее, стоял ко мне спиной и насвистывал какую-то мелодию, похожую на марш солдат. Ёрик с очками на носу рассматривал какой-то свиток. И я, стоявшая с потерянным видом в дверном проеме, сглатывала и не давала себе расплакаться.

Руки все-таки выпустили книгу, я вздрогнула и зажмурилась.

- Ита, что случилось? - мурчащий голос Ёрика привел меня в чувство.

Распахнула глаза и уставилась на индивидуума красными глазами. Сотворила на руке молнию, приплюсовала к ней огненную сферу и отправила в заторможенного Дэрека. Он растворил мою ярость в воздухе. А увидев, что валяется у меня в ногах, разозлился:

- Вечно ты лезешь не туда, куда следует!

"Зачем?" - Хотела, чтобы вышло яростно, а получилось бессильно. Я безвольно опустилась на колени. - "Зачем?"

Меня подняли и прижали к себе, а мне даже вырываться было лень. Нет, не так - было невозможно вырваться из стальных объятий индивидуума. Он гладил меня по спине, по голове и очень тихо шептал:

- Дурочка моя. - Я вздрогнула и вцепилась в рубашку индивидуума. - Не пугайся. Как ты не поймешь, что я влюбился, а? Ты же умная такая, два раза меня спасла, а таких простых вещей не заметила. Люблю я тебя, понимаешь?

Я сглотнула и громко выдохнула. Мир начал темнеть, в глазах появились белые мушки, по спине поползли иллюзии жара и липкого пота... Я очень долго училась у наших придворных дам.

- Да-а... - протянул Дэрек, вкачивая в меня магию. - Ты только в обморок не грохайся, поймать не успею.

Слабо улыбнувшись, я легонько стукнула его плечу. Вот дурак!

"Это у меня последствия твоей скоропалительной помолвки", - написала я и уселась на галантно поданный Ёриком стул. Снизу вверх поглядела на... жениха и твердым почерком добавила: - "Свадьбы не дождешься. Минимум через четыре года. Максимум - через пять".

- Могу и потерпеть. - Мне тепло улыбнулись. - Кстати, как тебе помогает мой ловец снов?

Я подавилась собственной слюной. Это ж когда дело было... Стоп! Так этот волк и есть...

"Ты!" - Я выдохнула. - "Ты был тогда на озере! Твою вторую ипостась видела! Тебе венок кинула!" - Я осознала, в каком виде он меня имел честь видеть. Смутилась. - "Ба-а...тюшки! Чур, ты меня не видел".

- Ты о той рубашке, в которой колдовала? - Рассмеялся. Гад. - Не волнуйся, я глаза ушами прикрывал. А, да, за венок спасибо, он реально заколдованный оказался. Я иногда магию от него брал.

"Ловец снов твой фиг помогает", - насупилась я. - "Кошмары, правда, не всегда снятся, но полностью я от них не нашла помощника".

Хитро глянул. Ничего-ничего, вот сейчас повернешься к зеркалу, и увидишь кое-что!

Ёрик взглянул на ирода плешивого и моргнул. Протер глаза. Снова моргнул. Дэрек заподозрил неладное.

- Что это ты, бедный мой Ёрик, так странно на меня косишься? - спросил он.

- Взгляни в зеркало. Пожалуйста. - Котище крякнул.

Таки ж милый мой взглянул. Таки ж любимый мой заорал. Таки ж я опять виноватая осталась.

"Это на будущее", - скромненько написала я, глядя на иллюзию оленьих рогов на башке индивидуума. - "Чтоб сразу предупрежденным был, ведь кто предупрежден - тот вооружен".

Зарычал мой милый индивидуум. Потом неожиданно подмигнул тормознувшей мне и довольным голосом сообщил:

- То есть ты, моя невеста, разрешаешь мне поговорить со всеми твоими ухажерами, прости, ошибся, смертниками?

А мне как-то страшно стало сразу: и за Рика, и за Наара, и за весь курс мой в Академии. Уж где-где, а в ней родимой кто только не пытался поухаживать за мной и Лилит. А вспомнив про тех, с кем познакомилась в других странах, так вообще...

Дэрек понял мое молчание по-своему:

- Что ж, молчание - знак согласия. Порой ты удивительно сговорчива, Ита, - добавил он, ставя передо мной кружку ароматного клубнично-мятного чая. А откуда он знает?...

"Порой я удивительно зла, Дэрек. Но раз от свадьбы мне не отвертеться, то я предупреждаю сразу - ох не жить тебе боле на сем свете!"

Меня поцеловали, заставив все мои мысли телепортировать в неизвестном направлении, и мягко сообщили:

- Попробуешь сбежать - женю на себе по другим законам. Не по королевским, а по моим собственным.

"А это как?" - не подумав, спросила я.

- Легко. - Прям сама беспечность. - Догадаешься может сама?

Догадалась и покраснела.

"Извращенец", - мысленно сказала ему я, чтобы Ёрик не узнал.

- Есть из-за чего быть им. - Его зеленый взгляд плавно переместился на... гордость мою, короче.

- Куды смотришь, умертвие вампировидное? - возмутился неожиданно Ёрик. - Ты сначала с ее братом поговори, да с сестрой, да с бабулей, а потом уже колечки раздавай. - Мстительный у меня котик, ох мстительный! Весь в меня!

Мы с ним переглянулись и одновременно друг другу подмигнули. И я стала картинно так падать.

"Что-то мне нехорошо... ох..." - вспыхнули за моей спиной слова.

- Милая моя, а с обмороком у тебя поестественней было, - язвительно протянул индивидуум. И широко так улыбнулся.

А что я сделать могла? Посмотрела на его нахально-счастливую мордашку и тоже улыбнулась. И внутри вдруг такое счастье разлилось, что плевать мне было и на Ласа, и на Асуру, и на Василису с их нареканиями и скандалами, потому что я нашла свою любовь в жизни, и фиг я ее отдам.

Тот самый, который любовь всея моей жизни, внимательно посмотрел на бедного Ёрика.

- Что они мне сделают?

Ответила я:

"Лас может в мешок каменный посадить". - Дэрек усмехнулся. - "Асура со своей ведьминской силою может ну очень сильно приворожить к кому-нибудь". - Он заметно помрачнел. - "Василисушка, Яга как-никак, заколдует так, что до конца жизни своей будешь нос от девок воротить и... гм... нетрадиционной ориентацией станешь славиться".

Дэрек широко распахнул глаза и в немом священном ужасе уставился на меня. Я зарделась.

"Ну да... я тоже так умею. Яга, как-никак".

- Связался на свою голову, - пробормотал он.

"Так ты разрываешь помолвку?" - радостно написала я в воздухе и подпрыгнула. Зря.

- Не дождешься.

Отхлебнула горячий чай. Во мне проснулось любопытство:

"И как ты, дорогой мой, до жизни такой докатился, что в лесу валяешься и изображаешь трупик?"

- Не твое дело, - было ответом мне. Я разозлилась.

"То есть как не мое дело? А ну говори давай, или я сама убью тебя!"

Дэрек помялся, помялся и рассказал.

Если поверить моему новоиспеченному женишку, то он напоролся на охотников в волчьем обличии. Не на ту напал.

"Тебе так сложно сказать правду?"

Индивидуум рассерженно посмотрел на меня.

- Тебе незачем это знать.

Я скрестила руки на груди. Ну-ну. Не хочешь, как хочешь.

Демонстративно повернулась к Ёрику.

- Ри-ит, не строй из себя самого обделенного радостью в жизни, - присел на корточки передо мной индивидуум. - Обиделась?

Я скосила глаза на женишка. Брошу!

Подмигнул зеленым глазом.

- Обиделась, - кивнул он сам себе. - Косоглазие заработать хо...

Внезапно его прервали. С улицы донесся голос бабули:

- Ёрик, Ита, я дома! - Я втянула голову в плечи.

Все. Мне можно копать могилку и делать памятник с надписью "Своей безвременной кончиной обязана родной бабушке".

Схватила индивидуума за шиворот и затолкнула его в подвал - благо люк легко поднимался. Руку с колечком поспешно спрятала за спину. Вовремя.

В кухню зашла Василиса. Уставшая, бледная, но довольная старушка под внимательным моим взглядом взяла кружку с чаем и залпом выдула ее. Потом соизволила посмотреть на меня:

- Ты чего стоишь, внучка? Садись, рассказывай, как без меня жили тут. Впрочем, мне все ясно. - Она усмехнулась.

- Что тебе ясно, Василисушка? - аккуратно спросил у нее Котище, изредка скашивая глаза на меня. - У нас все хорошо было. Вот, вчера мяса поели - День Ведьм отметили.

Старушка понятливо склонила голову. Неожиданно она цепко схватила меня за правую руку и пронзительно уставилась на колечко.

- Так-так. - У меня затряслись коленки от этого "так-так". - Кто ж такой прыткий? Не успела я за порог выйти, как мою внучку уже под венец ведут. И, самое интересное, вместо того, чтоб хвалиться, эта самая внучка от меня все спрятать решила. И кот мой туда же.

Ёрик, умная животина, сам все разруливать начал.

- Василисушка, это просто колечко. Я Иточке подарил.

В моих мыслях кто-то чихнул от еле сдерживаемого смеха.

- Ты меня обмануть не берись! - погрозила сухим пальцем бабуля. - Думаешь, я кольцо Альтеровское не узнаю? Сто пятьдесят раз видела, сама охранки проверяла!

Е-мае!

"Что смеешься?" - послала я недовольную мысль Дэреку. - "Выходи давай, раскусили тебя по полной программе".

Из погреба вылез ехидно-смешливый индивидуум. Улыбнувшись ему, я боязливо повернула голову к оторопелой бабуле. Мама дорогая, что сейчас будет...

- Ты! Как ты посмел это сделать? Я тебя... - Слушая старушку, у меня завяли уши. Ёрик, судя по изумленной мордашке, тоже такие выражения слышал впервые от старшей Яги. Между тем: - Сымай с моей внучки это кольцо, иначе я тебя в землю закопаю! - От крика гадалки не только зеркалам, но и мне захотелось вдребезги разбиться.

На мои вялые потуги остановить это безумство, никто не обращал внимания. Дэрек, поначалу ухмылявшийся, сейчас выглядел мрачнее грозовой тучи. Казалось, еще немного - и голосовые связки будут напрягаться не только у моей Василисы. Эх, мне бы сейчас заговорить... Мне в голову пришла идея.

Несколько раз прокрутив в мыслях мое возможное молчаливое будущее, я зарыдала. Глухо так, с надрывом. Слезы тут же закапали на темно-зеленую рубашку и нефритовую подвеску.

Все разом успокоились. Индивидуум так вообще недоуменно приподнял бровь.

- Ита, - подошел ко мне он. - Ты чего? Я что, не знал про твою какую-то психическую болезнь?

Удостоверившись, что все внимание перетянуто на себя, я в последний раз громко шмыгнула носом.

"А теперь по порядку", - вспыхнули слова перед глазами спорящих. - "Бабушка, я разделяю твое возмущение по поводу моей помолвки, так как сама не знала о ней. Мне просто нагло натянули кольцо на палец. Я здесь пострадавшая сторона. Дэрек, у меня нет болезни психической, но у меня есть болезнь, называемая по-простому "Ой девка немая пошла". Неизвестно, когда я смогу снять проклятие, и вообще снимается ли оно. Все всем ясно? Раз ясно, так давайте закроем эти темы - они у меня уже в печенках сидят".

Выдохнула, будто бы не писала, а проговорила эту тираду. Судя по лицам, их проняло.

* * *

Как же приятно иногда окунуться в атмосферу ведьминого круга. Танцующие стихии, иногда касающиеся поднятых рук, ты посерединке с закрытыми глазами, и магия, окутывающая все вокруг. Красота!

Из мира блаженства меня вытянул индивидуум, что-то говоривший мне. Недовольно приоткрыв один глаз, я нелестно посмотрела на женишка, показала ему язык. Стихии вокруг распались.

- Я до тебя уже минут десять достучаться не могу! - воскликнул он. - Хватит дурью маяться.

Я разозлилась. Водный шарик, отделившись от моей руки, с громким "хлюп!" впечатался в оторопелую мордашку индивидуума. Ну, хоть умылся.

- Ах ты, Ведьма! - рыкнул он и закинул меня на свое плечо.

В этот момент мою ногу будто пронзили три меча. Боль была настолько нестерпимой, что я со всей своей ведьмовской силы вцепилась кошачьими когтями, тут же отросшими, в плечо индивидуума. Не успела я ничего объяснить, как сознание помахало ручкой.

Дэрек закусил губу. Сняв с себя притихшую девушку, он уже было приготовился расспросить ее о поступке, как с изумлением увидел на ее левой ноге три кровавых колющих следа от... чего? Когда она сумела так пораниться? Чем?

Охотничьи брюки пониже колена Риты висели клочьями, будто их порвали. Дэрек рассерженно выдохнул и понес "ведьмовское недоразумение" к Василисе. Уж она-то сможет понять и разъяснить сие невиданное происшествие.

Я встала с дивана - надоело мне на нем валяться без дела. Боль в ноге уже прошла, голова не кружится. Решив, что лучше посмотреть на Василису и Дэрека, которые собачатся уже второй час, я быстренько выбежала на улицу. Фобос, мирно пощипывающий травку у забора, укоризненно посмотрел на меня.

- Госпожа Рей, я, конечно, понимаю Ваше возмущение, но в данном случае мое знание подземки больше пригодится, нежели ваша возможность видеть в темноте, - прорычал Дэрек, рассерженный до крайности.

- Молодой человек, что же Вы делаете со "своим знанием подземки", если без горящей свечки или лампадки Вы пройти там не можете? - Василиса топнула ногой.

Я потянулась и привлекла все внимание к себе. Индивидуум мигом потерял всю свою напускную важность и тепло улыбнулся мне:

- Как чувствуешь себя?

Я неопределенно повела плечами.

"О чем спорите?"

- Твой... упырь вампировидный, - неприязненно сказала бабуля, - нашел свитки со схемами подземных лабиринтов дворца и прилегающей территории около шести лет назад, но сказать об этом соизволил только сейчас...

- Спорим о том, как по ним теперь ходить, - сократил Дэрек.

Я подошла к ним и взглянула на свитки.

"Ну смотрите, судя по тому, что я слышала, ты знаешь схемы наизусть, а бабуля видит в темноте. Вот и ходить вам вместе".

Раздался одновременный скрип зубов. Ха! Раунд за мной!

Индивидуум догадался о направлении моих мыслей и, под неодобрительное шипение Ёрика и старушки, обнял меня за талию.

- Милая, когда ты перестанешь язвить, а? Я хоть доживу до этого момента?

Ответил Котище:

- Нет. Она тебя со свету сживет раньше.

Я приподняла бровь и кинула. Истинная правда.

Внезапно на меня из ниоткуда свалилось письмо. Удивленно разворачивая его, я успела заметить, что сургуч, скрепляющий два конца конверта, был черным. Плохо.

Сестренка, у меня плохие новости, - писала Асура. - Несколько часов назад погибла Рулана. Круга Тринадцати больше не существует.

Я беспомощно открыла рот, вдохнула через него да так и осталась стоять. Вот почему мое здоровье так подкачало - все, а в этом я была уверена, Ведьмы почувствовали последние минуты жизни сапфировой.

Василиса и Дэрек перегнулись через мои плечи с двух сторон и заглянули в записку. Бабуля изумленно вскрикнула, индивидуум вопросил:

- "Не существует" - это как? Вас же еще двенадцать...

- В том-то и дело, что двенадцать. Если из Круга убить хоть одну Ведьму - нормально он функционировать больше не будет, - назидательно произнесла старушка. - Если же убить еще больше, то во всей своей силе останутся только двое - рубин и нефрит. Первая и тринадцатая. Они начало и конец Круга, а значит только они смогут противостоять хотя бы тому, кто уничтожает Ведьм.

"А, допустим, убьют либо меня, либо Динэйру - что будет в этом случае?"

- Ведьмы потеряют силы. Насколько я знаю, прошлые убийства именно с рубина начались. Наших же прародительниц убийца достать не смог - все мы скрывались.

"Ага. Понятно. Тогда такой вопрос: у меня останутся силы Яги, и смогу ли я отомстить именно с их помощью?"

- Теоритически, да. Фактически, у тебя не хватит сил физических, - кивнула мне бабушка.

Значит, попробовать можно... Это очень хорошо.

Не говоря ни слова, я резко подошла к Осу, пристегнула седло и запрыгнула в него. Слышавший наш разговор азиат рычал, фырчал и пребывал в крайне злом расположении духа.

Я прямо посмотрела в глаза жениха, кивнула ему. Дождавшись ответного кивка и помахав ручкой Ёрику и бабушке, я ударила каблуками Оса в бока и скрылась в роще. Мне нужно было переговорить с братом.

Я, шедшая к Ласу в кабинет с какой-то ехидно-елейной улыбкой, придумывала план убийства убийцы Ведьм. В то, что он такой один-единственный и неповторимый, я поверила сразу, и потому версий двух, трех или даже более убийц за последние триста лет у меня не возникало. Оставался всего лишь один вопрос - как он смог за такое долгое время остаться в живых, так как у нас в мире бессмертны лишь Демиурги. Либо это сошедший с ума бог войны и мести Растан, либо нечто полу-то, полу-се. Вредная гордость подкинула:

Ой не шаман ли виноват во всем, нет?..

Застыла перед дверью в кабинет. Рука, сжатая в кулак до предела, приготовилась постучать. Внезапно я расслышала два слишком знакомых голоса:

- Ты переборщил! - Лас был зол и грозен, как грозовая туча.

- С чего бы? - Дэрек изобразил на лице глубочайшее изумление, зуб даю. Как он смог так быстро оказаться здесь? Превратился в волка и перегнал Фобоса, что ли?

- С того бы. Мы договаривались о простой дружбе между тобой и моей сестрой, а не о помолвке.

Мое сердце ухнуло куда-то вниз, пролетев станцию "Пятки".

- Поздно, Николас, - насмешливо проговорил индивидуум. - Даже я отменять ничего не буду.

- Хор-р-рошо, - прорычал Лас, а через несколько мгновений добавил: - Имей ввиду, обидишь Иту - самолично удушу.

Минута молчания. Сердце пропускало по несколько ударов сразу.

- Она моя. А делить и, тем более, отдавать ее я не намерен.

Я явственно услышала, как вздохнул брат. Потом он вопросил:

- Не ошибаешься ли ты, мой юный друг? Чувства сестры я смогу принять, но твои... Мне кажется, или все фарс?

Я сжала ладошкой ручки двери, готовая в любой момент ворваться в комнату. Тереза, пожалуйста, пусть он скажет "нет"! Пожалуйста!

- Да, Ваше Величество, Вас, - он сделал ударение на этом слове, - очень трудно обмануть.

В следующую секунду передо мной пылали два лица - то ли от стыда, то ли от гнева. С другой стороны:

"Да, я все слышала".

Каррэн встал с кресла и попытался подойти ко мне. Остановив его знаком "стоп!", я осознала, что моя реакция намного быстрее его. Стянула кольцо с пальца и кинула им в бывшего жениха. Так захотелось шандарахнуть его по голове какой-нибудь сферой, даже руки зачесались.

На меня посмотрели больным взглядом. А не надо ставить тут из себя самого несчастного, Альтер! Меня вообще сломали.

Я ушла. Развернулась, зашла в конюшню попрощаться с Осом и телепортировала в порт. Там купила билет на ближайший рейс до Сорена.

Я ревела на плече подруги уже, кажется, целую вечность. Прочитав мой сбивчивый рассказ, Лилит не на шутку разозлилась: она закричала "Все мужики козлы, сволочи и мрази!", клятвенно пообещала мне "отвинтить голову этого Каррэна" и "прибрать к рукам все самое сокровенное Ласа". История же о моей инвалидностью мало заботила дочку Тэро, услышав про нее, Ли только зафырчала. Я же постаралась не выдать свою тайну - я так и не решилась сказать сеньорита дель Тэро кто я на самом деле. Меньше знает - крепче спит, а я меньше волнуюсь за нее.

- Ита, хватит тебе так убиваться по этому придурку! - закричала на меня подружка и хлопнула раскрытой ладонью по столу. - Не стоит он того!

"Люблю я его, понимаешь - люблю!"

- Как любишь, так и разлюбишь, - назидательно произнесла Лилит. - А ты, скот, - обратилась она к невидимому индивидууму, - только попробуй попасться мне на глаза. Я тебе за Ритку все ушки повыдергиваю! Все глазки повыцарапываю!

"Лилит, почему мне так не везет? Меня не то, что жених обманул - брат собственный вокруг пальца обвел и около прохудившегося корыта оставил!"

- Это от того, Иточка, что ты шибко доверчивая. Слушай! - вдруг протянула она с подозрительным блеском в глазах. - А давай тебя замуж за Рика выдадим?

"Так я ж того... Фиолетово мне его предложение".

От такого заявления я даже плакать перестала и сидела с приоткрытым ртом. Зато знакомая гордость-внутренний голос язвительно шепнул:

Люблю Ли за это. Не так, так эдак тебя в девках не оставим. Хи-хи.

- А ревность и Ларра? Пусть этот индивидуум плешивый поймет, кого потерял!

Я в последний раз всхлипнула. Моя мстя принимала новый оборот.

* * *

Уж не знаю, как глава Ученического Совета провернула все, но меня восстановили в списках учеников факультета общего направления. Наш декан, сеньора Ролан`гир, посмотрела на меня, недовольно покачала головой и вежливо поинтересовалась:

- И что изменилось за эти дни? Твоя магия все так же на месте?

Я кивнула. Так и должно быть.

Вместе с Лилит и архивариусом искали в книгах, газетах и журналах любые упоминания об убитых Ведьмах, но кроме жалких строчек "Еще одна Ведьма исчезла с лица Земли" мы ничего не нашли. И тогда я пошла в Храм, чего не делала никогда, ограничиваясь лишь мысленными вознесениями молитв Терезе.

Прикрыв голову платком, я встала на колени перед изображениями трех Богов - Терезы, Тана, Бога правды и Нимфеи, богини удачи. Сложила ладошки перед грудью и закрыла глаза:

"Помогите, прошу вас! Мне очень нужна ваша помощь!"

Несколько секунд прошли в тихом потрескивании горящих свечек и чьем-то медленном шептании молитвы Ларре. И вдруг я услышала легкое, напоминающее перезвон серебряных колокольчиков, хихиканье двух девушек и низкий, будто бы грудной, смех мужчины. Постепенно их смех складывался в подобие слов:

"Помощь? Тебе не нужна наша помощь, потому что ты знаешь ответ. Мы дадим тебе несколько наводок. Первая: на кого подумал Рик, когда ты задала вопрос про распространенность его второй личины? Вторая: с кем ты не общалась в последние несколько дней? И третья: кто выгнал тебя из Академии?"

Я распахнула глаза. Рик подумал на Филиппа и Оринара. После Маскарада я не общалась с принцем и сеньором дель Тэро. Кто выгнал... Либо король с королевой, либо ректор.

Я подскочила, напугав сидящих рядом со мной женщин в возрасте. Гордость оторопело икнула где-то внутри. У меня же перед глазами встал образ ректора Академии Магии. Неужели Рик был прав, и именно ректор Филипп дель Тэро, брат короля Кристиана, и есть тот самый неизвестный? Ну и ну.

Неосознанно придерживая рукой платок, слетевший на шею, я рванула по улице. Пролетев по лестнице на третий этаж, я ворвалась в нашу с Лилит комнату. Уставилась на нее горящими глазами.

"Ли, твой отец все еще ректор Академии?"

- Нет. - Подруга выглядела довольно-таки удивленной. - Ты разве не слышала, что король сместил его с должности после какого-то провала. Поговаривают, Кристиан был злее любого оборотня.

Я недоуменно посмотрела на Ли. Тормознула. Стоп, так она...

"Ты знаешь, кем Филипп дель Тэро является на самом деле?" - подсунула я ей бумажку. - "Кем являешься ты?"

- Ита, о чем ты говоришь? Мой отец является сильнейшим магом Сорена за последние четыре столетия...

Я вскинула ладонь, останавливая ее. Я рассказала. Осторожно, обходя все углы обо мне и о "помолвке" с Филиппом. По мере того, куда близился конец рассказа, глаза Ли становились все больше, на лице проскальзывали боль, смятение, страх, обида, ненависть (не знаю, к кому она была направлена) и многое другое. Хорошенькое личико блондинки все больше походило на восковую скульптуру.

Узнав правду, она обессиленно опустила голову, пытаясь скрыть слезы. Но меня же не обманешь, Лилит, ты прекрасно это знаешь.

- Вот видишь, подружка, - наконец тихо сказала она после двухминутного молчания, - не тебя одну обманули дорогие тебе люди. Ой, Тереза, я двоюродная сестра этой молодой грымзы! - взвыла она, заставив меня хихикнуть.

А потом я вспомнила приказ Верховной и сникла. Сколько мне там осталось? Дней пятнадцать-то хоть наберется?

Для проверки заглянула в тетрадку, к форзацу которой был прикреплен календарик. Угу, полмесяца у меня есть, так что будем хватать за оранжевые дреды и кучу сережек шамана Жинна и приучать к законному поведению Филиппа дель Тэро, который уже должен заучить единственное правило: Ведьмы, как маги общего направления, народ неприкосновенный и в Голубиную книгу магии занесенный. Где-то я уже это слышала...

- Ита, ты уверена в своих догадках? - с затаенной надеждой вопросила Ли.

Я кивнула. На все девяноста девять целых и девять десятых. Остальную одну десятую так уж и быть, оставлю на сомнения.

С этого момента начался эпичный побег двух молодых девушек из печально небезызвестной Академии. Сие решение принадлежало целиком и полностью дочке младшего брата короля Сорена, впрочем не потерпевшее особых посягательств на свою честь со стороны тишайшей принцессы Аннариты Минер Беллона Рей (тьфу! Опять меня на пафос пробило! Но мне понравилось!). Яростно клокоча, как вулкан Эгейна, что в Солнечных горах, дщерь дома Тэро собрала в кучу все оставшиеся и свои, и, откопав в сундуке, старые мои, то есть принцессы Аннариты, вещи. Затем, все больше и больше распаляясь, она злобно крикнула, что больше не намерена терпеть нашу альма-матер и своего отца, который плевать хотел на нее, дочь свою.

Я недовольно фыркнула. Опять сбегать? Ну уж нет, не добьетесь, сеньорита. Я с места не сдвинусь!

О своем решении я объявила, заслужив один красноречивый взгляд.

- Ита, я не останусь здесь!

"А я никуда не поеду. Надоело. То туда, то сюда! Все! Баста!"

Демонстративно скрестила руки на груди. В этот момент к нам в комнату постучались.

- Да, войдите!

Архивариус. Принес какие-то свитки, книжки и записульки столетней давности. Что на этот раз?

Я с интересом раскрыла ближайший свиток. Через несколько мучительных секунд я пораженно поняла, что передо мной списки дат рождения и смерти. Откуда у нашего старичка-библиотекаря (кстати, не подскажите его имя?) это?

Мою мысль озвучила подружка.

- Хех, не спрашивайте откуда, - скрипучим голосом сказал он. - Должны же быть секреты у меня?

- Риторические вопросы не требуют ответа, - медленно произнесла Ли и развернула следующий свиток, параллельно просматривая книгу. - О, Итка, смотри: здесь даже наши даты рождения есть!

Я заглянула в длинный столбик дат. Действительно, мое имя скромненько затесалось между какой-то Филицией Раймон и Робертом Ринли, родившимися вместе со мной пятого апреля. А в самом низу списка я заметила выведенное просто каллиграфическим почерком, отличающимся от остальных записей, сделанных, наверно, другим человеком, "Тэро, Лилит дель" с величественной датой - тридцать первое декабря. Вот не повезло подружке - Зимний праздник и ее день рождения.

- Предусмотрительно: столбик дат смерти напротив наших имен пуст. - Лилит хихикнула.

И вдруг я наткнулась на заинтересовавшую меня строчку. Выведенное корявым почерком, будто секретарь боялся этого человека, имя Жинна - "Жинн, Эднаас". Дата рождения: 29.11.1652. Дата смерти: 18.04.1701.

Свиток выпал у меня из рук.

- Рита?

Ли вопросительно взглянула на меня. А я приоткрыла рот. Это невозможно! Он же жив. Вроде как.

- Интересно, - пробормотал архивариус. - Насколько я помню, именно этот шаман забирал тебя, Рита, полтора месяца назад. Филипп именно так представил мне это... существо.

Я кивнула. Лилит почесала в затылке, отчего ее прическа стала похожа на разворошенное гнездо.

- Эмм... Вы уверены? Он же не может быть восставшим из мертвых.

- ВИМы подчиняются богу мертвых, а он не "работает" с шаманами.

"А если это кто-то из их религии?"

- Тоже не факт. У Руты довольно большая армия, и какого-то шамана, сбежавшего из Ябмеаймо, она, возможно, просто проигнорировала.

Мы одновременно разинули рты.

- А можно поподробнее о Руте этой и... как вы назвали Бездну? - попросила подружка и пересела поближе, чтобы лучше слышать. Архивариус приподнял бровь и задумчиво почесал идеально выбритый подбородок.

- Вам не преподавали основы шаманизма и противостояния ему? Удивительно. Хорошо, слушайте. Рута - богиня болезней у саамов, однако ее власть распространяется и в шаманизме. Рута - повелительница части преисподней Ябмеаймо, куда попадали умершие от болезней. Она является воплощением чумы и смерти.

- Ага, значит это преисподняя и ее повелительница. Круто! - Ли аж подпрыгнула от информации, которую она услышала. Я скромненько потупила глазки.

Архивариус продолжил:

- Тотемным животным Руты являются волки. Ликаны и ликантропы-волки могут назваться ее прислужниками. А еще существовал рай Сайваймо, куда попадали воины, погибшие в бою, шаманы и матери, умершие при родах.

Я вздрогнула. Мысленно попросила с этого момента дать побольше информации, но меня обломали.

- Существовал бог неба - Радиен-атче. Людям покровительствовали Пейве, Солнце; Веральден-радиэн, воплощение Мирового столпа, Господин мира; Укко, верховный бог. Существовали и боги ветра: Биегг-ольмай у восточных саамов и шаманов, Ильмаратче - у западных. Был и покровитель шаманов - Каврай. А защитником народа был брат Каврая - Рухтнас. Жена Рухтнаса, Разиайке, покровительница оленей, чья помощница Луот-хозик была хозяйкой этих гордых животных. Она ходила на двух ногах, имела человеческое, очень красивое лицо, но была вся покрыта оленьей шерстью. Существовала покровительница первой травы - Рана-нейдца. Покровителем охотников почитается Лиейб-ольмай, он был хозяином леса.

Блондинка прервала плавную речь архивариуса и спросила о рыболовстве, своем любимом занятии.

- Покровители рыбной ловли тоже были, - кивнул ей мужчина. - Богиня с рыбьим хвостом Аккрува и хозяин рыб Инар. У птиц тоже была хозяйка - Барбмо-акку.

Архивариус замолчал, а мы переваривали информацию.

"Как все запутано", - неуверенно написала я. - "И как в этом наборе зубодробительных имен искать правильного покровителя?"

- Может быть, это покровитель шаманов оживил Жинна? - встрепенулась Лилит.

- Нет, - отрицательно мотнул головой мужчина. - Каврай хоть и считается довольно взбалмошным, нервным и неприятным богом, но своих он оживлять не будет. Умерли - ну и флаг вам в руки.

Потерла виски, как вдруг меня осенило:

"Шаманы же не саамы"

Архивариус приподнял бровь.

- Саамы - это их народность, однако ты права. Шаманы - это нойды, то есть заклинатели-люди, имеющие возможность посещать другие миры. После смерти они не теряли способности переходить из одного параллельного мира в другой. - Он открыл рот. - Бинго, девочки! Дайте-ка вспомнить...

Закусил губу и перевел взгляд в потолок, вспоминая. Затем аж подпрыгнул в кресле:

- Да, точно, - пробормотал он, - все правильно. Шаманы-нойды после смерти становились духами, отчего их родным миром был Сайваймо или Ябмеаймо, а не наш. Они могли прийти в мир живых и забрать любого к себе в рай или же преисподнюю.

"Надо собирать двенадцать Ведьм", - выдала я, зачем сама не понимаю.

- Да, - поддержал меня архивариус-библиотекарь. - Разошли письма девчонкам и обрисуй ситуацию. Чем раньше вы соберётесь, тем лучше же для вас.

Этой ночью я почти не спала. А заснув под утро, получила сюрприз.

Священный дуб. Двенадцать Ведьм, одна из которых приготовилась активизировать ведьмин круг. Я. Издалека на нас смотрит страшная морда "моей смер-р-рти", как называет шамана мой внутренний голос, во главе таких же страшных скелетов или восставших из мертвых. Мы готовы дать им отпор...

* * *

Девчонки приехали в Тенезию все. Асура приволокла с собой Фобоса, которому я была несказанно рада. Злые, растрепанные, пылающие жаждой мести мы собрались около старого дуба, про который рассказывала мне Василисушка, и приготовились встречать врага. Но один, а если быть точнее два фактора немного приостановили нас.

Передо мной стояли два самых симпатичных и одновременно смазливых человека. Догадались кто? Естественно, принц Рик дон Кастильо и индивидуум, а по совместительству мой, слава Терезе, бывший жених и врун, Дэрек Каррэн.

Меня и остальных Ведьм застукали на образовании неполного Круга Тринадцати. Каюсь, мы хотели (хорошо - Я хотела!) перед этим запустить ведьмин круг, но в этот самый момент, когда я и девочки были полностью готовы к полной гармонии с природой, эти вомпер недоделанный и ирод плешивый заявились к нам, как-то подозрительно сговорившись и ломая нашу защиту. И сейчас обвинительно смотрели на меня. Меня это очень разозлило.

"Так, умертвия ходячие, - очень добро начала я писать огнем в воздухе, - живо собирайте свои манатки и валите отсюда, пока я еще добрая".

Индивидуум ухмыльнулся.

- Рита, - почти мурлыкнул он, обходя меня по кругу и не сводя наглых зеленых глаз с меня. - А мы никуда не пойдем. Сначала объясни нам, какого дьявола вы тут собрались?

Я ничего объяснять не стала. Просто развернулась и внезапно услышала какой-то звук. Я знала, кто идет к нам.

Подав знак девочкам, я обернулась к парням и быстро-быстро написала:

"Шаман охотится за нами. Нам срочно нужно выставить защиту. Вы мало того ее сломали, вы не даете нам ее восстановить. Ведьмам придется срочно восстанавливать купол, а кто-то из нас будет должен встать вон у того дуба, - я показала на дерево, вокруг которого мы собрались, - и запустить ведьмин круг. Тогда мы сможем подпитывать друг друга магией и одновременно атаковать противника. Я уверена, что он придет не один".

- Сразу сказать не могла? - Рик обиженно посмотрел на меня, но я уже побежала со всех ног к дереву.

"Кто-то из нас"! Девчонки сразу поняли, что это должна быть я, а они нет. Что сказать - парни!

Прислонившись спиной к стволу дерева, я закрыла глаза и начала читать заклинание. Мысленно у меня не особо выходило, но в общем оно выглядело так:

- Риангр риилэн грфаноэр рихнуар ли ниусаэ нихлебноел нихрастин ноаэ, но ли наар. Прошу вас, Духи природы, и вас, дриады, и вас, наяды, и вас, океаниды, и вас элементали, и вас, ангелы, и вас, демоны! Дайте силу сильную, мощь мощную, магию великую! Помогите, четыре силы подарите! Прошу! Успокойте во мне инстинкты, дайте лишь магию ведьминскую, магию древнюю, магию сильную! Риангр риилэн грфаноэр рихнуар ли ниусаэ нихлебноел нихрастин ноаэ, но ли наар.

И я открыла глаза, так как видеть я должна все, что творится, и помогать если что. А вокруг меня кольцом четыре стихии пылали и плавали, переплетаясь перед грудью, а дальше вновь распрямляясь. Увидела, как на меня парни смотрят, и слабо улыбнулась в ответ. Я видела, как девчонки, забрав у меня магию и подпитываясь от дерева, с которым были связаны тонкой золотой нитью, восстановили купол и пошли в атаку. Как мне и мнилось, шаман, или кто там он, пришел не один, а с армией. Только от моего сна реальность все-таки отличилась - сам Эднаас Жинн так и не появился. Умертвия были странными, почти новыми, будто вчера закопали, а сегодня вытащили, двигались они быстро и резво. Иво, Калипсо, Ана, Асура, Лана и Динэйра отлично работали Уничтожающим проклятием, которое сжигало магическим огнем существ, а остальные были помягче - Заклинание Смерти было более, как бы так сказать, эпическим: оно моментально останавливало все работающие и неработающие системы умертвий. Индивидуум мечом размахивать не стал, а вот Рик явно решил покрасоваться. Я и потом еще долго думала, что он страшно рисовался. Но, надо признать, мечом владел неплохо.

Один дебил-умертвие решил на меня напасть. Скажу только, вонь от паленых костей - лучше не дышать, а мне дышать вот позарез нужно.

Я уже стала уставать и прикрывать слезившиеся глаза, как вдруг крик индивидуума и Рика привел меня в чувство:

- Рита, твои руки!

А что с моими руками не так?.. А... они стали ветками обрастать. Симпатичненько так, мне даже нравится. Особенно мне понравилось тогда, когда на них листья стали вырастать. Дубовые.

Несколько минут выпали из моей памяти. То ли я сознание потеряла, то ли еще чего, но очнулась я только перед концом всего представления. Ведьмин круг стал ослабевать, ветки, удерживающие меня на стволе, пропали, и я с полностью пустым резервом бухнулась на коленки. Кто-то очень умный и нахальный подхватил меня и положил на себя, и я смогла прохрипеть:

- Ага... спасибо... Магию б отдал - цены б не было...

Все застыли. Особенно перестали двигаться Рик, сидевший передо мной, и индивидуум, державший собственно мою обессилевшую тушку. А до меня медленно, очень медленно доходило...

Дошло. Забыв про затекшие конечности и усталость, я громко расхохоталась, чувствуя, как вновь могу разговаривать. А потом на меня нашло:

- Столько времени! Столько времени! А! Я вновь говорю! - закричала я и бесшабашно улыбнулась во все свои тридцать два. - Я в это не верю! Мне надо сообщить это Василисе!

Я вскочила, пошатнулась, но громко свистнула. Фобос рыжей тенью метнулся из кустов ко мне.

Ведьмы и индивидуум смотрели на меня во все глаза, а вот Рик остановил меня за руку:

- Рита, тормозни! - приказал он. - В тебе магии с мизерный мизинец. Куда ты вообще собралась? Какая Василиса?

И я поняла, что единственный человек (не считая моих Ведьм), который меня может отпустить - это милый бывший мой Дэрек. Рванула обратно и почувствовала, что кружится голова.

- Ой... - шепнула я и схватилась за виски. Меня поддержали. - Отпусти, пожалуйста! Дэрек, миленький, отпусти! Я все, что хочешь, сделаю, только отпусти! Я замуж за тебя выйду, только отпусти!

Потом я, конечно, поняла, что сказала. Но индивидуум понял это сразу.

- Отпущу, - шепнул он в ответ. - Ты уверена, что доедешь? У тебя вид не слишком хороший и многообещающий.

- Если только магией поделишься.

- Не убей меня потом.

Быстрое касание губ, и я сразу же почувствовала, как магия вновь наполняет меня. Индивидуум покосился на меня, но я подмигнула ему.

- Я ж сказала - магией поделишься, и цены тебе нет!

Вскочила на Оса и помахала рукой девчонкам, после увиденного язвительно переводящим взгляд с меня на Дэрека. Рик подошел ко мне и протянул руку к ноге, Ос увидел сие действо и обвинительно заржал.

- Никаких цепочек. - Я погрозила ему пальцем. - Все, всем пока, надеюсь, больше не увидимся!

* * *

- Ёрик! - закричала я после нескольких дней путешествия домой. За эти дни я не могла наговориться. - Ёрик, это я, Рита! Ёрик, блин, если ты мне сейчас не откроешь, я тебя урою!

На деревянный порожек выбежал Котище, изумленно открыв рот. Из лап выпала тарелка с супом и разбилась, расплескав повсюду уху.

- И-точ-ка, - раздельно севшим голосом пробормотал он и осел на пол. - Бол-та-ешь...

И упал в обморок. Недоуменно поглядела на кота.

- Слабонервный оказался. Василиса! - заорала я вновь, врываясь в дом.

Однако.

Никого не было, значит Ёрик дома один. А куда сбежала бабушка?

Развернулась и пошла приводить кота в чувство. Похлопав его по мордочке, я не добилась должного успеха и шепнула "Очнись!". Котище послушался, умный малый, очнулся и расфокусированным взглядом уставился мне в район переносицы. Я показала ему два пальца.

- Сколько?

- Два.

- Где бабушка?

Вроде не страшный вопрос, а Ёрик подскочил, оглянулся и потащил меня внутрь дома.

- Беда, Иточка, страшная случилась, - затараторил он. - Пропала бабушка твоя, но чую я, забрал кто-то Василисушку нашу ненаглядную в новолуние позавчерашнее. Я, когда утром ее будить пришел, заметил только бумажку с пометкой: "Передай Рите, чтобы первого августа, как штык, перенеслась к Терезе". Ты ведь меня не бросишь, Иточка, ты же не можешь меня одного оставить? Ты же не последуешь совету Василисушки?

Я напряженно вгляделась в линию горизонта, видневшуюся из-за шторы.

- Придется мне уйти, Ёрик, как ни крути, - сказала я и поспешила успокоить испугавшегося котика: - Я тебя к брату телепортирую. Держи камушек. - И отдала камень телепортаций. - Повторяй про себя три раза: Николас Рей.

Котище посмотрел на меня большими глазами, потом на камень, вздохнул и исчез. Я удовлетворенно выдохнула.

Итак, сегодня тридцать первое июля. Завтра август. Прикинула и решила, что воспользуюсь переходом около двенадцати ночи - показалось, что именно так будет правильней. Я успокоилась и пошла на кухню заваривать себе чай, заодно напевая песенку про веселого черного кота, подразумевая под этим Ёрика.

Дэрек вернулся домой, все еще пребывая в шоке от событий двухнедельной давности. Вспоминая счастливую улыбку Риты, он сам улыбался и прокручивал в голове звук ее голоса.

- Дэрек, наконец-таки ты вернулся домой! - Полная низенькая женщина внезапно выросла у него на пути и обняла холеными руками, умудрившись расцеловать парня в обе щеки. - Я скучала.

- Няня! - взвыл Каррэн и вывернулся из мертвой хватки женщины. - Я сколько раз говорил, что уже не маленький и имею право на долгое отсутствие.

- Надеюсь на этот раз твое отсутствие имеет понятный всем характер, - насупилась няня. - Когда ты уже найдешь себе девушку?

Дэрек закатил глаза.

- Я не хочу брать в жены наших девушек, - сказал он. - А с людьми браки запрещены.

- Какой ты противный! У нас есть довольно интересные экземпляры: например, Лианна, дочь того барона Таразийского, который приезжал к нам на Зимние праздники. Или Шоарра, дочь...

- Я не хочу слышать про этих... девушек легкого поведения, - перебил ее подопечный. - Несса Диана, я попрошу тебя больше не упоминать при мне имена из списка, который ты составила на пару с моим отцом.

Няня нахмурилась.

- Несс Дэрек, ты слишком много думаешь о себе. Ты несносный мальчишка, который сам не знает, чего хочет. А на тебе, между прочим, лежит ответственность за всю Иллину.

- Будет лежать. Пока папа Повелитель...

- Пока твой отец Повелитель, ты - его личный секретарь и Глава Совета Министров. Архонты не любят, когда их предают.

- Ты это к чему, несса?

- К тому, что ты должен уважать традиции своего народа. Без жены тебе не стать Повелителем архонтов, но если ты выберешь человечку... Я не знаю, что с тобой сделаю!

Рык няни не произвел на ее подопечного никакого эффекта. Как Дэрек скалился, так и скалится.

- А если последовать неудачному примеру отца? - безмятежно спросил он. - Выбрать принцессу Ауренты, и дело с концом.

Несса Диана покачала головой.

- Не получится. Аннарита своевольна и своенравна, она не станет рисковать своей репутацией и репутацией семьи. Я больше поверю в согласии Агаты, хоть и они боятся нас.

- Кто же не боится демонов, няня? Хочешь знать ответ? Аннарита. Ей плевать, кто мы такие, потому что она ненавидит нас. Нашу семью. Из-за той давнишней истории.

Ему не удалось скрыть боли в голосе - Каррэн все еще считал себя виноватым в той истории с братом Риты и договором. Несса Диана заметила это проскользнувшее ненароком чувство, замахнулась на подопечного, желая подарить пощечину, но вдруг передумала:

- Вот как Судьба рассудила. Что ж, твое счастье, если она согласится. Если нет, то мы посмотрим сами.

Запыхавшийся Ёрик вывалился из телепорта прямо на стол Николаса. Король Ауренты, слыхавший об этом экземпляре, выгнул правую бровь и невозмутимо поинтересовался:

- И откуда ты, фамильар, такой взъерошенный?

- Дык меня Рита прислала, - кивнул черной головой Котище. - Она сказала, чтобы я здесь был, пока она не вернется.

Лас закатил серо-синие, как у сестры, глаза.

- Куда эту Ведьму понесло?

- К Терезе. Ей еще месяц назад приказали к ней приехать.

На Николаса смотрели такие полные жалости глаза, что король плюнул. Про переносы к Верховному Демиургу он знал от матери, поэтому волноваться за сестру не стал. Его тревожили совсем другие мысли: архонты недвусмысленно намекнули на их с Аурентой отношения, близкие к войне.

Полночь. На небе светит лишь тонкая полоска месяца, и многочисленные звезды горят своим призывным светом. Ни облачка. Ни ветра. Ни звука. Лишь я, речка Лесная и лес вокруг.

Считанные секунды оставались до моего перемещения. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на имени "Тереза". Перед глазами встал образ невысокой, хрупкой девушки с рыжими волосами, желто-коричневыми глазами, как у тигра и с огромной улыбкой на лице. Одета она была странно: зеленая кофточка на пуговицах прямого покроя с воротником-стойкой и черные кожаные брюки. Длинные волосы заплетены в две толстые косы и ниспадали ниже бедер.

Внезапно мир поплыл. Краски смешивались, оставляя после себя тьму и оттенок горечи на губах. Я облизнулась - горько. Где-то в районе солнечного сплетения все скрутило, а затем меня ослепили...

Я очнулась посреди большой бежевой комнаты. Тело ломило от магического истощения, в глазах весело мерцали белые и цветные мушки. Перед тем, как повторно отключилось мое сознание, я успела заметить ту самую, чей образ был перед моими глазами. Она счастливо улыбнулась, прикоснулась рукой к моему лбу и кивнула. Я блаженно закатила глаза.